Тёмный Рыцарь: Путешествие в Меридиан

      Натаниэль нёсся вперёд по лестной местности на своём верном чёрном коне. Если незадачливый путник увидел бы приближающуюся тёмную фигуру на демоническом скакуне, то он бы, наверняка, принял Рыцаря за вестника Смерти… А, может, и за саму Смерть. Впрочем, именно ею он был для большинства воинов, магов, лучников и лурденов, павших от руки альбиноса.       Отступление — часть любого грамотного плана, поэтому при каждом столкновении опытный воин всегда готовится давать дёру. Отступление может быть разным, но чаще всего оно связано с поражением. Вот почему отступление и поражение стали своего рода синонимами. Отступление также бывает и тактическим. Важно знать, когда лучше покинуть поле боя из стратегических соображений. Да, Натаниэль силён, но даже его могут задавить числом, а уж бойня на площади города, в котором живут невинные люди… Долго бесчинствовать он там себе позволить не мог.       Главной его задачей было отвести всё внимание войска на себя, с чем Натан успешно справился. Настолько успешно, что феи с Калебом без проблем проникли в портал, в который сам Рыцарь в итоге не попал. Что по ту сторону портала? Какой там мир? Честно говоря, такие вопросы сейчас мало волновали наездника.       Сейчас его больше волновало совсем другое — ему необходимо где-то укрыться. Он уже давно минул город и выбрался в лес, разрывая между собой и возможными преследователями расстояние ещё больше. Его чёрный конь, подобно чёрной буре, мчался сквозь тернистый лес, где листья деревьев давно потеряли свой насыщенный окрас от тяжелой атмосферы, которая захлестнула весь этот мир.       Натаниэль резко натянул на себя поводья, останавливая Тенегрива. Перед ним навзничь упало зеленое существо в грязной поношенной одежде, прикрывая руками с желтыми ногтями голову и дрожа от страха. Еще бы чуть-чуть и Натаниэль сбил существо, напоминающее гоблина, насмерть.       — Не убивать Бланка! Бланк хороший! — немного севшим и скрипучим голосом начал кричать он.       — Бланк? — странным тоном проговорил Натан.       Он припоминал это имя из рассказа Калеба, который вскользь его упомянул. Вроде бы он говорил, что Бланк способен находить порталы по нюху. Только благодаря ему, многие повстанцы могут попасть в другой мир. Без него им бы пришлось долго гулять по болотам и лесам, надеясь наткнуться на проход в Зевесе.       — Ты друг Калеба?       — Да! — услышав знакомое имя, существо выглянуло из-под рук. — То есть нет! Бланк не знать никакого Калеба! — его морда исказилась в ужасе.       Будь на месте Дрэйка прихвостень Фобоса, то он бы уже взял в плен незадачливое существо, которое, по всей видимости, совсем не может держать язык за зубами. Но, к счастью, Бланк встретил не того.       — Всё нормально, я и сам его друг. — Рыцарь внимательно огляделся, осматривая чащу.       — О! Так Вы и сами повстанец! — напряжение в голосе Бланка стало гораздо меньше. — Бланк тоже помогать повстанцам! — Он присел на колени.       — Ты можешь находить порталы? — на всякий случай решил уточнить Рыцарь.       — У Бланка чувствительный нос, — он начал указывать себе на лицо, — Бланк за милю чует портал! И сейчас Бланк шёл к порталу, но он недавно закрылся… — немного грустно закончил нюхач.       Не нужно быть гением, чтобы понять, что он шёл в город. К счастью этого существа, он наткнулся на Натаниэля, а ни то тот мог бы попасться страже, которая после переполоха на площади явно пребывает в не самом лучшем настроении. Рыцарь обвёл Бланка взглядом. Всем своим видом он был похож на гоблина: такой же зеленый, маленький и с заостренными ушами. Правда, при этом его лицо было добрым и даже немного детским, что резко снижало исходящий от него градус опасности.       — Не иди сейчас в город, там очень опасно.       — Так портал был в городе? Если бы Бланк знал с самого начала, то не сунулся бы туда! Стража не любить Бланка, и Бланк не любить их!       — А сейчас ты не чувствуешь портал?       Бланк принялся водить головой в разные стороны, громко при этом принюхиваясь, совсем как собака. Он даже глаза прикрыл, чем стал ещё больше похож на четвероногую домашнюю зверушку. Вскоре он открыл глаза и покачал головой, а плечи его разочарованно осунулись.       — Бланк хотел попасть на ту сторону, чтобы взять товар, но теперь снова придётся ждать.       — На твоём месте я бы пока не подходил к порталам.       Натаниэль сжал в кулаке тьму, сканируя местность. Бланк сжался при виде магии, она явно немного пугала его. Неужели в рядах повстанцев нет магов? Либо же он опасается окраса тёмной субстанции в руке альбиноса, которая и в правду выглядит несколько угрожающе.       — Мне нужна твоя помощь, Бланк, — в итоге произнес Натан, когда понял: рядом не осталось врагов.       — Бланк готов внимательно послушать Ваше предложение, многоуважаемый Рыцарь, — в глазах существа заискрила жажда наживы.       — Разве ты уже не помогаешь повстанцам?       — Попытка — не пытка, — грустно пожал плечами предприниматель, который, впрочем, не выглядел слишком уж расстроенным.       — Ты должен будешь отвести меня к порталу завтра, но перед этим предоставить безопасное место, чтобы переждать бурю.       — Переждать бурю? — торгаш взглянул на серые тучи. — Дождя вроде не будет.       — А за это, — покачал головой Натан, — я дам тебе драгоценный камень... — Во вспышке света в руке у Рыцаря появился маленький алмаз, который, несмотря на пасмурную погоду, всё равно каким-то образом блестел.       — Блестелка! Блестелка! — начал радостно восклицать ищейка.       Натаниэль поднёс руку к новому знакомому, и последний быстро выхватил алмаз. Он внимательно принялся рассматривать драгоценный камень, пытаясь оценить его. Чистый огранённый алмаз смотрелся несколько выделяющимся в руках грязного существа, словно вся эта ситуация — просто иллюзия, а такой, как Бланк, никогда не сможет коснуться такой дорогой и красивой вещи. Правда, чистоту алмаз сохранял недолго, ведь в следующий момент торгаш облизнул драгоценность, полностью её обслюнявив.       — Высококачественная блестелка, — причмокивая, произнёс Бланк. — Но повстанцы никогда не платить Бланку! Вы хороший повстанец, господин Рыцарь!       Он спешно засунул алмаз в карман штанов, а затем протянул руку к клиенту, чтобы закрепить сделку рукопожатием, как любой уважающий себя предприниматель. Натан не сразу ответил на жест доброй воли Бланка, на секунду засомневавшись в гигиеничности этого дела, но потом всё же пожал руку бизнесмена.       — О-о-о-о, не каждый жать руку Бланку, — с грустью в голосе проговорил он, явно тронутый приветливостью Дрэйка.       — Угу, — альбинос буркнул в ответ, после чего резко подтянул к себе Бланка, который продолжал трясти его руку, усадив того перед собой на лошадь. — Куда ехать?       — Эм… — Бланк пришёл в лёгкий шок, когда его так резко усадили на коня. — Полный вперёд! *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Натаниэль перевёл взгляд налево и увидел мусор. Он взглянул направо и увидел мусор. Под ногами у него тоже лежал мусор. Перед ним? Мусор. Даже на каменном потолке объёмной пещеры висел… Мусор!       Парню стоило бы догадаться, что Бланк живёт на свалке, особенно если учесть его одежду, внешний вид и, может быть, запах. А в том, что запашок в берлоге успешного предпринимателя стоял тот ещё, он не сомневался. Наверняка, и сам проводник пахнет не лучше протухшего мяса. Лишь благодаря шлему, Натан мог игнорировать здешнюю вонь.       — Располагаться, дорогой гость! — Бланк скрёб мусор с грязного матраса, покрытого разнообразными чёрными пятнами и дырками, из которых торчат пружины. — Чувствовать себя как дома! Дом Бланка — Ваш дом! — Он развёл руки в стороны, показывая, насколько он гордится собственной мусорной дырой.       Впрочем, Натаниэль не собирался говорить столь обидные слова его новому знакомому. Он уже унизил достаточно людей и существ, если вспомнить здешнего огромного Змея, который благополучно отступил, и игроков из Древнего Мира, среди которых оказался один человек, сумевший не только дать отпор Тёмному Рыцарю, но и даже победить.       Тем временем Бланк плюхнулся на гору мусора возле ржавого ведра. Он засунул туда руку и достал оттуда жирного червя, который незамедлительно отправился в рот бизнесмену. Последний, громко чавкая и смакуя каждый кусочек, прожевал червяка и после громко его проглотил с довольной улыбкой на лице. Действительно, иногда некоторым столь мало нужно для счастья. Возможно, многим стоит поучиться жизни у Бланка.       — Хотеть? — прежде чем сожрать второго червяка, он заметил, как Натан смотрит на его аппетитную трапезу.       — Я не голоден… — отмахнулся от предложения Дрэйк.       — Как хотеть! Бланку больше достаться! — бизнесмен подкинул еду вверх, а затем червяк точно залетел тому в рот. — Вкуснотень!       Натан тяжело вздохнул и осмотрелся. В этой помойке можно было найти всё! Кроме чистоты. Поэтому парень не знал, в какой угол ему забиться и пересидеть. Быстрый осмотр пещеры дал понять, что более-менее негрязных участков здесь совсем нет! Сколько бы Бланк ни жил тут, он точно любил приносить с собой разный хлам и засорять собственный дом. Впрочем, быть может, это особый образ жизни его вида? Как, например, у гоблинов… Если он гоблин, конечно.       Дрэйк заприметил картонку, выглядящую сносно. Он вытащил её из-под квадратного белого то ли монитора, то ли телевизора, чей экран покрылся многочисленными трещинами, и положил её на матрас, а затем, наконец, присел. Вокруг было действительно много разнообразных вещей, которые, судя по всему, Бланк тащил из другого мира. И все эти предметы были ему знакомы, но при этом они были очень старыми. Старыми не в том смысле, что поношенными, а в том, что все эти вещи давно устарели в его времени.       Рядом с матрасом лежала маленькая настольная лампа с разбитой лампочкой. Натаниэль взял её в руки, чтобы полностью удостовериться в своей теории. Его не интересовала модель или окрас лампы, он искал лишь переключатель, чтобы активировать её, и Дрэйк его нашёл. Им оказалась не голографическая панель и даже не сенсор, а обыкновенная кнопка, которая в его время уже считается пережитком прошлого, к которому, кстати, человечество начало возвращаться. Всё новое — это давно забытое старое.       Получается с той стороны портала его ждёт знакомый, но устаревший для него мир. Не футуристический и даже не фэнтези, а старый добрый мир времён кнопочных переключателей и металлических ключей от дверей. С другой стороны, за порталом его не ждёт родной дом. Дом, в который он, кажется, больше никогда не вернётся.       — А что случиться в городе? — вырвал из рефлексии Натана Бланк, поглаживающего свой живот после трапезы.       — Армия Князя напала на… — в последнем слове парень не был уверен. — Феи? Стражницы?       — Стражницы! — заёрзал на спине хозяин, пытаясь поспешно сесть. — А что с ними случиться?!       — Я спас их вместе с Калебом.       — Бланк знать и девочек!       — Правда?       — Чистая правда! Вилл, Корнелия, — он начал сгибать пальцы на руке после каждого имени, — Тарани, Ирма и Хай Лин! Я всем им показывать портал в первый раз! Без меня они бы не смочь найти Калеба!       — Значит, ты полноценный член повстанцев?       — Я! Внештатный агент! Показывать им порталы, когда нужно! Я проводник!       — А как Калеб связывается с тобой?       — Калеб иногда приходить сюда, но чаще оставлять записка под камнем в лесу, — для наглядности Бланк поднял ведро и посмотрел под него.       — Ясно.       — А давно Вы стать повстанцем?       — Я новенький.       — О-о-о-о, — понимающе протянул Бланк, ковыряясь в ухе, — я сначала считать, что Вы работать на Фобоса, но ты не ударить меня сначала. — Он вытащил из уха странную субстанцию. — Значит Вы не с ним. — Он проглотил так называемую ушную гоблинскую серу. — Как девочки и Калеб?       — Хай Лин ранена, — Натан отвернулся от Бланка из-за его последней выходки.       — Ранена?! — вскочил на ноги он. — Как ранена?! Они же мочь летать и делать магию!       — На площади было слишком много врагов. Слишком. Их попросту взяли числом, да и опыта у них мало.       — Хай Лин умирать?..       В голосе Бланка слышалось переживание. Кто бы мог подумать, что существо с такой внешностью и отношением к гигиене будет сопереживать кому-то? Натан снова посмотрел на него и увидел его грустную и обеспокоенную морду с опущенными ушами. Он нервно потирал ладошки друг об друга, показывая тем самым искренность своих чувств.       — Хай Лин жить. Я дал ей зелье лечения.       — Вы спасти Хай Лин! Ура-ура-ура! — от радости Бланк даже начал прыгать на месте.       — С остальными тоже вроде всё было нормально. Правда, я не уверен за их душевное состояние… — замолчал на секунду он, пока представлял, через что им пришлось пройти.       Битва. Когда ты окружен волнами врагов, готовыми в любой момент, в любую секунду убить тебя. И если не убьёшь ты, то убьют тебя — этот жестокий закон знают все. Даже Натаниэль убивал, но потрясение ощутил только при первом убийстве, однако то чувство сложно назвать потрясением. С его психикой что-то случилось, раз он совсем не подвержен стрессу во время убийства. Даже тогда, когда он отвлекал внимание армии на себя, когда он был в эпицентре битвы, он не нервничал. Он — исключение из правил из-за этого тела. А они — простые девушки, которых жизнь не готовила к такой ответственности.       — Как Вы спасти их? Быть сложно?       — Просто отвлёк врагов на себя, — не сразу ответил Натаниэль, — ничего такого. Сначала он хотел во всех подробностях рассказать о своём подвиге, о том, как пошёл против целой армии и не только перетянул их внимание на себя, но и разбил врагов в пух и прах. Как его щит и меч расчленяли врагов. Как магия разила стрелков и колдунов. Как он был великолепен и неподражаем. Как он стал человеком-армией… Но потом в его воспоминаниях всплыл Аксель Райнхард.       — Бланк рад, что с девочками всё хорошо, — облегченно вздохнул он и заново развалился на куче мусора.       — Когда мы попадём в тот мир, ты сможешь отвести меня к ним?       — Бланк знать, где жить Хай Лин! У них вкусные длинные сопли в баках! — мечтательно пролепетал он. — Бланк мочь дать попробовать, когда прийти туда! Бабушка Ян Лин готовить очень вкусные сопли!       Натаниэль понятия не имел, о каких соплях говорит собеседник, и знать об этом не хотел. Главное, что Бланк знает, где живёт одна из Стражниц, а значит он сможет связаться с ними. Ему нужно удостовериться в здоровье азиатки, на которую очень странно действовало зелье лечение. Он немного о ней переживал. В крайнем случае он даст ей ещё одно зелье, коих у него довольно много завалялось в инвентаре.       — Хорошо.       Во вспышке света в руках Натана появился его личный дневник в кожаном переплете и карандаш. Это уже стало своего рода привычкой зарисовывать разные интересные места и людей, встретившихся ему как в жизни, так и в игре. Вот он открыл дневник на случайной странице и наткнулся на рисунок эльфийки… Которую он обещал довести до дома. Он перестал дышать, словно у него в горле встал ком. Парень положил карандаш между страниц и нежно прикоснулся свободными пальцами к рисунку, как бы прося у той прощения за то, что бросил её и не сдержал обещания.       Как она? Может, её уже схватили? Или, быть может, она ранена? Эти и многие другие вопросы начали терзать парня, продолжающего поглаживать страницу. Она надеялась на него, но что в итоге? Он оказался в совершенно другом мире, которому тоже нужна его помощь. Его словно выдернули из одной проблемы и закинули в другую.       — Сиэль… Просто дождись меня… — едва слышно проговорил Рыцарь.       — Вы что-то сказать? — подал голос Бланк.       — Ничего.       Натаниэль перевернул несколько страниц, найдя чистый лист, и принялся зарисовывать сегодняшний день. Взмах карандаша - и на листе появились ужасные лурдены, смотрящие на художника, а за их спинами очертания домов, на крышах которых виднелись лучники — небольшая сцена битвы Рыцаря с армией Фобоса. С каждой минутой лурденов становилось на странице всё больше и больше, чтобы даже незнающий человек мог догадаться, что художник рисовал армию!       На другом листе Дрэйк принялся рисовать огромную гуманоидную змею, с которой парень тоже схлестнулся. Он прорисовывал каждый изгиб его уродской морды, а также узоры на чешуе и, разумеется, длинный тонкий язык. На соседней странице расположился ходячий, иссушенный труп в старой одежде пугала. Кроме того, рядом с ним также пристроилась теперь уже мёртвая собака, возле которой вскоре появилась цепь, свисающая с рук пугала.       Парень снова перевернул страницу. Теперь он приступил к детальной зарисовке портретов встреченных им фей. Девушка с потерянным взглядом и короткой прической, являющаяся хозяйкой замысловатого кулона. Красивая дама с аристократичным лицом и немного надменным взглядом, смотрящим сверху вниз. Фея в круглых очках и со странной прической, напоминающей чем-то паука. Грустная девушка, чьи волосы слегка кудрявятся, а в глазах не видно ничего кроме боли. И…       Азиатка. Он видел перед собой самый настоящий труп. Её бледное симпатичное лицо, испачканное в пыли и застывшей кровью, которая также окропляла её топик с юбкой, и длинные чёрные волосы, завязанные в два хвостика. Натаниэль сам не заметил, как нарисовал эту сцену.       Он видел их сегодня только с этой стороны. Он видел в них забитых, испуганных подростков, которых загнали в угол, словно каких-то крыс. Их взгляд, их глаза не отражали ничего кроме страха и отчаяния. Парень не хотел этого, это явно не та сторона, которую нужно зарисовывать, поэтому вырвал все пять страниц и шумно их смял, после чего отправил в инвентарь. Натан не отказался от затеи нарисовать их — он лишь решил отложить это дело на потом, когда все пятеро девушек будут улыбаться.       Но на этом он не закончил. Остался ещё один знакомый, которого просто необходимо нарисовать. Темные линии начали принимать очертания небольшого существа с заострёнными ушами и волосами на тыльной стороне ладоней. Он внимательно оглядывал у себя в руке маленький предмет. Вскоре Бланк пристал во всей своей красе в дневнике Тёмного Рыцаря.       — О-о-о-о, Вы мочь рисовать? — прервал долгое молчание торгаш.       — Моё маленькое хобби.       — Можно посмотреть? — Бланк подошёл к Натану и созидательно посмотрел на него, собрав в неуверенности руки за спиной.       Альбинос посмотрел на него, потом перевел взгляд на рисунок, затем снова на модель, и опять на получившийся рисунок. В конце концов он тяжело вздохнул и перевернул дневник, показывая новому знакомому нарисованное.       — Ва-а-а-а-у-у-у! — он схватился от радости за голову и снова запрыгал на месте от радости. — Это Бланк! Рыцарь нарисовать Бланка! Очень красиво нарисовать Бланка!       — Спасибо, — хмыкнул парень.       Если бы он отдал Сиэль рисунок, то это что-нибудь бы изменило? Может быть, благодаря этому рисунку, она сейчас знала бы, что он не бросил её одну… Но он не отдал ей рисунок. Натаниэль не любитель отдавать свои творения, оставляя их только для себя, однако, быть может, эти рисунки могли сделать нечто большее, если бы он делился ими? Возможно, Сиэль намного быстрее перестала бы его боятся.       Натаниэль покачал головой. Он вырвал из дневника страницу и протянул её Бланку, который непонимающе уставился на листок. Предприниматель медленно потянулся руками и взял рисунок.       — Это мой подарок.       — Бланк… — его руки с рисунком начали дрожать. — Никогда не получать подарки ни от кого, даже от Калеба… — а на глазах выступили слёзы. — Бланк очень тронут! — он прыгнул на обескураженного Рыцаря и, крепко того обняв, начал счастливо рыдать.       — Ох… Мои доспехи…