***
— Ну это ты выдал, конечно, мужик. Никогда не видел такой отчаянной борьбы со снегом, — пораженной говорил низкий мужчина за сорок, с черными волосами и довольно пышными усами. Его глаза неотрывно смотрели за моим трясущимся телом, пока руки искали в гримуаре нужное заклинание. — Мне пятнадцать, — поправил я собеседника, сидя в кресле, укутанный одеялами по самую шею. Находились мы в его небольшой комнате при стене, где помимо стула были лишь кровать, стол и сундук для вещей. — А чой-то рослый такой? — с недоверием спросил мужик перелистывая одну страницу за другой. — Спросите моих родителей. Если найдете, — беззлобно огрызнулся, стуча зубами — пошел отходняк. — Да ладно, не обижайся. Я же так — беседу поддерживаю, чтобы ты не вырубился… Вот, нашел. Подойдя ко мне, он положил руку на плечо и произнес: — «Огненная Магия Восстановления: Тепло жизни». А буквально через секунду я почувствовал, как по моему телу прошлась волна чего-то теплого, постепенно снимая усталость и убирая обморожение. Постояв рядом со мной в молчании еще пару минут, привратник отошел. — Ну, пацан — жив, цел, руки-ноги на месте? — со смехом спросил он, когда я уже скидывал с себя одеяла и понемногу разминал конечности. — Да. Спасибо вам большое, — сердечно поблагодарил я его. Может бы даже поклонился, да состояние ещё полностью не позволяет, — Сколько с меня? — Брось это. Мне главное, чтобы ты живой куда надо добрался, да ничего я толком и не сделал, — мужик лишь махнул рукой, после чего с кряхтением поднялся и протянул руку, — Меня, кстать, Бирн звать. — Роуг, — назвавшись пожал протянутую мне руку, — Ладно, господин Бирн — я пойду. Не хватало еще вас от работы отвлекать. — Ничего не отвлекаешь. Тут когда зимой бури могут по неделе идти, скучно становится, — слегка грустно промолвил он, — Коли задержишься, да охота языком будет почесать — заходи, я всегда рад гостям. Кивнув ему на прощание, я вышел из комнаты, и пройдя по коридору, оказался на улице, у входных ворот. Если поднять голову вверх, то было заметно, как магический барьер до сих пор отражает неслабую метель. Похоже, задержаться действительно придется, надеюсь хоть ненадолго. В двух метрах от меня, буквально через секунду, что-то упало на дорогу с противным чавкающим звуком. Повернув голову в сторону его источника, я увидел Парапракса, что с тихой ненавистью отряхивал себя от снега. Ну, в принципе, не сомневался, что ему будет абсолютно побоку на погоду. — Проклятый снег, кар! — ругнулся ворон, уместившись на моем плече. — Согласен друг, — поддержал я птицу, поглаживая его хохолок. Ну, теперь нужно найти гостиницу — есть и спать ой как хочется…***
Деревня Новак не имела в себе чего либо выдающегося, кроме двух вещей: первое — в ней больше половины домов (из пятидесяти) имели три-четыре этажа, и второе — она стояла на одном из основных трактов, ведущих в столицу. Поэтому, поселение содержало в себе весьма сильную защиту от погоды, а также усиленный гарнизон. На рыночной площади в данный момент было весьма оживленно, несмотря на бушующую снаружи купола метель: люди ходили между рядов и закупались кто чем. Я тоже не остался в стороне, но слегка по своему — заплатив пошлину, выкупил на день один из прилавков и принялся торговать тем единственным, что мог создать своими руками. — Резные фигурки! Покупайте фигурки! Любых форм и размеров, по заказу — сделаю прямо на ваших глазах! — кричал я во всю мощь своих легких, пытаясь привлечь покупателей. — Фигурки, да! — поддерживал меня Парапракс, летая над моим местом продажи. На самом деле, все шло очень даже не плохо: закупившись у местного егеря кучей дров, я вырезал несколько «витринных» игрушек, которые должны заинтересовать людей. И это работало — уже только за пару часов ко мне подошло двадцать человек, большая часть из которых дети. Видеть в их глазах восторг, когда из обычного полена буквально за пару минут появляются резные фигурки животных или монстров, было приятно. А когда они щедро платили — вдвойне. Вообще, данное занятие стало одновременно и моим хобби, и тренировкой по контролю маны. Ну, это помогало, да только при создании небольших разрывов, как потом выяснилось. Но данное увлечение мне так сильно понравилось, что я не то что его не забросил, а продолжал активно развивать. Просто в какой-то момент понял, что меня завлекает придавать простой деревяшке вид чего-то невероятно проработанного. Можно выплеснуть всю свою фантазию… Хотя, лучше всего у меня получалось вырезать ворон. Поняв, что из витринных осталось пара зверушек, я опустился под прилавок, чтобы достать еще бревен. — Простите… Можно спросить? — раздался скромный девичий голос с покупательской стороны. Держа в каждой ладони по деревяшке, я разогнулся во весь свой немаленький рост, практически упираясь макушкой в потолок, и посмотрел на говорившую… «Ангел» — зациклилась у меня единственная мысль, отчего я встал как вкопанный. Девушка, что сейчас с небольшим испугом и удивлением во взгляде смотрела на меня, была ниже где-то сантиметров на тридцать, может чуть больше. Ее необычные волосы цвета апельсина доходили до лопаток, а ярко-зеленые глаза так и бегали по всему моему телу, выдавая ее эмоции с головой. А какое у нее лицо… Да и, похоже, всего-лишь чуть младше меня… Но, когда первый ступор меня отпустил, я получше разглядел ее, и мой взгляд зацепился за одежду: плотный походный плащ, штаны и перчатки из явно зачарованного материала, отдающего маной. Очень хорошего качества одежда. На и судя по количеству ее собственной маны… «Знать» — заключил я, грустно хмыкнув. Деление жителей в нашем королевстве довольно просто: есть крестьяне со слабой магией, есть люди с более сильной — торговцы, ремесленники, солдаты, а есть дворяне — люди, которые на голой мане могут иногда уничтожить целое поселение. Ордена способны хоть как-то уравнять ситуацию, но далеко не всегда. Да, если ты в этом мире родился в дворянской семье, то тебе считай повезло на всю остальную жизнь: деньги, власть, сильная магия. У них есть все, и что-то я очень сильно сомневаюсь, что девушка, состоящая в этом сословии, обратит хоть какое-то внимание на меня, кроме необходимого. Нам, крестьянам, даже думать о подобном запрещено, хотя будь я уже рыцарем-чародеем, может и попытался бы… Нет, это явно обреченная идея. Но если хочешь продать товар, то нужно всегда держать лицо. Поэтому я, тепло улыбнувшись, спросил: — Особый заказ? — на опережение ударил я, и судя по кроткому кивку, попал точно в цель. — Да. Вы можете сделать статуэтку орла, пожалуйста? — едва покраснев, мило спросила она. — Конечно, — согласился на ее предложение, и положив перед ней на прилавок бревно, начал десятками небольших разрывов придавать древесине форму. Девушка с завороженными глазами смотрела на то, как сначала вырезается ровный куб, потом отсекаются небольшие края, ну и затем, самое главное — фигурная резка. Она, словно загипнотизированная, наблюдала за тем, как гордая птица буквально появляется на ее глазах. Мне же одним глазом было тяжело смотреть и на нее, и на свою работу, поэтому пришлось сосредоточится на процессе. И вот, по окончанию нескольких минут, перед ней стоял на подставке орел, что гордо расправив крылья словно летел по небу. — О… — восторженно протянула она, своими маленькими, по сравнению с моими, ладошками беря в руки фигурку, — Спасибо вам большое! Смотря на это искрящееся добротой лицо, мое сердце пропустило удар. Ну, обычно такая работа стоила бы около пятисот юлов, но для нее… — Пять тысяч, — уверенно сказал я, одновременно надеясь — всё же выросшие в богатой семье редко придают значение ценам, даже если те несоразмеримо завышены. — Хорошо, — даже не собираясь торговаться, согласился ангелочек, выложив из спрятанного в плаще кошелька пять монет высокого номинала, — Удачи! И, вприпрыжку, словно маленький ребенок, она умчалась куда-то в сторону гостиницы. Я же, грустно улыбнувшись, просто продолжил работать — никто не обеспечит меня деньгами, кроме собственного труда…***
В это же время. Здание рядом с площадью. У окна небольшого номера, скрываясь в тени, стояла высокая фигура в балахоне — по виду не скажешь, был ли это мужчина или женщина. Она наблюдала за рыночной площадью, используя небольшую подзорную трубу, и неподвижно следила за определенной целью. — Ну что там? — спросила вторая фигура, которая напряженной сидела на кровати и постоянно вертела в руках небольшой кулон в виде когтя какого-то зверя. — Ничего интересного: отпросилась от сопровождения, прогулялась, купила фигурку… Типичные непуганые дворяне, — с некоторым ядом в голосе ответил смотрящий. — Значит, все как передали Глаза — нужно будет лишь устранить нескольких членов Багровых Львов и гарнизон. Естественно, не убивая, — задумавшись, высказался сидящий. — А как насчет того портального мага? — щелкнув пальцами смотрящий посмотрел на собеседника, — Как я понял, он довольно сильный, и может доставить проблем. — Мне, как одному из Клыков, он точно не будет помехой. Но насчет него указаний не давали. Можно вообще его не трогать… — однако обдумав этот вариант лишь покачал головой, — Но всё же портальные маги любят исчезать в самый неподходящий момент, а за барьером метель… всякое может случиться. — Все ради Великой Цели, — понимающе кивнул первый говорящий, и продолжил наблюдение. — Все ради… — тихо проговорил второй, в молитвенном жесте сжав в ладонях кулон. Пробыв в таком положении несколько секунд, он достал из внутреннего кармана небольшую монетку, и, поднеся ее ко рту, четко проговорил: — Начинаем ночью. Первый отряд берет на себя гарнизон. Второй — охрану младшей Вермиллион. Я займусь устранением одной помехи, а потом присоединюсь ко второму отряду. — Принято, — раздался из артефакта голос. После подтверждения команды, сидящий подкинул монетку, и та рассыпалась пеплом. — Скоро они восстанут. И ничто нас не остановит…