Князь

      Поздним вечером, когда все уже разошлись по комнатам и в зале остался только демон, делающий жемчужины, к нему неожиданно присоединились. Анима был так поглощен работой, что и не заметил, как тот подошел, пока парень не сел рядом.       — Ты все еще этим занят? Почему так долго?       — Да… Просто магия, которую я хочу применить, дается непросто, но сейчас уже намного легче.       Сделав жемчужинку, он положил ее в кастрюлю, которую принесла бабушка с кухни. Неработающих становилось все меньше, и очень удачно, что они собрали так много камней.       — О чем вы говорили? — вдруг спросил Анима, сбив Стеллара с мысли, когда он подставил под голову руку.       — Что? Ты о чем?       — Тогда, когда твой учитель пошел за тобой.       — А, это. Да ни о чем. Сразились.       — Вот как, и как прошло?       — Он силен. Впервые смог нанести ему удар.       — О, мне поздравить тебя?       Тот хмыкнул, пожав плечом.       — Для чего так много жемчуга?       — Он нужен, чтобы мы могли общаться, когда разойдемся.       — Общаться?       Стеллар опустил голову на стол, положив под нее локоть.       — Если тебе нужно будет что-то сказать, ты возьмешь жемчужинку и сможешь связаться со мной, — демон поднял красный шарик тремя пальцами на уровень глаз. — А я смогу ответить. И связь будет длиться до тех пор, пока кто-нибудь ее не разомкнет.       — Значит, мы сможем общаться? Как жаль, что можно услышать только голос.       Анима кинул жемчужинку к остальным и взглянул на Стеллара. Его взгляд был уставшим и сонным, и демон, чуть отодвинув камни, также положил руку на стол и лег поверх, посмотрев на юношу. Его голос притих, когда он обратился.       — Почему бы тебе не пойти наверх и поспать?       — Не хочу.       — Хочешь составить мне компанию? Я не против.       Анима поднял свободную руку и, поднеся ее к Стеллару, поправил серебряные волосы. Полежав так недолго, он снова поднялся и взялся за прежнее дело. Анима стал напевать мелодию, и она убаюкала Стеллара.       В итоге, путешественники не возвращались в мир четыре дня. И на пятый стали появляться первые игроки, это означало, что они могли больше не прятаться и спокойно отправляться по своим делам. Однако Анима не торопился, а вместе с ним и остальные. Он успел сделать целый мешочек магических жемчужин и вручить его Стеллару, хотя забракованные тот также забрал себе.       В таверну наконец пришли двое, демон, посмотрев на них, произнес:       — Пойдем наверх, в мою комнату. Там можно спокойно поговорить.       Тут его кисть поймал Стеллар.       — Я тоже пойду.       — Уверен? — опустил на него взгляд мужчина, и чуть ли не укололся об острый взгляд. Двое игроков с сомнением переглянулись.       — Несомненно.       — Хорошо.       Анима привел Манго и Эспу к себе, и те расселись на стульях. Стеллар присел рядом с демоном на кровать.       — Ну так, у вас может какие-то определенные вопросы есть?       Орк медлить не стал.       — Есть! А ничего, что энписи здесь?       — Слышь, не беси, — сощурился Стеллар.       — Не волнуйтесь, ему можно.       Зеленый фыркнул, когда Эспа сам стал задавать вопросы.       — Мы пробовали наводить справки. Но не нашли ничего похожего на твой случай. Ни у кого прежде похожего не случалось. Я хочу знать, почему ты не доложил о своей проблеме, почему ты не можешь выйти из… — он осекся, гляну в на Стеллара. — Игры. И знаешь ли ты причину? А так же ты знаешь, как именно ШПИП воздействует на наше сознание, и что он в принципе не должен вести себя таким образом.       Анима, собравшись с духом, произнес:       — Знаю. Еще в тот момент, когда я проснулся в Восходящем мире, и увидел свою системную консоль в первый раз, я догадался. Я не мог выйти, сколько не пытался. А панель все хуже на меня реагировала.       — Ты знаешь, как тут оказался, может ты болен чем? — спросил Мистер Манго.       — Нет. Я был здоров. Просто однажды я погрузился в игру, но выйти так и не смог. И скорее всего уже не смогу никогда.       — Ты пробовал звать на помощь? — спросил Эспа.       — Я не способен пользоваться консолью. А значит не могу отправлять сообщения. Заговори я с путешественниками, они сказали бы, что я спятил. Поэтому я решил стать князем Вавиллы. Только так можно напрямую связаться с администраторским аватаром.       Рассказывая, плечи Анимы слабо тряслись. Стеллар, заметив это, хотел его как-то утешить, но не смог подобрать слов. Но вместо этого Анима чуть отвел назад руку, ища его поддержки. Незамедлительно, две ладони схватили трясущееся пальцы.       — Вот как. Но из-за того, что ты не налаживал связь с игроками, о твоей проблеме не узнали! — впервые поднял голос Эспа. Анима лишь улыбнулся.       — Я сразу понял, что со мной что-то не так. И единственное, что я хотел спросить у Вавиллы… У администратора, так это то, что случилось с моим телом.       — Анима, братан, получается, что ты не покидал игру целый год? Ты здесь восемь лет прожил? — спросил Мистер Манго.       — Восемь лет? Скорее всего. Но после того, как я очнулся, прошло пять лет. И все эти годы я странствовал.       — И ты стал замечать, что энписи живые? — спросил эльф. Анима качнул головой.       — Но не только энписи. Когда игра обновлялась, появлялось все больше жизни. Сначала люди и остальные жители, потом животные, появляться стали птицы и насекомые.       Демон неприметненько показал носом на крошечного черного муравья, ползущего по кровати. Несомненно, его движения были хаотичны, и вряд ли он был системой.       — А теперь, в игре стали появляться времена года. Листья стали осыпаться.       — Что, хочешь сказать, что тут начинается осень? Но это бред! Это всего лишь игра!       Эспа тут же толкнул орка локтем.       — Я подозревал, что тут что-то нечисто. Надо сообщить кому-нибудь. Анима, есть ли тот, кому ты мог бы передать свои слова, и он бы тебе поверил? А мы постараемся связаться с ним и привезти сюда.       Пальцы в ладонях Стеллара дрогнули. Анима задумался в привычном жесте.       — Тот, с кем бы… Единственный, кто стал бы меня слушать… Вениамин разве что.       — Это игровой ник? — уточнил эльф, тот покрутил головой.       — Его имя. Он был моим лучшим другом.       — Как нам с ним связаться?       — Дайте подумать… Столько лет прошло.       Анима задумчиво вздохнул.       — Я могу дать его номер телефона! Я до сих пор его помню! Он точно сможет сказать, что со мной случилось, и ответить на все вопросы! Если вы его приведете. Надо только вам запомнить его номер.       — Можешь положиться на меня, я числа сразу же запоминаю! — радостно произнес Мистер Манго.       Они поговорили еще немного, и после, когда игроки ушли, Анима и Стеллар остались в комнате. Демон тоже собрался уйти, но так и не смог осилить маленький шаг и переступить порог.       — Анима?       — Просто… Просто я не верю. Неужели я действительно снова смогу увидеть его? Смогу поговорить с ним? Смогу…       Неожиданно Анима почувствовал тепло и мягкость: руки Стеллара обхватили его, и парень припал к спине демона. Он закрыл глаза, обнимая его с такой нежностью, что у демона перехватило дыхание.       — Все будет хорошо. За придурка орка не ручаюсь, но Эспа выглядит надежным. Он приведет сюда того, кого обещал.       Анима положил ладони ему на руки, но после, обернувшись, также обнял Стеллара.       — Спасибо, что помогаешь мне. Спасибо, что выслушал меня и поверил.       — Конечно, — уверенно произнес он, став поглаживать демона по спине. — Мы же обещали друг другу. Я поверю тебе, что бы ты не сказал, даже если ты солжешь. Даже так я никогда тебя не предам.       Анима чуть отстранился и провел ладонью по его щеке.       — Я бы не стал лгать.       Сиреневая губа Стеллара растянулась в улыбке, а брови собрались в центре лба.       — Конечно не стал бы. Я же тебе по башке настучу, если попробуешь солгать.       Тот с улыбкой выдохнул.       — Эй…       — Настучу. Еще как. Но все равно никуда не денусь и поверю.       Демон рассмеялся. Наконец, дрожь пропала из его тела, и Стеллар сам смог вздохнуть с облегчением — обойдя мужчину, он собрался первым выйти из комнаты.       — Так, что мы будем делать? Ждать их возвращения?       — Нет.       Они пошли по коридору, направившись к лестнице.       — Смысла ждать нет. Они могут потратить безумно много времени, чтобы убедить его.       — Подожди.       Анима остановился и посмотрел на парня.       — Но разве ты не дал им подсказки, которые помогут убедить твоего друга? Думаешь, это не поможет?       — Может и поможет. Но время: сколько это займет — мы не знаем. Зима может уже начаться. Пока у них там пройдет один день, у нас не меньше четырех. Для них неделя, для нас…       — Все, я понял! Что будем делать?       — То, что и планировали. Мы постараемся убедить Вавиллийцев и Астамцев в том, что скоро настанет холод.       Анима устроил собрание в зале, с приходом игроков тот был почти полон, но все равно осталось место за одним столом, а за шумом их голоса были не слышны. Демон, Ало, Стеллар, Линицей, Альферац, Вениа и прибившийся в ногах дракон, размером не больше собаки, положил голову на столешницу и внимательно всех разглядывал.       — Ты что-то придумал? — тут же спросил Линицей, он ждал этого момента и уже был готов слушать во все уши.       — Да. Настала пара заняться спасением Восходящего мира. Я надеюсь, вы все мне поможете.       — Я с радостью! — воскликнул Линицей. Альферац качнул головой. А Вениа радостно закивал, став предлагать свои услуги, и не успокоился, пока Анима не поднял ладонь. Он достал из кармана мешочки с жемчугом и поставил перед каждым.       — Стеллар и Ало будут выполнять самую трудную задачу, на них будут Астамцы. Вы же, надеюсь, поможете мне с Вавиллой. Мы пойдем на три стороны: север, запад и восток. И постараемся убедить там как можно больше деревень и городов.       Все тут же качнули головами.       — Постарайтесь рассказать им все, что я вам сказал. И если вдруг они будут знать меня, можете поклясться моим именем и показать им жемчуг. Только не раздавайте его, он нужен для нашей связи.       Все кивнули, а Стеллар спросил:       — А как нам поступить, сразу отправиться в Астам?       — Нет, сначала вы пойдете со мной. Возможно у меня получится найти вам проводника.       Группа рассталась у главных ворот столицы на мысе. Вениа кланялся, пока Анима чуть сам его не пнул, но сдержавшись похлопал по плечу и попросил приложить как можно больше сил общему делу. Линицей вместе с Альферацем направились на восток, взмахнув ладонями на прощание. В этих двоих можно было не сомневаться. Вениа же побежал за ними, попросив что-то у принца. Тот добродушно похлопал ему веером по голове, согласившись, а после они попрощались. Удивительно, но они успели подружиться за время, проведенное в «гребешке петушка».       Анима, Стеллар и Ало забрались на лапу черного дракона, и тот рассек небо подобно стреле. Пролетая в облаках, демон почувствовал насколько холоднее был воздух над землей. Он все больше убеждался, что скоро тот опустится, и начнутся холода.       — Арас, сюда, спускайся!       Черный дракон приземлился возле маленькой деревеньки, вспетушив всех ее жителей, но увидев, что с лапы чудовища спустился черный демон, все как один выбежали вперед.       — Бессмертный Анима! Вы вернулись!       — Господин Бессмертный, как поживает Мецин?! С ним все хорошо?       Тот поднял ладони, став успокаивать жителей, но те задавали слишком много вопросов, и Арасу пришлось издать приглушенное рычание, чтобы успокоить крестьян.       — Все в порядке с ребенком, он с бабушкой, не волнуйтесь. Послушайте меня. Я пришел вас предупредить.       Тут вдруг выступили Ало и Стеллар, освободив перед демоном пространство, скрестив клинки, чем удивили мужчину и напугали местных. Тут вдруг Ало произнес:       — Красный жемчуг Анима — истинный Бессмертный, единственный заслуживающий титул князя Вавиллы.       Стеллар продолжил:       — Его устами глаголет сама Вавилла, и он пришел предупредить о надвигающейся угрозе.       По-видимому, юноши действительно решили прославлять имя демона как нового князя.       — Так Вавилла признала господина Бессмертного? — прозвучал восхищенный голос из толпы, и все тут же подняли на него глаза. Тот на секунду промедлил, а потом вспомнил, что они ждут ответов.       — Д-да. Она послала меня предупредить всех Вавиллийцев о том, что надвигается смена сезона! Она дала мне и жителям мира время, пока не опадут листья с деревьев!       Демон показал на желтеющие и опадающие листочки, все тут же повернули головы и ужаснулись.       — Смена сезона?       — Что грядет?       — Природа умирает?       — Прошу вас, успокойтесь. Я здесь, чтобы сказать вам что нужно делать, чтобы уберечь себя, свой дом и своих родных. Пока листья не опали и ветки не стали голыми, вы должны готовиться к пяти месяцам морозов и снега. Собирайте урожай, готовьте сено и овес! Закупайтесь так быстро и так много, как можете. Утепляйте дома! Добывайте шкуры, делайте себе шубы! Вяжите свитера! Вы должны продержаться целую зиму, пока лето вновь не наступит, и земля не оживет! Холода нагрянут, и нам очень повезет, если не замерзнут реки и озера.       — А как же колодец, господин Анима?! Если наш колодец превратится в лед, нам неоткуда будет набирать воду!       Тот промолчал, не зная что именно ответить.       — Будете топить снег. А воду в колодце разбивать.       — Спасибо!       — Спасибо, великий князь демонов!       — Спасибо!       Тут же озарилась улица благодарными голосами и вдруг все, кто стоял, стали опускаться на колени, припадая лбами к земле. Анима удивился: ни один в деревне не остался стоять на ногах. Нависшую неловкую тишину вдруг разбил Стеллар.       — Князь предупредил вас. Вы же должны подготовиться и предупредить остальных. Всех, кого сможете.       — Конечно!       — Конечно! Мы так и поступим!       Демон вдруг добавил:       — И еще, что вы сделали с тем юношей? Главарем разбойников, что сжег деревню.       Надежда Анимы была невелика, но все же трепыхалась. Деревенские тут же приподнялись и стали озираться друг на друга. Кто-то отошел и через минуту приволок за шкирку чумазого юношу. На парне были оковы — на руках и шее.       — Он стал нашим рабом. Всю черную работу выполняет именно этот заморыш!       Они выкинули его перед демоном, и тот распластавшись на земле с трудом поднял голову. Но стоило ему приподняться и поправить окову на шее, как он тут же встретился с двумя черно-красными, прожигающими душу, глазами. Покрывшись испариной, раб поспешил опустить взгляд обратно в землю.       — Он жив. Хорошо. Этот мальчик мне нужен. Я его забираю.       Те немедля ответили:       — Как прикажете!       — Забирайте!       Анима горделиво ушел из деревни, а бывшего главу разбойников за одежду поволок Ало. Когда они были достаточно далеко, и остались только вчетвером вместе с драконом, Анима снял с него оковы. Тот был напуган и удивлен, но все же не решался поднять глаз.       — Послушай сюда. Мы дадим тебе свободу и вернем в Астам, если ты станешь нашим проводником, чтобы предупредить их.       — Вам… Вам нужен проводник в Астаме? — повторил он, не веря своим ушам.       — Именно так, — ответил Анима.       — Это все правда, что грядет пять месяцев холода?.. — не решаясь поднимать взгляда, спросил он.       — Истинно так, — произнес демон, качнув головой.       — Но для чего вам помогать Астамцем?       Тот улыбнулся, и его улыбку заметил бывший разбойник.       — А в чем смысл в сопернике, который не способен сражаться? Поэтому я даю тебе возможность спасти своих.       Демон показал на тех, кто стоял рядом с ним.       — Помоги моим адептам предупредить Астамцев о надвигающейся зиме. Подготовь свой народ к холоду. Если не согласишься, они просто убьют тебя и сделают все сами. Поможешь, так гуляй на все четыре стороны.       — Ненадежный он, — фыркнул Стеллар.       — Этот согласен, — качнул головой Ало, а тот испугавшись выпалил:       — Конечно я помогу! От этого зависит жизни Астамцев. Если конечно все это правда…       — Славно, — качнул головой демон и положил ладони на плечи своим товарищам, взглянув в их глаза. — Будьте осторожны. Берегите себя и Араса. И как можно быстрее возвращайтесь ко мне.       Ало, выпятив грудь, вдруг произнес:       — Мы последователи самого князя демонов! Можете рассчитывать на нас, господин!       Стеллар улыбчиво покачал головой.       — Согласен. И за месяц управимся с Арасом то. Положись на нас.       Он обнял их, прижав к себе, и отстранившись посмотрел на дракона.       — Береги себя. И береги их.       Тот тихо заурчал и протянул лапу.       Они уже стали залезать на нее, когда Анима вдруг взял в руку кисть Стеллара, остановив. Тот повернулся, взглянув на мужчину. От чего-то пальцы его дрожали.       — Ты что-то сказать хочешь?       Анима неуверенно качнул головой. Такое ощущение, будто ему было тяжело поднять взгляд на парня. Поджав губы, он с трудом убрал руку.       — Это мой план. Я действую уверенно, так как считаю нужным.       Стеллар нахмурился: слова мужчины казалось не то, что тот хотел сказать ему. Словно он говорил это самому себе, потому парень подождал объяснений.       — Мой план, хотя выполнять его придется тебе. Мне кроме тебя не на кого положиться. Анима вновь поджал губы и закрыл глаза, сжав кулак, он приложил его ко лбу. Парень удивился: тот был не похож сам на себя.       Мужчина продолжил, и голос его стал тише — глаза, которые, казалось, не имели дна, посмотрели прямо на Стеллара.       — Внутри каждого из нас есть демон… монстр. И если с тобой что-то случится, мой монстр, мой… я. Я лишь хочу попросить тебя вернуться. Обязательно. Вернуться. Тебе ясно?       — Если не хотел, чтобы я уходил, не нужно было придумывать такой дурацкий план.       Парень усмехнулся, но после сразу произнес:       — Вернусь конечно. Иначе никак. Понял?       — Понял. Я буду ждать связи.       Стеллар качнул головой и присоединился к остальным, на лапе Араса, и тот поднялся в воздух. Анима наблюдал, как все, кто ему дорог, растворялись в небе и, с трудом развернув себя, также поднялся в небо на сильных крыльях.