Князь

      С того момента прошло два месяца и двенадцать дней в Восходящем мире. За это время успело многое произойти. Игра продолжала жить своей жизнью, однако теперь ей не мешало развиваться внешнее воздействие. А то, что произошло вне нее, пришли рассказать жители реального мира.       Анима вернулся в столицу в ночь того же дня. Однако от его черных одежд ничего не осталось. То, что на нем было, больше походило на черно-серые, которые он нашел в первой же деревне по дороге. Друзья с нетерпением ждали его возвращения. Первым делом тот, заметив последствия своих действий, заделал в стене дыру темной материей. Тогда-то все и узнали о его возвращении, когда камни, древесина стали подниматься в небо, восстанавливая свой прежний вид. В ясном сиянии пропадали трещины и отколы, а вместе с этим грусть и переживания товарищей. Выбежав на улицу, Стеллар первый, кто увидел вернувшегося домой демона. У него не было богатого одеяния и той невероятной ауры, которую он обычно излучал своим присутствием, но улыбка, встретившая Стеллара, была все той же теплой и доброй. Не теряя ни секунды, он, подбежав, обхватил вернувшегося крепким объятьем.       — Идиот! Откуда у тебя столько смелости творить такое безумие в одиночку!       Анима усмехнулся, подняв брови.       — Больше я тебя не оставлю.       Спустя несколько дней пришел Вениамин в своем привычном виде драгуна, вместе с Эспой и Манго. Жители восходящего мира ждали их появления и встретили в «красном жемчуге».       Вениамин сидел напротив Анимы, став рассказывать, что было после. Эспа стоял у него за спиной, а Манго сидел рядом, почесывая репу. Помимо демона с ними был только Стеллар, но не исключался тот факт, что и остальные члены группы были где-то рядом, подслушивая разговор, так как до этого Линицей завел истерику, приводя в причины то, что, о чем говорят путешественники с Анимой, не имеет никакого смысла и абсолютно непонятно. И теперь присутствие было ощутимо чуть ли не в каждом углу зала. Смирившись, Анима лишь выдохнул.       — После, когда она узнала, что я встречался с тобой в Восходящем мире и узнал правду, она согласилась отправиться с офицером Эммой в полицейский участок и сознаться во всем. Не знаю почему, но она легко согласилась на это. Никогда бы не предположил, что Виолетта способна сотворить такое. Она ведь и для меня была, как младшая сестра, — рассказывал Вениамин, сжимая крепко свои ладони и смотря в столешницу.       — Мы изъяли записи с видеокамер в главном офисе. А также те, когда вы с ней были там, в вечер твоей смерти, все это послужило доказательством. Так же, как и свидетельство одного из работников, — вставил Эспа.       — Такое ощущение, что не два дня прошло, а целый месяц… — простонал Манго, летая взглядом в прострации.       — Значит… Она все-таки созналась. Понятно. Но, я бы хотел кое-что уточнить.       Все тут же устремили на демона взгляды и Анима показал тонким пальцем на Эспу.       — Офицер Эмма, я прав?       — Женщина? — недоуменно произнес Стеллар.       — Я в игре предпочитаю быть темным эльфом Эспой, — качнула головой Эмма.       — Наверное… Мне невероятно повезло встретить вас здесь. Теперь понимаю, отчего в вас столько упорства и отзывчивости, — Анима улыбнулся, для полицейского вполне нормально иметь чутье. Но Манго отмахнулся.       — Да у нее просто везде какие-то теории заговора. То, что вдруг она наткнулась на вас, невероятное стечение обстоятельств.       Эспа кинул взгляд на орка, который сидел слишком далеко, чтобы получить подзатыльник.       — И, наверное, если бы не упорство офицера, я так и не встретился с тобой и не узнал о том, что на самом деле происходит с Восходящим миром, — добавил Вениамин.       Эспа произнес:       — Ее мотивы мне понятны. Виолетта довольно подробно описала, почему она совершила два преступления. Она психологически нестабильна. Из-за того, что она испытывала к Санни несвойственную к брату привязанность, в конечном итоге, она не смогла смириться с тем, что тот ушел к другой женщине.       Анима перебил эльфа.       — Она рассказала, как… Убила Амину?       — Да. Та пришла к ней рассказать о чем-то, но в результате они поссорились, и Амина не стала долго задерживаться, но за время разговора Виолетта напоила ее тем же препаратом, что вколола тебе. И, в течении следующих двадцати минут, Амина скончалась. Она уже тогда была готова быть пойманной, но подозрения на нее так и не пали.       Анима тяжело вздохнул. Воспоминания бередили старую рану и он старался не выпускать на волю прежние чувства. Он почувствовал на плече ладонь Стеллара, и это помогло сконцентрироваться на разговоре и тепле пальцев.       Эспа продолжил.       — Мне неясно только, как Виолетта смогла найти Санни в игре. Это по сути невероятно.       Демон громко выпустил из легких воздух.       — Ну, у меня есть два предположения. Первое, она подозревала, что я все еще жив. Виолетта никогда не могла отпустить меня. Раз сестра… была нездорова, она могла питать надежду и играть за Всезнающего специально, зная, что однажды наткнется на меня. И когда это произошло, в итоге, она просто не узнала меня, ведь я похож на себя прежнего только отчасти.       — За уши притянуто, — прокомментировал Стеллар. Анима покачал головой.       — Это да. Но исключать нельзя. А второе… Вениамин, а почему у вас два Всезнающих?       — А, это босс с Астама. Он должен был проверять всех игроков, что хотят занять трон короля под покровительством бога Астама.       — А… Вот в чем дело. Идея с боссами действительно интересная, — улыбнулся демон и тот подхватил его улыбку. — Вероятно тот, кто следил за Вавиллой в виде Всезнающего, встретив «странного демона», поделился об этом с Виолеттой. Она решила проверить и наткнулась на то, что моя память об игре переполнена. В таком случае она решила под предлогом перезагрузки сервера найти меня и… Почти нашла. Если бы не вы, со второй попытки у нее все получилось. Несомненно, когда она увидела меня и мои воспоминания, она узнала меня. Так как я все-таки похож на себя и на Амину. Она не могла не узнать.       — Она вернется? — тихо спросил Стеллар.       Этот вопрос относился к игрокам, Вениамин покачал головой, а Эспа произнес:       — Ее судьба пока решается. На следующей неделе будет суд. Ей уже грозит срок не меньше семи лет. Но даже если она выйдет… Здесь, в игре, пройдёт… Очень много времени.       — 56 лет, — тут же вставил Манго.       И прозвучал тихий голос Вениамина, который, несмотря на его приглушенность, раздавался по пустому залу.       — А к этому времени ВМО точно перестанет быть игрой. И скорее всего отделится от серверов. Санни, я должен рассказать, что именно сейчас происходит в офисе.       Все присутствующие и «не присутствующие» прислушались.       — Вчера я объявил выходной всем в компании. Два дня Восходящим миром никто не занимался. Чтобы вы понимали, целых два дня и одну ночь «вирусу», я называю его так, никто не мешал распространяться. До этого мы почти целый год бились над ним, практически сразу как заметили, и мешали развиваться. И, всего за 36 часов, почувствовав свободу, тот роем налетел на систему, став ее перестраивать под себя. Прежде чем зайти сюда, я проверил главный офис. Уже полетели жалобы от пользователей. Игрокам становится сложнее играть, пропадают задания, энписи ругаются и дерутся с игроками. Некоторые убитые боссы не возрождаются на своих местах, и система их не восполняет. Так со стороны можно подумать, что игра полетела к чертям собачьим. Будто она сломалась, пораженная вирусом — это я скажу всем. И возьму двухлетний перерыв в разработке игр, объявив о том, что компания разрабатывает программу против вируса, преследующего виртуальное полное погружение. Вряд ли хоть кто-то сможет даже подумать о том, что на самом деле случилось с Восходящим миром.       Анима спросил:       — Вениамин, а ты не думал, что со следующей игрой может случиться тоже самое?       — Ты хочешь сказать, что каждая подобная виртуальная игра вдруг обретет самосознание и начнет оживать? Это вообще в принципе никак случиться не должно было. Да и если не мы, то кто-то другой создаст что-то похожее.       — А что теперь будет с ВМО? — вдруг спросил орк. Вениамин вздохнул.       — Ну… Я буду наблюдать за ней. Пущу слух, что в игре вирус и то, что она закроется через пару недель. А потом закрою сервера. Они и так уже словно начали исчезать. Больше в нее никто не сможет попасть. Думаю, даже и без моего вмешательства, однажды, она бы не позволила игрокам зайти.       — Значит у нас осталось всего пару недель? Как грустно, а мне так нравится Восходящий мир, — произнес Мистер Манго.       — А я… Так и не успел купить питомца королевского класса, — в глазах Эспы было столько разочарования, будто мир рухнул перед ним только что.       — Вы… Можете пока заходить и навещать нас, если хотите, — улыбнулся Анима. — Вениамин, это же вполне возможно из офиса.       — А… Да. Вполне возможно, пока она сама позволяет это делать.       — Значит у нас есть еще два месяца… — задумчиво произнес Анима.       Стеллар тут же бросил на него взгляд.       — Зачем тебе это?       — Мой план спасения Астама. Зима начнется через месяц. Если повезет, еще два месяца холодов не будет, — вдруг произнес он то, про что все уже давно забыли, и его слова спровоцировали вздохи и взволнованные взгляды.       — Тебе на руку отсутствие игроков? — поинтересовался Вениамин, тот качнув головой улыбнулся.       — Они не будут мешать. Что кстати.       — Анима, что ты планируешь делать теперь? — спросил Эспа.       — Хм. То, что обещал. У меня впереди два месяца, хочу успеть за это время.       — Обещал? — спросил эльф и все посмотрели на демона, тот озарился улыбкой.       — Я построю дворец для князя демонов!       Все тут же брызнули усмешками и рассмеялись.       — И когда ты собираешься начать? Кстати, где ты возьмешь тех, кто будет его строить? — спросил Стеллар.       — Начнем завтра. Пока пойдем к месту бывшей башни, насобираем народа, может кто поможет! А еще я предложу нашей бабушке перенести таверну в город, который будет строиться рядом с замком!       Анима звучал настолько по-детски нелепо, с счастливым лицом, что серьезный тон разговора быстро поменялся, сменившись улыбками и смехом.              Следующим утром, когда Эспа зашел в игру, к нему незаметно подкрался призрачный принц. Игрок готовился покинуть город, но был остановлен горящим взглядом из-за веера.       — Что-то надо, ваше высочество? — незаинтересованно спросил Эспа, собираясь уйти.       — Надо. Я тут услышал краем уха одну интересную вещь.       Тот поднял на него взгляд.       — Ты хотел приобрести питомца?       — Да, а что вам до этого?       — Я, великий и великодушный принц Линицей, хотел предложить тебе величайшую возможность: мою помощь. Хочешь, я дам тебе золото на питомца?       Эспа застыл, уставившись на призрак, а тот весело улыбаясь ждал его ответа.       — Но зачем вам это?       — Учитывая то, что путешественники скоро не смогут попасть в Вавиллу, я подумал сделать тебе, — показав на него сложенным веером, — подарок: одна треть стоимости питомца королевского класса. Потом, ты также помог моему дорогому брату! Будущему князю Вавиллы! За это я также решил даровать вознаграждение, еще одну треть от стоимости питомца. А еще ты решил прийти в копи и помог мне выйти из подземелья, где я смог увидеть мир и встретить старых и новых друзей, я должен щедро вознаградить тебя: еще одна треть от питомца.       — Вы… Все это звучит слишком подозрительно, принц.       — Дареному коню в зубы не смотрят. Прими мой подарок или догуливай последние дни без питомца. Думай быстрее, пока я не передумал, — тут же изменился его тон на более резкий.       — А где ваша нянька? — спросил Эспа, оглядевшись и заметив, что рядом нет Альфераца.       — Не переводи тему! Я, между прочим, правитель темных эльфов! Не хочешь получать подарок добровольно, я могу приказать!       — Хорошо. Как вы и сказали, дареному коню.       Эспа качнул головой в сторону двери, и они вдвоем с Линицейем покинули таверну. В планах эльфа так в принципе ничего и не поменялось, он лишь зайдет в свою гильдию и пойдет дальше. Принц вышагивал позади с гордым видом, как всегда на него не обращали внимание, когда действовала мимикрия. А потому они без приключений добрались до гильдии. Последний раз он заходил сюда только в самом начале игры, когда регистрировался и получал указания. Теперь же он, оглянув игроков и местный персонал, замечал много для себя нового. Одна из девушек-энписи пыталась растолковать явно непонимающему участнику правила. Остальные же ждали, когда к ним кто-то обратится, и переговаривались, шептались. Явная живая атмосфера, игроки занимались своими делами не замечая этого.       — О, так вот где можно купить яйцо питомца! — восхищенно произнес Линицей, оглядываясь.       — Вы интересуетесь питомцами? — спросил Эспа, оглянувшись, тот тут же спрятался за веером.       — Я недавно разговаривал с юным Ало о питомцах и узнал о них много нового. Вот мне и стало любопытно, как путешественники их приобретают. Вчера я случайно вас подслушал и решил помочь.       — А, вот как. Тогда нам вот сюда. А у вас хватит золота?       — Не беспокойся об этом.       Эспа подошел к девушке за стойкой и она добро улыбнулась, поприветствовав двоих.       — Добро пожаловать, дорогой игрок. И… И его компаньон, — она, уставившись на принца, явно сразу поняла, что тот не являлся путешественником, и подняла одну бровь.       — Добрый. Я хочу купить яйцо питомца королевского класса.       — Хорошо. Королевский класс стоит десять миллионов.       Эспа качнул головой и принц, вдруг поняв, что тот от него чего-то ждет, подбежал и высыпал на пол из рукава гору золота. Там были и монеты, и украшения, и золотые камни. Девушка тут же всполошилась и та, что сидела рядом, помогла ей разгребать бесценную кучу.       — Ну как? — спросил Эспа, пока те взвешивали все на весах.       — А… Да. Господа, здесь ровно десять. Одну минуту, и я принесу вам яйцо.       Девушка тут же убежала за дверь, а вторая складывала драгоценности в мешок. Вскоре, первая прибежала и протянула Эспе яйцо. Оно выглядело изумительно красиво, скорлупа как из хрусталя с золотыми прожилками. Тот с трепетом принял его, наконец до него дошел факт того, что он получил давно желаемый предмет. Отойдя от приемной, и не в силах ждать, он тут же его активировал. Перед Эспой появилась голубая табличка с надписью:       «Яйцо боевого питомца королевского класса. Активировать? Да/нет».       С радостью в глазах он нажал «да» и то засияв поднялось в воздух, озарив своим светом всех присутствующих. Некоторые игроки обернулись посмотреть, что за животное ему выпадет. После того, как сияние утихло, эльф услышал тяжелое дыхание и поднял взгляд, перед ним стоял пес с серой сияющей шерстью, больше похожий на волка, не меньше трех метров в высоту, а на его спине красовались сложенные крылья. Пес весело улегся на пол, вытащив язык, и стал оглядываться. Эспа взглянул на парящую перед ним новую табличку.       «Пегас: волкопес!»       «Дайте ему имя для окончания приручения».       — Вау, пегас пес королевского класса, — выдохнул Эспа. — Я назову тебя Волк.       Тот на секунду закрыл пасть, посмотрев на нового хозяина, и снова открыл, улыбчиво высунув язык. Имя засчиталось, так как табличка перед эльфом исчезла.       Как только все закончилось, окружающие снова вернулись к своим делам. Принц, увидев приручение своими глазами, сиял еще больше и, как только представление закончилось, он побежал выполнять свою цель этой вылазки. Взявшись руками за стойку, он чуть не наскочил на девушку.       — Дайте мне самого лучшего питомца из всего королевского класса! — радостно воскликнул Линицей.       — А… Но… Они, они, простите, они все одинаковые и выбираются в случайном порядке.       — Я дам тебе золото! На, вот, держи! Только принеси самое лучшее королевское яйцо, достойное самой лучшей королевской персоны!       Он высыпал ей в ноги золота, в два раза больше, чем в прошлый раз, и та растерявшись, не знала за что браться. Вторая сотрудница произнесла:       — Я… Сейчас принесу.       — Спасибо, — произнесла первая и взяла весы.       Линицей предложил столько золота, что мог бы купить два королевских яйца, но ему было все равно, создавать драгоценный метал было для него так же естественно, как и дышать или видеть. И когда вторая сотрудница вынесла яйцо, темный эльф от счастья чуть не зажевал веер. Приняв покупку, он осмотрел холодную скорлупу из прекрасного белого мрамора, инкрустированного рубинами.       Эспа, наблюдая за тем, как призрачный принц чуть ли не выпрыгивал из штанов, понял, что он был лишь причиной или даже проводником, что послужил для Линицея, загоревшегося новой, безумной идеей.       Получив яйцо, принц чуть не выбежал на улицу, но вместо этого подбежал к Эспе, ткнув в него покупкой.       — Что!.. Как мне его активировать?! Как?! — радостно спросил он, похоже все мысли вылетели у него из головы от столь сильных эмоций.       — Разве Ало вам не рассказал, ваше высочество?       — Ало? А! Да точно! Манна, манна, манна.       — А разве вы можете активировать его? Что, если оно разобьется?       — Если разобьется, я буду покупать их до тех пор, пока не получится!       Здание гильдии вновь осветила яркая вспышка, с улицы было видно, как сияли окна, а через секунду здание разлетелось в щепки! Поднялись крики, и голоса, и чудовищный, счастливый смех.       Огромное длинное тело белой змеи раздавило также несколько лавочек. На ее голове восседал Линицей, смеясь, как обезумевший, и тыча веером вперед.       — Вот так! Теперь и у меня, великого и прекрасного, есть верный питомец! И пусть все смертные обзавидуются, ибо я истинный бессмертный, а ты мой новый товарищ, Лерус!       Змея издала шипение и стала вытворять полный хаос, ползая по улицам столицы, поднимая панику не только у местных, но и игроков.       Эспа, изначально планировавший уйти из города, теперь пытался утихомирить разгорячившегося Линицея, и лишь с трудом смог за шкирку привести обратно в таверну.