Князь

      После, все разошлись по своим собственным путешествиям. Эспа отправился вместе с Манго, Вениамин покинул игру и долго в ней не появлялся, передавая привет только с помощью Эспы и красных жемчужин. Анима же пошел на север, а вместе с ним и вся команда. По небу летел Арас, рядом вышагивали Стеллар и Ало, позади, что-то шурша себе под нос, шел прибившийся к ним Вениа, следом Линицей, вокруг шеи которого обвился живой, белый, змеиный шарф. Позади него тенью следовал Альферац.       После произошедшего, принц отказался возвращаться в подземелье. Вместо этого он был готов забрать из него всех своих подручных, однако его попросили с этим не спешить. Группа продвигалась через города и деревни, перед зимой мало кто решался покинуть свое жилище, однако находились те, кто уверенно соглашался последовать за князем демонов.       В конце долгого пути, вереница существ и повозок прибыла в город возле бывшей башни. Там местные, узнав о том, что теперь на месте старой башни Вавиллы будет возводиться замок для князя, невероятно разгорячено приняли эту новость. Не прошло и несколько дней, как началось строительство. На пустыре стали разбирать обломки и выстроили дома, в которых поселились все пришедшие. Изначально было понятно, что на строительство уйдет немало лет, но Вавиллийцы, полные энтузиазма, стали помогать продумывать архитектуру будущего дворца. На споры о том, какой он должен быть, ушло не меньше недели. Анима сбился со счета, так как он участвовал в споре только считая дни. В основном самыми активными были Линицей, что совсем не удивительно, у него был дворец, и что-то он в этом понимал. А вторым был Стеллар, называя все «дебильной тратой времени».       Пока шла нескончаемая словесная война, Вавилллийцы начали привозить из карьера камни. Анима оглядывал местность, которая пострадала от его заклинания, и запланировал в будущем поставить здесь город, сделав его княжеской столицей.       В один из спокойных дней, Анима сидел на обломках башни, оглядывая то, как выравнивается местность под сапогами энтузиастов, занятых работой. Ему вспоминались друзья, Эспа и Манго, которые давно не давали о себе знать. Хотя они знали, где его искать, и даже могли использовать жемчуг. Часто стали всплывать воспоминания о старом друге. Детство, проведенное с Вениамином, юношество, и конечно же непрекращающиеся рассуждения о том, сколько сил и времени тот потратил на создание этого мира. Чем он сейчас занят? Аниме хорошо представлялось, как тот сидит в своем кабинете на крутящемся стуле, пытаясь что-то придумать и, после кучи проб и ошибок, его замысел в будущем вышел как нельзя лучше. Таким он был с детства. Эти мысли заставляли улыбаться и надеяться, что в будущем у него все будет хорошо.       Как-то днем, когда после плотного обеда демон решил вздремнуть в своем небольшом домике, еще не царские пенаты, но уже увешанные шкурами диких животных стены, укрыты теплым крылом Араса, Анима вдруг почувствовал прикосновение. Аккуратное и теплое, почему-то оно тут же вывело его из состояния сна, и открыв глаза он увидел перед собой Стеллара. Тот, заметив что демон проснулся, убрал с его лица упавшую прядь, чем еще больше смутил и вынудил подняться.       — Да… Что такое, Стелл?..       — Я бы не хотел будить. Но тут просто невероятное. Ты должен посмотреть. Все в шоке, не знают, что делать. Всем нужно знать, что скажет князь.       — Невероятное?       Поднявшись, Анима поправил свою меховую и поторопился выйти на улицу, Арас из любопытства последовал за ним. Увиденное поразило.       В земле пропали глубокие воронки, на месте, где в будущем должен был стоять замок, стоял… Величественный замок! Черные стены приковывали к себе внимание, а холодные черные шпили на башнях устремлялись в небо, словно стремились прорвать собой темные тучи. Никто не решался подойти, все смотрели на князя Вавиллы.       — Когда… Когда он появился?!       — Три минуты назад, — ответил Стеллар.       — Князь! Что делать? — начал спрашивать народ, но тут же умолк, стоило демону поднять ладонь. Анима первым пошел вперед, за ним друзья, а потом уже следом, нерешительно, взволнованные местные.       — Как невероятно, откуда здесь появился замок? — сквозь веер произнес Линицей с ошеломлением смотря на черные стены. Справа к нему подшагнул Вениа.       — Как я и говорил, сожалею, но вы проиграли. А долг я позже взыщу! — произнес сильф, убежав вперед, нагнав Ало.       — Маленький поганец! — воскликнул Линицей.       — А не нужно было смеяться над моими предсказаниями! — прокричал Вениа, чем еще больше разозлил призрачного принца.       — Вам не стоило смеяться, из-за этого он поднял такую цену, — с улыбкой произнес Альферац, тот фыркнув, сложил веер.       — Так ведь кто мог подумать, что замок действительно появится из воздуха! Мелкий крыс! Знал ведь, что все правда сбудется, и сказал это максимально нелепо, чтобы вынудить меня смеяться!       — Вы… — начал тот, но промедлив нахмурился и вместо этого произнес: — возможно.       Анима подошел к величественным, черным, металлическим дверям, украшенным узорами из цветов, и лиан, и листьев. На стенах вокруг были надписи. Демон подошел к одной из них и стал вчитываться.       «Велика и неприступна черная крепость, хранимая звездами и землей Вавиллы. Да будет даром она величайшему первому князю, прославленному за свои деяния. И пусть он, никогда не забывая прошлое, глядит в будущее ясным взором. А в правлении его всегда была: сила, любовь и вера.       Любимый богами, Бессмертный алый жемчуг Анима, как помнят жители Восходящего мира, так помним и мы, вечно храня в сердце».       Изящный текст, написанный от руки знакомым почерком, словно выгравированный навечно в камне. Анима, подойдя к стене, приложил пальцы к буке «В», оставленной последней.       — В? Вавилла? — спросил Стеллар. Анима, протянув руку, дотронулся до его запястья и, сцепившись пальцами, нашел силы ответить.       — И да. И… Вавилла. Вениамин. Вот почему его так долго не было, он создал его. Замок. Ахах.       Демон тихо рассмеялся, и Стеллар потянул его вперед.       — Пойдем посмотрим. Видишь, Анима. Вавилла признала тебя князем.       Тот улыбаясь и вытирая навернувшуюся слезу закивал.       — Да. Да, признала.       За воротами оказался невероятной величины холл, удерживаемый черными колоннами великолепные люстры и канделябры, что свисали, освещая помещение пламенем, похожим на то, что однажды сотворил Анима в таверне.       Демон уже собрался идти дальше осматривать замок, как сцепленные пальцы Стеллара не дали уйти вперед, и он опустил взгляд. Тот покрутил головой.       — Не туда. Сейчас ты должен сделать нечто важное, — прошептал парень, показав носом за спину демона. Тот обернулся. Стоящий на пьедестале трон лишь одним своим видом замораживал в жилах кровь — ужасающий и одновременно прекрасный.       — Сейчас? — шепотом переспросил демон.       — Сейчас, — качнул головой Стеллар, отпустив его руку.       Собравшись, Анима взволнованно взглянул на ступени, после бросив взгляд на друзей, те дружно закивали. Выпрямившись он стал подниматься и, прикоснувшись к трону, почувствовал, как дрожь пробежала по всему телу. То, к чему он так стремился и был признан. Сглотнув, он обернулся, прежде чем опуститься на трон.       Величественный холл, который заполоняли любопытные Вавиллийцы, был словно на его ладони. У демона замерло сердце от представшей картины. Все вошедшие, взглянув на князя, тут же перестали издавать шумы. Время как будто остановилось. Все замерли, это был момент восхождения князя, и когда он сел, подняв на них взгляд, все тут же склонили головы, опустившись на колени. Даже друзья, увидев то, как народ с трепетом принял правителя, сами преклонились, встав на колено.       Анима, Князь Вавиллы. Теперь это был неоспоримый факт. Признанный Вавиллианцами, признанный богиней, он имел на это полное право, и сейчас народ выражал свое почтение.       Демон выпустил из легких воздух, от чего-то почувствовав расслабленность в плечах. Цель, к которой он шел долго и упорно несколько лет, была достигнута. Не таким путем, как он ожидал, но все же он стал тем, кем стремился стать. Все то, что Анима хотел добиться и узнать, теперь его. На данный момент осталась только одна цель, и теперь он мог заняться ею вплотную. И, само собой, в его теле появилась уверенность, без сомнений, сейчас все пойдут за ним. Вместе с преклонившимся народом понимание в ту же секунду пришло к нему, теперь ему не придется лезть из кожи вон, чтобы убедить существ и людей в чем-то, сейчас ему достаточно лишь приказать.       — Вавиллийцы, — прозвучал его голос, заставивший мурашки бежать по телу. Голос князя отдавался от стен зала, усиливая его многократно. До этого такого замечено не было, так что это возможно был заложенный в трон эффект. — Вавилла признала наши старания, и возвела дворец. Теперь нам не придется тратить время. Поднимитесь и внимательно слушайте.       Все как один тут же встали на ноги. Анима тоже поднялся бы, но забеспокоился, что эффект может пропасть, а потому остался на месте.       — Наш главный враг — это зима. Всем это хорошо известно. Сейчас закончится ее первый месяц. Мы, Вавиллийцы, знали о ее приходе и успели подготовиться. Это была наша первая битва, и мы победили. Мы — единственный народ, позаботившийся о себе. Мы умны. Сильны. В наших руках будущее всего Восходящего мира.       Голос князя отражался от стен, проникая в присутствующих, заряжая сердца племенем.       — У нас остался месяц. Мы достроим дома из привезенного камня и заготовленного дерева, и в это же время мы начнем собирать армию, способную склонить голодный и промерзлый Астам на колени перед нами!       Присутствующие Вавиллийцы впервые услышали о подобном плане, но заряженный бурей эмоций хор одобрительных голосов озарился в тронном зале.       Князь издал приказ, и строительство нового города пошло быстрым ходом. Новость о том, что князь был выбран, с молниеносной скоростью разлетелась по Вавилле, введя в замешательство оставшихся в ВМО игроков. До этого многие повыходили, узнав о неисправимом вирусе, другие же отправились на север увидеть своими глазами замок нового князя. Их встречал город с огромным количеством солдат, которых становилось день изо дня все больше. Были также отобраны посланники, что оповестили каждый город и каждую деревню о грядущей войне, и собирали армию. Игроки начали догадываться, что с ВМО происходит что-то невообразимое, так как даже путешественники из Астама понятия не имели, что за грядущая война, и когда она наступит. Что это было? Событие или разбушевавшийся вирус? Но новость об этом напугала большое количество играющих, потому что они не могли понять, что происходит, и главный офис не мог дать на их вопросы вразумительных ответов.       Перед закрытием игры и вторжением оставалось не так много времени. Замок Князя превратился в настоящую цитадель. Анима созвал своих друзей, решив что настало время даровать им титулы.       — Что значит Титулы? — спросил Ало, когда все собрались подле трона, ответил ему стоящий рядом Вениа. Его лицо озарял яркий румянец, он явно ждал этого с нетерпением.       — Это звание, от которого зависит твое положение в иерархии рядом с князем демонов.       Тут же раздался голос принца.       — Я в предвкушении! О, о, о, смотри, Альферанц, я настолько в предвкушении, что даже у меня по руке пробежали мурашки! — воскликнул он, закатав призрачный рукав.       -…       Промолчав пару секунд, он все же произнес:       — Ваше высочество уже имеет Титул.       Тот отмахнулся.       — Это все в прошлом. И пусть я принц, но разве теперь это важно.       — О, как хорошо, что вы все пришли! — раздался голос вбегающего в тронный зал Анимы. — Ух, простите, что опоздал.       — Позорище, — прокомментировал Стеллар, лицезря запыхавшегося князя.       — Меня отвлек Арас, я планировал прийти раньше, в общем… Кхм!       Кашлянув в кулак и поправив свои одежды, Анима выпрямился и подшагнул к ступеням, встав перед друзьями. За ним из коридора шурша чешуей заполз белый змей и, обвившись вокруг колонны, замер, за ним и Арас, уменьшившись в размерах, без проблем вбежал в проход и вальяжно развалился на ступенях, чем привлек к себе внимание, напомнив домашнюю кошку, которая сама выбирала, где и как ей валяться.       Анима, стараясь не обращать на это внимания, продолжил.       — Я позвал вас сюда так официально, потому что считаю, что это важное событие. Я хочу даровать звания, и с ними вас запомнят не только Вавилла, но и Астам.       Те тут же склонили головы и Анима, стараясь убрать волнение, сложил пальцы рук.       — Ало, — подозвал он. Закончив поклон, взгляды устремились на юношу. Тот гордо вышагнул вперед.       — Ало, ты молод и растешь с невероятной скоростью. Я преисполнен за тебя невероятной гордостью! Ты ведь все еще тренируешься под наставлениями Стеллара?       — Так и есть! — тут же выпалил парень, вызвав у присутствующих улыбки.       — Тебе еще недостает силы, чтобы получить титул генерала. Но всего пара лет и ты сможешь им стать. А пока, ты с этого момента будешь носить звание Первого рыцаря. Твое мнение и место рядом со мной приравнивается к советнику.       Ало гордо задрал нос, покраснев.       — Этот приложит все силы, чтобы оправдать звание и в будущем стать вашим генералом!       — Я рассчитываю на тебя, только не переусердствуй.       Ало вернулся к остальным, а Анима пробежался взглядом.       — Вениа, подойти пожалуйста.       Сильф поспешил выйти вперед, замельтешив ногами.       — Ты будешь Советником. Твои способности прекрасно подходят, и я думаю сослужат нам хорошую службу. Только, пожалуйста, поумерь пыл игры с Линицеем в азартные игры.       Вениа счастливо загорелся и смущенно опустил нос. Линицей же в обратную трону задрал лицо к небу, прикрывшись веером.       — Это огромная честь, великий господин! — воскликнул сильф так громко, что голос отдался от стен.       — Постарайся.       Стало понятно, что его черед закончился и Вениа полубегом вернулся в строй, сияя от счастья не меньше, чем Первый рыцарь.       — Стеллар.       Парень вышел вперед, встав перед демоном. Голубые глаза смотрели твердо и уверенно, в ожидании, Анима не мог не улыбнуться.       — Ты станешь генералом. А также я сменяю твое звание разбойника на убийцу. Тебе оно никогда не шло.       Парень качнул головой.       — Да будет так.       Анима повторил его движение и тот вернулся к остальным. Демон посмотрел на Альфераца и произнес:       — Я не смею присваивать тебе титулы или давать звания, твоим хозяином является Линицей, ему и решать. Но я могу надеется, что ты обучишь сражению неопытных бойцов.       Мужчина, ничего не ответив, качнул головой. И взгляд демона, наконец-то, перешел на Линицея, он был последним, а потому убрав веер вышел вперед.       — Я от всей души хочу, чтобы ты стал моим генералом и советником. Согласишься ли ты принять это звание? Я ни в коем случае не лишаю тебя твоих полномочий и прежних титулов.       Линицей распахнув глаза на мгновение поколебался, после чего опустился на одно колено, опустив взгляд в пол. С улыбкой он произнес:       — Все мы в Вавилле покорно подчиняемся князю демонов. Я не могу пойти против его желания. И не хочу. Я, Линицей, с удовольствием стану генералом князя Анимы.       Анима мельком улыбнулся и тут же вновь посуровел, произнеся:       — Я счастлив, что ты согласен, и горд иметь такого званого брата.       Линицей, впервые услышав такие слова, радостно поджал губы, растянувшись в улыбке, до этого момента лишь он один называл Аниму братом.       — На самом деле, я хочу задать тебе вопрос… хм. Предложение. Ты в праве принять или отказаться на твое усмотрение. Так как есть вероятность, что оно не сработает.       Линицей усмехнулся, приподняв голову и взглянув на ступени.       — Братец, в королевских речах должно быть больше уверенности.       — А, кхм. Да. Точно. Послушай, я хочу спросить тебя: Линицей, не хочешь ли ты вернуть живое тело?       Улыбка пропала с призрачного лица, а изумленный взгляд устремился вверх. Демон ждал его ответа и смотрел прямо в глаза. Тот поднявшись спросил:       — Вернуть? Я… Смогу ожить?       — Думаю, да.       — Как?..       — Темная материя. Я смог воскресить мертвого питомца, и смог восстановить тело. Если ты желаешь, я могу попробовать вернуть тебе жизнь.       Линицей был поражен предложением Анимы, он смотрел в его лицо, не отрывая взгляда, и даже его ладони затряслись.       — Я… Смогу снова стать живым? Ты правда способен вернуть то, что забрала Вавилла?       Анима качнул головой, принц обернулся, поглядев на Альфераца, тот смотрел на них, не веря услышанному. Он тут же вдруг упал на колено, склонив голову.       — Повелитель! Мой господин Линицей прожил слишком короткую жизнь. Если… Если это возможно, я сам буду молить вас об этом! Даже готов продать свою душу!       — К чему молить и продавать душу, Альферац, я ведь сам предложил это. Ну что, Линицей, хочешь попробовать?       Тот, сквозь растянувшуюся гримасу, через слезы ответил:       — Да!