Князь

             Стояла зимняя непроглядная ночь. С холма из лагеря можно было разглядеть порушенные стены Астамской столицы и все еще тянущиеся в небо тонкие столбики дыма. Вид открывался ужасающий и при этом красивый, а главное победоносный. Смотря вперед, любой понимал, что настало новое время — правление жемчужного демона. И наслаждаясь этим видом, Альферац стоял на холме, внимая этот факт, что с приходом Анимы все стало иначе. Ничего уже не будет как прежде, а то, что будет дальше — только воля князя демонов.       Вобрав в легкие холодный воздух, он выпустил клубы белого пара и произнес:       — Ты стал быстрее. Я даже не заметил тебя.       Стеллар стоял в нескольких шагах от него и скрестил на груди руки. Он смотрел на Альфераца холодным взглядом, даже не обращая внимания на покоренную столицу, и эльф, заметив это, опустил взгляд. Как и прежде, между ними повисла неловкость, которая сопровождалась каждое общение.       — С победой над Астамом. Теперь, что, вы останетесь здесь? — спросил парень и Альферац качнул головой.       — Удачного возвращения домой, — произнес он и решился добавить: — Стеллар, послушай, ты…       — Не надо, — тут же оборвал его парень. — Снова эти чертовы нравоучения. Хватит с меня, и слышать не хочу.       Мужчина посмотрел парня, а ледяные глаза Стеллара были даже холоднее льда, не сходили с него. И глаза эти были прямо как у Альфераца, от формы до цвета.       — Мне советы больше не нужны. Я больше не раб и даже не пустоголовый последователь. Анима мне не хозяин. Я иду с ним потому, что уважаю и люблю.       Эльф, выдохнув большой ком пара, произнес.       — Линицей был прав, ты совсем не похож на меня. Ты стал значительно сильнее и смог добиться большего.       Стеллар только фыркнул.       — Я в отличие от тебя, не боюсь признаться тому, кого люблю.       Альферац смотрел на него из-под ресниц. Раньше тот всегда говорил с ним хоть и маломальский выказывая уважения, а теперь и это пропало. Будто в его глазах эльф потерял последнюю значимость.       — Ты считаешь меня трусом?       — Кем я только тебя не считаю! Список больше, чем ты можешь себе представить.       На несколько долгих и мучительных секунд воцарилось молчание.       — Как сестра?       — А тебе есть дело? Уверен, сейчас лучше, чем когда-либо. Можешь не искать ее. Она в любом случае не обрадовалась бы, увидев тебя. Она и мне-то не была рада, когда я вернулся.       — Хм? Но почему?.. — неуверенно и тихо звучали его слова.       — Когда ты ушел, она возненавидела войны и оружие, и презирала любого, кто хоть раз касался его. К ее не радости, я стал убийцей и больше мы не виделись.       — Прости.       — Пф. Тоже мне. За что ты извиняешься?       — За… За то, что не узнал тебя. В тот день, в угодьях.       — И что? Теперь тебе стыдно, что ты не узнал собственного сына? Забудь и не думай об этом. Твой сын умер в клетке в первую же неделю, как попал в угодья. Он сдох как собака, когда его пытался облапать чертов надзиратель, и когда, ненавидя себя и все вокруг, он вспорол ему брюхо и отрезал яйца осколком материнского зеркала. Если хочешь извиняться, извиняйся перед ним, стоя на коленях перед рабскими угодьями. А мне твои извинения не нужны. У меня никогда не было отца.       Стеллар развернувшись направился к палаткам, но сделав несколько шагов остановился, кинув взгляд на Альфераца.       — Но, по крайней мере, у меня был хороший учитель. Без которого я возможно и в правду бы сдох в первой же битве.       Альферац неуверенно посмотрел на Стеллара.       — Спасибо, — кинул он в бывшего учителя и развернувшись вновь продолжил свой путь, оставив того вместе с прошлым.       Стеллар пришел к палатке, в которой Анима шустро собирал и складывал свои вещи в большой мешок. При этом отогнав помощников, которые хотели ему в этом помочь. Услышав Стеллара, он обернулся.       — Вернулся?       — Вернулся.       — А результат?       — Угум. Поговорили. Но смысла то в этом. Ни черта не изменилось.       Анима вздохнул и завязал мешок.       — Что же, мне следовало ожидать, что отцом и сыном вам уже не стать.       Парень фыркнул.       — Только настроение испортил. Но теперь ты мне должен.       Демон улыбнулся и тихо рассмеялся, закинув мешок на плече.       — Я знаю. Не волнуйся, я сделаю все, что обещал. Как только мы вернемся домой.       Они вышли из палатки, и Анима взял в ладонь его пальцы, крепко сжав, пошел вперед. Как приятно ощущать его теплую ладонь в своей руке. И идти с ним рядом бок о бок. Как раньше он боялся этой маленькой руки, а теперь и дня не видит, если она не была рядом.       — Что лыбишься, как полный дурак?       — От счастья, конечно.       — Хм.       — А ты нет?       Анима взглянул на него, но тот ничего не ответил, отведя взгляд.       — Война, наконец, подошла к концу. Мы возвращаемся домой. Как приятно осознавать, что у нас действительно есть место, которое мы можем назвать домом. Ни один игрок в ВМО не мог бы похвастаться подобным. Не встреть я тебя, вряд ли бы все это случилось.       — Глупости. Ты и так собирался стать князем. И без меня.       — Без тебя все было бы уже не то. Знаешь, тебя можно назвать драгоценным камнем, появившемся в моей жизни, или золотым сокровищем, — с мечтательной уверенностью произнес демон.       — Знаешь, я вообще-то людей убивал.       — Знаю. Я тоже. Но это никогда не изменит того факта, что ты мое сокровище.       — Пф. Глупости, — выдал парень, отвернув нос.       — Думаю, теперь настанет спокойное время и больше не придется убивать. Все еще пойдешь со мной? — спросил демон, кинув на него хитрый взгляд.       — По-любому, кому-то придется же охранять твою дурацкую жемчужину.       Анима рассмеялся.       — Не хочу, чтобы ты занимался этим. Назначим на эту должность кого-нибудь другого.       Они подошли к месту, где их ждал валяющийся на снегу Арас, в половине от своего настоящего размера. Завидев хозяина, он тут же поднялся. Рядом с ним стояли друзья, Стеллар, не обратив на них внимания, сразу же залез на драконью ладонь с мешком демона, скинув его и сев рядом. А Анима с улыбкой поймал прилетевшего в объятья Линицея.       — Ты точно справишься тут? Точно? — спросил Анима, похлопывая эльфа по голове.       — Конечно справлюсь! Но мне будет без тебя так одиноко!       — Ну, ну, с тобой же останется Альферац.       — Вааа. Да с ним со скуки помрешь, единственное, что он может сказать — это ничего.       Демон рассмеялся.       — Прости, что приходится улететь. Так бы я составил тебе компанию.       — Ах, я все понимаю! Ты сейчас нужен Вавилле, так что тоже постарайся как следует!       Линицей разомкнул руки и отшагнул.       — Ты тоже. По крайней мере, мы же не навсегда прощаемся. Когда все устаканится, мы отправимся в путешествие, как я и обещал.       Принц улыбнулся.       — Я жду не дождусь этого!       Наконец-то Анима перевел взгляд на стоящих рядом с Линицейем — это были Вениа, Ало и, к удивлению, А-Тан.       — Ты тоже решил прийти проводить нас?       — Да. И это тоже, — кивнул мальчик.       — О, есть что-то еще? — поинтересовался демон.       — Да. Я решил, что хочу однажды стать рыцарем, таким же как первый рыцарь Ало. Поэтому приложу все усилия.       Анима поднял взгляд на Ало и тот смутившись покраснел, не потеряв при этом гордого вида.       — Потрясающе, А-Тан. Тогда я понаблюдаю за этим.       Мальчик уверенно вновь кивнул.       — Ало, прости, что тебе придется таким вот образом возвращаться обратно. Я бы хотел взять тебя…       — Не стоит, господин. Кто-то же должен вернуть бойцов домой! Этот справится! К тому же, рядом будет Вениа и господин Эспа одолжил этому Ало Волка.       — Проследи за ними хорошенько. Не забудь и не потрать раньше времени всю провизию, что я оставил.       — Конечно!       — Вениа, ты тоже присмотри за ним.       — Не беспокойтесь, господин мой! В скором времени и мы придем домой!       Анима качнул головой. Тяжело было расставаться с друзьями, какой бы срок их расставания не был. Схватившись за гигантский черный палец, Анима встал на ладонь.       — До встречи!       Демон взмахнул рукой, и все тут же стали прощаться, наблюдая как взлетает Арас. Когда товарищи были уже далеко внизу, Анима опустился, присев рядом со Стелларом, в этот момент Арас прикрыл их от ветра второй лапой. Мужчина протянул ладонь, подзывая к себе парня, и тот присел рядом, оказавшись в объятьях.       — Ну вот. Скоро мы будем дома. Даже не верится, что все закончилось.       — Закончилось? Тебе теперь присматривать за всем этим.       — Да… Слава богу, у меня есть Линицей, не знаю, как бы я вообще без него справился.       — Да у тебя вообще всю работу за тебя друзья делают. Не стыдно, князь?       — А тебе не надоело вредничать?       — Никогда. Ни за что. Не дождешься.       Анима тихо рассмеялся.       — М, да. Знаешь, что первым делом надо будет сделать, когда мы вернемся?       — Что?       — Наконец принять нормальную ванную. Искупаться в горячей воде, вот что хочется.       Стеллар несколько секунда подумал.       — Да. Возможно ты прав. Горячая ванна — это то, что нужно.       Они летели несколько часов, после чего Анима отправил Араса отдыхать. Их встретили Вавиллийцы, размахивая руками с радостными воскликами. Все ожидали услышать о том, как закончилась война. А узнав о победе, новость стала распространяться с невероятной скоростью. Когда их встретили перед дворцом, Анима впервые увидел сколько Вавиллийцев работает в замке. Раньше он и не задумывался, но удивительно как огромная толпа может так легко потеряться в черных стенах. Счастливые и гордые работники сразу же принялись за свою работу, подготовив князю и горячую ванну, и шикарный ужин, комната так же была полностью прибрана и прогрета.       То, с какими улыбками встречал демона народ, разливало в его груди теплое чувство. Скажи он самому себе года четыре или три назад, что вся Вавилла будет прославлять его имя и радостно встречать, готовая сделать что угодно, он бы ни за что не поверил. Впервые в жизни стало все настолько спокойно. И Анима от всей души собирался продлить это спокойствие и безмятежность на долгие, очень долгие годы вперед и показать ее Восходящему миру.