Эффект домино

Тэхён нехотя заходит в актовый зал, следуя за куратором. Продолжает теребить повязку на своей руке, пытаясь разобраться в своих чувствах: проявленная Сокджином забота воспринимается им как что-то неестественное и возможно неправильное. Отец всегда учил Тэхёна самому заботиться о себе и никогда не принимать помощи от других, потому что любая помощь подразумевает появление долговых обязательств. За всё в этом мире приходится платить. Все участники так называемого квеста уже подготовлены: лежат на специальных кожаных креслах, обвитые толстой связкой проводов и обклеенные всевозможными датчиками. Пустующее кресло, замыкающее круг, ожидает Тэхёна. - Какие правила? – интересуется Чонгук, осматривая себя. - Найти выход из ситуации, - отвечает Сокджин. - А цель? - Остаться в живых. Чонгук хмыкает. Он уже участвовал в некоторых квестах, следующих сценарию. И какими бы броскими и интригующими не были названия и описание сюжетов таких квестов, процесс прохождения всегда напоминал детскую незатейливую игру. - Зачем все эти датчики? – настороженно спрашивает Хосок. - Они необходимы для создания реалистичности квеста и для отслеживания вашего физического состояния, - поясняет куратор. В это же мгновение в комнате раздаётся неприятное верещание, заставляя всех присутствующих вскинуть головы. Только Сокджин оборачивается на Намджуна с вопросительным выражением лица. - Просто участился пульс, - успокаивает Джун, кивая на Хосока. - Немного нервничаю, - оправдывается тот, ловя на себе надменный взгляд Тэхёна. - Помните, боль реальна, - серьёзным тоном говорит Сокджин. - Вне сеанса не будет увечий, ранений и не будет смерти, но боль и страх, что в вашей голове, адреналин, реальны. Вы будете их чувствовать, поэтому в ваших же интересах избегать травм. Мы будем отслеживать ваши физические показатели и прервём сеанс, как только будет такая необходимость. - А что на счёт нас? – интересуется Тэхён. - Мы можем вернуться в реальность по своему желанию? - Я бы хотел, чтобы вы прошли сеанс до конца. - Это не ответ на мой вопрос. Когда к Тэхёну подходит Намджун и навешивает на него необходимые приборы, его вопрос, оставленный без ответа, отходит на второй план. - Что ж, не будем терять времени, - предлагает куратор, осматривая учеников. – Желаю вам удачи. - И счастливых голодных игр, - не удержавшись, бурчит Чонгук, вспоминая серию одноимённых фильмов. Словно по щелчку гаснет свет, погружая участников в кромешную тьму. Единственным ориентиром для них служит шелест их дыхания. Промозглый холод вмиг окутывает их тела, заставляя напрячься. Чувствуется запах сырой земли и древесины. Постепенно начинает светать, будто кто-то движет рычаг от позиции «ночь» к позиции «день». Наверняка, Намджун. Первое, что бросается в глаза, белое облако, исходящее изо рта. - Зачем так нагнетать? – боязливо спрашивает Хосок, озираясь по сторонам. Вокруг вырисовываются тёмные очертания разных форм и размеров. Приглядевшись, ребята понимают, что они в лесу. Со всех сторон их окружают стволы высоких деревьев, кустарники и бугры, поросшие мхом и припорошенные сухой листвой. Рычаг света застопорился на отметке «предрассветная тьма», давая возможность участникам видеть очертания предметов, но никаких деталей. - И зачем нужно было погружать нас в виртуальный мир, если за окнами академии точно такой же пейзаж? – задаёт Чонгук риторический вопрос. - Что мы должны делать? – не понимает Чимин. Им никто не рассказал сюжета, если таковой вообще есть. Никто не поставил конкретной цели, кроме как найти выход из ситуации. - Видимо, мы должны выйти из этого леса, - предполагает Чонгук, делая шаг. Установившуюся тишину пронзает хруст сухих веток под его ногами, где почти ничего не видно. – И, по возможности, не свернуть себе шею. Ребята двигаются с места, совершенно не понимая, в какую сторону идти. Повисает напряжённое молчание, которое разрезает протяжный волчий вой. - Боже! – выдыхает Аврора, озираясь по сторонам. Тут же к одному волку присоединяются завывания его сородичей, наполняя лес жуткой симфонией, пробирающей до дрожи. – Софи? – шепчет Аврора, вспоминая её в облике волка. - Кто это? – не понимает Чонгук. - Неважно. Пошевеливайтесь, - требует Тэхён, выходя вперёд. Он никак не может отделаться от гложущего беспокойства. - После такого я в лес больше ни ногой, - нервно посмеивается Хосок, покрываясь мурашками от отвратительно мерзких звуков. Тот факт, что есть только звук, не подкреплённый визуальным сопровождением, сводит с ума. Когда не видишь источника опасности, но точно знаешь, что он где-то рядом, нехотя поддаёшься панике. Завывания то отдаляются, то звучат совсем близко, создавая впечатление, что находишься в кольце волчьей стаи. - Что, если нам придётся защищаться от волков, - не своим голосом произносит Аврора. – У нас же ничего нет. Чонгук тут же наклоняется и с треском вырывает, вросшую в землю, толстую ветвь, перебрасывая её из руки в руку, словно биту. - Гениальное решение, - саркастично отмечает Тэхён. - Всё же решение. А ты, я смотрю, собрался сражаться голыми руками. Весьма самонадеянно, - парирует Чонгук. Аврора взвизгивает, когда совсем рядом слышится утробный рык и лай одного из волков. Стоило напрячь зрение, как среди деревьев замелькали яркие маленькие мигающие круги. - Они здесь. Оцепенев, ребята совершенно теряются. Наблюдающих горящих глаз слишком много, чтобы принимать опрометчивые решения. Грудь сжимает тисками, не давая возможности вздохнуть. Пятясь, Аврора натыкается на кого-то, отскакивая. Все присутствующие сбились в кучу, став спиной друг к другу, чтобы иметь полный обзор. Когда раздаётся более громкий захлёбывающийся рык, ближе прежнего, Юнги выдаёт: - Бежим! И все срываются с места, несутся сломя голову, не разбирая дороги. За спинами слышатся звуки преследования и не прекращающийся вой вперемешку с лающим рычанием. Охвативший страх стал слишком вязким, сковывая движения. Углубления под ногами, чередующиеся с лежащими вразброс ветками, создают практически непреодолимую полосу препятствий. Ноги то и дело скользят, путаются и вязнут. - Чёрт! – споткнувшись, выплёвывает Хосок, падая на сырую землю. - Вставай! – кричит Аврора, подбегая к парню, чтобы помочь. - Ави! – зовёт её Чонгук, замедляя бег. - Давай же, – молит девушка, дрожа всем телом, пока пытается поднять парня. - Нога, - говорит он, понимая, что застрял. - Оставь его! – кричит Тэхён. - Чонгук! – просит помощи Аврора, почти ощущая обжигающее волчье дыхание своей спиной. Подступающие слёзы щиплют глаза, а в груди зарождается крик отчаяния. Когда Хосок прекращает попытки высвободиться и замирает, Аврора переводит немигающий взгляд с парня за свою спину и, раскрыв рот в немом вопле, оседает на землю. - Ложись! – словно из-под толщи воды кричит Чонгук, и над головами сидящих проносится яркий пульсирующий энергетический шар, врезаясь в дерево, разлетающееся в щепки. Все звуки мгновенно затихают. И только сердце бьётся в ушах крыльями колибри. Чонгук одним рывком выдёргивает ветку, за которую зацепился Хосок, и освобождает его. Следом обхватывает Аврору за плечи и поднимает на ноги. - Ави! – зовёт он, слегка встряхивая девушку. - Да, – машинально отзывается она, всматриваясь в лицо парня широко распахнутыми глазами. Понимает, что почти не чувствует своего тела. - Здесь дверь! – кто-то кричит. Чонгук разворачивает Аврору и, удерживая одной рукой за плечи, ведёт к остальным. Дверь и вправду есть. Только она никуда не ведёт. Запертая, стоит среди леса, обрамлённая дверной коробкой. - И что это? – не понимает Юнги, обходя загадочный объект вокруг. - Вход на второй уровень, - загробным голосом отвечает Тэхён и, потянув за ручку, порывисто распахивает дверь. Более яркое освещение слепит глаза. Бескрайние лесные массивы сменяются бетонной коробкой. И, если быть точнее, металлической клеткой, в которой и очутились ребята. - Обалдеть, - только и может сказать Чонгук, осматривая пространство, как и остальные. Клетка находится в нежилом помещении со скудным освещением. Кроме ребят больше никого нет. По крайней мере, пока. Всё также холодно и страшно. Волков больше не слышно. Вместо этого где-то вдалеке раздаётся лязганье и шорох, будто ветер треплет незакреплённые предметы. Чонгук обхватывает металлические трубы руками и несколько раз дёргает, проверяя на прочность. - Я где-то это уже видел, - отстранённо проговаривает Юнги. Как только понимает, что это было в памяти Тэхёна, вскидывает на него взгляд, раскрыв рот. - Заткнись! – грозит Тэхён, не давая возможности ничего сказать. С трудом переступая ногами, Тэ подходит к металлическим трубам и обхватывает их руками. Даже в лесу, переполненном дикими волками, не было так страшно, как здесь. Словно оказавшись под водой, Тэхён задыхается, не веря в происходящее. Он был уверен, что это больше не повторится. Чонгук мечется по клетке, пытаясь найти выход. Единственная дверь заперта. - Может, снова пустишь шар? – предлагает Чимин. Чонгук на мгновение замирает, обдумывая этот вариант. Тут же вскидывает руки и пытается нащупать энергию, но ничего не чувствует. - В чём дело? – спрашивает Аврора. - Не работает, - нахмурившись, отвечает Чонгук. Делает ещё несколько попыток, но безрезультатно. - Сокджин! – в сердцах кричит Тэхён. – Выпусти меня отсюда! В его голосе отчётливо слышится отчаяние, несмотря на требовательный тон. Уткнувшись лбом в металл, Тэхён несколько раз бьётся головой. - В чём дело? – не понимает Аврора, подходя к Тэ. Она боится его коснуться, ощущая всю отрицательную энергию, что исходит от него. – Тебе знакомо это место? Тэхён замирает, сжав челюсти до скрипа зубов, а пальцы до побелевших костяшек. - Сокджин! – снова кричит Тэхён и, развернувшись, садится на пол, опираясь на клетку спиной. Подтягивает колени к груди и утыкается лицом в руки, сложенные на них. - Только моя способность не работает? – спрашивает растерянный Гук. Ребята переглядываются. - Коснись кого-нибудь, - предлагает Чонгук Юнги. - Нет, - не задумываясь, отказывается тот и пятится. Чимин замечает красные пятна на ноге Хосока. - Ты ранен? Давай попробую вылечить. Хосок подворачивает штанину, открывая доступ к содранной коже на щиколотке. - Не может быть, - выдыхает Чимин, оседая на пол после неудачной попытки. Он не помнит такого, чтобы его сила не работала. – Почему в лесу сработало? – вскинув голову на Чонгука, спрашивает он, говоря о выпущенном энергетическом шаре. - Думаю, об этом знают только Сокджин с Намджуном, - предполагает Гук. Аврора кидает обеспокоенный взгляд на Тэхёна, который всё также сидит на полу. Он сам на себя не похож. Свернулся в комочек, замыкаясь в себе. - Если это квест, должны быть какие-то подсказки. Мы должны что-то найти, - размышляет Чонгук. - Он - наша подсказка, - говорит Юнги, кивая на Тэхёна. – Это место из его воспоминаний. За стеной раздаётся лай собак. - Заткнитесь! – приказывает мужской голос. Аврора не уверена, но, кажется, Тэхён издал всхлип. Собаки не унимаются. Начинают лаять ещё сильнее. До тех пор, пока не раздаётся выстрел. - Нет! – кричит Тэхён. Лай сменяется жалобным поскуливанием. Распахивается входная дверь, и в комнату входит незнакомый мужчина. Ему на вид за пятьдесят. Тёмные короткие волосы подёрнуты сединой. Плотная фигура одета в строгий чёрный костюм. Выйдя на свет, он являет присутствующим своё напряжённое жестокое лицо с тонкими губами и испепеляющим взглядом чёрных маленьких глаз. За его спиной на улице слышится пронзительный собачий вой. - И сколько ты ещё собираешься здесь сидеть? – шершавым, как наждачная бумага, голосом вопрошает неизвестный. Ребята переглядываются, не понимая, что происходит. Мужчина словно не замечает их, смотря лишь на Тэхёна. - Как можно быть таким слабаком? – не дождавшись ответа, продолжает вновь пришедший. – Моё терпение на исходе. Вскинув руку, обхватывающую рукоять пистолета, мужчина проходится дулом по металлическим трубам, наполняя помещение противным звуком. А затем направляет оружие на Тэхёна и без предупреждения стреляет, оглушая присутствующих. - Нет! – кричит Аврора, метнувшись к Тэ. - Ты должен стоять, когда с тобой говорят старшие, - приказывает мужчина, пока Аврора с облегчением отмечает, что пуля пробила бетонный пол в нескольких сантиметрах от стопы Тэхёна. – Иначе следующий выстрел придётся в твоё колено, чтобы у тебя была уважительная причина сидеть. - Тэхён! – вскрикивает девушка, пытаясь растормошить парня. – Вставай, пожалуйста. Всё выглядит таким реальным, что ребята почти забывают, где находятся. Ведь это всего лишь виртуальная «игра». Наяву им ничего не угрожает. Если не считать возможности потерять рассудок от переживаний. И, раз Сокджин не откликнулся на требование Тэхёна, ребятам придётся следовать сценарию, чтобы поскорее закончить всё это. С улицы снова доносится лай собак, отвлекая мужчину. - Тэхён, - всё ещё пытается достучаться до парня Аврора, поглаживая его по голове. Распахивается дверь, и в комнату врывается женщина. Её длинные каштановые волосы находятся в беспорядке, а платье местами порвано. На теле виднеются синяки и ссадины. На лице застыла гримаса боли. - Тэхён! – протяжно кричит она и хочет подбежать к клетке, но замирает, видя, направленный в её голову, пистолет. - Мам! – наконец, подаёт голос Тэ, вскакивая с места. Он подбегает к отцу, но упирается в металлические трубы. – Не трогай её! Мужчина приглушённо смеётся. - Кто ты такой, чтобы мне приказывать, щенок?! – изрекает в ответ. - Всё хорошо, Тэхён. Я в порядке, - успокаивает женщина, давясь слезами. - Как трогательно. Я сейчас расплачусь, - язвит мужчина. – Вот поэтому я не подпускаю тебя к нему. Кого ты из него вырастишь? Мямлю?! Он будущий глава клана! Если, конечно, сможет выжить. - Что нам делать? – взмаливается Аврора, осматривая парней. Никто не понимает, как работает эта вселенная. Если их силы заблокированы, смогут ли они оказать физическое сопротивление врагу? Или здесь всё зависит только от Тэхёна? - Я всё сделаю! – выкрикивает Тэ, цепляясь за клетку. - Если бы ты хотел, давно бы уже сделал, - не соглашается мужчина, не сводя пристального взгляда с женщины. – Я устал ждать. Может, тебе нужна мотивация? Тэхён закусывает нижнюю губу до крови, неистово пытаясь сдерживать свои эмоции. Он знал, что ничего хорошего из этого квеста не выйдет. Он должен был прислушаться к своему внутреннему голосу, чтобы избежать этого. Он так тщательно и непомерно долго прятал свои воспоминания, очищая свой разум от этой токсичной отравы, что совершенно не готов вновь окунуться в них. - Посмотри на них, - не дождавшись ответа, продолжает мужчина, кивая на раскрытую входную дверь, где толпятся псы. – Я только что убил одного из них, но они продолжают подчиняться моей воле. Достаточно одной команды, чтобы они набросились на твою мать и загрызли её живьём. Это поможет тебе начать действовать? – шипит мужчина, оборачиваясь на Тэ. - Нет! – вопит Тэхён. – Стой! Он ничуть не сомневается в том, что его отец сдержит своё слово. Для него любая жизнь не стоит ни гроша, если её уничтожение поможет добиться желаемого результата. - Пожалуйста. Посмотри на меня, - просит Тэ, лишь бы отвлечь внимание отца от своей матери. Мужчина оборачивается, но продолжает удерживать твёрдой рукой женщину на мушке. – Я должен тебе в чём-то признаться. - Я знаю всё о тебе, - самоуверенно говорит мужчина. – И нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. - Думаешь? – собравшись с силами, хмыкает Тэхён, нацепляя маску уверенности. Он всё ещё не знает, чем это закончится. Возможно отец всё же даст отмашку своим псам, и те разорвут мать на его глазах. Но Тэ кое-что знает о своём отце. Ему чужды все человеческие чувства. Он презирает любое их проявление, видя в этом слабость. Себя же он считает непобедимым в силу того, что не идёт у них на поводу. Единственно важным и ценным в человеке, по его мнению, является чистый непогрешимый разум. И только такие люди достойны его внимания и уважения. – Однажды я избавлюсь от всех своих чувств и стану тем идеалом, к которому ты меня ведёшь. - Откуда такая уверенность? – сомневается мужчина. – Пока я не вижу ни намёка на тот результат, к которому я стремлюсь, воспитывая тебя. - Это случится, уж поверь, - настаивает на своём Тэхён. – И вот в тот самый момент, когда ты это осознаешь, поймёшь, кого ты создал, ты впервые за долгое время почувствуешь. И знаешь, что это будет за чувство? Мужчина вдруг проявляет интерес к своему сыну, переставая его узнавать. Ведь буквально пару минут назад он был загнанным в угол мальчишкой, а теперь на него смотрит мужчина, показывающий всем своим видом, что ему нечего терять. - Договаривай, - требует отец, опуская оружие и поворачиваясь всем корпусом к сыну. Тэхён делает взмах рукой, предлагая подойти ближе, словно хочет прошептать ему тайну. Будто под гипнозом отец делает шаг вперёд, и Тэхён, вскинув руку, обхватывает шею мужчины и бьёт его лицом о клетку, пока второй рукой забирает у него пистолет. Выстрелив в замок, запирающий клетку, Тэ выходит из неё и тут же припечатывает отца спиной к металлическим трубам, а дуло пистолета упирает в его голову. - Это будет страх, - с желчью шипит Тэ, сдавливая свободной рукой горло отца. – Потому что раньше меня останавливало чувство родства с тобой. Но лишившись чувств, я понял, что могу тебя убить. Раздаётся очередной оглушительный выстрел, когда Тэ выпускает пулю в голову отца, ощущая, как его лицо окропляют брызги крови. Мужчина оседает на пол к ногам Тэхёна, а потом и вовсе испаряется, как и клетка, и женщина, стоявшая в дверях, и стая псов. Остаётся только пустующая комната с одной-единственной дверью, которую нужно открыть, чтобы попасть в следующую локацию.