***
6:45 p.m., clinton hill Рей собиралась на благотворительный бал, организованный неравнодушными студентами Джульярда и их преподавателями. Она всегда с радостью посещала такие мероприятия, потому что понимала, как важно подарить праздник всем нью-йоркцам без исключения. В её детстве таких счастливых моментов было очень мало. В этом году она решила не запариваться и заказала на amazon костюм Чудо–Женщины. Знакомые бутафоры подготовили для неё тиару и браслеты, точь-в-точь, как у Дианы Принс. Кайдел приобрела костюм Капитан Марвел, так что вместе они прекрасно будут олицетворять сильных и независимых женщин современной Америки. Рей продолжала свой честный и откровенный путь. Репетиции с Реном, конечно, вызывали у неё мандраж: она боялась, что он прочтёт в её глазах всё, что она чувствует к нему. Признаться своему режиссёру во влечении к нему она, конечно же, не могла. Думала, что это дико глупо и вообще, безнадёжно. Вчера она и так сделала неплохой шаг вперёд и помирилась с Дэмероном. Сегодня утром он уже успел пожелать ей хорошей тусовки в Джульярде. Она была очень рада, что они снова начали общаться. Девушка честно рассказала По о своих чувствах к Рену и он даже не сказал ей ничего гадкого. Всё вернулось на свои места и Рей была очень счастлива. Финн любезно согласился её подвезти на своём авто и передал от Роуз пакет с конфетами и капкейками, красиво украшенными для праздника. Рей всплеснула руками, рассмеялась и скорее набрала номер подруги, чтобы поблагодарить её. Роуз пожелала ей отличного вечера и попросила не делать глупостей. Рей закатила глаза и пообещала Тико быть паинькой. У входа в Школу её уже ждала Кайдел, которая потрясающе выглядела в образе Кэрол Дэнверс. Рей словила от неё громкое «воу!» и засмеявшись, они поспешили в холл, где уже слышался гул гостей. Украшенное пространство сразу же погружало пришедших в атмосферу Хэллоуина с головой. Чёрные с оранжевым воздушные шары были сплошь усыпаны пауками, летучими мышами и паутиной. Кругом сновали мумии, вампирши, мертвецы и зомби. Рей осмотрелась по сторонам и облегчённо вздохнула: кажется, она единственная Чудо-Женщина на этой вечеринке. Отдав парку и шарф в гардероб улыбающемуся парню, девушка предстала во всей красе в древнегреческом красно-золотом доспехе и синей юбке, усыпанной звёздами. В её длинных каштановых волосах поблёскивала тиара, а на обеих руках красовались браслеты. Многие преподаватели пришли сегодня праздновать со своими семьями. Рей умилённо смотрела на своего любимого преподавателя, Асоку Тано с её мужем Энни, которые сейчас рассказывали гостям вечера страшилки с импровизированной сцены. Кайдел отошла поздороваться со знакомыми из 48 группы, с которыми она теперь была задействована в постановке у мисс Маккарти. Найдя в толпе Джессику Паву, Рей пожелала ей весёлого праздника и пару минут они простояли болтая о планах на завтра и вспоминая крутую пробу грима, которую им вчера устроила ассистентка Кайло Рена. Рей не терпелось услышать его мнение на следующей репетиции. Перед пробой образа она не спала две ночи и разглядывала все удачно воплощённые образы Марии Стюарт на сцене, в кино и даже аудиокнигах. Она очень надеялась произвести на Рена хорошее впечатление. Выступающие студенты плавно сменяли друг друга на сцене. Кажется, все отлично проводили время. Гости вечера делали пожертвования в фонд нуждающихся, а взамен получали отличное настроение от выступления студентов и праздничные сладости. Все вырученные деньги пойдут завтра на покупку подарков тем, кто в силу тех или иных обстоятельств не может себе позволить провести праздник, как того требуют традиции. Рей с одногруппниками собирались представить на суд зрителей мини-спектакль. Они выступали следом за танцорами, которые уже кланялись публике. Начав свой перфоманс, студенты быстро утихомирили зал. Гости собрались поближе к ним, чтобы услышать реплики и разглядеть все эмоции актёров. Внутри Рей всё радостно клокотало: их слушают и на них смотрят! Воистину лучшая награда для актёра. Зрители ахали вместе с героями, апплодировали, а несколько седовласых дам даже рыдало в конце. Вставая в одну линию перед реверансом, смеющаяся Рей случайно наткнулась в толпе на пару внимательных глаз, которые сейчас блуждали по её телу, спускаясь от оголенных ключиц к эффектно подчеркнутой «доспехом» груди, заставляя её покраснеть и тут же спрятать улыбку. Она никогда и ни с кем не перепутает этот испепеляющий взгляд. «Кайло Рен. Здесь? Что он тут делает?» Кайдел чувствительно толкнула её в бок, давая понять, что ей хватит витать в облаках. Рей смущенно встала рядом со всеми, поклонилась и скорее убежала в сторону бара. Она отчаянно надеялась, что он не узнал её. «Боже, какой дурацкий откровенный костюм я нацепила на себя сегодня!» Взяв себе бокал с пуншем, девушка отошла от кучки гостей к главной лестнице, где не было ни души. Сделав небольшой глоток, она блаженно ощутила вкус красного вина. Нет, Рей Уайт не была алкоголичкой, просто сейчас ей требовался алкоголь в крови, чтобы хоть как-то притупить ощущения от глаз режиссёра Рена. Потягивая через соломинку напиток, шатенка окинула взглядом зал, но Рена нигде не было видно. — Не знал, что вы фанатка комиксов DC. Этот шёпот буквально поглотил её всю без остатка. Такую беззащитную, в костюме великой и бесстрашной амазонки. Смешной, чёрта с два, парадокс. Рей повернулась и увидела его. Кайло Рен, сегодняшним вечером, отдал предпочтение классике: чёрный костюм-тройка и белая рубашка с накрахмаленным воротничком. Он стоял к ней ближе, чем когда либо, не считая скомканного объятья Рей месяц назад. Режиссёр вежливо смотрел на девушку и ждал ответа. Наконец, Рей решилась открыть рот: — Мистер Рен, добрый вечер. Я не думала, что вы тоже придёте… — Меня пригласил мистер Кеноби, — Кайло указал ладонью на сцену, где профессор как раз распевал песню five little pumpkins (4), — ваше выступление с одногруппниками было очень убедительным. Я рад сотрудничать с такими талантливыми студентами. Девушка не верила своим ушам. — Правда? Спасибо, — она опустила голову, как и всегда в его присутствии. Приблизив бокал к губам, Рей посмотрела поверх края на Кайло. Мужчина сглотнул и в который раз почувствовал, какая это великая сила–врождённая женская утончённость. — Может, мисс Принс не откажется потанцевать со мной? — Кайло протянул ей руку. Рей не могла в это поверить. Господи, да это же не правда! Кто-нибудь, хлопните «хлопушкой» и крикните «снято!». Она моргнула, но Кайло так и стоял с протянутой рукой. Она осторожно приблизила свою руку к его и он легонько схватил её за кончики пальцев, увлекая за собой в центр зала. Рей была крайне смущена и в тоже время не могла поверить своему счастью. Они оказались в первом ряду, прямо перед оркестром. Отдав пустой бокал Рей официанту, Рен одной рукой аккуратно приобнял девушку за талию, отчего у неё по спине пробежали мурашки. Пианист начал играть вступление и студентка быстро положила левую руку на плечо режиссёра. Он нежно подхватил ее правую руку и накрыл своей, огромной и холодной. Молодые люди оба прекрасно двигались в такт музыке, а Рей боялась поднять свои глаза. Боялась того, что увидит в глазах своего объекта вожделения. Точнее, не увидит абсолютно ничего… Сейчас она чувствовала себя полной идиоткой. При таком тесном контакте с ним, ей было отвратительно неловко вспоминать, как она кончала с его именем на губах после очередной разрядки. — Мисс Уайт? С вами всё хорошо? Голос Рена вернул ее в реальность. — Да, да, извините, просто я очень плохо спала последние дни: много домашки и подработка, — она постаралась взять себя в руки и улыбнулась ему, — спасибо вам за пробный грим, ваши визажистки просто богини. Кайло слегка улыбнулся ей и тихо ответил: — Из вас получилась лучшая Мария. Выше всех моих ожиданий. Рей зарделась и до конца песни больше не думала ни о чем, кроме его длинных пальцев, которые сейчас касались её спины. В этой немного жуткой и одновременно такой яркой атмосфере праздника, Рей была полностью захвачена происходящим. Наконец раздались последние аккорды и Рен осторожно отстранился от девушки, первым начав апплодировать студенческому оркестру. Вечер был завершён, волонтеры подсчитали, что около двухсот семей смогут получить сладкие подарки к завтрашнему вечеру. — Спасибо за танец, мисс Уайт. Кайло слегка поклонился ей и пожелав хорошего вечера, скрылся за спинами гостей. Проморгавшись, Рей показалось, что ничего этого не было. Она не говорила, не танцевала, и не была полностью растворена в Кайло Рене какую-то чёртову минуту назад. Стремительная Кайдел приблизилась к ней с неожиданной скоростью. — Ну, ты даешь! Танцевала с самим Реном! Ты вообще видела, как он на тебя смотрел?! С таким…неземным обожанием! Ставлю сотку баксов, он в тебя влюбился! Рей поморщилась. — Да о чём ты, просто потанцевали. Он сказал, что ему понравился наш спектакль. И похвалил нашу группу, которая работает с ним, вот и всё, — шатенка покачала головой. Кайдел хитро сощурилась: — Рей, я видела, как он на тебя смотрел, пока ты разглядывала свои чудоженственные сапожки! Говорю тебе, он очарован тобой! Вспомни последние репетиции! Мне Беру Ларс сказала, что он только на тебя одну и не орет! Хотя прости, но я верю ей, что стараются там все! Чудо-Женщина закатила глаза и Кайдел, надув губы, поставила ей щелбан. Рей ойкнула и рассмеялась. Они обнялись и принялись собираться домой. Рей вызвала такси и по дороге до дома все думала о танце с Реном и комментарии Кайдел. Слова подруги звучали так соблазнительно…***
Оставшись в одиночестве своего автомобиля, Кайло допивал уже порядком остывший кофе, в который девушка из кейтеринга с сегодняшнего вечера добавила слишком много сахара. После очередного глотка приторного напитка у Кайло свело зубы. Плюнув на кофе-брейк, режиссёр поставил стаканчик в держатель и убрал с лица упавшие пряди. Его мысли сейчас были направлены только в одно русло: танец со студенткой, имя которой—Рей Уайт. Она была забавной и серьёзной одновременно. Умела вспылить, и держать язык за зубами. Была настоящей. Как же его достали актрисы в его театре… С ними трудно понять, что на самом деле у них на уме. Притворство и жеманность стали их второй сущностью. Личные отношения с такими людьми построить было просто невозможно. Но Рей… студентка Джуллиарда была совсем другой. И сидя в полутьме на парковке, Кайло надеялся, что она всегда останется такой. Не поддастся капризам славы, а звёздная болезнь обойдет ее стороной… _____________________ 3. Специалист, который изготавливает искусственные усы, бороды и парики. Обладает тонким художественным чутьем и вкусом, навыками парикмахера и визажиста. 4. Традиционная хэллоуинская детская песенка; популярна в США.