Сталь и пламя.

Макмиланы — старинная ирландская фамилия. Мой отец, Коннор Макмилан, как и его дед, и множество предков по мужской линии, были кузнецами. Профессия достойная и не менее прибыльная. Он никогда не страдал от того, что технологии вытесняют кузницы. Как он однажды мне сказал: «Штучная вещь, ручной работы — это всегда было, есть и будет в цене!» Наш дом стоит в Саут-Эршир, неподалёку от окраины Эр, а потому я вырос вполне городским ребёнком. Да и семьёй мне повезло, два старших брата, и две старших сестры. Так что скучать мне не давали. Средний брат, Чет, молотобоец у отца в кузнице, и собирается продолжать его дело. А старший увлекается силовым спортом, и не очень горит работой у наковальни, хотя и умеет очень многое. Что планируют сёстры — я просто не знаю, у них с мамой свой внутренний мир, и мы туда не лезем. Меня к кузнечным работам, до этого дня, не привлекали, но и не гнали, а потому, я с огромным интересом наблюдал за работой отца и брата. Сегодня отец «крутил розы», но не обычные, толстые и тяжёлые, а очень тонкие и нежные. Я с огромным удовольствием смотрел за этой по-истине филигранной работой. И когда букет, из десятка цветов занял своё место в масляной ванне — я подошёл:  — Па-ап… А можно мне попробовать… Отец потрепал меня по голове, наводя «прекрасный беспорядок», который мама вечером будет вычёсывать и ворчать.  — Попробуй. А я буду рядом и обязательно подскажу. Я взял маленькие длинноносые клещи, заготовку основы и стал греть и разминать конец прутика, как делал отец, создавая лёгкое заострение. Потом маленьким молоточком замял место, где будет основание бутона, и аккуратно надел первую заготовку. Под чутким папиным руководством, я создал свой первый цветок. Это было просто волшебно!!! Да, ему было далеко до того, что создал он, но это был мой первый успех. Подбадриваемый отцом, я взял второй прутик, и стал собирать второй цветок. В этот раз папа старался мне не подсказывать, и только когда я совсем путался — пытался намекнуть, где я ошибся. Третий цветок я сделал сам… И вечером я подарил их маме. Несколько дней спустя, на стене на кухне появился маленький железный щит, с тремя железными цветами. А я, в свои пять лет, прилип в кузнеце. Тогда Я ещё этого не понял, но именно тогда и начался мой первый шаг в ученичество. Следующее событие в моей жизни, произошло примерно год спустя. Когда мне исполнилось шесть, и начались Сны! Ну, о снах — это несколько по позже… В тот день, отец с Четом были заняты в кузнеце, делали какой-то сложный заказ, мама с сёстрами уехала в город, и меня, в компании с Риком, старшим братом, отправили в спорт-клуб. Он, правда, был немного против, но его никто не спрашивал.  — Рэй едет с тобой. Матери нет, а мне с Четом некогда. А ты — приглядишь за ним!  — Па, ну куда я его дену? Он же мелкий!  — Сам не сильно крупный! Посидит, посмотрит, чем ты там занят… Может что-то интересное узнает…  — Но… Ладно! Мелкий, одевай шлем, поедем! Это была его отдельная гордость. Мотоцикл. Ему его купили на 16 лет, после победы на каком-то соревновании и тысячи клятвенных заверений маме, что он не станет на нём «гонять». До спорт-клуба, на окраине Эр, мы добрались минут за десять. Рик представил меня своим друзьям, (можно подумать, я кого-то из них не знаю), усадил на скамейку, а сам пошёл бить подвешенный мешок. По началу, я с любопытством наблюдал за происходящим в зале, но в скорости мне это надоело, а потому, как только Рик прервался я спросил:  — А можно, я пройдусь, посмотрю… Он несколько мгновений меня изучал, а потом кивнул.  — Только из здания — ни ногой. Если потеряешься — подойди к любому взрослому… Я закивал головой:  — Да, я понял… Было бы где теряться… — Последние слова я уже проворчал, в пол-голоса, чтобы Рик не расслышал… За дверями начиналось неизведанное! Глубоко вздохнув, я пошёл по коридору, поглядывая в приоткрытые двери. За первой дверью занимались какими-то единоборствами. Я постоял несколько минут, рассматривая чёткие движения каратэ (как я узнал позже), а потом двинулся дальше. Во втором зале бегали и прыгали девушки. Я даже узнал двух одноклассниц своих сестёр. Но особого интереса у меня это зрелище не вызвало, а потому — я пошёл дальше. После целой вереницы дверей, я оказался в другом крыле здания. Тут до моих ушей донёсся такой знакомый звук, звон железа, и ноги сами двинулись «на зов». Я оказался, на показательном выступлении мечников. В центре зала, стояли двое мужчин, в руках они держали большие (полуторные, как я узнал позднее), мечи. И именно они издавали тот зов. Оторваться было просто невозможно. Словно две железных птицы, клинки летали в руках фехтующих, выплетая немыслимой сложности узоры в воздухе. Взлетая и снова опускаясь, пытаясь остановить и обхитрить друг друга, это было просто бесподобное зрелище! В центр вышла вторая, а потом и третья пара, а я всё смотрел и не в силах оторваться. Выступления завершились и меня кто-то тронул за плечо:  — Я вижу, тебе понравилось? Я закивал головой. Это был один из тех двоих. Первых. Чей бой меня так восхитил.  — И что тебе понравилось?  — Полёт… Клинок летел, выплетая узор… Он словно пытался вырваться на пределы себя…  — Однако… Меня зовут Джаред Смит. Хочешь попробовать научится?  — Конечно! Вот… только я не знаю, что отец скажет…  — Давай не будем спешить… И для начала просто попробуем… Я снова закивал головой. Следующие два часа, мистер Смит показал мне, как правильно держать короткий акинак (что-то большее, было просто не подъёмно для меня), показал правильную стойку, и несколько движений, которые являются, как он сказал, основой-основ. И когда Рик наконец нашёл меня — я стоял с акинаком в руке, и пытался выполнить первое движение… Получалось — никак, но от этого мне ещё больше хотелось освоится.  — Рэй, братишка, я смотрю, ты нашёл себе отличную компанию! Мистер Смит!  — Добрый вечер, мистер Макмилан. Что же вы молчали о столь талантливом брате?  — Да, как-то не складывалось… А что, у него уже, что-то выходит?  — За эти два часа, он освоил больше, чем большинство моих учеников осваивает за неделю!  — Я обязательно поговорю с отцом!  — Прекрасно! Я искренни надеюсь увидеть этого юношу в своей группе, в понедельник. Расписание в холле… Рэй, до встречи! Я поставил меч на место, и побежал за братом. Дома отец с интересом выслушал Рика, а потом посмотрел на меня и спросил:  — Ты точно хочешь этим заниматься?  — Да! — У меня была абсолютная уверенность в своей правоте.  — Ну, так тому и быть! А потом вздохнул и сказал не очень понятную фразу:  — В семье — первый ведьмак… Позднее, лёжа на кровати, я пытался вспомнить, где я мог слышать странное определение — ведьмак, и с этой мыслью провалился в сон. Мгновение спустя, я появился на полянке, где проходила большая часть моих ночей, за последний месяц. Там уже сидел Макс, и созерцал себя. За прошедшее время, я понял, что он не ирландец, а русский, даже пытался поймать его на произношении или акценте, но он быстро понял мою игру и рассмеялся:  — Не старайся, мы на матрице сознания, и тут нет звуковых языков, а ментальный язык — универсален. В этот раз, Макс всё так же сидел у ствола гигантского дуба, который, как он сказал, был создан его воображением. Вообще всё было частью его воображения. Когда мне стало однажды, интересно, как такое может быть — он ответил, что попал в большую автокатастрофу, и вообще не должен был выжить, но его вытянули, и сейчас восстанавливают нервную структуру, а его самого отправили в искусственную кому на целый год, чтобы сознание не повредило восстанавливающееся тело.  — Вообще, то, что ты тут оказался — это твоя заслуга, я вообще всё ещё не уверен, что ты не моя фантазия. Тогда я здорово обиделся, но потом — понял, что с его стороны всё так и есть… Папа тогда очень удивился моим вопросам, но очень подробно всё объяснил. Надеюсь, я всё верно понял.  — Макс, а ты не знаешь, кто такие ведьмаки?  — Откуда ты это взял? Потратив какое-то время, я рассказал ему прошедший день, и странную фразу отца.  — Вот оно как… А какой сейчас год? Этот вопрос выбил меня из колеи, и я какое-то время даже не знал, что и ответить. Потом собрался и сказал:  — Август 1986… Это же очевидно…  — Не очевидно. Я попал в аварию в феврале 2046 года, под Волгоградом… Следующий неопределённый промежуток времени мы сидели и пытались понять, что же происходит. Получалось плохо, в конце-концов он не выдержал и махнул на всё рукой:  — А, и наплевать! Время покажет. А ведьмак — это воин- кузнец. Если уйти в сказки — то это воин, который умеет вплетать крохи магии в клинковый бой.  — И почему отец так сказал? Макс развёл руками, и предложил подождать. Время само всё покажет. Пол-года спустя, 13 января, после своего дня рождения, я как обычно лёг спать, и… попал на пустую полянку. Дуб, кусты, переплетения корней — всё было на месте, вот только Макса не было… Это было странно, но я не сдавался. Стал по привычке смотреть внутрь себя, изучать внутренний, мир и переживать прошедший день, как вдруг в воздухе сгустился Макс. Он был такой же как и прежде, но изменилась причёска. Он был абсолютно лысый.  — Ээээ… — Всё, что я смог из себя выдавить…  — Я увидел себя в зеркале, — скривился он в ответ. — Меня автоматика вывела из комы, и врачи заставили почти два часа работать мышцами! Понимаю, что надо, но ты не представляешь, как это сложно… Отвык за целый год в капсуле.  — А как же этот мир? Ты же говорил, что он живёт только на твоём воображении.  — Ага, а потом возник ты, и тут я уже совсем не уверен, что моим воображением это дело ограничилось…  — Значит мы с тобой сможем и дальше встречаться во снах?  — Конечно, только не забывай, что у нас с тобой 4 часа разницы.  — Ерунда! А расскажи, что за капсула в которой ты был всё это время…