***
Информация с уст ниндроида о том, что среди заброшек удалось засечь движения парня с характерными чертами внешности для погибшего огненного ниндзя повергло всех в немой шок. Сенсей, услышав данную новость, облегчённо положил руку на сердце, без каких-либо сомнений подтвердив догадки Зейна. Не доверять сокоманднику, в чьей голове встроен сверхсовершенный компьютер, было бы крайне нелепо, но можно ли преждевременно радоваться этим утверждениям? Смит ведь исчез в период одной из страшнейших войн Ниндзяго… Как ему удалось прожить в столь трудных условиях нынешнего мира? — Вполне реально, что Кай встал на грешный путь, — заявил Жульен, — связав нынешнего себя с криминалом и… Даже страшно говорить… — С чего ты это взял, Зейн? Ты же видел его всего раз, да и то, когда похожая фигура двигалась по крышам, — едко произнёс Коул, потупив взгляд в никуда, — Мало вероятно, что это был именно он… Четвёрка мастеров стихий одобрительно кивали, сидя в додзё перед мастером, что и сам начал корить себя за излишнюю доверчивость, на миг позабыв о холодном рассудке. Они изо всех сил пытались сдерживать эмоции, которые были на приделе, молча обдумывая события двухгодичной давности. — Парней, косящих под ниндзя, как мы уже заметили, развелось достаточно. Только все они шибко помешаны на человеческих страданиях и исполнении собственных прихотей. Причёска, манера движений — это ведь ещё ни о чём не говорит! — Необходимо думать трезво, согласен, но… А вдруг Кай действительно жив? — подал голос сидящий в позе лотоса Уолкер. Задумчиво приставив кулак к подбородку, он заявил: — Труп кто-нибудь видел, когда разгребали обломки здания? Значит, он жив! Кай не из тех, кто склеит ласты посреди боя. За это его хотелось стукнуть чем-то тяжёлым, но присутствующая доля истины в словах заставляла призадуматься… — Решено! — воскликнул младший Гармадон, поднявшись на ноги, — Завтра отправляемся в тот район и будем заглядывать под каждый камень, пока не найдём того парня! И… Если это Кай… Мы вернём его любой ценой! По окончанию собрания ниндзя начали размышлять над ходом действий. Зацепок слишком мало, из-за чего с бухты барахты связать первого попавшегося незнакомца, похожего на мастера огня и силком притащить в храм нельзя. Здесь нужен чёткий план! Тройка разкинулась на диване перед широким экраном телевизора, на котором то и дело с утра до ночи крутили новости. Джей порядком задолбался нажимать на одну и ту же кнопку, надеясь отыскать какой-то сериальчик. Зейн всё время не подавал никаких звуков, лишь изредка шуршал металлом, когда налаживал поверхностные зрительные контакты у себя в «животе». Коул, словно ребёнок, играл с кусочком свежеиспечённого Нией пирогом с ягодной начинкой, что при резких движениях падала на пол. Сам чернышь пытался замести следы преступления, аккуратно задвигая дольку яблока под кресло, пока никто не видел. Единственный, кто неутомимо топтался по паркету со стороны в сторону был зелёный ниндзя. Он пытался вспомнить фрагменты того дня, когда видел Кая в последний раз, но существенных результатов это, увы, не дало… Всплывали лишь смутные картинки во время боя, что крылись в глубине подсознания; глухие возгласы людей и речь самого огненного мастера — они смешались в одну кучу, вызывая несносную головную боль… — Джей, как ты думаешь, — загадочно начал Баккет, перебив рассказ ниндзя молний, — кто из нас более «вместительный»? Я и мой желудк, или ты со своей бесконечной говорилкой? Ха-х, я готов великодушно уступить тебе первое место. —…а всё потому, что я тогда был… — он резко умолк, обернувшись к источнику этих ранящих душу слов, и с прищуром злобно прошипел, отложив куда подальше свеженький комикс: — Нарываешься, что-ли? Знаешь, Коул, вот когда разжирнеешь к тридцати годам, что ни в один дверной проём не пролезешь, вот тогда и посмотрим, чья «вместительность» принесла больше пользы! И вообще! К чему всё это только что было?! А ведь они правы. Зацикливаясь на проблеме, ничего не решишь, ведь в дальнейшем соображать на больную голову будет ох, как тяжело. Нужно немного расслабиться и прийти в себя…***
— Все готовы? — Да! — Тогда вперёд. С восходом солнца четвёрка отправилась на новую миссию, предварительно увеличив защиту на своих кимоно от поражения важных участков тела. Никто не знает, к чему готовиться в опаснейшем районе Ниндзяго, поэтому не будет лишним застраховаться от возможных нападений. Рёв броневых машин постепенно отдалялся, уходя в полный неизвестности лес. На вершине горы, что не одно столетие оберегала дух храма Кружитцу, виднелась одинокая фигура. Поглаживая длинну седую бороду, Ву не отрывая глаз, смотрел в спины возмужавших детишек. Все они через многое прошли: и счастье, и горе, и потери близких, но всегда держались вместе. Как семья. И сейчас, услышав зов надежды, пока по жилам течёт кровь, а сердце наполнено верой, они не отступят, чего бы это не стоило! — Мне вот интересно, как твой отец додумался создать ниндроида? — произнёс Уолкер, перевернув свою летательную машину вверх тормашками, находясь на одном уровне с титановым ниндзя, — Ты же был первым живым механизмом, Зейн. Никогда не задавался этим вопросом? — Честно, — всматриваясь в пустующие здания, он мог без каких-либо трудностей распознавать лица всех интересующихся появлением всего состава ниндзя в этом забытом богом месте, — вечерами этот вопрос не единожды заставлял призадуматься, но, — блондин всё так же рассматривал окресности, — увы, даже у меня не найдётся на него ответа. — Эх, ладно… Голос мастера льда звучал как-то чуждо, отдалённо… И его можно понять. Сейчас вся команда следует за ним, используя тепловые локаторы для поисков с земли по пути к тому месту, где он видел Кая. Коул до сих пор не доверяет его догадкам. Да, и… Сам Жульен уже был не ло конца уверен в этом спустя пол часа, потраченных впустую… — Народ, вы всё ещё хотите кататься по этому мрачному району? — Что за тон, Коул? — Совершенно обычный, но мне как-то надоело мчать туда, не знаю куда, и искать то, не знаю, что! Согласитесь, что это бесполезная трата времени! Зейн — не идеальный ниндроид, и тоже может ошибаться. К тому же, он поддался чувствам, и скорее всего поэтому, увидел Кая в случайном прохожем… Ну, нет же доказательств обратному! Его слова заставили на миг усомниться всю команду. Блондин тяжело вздохнул, принимая истину такой, какой она является на самом деле… Он ошибся, и в этом виновата допущенная им слабинка… — Нет, — устремив свой взгляд в даль развалин, Ллойд на суровых тонах продолжил: — Мы должны доверять друг другу. Зейн не так часто даёт ложные сведения, поэтому не поверить ему сейчас!.. — Может кто? — с язвительностью продолжил незаконченную речь мастер земли, — Да пусть так, но я не собираюсь бегать всюду, куда нас потащит эта бесполезная груда металлолома! Адьёс! Весь транспорт вмиг остановился. Это сказал действительно Коул? Парни несколько секунд сверлили заднее колесо постепенно скрывающегося среди построек мотоцикла, путаясь в собственных мыслях, а затем по вялой команде Гармадона вернулись к поискам. Серые дома, грязные улочки, на которых бездомные устраивали целые лагеря… Они поведали многое в Ниндзяго-Сити во время патруля, но о столь ужасных условиях жизни простого народу никто даже и не подозревает, так как это место стараются обходить десятой дорогой. Но почему? Здесь нет ничего страшного. Наоборот нужно помогать нуждающимся, а не отказываться от них, словно это какой-то мусор! За поворотом клубнями валил дым. Люди бежали прочь вместо того, чтобы тушить пожар двухэтажного особняка, что вот-вот порекинется на деревья соседнего дома. На их лицах читался ужас. Ниндзя явно упустили что-то важное из виду, только что? Как из неоткуда возникло столь мощное пламя, испепеляющее в прах всё в районе своей досягаемости? — Я с этим справлюсь! — приземлившись в двадцати метрах от эпицентра пожара, юноша стал водить руками по воздуху, концентрируясь на выбросе огромного количества энергии. Резким движением вперёд он направил ледяную волну к огню, будучи полностью уверенными, что удастся его потушить. Но это не дало каких-либо результатов, — Что?.. Попробую ещё! Каждая попытка была тщетной. Простой огонь не мог сотворить такое, поэтому не оставалось единого сомнения — виновник этому — довольно сильный мастер, что безусловно обладает немеренным контролем над своей стихией! Взрыв. Через крики убегающих людей и спустившиеся седое облако Гармадон заметил некое движение. Кто-то за ними следит. Вот, он увидел на себе пронзительный взгляд и сбегает за дом. Слышен рёв двигателя. Он скрывается в пустоте, не оставляя паре разноцветных глупцов никакого шанса на его преследование. Незнакомец скидает чёрную маску, на полные лёгкие с облегчением вдыхая свежего воздуха. Парень лет семнадцати тревожно огляделся по сторонам и достал с кармана сотовый. Набрав нужный номер, через минуту в трубке послышался слегка бархатный мужской голос с нотками раздражительности. — Я всё сделал, как ты и просил. Последние драгоценности у меня, только… — голос вздрогнул, осознавая, что по возвращению его ожидает печальная участь. — Только что?! Говори яснее! Он взглотнул от нахлынувшего страха перед собственным воображением, и с робкой паузой сказал: — Меня, кажется, заметили… — Нет, дружище, — резко возникнувший из неоткуда парень в синем кимоно окатил байкера нехилым разрядом молнии, от чего тот в конвульсиях повалился лицом в землю, — тебе не показалось. — Обязательно было его вырубать? — с широко распахнутыми глазами молвил зелёный ниндзя, наблюдая безжалостность Уолкера, невольно вгоняющую в дрожь, — Вдруг, у этого парня могла быть какая-то полезная информация? Его голос… — Например, кто подстроил всю эту шумиху с пожаром, — с нотками ироничности добавил Зейн. — Да нет же! Ох, какие вы глупые! — закатив глаза, Джей указательным пальцем тыкнул на вывалившийся из рук брюнета телефон, — Он помог нам достаточно…