***
В бокал с виски падают два кубика льда. Не успев коснуться жидкости, они вспыхнули алым пламенем, обдавая кожу лица удивлённого юноши горячим паром. Из двух десятков человек, распределившихся по большому залу, никто не проронил и слова при исполнении этого опасного трюка. Наоборот — затихли и уважительно поклонились. Даже тот парень мгновенно вскочил с потёртого дивана и поприветствовал вошедшего мужчину. — Мистер Уоку, я созвал всех, как вы и просили. — Фэйв, — осмотрев всех, брови шатена нахмурились, — здесь меньше половины. Где остальные? — его взор упал на склонившуюся макушку. Гробовая тишина в помещении не заставила долго метаться в догадках. Всё и так очевидно. Светловласый мужчина, что стоял по правую сторону от главаря, был его помощником во всех делах, и при любых обстоятельствах направлял Каруоку к верным их банде решениям. Поместье «Кровавых» распологалось между неприметных заброшек, куда не просочится ни единая живая душа, так как охрана стояла на каждом углу. С нарушителями никто не церемонился — выстрел в грудь, вот и решение проблемы. Фэйв всюду следовал за хозяином, выдавая идеи о предположениях местонахождении ценных вещей, на которых можно нехило заработать. Всё равно их владельцы нажили это незаконным путем. Он говорил, что так было всегда. Будучи ещё маленьким ребёнком, Уоку находился под его присмотром… И сейчас, после жуткой травмы, обратившейся для шатена утратой памяти, он не бросит его, ведь тот парнишка стал для него «вторым сыном, способным залечить раны прошлого». Каруоку не помнил абсолютно ничего, что происходило с ним те 25 лет, которые так нагло забрала война против Мастеров стихий. Но одно запомнил на всю жизнь: они убивали. Безжалостно. Кровь невинных людей, оказавшихся на горячей точке, проливалась ручьями по улицам, словно алая, бесконечная река, заполняя собой каждую щель… А сейчас одели маски героев, жаждя подчинить себе весь мир?! Если верить рассказам Фэйва, его семья многие годы занимала почётное место среди элиты Ниндзяго, а шатен охранял этот город от ниндзя, что всячески докучали жителям извечными разбоями и убийствами. После реабилитации ног Уоку несколько месяцев был прикован к инвалидной коляске, и через какой-то промежуток времени смог передвигаться самостоятельно. Благодаря Фуйву былой дух восстал, а жажда мести начала затуманивать разум… Помощник сохранял безразличное молчание, и прикрыв веки, тяжело вздохнул. Истинное количество утрат в поединке между Южным и Западным районами действительно ужасало. — С десяток были убиты. Точная цифра неизвестна, но на данный момент отсутствует тринадцать человек с запада. Семеро «южников» аристованы и заключены в Криптариуме. Если верить информации разведчиков, в это же время их допрашивают копы, — его голос звучал ясно и чётко, но при этом слышался ледянящий холодок. Трезвый взгляд Фэйва на происходящее в глубине нравился шатену, ибо и сам знал, что излишние эмоции ни к чему, — Пятеро… Аргх… Кхем, выбросились из окна многоэтажки во время схватки. Наверное, не хотели расскрывать нужную противникам информацию. Но. Один чудом ускользнул, — он пустил заинтересованный взгляд в сторону мальчугана со стаканом алкоголя в руках. Тот поперхнулся, ощутив на себе суровый взгляд наставника, — и ещё один не вернулся после поджога. — Ты, — Уоку раскачиваясь, стал неспеша приближаться к юноше, что по невинному взгляду тянул лет так на семнадцать. Тёмные оттенки волос и глаз сливались с такого же цвета одеждой. Ярко выраженные скулы мягким рельефом переходили к узкому подбородку; над бровью красовался небольшой разрез, — назови своё имя. Он кое-как взглотнул, чувствуя напряжение всем телом, что давящим комком подходило к горлу. Ещё никогда не приходилось находиться столь близко к господину Каруоку. О его мощи юноша наслышан предостаточно. Другие участники «Кровавых мстителей» говорили о нем, как сильнейшем Мастере пламени, которого невозможно одолеть ни в рукопашном бою, ни на мечах, да и ловкость со смекалкой у него какая-то… Не человеческая… Не удивительно, ведь его учили противостоять самим ниндзя, а «огонь в руке способен очистить зло этого мира». Простые люди, хоть и с отличной физической подготовкой, мистеру Уоку даже в подмётки не годятся! — Дэн, — рвано глотнув воздуха, он поклонился, выпучив глаза на свои ботинки. Страх чувствовался даже на расстоянии. Удары в груди стали куда громче в нерушимой тишине, что давила отовсюду любопытными взглядами банды, — Дэн Браун, мистер. — Что ж, Дэн Браун, — свысока посмотрев на юношу оценивающим взглядом, он не отрывая глаз, что заглядывали в саму душу, протягивающе, с раздражительными нотками сказал: — у меня к тебе несколько вопросов, — колени буквально начали дрожжать при таком натиске, — Первый: кто на вас напал?.. Второй: где именно находился отряд, когда произошла схватка?.. И третий: где был ты в это время? — Я… — взгляд наполнился ужасом проплывших в голове воспоминаний, — Кхм. Я новичок из девятого батальона, господин Каруоку… — Почему вы свернули с заданного маршрута? — этого Дэн не ожидал услышать, так как все присутствующие в тот день погибли и узнать об этом он никак, по идее, не мог… Его глаза забегали в догадках, — Неужели он показался вам чересчур длинным, поэтому срезали между жилыми домами?! — терпение зелёноглазого было на исходе… — Господин, — резко выдал Фэйв, усмерив этим пыл Мастера огня. — Д-да… Мы пошли окресностями, дабы укоротить путь, простите! Скорее всего, тогда на нас и вышли ниндзя, ибо моментально, как группа распределилась по точкам, появились они… Парни отдавались сражению и погибали в частности от неосторожности обращения с оружием. Ниндзя доминировали в силе и ловкости, заламливая бойцам руки… Когда они пытались выстрелить, те уворачивались, а пули проходили сквозь головы наших одна за другой… — его рассказ навёл ужас на банду, вызывая следом множество вопросов. — Мои люди… Убивали себя сами?.. Гр-р, снова ниндзя… Что, испугались мощи противника?! Какие из вас воины, раз готовы трясясь сдаться врагу, будто поршивые псины? Болотного цвета глаза вспыхнули огнём. Это пик. Неистовый жар волной укрыл всех присутствующих в холле, обжигая открытые участки кожи. Кулаки шатена вобрали слишком много энергии, жаждущей выплеснуться наружу! Тело окутала аура искрящихся языков пламени, разъедающего остатки разума, и вот, он в шаге от неизбежности. В последнюю секунду Уоку одержал контроль над собой и хотел прекратить разбушевавшуюся силу, но не успел. Высвободившаяся мощь разкидала всех по сторонам, а стоящий рядом юноша получил ожог руки, пытаясь закрыть ею лицо. — Вы всё ещё боитесь их? — голос звучал тихо, хрипло и так, словно эта энергия поразила не его людей, а сам Мастер вобрал в себя всепоедающее пламя, что нанесло ему достаточно урона, дабы ощутить опустошённость и боль по всему телу, — Если этот истина, вам нет места среди «Кровавых мстителей»!***
На улице помалу смеркало. Облака затягивали горизонт чёрной пеленой, словно по небу провёл кистью какой-то художник, затмив ранее сияющиеся на нём огоньки рассыпчатых звёзд мрачной акварелью. Тишина придавала умиротворения, а глоток воздуха будоражил забитое мыслями сознание… С такой высоты широченный разлом у реки казался лишь маленькой трещинкой. И не скажешь, что однажды там умерло множество людей. Всё выглядело так естественно: природа внесла свои коррективы в измученную ужасающими боями поляну, раскинув на ней хвойных деревьев; чистая река, малопосещаемая жителями Ниндзяго даже до войны, протекала в гордом одиночестве куда-то вглубь леса. Наверное, она брала начало с моря, так как вода отдавала лёгкой солоноватостью. Спуск с горы занял гараздо меньше времени, чем при восхождение, поэтому уже через несколько мгновений парень шагал вдоль загадочного обрыва. Тело стало неподвластным… Будто его сковали невидимой цепью, принудили встать ближе и смотреть в кромешную тьму. — Коул… Иди… Этот голос завораживал… Он разносился будто в глубине подсознания, но так же реально… Где-то здалека… Похожий на смех ребёнка, призывающего Мастера земли шагнуть вперёд — в бесконечность… — Ну же, чего медлишь? Коул, я хочу поиграть с тобой! Иди ко мне! Не заставляй меня ждать, — страх окутал с головой, когда будучи в сантиметрах от обрыва, он рассмотрел под ногой пустоту — одна лишь тьма, коварно извивающаяся возле его стопы, — Ха-а… — она приняла подобие человека, а на безликих очертаниях горела уродливая ухмылка. Голос казался безобидным, но сущность этого ребёнка пробирала до дрожи… Она металась по углам разъярённым облаком черноты, не находя выхода с барьера наложенной печати, и всё звала к себе, — Коул, братик, сыграй! Сыграй! Ха-ха! Коул! — Кто ты? — взглядом он пытался «ухватиться» за неугомонное создание, что всё кружило, образовывая бездонную дыру в разломе, — Мне идти туда?..