Galgen

— Тэ? — обеспокоенно смотрит на соседа Чимин. — Да? — отзывается тот, натягивая первые попавшиеся туфли. — Ты куда так торопишься? — Тороплюсь? Разве? — переспрашивает, лихорадочно пытаясь попасть рукой в рукав пальто. Друг дарит ему выразительный взгляд и помогает одеться. — Спасибо, Чимини. Я пошёл? — Ты кепку забыл. — Спасибо… — И рубашку абы как застегнул. — Прости, — лепечет Тэхён, пока Чимин копошится с пуговицами. — Всё, готово. Можешь идти, красавица. Не забудь под ноги смотреть. — Спасибо, Чимини. Тэхён кивает заботливому другу и вновь погружается в свои лихорадочные мысли, направляясь к знакомому дому. Сегодня парень выглядит особенно плохо. Красивая одежда скрывает трясущиеся конечности, а маска — покрытые ранками губы. Но глаза всё выдают. Отёкшие, покрасневшие, с неестественно тёмными кругами и нездоровым блеском. У Тэхёна такое чувство, что он никогда так в жизни не нервничал. Он настолько ушёл в себя, что вечером, а потом и утром, не слышал Чимина, который наверняка пытался донести до него что-то дельное. А всё чёртов страх. Страх, который гонит его сейчас в квартиру на последнем этаже. Сердце болит от одной мысли, что придётся расстаться со Штруделем. Псом, которому он открылся больше, чем своему лучшему другу. Псом, который дарил ему минуты безудержного счастья, поддерживал одним своим присутствием, помог забыть все мысли, травмирующие сердце. Прошла только неделя со дня их знакомства, а Тэхён уже готов, если нужно, попрощаться со своей жалкой жизнью, чтобы спасти питомца от неведомой опасности. Настолько он к нему привязался. Очень опрометчиво с его стороны, ведь он знал, что их общение продлится недолго, но парень просто не смог бы по-другому. Ему нужен был этот глоток свежего воздуха. Этот пушистый бок, щедро дарящий шерсть любым поверхностям. И тепло. Эта слюнявая пасть, которая, несмотря на ранние предупреждения, так ни разу и не поцеловала Тэхёна. Штрудель будто чувствовал, как надо себя вести с новым другом. Он смог сделать то, с чем не справился за месяц Чимин. И, возможно, никогда не справится. Пёс нашёл правильный подход к дёрганному, живущему в страхе человеку, которому просто нужна любовь, но в особом её проявлении. Осторожном. Трепетном. Тэхён плакал всю ночь, уткнувшись в подушку, чтобы ненароком не разбудить вымотанного после работы друга. Он заранее оплакивал потерю и заодно выплёскивал негативные эмоции, которые ни в коем случае не должны вылезти наружу при последней игре со Штруделем. Из-за потока слёз мысли вырисовывались нечётко. Но это и к лучшему. В противном случае парень бы ещё больше измотал себя, прокручивая в голове вторую причину своего страха. Он больше не сможет каждый день видеться с Сокджином. Тэхён просто помогал Чимину, который не смог отказать старому другу, но и работу просто так оставить также не мог, хотя готов был. Всё, помощь больше не нужна. А значит, Тэхён тоже не нужен. И он слепо уверен, что красавчик спокойно обойдётся и без их подобия общения, если последние прогулки с чаепитием можно так назвать. Никому не будет приятно находиться рядом с человеком, вести с ним беседу, а чувствовать себя так, будто ты на минном поле. Один неверный шаг — и взрыв. Сокджин же не слепой, за неделю всё понял, хотя продолжает вести себя непринуждённо. Но Тэхён знает: никто без крайней необходимости не станет с ним общаться. Он и сам бы не стал. Только не с таким собой. Чимин — отдельный случай. Он цепляется за прошлый образ их отношений, потому и терпит всё это. Прошлый Тэхён был его лучшим другом, оттого Чимин готов принять любые изменения, надеясь, что однажды всё будет как раньше. Или даже лучше. Друг, конечно же, ничего такого не говорит, не требует, не торопит. Но тоска в его глазах слишком очевидна. Посторонний её может не заметить, но только не Тэхён. И он начинает стараться! Правда старается лепить из осколков своей души подобие прошлого себя, только бы угодить другу. Но даже на первом этапе парень не справляется. Только начинающая образовываться фигура вновь рассыпается, как бы говоря, что его миссия невыполнима. Как бы он ни старался, сколько бы ни пытался. Но Тэхён не сдаётся. Он благодарен своему природному упрямству. Раньше, ещё до четырёхлетнего расставания с Чимином, он полагался на это качество, чтобы продолжать бороться и с трудом, но переживать самые страшные моменты. Когда-то он делал это для себя. Волшебное время. Но с наступлением «нового ада» тусклым ориентиром и опорой его упрямству был только лучший друг. Точнее воспоминания о нём, которые с каждым днём меркли и тонули во тьме. Поэтому он не может его подвести, сколько бы раз душа ни ломалась вновь. Тэхён знает более лёгкое решение. Возможно, даже единственное. Всё до обидного просто: построить нового себя. Оставить позади прошлое, воспоминания о пережитых страданиях и работать с исходным материалом: с их последствиями. Но парень не может так поступить. Тогда он предаст друга, который ждёт и надеется на чудо. Вина перед Чимином душит Тэхёна похлеще любой петли. И он не в состоянии из неё выбраться самостоятельно. Только не с таким характером. Только не со «сломанным» собой. Понадобился месяц, чтобы понять и решиться на какие-то действия, а не сидеть и ждать, что всё свершится само. Да, образ лучшего друга вот уже сколько лет не помогает, не лечит, как раньше. Но до этого он спасал юный, хрупкий разум, и Тэхён не может оставить это просто так. Чимин помог пережить ему школьные годы: время, когда, будучи подростком, парень очень хотел сдаться, прекратить жить так. Он обязан отблагодарить, что, в принципе, и сделал: отдал свою жизнь, судьбу. Но Тэхён видит, что другу не нужен такой «подарок». Ему нужен нормальный человек, а не жалкое подобие. Поэтому парень должен пытаться, должен приложить все усилия. Всё ещё нет никакого Тэхёна и его желаний. Но есть Чимин. Человек, являющийся прекрасным и по совместительству единственным стимулом продолжать жить. Возможно, прошлый Тэхён понравится Сокджину. Эта мысль появилась недавно и как-то незаметно помогла формированию главной цели. Мечты, так сказать. Всё, как и раньше. Только с небольшими подробностями. «Я хочу жить. Как нормальный человек. Но у такого меня это не получится. Остаётся только одно — вернуть старого себя». Но для воскрешения этой личности нужно наличие нескольких факторов. Первым, конечно, является Чимин. Но тот не собирается никуда исчезать, поэтому насчёт него беспокойство отсутствует. А вот на втором месте красавчик. Ведь благодаря ему парень начинает что-то чувствовать, реагировать, испытывать эмоции, которые он долгое время хранил внутри. Только с ним он приближается к заветной цели: стать нормальным. Сокджин будто специально подбирает слова и действия, служащие небольшими толчками для Тэхёна. Он как учитель: показывает пример, непринуждённо указывает на ошибки. И парень будет всё впитывать, всё принимать. Но это возможно, только если их встречи продолжатся. Но вдруг в голове возникают совершенно невероятные мысли, превращая предыдущие размышления в пустой звук. «Тэхён, ты такую тираду провернул… Впечатляет. А всё для чего? Чтобы убедить себя, что желание увидеться с Сокдижном — это своеобразные «уроки», чтобы в итоге отплатить за доброту Чимина? Нет, в этом есть разумное зерно. Ты действительно хочешь что-то сделать для Чимина. Что-то, что сделает его счастливым. Но не проще ли признать, что это элементарное влечение? Симпатия там? Все люди эгоисты, Тэхён. Все. И ты не исключение. Здорово, что мы нашли смысл нашей никчёмной жизни, сконцентрированный на счастье друга. Но что будет, если этот смысл изменится? Что если в один день ты захочешь жить ради Сокджина, его счастья и… ваших отношений?» От таких мыслей Тэхён тормозит у самого дома и очень вовремя. Мгновение спустя оттуда выходит Сокджин и встречает своего несчастного знакомого удивлённым взглядом. Но тот его будто не замечает. «Давай, Тэхён, думай. Откуда тогда взялись все эти изменения в поведении? В характере? Откуда появилась убийственная смелость? Хорошо, вернёмся к…ммм…жизненной цели. Весь месяц ты бездействовал, превращая старания Чимина в пыль, поставил на себе клеймо «пропащий», а теперь порываешься воскрешать себя, как человека, действовать! Воспылал желанием жить! Почему? Почему именно сейчас? В чём причина?» — Тэхён? Доброе утро, — первым говорит Сокджин, глядя на застывшего парня. «Давай я тебе помогу. Не в чём, а в ком причина?» — Неожиданно увидеть тебя здесь так рано. «Признай это. Озвучь хотя бы в голове. Такое бывает не только в книгах». — Я только хотел позвонить Чимину… «Об этом свидетельствует восставшее после пережитого ужаса сердце, ты не сможешь вечно отпираться! Оно рвётся из груди только по одной причине!» —…чтобы он предупредил тебя. «Забудь хоть на минутку о чёртовой вине, что и так круглосуточно мешает свободно дышать! Мы же не на виселице!» — Мне очень жаль. Я сам не ожидал, что он так рано приедет. Прости, пожалуйста… «Тэхён, ты влюб…» — Нет! — на повышенном тоне выдаёт вконец запаниковавший от собственных мыслей Тэхён и только сейчас фокусирует взгляд на окружении. — Что? — недоверчиво выдыхает красавчик, которого парень заметил только сейчас. Тэхён окончательно возвращается в реальность и сразу попадает в капкан чужой красоты. Залипает. Опять. На Сокджине почти всё черное: лаковые туфли, слепящие глаза, обтягивающие брюки с широким поясом, заправленная рубашка, пуговицы которой, кажется, как и нервы разволновавшегося Тэхёна, не выдержат напряжения и разорвутся. И бежевое пальто, служащее залогом чужой ясности ума. Хорошо, что они встретились на улице. Парень прокручивает в голове сложившуюся ситуацию и, слегка покраснев, спешит сказать: — Прости. Я… очень удивился, увидев тебя здесь. И не расслышал, что ты говорил до этого. Повтори, пожалуйста. — Я хотел извиниться за то, что не успел предупредить, — улыбнувшись виду выступающей бордовой рубашки с узором из бледно-жёлтых роз у самых краёв, повторяет Сокджин и подходит ближе, продолжая любоваться чужим нарядом. — О чём? — О том, что Штруделя уже забрали. Двадцать минут назад. Сердце, только что готовое выскочить из груди от накативших эмоций при взгляде на объект обожания, падает куда-то на дно, а горящий взгляд стекленеет. Тэхён опоздал. На каких-то двадцать минут. Нет, он будет держать себя в руках, контролируя даже внутреннюю бурю. Ночь слёз прошла не зря. Но маленькая, скользкая мысль о том, что он больше никогда не увидит Штруделя, бьёт на поражение. Все прочие думы резко сметаются волной тоски. Больше никаких игр, никакого беззаботного смеха. Никакого отдыха от этой боли. «Нет, ещё не всё потеряно! У тебя всё ещё есть он!» Тэхён сбрасывает с себя депрессивную сеть и впивается взглядом в тёмные глаза напротив, в которых плещется вина, сожаление. И… Знакомый огонёк. Парень ободряет себя, цепляясь за спасательную соломинку. Ещё не всё потеряно. Слабый свет даёт надежду. Нужно просто больше времени. Больше времени, и всё может получиться. Главное, чтобы всё это время Сокджин был рядом. Без него ожидание теряет смысл. Тэхён с горечью вспоминает инцидент при первой прогулке. С виду не особо важный и еле заметный, но не для него. И, судя по поведению, не для красавчика. Это первый раз, когда парень не подчинился. Он сделал шаг назад. Не покорился судьбе, а взял всё в свои слабенькие руки, беря во внимание то, чего хочет он. Или не хочет. В этом конкретном случае — торопиться. Чаепитие дало надежду. Но что если после «явного» отказа Сокджин проводил вместе с ним ещё два дня только из-за Штруделя? И сейчас, когда пса нет, о повторном приглашении на чай можно забыть? «Тэхён, он приходил раньше домой, хотя мог мотаться по городу. Да, возможно, он слишком вежлив, чтобы просто попросить тебя уйти. Но тогда бы он тебя как минимум избегал. Чего, сам понимаешь, не было». Нужно действовать. Иначе сейчас красавчик просто попрощается и уйдёт, скорее всего, навсегда. Но судьба, видимо, сегодня милосердна к паникёрам. — Тэхён, не хочешь сегодня составить мне компанию? — осторожно спрашивает Сокджин и, когда видит открытый шок на лице собеседника, поспешно добавляет: — Только на первую половину дня! Заедем в одно место, в качестве извинений я тебя накормлю, а потом… могу отвезти тебя домой. Если захочешь. «Тэхён! Шанс сам плывёт к тебе в руки! Не вздумай отказываться!» Парень уже собирается ответить, как вдруг понимает: они поедут в город, будут находиться в общественном месте. Тэхён также вспоминает: последний раз среди большого количества людей он был в больнице. Сможет ли он вытерпеть, выдержать это испытание? Он долго не спал. И реакции, хоть и заторможенные, но будут. А он ещё не готов слепо довериться Сокджину, как это бывает с Чимином. Слишком высока цена, чтобы так рисковать. Но ведь красавчик его пока что ни разу не обманывал. Да, заставлял в разговорах понервничать, но на деле всегда выступал как надёжный человек, на которого, если что, можно положиться. К тому же он старый друг Чимина. Стал бы Чимин общаться с плохим человеком? Тэхён растерянно смотрит на Сокджина, у которого столько надежды во взгляде, что парню ничего не остаётся, кроме как выдохнуть: — Х-хорошо. Красавчик дарит ему лучезарную улыбку, от которой у собеседника ещё больше пересыхает в горле, и даже не сдерживает счастливый смешок. Тэхён не понимает его реакцию, потому что это он так должен реагировать, но никак не наоборот. Сокджин, вдруг вспомнив, с кем имеет дело, возвращает лицу нейтральное выражение, но губы время от времени сами расплываются в улыбке, и кивает, без слов говоря следовать за ним. Чуть дальше от дома стоит синяя машина. На вид простая, но очень дорогая. Большей характеристики ей Тэхён дать не может, потому что, к своему стыду, не разбирается во всех этих автомобильных марках и моделях. Четыре колечка и четыре колечка. Чёрт знает, что они означают. Парень мысленно молится, чтобы красавчик не завёл на эту тему разговор, потому что тогда вся напускная уверенность, которой он решил придерживаться, спадёт за секунду. Сокджин услужливо открывает для него переднюю дверцу и, усадив, задумчиво на него смотрит. Тэхён настороженно ждёт, нервно теребя край рубашки. Почему он не садится? Передумал везти его с собой? Или боится, что парень испачкает салон? Но обувь вроде новая, а на улице сухо. Только Тэхён собирается озвучить информацию о состоянии своих туфель, как его ещё не начавшийся позорный триумф прерывают. Сокджин наклоняется и осторожно, стараясь чуть большей дистанцией уменьшить неловкость, пристёгивает пассажира ремнём безопасности. Тэхён вдыхает и, задержав дыхание, вжимается в спинку сиденья, желая вообще провалиться в неё. Сердце отбивает сумасшедший ритм в ушах, а разум задурманен запахом, который парень всё-таки успел вдохнуть. От хозяина автомобиля пахнет… чаем? Ещё присутствуют нотки одеколона, но душистый аромат поражает своей яркостью. Вспоминая различные баночки на полке в ванной комнате, Тэхён приходит к выводу, что красавчик, скорее всего, принимал чайную ванную. А какое ещё может быть разумное объяснение? Пролил на себя чай? Обмазался чайными листьями? К сожалению, предположения дополнялись небольшими сценками в голове. «Тэхён, ты же помнишь, что ты сказочный дурачок? Так вот, теперь ты сказочный дурачок с больной фантазией». Немного странные мысли отвлекли внезапно запаниковавший разум, и «сказочный дурачок с больной фантазией» даже не заметил, как Сокджин сел за руль и тоже пристегнулся. — Прости за это, — вдруг выдаёт красавчик, разогревая салон. — Я ни в коем случае не сомневаюсь в твоей силе. Просто… ремень может заедать…и… — Всё в порядке, — усмехается в маску Тэхён, не замечая никакого подвоха: он всё ещё не отошёл от своих мыслей. Но ситуация его знатно напрягла. — Но в следующий раз предупреждай, хорошо? Сокджин замирает и с прищуром смотрит на оглядывающего внутренний вид машины парня. Вдруг, ему послышалось? — Хорошо, — отвечает он, улыбаясь собственным выводам, и выезжает на дорогу. Тэхён, проследив интонацию, недоумённо поворачивается к водителю и, увидев его довольное выражение лица, непроизвольно хмурится. Что он такого сказал? Какую-то глупость? «Предупреждай в следующий ра…» Парень смущённо опускает голову и понимает, что в салоне вдруг стало слишком жарко. Он только что выразил полное согласие на их повторную поездку. Сам. Вслух. Причём всё вышло так спокойно и естественно, будто он каждый день подобными смелыми фразами разбрасывается. «Я точно отсталый. Даже не думаю, о чём говорю!» — Так куда мы едем? — быстро меняет тему Тэхён, задумчиво глядя на вереницу многоэтажек. Он успел забыть, что Чимин живёт в довольно дорогом жилом районе, который находится далеко от центра. Без машины здесь обитать нет смысла. — В мою кондитерскую. Там мне нужно уладить кое-какие дела. К тому же я с первой нашей встречи хотел угостить тебя сладким. Парень не знает, как комментировать подобное, и цепляется за единственную ниточку: — Ты работаешь в кондитерской? — Не совсем. Я ею владею. Тэхён очень хочет задать ещё вопросы, и его немного пугает такая несговорчивость красавчика. Он не хочет делиться этим с ним? Или ждёт наводящих вопросов? Но ведь парень и так превысил свой лимит и теперь с трудом вдыхает. Ему нельзя быть любопытным. Было нельзя. Но к дозволенному трудно привыкнуть. У него особо тяжёлый случай. Тэхён, читающий по лицу и интонациям, решает проанализировать ситуацию. В голосе Сокджина ни раздражения, ни злости. Даже весёлые нотки проскальзывают. А что с лицом? Сосредоточено на дороге, в уголках губ прячется улыбка. Короче, он в отличном настроении. Что тогда не так? А красавчик просто наслаждается чужим голосом и немного расстраивается, услышав «можно, пожалуйста, поподробнее», но всё-таки подчиняется, радуясь интересу со стороны непростого собеседника: — На самом деле у меня высшее образование в совершенно другой сфере. Но родители владеют сетью ресторанов и кафе по всему городу и, конечно, остались недовольны моим выбором. И, когда на работе произошёл один… неприятный случай, пошатнувший моё положение, они тут же зацепились за это и забрали меня под своё крыло, всучив возиться со сладким. Я экстерном прошёлся по основам бизнеса и управления и сейчас контролирую пять точек в городе. Я ещё в этом плане неопытный, поэтому во многом полагаюсь на назначенных родителями управляющих и менеджеров, но это не освобождает от обязанностей, которых, как мне кажется, с каждым днём становится всё больше и больше. Тэхён завороженно слушает, удивляясь спокойствию рассказчика. Нет, это не скучная монотонность. Но и никакого хвастовства, никакой гордости не прослеживается. Простая констатация фактов. Небольшое количество подробностей вызвало лавину новых вопросов, которые так и останутся в голове. Но один парень всё-таки озвучивает: — Тебе… не нравится то, чем ты сейчас занимаешься? — С чего ты взял? — удивляется Сокджин чужой наблюдательности, тормозя на светофоре, и в упор смотрит на своего пассажира. А тот заметно сжимается от внезапного внимания к своей персоне и, в очередной раз радуясь наличию спасательной маски, которая скрывает небольшой румянец, бормочет: — Ты рассказывал без особого энтузиазма. Как-то печально даже. — Тут нечему огорчаться. Высокий доход, гибкий график. Но немногим нравится, когда им навязывают чужое мнение. А именно с этим мне и приходится сталкиваться практически каждый день. Тэхён задумчиво молчит, пока красавчик вновь возвращает всё своё внимание дороге и трогается на зелёный. Никаких жалоб, нытья. Только крохотная крупица раздражения и усталость. Сокджину, наверное, нелегко. «Он, должно быть, очень любил свою первую работу, раз ради неё пошёл наперекор родителям. И наверняка сильно расстроился, когда пришлось её оставить». Но парень счастлив, несмотря на зарождающуюся внутри грусть. Впервые Сокджин рассказал что-то о себе. Причём неприлично много, по мнению Тэхёна. Однако отсутствие каких-либо пояснений принесут только вред. Опять начнёт вслепую идти по хрупкой тропинке гипотез и предположений, надумает лишнего, обрадуется или расстроится своему же выдуманному бреду. И он всё равно ничего больше не спросит. Может, это ещё один шаг, отклик со стороны красавчика? Не зря же он до этого охотно обсуждал всю прогулку погоду, даже не пытаясь перейти на более личные темы. До разговора по душам им ещё расти и расти. Обоим. «Но про погоду было действительно интересно разговаривать!» — Ты не особо любопытный, — замечает Сокджин, вырывая притихшего пассажира из его мыслей. — Это плохо? — настораживается Тэхён, которому болью вбивали обратное. — Не всегда. Но меня удивляет твоя сдержанность. — Правда? Почему же? — Ну вот наглядный пример. Ты уже пять минут прожигаешь взглядом пачку сигарет у лобового стекла, но молчишь. Видно, что вопросы есть… — Какие, к примеру? — улыбается парень. Его немного забавляет сложившаяся ситуация. По не совсем приятным причинам, но он решает сейчас отложить подозрения. А ещё удивляет обиженная интонация со стороны Сокджина. Он успел что-то натворить? Или водителю не нравится отсутствие любопытства? Быть такого не может! Нет, он отказывается в это верить. Всё слишком хорошо складывается тогда. — Хорошо, самое глупое: можно закурить? — Почему глупое? — Потому что ты не куришь. — Откуда такая уверенность? — Я не представляю тебя с сигаретой в руках. — Правильно, я же не пассивный курильщик. У меня сигарета в зубах. — Так ты куришь?! — ошарашенно выдыхает Сокджин на повышенных тонах, резко тормозя у очередного светофора, и впивается расширенными глазами в собеседника. А тот не сдерживается и хрипло смеётся. Тихо, несмело, но искренне. Красавчик замирает и жадно впитывает приглушённые звуки, подавляя в себе просто нестерпимое желание сорвать чёртову маску, что посмела спрятать настоящее чудо: улыбку на вечно грустном лице. Он впервые становится свидетелем такого необычного явления и поначалу теряется. Смех Тэхёна убаюкивает и бодрит одновременно. Сокджину хочется наслаждаться им ещё час. Как минимум. И с видом на счастливое лицо. Он понимает, что полный комплект — это излишняя роскошь, и просто наслаждается возможностью сидеть так близко. Звук чем-то напоминает лёгкий дождь, морось. Его не слышно из-за окружающего шума. Но если остановиться, прислушаться, попытаться прочувствовать… Но всему хорошему быстро приходит конец. Тэхён будто приходит в себя и с осадком веселья и горечи в голосе отвечает: — Нет, Сокджин, я не курю. Красавчик тяжело сглатывает и с невесёлой усмешкой отрывается от созерцания собеседника. Конечно. У него же есть объекты поинтересней. Дорога, например. — Я тоже. Это для Чимина. Тэхён чересчур легко кивает и следит за редкими в такой ветреный день пешеходами. Сокджин открыто поражён такому поведению. — Ты, как вижу, в курсе. — Ага. — И нормально к этому относишься. — А должно быть иначе? — Обычно люди реагируют крайне негативно на такое. А друзья и близкие уговаривают бросить. А ты относишься и к первым, и ко вторым, но ничего не предпринимаешь? — То есть я должен наплевать на причины, по которым Чимин начал курить, и его желания, осудить за порчу собственного здоровья, прочитать нотации и предупредить о последствиях, о которых он каким-то сказочным образом может быть не в курсе. Затем я должен всячески показывать своё отвращение и неприязнь, а, возможно, даже шантажировать, угрожать. Короче, делать всё, чтобы он бросил. Так? — Ну… — Он бросит. Но не сигареты, а меня, — немного грустно заканчивает Тэхён, выдохшийся от такого длинного потока речи. — Ты всё утрируешь, — неуверенно произносит водитель, который, казалось, уже устал удивляться собеседнику, но продолжает это делать. — Немногим нравится, когда им навязывают чужое мнение. Сокджин улыбается, а Тэхён осознаёт, как легко ему даётся эта беседа. Он практически не отвлекается на вечно мельтешащие негативные мысли, не зависает, зацепившись за какое-то слово, способное унести его в череду неприятных воспоминаний. Такое с Чимином удавалось провернуть только раза два, и при этом в основном говорил понимающий друг, улавливающий чужое настроение. Сейчас же всё проходит пугающе естественно, обыденно, хотя он чувствует себя параноиком из-за неприятного чувства в животе. Внутри медленно зарождается нежелательная тревога. Тэхён не может поверить в такой крупный успех. Ведь прошёл невероятно маленький промежуток времени! Он же сам недавно настаивал на шансе только при особом замедлении и наличии терпения! Может, всё дело в успокаивающем аромате чая, который, словно сокровище, хранится в памяти и, если снять маску, возможно, даже всё ещё витает в салоне? Парень бросает бесполезный поиск причины, который ни к чему не приведёт такого неуверенного человека, как он, и счастлив тому, что он наслаждается их дорожной беседой. Пытается, по крайней мере. И Сокджин тоже. Тут Тэхён делает довольно смелое заявление и даже почти не сомневается в его правильности. Слишком много эмоций он наблюдал у красавчика, иногда полагаясь на одно лишь боковое зрение и слух. Оказывается, это так здорово: говорить то, что думаешь в данный момент, не обдумывать всё по сто раз, отвлекаясь на нарастающую головную боль. Не преувеличивать значимость слов, которые забудутся спустя пару минут, если не сразу. Атмосфера и окружение также способствуют скорейшему расслаблению. Сокджин водит уверенно и аккуратно, а пейзаж города за окном заставляет сердце Тэхёна трепетать от волнения и восторга. Он так долго не видел всего этого вживую! Для кого-то это обычные серые улицы, однообразные магазины и кафе, школы, клиники, офисы, аллеи, пыльные проспекты, но не для него. Парень как будто спит и попадает вместо привычного кошмара в место, в котором он и не мечтал больше оказаться — внешний мир. Пока что страх присутствует только из-за открывшихся масштабов, и это очень хорошо. Тэхён не замечает людей, сосредоточив всё своё внимание на общем фоне, где прохожие выступают в качестве маленького дополнения, практически незаметного. Он, по правде говоря, теряется. Как он сейчас выйдет и вклинится в эту среду? Он же испортит всю бурлящую картину своей паникой и растерянностью! — Мы почти приехали, — предупреждает Сокджин и закусывает губу, чтобы не выдать дурацкую улыбку. Ему нравится, как звучит это «мы», но с таким внимательным пассажиром стоит постоянно держать лицо. Однажды он уже поспешил. Машина тормозит у высотного здания, и Тэхён, самостоятельно справившись с ремнём безопасности, выходит. «Странно, ремень не заедал…» — успело ещё проскочить в голове, прежде чем там образовалась пугающая пустота. Сильный ветер будто пытается привести в чувство своими порывами, но всё тщетно. Парень навсегда утерян. Он не успел сгруппироваться, хоть как-то подготовиться, как его снесло осознание реальности происходящего. Он медленно крутит головой, лихорадочно меняя цели своего внимания, которое хочет захватить всё, но в итоге начинает лихорадочную гонку, превращая мир в размытое нечто. По тротуару спешат люди, в масках и без, уверенные и потерянные, красивые и просто милые, угрюмые и весёлые. Тэхён наконец-то заметил их и сейчас не может оторваться от созерцания, понимая, что прохожие — не незначительная деталь. Они — главная составляющая, без которой все здания и дороги теряют жизнь, превращаясь в холодную, вымершую пустыню. Но он также понимает, что ему страшно отходить от машины, самому становиться частью этого, сливаясь с потоком. Что если он запаникует? Что если ноги подведут его, и он упадёт? И никто не поможет. Тэхён знает, что за внешней оболочкой всегда скрывается непредсказуемость, которая часто приносит боль и вызывает страх. Он лихорадочно пятится назад и на ощупь пытается найти ручку машины. Зря он согласился, зря взвалил на себя непосильную ношу. Зря он решился на такое без Чимина. Паника наполняет внутреннюю пустоту до краёв, отчего взгляд отчаянно опускается к земле. Тэхён глубоко дышит и честно пытается абстрагироваться от давящего шума большого города, но дыхание не выравнивается, а ноги дрожат с новой силой, предупреждая, что в скором времени им понадобится опора. Со стороны может показаться, что у него начался припадок. На самом деле он всеми силами уговаривает разум не уплывать в темноту и взять, наконец, ситуацию под контроль. «Дыши, Тэхён, пока что просто дыши. Справишься с этой задачей и тебе будет море по колено!» — Тэхён? Всё хорошо? «Нет, Тэхён. Сам виноват, согласился. Вот теперь сам и выпутывайся. Чимина рядом нет. Есть только ты и твои силы. Ты сможешь, всего несколько шагов, и ты в здании. Там спокойней. А пока стисни зубы и потерпи». — В-всё в порядке, — еле хрипит Тэхён, выглядывая из-под чёлки. Это он зря сделал. Теперь ему ещё труднее дышать из-за проснувшейся вины: Сокджин обеспокоенно хмурится и, понятное дело, не верит ему. Парень, сосредоточившись на дыхании и тёмных глазах, которые немного успокаивают, дрожащей рукой показывает на лицо: — В глаз, наверное, что-то попало. — Серьёзно? Дай посмотрю, — тут же подаётся вперёд красавчик. — Но уже всё в порядке! — уже увереннее выпаливает Тэхён, шарахаясь назад. Но дальше только машина, поэтому он стоит, неестественно выгнув спину, только бы сохранить подобие дистанции, и махает рукой куда-то в сторону: — Нам же туда, да? Сокджин недовольно прикусывает губу, но выпрямляется и кивает. Зрительный контакт продолжается, и Тэхён понимает, что ему так легче. Лучше сосредоточиться на небольшом смущении и странном напряжении, возникшем сейчас, чем опять тонуть в панике и вести себя, как ненормальный. Красавчик видит его состояние, но не может ничего сделать, потому что знает, какая реакция последует. Поэтому он успокаивающе улыбается и просит идти за ним. Тэхён, не выпуская из вида широкие плечи, неуверенно шагает вперёд и благодарно кивает, когда перед ним открывают дверь. В нос тут же врезается сильный запах кофе и шоколада. Маска ничего не скрывает, и парень позволяет себе погрузиться в умиротворяющую атмосферу кондитерской, попутно осматриваясь. Ему надо срочно отвлечься. Тёмный пол контрастирует с широкой витриной кремового оттенка и небольшими круглыми столиками, к которым приставлены такого же цвета стулья. У широких окон стоят красивые кожаные кресла с более низкими столиками, а на тёмно-бирюзовых стенах россыпями висят снимки разнообразных десертов и сладостей и горшки с комнатными растениями. Несмотря на пасмурный день, в помещении очень светло и уютно. Редкие посетители расположились в удобных креслах, но в целом их тут три человека. Тэхён большего и не ожидал от утра в будний день. Но вот Сокджин, дав время своему нервному знакомому оглядеться, зовёт его куда-то в сторону. Они входят во второй зал, более просторный, дорого обставленный, с большими столами и диванчиками. Тэхён, беря пример с хозяина заведения, вешает пальто у входа и, поджав губу, снимает кепку. — Доброе утро, господин Ким, — пугает бедного Тэхёна своим внезапным появлением молоденькая девушка. Он даже не смотрит на неё и с интересом разглядывает кепку в своих руках: к взаимодействию с новым человеком он ещё морально не готов. Особенно после таких потрясений. — Доброе утро, Лиён. Я сегодня не один. Нам, пожалуйста, столик в углу. — Прошу сюда. Тэхён молча забивается к самой стенке, спиной к залу, и понимает, что его постепенно отпускает. Руки больше не дрожат, сердце делает передышку от своего забега, а мысли, будто их выпустили из клетки и им вкололи успокоительное, лениво плывут в голове. Но ему всё ещё плохо. Сдерживать эмоции всё сложнее и сложнее. Нужна разрядка. — Ты завтракал? — интересуется Сокджин. «Опять допрос». — Да. — И что ты ел? — с сомнением уточняет красавчик. — То, что люблю, — не сдаёт позиций Тэхён, сильнее заламывая пальцы. Он макушкой чувствует, как тёмные глаза прожигают его. — Можно, пожалуйста, поподробнее. Откровенность за откровенность, значит? Парень устало вздыхает, пряча пугающее раздражение, и, понимая, что от еды ему не отделаться, тихо отвечает: — Кофе… — И всё? — возмущается хозяин кондитерской и, подозвав официантку, что-то тихо ей объясняет. Она с понимающей улыбкой кивает и, стрельнув глазами в сторону сгорбившегося посетителя с гнездом на голове, удаляется. — Тэхён, посмотри, пожалуйста, на меня. Тот нехотя подчиняется и недоумённо встречается со взглядом, полным… вины? — Я знаю, в твоём состоянии виноват только я. Я думал, тогда, в машине, ты успокоился, но сейчас вижу, что ошибся. Я искренне сожалею насчёт ситуации со Штруделем. Ты к нему очень привязался, а я даже не смог организовать вам должное прощание… Тэхён ошарашенно моргает. Так красавчик подумал, что он так себя ведёт из-за этого?! Он ослеп? Или специально притворяется, чтобы парню было легче? Потому что он сам уже настроился на ночные страдания и привычно отложил истерику на потом, а сейчас слышать такое просто смешно! Чего Сокджин добивается? Зачем он это говорит? Неужели не понимает, что своими словами делает только хуже, затягивает петлю вины туже? — С-сокджин, это я должен извиниться. Да, меня расстроила сложившаяся ситуация. Но это не смертельно. И я ни в коем случае не хочу, чтобы ты винил себя за моё состояние. Я просто перенервничал. К тому же до этого плохо спал. Это всё усталость, — отвечает Тэхён, стараясь подобрать слова, которые бы убеждали, но получилось как-то жалко. Сокджин сдержанно улыбается, однако недовольство слишком заметно. Тэхёна подташнивает от пережитого, но он опытнее в этом плане, поэтому спокойно сохраняет нейтральное, «мёртвое» выражение лица. Поведение красавчика… Он ожидал очередной порции извинений. И получил, но не в ожидаемой форме. Но раз парень выбрал тактику уверенного, значит он постарается ей соответствовать. До конца. К тому же Тэхён хочет воскресить старого себя, а единственное качество, которое он отчётливо помнит, — упрямство. И оно открыто не нравится Сокджину. — Хорошо, если ситуация улажена, скрепим её чаем, — с мягкой улыбкой говорит Сокджин и через секунду на стол опускаются две тарелки и две чашечки. — Приятного аппетита, — щебечет девушка и, как-то грустно вздохнув, быстро удаляется. Тэхён через силу заставляет себя снять маску и вымученно смотрит на еду. — Разве в кондитерских готовят омлет? — Смотря для кого. Ты, кстати, ей приглянулся. Она не всем такое делает. Кетчупа в кондитерской нет, сам понимаешь. — Парень вопросительно смотрит на красавчика, не понимая, о чём тот говорит. Сокджин без лишних объяснений показывает на блюдо. Поверх жёлтой массы аккуратно нарисована улыбающаяся рожица. Шоколадом. — У неё странный вкус. — Что? — Ты же приехал сюда по работе? Я не буду мешать? — резко переводит тему Тэхён, тысячу раз пожалев о вырвавшейся фразе. Он очень надеется, что Сокджин отнесёт его слова к шоколаду. Боль в затылке усиливает накатившую тошноту. И парень понимает, что, как бы ни старался, сдерживать себя больше нет сил. Нужно мгновение тишины и одиночество, чтобы взять, наконец, себя в руки. — Всё в порядке, я чуть позже оставлю тебя буквально на десять минут и… — Сокджин, — резко вскакивает Тэхён, понимая, что слёзы с минуты на минуту покажутся в уголках глаз. — Прости, пожалуйста, мне нужно помыть руки. Где здесь уборная? — От витрины налево. Но погоди, что… — Спасибо. Я быстро. Тэхён держится до самой витрины, но потом срывается к заветной двери и сразу налетает на кого-то. Боль от падения не отвлекает, а делает только хуже. — Что за?.. Но парень ничего не замечает, встаёт и пулей несётся к кабинке. Только после щелчка в двери он даёт волю слезам и, закусив кулак, жалко скулит. «Тэхён, пожалуйста, успокойся. Всё уже прошло. Ты справился, продолжал дышать. Ты пережил это испытание. В первый раз всегда сложно. Дальше будет легче! Ты только продолжай ды…» — Эй там, — вдруг раздаётся незнакомый голос и слышится осторожный стук. — Ты в порядке? — Д-да, всё х-хорошо, — срывающимся голосом выдаёт Тэхён и понимает, что ему поверят, только если собеседник окажется глухим. — П-простите, я Вас не заметил… — Ты что, там плачешь? Сильно ударился, когда упал? — Н-нет! Не беспокойтесь! — Ну ладно… Тэхён облегчённо выдыхает, когда в помещении образуется долгожданная тишина. Он даже благодарен незнакомцу. Тот отвлёк его, и парень не заметил, как пошла на спад истерика. Но нельзя заставлять Сокджина долго ждать. Выровняв дыхание и прочистив горло, Тэхён умывается дрожащими руками и обречённо смотрит на собственное отражение. Да уж, жалкое зрелище. А маска, как назло, осталась на столе. Он пытается выдавить из себя подобие улыбки и замирает, увидев в зеркале у самого входа ещё кого-то. — Так и знал, что ты плакал, — недовольно выдыхает незнакомец и подходит ближе. Тэхён поворачивается к нему лицом и от шока даже не знает, что ему делать. Но не успевает он ничего предпринять, как незнакомец, нахмурив брови, недоверчиво щурится, а потом поражённо произносит: — Ты… Ким Тэхён?