Galgen

— Тэ-э! — с усталой улыбкой на губах протягивает Чимин, послушно принимая стакан воды и лекарство. — Мы выиграли дело! Мы смогли! Столько бились и победили! Справедливость!.. — Да-да, пей давай, — напоминает Тэхён, в десятый раз прослушивая «речь победителя». — За нами была справедливость! И мы!.. — Прерывается, чтобы запить таблетку, которая должна облегчить последствия весёлой ночки. — Победили! Тэхён со вздохом присаживается на кровать друга и смотрит на привлекательное лицо, постепенно проваливающееся в сон. Чимин всю ночь праздновал с коллегами и не жалел ни себя, ни свою печень. В девять утра он показался на пороге квартиры и своим видом изрядно напугал соседа, который никогда не видел друга пьяным. От него знатно разило, но на то они и друзья. Возникает небольшой спор насчёт душа. Хиленький Тэ не сможет справиться с такой задачей, как «помыть друга». А Чимин отчаянно рвётся в ванную, рискуя разбить нос о плитку. Тэхён, придерживая шатающегося соседа, мягко уговаривает его пройти в свою комнату, но тот его не слышит и только с пятого раза понимает, что ему говорят. Наконец, тело достигает конечного пункта — кровати. Тэхён, стиснув зубы, помогает Чимину раздеться, укладывает и старается запихнуть чужую чрезмерную заботу подальше. Последнее даётся с трудом из-за того же упрямства обоих. Прикосновения на этом фоне кажутся привычной рутиной. — Ты завтракал? — Мм… — закусывает губу Тэ. Кофе же считается? — Да. — Лекарства выпил? — Да-да. — Ничего не перепутал? Обычно же я тебе… — Чимини… «Когда он успел стать таким приставучим? Нет, он всегда таким был, но это качество будто обостряется, когда он под градусом!» — Ты точно всё правильно сделал? — Чимини, прошу тебя, засни уже. Тэхён прикусывает язык, настороженно наблюдая за притихшим Чимином. Он же не обидел его своей неосторожной фразой? Сейчас парень немного взвинчен, поэтому не совсем контролирует свои слова и действия. Он проспал всю ночь, с восьми до восьми, что до сих пор воспринимается с трудом. Сокджин оказался пророком. В голове пусто, но Тэхён знает, чем чревато отсутствие ночных размышлений. Скоро мысли проснутся и, зарядившись энергией от утреннего кофе, будут доставать весь день. И всё бы хорошо, можно как обычно вытерпеть, но сегодня выходной. Чимин весь день дома. И Тэхён, ругая себя всеми дозволенными способами, чрезмерно рад ослабленному состоянию друга. Ему нельзя так думать, но он не может это контролировать. Ведь будь Чимин привычно бодрым и отдохнувшим, он бы наверняка утащил бедного парня гулять. Или провёл бы весь день рядом. За просмотром фильма, например. А сейчас Тэхёну нужно одиночество, чтобы привести всё внутри в порядок: разложить кирпичики, убрать мусор, перестать, наконец, думать о Сокджине… Последнее, конечно, невыполнимо. И парень признаёт, что это ненормально. Нельзя думать о человеке так часто! Он буквально поселился в его голове! И такой расклад невыносим. Тэхёну иногда кажется, что его мысли озвучиваются голосом Сокджина — настолько всё запущено. Он нейтрально относится к выигрышу красавчика. Неожиданно, но не смертельно. Конечно, есть волнение насчёт желания. Сокджин уже доказал, что непредсказуем в этом плане, но что-то плохое от него Тэ всё равно не ожидает. Наивный парень считает, что красивое обязательно должно быть хорошим. Пока что ничто его не разубедило. Она была уродлива, а родной Чимин — воплощением прекрасного. У Тэхёна просто нет оснований думать иначе. Он измученно трёт глаза. Сегодняшний ночной кошмар был поистине ужасен. Тэ проснулся в слезах от того, что свалился на пол. Пижама, как и кровать, промокли от пота и слёз. Горло саднило, выдавая всё подчистую: он и в этот раз всю ночь кричал. Поборов дрожь, парень смог-таки сходить в душ и переодеться. Тело хорошо отдохнуло, но пульсация в затылке портила мирную атмосферу. До прихода Чимина Тэхён, не удивляясь внутреннему опустошению, убрал улики своей бурной ночки и даже умудрился влить в себя кружку кофе. Короче, делал всё, что, по его мнению, должен делать нормальный человек по утрам. Все попытки избавиться от липких щупалец кошмара были тщетными. Парень давно смирился, что никогда больше не сможет спать спокойно. Но от принятия каждый раз переживать подобное не легче. Нестерпимо хочется увидеть мягкую улыбку и тёмные глаза лунного красавчика и услышать его смех. Мысленного образа ему мало. Да, такие вот утренние желания в голове у Тэхёна. Но только это однажды смогло помочь ему забыться на пару мгновений. Вдруг, это единственный способ хоть на миг почувствовать себя нормальным? Единственный способ уничтожить боль? «Было бы здорово», — проскальзывает в голове мысль, от которой в горле застревает неприятный ком. Тэхён опустошён. Его всего два дня назад выписали из больницы, хотя, будь его воля, он бы остался там навсегда. Только бы не возвращаться в привычный ад. Нескончаемая головная боль мешает окончательно уплыть в свои мысли, топящие его в омерзительном чувстве. Вине. Он так и не смог попрощаться с Чимином. Очнулся — он исчез, как будто его там и не было. Но парень точно помнит, что друг был рядом. Сидел и плакал, разбрасываясь на эмоциях глупыми обещаниями. Врачи утешительно бормотали, что он везунчик. Упасть с лестницы и не свернуть шею — большая удача. Тэхён слабо моргал и был не в состоянии возразить. Он не мог. Ему не поверят. Не поверят, что у «лестницы» есть имя, которое он мечтает забыть, и ноги, из-за которых у него треснуло ребро, и руки, труд которых скрыт тугой повязкой, стягивающей голову. И рот, из которого льются водопадом острые кинжалы, ранящие самое хрупкое — сердце. Он никто. Мальчик, потерявший рассудок. Больной, не способный контролировать своё тело. Живёт только благодаря матери. Собственные силы и единственный друг тут не при чём. Их просто не существует. Всё её заслуга. Таким его видят. И он не может их переубедить. Даже не хочет пытаться. Знает, что бесполезно. — Это он предложил отвезти тебя в больницу, — буднично сообщает она, помешивая что-то у плиты. — Сказал, что большое количество крови не есть хорошо. Что ты сломался. И только врачи могут всё исправить. Что привычный постельный режим в этот раз бесполезен. Бред полный. Зря я его послушала. Ты же и в больнице просто лежал. Никакой разницы. «Опять он». Тэхён назвал его Советчиком. Парень не знает, кто он и в каких отношениях с ней состоит. Но в довольно близких, раз она рассказывает ему о сыне, которого регулярно «воспитывает». А Советчик слушает и предлагает альтернативы, которые она именует бредом. Советчик также часто будто успокаивает её, магическим образом усмиряет пыл. На время. Как Тэхён об этом узнал? Ну, иногда на пару дней удары становятся слабее, а изменчивые методы пыток менее изощрёнными. Но словесный поток беспощаден. Всегда. Он не благодарит этого Советчика, он его ненавидит. Из-за него он продолжает верить в хороший конец, ждать спасения. Да, сейчас он обязан этому Советчику жизнью. И он рад, что остался жив. Но долго ли продлится эта радость и затишье с её стороны? Не легче ли было бы всё переносить, будь боль и увечья монотонными и постоянными? Из-за Советчика появляется пугающая непредсказуемость. С ним она превращается в человека-настроение, и её дальнейшие действия практически невозможно прочитать. А это значит, что и возможности вовремя спрятаться больше нет. Дни превращаются не в серые копии, а в бесконечные американские горки, где нереально предсказать поворот или петлю. — Он хороший человек, раз думает о такой никчёмной вещи, как ты. «Распаляется». — Всё молчишь, да? Неужели не скучал по мне? Тэхён неподвижно сидит на диване, спиной к кухне, и не видит её выражение лица, но знает, что на нём сейчас изображён искренний интерес. Она живёт в своём мирке, где продолжает верить в правильность своих поступков. Где сын её любит, несмотря ни на что. Парень не удивлён её вере, он сам тешит себя подобным. — Или… тебе понравилось там? В месте, где нет меня? Может, ты смеешь думать, что хочешь уйти? Уйти, как это сделали они? «Я бы всё отдал, чтобы уйти, как они. Но я слабее их. Я не способен на такое». — Я всё поняла, — слышится её голос уже немного ближе. Она медленно шаркает к нему, заставляя привычный страх душить тонкую шею парня. — Ты хочешь оставить меня одну. «Отблагодарить» таким образом за всё, что я тебе сделала. За то, что вырастила, за то, что любила! Тэхён морщится, будто у него во рту лимон. Последние слова вспарывают еле затянувшуюся рану и с наслаждением ковыряют её, причиняя неимоверную боль. Она окончательно сошла с ума, потеряв всякую рациональную нить в своих словах. «Последний раз винила во всех грехах, сейчас опять. Может, я действительно во всём виноват? Просто своим существованием…» — Думаешь, кто-то будет обращаться с тобой лучше, чем я? Забыл, что натворил? — говорит она у самого уха, отчего парень инстинктивно вздрагивает и наклоняется вперёд, подальше от монстра, давшего ему жизнь и разрушившего её же. — Или в больнице уже продемонстрировали что-то? Замотали голову, дали пару горьких пилюль, а ты и рад! Но я лучше всех этих медсестёр! Я тоже умею лечить! Хочешь, продемонстрирую? Ну, конечно, хочешь! Тэхён настороженно замирает, чтобы в следующее мгновение задохнуться в вопле от разрывающей боли. Спину опаляет огнём, и парень падает на пол. У него шок, происходящее никак не хочет складываться в голове в единую картинку. Что она сделала? Почему ему так больно? Он, выгнув шею, рискует посмотреть на неё, чтобы прояснить ситуацию. У неё в руках огромная кастрюля, из которой капают остатки дымящейся оранжевой жижи, а на лице широкая улыбка. Она любуется делом рук своих и ни капельки не заботится о чистоте пола и дорогого дивана. — Ты больше никуда не выйдешь. Достаточно этих глупостей. Ты гад живучий, я-то знаю. Что для тебя небольшой ожог? Пустяк! «Ожог…» Тэхён стучит зубами, даже не пытаясь сдерживать жалкий скулёж, — настолько ему больно. Напала со спины, чтобы что-то там себе доказать. Парень корит себя за невнимательность. Он должен был догадаться, должен был подготовиться, но не смог. Волны боли от спины распространяются по всему телу, как будто парень не на полу лежит, а в костре. Такая рана прикуёт его к постели на добрый месяц, если она не додумается дать ему какие-либо таблетки. «Больно… Больно… Как же больно…» — мечется в голове одна мысль. Тэ изо всех сил старается приспособиться к этой новой боли, но терпит неудачу. Это слишком. Даже для того, кто успел почувствовать, казалось бы, весь спектр. Но она это не сделает. Не облегчит его страдания. Тэхён чувствует. Чувствует также, что даже Советчик бессилен. Она повелась на его «бред» и больше такой ошибки не совершит. Этот удар будто подвёл невидимую черту. Дальше всё будет по-другому. В худшую сторону. Хотя куда уж хуже? — Посмотрите на него! Ты же отсталый! Ты не способен чувствовать то же, что и обычные люди! Я не поведусь на фальшивые слёзы! — визжит она, глядя на собственного сына, который захлёбывается в слезах и вот-вот потеряет сознание. — Вставай! Вставай, я сказала! Парень не шевелится, тщетно пытаясь приспособиться к такой боли. Малейшее движение делает только хуже. Но она непреклонна. Подходит, легко пиная в только зажившие рёбра ногой, и повторяет: — Не притворяйся! В прошлый раз я поверила в твою игру, отвезла в больницу. А ты, оказывается, здоров. Подумаешь, кровь из головы пошла! На своих ногах домой притопал, значит всё преувеличено! И сейчас я не поведусь на этот спектакль. Вставай! Постельным режимом я тебя обеспечу! Вылечу лучше больницы! Вставай и иди в свою комнату! Сам! На своих здоровых ногах! Тэхён, всхлипывая, пытается встать. Подчинение, к которому он приучен, работает безотказно. Он правда пытается, но, приподнявшись на сантиметр, падает обратно, уплывая в желанную тьму, о которой он грезил каждую секунду. К первому дню в новом, «усовершенствованном» аду он оказался не готов. Да к такому и не подготовишься. Собственный лепет и убеждения в голове меркнут, стоит только вновь появиться боли. А тут ещё новый вид: сжигающая. От таких потрясений ничто не спасёт ослабленный разум. Но самое страшное то, что образы Чимина не лечат, вызывая у Тэхёна неконтролируемую панику. На что же ему теперь полагаться? Как выживать и дальше? Как терпеть? — Тэ, прости меня… — За что? — удивляется Тэхён, в десятый раз поправляя одеяло. — Я вчера сразу ушёл, бросил тебя. Наш ритуал вечерних бесед сбился. Я виноват. Был так счастлив, что забыл… опять забыл про тебя. — Не говори глупости. Ритуал хоть и пострадал, но никуда не делся. Хотя… я бы хотел его пересмотреть… если ты не против. — Сокджин хороший парень, — вдруг выдаёт засыпающий Чимин. Тэхён недоумённо приоткрывает рот, но не находит нужных слов. К чему это сейчас Чимин сказал? Он как-то догадался, что Тэ постоянно думает о красавчике? Или это вновь пьяный бред? Парень уже хочет озвучить некоторые вопросы, но слышит мирное сопение. Наконец-то уснул. Усталое, но всё такое же родное и красивое лицо смешно хмурится во сне и выпячивает вперёд пухлые губы. От такого вида постепенно перестаёшь обращать внимание на запах и просто любуешься. Тэхён глядит на него и бесспорно признаёт, что перед ним лежит его жизнь. Да, она заключена в человеке, но разве это плохо? Для такого, как он, это единственный вариант существования. Не станет Чимина, не станет и Тэхёна. Это он знает также, как маленькие дети слова «мама» и «папа». Так забавно наблюдать, как его друг за что-то извиняется, корит себя. Забавно, но больно. Потому что Тэхён не видит ни одного изъяна, ни одного отрицательного элемента ни в поведении, ни в словах своего ангела. Он идеален, каждая его черта, каждая сторона характера. Он дрожащей рукой бережно убирает со лба друга несколько прядей волос, не касаясь при этом его самого. Страх никуда не делся. Даже если это Чимин. Он душит, не позволяя поделиться теплом, которым наполняется искалеченное сердце от одного только взгляда на спящего друга. Тэхён осторожно проводит рукой над скулой, сохраняя ничтожную дистанцию в пару миллиметров, и вздыхает. Нет, он не может этого сделать. Да, стерпит, прикоснётся, но даст ложную надежду на улучшение. Которого нет. В его голове всё ещё чётко сформированы мысли по этому поводу. Касание равно боли. Другого он просто не знает.

* * * *

— Не думаю, что это хорошая идея, — протягивает Тэхён, не переставая чесать живот Штруделя. Питомец счастливо виляет хвостом, поощряя действия своего друга. — Да брось. Сегодня редкий день без дождя и сильного ветра. Грех такой возможностью не воспользоваться, — терпеливо уговаривает его Сокджин, также усевшись на полу, чему гость крайне удивлён. Рядом же комфортный диван, почему он продолжает располагаться на уровне Тэхёна? — Уверен, позже мне силком придётся тебя тащить домой. — Сомневаюсь. — Я уже заметил, что ты часто это делаешь. Тэхён нервно прикусывает губу, чтобы скрыть улыбку. Ситуация к веселью не располагает, но он всё равно чувствует росток счастья внутри. Понедельник начался привычно. Чимин проводил его до уже знакомой квартиры, парень поиграл с собакой. Потом появился Сокджин, никак не прокомментировав свой ранний приход, покормил гостя каким-то ароматным супом и присоединился к всеобщим посиделкам на полу. И всё бы хорошо, но тут в голову красавчика взбрела «гениальная» идея: вместе выгулять Штруделя. Он, конечно, не видел никаких проблем, препятствующих этому. А Тэхён не на шутку испугался. Потому что ещё ни разу не выходил на улицу без Чимина. Но прямо отказать не мог, в очередной раз проклиная свой слабовольный характер и привычку подчиняться. — Обещаю, если на тебя нападут в парке белки, я тут же исполню роль живого щита, — продолжает перечислять бессмысленные гарантии Сокджин, с интересом разглядывая ворсинки на чужом свитере. — Поводок будет у меня. Не обижайся, но временами мне кажется, что ты уступаешь Штруделю в весе. — Временами? — выгибает бровь гость. — Да. Смотря под каким углом посмотреть. Тэхён усмехается в маску, но знает, что хозяин квартиры это заметил. Да он и не пытался скрыть. Сегодня парень чувствует себя уверенно и легко. Да, готов дёргаться от резких движений или хоть каких-то намёков на прикосновение, но свободно поддерживает беседу, не боится иногда отвечать на взгляд, вызывающий мурашки. Возможно, всё дело в маске, которую он надел сразу после еды. Возможно, он привыкает к компании красавчика, причём довольно быстро, и благодарит за это Чимина, который разбалтывает его при любой возможности. Возможно, он просто устал бояться. «Нет, последнее точно бред». — Поэтому ты меня откармливаешь? — Пойман, сдаюсь, — с улыбкой отвечает красавчик и подымает руки в примирительном жесте, игнорируя чужое вздрагивание. — Тут на Чимина полагаться нельзя. Он, как и ты, часто пренебрегает такими жизненно важными процессами, как приём пищи. И сон. У Тэхёна внутри будто что-то щёлкает. Точно, они же так и не затронули тему спора. «Интересно, он сам спросит? Или повременит, чтобы не беспокоить? А может ждёт, что я сам всё выдам, когда буду готов? Ну так я готов! Я… тщетно пытаюсь строить из себя уверенного. Господи, какой же я идиот!» Штрудель вопросительно смотрит на замершего друга, который незаметно для себя, но не для окружающих уплыл в свои мысли. Тэхён не знает, как ему поступить. Напомнить или нет? Если нет, то ожидание действий от Сокджина загрызёт его! Но если он скажет, ему придётся и желание выслушивать. Он уверен в благоразумии красавчика, но не уверен в себе. Свою реакцию трудно предугадать. Даже если это будет что-то простое, обыденное, для него это может быть очень трудно. Наглядный пример — обычная прогулка с собакой. — Сокджин, — решается Тэхён. — Ты… ты выиграл спор. Хозяин квартиры, наблюдавший до этого за чужими метаниями, просто произносит: — Хорошо. «И всё?» Парень бросает на него мимолётный взгляд и, чтобы не успеть утонуть, тут же опускает его. Он не успел заметить и тени улыбки, ликования или чего-то подобного. Наоборот, выражение лица было необъяснимо серьёзным. — Тэхён, — ровным тоном начинает Сокджин, сделавший для себя какие-то выводы. — Да, я выиграл. Но я не собираюсь использовать желание, чтобы заставить идти со мной в парк. Это должно быть полностью твоё решение. Тэхён заметно выдыхает и, вернув своё внимание заскучавшему псу, интересуется: — Тогда что за желание? — Ты мастерски уходишь от ответа! — Как и ты. Их взгляды пересекаются и в воздухе витает нарастающее напряжение. «И этот упрямый», — проносится в голове у гостя, подмечая ещё одно сходство красавчика с Чимином. И ему это нравится. Но всё быстро исчезает. Оба практически одновременно отступают, широко улыбаясь. Каждый своим мыслям. Если у Тэхёна это гордость за успех в ведении непринуждённой беседы и способности постоять за себя, то у Сокджина… кое-что другого рода. — Ладно, — идёт на уступки красавчик. — Мне нужна будет твоя помощь в одном деле. В конце недели. — Помощь? От меня? — с выпученными глазами уточняет Тэ. Он точно не ослышался? Как он может чем-то помочь? «Если бы в мире существовало звание самого бесполезного человека, его бы присвоили мне». — Да, только ты способен мне помочь, но детали позже. Теперь твоя очередь. Согласен идти гулять? «Давай, Тэхён. Шанс на ещё один шажок приблизиться к жизни нормального человека на дороге не валяется! Чимина рядом нет, пора самому становиться взрослым мальчиком!» — Согласен. Только у меня условие, — Тэхён смущённо горбится. Его просьба привносит и в без того не совсем нормальную ситуацию щепотку неловкости: — Ты проводишь меня до дома, ладно?

* * * *

Стыд сковывает Тэхёна практически сразу. Ему стыдно, что он долго ломался, что его пришлось уговаривать. Ещё он, пнув своё упрямство, вынужден признать, что Сокджин оказался прав. Опять победил. Парень не хочет уходить домой. Хочет провести здесь весь день, а потом остаться на ночь, чтобы полюбоваться ночным небом, которое так часто описывают в книгах, как какое-то чудо. Он хочет увидеть его своими глазами, вживую. В понедельник в большом парке людей крайне мало, что также способствует быстрому подъёму настроения поначалу несчастного парня. Всё начинается не так гладко. Тэ выходил из чужой квартиры напряжённо. В лифте вообще старался не дышать, игнорируя обеспокоенные взгляды красавчика и даже Штруделя. По дороге в парк смотрел только под ноги, чтобы предотвратить позорные падения. Но, оказавшись на узкой дорожке среди деревьев, Тэхён будто оживает. Дышит полной грудью, без страха стащив с носа маску, очарованно озирается вокруг и наслаждается свободой, которой пропитан сам воздух. Свободой, которой он был обделён всю свою жизнь. Оголённые чёрные деревья и светло-серое небо навевают какую-то загадочность, а золотые ковры из опавших листьев греют душу, создавая неповторимый контраст. Парень не спеша шагает среди этой красоты, позабыв о своих спутниках. Он будто в другом мире. Разум Тэхёна одурманен окружением и не может выдавить из себя ни одной мысли, поддающейся логике. Штрудель весело носится и играет в листве, а Сокджин борется с собой, но не забывает держать внешний облик под контролем. С этим у него всё получается, но вот эмоции… Он честно пытается также наслаждаться видом, но его гораздо больше привлекает парень с вечно грустными глазами, околдованный, казалось бы, непримечательными деревьями, которых везде полно. Красавчик их видит каждый день, выгуливая пса. А вот образ вдохновлённого Тэхёна он наблюдает впервые. И он бы всё отдал, чтобы «брат» Чимина снял маску, являя миру свою скромную улыбку. Тэхён вдыхает и не может надышаться. Такая реакция была и при прогулках с Чимином. Первый раз другу вообще пришлось тащить на плече домой слишком впечатлительного парня, который тихо плакал. От счастья. И страха, куда же без него. Тэхён боялся, что в этот раз всё будет по-другому, потому что рядом не Чимин, а Сокджин, оттого и нервничал. Но он рад, что ошибся. С Сокджином он чувствует себя в безопасности, что удивляет, но ни в коем случае не огорчает. Рядом с ним вообще возникает слишком много вопросов и аномалий. Дотошный Тэхён привык всё по крупицам разбирать, перемалывать, а тут он просто не успевает. Новое не ждёт, пока рассмотрят и отсортируют старое. Оно валится на голову бедняги без предупреждения, ставя крест на всех его прежних трудах. Парень отвлекается и смотрит на объект своих мыслей, который приседает возле подбежавшего пса и отряхивает шерсть от застрявших листьев. На Сокджине чёрный обтягивающий свитер, слава богу, скрывающий ключицы, джинсы и светло-синий бомбер, на ногах чёрные ботинки с жёсткой подошвой. Обычный повседневный стиль, но на нём он смотрится невероятно, заставляя с каждым разом залипать всё больше и больше. Сам Тэхён вынужден ходить в наряде пай-мальчика. Тёмный свободный свитер с высоким горлом, кремовые штаны и чёрное пальто. Короче, всё, что может заставить бедного парня, привыкшего, как минимум, к наличию капюшона, чувствовать себя неуютно. Благо, кепка и маска всегда при нём. Тэхён так засмотрелся, что и не заметил, как сам стал объектом внимания. Сокджин с улыбкой отвечает на его нерешительный взгляд и, приблизившись, спрашивает: — Что-то случилось? Уже хочешь домой? — Нет-нет, — тут же мотает головой парень, поправляя маску, отчего красавчик заметно морщится. Они идут по тропинке вместе, соблюдая комфортную для Тэ дистанцию. — Тебе… тут нравится? — несмело начинает Сокджин, желая поскорей услышать хриплый голос. — Да, очень. — Часто здесь бываешь? — Нет. — Где-то ещё, значит, гуляешь? По городу? — Н-нет… — Чем же ты тогда весь день занимаешься? — удивляется красавчик и успевает пожалеть о вырвавшихся словах. Реакция следует незамедлительно. Замедляя шаг и окончательно отвлекаясь от созерцания умиротворяющего вида, Тэхён опускает голову и понимает, что не хочет отвечать. Что ему говорить? Что закончил школу, провалив один из экзаменов, сейчас нигде не учится и не работает? Тогда Сокджин примет его за бездельника. Парень, кончено, не обидится, но чувствовать себя хорошо точно не будет. Что ещё сказать? Что он только месяц назад начал жить? Тогда красавчик подумает, что он сумасшедший. Или больной. На этом Тэхён окончательно погрязнет в невесёлых мыслях и тихо попросит отвести его домой, потому что будет не в состоянии контролировать свои эмоции. Нужно срочно закончить тему, замкнутую на нём, и перевести разговор на что-то более нейтральное, безопасное для его хрупкой маски «нормального человека». — Я люблю читать. –Чтобы не сойти за психа, можно представиться домоседом-интровертом. «А что, может сработать». Сокджин заинтересованно кивает и уточняет: — И что ты сейчас читаешь? — «Никогде». Нил Гейман. — Надо же… — Что? Ты её читал? — Я тебе больше скажу, оттуда одна из моих любимых фраз, — сверкает тёмными глазами красавчик, замечая открытый восторг на лице собеседника. — Города очень похожи на людей. Мало кто знает, что таится глубоко внутри. Тэхён не помнит, когда они успели остановиться. Они просто стоят друг напротив друга и смотрят. Глаза в глаза. Внешне практически не выдавая волнение, охватившее обоих. Парень обдумывает услышанное, отвлекаясь тем самым от бури эмоций, царящей внутри. Есть же причина такому совпадению. Как будто он должен был услышать эту фразу. Тэ необходимо докопаться до истины! В противном случае он поймёт, что они стоят довольно близко, что зрительный контакт длится достаточно долго, заставляя уши алеть, а красавчик и не думает его разрывать. Как только до него дойдёт это понимание, у него случится небольшой внутренний взрыв, отдающий разум под контроль бурлящих эмоций. «Сосредоточься на книге. На книге, иначе своим драматизмом испортишь момент!» А Сокджин просто смотрит и боится того, что медленно, но верно зарождается, пульсирует внутри, согревает. Из той книги ему нравились многие фразы. Но именно этой он хотел поделиться с Тэхёном. Хотел дать понять, что у всех есть внутренние демоны, с которыми порой трудно бороться в одиночку. Что быть ненормальным нормально. И что это не повод стыдиться, бояться, уходить в себя, закрываясь ото всех. Возможно, фраза не совсем подходящая, но он сделал всё, что мог. Тэхён заторможено моргает, вновь ловя на дне двух омутов заискрившийся огонёк, но всё равно страшится податься ещё ближе, узнать, наконец, что он означает, разгадать загадку чувств другого человека. Он ещё не готов. И вряд ли будет когда-либо готов. Эта мысль отрезвляет, заставляя грёзы рассеяться, а мозг начать, наконец, работать. «Очнись, Тэ! Не придумывай тут лишнего! Потом же в глаза ему будешь бояться смотреть, как будто и не было всех крохотных этапов сближения! Ты часто превращал старания Чимина в пустой звук. Не смей поступать так хотя бы со своими трудами!» Сокджин поднимает руку и осторожно тянется к лицу напротив, но Тэхён, осознающий последствия, инстинктивно вздрагивает, отступив назад. Парень чувствует, как своим шагом разбил что-то очень хрупкое, только-только рискнувшее выйти на свет. Тёмные глаза лунного принца будто опустошаются, возвращаясь к реальности. Красавчик закрывает их и, с горечью вздохнув, выдавливает из себя улыбку, вновь сфокусировавшись на Тэхёне, который загнанно дышит и прячет дрожащие пальцы. «Всё правильно. Большее ранит нас обоих. Со мной-то ладно, привык. Но я не хочу, чтобы он потом страдал». — Мне показалось, у тебя на кепке застрял листок, — выдаёт Сокджин очевидную ложь. — О, с-спасибо, — подыгрывает ему Тэхён, показательно пройдясь рукой по голове. — П-пойдём? — Да, пойдём, — как ни в чём не бывало отвечает красавчик, который научился брать эмоции под контроль за считанные секунды. Тэ восхищается его способностью и понимает, что перед ним ходячий пример для подражания. Вот, к чему ему надо стремиться, чтобы нормально жить. «Хватит ли жизни, чтобы достичь такого результата? Вряд ли…» — У тебя очень милая родинка на носу. На самом его кончике, — неожиданно говорит Сокджин, глядя на энергичного Штруделя. — Ч-что? — мгновенно сбивается с шага Тэхён и, совладав с дыханием, отворачивает покрасневшее лицо. Такого подлого удара он не ожидал. Сердце вмиг задаёт бешеный ритм и грозится выскочить из груди. В горле пустыня, а в ушах нарастающий гул. Парень дрожащими руками натягивает кепку на самый нос и тихо стонет: — Ты же обещал, что будешь делать подобное, только если я буду «выкать»! Но я же всё правильно говорил! Я… — То есть теперь мне нельзя тебе просто так комплименты говорить? — со смешком возмущается красавчик. — Ты запрещаешь? — Н-нет, но… — теряется «человек-помидор», услышав заливистый смех. «Ладно, ради такого можно и сотню комплиментов вытерпеть». — Тебе неприятно то, что я говорю? — Нет! Нет-нет! Просто это… выбивает из колеи. Сокджин с тёплой улыбкой поглядывает на вконец смутившегося собеседника и предупреждает: — Привыкай, в жизни много подобных вещей. Ты ещё молод, так что такая реакция не смертельна. Я в этом плане подкован лучше, но в твои годы тоже заливался краской, стоило с кем-то встретиться взглядами. — Возмущался, что называю его старым. А сейчас сам на возраст указывает! — бурчит Тэхён, утихомирив разошедшееся сердце. Красавчик смеётся ещё громче, грея душу парня. Ему нравится его смешить. И не важно, что он это делает не специально. «Может, у меня природное очарование? Нет, Тэхён. У тебя природный идиотизм!» Сокджин доволен. Он прекрасно справился со своей миссией: отвлечь. Но он, к сожалению, не в курсе, насколько цепкая на такие вещи память у его несчастного собеседника, который сейчас наслаждается прогулкой, но знает, что ночью его ждут часы раздумий.

* * * *

Таким образом пролетели ещё два дня. На второй день Тэхён даже решился дойти до дома Сокджина самостоятельно. — Ты уверен? — в сотый раз спрашивал вечно беспокоящийся Чимин. Его радовала такая прыть и смелость, свидетельствующие о явных улучшениях. Но он всё равно переживал. Как и подобается лучшему другу. — Нет, Тэ, послушай. Ты точно уверен? Тэхён молча кивал, потому что не в состоянии был контролировать дрожащий голос. Он целую ночь отдал под эти мысли, пожертвовав временем, которое можно было бы потратить с большей пользой. Например, на думы о Сокджине. Он сделает это! И сделал. Правда, за ним с другого конца двора наблюдал Чимин, но шёл-то он сам! Даже мысленно поздоровался с проходящей мимо женщиной. Это абсолютная победа! Тэ был настолько счастлив, что играл со Штруделем, несмотря на усталость, с удвоенной прытью, под конец вымотав пса окончательно. Из-за этого позже тысячу раз извинялся перед Сокджином, который поинтересовался, почему пёс смиренно идёт рядом, а не рвётся к листьям. А насчёт развития в общении… Всё было гладко. Никаких резких действий и необдуманных порывов от Сокджина и никаких «истерик» от Тэхёна. Они обсуждали «Никогде», которую Тэ ещё не закончил, чем крайне удивил красавчика. — Я… забыл про неё, — соврал парень, лишь бы не выдать очередной свой изъян, который оттолкнёт даже такого хорошего человека, как Сокджин. Темы не затрагивали ни одного из них, были обыденными, но интересными. Правильно говорят, что с хорошим собеседником можно с увлечением три часа хоть о погоде говорить. Они и говорили… о погоде. Тэхён признался, что ему нравится звук дождя и грома, завывания ветра и метели. Всё, что можно услышать из дома, даже не открывая окно. Сокджину же импонировали тихие деньки, пусть пасмурные, но умиротворяющие. Наличие солнца не волновало обоих. С Сокджином легко, интересно. К нему тянет. Но Тэ не отпустил страх, чтобы дать добро хотя бы мыслям выстраивать дальнейший план действий, который за короткий срок способен привести к заветной цели — дружбе. Чимин по вечерам видел его метания и поддерживал, как молча, так и словесно. Но настал четверг, которого Тэхён так боялся. Ведь сегодня забирают Штруделя.