Выбор есть всегда. Не теряй надежды

— Думаю, нам надо идти на помощь к Пяти Каге и остановить Учиху Мадару. Пора положить конец этой войне! Блондин тяжело вздохнул. Узумаки и представить не мог, что так ослабел. Он истратил практически всю свою чакру на два предыдущих боя. "Проклятье... Придется идти пешком!" — подумал нукенин. Чувствуя неуверенность в своих силах, он не стал активировать Проклятую Печать. Наруто боялся, что в своем состоянии не сможет ее контролировать. А впереди его еще ждали долгий путь и бой с Учихой Мадарой, с которым до сих пор не справились Пять Каге. Случиться могло что угодно. "Мадара... Неужели ты и правда так силен, как рассказывают легенды? Неужели всё, что успел рассказать о тебе Орочимару-сенсей — правда?" — думал Наруто. Они с Конан уже долгое время неслись по густым лесам, не делая передышек. Наруто держался только благодаря крепкому телу и железной силе воли, которыми наградила его нелегкая и трагическая жизнь. Преодолевая усталость, новые напарники упорно двигались к своей цели. Им предстояло сократить путь в несколько дней до нескольких часов. Конан, конечно, могла бы воспользоваться своими бумажными крыльями, но тащить достаточно тяжелого для нее Наруто на себе, пролетая столь солидную дистанцию, представлялось невозможным. А разделяться им было нельзя. Вскоре лесная местность, которой славилась Страна Огня, начала превращаться в широкие поля и луга со вскакивающими то тут, то там холмами, а вдали показались горы, за которыми, как доложил связавшийся с Узумаки штаб, происходила ожесточенная битва. "Еще чуть-чуть..." — пронеслось в голове Наруто. Он уже отсюда чувствовал зловещую чакру злодея, с которым столкнулись величайшие шиноби мира.

***

Поле боя представляло собой некогда зеленую и прекрасную долину. Сейчас это место изменилось до неузнаваемости. Тут и там валялись огромные куски метеоритов, которые Мадара обрушил на своих врагов. Массивные деревянные конструкции, созданные Учихой при помощи Мокутона, торчали из земли. Некоторые были обуглены его же пламенем. Земля была выжжена огнем, и от высокой зеленой травы с поразительно красивыми цветами ничего не осталось. Ветер бушевал, прорываясь сквозь щели между скалами, стенами окружавшими поле битвы. Завывание и свист перемешивались с громом, который грохотал в темном небе, покрывшемся густыми черными тучами. Шел дождь. Нет, скорее, ливень! Яркие вспышки озаряли местность своим синеватым светом. — Гаара, ты еще в состоянии сражаться? — поинтересовался Джирайя, утирая кровь с разбитой губы. Красноволосый парень, паривший на песчаном облаке в метре над землей, тяжело дышал. Он слабо кивнул, не сводя взгляда с мужчины в красных доспехах, который стоял на деревянной арке, выдвинувшейся из-под земли. Остальные Каге вышли из строя. Неопытную Куротсучи Мадара вырубил первым делом. Мэй потеряла сознание от нехватки чакры. Даруи, получив тяжелую, но, к счастью, не смертельную рану, валялся на мокрой земле и истекал кровью. Жабий Отшельник и Пятый Казекаге, державшиеся из последних сил, бились за свои жизни и за жизни товарищей, не подпуская врага к ним. На плечах Джирайи сидели две жабы с горы Мьебоку, а сам Шестой Хокаге был в Режиме Отшельника. — Впечатляет, конечно, что вы продержались так долго... Но этого недостаточно, — усмехнулся Мадара, сверкнув риннеганами. Он, высоко вздернув подбородок, глядел на двух оставшихся противников, как на мусор. Противник двух героев был возрожден с помощью техники Эдо Тенсей. Его тело было бессмертно, а чакра бесконечна. С другой стороны, были и преимущества этого положения. Мадара был ограничен в использовании своей силы. Хотя много повидавшим за прошедшие часы Джирайе и Гааре слабо верилось, что при жизни он был еще сильнее. Джирайя почувствовал, как природная чакра улетучивается из его тела. Лицо, распухшее от ее использования, стало возвращать себе прежнюю форму. — Дела плохи, ма! Малыш Джирайя держится из последних сил! — пробормотал Фукасаку. Жена, сидевшая на другом плече Шестого Хокаге, согласно кивнула. — Есть план? Джирайя тяжело вздохнул. — Гамабунта и остальные вышли из игры, и призывать их не имеет смысла. В таком состоянии я вряд ли смогу вновь войти в Режим Отшельника. Чакра на исходе. Кажется, это конец, — прошептал он. Гаара стиснул зубы. — Нельзя сдаваться. Мы уже столько сделали, чтобы остановить эту войну. Осталось немного... Джирайя бросил на Казекаге задумчивый взгляд. — Ты напоминаешь мне одного мальчика. Он был молод и весел и говорил то же самое. Никогда не сдаваться — таков был его путь ниндзя, — усмехнулся саннин. Гаара удивленно посмотрел на Джирайю. — Наруто? Тот кивнул. — Будь он здесь, такой, каким он был раньше... Жизнерадостный, самоуверенный и непокорный, думаю, даже перед таким врагом его бы не покинула надежда. Джирайя бросил взгляд на Мадару, который не нападал, а с выражением превосходства наблюдал за противниками, наслаждаясь их измученными лицами. Как кошка играется с мышкой, Учиха оттягивал убийство врагов, заставляя их мучиться еще больше. — Надежды нет! Смиритесь со своим поражением в этой войне, и возможно тогда я продлю ваши жалкие жизни еще на некоторое время, — прозвучал громкий голос легенды прошлого. — Не слушай его, малыш Джирайя! Надежда есть всегда! — проквакал Фукасаку с плеча отшельника. — Пусть я и умру, сдаваться я не намерен, — ответил Шестой Хокаге. "Тсунаде, будь ты здесь вместо меня... Может, всё было бы по-другому? Зря я согласился перенять от тебя титул Хокаге. Слишком хлопотное это дело!" — подумал саннин, думая, где же сейчас его старая знакомая. С тех пор, как Тсунаде передала ему бразды правления, от нее не было вестей. Она пропала... А потом началась война. Где внучка Первого была сейчас, Джирайя не имел понятия. Быть может, живет где-то в далекой деревушке на краю света, отгородившись от всего мира... А быть может, погибла, сражаясь в рядах армии Альянса на каком-либо фронте. Учиха усмехнулся. — Тогда... Пора заканчивать этот цирк! — вокруг Мадары образовались полупрозрачные ребра. Затем из реберной коробки выросли костлявые руки и череп. Воин Сусано начал обрастать плотью, и в конечном итоге на нем появились доспехи. — Сусано?! Опять?! — воскликнул Гаара. В одной из четырех рук призрачного воина появилась огромная синяя, как и сам Сусано, полупрозрачная запятая. — Ясака но Магатама! Гаара выставил руки вперед, и песок, лежавший повсюду, поднялся в воздух, формируясь в щит. "Слишком медленно!" — пронеслось в голове Казекаге. Громкий взрыв, и двух героев отбросило назад ударной силой техники, и они кубарем покатились по земле. Учиха захохотал. Вдруг серия взрывов, от которой его защитила броня Сусано, заставила его замолчать и развернулся. Пока Мадара готовился к атаке, появившаяся первой Конан успела прикрепить к спине призрачного воина несколько взрывных печатей. Мадара ухмыльнулся, глядя на новых противников. Они не производили впечатления сильных оппонентов. — Конан? — удивился Джирайя, вглядываясь туда, где среди облаков пыли показались два силуэта. — Наруто? — выдавил Гаара, безуспешно пытавшийся подняться. — Так-так-так, — пробормотал Учиха. — Смотрите-ка, кто отважился бросить мне вызов! Узумаки немигающим взглядом смотрел на синего Сусано, выглядящего еще более грозно, чем призрачный воин Саске, с которым блондину доводилось сражаться. Десять взрывных печатей никак не повредили полупрозрачной броне, и Мадара остался невредим. — Конан, позаботься об остальных. Он тебе не ровня, — произнес Узумаки, облизнувшись. — Что ты собираешься делать? Это ты ему не ровня в таком состоянии! — возразила девушка. Парень повернулся, смерив ее безразличным взглядом. — Пусть я и сдулся после того, через что нам пришлось пройти, но еще рано меня недооценивать, — пробормотал он. — Позаботься о Каге. Я надеюсь, на тебя можно положиться? Конан на миг показалось, что перед ней стоит не Наруто, а Яхико. Слишком по-знакомому сверкнули голубые глаза, и слишком родная ее воспоминаниям о прошлом улыбка на миг появилась на его лице. — Хорошо, — пробормотала она. Мадара не стал препятствовать девушке, когда та устремилась к Джирайе и Гааре, попутно удивляясь тому, что спустя столько лет видела своего сенсея живым и практически не изменившимся. Она была ему безразлична. А вот блондин, в глазах которого горели странные огоньки, заинтересовал Мадару. Что-то общее связывало этого потрепанного юнца и старого знакомого Учихи, Первого Хокаге. — Ты неважно выглядишь для того, чтобы бросать мне вызов! — заметил Учиха. — Пусть так. Но это не дает тебе права меня недооценивать, — ответствовал Наруто и, облизнувшись, с вызовом произнес. — А ты неплохо сохранился... Для того, кто уже почти девяноста лет должен лежать в гробу. Глаза Учихи сверкнули. — Прощайся с жизнью, малявка! В руке Сусано появился новый Камень Восьми Склонов, и призрачный воин с размаху метнул его в Наруто. Тот быстро надкусил палец и, когда капля крови сорвалась на землю, произнес: — Техника Призыва: Врата Рашомона! С грохотом и лязгом гигантская железная конструкция выдвинулась из-под земли. Когда техника Сусано врезалась в нее, в Вратах появилась вмятина. А от звона, который раздался над долиной, у блондина заложило уши. — Силён, скотина, — ухмыльнулся Узумаки, чувствуя, как в глазах мутнеет. Слишком дорого ему обошелся призыв Врат Рашомона. А ведь это было только начало их с Учихой битвы. Когда железная махина провалилась обратно под землю, Узумаки увидел, как Мадара спрыгивает со своей деревянной арки. Когда тот вместе со своим Сусано приземлился на землю, та содрогнулась под неимоверной тяжестью. Во все стороны пошли трещины. В четырех руках призрачного воина появились длинные синие клинки из чакры. Мадара хрустнул костяшками пальцев. "Наруто!" — прозвучал в подсознании голос Курамы. Узумаки вздохнул. Как не вовремя! "Девятихвостый, ты еще смеешь обращаться ко мне после того, что сделал и скрывал все эти годы? Я думал, что мы с тобой товарищи. Но оказывается, ты не просто убийца, но и бессовестный лжец," — грубо ответил он, впервые за многие годы не назвав своего внутреннего собеседника по имени. После раскрытия тайны смерти родителей Узумаки не знал, может ли считать Кьюби своим другом, как в старые добрые времена. Когда блондин нехотя на миг закрыл глаза, то увидел перед собой гигантскую клетку, за которой находился огромный лис с девятью хвостами. Узумаки бросил на биджу испепеляющий взгляд и повернулся к клетке спиной. "Я не в настроении с тобой разговаривать. Я очень занят!" — процедил он и приготовился покинуть подсознание, как вдруг Курама остановил его: "Стой! Твой противник — Мадара. Ему нет равных по силе из ныне живущих людей!" Блондин небрежно сплюнул на пол. "Ты не первый, кто это мне говорит. А теперь заткни свою пасть и доживай свои последние минуты в этой поганой клетке!" — ухмыльнулся Узумаки. "Глупец! У тебя не осталось чакры. Мадара размажет тебя первым же ударом!" — рявкнул Курама, потеряв самообладание. Узумаки вздрогнул. "И что ты предлагаешь? Свою чакру? Думаешь таким способом искупить свои ошибки?" — поинтересовался он, оглянувшись через плечо. Лис оскалился. "Я тоже думал, что смогу искупить то, что натворил. Но сейчас я понял, что есть в жизни ошибки, которые никогда и никак не исправить! За такие вещи нет прощения!" — продолжил Наруто. Курама устремил на джинчурики свои красные глаза. Никогда он еще не видел блондина, потерявшего самообладание. "К тому же, наш противник обладает риннеганом, как и Пейн. В любой момент он может подчинить тебя, и на этот раз моего отца не будет рядом, чтобы восстановить печать!" — закончил нукенин, собираясь покинуть это место. "Я предлагаю тебе единственный возможный выход. Сорви печать, и тогда я отдам тебе всю силу, что имею", — прорычал Девятихвостый. Узумаки подавился смешком. "Долго лет ты это придумывал, дружище?" — последнее слово он выделил нескрываемым сарказмом. Кьюби сверкнул глазами. "Не будь идиотом. У тебя нет выбора!" Наруто сжал кулак. "Выбор есть всегда! И я лучше умру, чем стану игрушкой в лапах предателя!" Девятихвостый зарычал. "Это лучше, чем умирать из-за собственной глупости и высокомерия, бесполезный кусок мяса! Мне не нужно твое поганое тело, можешь быть спокоен. В свое время Мадара сделал мне много плохого, и я готов безвозмездно поделиться своей мощью, чтобы ты порвал его в клочья... А ты... Сейчас ты жалок. Пусть Орочимару и не всегда был прав, но сейчас всё, во что он так старательно вкладывал свои силы и душу, идет коту под хвост. Если ты не хочешь умирать как беспомощная тварь, преодолей свою сраную гордость и воспользуйся моей силой, чтобы сразить охотника!" Когда Курама закончил свою тираду, Наруто застыл, будто бы его замуровали в камень. Слова Девятихвостого произвели на него неизгладимое впечатление и немного привели в чувства. Затем нукенин повернулся, медленно вернувшись к клетке, потянулся к печати рукой. Спустя миг его ноготь зацепил край бумажки, и парень, не задумываясь, сорвал печать!