— Удивительно... Похоже, тебе всё-таки удалось превзойти и победить Пейна, — прошипел Кабуто, оказавшийся на пороге убежища.
Он кинул взгляд на Нагато, умершего в своем ужасном инвалидном кресле. Если еще до этого Узумаки напоминал скелет, обтянутый кожей, то сейчас, вложив последние жизненные силы в технику, он иссушился полностью. Его волосы поседели, глаза погасли, лицо пересекло множество старческих морщин.
Наруто, направивший меч Саске на незваного гостя, ухмыльнулся.
— Всё кончено, план человека в маске предотвращен. Без Нагато вы не сможете оживить Мадару! — произнес он.
Кабуто на миг замер, а потом его губы изогнулись в ухмылке.
— Ты напрасно полагаешь, что у нас не было запасного плана. Спасибо, что сделал всю грязную работу. Теперь мне проще будет забрать риннеган Пейна. Пока он был жив, это было затруднительно. Ты... ты даже представить не можешь, насколько сильны и стары эти глаза!
Человек в коричневом плаще сделал несколько шагов вперед, но остановился, когда Наруто загородил собой Конан и мертвого Нагато, шагнув в сторону.
— Я даже коснуться его не позволю! — процедил Узумаки, устремив злобный взгляд на Якуши.
Шиноби в коричневом плаще ухмыльнулся и привычным для себя жестом поправил очки. Когда луч солнца, прошедший сквозь отверстие искусственного дерева сверху, пал на лицо злодея, Наруто рассмотрел его в деталях. Внешность Кабуто была еще более змееподобной, чем у Орочимару. Лицо его было бледного цвета, глаза имели змеиные зрачки, на коже виднелись чешуйки.
— Не упрямься, Наруто-кун. Ты мне даже в подметки не годишься! — промолвил Якуши. — У тебя нет выбора.
Узумаки сверкнул глазами цвета голубого неба.
— Выбор есть всегда, — возразил он. — Главное — не терять надежды!
Якуши прошипел что-то себе под нос.
— Прекрас-с-сно. Тогда выбирай, умереть или с-с-сдаться! — нарочито растягивая букву "с", предложил змееобразный.
Наруто взмахнул Кусанаги.
— Сдаться тебе? Да никогда в жизни!
Лицо Кабуто скривилось в гримасе гнева. Ветер, подувший со стороны Наруто прямо в незваного гостя, сорвал с Якуши капюшон, выставляя всё его уродство напоказ. Очки злодея отразили свет солнца, прорвавшийся сквозь дыру в потолке, и он произвел серию печатей.
— Тогда умри! Эдо Тенсей! — воскликнул он, завершая комбинацию печатей соединением ладоней в молитвенном жесте.
Земля под ногами затряслась, и прямо посреди убежища из нее начал выдвигаться большой деревянный гроб. Наконец, гроб показался полностью, и Наруто с ужасом ждал момента, когда его крышка откинется, и изнутри покажется кто-то... Но его ожидания, как и ожидания пользователя техники не оправдались. Крышка гроба треснула так, что от нее отвалился кусок, и Наруто увидел, что внутри... нет никого. Затем гроб медленно провалился под землю, оставив Узумаки и Якуши недоуменно смотреть друг на друга.
— Не может быть! Ты... Что ты сделал? — процедил последователь Орочимару, непонимающе пялясь на место, где исчез гроб.
— То же я хотел спросить у тебя, — холодно ответил Наруто, размышляя, разве мог такой опытный шиноби, как Кабуто ошибиться в натренированной технике.
Якуши ухмыльнулся.
— Что ж, значит, я уничтожу тебя своими собственными руками! — воскликнул он и сорвал с себя плащ, стесняющий движения, оставшись перед Наруто в одних брюках. Блондин увидел, что остальные части тела противника имеют тот же цвет.
Наруто покрепче вцепился в свой клинок, видя, что враг складывает печати.
— Похоже, ты тоже побывал в пещере Рьючидо, Наруто-кун. А, значит, овладел Режимом Змеиного Отшельника, как и я... Но знаешь, в чем разница между нами? — пробормотал Кабуто, пока в него впитывалась природная энергия. Кожа Кабуто стала еще более чешуйчатой, на его голове выросло четыре коротких рога, а из живота появилась длинная змея, росшая прямо из плоти злодея. — Я могу полностью подчинить эту силу. Саске собрал отличную команду. Благодаря клеткам Джуго я могу в любой миг впитать природную чакру мгновенно в то время, как тебе потребуется время на ее сбор.
Блондин оглянулся через плечо и увидел, что Конан, наконец, прекратила бесполезные попытки разбудить Нагато и теперь смотрит на врага ненавидящим взглядом.
— Не вмешивайся, это наша с ним битва, — произнес Наруто.
— Нет! Вместе мы справимся быстрее, — возразила Конан. — Он желал смерти Нагато, и я не могу ему этого простить!
Узумаки ухмыльнулся, собираясь сказать, что вести бой с Якуши может быть опаснее, чем они оба предполагают.
— Но это еще не всё, Наруто-кун. Не знаю, когда ты успел овладеть азами сендзюцу, но моим учителем был сам Хакуджа Сеннин. Он обучил меня техникам, которые тебе и не снились! — воскликнул Кабуто, вновь привлекая к себе внимание блондина.
Завершив трансформацию, Якуши облизнулся, показав длинный язык.
— Ты — лишь змей. А я переродился в дракона! — с этими словами Кабуто устремился вперед.
— Проклятье, — прошипел Узумаки. Катана Саске в его руке засветилась голубоватым, и когда Наруто рассек воздух ударом крест накрест, во врага полетели два ветряных лезвия.
От обоих Кабуто увернулся, поскольку обладал превосходной реакцией. Он оттолкнулся от земли ногами и совершил длинный прыжок вперед. Оказавшись прямо над Наруто и Конан, отшельник сложил нужные печати и направил в них невероятную технику.
— Искусство Отшельника: Техника белой ярости!
Змей, сотканный из природной энергии, сжимавший в зубах какую-то сферу, врезался прямо в пол между Узумаки и его новой напарницей, прежде чем они успели что-то сообразить. Ослепительная вспышка заполонила убежище. И если Кабуто защитили чешуйки, закрывшие глаза от света, то его противники оказались беспомощны против невиданного прежде дзюцу. Пока под ногами трескалась земля, Конан и Наруто подкинуло в воздух. Оглушительный свист, разошедшийся во все стороны одновременно с световой вспышкой заставил Конан закричать от боли и схватиться за голову, а Наруто — закрыть уши и сморщиться.
Кабуто, ощущающий себя комфортно в этих условиях, оказался прямо над Наруто и, оттолкнувшись от него ногами и тем самым отправив парня к земле, устремился к Конан, которая никак не ожидала атаки. В последний миг открыв глаза, девушка увидела, что Якуши летит к ней со светящейся рукой.
Планируя разрезать синеволосую куноичи напополам своей рукой, Кабуто нанес удар. Но за миг до того, как его режущая ладонь коснулась девушки, та распалась на множество бумажек, и собралась в целое уже рядом с Наруто, которому удалось успешно приземлиться на ноги.
— Вы не так плохи, как я думал, — усмехнулся Якуши. — Но это только начало! Искусство Отшельника! Неорганическая реинкарнация!
Ударив ладонью по земле, Кабуто направил в Конан и Наруто новую технику. Те с удивлением посмотрели на землю перед Кабуто, которая стала трястись, как пудинг, по которому ударили ложкой, и перекатываться, словно вода в чашке, наклоняемой то в одну сторону, то в другую. Сама материя меняла свои свойства, и из твердого вещества земля превратилась в полужидкое. Из того участка земли, словно щупальца, вырвались каменные пики, которые, изгибаясь на своем пути, устремились к жертвам. Сначала блондину показалось, что это всего лишь гендзюцу, но нет... Это была реальность, измененная природной энергией!
Наруто закрыл голубые глаза, одновременно складывая печать. Где-то там, в далеком укромном местечке развеялся его теневой клон, оставленный много недель назад медитировать в густом непроглядном лесу. Природная чакра преодолела такое расстояние удивительно быстро, и когда техника врага была уже в пугающей близости, Узумаки тоже перешел в режим отшельника. Он открыл уже желтовато-зеленые глаза с змеиными зрачками, на его коже проступили чешуйки. Не сразу, но на голове парня тоже выросли рога. Только вот из живота Наруто не торчало ничего лишнего.
Сила, скорость и реакция парня возросли в десятки раз. Он схватил ничего не понимающую Конан и отпрыгнул вместе с ней на несколько длинных шагов в сторону, спасая их обоих от участи быть проткнутыми каменными пиками.
— Наконец-то. Я хотел посмотреть, на что ты способен, собственными глазами, — пробормотал Кабуто и облизнулся.
Блондин поставил Конан на землю и повернулся к врагу.
— Боюсь тебя разочаровать. Я не в самой лучшей форме, — промолвил Узумаки, чувствуя, что даже природная чакра не может возместить усталость после боя с Нагато. — И в сендзюцу, как это ни прискорбно, ты намного искуснее меня.
Кабуто попытался изобразить расстройство.
— Но тебе всё равно не победить, потому что я дал обещание, которое должен сдержать! — закончил свою речь Наруто. — Готовься к смерти!
С этими словами блондин сорвался с места и молнией ринулся вперед. Конан стояла и смотрела, как двое отшельников дерутся. Наруто по-прежнему был вооружен катаной Саске, а Кабуто — ладонями, заряженными режущей чакрой. За их движениями сложно было уследить. Два врага были такими быстрыми, гибкими, словно змеи. Одно Конан уже поняла: ни один из противников еще ни разу не задел другого.
И Кабуто, и Наруто ловко уворачивались от атак друг друга, предугадывая движения. Видимо, это и было особенностью Режима Змеиного Отшельника.
Соревнование в тайдзюцу длилось несколько минут. Вот Наруто ныряет под руку Кабуто, оказываясь за его спиной, и тут же разворачиваясь, наносит молниеносный удар катаной. Наконец, хоть один удар настиг Кабуто. Его отрубленный рог упал на пол.
Якуши резко развернулся. Что-то в его лице изменилось. В глазах вспыхнула ярость, которую тот раньше умело маскировал полным спокойствием. Вместо змеи из живота Кабуто выросло нечто знакомое, а затем злодей произнес.
— Искусство Отшельника: Костяной цветок!
Наруто с ужасом посмотрел на Кимимаро, верхняя половина тела которого росла из живота Якуши. Рука человека, давно считавшегося мертвым, превратилась в костяное сверло, и...
Узумаки в последний момент успел создать расенган и встретить вращающееся сверло своей фирменной техникой. Голубая сфера сточила сверло наполовину, то есть, стерло руку Кимимаро по локоть, после чего тот вновь всосался в живот Кабуто.
Блондин отскочил назад.
— Что ты с собой сделал?! — с ужасом прошептал Узумаки.
Такие вещи ему даже и не снились. Наруто сомневался, что сам Орочимару способен был на такие страшные эксперименты.
— Во мне собраны ДНК сильнейших шиноби, Наруто-кун. Чтобы таланты наших мертвых друзей не пропадали зря, я вживил себе их клетки, — ответил Кабуто, довольный произведенным эффектом. — Даже Орочимару-сама... Теперь во мне. Мы стали единым целым.
— Ты... псих! — воскликнул Узумаки.
— Нет. Я — сильнейший шиноби в этом мире, — возразил Якуши, и в следующий миг Наруто увидел, как из живота злодея появляется знакомое лицо, а потом и вся фигура по пояс.
Узумаки замер, глядя на учителя.
— Орочимару-сенсей... — прошептал он.
Кабуто захохотал.
— Ты думал, Саске убил его? Вовсе нет! Теперь Орочимару-сама живет во мне, как все его знания и сила! — воскликнул Якуши.
В следующий миг Орочимару преобразился в свою змеиную форму, став огромным змеем с черными волосами, и устремился прямо к Наруто. Ошарашенный ученик в последний миг успел подставить Кусанаги и не позволить змею, разинувшему пасть, поглотить себя.
Блокируя челюсти монстра своим клинком, поставленным вертикально, Наруто спас свою жизнь. Но змей не собирался сдаваться и продолжал попытки раскрыть пасть шире и проглотить ученика, одновременно двигаясь вперед. Парень почувствовал, что начинает отъезжать назад, пропахивая в земле две длинные борозды подошвами сандалий.
Внезапно Орочимару отступил и, всосавшись обратно в живот Кабуто, исчез. Наруто в последний миг заметил, что Кабуто сложил печати.
— Искусство Отшельника! Техника белой ярости! — и вновь дракон из природной чакры полетел в Наруто. Но у Узумаки было так мало времени, что даже в Режиме Отшельника он не успевал увернуться. Техника вынесла парня на улицу, и он, сбив спиной несколько деревьев в лесу, обмяк на земле, пытаясь найти в себе силы встать.
"Проклятье! Конан осталась с ним одна!" - подумал Наруто, после чего вырубился, выбившись из сил.
— Теперь твоя очередь, крошка, — прошипел Кабуто, устремив взгляд на Конан, которая загораживала собой Нагато. — Если, конечно, ты не передумала.
— Нет, ты его не получишь! — заявила та, и в ее руке сформировалось копье из бумажных листов. Она незамедлительно метнула его во врага, но тот без труда увернулся, и снаряд просвистел в сантиметре от его головы.
— Бесполезно. Я предугадаю любой твой ход, одолею тебя и заберу риннеган Пейна. Неважно, как ты поступишь, я уже предвижу исход, — прошипел Кабуто.
Он увидел, что за спиной Конан формируются крылья из бумажных листов. Она в последний раз посмотрела на Нагато и произнесла.
— Прости меня.
После этих слов девушка воспарила в воздух и полетела прямо на Кабуто, желая то ли сбить его с ног, то ли сделать еще что-то непредсказуемое. Якуши отскочил в сторону и к своему удивлению увидел, как девушка вылетает из убежища через выход.
"Неужели она сбежала? Что ж, так даже лучше. Не придется марать руки. Просто заберу риннеган Пейна!" — пронеслось в голове Якуши.
Он облизнулся и двинулся к трупу, подключенному к странной конструкции, которая, очевидно, была подобием инвалидного кресла. Кабуто уже представил, на что будет способен с этими глазами. Нет, человек в маске их не получит! Кабуто заберет их себе. И тогда он обретет настоящее всемогущество!
Тонкий слух отшельника уловил шорох, и, обернувшись, последователь Орочимару увидел, что с потолка на пол упала бумажка.
"Хм... Всё это убежище, замаскированное под большое дерево, состоит из бумаги", — вспомнил Якуши и понял, что удивляться нет повода.
Он вновь повернулся к столь желанному сокровищу, которое вот-вот станет его собственностью. Но тут на землю опустилась еще одна бумажка. Затем еще одна. Кабуто посмотрел вверх и увидел, что начался целый бумажный листопад. Его рука так и замерла напротив глаз Нагато, когда Якуши заметил, что бумажные листочки перестали быть белыми, и на них просветилась печать. Он с ужасом посмотрел вокруг себя. Стены убежища, пол, потолок, листочки, падающие сверху... Всё это было взрывными печатями.
Прежде чем Кабуто успел что-либо сделать, под его ногами сработала первая взрывная печать, вызвавшая цепную реакцию.
***
— Наруто, — произнес кто-то.
Узумаки увидел перед собой расплывчатый силуэт. Голос звучал знакомо.
— Кто ты... — прошептал блондин, протянув руку.
Силуэт обрел четкие очертания, и Наруто, вздрогнув, увидел перед собой Саске. В глазах Учихи горел шаринган. Прежде чем Наруто успел что-то спросить, Саске сделал шаг назад и оказался в стоящем вертикально гробу. Затем к гробу прильнула крышка с трещиной, сквозь которую Узумаки всё равно увидел горящие красные глаза, после чего деревянная коробка провалилась под землю.
***
Узумаки очнулся от продолжительной серии взрывов, раздавшейся совсем близко. Он вскочил, пытаясь понять, где находится. Саске рядом не было. Может, это была лишь галлюцинация, вызванная прямым попаданием техники Кабуто?
"Конан!" — вспомнил блондин, собираясь вскочить на ноги.
— Всё в порядке, я здесь, — произнесла синеволосая куноичи, показываясь из зеленых зарослей леса. Она была цела и невредима. — Ты недооценил меня. С Кабуто покончено.
Голос ее звучал ровно и спокойно.
— Что?! — недоуменно посмотрел на нее парень.
— Я уничтожила его вместе с Нагато. Бумажное дерево было моей ловушкой, состоящей из десятков тысяч взрывных печатей. Теперь Кабуто мертв, а человек в маске никогда не получит глаза Нагато, — пояснила Конан.
Наруто кивнул.
— Что ж, я даже не знаю, что сказать... — он встал. — Думаю, нам надо идти на помощь к Пяти Каге и остановить Учиху Мадару. Пора положить конец этой войне!
***
— Жалкие ребятишки... — произнес Мадара, бросая на пятерку надменный взгляд. Он стоял на скале — обломке метеорита, который Учиха незадолго до этого обрушил на Армию Альянса.
Пятерка шиноби, стоявшая у подножия огромной глыбы, не дрогнула духом.
— Мы остановим тебя, Учиха Мадара, — произнес высокий человек в красном костюме. Его длинные белые полосы взволновались на ветру. — Эту клятву даю тебе здесь и сейчас... я, Джирайя, Шестой Хокаге.
— Я, Гаара, Пятый Казекаге! — поддержал его Гаара.
— Я, Даруи, Пятый Райкаге! — присоединился к ним темнокожий ниндзя с мечом в руках.
— Я, Теруми Мэй, Пятая Мизукаге!
— И я, Куротсучи, Четвертая Тсучикаге!
