***
Омерзительный звон старинных часов, как назло расположившихся прямо над сонным царством, разразился по всей хижине. Пушистый друг явно не был готов к столь резкому пробуждению. Грациозным кувырком, в процессе которого вдоль и поперёк был расцарапан живот спящего рядом парня, Лукас выбрался из объятий студента. Вдобавок, пёс оттолкнулся от него настолько сильно, что ещё не до конца проснувшийся Паркер чуть не врезался в ножку рядом стоящего стола.
— Лука-а-ас… — провыл студент, смотря в след убегающей собаке.
Потеряв пса из виду, но прекрасно слыша цокот
копыт собачьих коготков, Питер подчитал, что скорость испуганного четвероного достигла 299 792 458 м/с. Добежав до той части комнаты, где находилась кухня, Лукас так и не начал думать о тормозах, отчего к звону часов прибавился сначала звук удара тяжелой туши о дверцу тумбы, затем грохот кастрюль, столовых приборов и всего прочего, что оказалось не прибито. «Утро добрым не бывает…» — промелькнуло в голове несчастного студента, которому снова предстояло прибираться по воле пса. В меру своих возможностей Паркер размял затекшие от сна на полу конечности, похлопал себя ладошками по лицу, приводя в чувство, после чего пополз до места погрома.
Хозяин дома, в свою очередь, уже давно вернулся с охоты, но ошивался снаружи, ощипывая уток. Полуденное солнце ярко светило даже через крону деревьев, весело и бодро журчала река, струи её воды обтекали врезавшие в мель камни, где-то в далеке слышалось пение птиц. Прекрасная песнь лесной чащи окружала Старка и он наслаждался ей в полной мере. До тех пор, пока из глубин небольшого лесного домика не раздались звуки ужасающей бойни. Печально выдохнув, Тони отложил наполовину общипанную птицу на скамью и направился в сторону шума. По пути он подобрал с земли охотничье снаряжение. Он осторожно открыл дверь, оценил обстановку, после чего зашёл внутрь.
— А-А-А-А-А-А-А-А!
— Чего орёшь, мелкий?
— А. Это всего лишь вы, мистер Старк, — опомнился студент.
— «Всего лишь я»?
— А-а-а-а-а! Почему вы в крови?!
— А, ты об этом… — наконец-то догадался мужчина, глянув на свои штаны, — А ты думал, что после охоты я приду в каких-нибудь «бананах» и пиджаке со стразами?
— Да нет, конечно! — сидя филейной частью на деревянном полу, парень махал перед собой руками в оправдательном жесте, единовременно с этим отползая всё дальше и дальше от мужчины, — Просто… это мерзко…
— Естественное не может быть мерзким, дружок. Куда ты всё ползёшь? Опять меня за маньяка пади держишь, не так ли?
— Нет-нет! Что вы! — продолжая отдаляться прокричал парнишка.
На самом деле Паркер не боялся этого человека, просто ему было неловко от того, что, оставшись дома фактически главным, вместо порядка хозяина встретит лишь бардак. Поэтому он старался незаметно всё прибрать, пока мистер Старк ничего не увидел. И это несмотря на то, что в кухонной аварии даже не было его вины.
— Да хорош уже уползать! А ну! Замри!
А вот образ надвигающегося крупно-слаженного мужчины с ружьём за спиной заставил неполноценно ходячего студента ускориться. И ускориться в противоположную от охотника сторону. Бросив снаряжение на стол, Тони быстро нагнал
дичь ребёнка и схватил за голень здоровой конечности. Подтянув к себе бренное тело, Старк поднял Питера с пола и силой усадил на стол.
— Малец, у тебя смелости даже меньше чем у Лукаса. Где он, к слову говоря? — услышав своё имя, пёс выскочил из своего укрытия, по пути пройдясь по уроненной им кухонной утвари, — Так это был ты, старый засранец. Я-то думал это наш незваный гость что-то учинил.
-… лишь бы в чём-то меня обвинить… — промямлил про себя Паркер, надув губки как обиженная барышня.
— Не бурчи. Подержи, пока я подберу это, — с этими словами Тони всунул в студенческие ручонки своё ружьё.
— Ого. А я ведь никогда не держал в руках настоящую пушку! Пау-пау!
С детским азартом Питер стал разглядывать «новую игрушку», вертя опасное оружие как только душе было угодно. Он смотрел в прицел и, воображая себя преступником, грозился пристрелить ненавистный циферблат. Будь у него возможность он бы стал красться, как какой-нибудь дикий охотник с мушкетом посреди джунглей. Мысленно покрутив у виска, мужчина ещё какое-то время понаблюдал за этим театром одного актёра, в конце улыбнулся и приступил к уборке. Последний раз Тони наблюдал подобную картину настолько давно, что едва ли вспомнил бы что-то подобное на пустом месте, но юноша смог пробудить среди глубинных воспоминаний ту детскую пору лесника. Пору, когда он сам был ребёнком, жил в глухой деревушке вместе с дедушкой, а соседские ребятишки точно также как юный гость играли в солдатиков. Правда вместо палок странных форм у Питера было реальное оружие, да и играл он сидя на столе в хижине в дремучем лесу. Во всём прочем Старк различий не наблюдал.
— Тони, а ты знал… знали, что у вас тут детский садик? — парень оглянулся на лесника через плечо с задорной улыбочкой.
— Где ты садик увидел, я без понятия, но один детсадовец здесь точно присутствует. Он только и делает, что орёт, спит и га… играет, — вернув последнюю тарелку на место, подытожил мужчина, — И кажется я уже говорил, что зови меня по имени, а то скоро я стариком себя чувствовать начну.
— Да мне как-то некомфортно старших по имени называть… — замялся юнец.
— Да что ты? А то я только-только, пару секунд назад, подумал, что у нас в отношениях наметился прогресс… — охотник закинул в рот зубочистку и чуть тише, почти шёпотом, добавил, — Не то чтобы я этого хотел…
— А мне нравиться вас так называть. Когда я произношу «мистер Старк» у меня появляется чувство будто я где-то слышал эту фамилию.
— Думаю, ты ошибаешься. Это же королевская фамилия, она одна на весь мир! Ни у кого более такой нет и не может быть. Когда вернешься домой, держи её в тайне!
— Ха-ха… Очень смешно! Знаете, вы слишком много шутите для отшельника, — надулся студент.
— У меня всегда было плохое чувство юмора, удивительно, что ты всё ещё это терпишь, — парень лишь пожал плечами. Не то чтобы у калеки был выбор.
— У некоторых моих однокурсников чувство юмора намного хуже и обиднее.
— Я-то думал миловидные парнишки должны быть на расхват, — Питер отрицательно покачал головой и стал динамично рассказывать о вкусах современной молодёжи.
Лесника данная тема особо не интересовала, поэтому он охотно вспомнил о полуголой цыпе, ждущей его на улице. Чем ближе мужчина подходил к входной двери, тем быстрее становилась речь Питера. Уход Старка из дома не остановил мальчишку от разговоров. Сначала он просто говорил громче, затем стал кричать, поскольку боялся, что Тони не услышит его интересный рассказ. Потом и вовсе попытался покинуть свой трон. Получил нелесный комментарий от Старка насчёт данной идеи. Остался на месте, но кричать стал ещё громче. Смирившись с безысходностью и вновь проявившимся упрямством студента, охотнику пришлось вернуться в комнату и продолжить свою работу на кухне. Чувствительный юнец, что удивительно, не испугался полу общипанной утки, даже предложил свою помощь, рассказывая о том, как однажды готовил со своей милой тётушкой индейку. Справился Питер даже быстрее, чем обычно это делал лесник, даже взирая с высоты собственного опыта. Может из-за того, что у него был талант, а может потому, что его никто не отвлекал — мужчине незачем было это делать, а Лукас мирно дремал где-то на улице.
— Мистер Старк, вы не хотите переодеть штаны? — аккуратно спросил парень, чтобы не спровоцировать новую волну шуток.
— Могу в трусах щеголять, если тебе такое нравиться.
— Ладно, не надо. Но вы могли хотя бы их почистить что ли.
— Хочешь побыть моей жёнушкой? Могу снять — постираешь.
— А вам не жалко их? — закончив ощипывать птицу, Паркер вернулся к своему болтливому состоянию и рассматриванию ружья.
— Жалко, конечно. Но голодного себя как-то жалче.
— А оно на предохранителе? — уточнил парень, прицелившись в старый-добрый циферблат, — Если в этом антикваре он вообще есть…
— Ага, но ты бы лучше не целился нику… — фразу прервал громкий выстрел и последующий за ним юношеский крик. Мужчина тут же выхватил из чужих трясущихся рук оружие.
— ПОЧЕМУ ОНО НЕ БЫЛО НА ПРЕДОХРАНИТЕЛЕ?!
— А стрелять-то ты зачем стал?
— ДОВЕРЯЙ, НО ПРОВЕРЯЙ!
— Правильно говорили, что пушка — детям не игрушка. Да уж… Да завязывай уже трястись. Ты как этот… как эту мелкую породу называют…
— ЧИХУАХУА!
— Во! Теперь я знаю, как тебя называть — мелкий, вечно лаешь и трясешься. Ну вылитый Чиуауа! — похлопав ребёнка по плечу, рассмеялся мужчина. От греха подальше Старк решил вытащить оставшиеся патроны и отложить их, вместе с остальными, на самую высокую полку, дабы детский мозг не додумался поиграть с ними снова.
— ЧИ-ХУА-ХУА. ЧЕРЕЗ «Х». КАК В СЛОВЕ ХИМИЯ. ИЛИ КАК В ХРОМОСОМЕ. ИЛИ КАК ОКОНЧАНИЕ В СЛОВЕ «МЕЖМОЛЕКУЛЯРНЫХ», — с каждым новым словом у старого лесника усиливалась головная боль. Барабанные перепонки, не привыкшие к такому количеству шума, за последнее время и так сходили с ума, а в данный момент парень и вовсе был близок к исполнению арии царицы ночи. Закрыв мальчишеский рот своей большой ладонью, Тони наконец-то смог услышать собственные мысли. Сравнительно маленькие ладошки сжались в кулаки и легонько постукивали хозяина дома по груди. Достаточно быстро это выбесило лесника, отчего свободной рукой ему пришлось перехватить бойкие студенческие ручки.
— Так, давай ты сперва сбавишь свою фистулу… или, прости Господь, как она там называется? Фальцет? В общем, простыми словами заткнись, — округлённые словно у оленёнка глазки бегали туда сюда, выражая явное недовольство, — Дружок, я тебя отпускаю, а ты говоришь спокойно. Замётано? — получив удовлетворительный «мгм», Старк освободил юнца и отскочил на безопасное расстояние. Исключительно для спасения своего слуха, если юнец вдруг осмелился бы дальше кричать.
— Фух… Простите, мистер Старк. Просто когда я нервничаю, начинаю много болтать!
— Я заметил. Будь любезен меньше нервничать.
— Но я же не виноват, что…
— Совет на будущее, малыш. Если такое повториться, мне придется вспомнить как рыть ямы, — с подозрительно-хитрым взглядом предупредил мужчина.
— Вы опять пытаетесь меня напугать! — Питер всё никак не пытался угомониться, — Это уже не работает! Я знаю, что вы добрый! — на последнюю фразу лесник лишь вскинул бровь, оперевшись о ближайшую стену.
— Жаль. Очевидно, прогресс действительно наметился… - печально выдохнул Тони, наблюдая как Паркер аккуратно сползал с поверхности стола на стул.
