Идеальное несовершенство

      Амелия водрузила тяжелые пакеты с продуктами на стол и облегченно выдохнула, встряхнув руками. Она достала из сумки чек и нахмурилась, вновь посмотрев на итоговую сумму. Лия тщательно рассчитывала расходы каждый месяц, но это была незапланированная трата. Утром выяснилось, что завтра им нанесет визит семейство Марксов. Отчего-то мать до последнего держала эту новость в секрете, поэтому сегодня Амелии пришлось в спешке бегать по магазинам. Она миновала отделы со скидками и накупила дорогих продуктов, чтобы приготовить достойный обед и не пасть в глазах гостей. Марксы знали об их бедствующем положении, но не подавать же к столу полуфабрикаты.       Разложив покупки, Лия взглянула на часы и сразу метнулась к лестнице, чтобы заскочить в спальню за линзами. Она пыталась обойтись без них, но устала постоянно щуриться. Прежде она линзы не носила, но они всегда оставались запасным вариантом, и ей хотелось надеяться, что их вообще удастся надеть. По пути она услышала из комнаты матери оживленный телефонный разговор: должно быть, созванивалась с Элизой Маркс, чтобы обсудить предстоящую встречу. Честно признаться, Амелия до сих пор не знала, в чем причина их внезапного визита, но мать заверила, что это всего лишь приятный дружеский обед. А еще она невзначай упомянула о возвращении Ричарда Маркса из Германии. Золотой мальчик, любимый и единственный сынок — Лия отлично помнила его со школьных лет, когда Ричард подчеркнуто не замечал всех вокруг себя и держался особняком. Амелия не знала о нем абсолютно ничего, как и о большинстве бывших одноклассников.       Что ж, с этим ей еще предстоит разобраться завтра, а сейчас она упрямо сражалась с линзами. После пятнадцати минут борьбы она все-таки осталась ни с чем. Только в покрасневших глазах появилось раздражающее покалывание, и Лия отчаянно жмурилась в попытке прогнать неприятные ощущения. В итоге ресницы намокли от непрошенных слез. Только тогда Амелия сдалась и оставила эту бессмысленную пытку. Столько времени впустую потратила!       Лия огорченно убрала линзы в футляр и поспешила покинуть комнату, захватив шнур для телефона, чтобы привычно подзарядить его в клубе. На лестнице она столкнулась с матерью.       — Ох, погоди, не беги, — та обхватила ее за плечи, смерив внимательным взглядом.       Амелия стала опасаться, что их утренний разговор повторится. Она тогда торопилась на работу, и мать не успела ее надолго перехватить. Впрочем, сейчас Лия тоже торопилась на работу, но поняла, что нравоучительной беседы уже не избежать. Вчера она не на шутку переполошила мать своим поздним появлением. Женщина соблюдала режим, и Лия надеялась, что она спит, когда воровато кралась по дому. Но свет в проходной внезапно зажегся, и ее поймали с поличным. Лия вздрогнула, вспомнив, как мать тогда возникла в дверном проеме и обвела ее потрепанный вид суровым взглядом. Удивительно, что она еще отложила на следующий день свою укоризненную тираду, начинающуюся со слов: «Я же говорила…»       — Лия, я понимаю, что ты стараешься ради меня, но и я тоже забочусь о тебе, — встревоженно произнесла она, сжимая плечо дочери. — Я не одобряю твою работу в Вест-Сайде, но пусть она хотя бы не выходит за рамки формальности. Я пыталась это донести до тебя утром, но ты так спешила…       — Мам, что ты имеешь в виду? — поторопила ее Лия, стараясь не прозвучать грубо.       — Твои новые знакомые… — женщина замялась, подбирая слова. — Они очень дурно на тебя влияют. Этот бармен, Райан, кажется…       — Рой, — поправила Амелия.       — Из-за него ты попала в неприятности. Он тебя завел непонятно куда, непонятно зачем. А если бы он бросил тебя посреди того безумия?       — Но не бросил же, — резонно отметила Лия.       — Это все равно был большой риск. Могло произойти все что угодно, понимаешь? — Лия хотела прервать мать, но ту уже было не остановить. — Ты девочка осторожная, но все равно не смогла обойти стороной дурную компанию. А еще та певичка… Завязала драку — какое безрассудство!       В такие моменты Лия жалела, что ничего не может утаить от матери. Иногда молчание облегчает жизнь. Если бы она не рассказывала о новых знакомых из Вест-Сайда, мать не сложила бы о них негативное впечатление. Ей было достаточно лишь пары слов, чтобы представить самые отрицательные образы и повесить на незнакомых людей все страшные грехи. Амелия еще в детстве усвоила, что спорить с матерью бесполезно, поэтому теперь просто выслушивала ее недовольную речь.       — Но все обошлось! — все же не выдержала она, чуть повысив голос. — Зачем ты поднимаешь столько шуму из ничего?       — Амелия! — опешила мать. — Следи за своим тоном, пожалуйста, — в ее голосе появились суровые нотки, заставившие пристыженно понурить голову. По привычке Лия уже упрекала саму себя, за то что посмела перечить. Мать чуть смягчилась и вновь обхватила ее плечи. — Иногда ум не отменяет доверчивости, милая, — с пониманием сказала она. — Ты можешь считать этих людей своими друзьями, но им не нужна твоя дружба, запомни.       Амелия хотела возразить, но поняла, что мать не желает слышать никаких возражений, и кротко кивнула. Ей на миг стало обидно, что мама так презирала и осуждала ее окружение. О, Лия отлично знала, кого бы та хотела видеть рядом с ней. Кого-то вроде Ричарда Маркса, чтобы можно было всегда оставаться за его надежной спиной… или за туго набитым кошельком. Лию чуть не передернуло от мысли, что ей станут навязывать отношения с ним. Нет, этого она не стерпит.       Под пристальным взглядом матери Амелия спустилась по лестнице и выскользнула на улицу. Холодный ветер ударил в лицо, и она прикрыла глаза, мелко поежившись. После посмотрела перед собой да так и замерла. Напротив крыльца, где она стояла, за ажурным забором, располагался соседский задний двор. Расстояние было небольшим, и даже со своим зрением Лия разглядела подозрительную фигуру, которая юркнула из дома к маленькой калитке. Насколько она знала, этот выход был для прислуги. Но не в том суть! Лия была уверена на все сто процентов, что сейчас видела Питера Уайлда, который спешно покидал дом ее соседей. Вот уж кого она точно не ожидала здесь встретить. Что этот неотесанный грубиян забыл у Седрика Ротта? И почему выходил через задний двор, будто бы сбегал? Амелия нахмурилась: какое-то уж слишком странное стечение обстоятельств. Она была уверена, что Уайлд и в район-то их ни за что не забредет, не то что в чужой дом. По возможности она у него непременно об этом спросит. Хотя, признаться честно, ей не сильно хотелось заводить с ним беседу.       Лия встрепенулась и поторопилась к кованым воротам, плотнее укутываясь в шарф. Через полчаса она сошла с автобуса и поспешила по узким улочкам к зданию клуба. «Oblivion» встретил ее зазывающей вывеской и радушно пустил в свои двери. Первым же делом Лия увидела двух парней, которые проверяли аппаратуру на сцене. Значит, очередной концерт. После Сары здесь выступало еще несколько исполнителей, и ни один из них не давал толпе заскучать. Лия заметила, что именно рок-концерты пользовались особой популярностью у местной публики; но был и один бойз-бенд с легкой поп-музыкой, который также собрал град аплодисментов. Здесь у всех выступающих находились свои поклонники.       С музыкой и работать было приятнее, поэтому Лия слегка улыбнулась в предвкушении концерта. Когда она вернулась из раздевалки, в зал уже запускали первых посетителей. Роя за барной стойкой не оказалось, и он появился с опозданием, тысячу раз извинившись перед Лией, которая уже во всю выполняла заказы.       — Ой, mon amie, — как-то обеспокоенно сказал он спустя время, вглядевшись в ее лицо, — ты, что, плакала?       Амелия не сразу поняла его вопрос и удивленно моргнула. Затем она догадалась, что он имел в виду ее красные глаза, и тогда ей даже польстило его внимание и волнение.       — О, нет, что ты… — Лия отмахнулась, наливая в бокал джин-тоник и передавая клиенту. — Это все линзы, у нас с ними как-то не сложились отношения, — горько усмехнулась она.       Рой ответил легкой улыбкой и понимающе кивнул.       — Я потом тебе посоветую, где найти хорошую и недорогую оптику. А то я сам дальнозоркий.       Лия с благодарностью посмотрела на него. Дешевые очки ей точно не помешают, однако сама она никогда не была мастером в поиске выгоды.       — О, кстати, ты знаешь французский? — спросила она у Роя, вспомнив его недавнее обращение. Тот издал смешок, с озорством взглянув на нее.       — Я знаю много языков, — деловито отозвался он, — из каждого по пять фраз, чтобы впечатлять ими дам, — и подмигнул, заставив Лию рассмеяться.       — Так ты хотел меня впечатлить, Ромео? — неожиданно для себя подхватила она игривый настрой и чуть подтолкнула его плечом.       — Во-первых, — Рой вскинул палец, — никакой я не Ромео, его участь слишком печальна, не находишь? А во-вторых, — он подался в сторону Лии, слегка наклоняясь к ней, — я уже догадываюсь, что ты непреступна, поэтому даже не буду пытаться.       — Непреступна? Отчего же? — поинтересовалась она, подняв брови.       — О, ты слишком серьезна, такие девушки не ставят отношения в приоритет. — Рой отошел в противоположный конец стойки, чтобы отставить пустую бутылку на нижнюю полку. Там он обернулся и добавил: — Только не обижайся, я не считаю, что это плохо, — он наградил Лию сияющей улыбкой.       Она закивала и как-то неловко отвела взгляд. Слишком серьезная… Что-то подобное она уже слышала от своего парня, когда он с ней расставался. Да, возможно, это и правда, но все равно было жаль, что многим трудно даже представить отношения с ней.       От раздумий ее отвлекли прожекторы, внезапно замигавшие разными цветами. Публика загудела, когда свет вдруг совсем выключился. Лия стала озираться по сторонам, пытаясь что-то разглядеть в темноте; от неожиданности она крепко сжала в руке стакан. Так же резко свет появился вновь, теперь уже направленный только на сцену, где появилась высокая подтянутая фигура в шляпе и темном смокинге. Гул в толпе возобновился с новой силой, кто-то стал восторженно подпрыгивать и поднимать руки. Фигура на сцене повернулась лицом к толпе, эффектно скидывая шляпу и подтягивая к себе микрофон. Вместе с низким голосом исполнителя раздалась четкая барабанная дробь. Выступающий протянул несколько слов, приковывая к себе все внимание красивым тембром, а затем зал вновь резко погрузился во мрак. В этой тьме обволакивающий голос пропел еще пару строк, и после свет стал пульсировать в такт музыки. Теперь барабанщик затих, и ритмичную мелодию создавал бас-гитарист, которому подыгрывала девушка за синтезатором. А голос исполнителя зазывал к себе, горьким медом вплетался в аккорды и лился потоком чистых нот. Это был такой мягкий, но в то же время глубокий тембр. В зале то и дело раздавался восхищенный визг, когда парень в черном смокинге жестами подогревал толпу, двигаясь под музыку. В конце, под новый бит барабанов, он пластично развернулся, ловко поймал шляпу, поднятую гитаристом, и вновь надел ее на голову. Публика ответила шквалом аплодисментов.       Амелия, кажется, попавшая в ловушку манящего голоса, все пыталась разглядеть лицо исполнителя. Но ничего, кроме размытого очертания, она так и не увидела. Заметив ее прищуренные глаза и вытянутую шею, Рой почему-то фыркнул.       — О нет, Лия, тебя не спасти, теперь ты попадешь в армию его визжащих фанаток, — приложив руку к сердцу, констатировал он.       — Он тебе чем-то не угодил? — спросила Лия, когда Рой скривил губы в начале следующей песни.       — Для нашей публики он слишком большая звезда, — хмыкнул тот, указывая пальцем вверх. — С небес свалился, не иначе. Нет, ну ты посмотри, как кривляется, — поморщившись, Рой кивнул на сцену.       — Если б я еще хоть что-то видела… — проворчала Амелия, получая в ответ негромкий смешок.       Что бы Рой ни говорил, а сегодняшний концерт Лии нравился. Приятный голос и хорошая работа музыкантов сделали свое дело, и вскоре девушка расслабилась, слегка покачиваясь в такт. В клубе сегодня стало не протолкнуться, исполнитель и правда был очень популярен. Посетители танцевали, подпевали и весело выпивали освежающие коктейли. Амелия училась у Роя, как красиво подавать напитки, и делала первые успехи. Иногда она даже заслуживала чаевые, хотя Рой беззлобно подшучивал, что ей доплачивают за милое личико.       Они как раз поспорили на этот счет, и Лия состроила обиженный вид, когда публика внезапно оживилась пуще прежнего. Взгляд Роя устремился на сцену, и на его лице отразилось несказанное изумление.       — Да, мы знали, что вам понравится этот сюрприз, — обращался к толпе певец, жестом шоумена указывая на девушку рядом с собой. Лия старательно присмотрелась: да это же Сара! Да, кажется, Уайлды умели появляться там, где их не ждут.       — Хей, народ, давайте-ка взорвем эту вечеринку! — воодушевленно воскликнула Сара, вскидывая руку с многочисленными браслетами. Толпа подхватила одобрительным гулом. — А то с тобой, Бенни, все скоро уснут, — поддразнила она исполнителя, обходя его со спины и игриво проводя ладонью по его плечу.       Сара щелкнула пальцами в сторону барабанщика, и тот поудобнее перехватил палочки. Какое-то время звучали только барабанные удары, которые не давали расслабиться, и зрители заинтригованно хлопали в такт. Исполнители встали спиной друг к другу, соприкоснувшись плечами; Сара ногой отбивала ритм. Свет софитов бликовал на ее красной кожаной куртке, которая сочеталась с тяжелыми ботинками того же цвета. Она гармонично смотрелась вместе с Беном, облаченным во все черное, но также разбавляла его нарочито-строгий образ нотками бунтарства.       К барабанам присоединилась электрогитара, которая гораздо лучше вписывалась в стихию Сары. Исполнители порывисто оттолкнулись друг от друга и разошлись по разные стороны сцены под металлические колебания струн. Когда музыканты отыграли динамичное вступление, по залу вновь разнесся голос певца. Под быстрый ритм он перебирал слова, как бусины, и тянул более высокие ноты перед припевом, чтобы привлечь все внимание зрителей.       Вот тогда настал черед Сары. Несколько мгновений тишины — и ее хрипловатый голос с утробным рычанием ворвался в соло гитариста. Это была невероятная игра на контрастах, потому что по сравнению с припевом энергичный куплет показался милой сонатой. Амелия снова поразилась, как только связки Сары выдерживали подобную нагрузку и как же ей удавалось воссоздать такой кричащий звук и сопоставить его с нотами. Всего несколько строк и отрывистый конец припева — публика впала в дичайший восторг и трепетала во время спокойного перехода к следующему куплету.       Было интересно наблюдать, как исполнители вдруг стали перетягивать инициативу друг у друга. Низкий мужской тембр, чарующий своей глубиной, и надрывистый, почти сорванный женский голос — они боролись друг с другом в отчаянной схватке, и оба уже были на пределе. Сара будто бы отталкивала Бена от себя, а он стремился к ней и снова бился о невидимую стену конфликта. Это была песня об отношениях, в которых люди сражаются за право быть вместе и ненавидят друг друга за отчуждение. Песня о людях, которые тонут в собственных чувствах и теряют рассудок, теряют себя. О людях, которые расстаются и обретают друг друга вновь.       На последнем бридже зрители замерли и дрогнули, когда снова услышали ревущий голос Сары. Она поставила точку в песне, она закончила это бессмысленное сражение. Музыка стихла, а исполнители метнулись друг к другу, и тогда зал взорвали аплодисменты. Сара притянула Бена к себе, обхватив за шею, и с жадностью приникла к его губам.       Амелия шокированно наблюдала, как размытые для нее фигуры слились в таком страстном и таком неожиданном поцелуе. Она запоздало сообразила, что Роя это, должно быть, совсем покоробило. Лия повернулась и увидела на его лице абсолютно каменное выражение, словно он превратился в застывшее изваяние. Несколько секунд посмотрев на сцену, он моргнул и помотал головой, будто бы хотел отмахнуться от происходящего. Лия проследила, с каким отрешенным видом он стал протирать бокалы и разливать заказы. Не было ни намека на привычную улыбку, когда он передавал напитки посетителям.       Концерт был окончен, но толпа не расходилась и от покупателей отбоя не было. Выудив минутку между заказами, Лия отыскала в маленьком холодильнике бутылку молока и немного поколдовала над бокалом, чтобы потом поставить перед Роем молочный коктейль. Тот удивленно взглянул на нее.       — Ты же любишь взбитые сливки, и сладкое любишь, — Лия с улыбкой вставила в бокал трубочку. — Вот и захотелось тебя взбодрить. А еще это полезнее, чем спиртное, но стресс снимает не хуже, — она значительно вскинула указательный палец.       Тень слегка сошла с лица ее друга, и он потянул коктейль из трубочки, а потом с явным удовольствием поднял большой палец вверх. Вот ведь большой ребенок, падок на сладости.       — Спасибо, коллега, знаешь, как задобрить, — он похлопал Амелию по плечу.       Лия позволила ему немного отдохнуть от заказов, чтобы он спокойно выпил коктейль в сторонке и немного пришел в себя. Она не спешила начинать разговор о Саре, хотя полагала, что Рой захочет высказаться. И действительно, спустя время он произнес:       — Она ведь постоянно выкидывает что-то подобное. — Он со вздохом поставил пустой бокал в раковину. — Придумывает новые выходки, показывает, какая она плохая девчонка, — Рой сухо усмехнулся. — И я обязательно должен быть в первом ряду на этом шоу.       Лия внимательно выслушала и изумилась:       — Зачем она это делает? — поведение Сары и раньше вводило ее в замешательство, но такой поступок был за гранью понимания. Сначала она подумала, что Сара поцеловала другого парня перед Роем, чтобы тот приревновал; но теперь окончательно запуталась.       — Иногда она делает все, чтобы я от нее отказался, — Рой пожал плечами. Было неожиданно увидеть его таким спокойным, ведь Сара постоянно выводила его своими выходками. — А иногда она не может меня отпустить. Я уже начал к этому привыкать.       — Ну, наверное, она просто не может определиться, что чувствует, — осторожно предположила Лия.       — Да, она часто не знает, чего хочет, но тут немного другое, — он выдал свое волнение, когда снял кепку и нервно взъерошил волосы. — Несколько лет назад она с трудом выбралась из страшных отношений. Тот человек, он… — Рой так тяжело вздохнул, будто бы говорил не о чужой травме, а о своей собственной. — Он много боли ей причинил, и она не хочет, чтобы подобное повторилось. Она никого к себе не подпускает. А ведь лучший способ не сближаться ни с кем — это общаться со всеми. Но мы с ней давно вышли за рамки обычного общения, просто довериться мне без страха она не может. Чертовски сложно научить человека снова доверять, но я все же стараюсь. А она хочет, чтобы я нашел себе кого-то другого и не тратил время попусту.       — Но тебе не нужен кто-то другой, — понимающе кивнула Лия и ободряюще сжала теплую ладонь Роя. Тот опустил взгляд на их сцепленные пальцы и горько улыбнулся. Лия видела, что ему больше не хочется ничего говорить.       — Два года прошло, а я все продолжаю бегать за Сарой Уайлд, что бы она ни вытворяла, — только и пробормотал он, задумчиво глядя на опустевшую сцену.