По следу.

« Всякая тайна стоит ровно столько, сколько тот, от кого мы ее скрываем. » © Карлос Руис Сафон. Тень ветра

После того, что я, со своей гопкомпанией, устроили на Гала. Церемонию вручения наград решили перенести на следующую неделю, где мне, Артуру и Церке повесили по-внушительному брюлику и заставили толкнуть красивую речь. Я, схватив Церку подмышку, умотал домой, нагло заявив, об отпуске. И вот уже неделю, ни я, ни Церка, даже духу своего в понячем обществе не показываем. Гостей конечно принимаем, куда же без них. Но вот сами, вообще из дома не вылазим. И вот сейчас, я сижу на небольшом мостике, держа в руках удочку и ловлю рыбку к ужину. Даже Артура с Беатой позвал на это дело. Посидим в беседке, разожжём мангал, возьмём решётку для барбекю и пожарим рыбку с лимоном. Которую я сейчас и ловлю, негромко напевая песенки себе под нос. - Как у нас в деревне летом. Ты напьёшься без билета. За приезд поставишь литр. За отъезд поставишь два. Удочка на мгновение дёрнулась в руках, а поплавок резко ушел под воду. Схватив родимую, я резко подсек и вытянул на водную поверхность, добротную добычу, весом в пару кило. Улыбнувшись удаче, я снял рыбину с крючка и кинув ее в ведро, где уже было еще три рыбины. - Думаю хватит. Произнес я и смотав удочку, подхватил ведро, направился к дому. Эх... На охоту сгонять бы еще. Мяска добыть. Да вот только, сдадут меня с потрохами белошкурой, не отбрыкаюсь. Хотя есть у меня одна мысля на этот счет. Надо только с Артуром переговорить, а там решим. Я шел домой напевая веселый мотивчик, что засел в голове и думал над вопросом. Как бы по веселее провести этот отпуск? Подходя к дому, я уже чувствовал, как в воздухе начинает пахнуть разогретым углем. Артур, судя по всему, не стал дожидаться официального приглашения и уже вовсю орудовал у мангала. Беата что-то весело щебетала ему под руку, а Церка, развалившись в гамаке, лениво перебирала струны своей гитары, выискивая ту самую «правильную» ноту. Жизнь, казалось бы, наладилась: ни тебе выбросов, ни псевдособак, только мирная тишина, нарушаемая лишь треском дров. - Гляди, Артур, - я с победным видом выставил вперед ведро, в котором плескалась чешуйчатая добыча, - Сегодня ужинаем по-королевски. Только лимон не забудь сбрызнуть, а то вкус будет не тот. Артур хмыкнул, поправляя фартук, который на его фигуре смотрелся так же нелепо, как бантик на кровососе. - Лишь бы ты не запел опять что-нибудь про «хуй сосите». А то Беата до сих пор краснеет, как спелый помидор, стоит ей ту песню вспомнить. Я только хмыкнул. Поставив ведро у столика, я жестом подозвал товарища по несчастью, и по совместительству попаданчества, в сторонку. - Слушай, Арт, - зашептал я, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы наши кобылки нас не услышали. - Отпуск, дело хорошее, но от этих овощных диет, у меня скоро копыта... то есть пятки зачешутся и пустят корни. А хотелось бы нормального хавчику. Понимаешь, о чем я? Артур подозрительно прищурился. - Ты же не предлагаешь подстрелить кого-нибудь? Селестия нас в порошок сотрет, Бэр. - С дубу навернулся!? - я фыркнул. - Есть мысля получше. Помнишь, когда мы сюда летели, я видел на горизонте горы и густой такой лес? Дикий. Там явно понях нет, а вот зверье нормальное есть, бессловесное то бишь. Сгоняем на пару дней, завалим какого-нибудь кабана или что тут заменяет дичь. Главное, Церке и остальным сказать, что мы пошли... Ну, скажем, что нашли инфу о какой-нибудь опасной хрени. Или на крайняк, что идём на нормальную, мужскую рыбалку с ночёвкой. Я посмотрел в сторону беседки, где Церка уже заметила наши шушуканья и подозрительно выставила ушко в нашу сторону. - Главное, чтобы «белошкурая» не узнала раньше времени, а то вместо шашлыка получим лекцию о дружбе на три часа. Ну что, рискнем? Или ты окончательно превратился в примерного семьянина? Артур задумчиво поскреб трехдневную щетину, окинул взглядом Беату, которая в этот момент что-то увлеченно доказывала Церке, активно жестикулируя копытцами, и тяжело вздохнул. В глазах его промелькнул тот самый знакомый блеск. Азарт человека, который слишком долго просидел без дела. - Эх, Бэр… Змей-искуситель ты, а не сталкер, - тихо произнес он, криво усмехнувшись. - Рыбалка, значит? Ну-ну. Если нас поймают, я скажу, что ты меня загипнотизировал своими мольбами. Он бросил быстрый взгляд на мангал, а потом снова на меня. — Ладно, по рукам. Но чур уговор: если добудем кабанчика, разделываем там же, в лесу. Домой притащим уже чистую «вырезку», скажем — купили у какого-нибудь заезжего грифона-торговца. Они ребята не гордые, мясо едят, так что легенда прокатит. А то Церка, если увидит тушу, в обморок не упадет, конечно. Она поняха боевая, стреляная, но мораль читать будет до самого Пришествия Селестии. Артур по-хозяйски хлопнул меня по плечу. - Когда выдвигаемся? Надо бы снарягу проверить. Только давай договоримся: без лишнего шума. Стелс-пехота, все дела. Не хватало еще, чтобы стража решила, будто в Вечнозеленом лесу опять какая-то аномалия завелась. Я довольно оскалился. План обретал форму. - Обижаешь. Завтра на рассвете, пока девчонки десятый сон досматривают. Соберем «удочки» и рванем. А сейчас… - я кивнул в сторону ведра с рыбой. - Давай жарить этот улов. Надо подкрепиться перед настоящим делом. Вечер прошел на удивление душевно. Треск углей, сочная рыба с кислинкой лимона, смех Церки и уютное ворчание Артура. Но в голове у меня уже крутилась карта окраин Понивилля и план того, как мы будем обходить патрули. Отпуск обещал стать по-настоящему интересным. Посидели хорошо, душевно. Поели, выпили и даже спели хором. И вот когда у всех было хорошее настроение, Арт выдал нашу новость о завтрашнем походе. Церка и Беата конечно не обрадовались. А Беата так и вовсе попробовала давить на Артура, что сдаст его Флатти. Но использовав все наше красноречие, нам удалось добиться желаемого. Встав ещё до рассвета, я и Арт, в темпе вальса, утрамбовывали рюкзаки. Наш путь лежал через дом Артура, где он, на лету, переоденется, а дальше в лес, на пару дней. - Ну что? Двинули? - обратился я к Артуру, закидывая рюкзак на плечо, с закреплённым на нем Калашом. - Ага.

*** Два часа спустя. Граница Вечнодикого леса. ***

Вот уже как полчаса мы шли по краю леса, углубляясь в него, с каждой секундой и шагом. Мой калаш приятно лежал в руках, мой родной, сталкерской рюкзак, вновь приятно оттягивал плечи. А внутри вновь натягивалась струна собранности и внимательности. Позади, отстав на пару шагов, шел Артур. Снарядился он как опытный турист. Легкие, но прочные куртка, штаны и закрытая обувь на подобие берцев. Оружие он брать не стал. По его же словам, пристрелить зверюшку, у него сил не хватит, но пистолет я его всё-таки заствил взять. Чисто на всякий случай. И сейчас мы хотели зайти в лес как можно глубже, что бы разбить лагерь, переночевать. А вот уже завтра, можно будет приняться за нормальное выслеживание дичи. Ща посмотрим, что у них тут водится. До хоть какой-нибудь горной местности мы дошли далеко после обеда. Я глянул на часы, 16:56. Нехило так протопали. Пора место для лагеря искать. Я остановился и достав из карманов карту и компас, сверяясь с маршрутом. Через секунду, с боку оказался Артур. - Дальше должна быть небольшая речка. До нее еще минут 15-20 хода. - Хочешь разбить лагерь там? - спросил Артур, оглядываясь по сторонам. - Ага. И вода рядом, да и ориентир хороший. - Согласен. - поддержал он, кивнув головой. - Ну тогда потопали. Я убрал карту и компас обратно по карман и мы продолжили движение. До речушки, мы добрались за обещанные 15 минут. Хотя это и речкой тяжело назвать. Так, ручеёк шириной в два метра и мерт глубиной. Найдя более-менее ровную площадку, мы в темпе вальса принялись разбивать лагерь, ставить палатки и разводить костер. За готовку взялся Арт, а значит на мне, остались костер и вода. К моменту когда Артур принялся резать овощи, над небольшим костром, уже висел котелок с водой. И пока он возился с нашим ужином, я решил не сидеть без дела и решил натаскать дров, что бы хватило и на ночь. А то зверье тут не стреляное, могут запахом заинтересоваться. А вот дыма все животные боятся. Ведь огонь это страшно, это смерть леса. Так что перед сном, надо развести пару дымных костерочков. К моменту, когда я вернулся, тащя за собой несколько, связных между собой верёвкой, брёвен и пышный пучок лапника. Арт как раз закончил готовить. Мы молча поели, ополоснулись в прохладной водичке ручья и распределив дежурства, разбрелись по палаткам. Последняя вахта выпала мне. Как раз будет время еще раз проверить оружие и приготовить какой-нибудь завтрак. Утром, следующего дня мы завтракали Овсянкой с яблоками и расправившись с едой. Я вновь достал карту, компас и еще рацию. - Я пойду дальше по течению, попробую найти следы животных, что приходят на водопой. - я повёл пальцем по карте, показывая свой примерный маршрут, - если что удастся найти, сообщу по рации. - Окей, - согласно кивнул головой Артур, - а я в свою очередь немного прогуляюсь по округе. Может найду чего-нибудь интересное. - Давай, если что маякуй. На этом и решим, мы разошлись в разные стороны. Я пошел по течению речушки, Артур же, в свою очередь, против нее. И вот, по прошествии примерно трех часов. Я напал на след, который вывел меня на стайку кокатриксов, численностью в пять рыл. Читал я о них, полуразумные, недокурицы, недовасилиски. Опасны только из-за того, что своим взглядом, умеют обращать в камень. Но меня ещё попробуй найти. Замаскированного, лежащим под пышным кустом на расстоянии в 60-70 метров. Главное самому им в глаза не смотреть, а то придётся Артуру тащить мою статую к Твайлайт. А она нас принцессам сдаст, не то что с потрохами. Она и души наши за Селестию продаст. Ну да об этом потом. Сейчас же, я взглядом выискивал тушку по жирнее. Хотя, что я, собственно, сиськи мну? Стайка небольшая, стоят относительно плотно, далеко друг от друга не отходят. Так что положить всех, дело пяти секунд. И будет нам счастье, в виде куриного шашлычка. Перехватив автомат, я как можно тише перевел флажок из положения предохранителя, на одиночный решим и припав к прицелу, поймал на мушку первую тушку. БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! Тишину леса разорвали пять четких выстрелов из калаша. Первого кокатрикса снесло под кусты. У второго оторвало голову. Остальные трое, получили по пуле в грудь. Надо быть аккуратным, вдруг кто-то из них остался в живых. Кинет в меня своим взглядом на прощание и пиздец. Пиши завещание, пока окаменение до рук не добралось. Лучше выжду пару минут, а лучше все десять, что бы наверняка. Треск рации напугал меня до коричневых штанов. Арт по всей видимости услышал мою стрельбу и решил проверить. Достав маго-техническую рацию из нагрудного кармана, я нажал на кнопку. - Твою то душу, да кровососу в гости! Я чуть в штаны не налошил коричневых ёжиков! Чего такого случилось, что ты решил выйти на связь? Когда я только что раздобыл нам куриных ляшек. - Да я и так уже у него в гостях, ответил мне через рацию Арт, - А нашел я то, что заставит тебя не только усраться, но ещё и обоссаться от такого "великого" счастья. - Хрен с тобой, золотая рыбка, - ответил я, - дуй в лагерь. Встретимся там и ты мне все расскажешь. - Принято. - ответил Арт. Я выключил рацию от греха подальше и пошел собирать наш шашлычок. Вернувшись в лагерь я застал Артура за разведением костра. Свалив тушки кокатрикса недалеко от костра, я сел на импровизированную табуретку из пенька. - Ну давай, рассказывай. Чего ты там нашел, что чуть не запорол всю нашу авантюру? Произнося это, я параллельно достал трубку из внутреннего кармана и кулёк с зебринской травкой. И принялся раскуривать ее магической зажигалкой. Которую, от нехуй делать, собрал на коленке, из гильзы, в своей мастерской дома. - Я нашел ещё один объект. - спокойно произнес он, пока пламя в костре разгаролось с каждой секундой все больше. Я аж дымом подавился, от слов Артура. Прокашлявшись я упер в него удивлённый взгляд. - Ты нашел что!? - Я нашел ещё один объект. - никак не меняясь в лице и интонации голоса, повторил он. Строго между нами. Объектами, мы назвали постройки или места, которые принадлежали расе похожих на людей. И известно нам только о двух таких "объектах". Это лаборатория под Кристальной Империей и Шангри-ла. На первый поняхам не попасть, слишком высокий фон сырой магии. А второй они сейчас дербанят как могут, при поддержке моих бойцов. - И где он? - осторожно спросил я, в этот раз затягиваясь нормально. - Примерно в двух километрах от сюда. - ответил Арт, указав рукой примерное направление, - В расщелине между двух скал вход. Но он запечатан. - Все хуйня, - отмахнулся я и подхватив первую тушку, стал выдерать перья, кидая их в костер, - открыть можно все, главное подобрать ключ. Ну или ебнуть по сильнее. - Ну а у нас взрывчатки хватит вскрыть ее? Ты вроде все потратил вытаскивая меня из того кристального склепа - Я тебе больше скажу, - Я наклонился к Артуру, - ее не то что не хватит, я ее даже не брал. - Логично. - откашлялся Арт - Ну так давай с мясом закончим и посмотрим что мы там сможем сделать - Согласен, - я активнее заработал руками, выщипывая перья из тушки, - а то я уже слюнями давиться начинаю. По итогу, осмотр входа пришлось перенести на завтра. Закончив с первой тушкой куры-змея. Арт тут же принялся ее готовить, а я продолжил ощипывать. К моменту, когда я закончил, Арт успел приготовить три тушки целиком, обильно измазав их в специях. Мы сели, выпили, закусили и так по кругу, до поздней ночи. После чего, наЖРАМКАвшись до состояния колобков, расползались по палаткам. Проснувшись и умывшись на берегу речки. Мы подхватили свои вещи и направились к месту где Арт нашел вход. Между двумя отвесными скалами чернела узкая расщелина, скрытая за густыми зарослями ельника. В глубине разлома, среди наносов сухой хвои и крошева камней, просматривался контур массивной стальной плиты. Тяжелый гермозатвор выкрашен в тускло-серый цвет, почти сливающийся с фактурой скальной породы, а петли прикрытые свисающим, сухим мхом. На стыке металла и камня виден свежий след отслоившейся ржавчины Подойдя к этой дверце в плотную, я присвиснул. - Знаешь, а мне иногда кажется, что эти Жмуриковы были теми ещё параноиками. Я постучал по стальной плите-двери. Та ответила мне глухим звоном толстенного металла. - Да такую дуру, даже из танка не взять! - Вот и я о том же. - пробубнел Арт подходя к двери и со всей дури уебал ее ногой, от чего дверь отозвалась звонким "Бойньк" Посмотрев по сторонам, я заметил знакомую панель доступа. Такие же были в Кристальной лаборатории, да и в Шангри-Ла тоже. Благо, у меня с собой, был iD-браслет. Я поднес браслет к панели и та издала какой-то нехороший звук, а дверь даже и не думала открываться. - А ты думал что iDишник от Лабы да другом конце света подойдёт? - Арт саркастично усмехнулся подойдя ко мне, скрестив руки на груди - Тут что-то другое нужно для входа, только мне в голову не лезет что... - Тихо, - тут же скомандовал я, прислушиваясь к окружающим звукам. Арт тут же отошёл поближе к двери, доставая из за пазухи мой Браунинг. Пока я снимал калаш с плеча и переводя режим огня на автомат - Давай назад, спрячемся - произнес я, быстро отступая к ближайшему дереву. Секунд через 20, на тропинку к двери, из ближайших кустов, выскочила пара четырехлапых буратин. Они неспешно подошли к двери и эта, металлическая сволочь, открылась перед ними. Я жестом показал Артуру, что нам нужно быстро следовать за ними, стараясь не привлечь внимание. Зайдя в слепые зоны, мы проследовали за волками внутрь "Объекта". За гермозатвором открывается просторный дебаркадер, высеченный прямо в скале. Интерьер выдержан в стиле технологий Древних: стены облицованы гладкими плитами темного базальта с характерной серо-голубой подсветкой вдоль стыков. Вместо привычных ламп — утопленные в ниши светящиеся кристаллы. Центральный проход ведет к сборочному цеху, где вдоль стен выстроены вертикальные капсулы-стазисы. Внутри них, в переплетении живых лоз и магических световодов, формируются каркасы древесных волков. В воздухе стоит плотный запах озона и прелой коры, а над автоматизированными линиями парят сенсорные панели с интерфейсом на неизвестном языке. - Да это же... - произнес я, шокировано осматриваясь по сторонам. - Охуеть, это их завод - таким же охреневшим голосом прошептал Артем, опуская пистолет - Арт, глянь сюды, - я указывал, как из огромного чана наполнего зелёной жижей, выходила трубка, что шла к конвейеру с уже собранными каркасами волков. Тут они заправлялись этой жижей, после чего, конвейер уходил дальше, в глубь построения. - Я в ахуе... - произнес я, - да они их тут тысячами штампуют. - Так вот откуда они спавняться, а я то столько теорий понастроил... - как то разочарованно сказал мой напарник, пока мы проходили вглубь комплекса. Что странно, волки на нас совсем не реагировали. - Оно конечно все интересно, - произнес я, поворачивая на очередном повороте коридоров, - но вот вопрос. Почему этот завод, все ещё работает? - Ну... Магия? Внеземные высокоразвитые технологии предков? Маразм богов? - начал накидывать Арт, в четной попытке понять эту загадку - И это мне говорит прагматик, - я хмыкнул, - тут скорее все гораздо проще. Систему управления зациклило на бесконечность, без автомата выключения. Ну или тот кто всем этим рулит, все ещё жив. - Ну то что он ещё жив я сомневаюсь, столько лет прошло... Хотя какой нибудь изуверский искусственный интеллект никто не отменял Я остановился. - Слушай, Арт. Я вот одного догнать не могу. Как то все это не вяжется. - Что именно? - он остановился скрещивая руки на груди, даже не ставя пистолет на предохранитель Я протянул руку и поставил пистолет на предохранитель. После чего продолжил. - Да все это. Шангри-Ла, лаборатория, теперь ещё и это место. Я достал трубку и забив ее как можно плотнее, закурил. - Что-то мы упустили из вида. - Ну, я даже не знаю что и сказать на этот счёт. Да, люди здесь были, это факт что сложно отрицать. Та же лаба под Кристальной Империей со скелетами людей, куда обычным пони войти чисто физически не получиться из за магического фона. Да и сейчас эта лаборатория по производству этих големов... - Да ещё и с Шангри-Ла не понятно что, - продолжил я, - Но все это шелуха. А вопрос "зачем?", все ещё останется открытым. - Я думаю что это просто один процент от того величия что был пару тысяч нет назад. Может тут были целые мегаполисы что заселены людьми, а пони как и остальная ересь была произведена в таких вот комплексах повышенной защиты чисто науки ради. - объяснял Арт активно жестикулируя свободной рукой - Но тут что-то происходит и весь вид просто стирается под корень, или переселяется обратно на планету откуда они и пришли. Может наши миры откуда мы прибыли являются таким же отголоском той изначальной рассы людей что стоят у истоков наших миров? Я внимательно посмотрел сначала на Артура, потом на трубку в руке и вновь на Артура, и вновь на трубку. - Странно, вроде курю я, а накрыло тебя. - Ой да иди нахуй. - обижено надулся он - Я тут тебе теории строю как могу, а ты угараешь Я искренне рассмеялся, до слез. - ХАХХАХАХ!!! - Ой все - надменно, словно блондинка буркнул Артур, демонстративно отворачиваясь, явно стараясь не заржать вместе со мной Кое-как успокоив хохот и собравшись с мыслями, мы пошли дальше, исследовать глубины этого комплекса-конвейра. И лучше бы мы не лезли туда. Дальше по коридору открывался Зал. Огромное круглое помещение с высоким куполом. Вдоль стен, утопленные в базальтовые ниши, выстроены ряды высоких прозрачных капсул, заполненных мутным янтарным раствором. Внутри цилиндров замерли представители всех рас Эквуса. Сквозь толщу жидкости видны полуразложившиеся тела: облезлая шерсть земнопони, иссохшие крылья пегасов и потускневшие рога единорогов. В центре зала, в усиленных стазис-полях, застыли два аликорна; их огромные крылья безжизненно свисают, а по телам змеятся тонкие био-кабели, качающие остатки магии в общую сеть завода. Светящиеся символы на консолях Древних мигают тревожным багровым цветом, отражаясь в пустых глазницах существ, ставших сырьем для биологических машин. - Да ну нахуй... - произнес я, смотря на открывшуюся картину потерянным взглядом. Теперь все вставало на свои места. Шангри-Ла, лаборатория, зал с черными накопителями и ЭТО... Они искали способ получения магической энергии. И они его нашли... К счастью слишком поздно... - Они их как проводники и батарейки использовали... - сказал Артур, подходя к двум главным капсулам с аликорнами посреди комнаты - Вот же мрази... - И Зона их знает для чего ещё. - прорычал я. Неожиданно для нас, останки одного из Аликорнов задвигались. Я тут же вскинул автомат, беря его на мушку. - Осторожно! Арт от неожиданности попятился назад и, споткнувшись о свои ноги, плюхнулся на жопу наставив пистолет на колбу - По...мо...г...ги... Голос Аликорнов сильно искажался из-за древних динамиков, расположенных под капсулой. - С...па...с...си... Н...на...с... - Б-бээр! Оно ещё живое! - Дрожащим голосом заорал Арт, держа капсулу на прицеле. После этого крика, начался твориться какой то ужас. Во всех капсулах разом завопили динамики и все существа в них начали стучаться о стекло - Уходим!!! - заорал я, стараясь перебить крик сотен или тысячи мертвых. И не дожидаясь реакции Артура, подбежал к нему и схватив его за ворот, потащил к ближайшему выходу. Как только, дверь закрылась, отсекая от нас, основной шум. Я медленно скатился по ней, сев на пол. - Пиздец... - произнес я, продолжая слышать их крики, приглушённые дверью. Артур также тяжело дышал, все ещё держа дверь на прицеле, явно пытаясь отойти от шока - Дай сюда. Я выхватил у него пистолет. - А то ещё меня пристрелишь. - Извини... Я просто... Просто в ахуе - одними губами проговорил он, протирая лицо руками. Пока за дверью крики и вопли начали потихоньку утихать - Успокойся, все в норме. Я выдохнул. Нужно что-то делать. Но вот "что?". Вопрос открытый и требует размышления. - Предлагаю сжечь все это нафиг и забыть как страшный сон - сквозь руки проговорил Арт, на повисший в воздухе немой вопрос - Согласен. - произнес я, - и ещё. Я внимательно посмотрел в глаза Артура. - Никому ни слова об этом месте и что тут было. Даже Селл и Луне. Он лишь вкрадчиво кивнул, наблюдая за тем как я вставал на ноги и отряхивая куртку, подал ему руку чтобы помочь встать - Делаем так. - я протянул ему пистолет обратно, - У всего есть место питания и хранения энергии. Ставлю свои яйца на кон. Что тут должна быть похожая система. Находим это место, после чего вызываем перегруз системы и валим от сюда, как можно дальше и быстрее. Арт взял пистолет и кратко кивнул мне, направляясь за мной Мы сворачиваем в технический коридор, где подошвы ботинок гулко бьют по базальтовым плитам. Мимо мелькают однотипные залы: лаборатории с разбитыми кристаллами и склады запасных частей для древесных каркасов. Светящиеся полосы на стенах пульсируют в такт нашему бегу, указывая путь к жиле питания комплекса. Мы ворвались в просторную аппаратную. По центру помещения, на возвышении, мерцает кольцевая консоль управления с массивным управляющим кристаллом. Поверхность пульта покрыта тонкой вязью светящихся символов Древних, а над ней в воздухе висят голограммы схем всего завода. В глубине зала гудит распределитель энергии, связывающий терминал с капсулами в главном цеху. - Отлично! Мы нашли его. Я закинул калаш за спину, подбегая к распределителю. - И что тут и куда тыкать? - задал я вопрос, смотря на непонятную косму проводов. Арт подходит к кольцевой консоли, стараясь унять дыхание после бега. - О, как я понял это по моей теме... - сказал он, подойдя к центральному кристаллу и просто провел рукой над ним. Над панелью развернулась трехмерная проекция паутины питания: от центрального реактора нити расходятся к залам инкубации и стазис капсулам с аликорнами. Осмотрел весь этот трехмерный пиздец, Арт начал быстро перемещать светящиеся символы по внешней дуге интерфейса так, чтобы нарушить гармонию места. Кристал под его руками начал менять цвет и меняя тон с высокого гула на низкий рокот. Последним изящным жестом он передвинул последний блок символов и со всей дури уебал ладонью по кристаллу. Свет на секунду моргнул а после переключился на угрожающе красный. - Все, контур на массу и всё пошло по пизде. Пошли отсюда пока нас не похоронило - Ну так бегом! Выкрикнул я, бросившись бежать на выход Рев сирены, больше похожий на предсмертный крик огромного зверя, ударил по ушам. Базальтовые плиты под ногами дрогнули, аварийный сброс энергии пошел по нашему плану, превращая стабилизаторы в куски раскаленного камня. - Бегом, не оглядывайся! - крикнул я, едва не вписавшись плечом в угол коридора. Сзади грохнуло. Одна из силовых жил в стене не выдержала: из-под обшивки вырвался сноп голубых искр, оплавляя потолок. Тяжелые блоки облицовки с грохотом рушились на пол, поднимая тучи вековой пыли. Мы неслись по бесконечным переходам, а багровое аварийное освещение превращало наши тени в мечущихся монстров. Справа полыхнуло, распределительный щит взорвался, окатив коридор жидким пламенем. Пол под углом уходил вниз, комплекс стонал от перегрузок, а потолок за спиной складывался, как карточный домик, отрезая путь назад. Впереди показался просвет основного дебаркадера, но массивная плита гермозатвора, повинуясь протоколу блокировки, начала медленно ползти вниз. И в последний момент, словно в дешёвым боевике, мы подкатом успели проскользить под закрывающимися воротами. И через десяток секунд произошел взрыв такой силы что земля под ногами задрожала, а ворота выгнуло наружу, окончательно запирая этот ужас внутри. Навсегда. Мы вывалились из расщелины, задыхаясь от едкой пыли и адреналина. Сзади, в глубине скального массива, прогремел еще один глухой удар, это окончательно обрушились своды главного зала, навсегда погребая, под тоннами базальта, жуткое наследие Древних. Земля под ногами еще подрагивала, когда мы, не сговариваясь, бросились прочь от этого проклятого места, продираясь сквозь густой лес. Обратный путь через лес казался бесконечным. Ветви хлестали по лицу, а корни деревьев так и норовили подставить подножку, словно сам Вечнозеленый лес пытался задержать нас, не желая отпускать свидетелей своего позора. Мы шли молча, экономя силы; только тяжелое дыхание и звон снаряжения нарушали гнетущую тишину. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая кроны деревьев в кроваво-красный цвет, что в сочетании с недавними воспоминаниями о багровых консолях заставляло нервно вздрагивать от каждой тени. Когда впереди замаячил знакомый просвет у ручья, силы были уже на исходе. Наш лагерь встретил нас утренним пепелищем костра и разбросанными вещами. Арт первым сбросил рюкзак и просто рухнул на свой пенек, уставившись невидящим взглядом на текущую воду. Я подошел к ручью, зачерпнул ледяной воды и плеснул в лицо, пытаясь смыть копоть и ощущение липкого страха, которое, казалось, въелось под кожу. Ручей все так же мирно журчал, словно и не было за его истоком фабрики кошмаров. Я молча доставал трубку. Руки все еще немного подрагивали, когда я высекал искру из своей самодельной зажигалки. Наконец-то закурив и глубоко затянувшись, я передал трубку Артуру. - В Зоне я видел много хрени. Но это было самой жуткой. - произнес я, выдыхая дым. Чувствую как с этим дымом, из меня выходит напряжение. Артур молча принял трубку, сделал затяжку и долго держал дым в легких, глядя на то, как последние отблески заката. Его лицо, обычно живое и полное идей, сейчас казалось высеченным из того же холодного базальта, что и стены комплекса. - Не знаю что ты там видел, но с тобой я вынужден полностью согласиться - выдохнул он басовым голосом в перемешку с домом - Ты сам то как? На тебе вообще лица нет. - я взял трубку, делая следующую затяжку. Артур медленно перевел взгляд на свои руки, которые все еще были испачканы серой каменной пылью вперемешку с ржавчиной от той проклятой двери. Он сжал кулаки, и я услышал, как хрустят его суставы в установившейся лесной тишине. - Как я? - он горько усмехнулся, и эта усмешка была совсем не похожа на его обычные саркастичные подколы. - Знаешь, я ведь всегда хотел найти ответы. Почему магия работает так, а не иначе? Откуда взялись все эти виды? А теперь, когда я увидел ответ... я бы все отдал, чтобы развидеть это дерьмо обратно. - Он снова забрал у меня трубку, затянулся так сильно, что огонек в чаше ярко полыхнул, освещая его осунувшееся лицо. - Мы там, в своих мирах, воюем, строим что-то, считаем себя вершиной эволюции. А тут... - он кивнул в сторону гор - Тут целые расы пустили на перегной и батарейки просто потому, что кому-то не хватало блять "энергоэффективности". Понимаешь, Бэр? Если бы те Древние не самовыпилились, мы бы для них были просто чуть более сложным сортом сырья. Арт вернул мне трубку и резко встал, отряхивая штаны. Видно было, что сидеть на месте ему тошно адреналин ушел, оставив после себя пустоту, которую хотелось чем-то забить. - Практичность и прагматика в самом ее чистом появлении. - я сделал последнюю затяжку, добивая остатки дурмана в чаше трубки, - но теперь весь Эквус может дать отпор этой хрени. Если она конечно появится. Я вытряхнул пепел из чаши и убрал трубку в карман. - Мои бойцы до сих пор, проводят наборы в ряды межрасового Легиона. - я пожал плечами, - Естественно все это происходит в тени Венценосных Сестер. Артур остановился у кромки воды, глядя на свое отражение в темнеющем ручье. Он молчал несколько секунд, обдумывая мои слова о Легионе. - Нужно армию реорганизовать. Они тысячу лет прожили в мире и спокойствии и если начнется какая нибудь хрень нам нужна будет нормальная армия а не "ополчение". Хоть и из хорошо подготовленных солдат. Мы им и так хороший пердель зарядили в этом направлении, так может продолжим? - Тия не даст этого сделать. - ответил я, - Ты сам говорил, что она полагается только на разведку и дипломатию. А значит, что мечом будем выступать мы, частная организация. Артур наклонился, подобрал плоский камень и с силой запульнул его в темноту ручья. Раздался резкий всплеск, нарушивший мерное журчание воды. - Частная или государственная, плевать на вывески, Бэр, - глухо отозвался он, не оборачиваясь. - Дипломатия хороша, когда у тебя за спиной стоит то, что может превратить оппонента в пыль быстрее, чем он договорит "здравствуйте". Селл может верить в гармонию сколько угодно, это её право и её бремя. Но после того, что мы видели в тех колбах... - За моей спиной стоят около 5 тысяч подготовленных и вооруженных бойцов. 500 аналитиков и ещё примерно столько же различных личностей разного направления. И даже своя небольшая авиация намечается. В виде винтокрылов и дирижаблей. И все это спонсирует корона. - я усмехнулся. - Тия готова выложить всю свою казну, только что бы успокоить свою паранойю. А Луна вообще не о чем не догадывается. Да даже если и догадывается, то молчит. И молчит она, только потому что понимает, что это необходимо. - Ладно, - Артур тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. - Пять тысяч стволов, это аргумент. Против какой-нибудь локальной угрозы это будет достаточно, в любом случае можно еще завербовать. - он обернулся. Выглядел он уже посвежее - Так, что щас делать будем? - Ничего, - ответил я пожав плечами, - мы вообще сюда на охоту пришли. Так что приводим лагер в порядок, разводим огонь, кушаем водочку, запивая ее куриными ляжками. Артур лишь криво ухмыльнулся, но в глазах мелькнула искра благодарности за смену темы. Его плечи наконец-то расслабились. - Самая здравая мысль за сегодня. Тогда я за остатки мяса, а ты пока воды набери - Добро, - я усмехнулся, доставая фляжку с самогоном из внутреннего кармана куртки, - но может сначала по 50? На ход ноги. - А давай, наливай Я отвинтил крышку и плеснул в металлические кружки прозрачную, как слеза, жидкость. Запахло сивухой и домом. Мы молча чокнулись краями, звук вышел глухим, не праздничным. Жидкость обожгла горло, проваливаясь в желудок теплым комом и моментально ударяя в голову, слегка размывая четкие, как фотографии, воспоминания о багровом зале. - Быть добру, - выдохнул я, занюхивая рукавом. - Быть, - эхом отозвался Арт. Остаток вечера прошел в какой-то механической, но уютной суете. Арт, словно пытаясь смыть с себя роль вершителя судеб, с головой ушел в готовку. Скоро над поляной поплыл одуряющий запах жареного мяса со специями, перебивая фантомный дух гнили. Мы ели жадно, руками, разрывая горячие волокна и запивая их ледяной водой из ручья вперемешку с самогоном. Разговоры утихли. Мы просто сидели у огня, глядя, как языки пламени пляшут на углях, и каждый думал о своем. Лес вокруг уже не казался враждебным — после того, что мы похоронили в скале, обычные волки и медведи воспринимались как милые соседи. Ночь прошла спокойно. Дежурили по очереди, но никто нас не потревожил — видимо, взрыв распугал зверье на километры вокруг. Утро встретило нас промозглым туманом. Мы молча собрали палатки, засыпали кострище землей и замаскировали место стоянки ветками — привычка не оставлять следов сработала на автомате. Рюкзаки привычно оттянули плечи, а тяжесть оружия теперь ощущалась не как груз, а как гарантия. Обратная дорога к цивилизации заняла пару часов. Мы вышли из чащи на старую грунтовку, когда солнце уже стояло в зените. Лес остался позади, храня в своем чреве теперь уже мертвый секрет Древних. Мы переглянулись. В глазах Арта больше не было того ужаса, только холодная и стальная решимость.