***
Повисло молчание. Мисс Скопа уставшим взглядом медленно оглядела присутствующих. Диана неслышно опустила кружки в раковину, глядя на имбрину. Итан постарался слиться со стеной, а Нед склонил голову набок, оценивая состояние мисс Скопы. Ему показалось, что у неё не осталось сил что-либо говорить, а уж тем более отчитывать за то, что они до сих пор не спят. Джейкоб подумал точно также. Лишь Джейн нервно трясла руками, да и сама вся тряслась, готовая начать объяснение этого беспорядка. Облизывая губы, она каждые две секунды открывала рот, но не находя правильных слов, закрывала. Наблюдая за подчинёнными имбрины, у Джейкоба сложилось впечатление, что мисс Скопа страшна в гневе и, припомнив гневную мисс Сапсан, поёжился. Джейн, наконец решившись, шагнула вперёд и вскинула голову: — Мисс Скопа! Это простое недоразумение! Из-за сегодняшних событий мы все перенервничали и не смогли уснуть, поэтому я решила предложить выпить успокаивающий чай, но… Имбрина подняла правую руку, жестом приказывая остановить рассказ. Тихим хриплым голосом она велела всем идти спать. Джейн растерянно опустила руки и, немного помедлив, кивнула и стала подниматься по лестнице. Итан, оторвавшись от стены, также пошёл на второй этаж. Диана, не став мыть кружки, побежала вслед за Джейн. Нед продолжал спокойно вглядываться в мисс Скопу, будто спрашивая что-то. Имбрина в свою очередь сдвинулась с места и, проходя мимо парня, положила руку ему на плечо. Выдохнув слово, которое Джейкоб не услышал, она стала подниматься по лестнице. Нед, получив ответ на свой немой вопрос, глянул на Джейкоба, который наблюдал за этой картиной, стараясь понять хоть что-то, что могло бы объяснить итог переговоров мисс Скопы с Советом. По глазам Неда было трудно определить его эмоции: либо он их умело скрывал, либо действительно способен всё на свете воспринимать хладнокровно. Джейкобу и Неду одновременно надоел ни к чему не приводивший зрительный контакт, и они стали расходиться. Завтра Портман всё равно узнает суть дела. Задвинув стул, охотник поплёлся к себе на диван. Итоги дня он уже подводить не стал, все оставшиеся силы он направил на прокручивание монологов Неда и Итана об этой странной, точнее наоборот, нормальной организации. Продолжая винить себя в случившемся с Нур, Джейкоб жалел себя. Он понимал, что это бесполезно, но не мог остановиться. Казалось, это самобичевание делало его ближе к ней. Он вспомнил слова Дианы. Даже после слов Неда об их беспомощности в этом деле она не стала сдаваться. Она понимала, что простым принятием ничего не добьёшься. Джейкоб тоже шёл наперекор правилам, считая, что поступает правильно. Жалел ли он, что поехал спасать Нур? Нет. Станет ли снова пренебрегать устоям, если от этого будет зависеть жизнь человека? Да. Но почему-то Диана показала свою силу и готовность, а он позволил себе утратить веру. Засыпал он, думая уже об Эмме. Джейкоб не вспоминал о ней почти весь вечер. Хотя до этого каждую минуту она проскальзывала в его мыслях. У него ещё осталась любовь к ней, он был в этом уверен, но мог с такой же уверенностью сказать, что не стал бы пытаться вернуть их отношения. Единственное, чего он хотел — извиниться.***
Проснулся Джейкоб уже засветло. Из окон бил яркий свет, шёл мелкий снег, вдалеке на холме зеленели ели и стояла необычная тишина в доме. Глянув на большие настенные часы, Портман в ужасе вскочил с дивана на холодный пол. В глазах резко потемнело, и он, немного пошатываясь, подошёл к стулу, где висела его одежда. Пижаму ему одолжили, так как его оказалась совсем негодной для холодных ночей в Вайоминге. Было уже одиннадцать часов утра. Джейкоб умудрился проспать десять часов. Почему никто его не разбудил? — Проснулся наконец? В гостиной возник Итан с бутербродом в руках. Увидев босые ступни парня, Джейкоб почувствовал, что ему становится холодно только при виде этого. — Почему меня не разбудили? — голос после пробуждения был ещё хриплый, и Портман как следует прокашлялся. — Не заболел? Смотри у меня, — пригрозил гитарист и откусил бутерброд. — Фы фросто так фладко сфал. — Чего? Итан прожевал бутерброд и, проглотив пищу, повторил: — Говорю, ты так сладко спал, что нам стало совестно будить тебя. Мало ли, устал с дороги. — Я до вас две секунды добирался! Парень лукаво улыбнулся, пожав плечами, и направился на кухню. Джейкоб быстро влез в свои джинсы и надел футболку с кофтой, догоняя Итана. Тот отправил его обратно — заправлять диван, ворчливо приговаривая, что горничной не нанимался. Джейкоб виновато и, как бы стараясь проснуться, потёр щёку. В гостиной напротив стены с окном тянулся длинный стеллаж с книгами, на который Джейкоб ещё вчера обратил внимание. У стены справа был настоящий каменный камин, кирпичная труба которого тянулась вверх на второй этаж, а оттуда на крышу. Однако и батареи в доме были, и камин, судя по всему, использовался редко. Несколько кресел, журнальный столик с табуретками, шахматы, которые так и лежат со вчерашней незаконченной игры Дианы и Неда. Скромно, но уютно. Сложив аккуратно простынь, Джейкоб положил её на стул рядом с диваном к одеялу и подушке. Весь этот комплект ему принесли со второго этажа и уносить его туда пока не было смысла (да он и не знал куда), поэтому Портман решил его оставить при себе. Внимание вновь упало на стеллаж с книгами. Конечно, здешняя библиотека уступает в размерах библиотеке Бентама, но зато она намного больше той, что он видел на Кэрнхолме. Джейкоб, еле касаясь, провёл пальцами по выступающим полками и посмотрел на книги, окидывая их внимательным, но торопливым взглядом. Шагая вдоль стеллажа, охотник ожидал увидеть много классики, детской фантастики, сказок. Однако подобное чтиво занимало полок шесть от всего стеллажа. Остальная литература пестрила своим разнообразием. «Основы валеологии», «Углублённый курс физики. Механика. Том 1», «Дельфины и их общение», «Механизм работы клеток в организме человека» — читал названия на корках книг парень. В момент, когда Джейкоб потянулся к книге «Причины недосыпа», в гостиную пришёл Итан. Уже без бутерброда. — Книжки почитать захотелось? Джейкоб опустил руку и посмотрел сначала на вошедшего, потом на стеллаж. — Какие из этих книг — твои? — Портман понял, что многие из этих книг принадлежат конкретно кому-то, и, вероятно, специально покупались. Очередная часть подготовки, что-то вроде дополнительной литературы, рассуждал охотник. Или же просто книги по интересам. — Я не жадный, могу поделиться. — Просто интересно, что ты читаешь; «Военно-полевая хирургия» или «Сто самых опасных животных мира»? — Мимо, — Итан подошёл к стеллажу и, наклонив самоуверенно голову, спросил, — будешь гадать дальше? — Думал, что-то про музыку, но тут ничего такого нет. Хоть нотный сборник не ищи. — Как будто я только на гитаре играть умею, — попытался скорчить он обиженную моську. — Ну, я с вами знаком меньше суток, вот и пытаюсь узнать побольше. — О тебе можно сказать то же самое, — зелёные глаза оглядели его с ног до головы. — Мы тебя знаем только по рассказам, а по ним ты прямо герой из мифов, а на деле пока не скажешь диван заправить, не сделаешь. Джейкоб уставился куда-то влево, а Итан издал лёгкий смешок, отходя от стеллажа. — Да шучу я, — отмахнулся гитарист. — Больше, чем уверен, что никого другого мисс Скопа в команду бы не взяла, когда она уже сформирована. Вот и сам подумай, что это значит, — и, поворачивая на кухню, Итан отправил Портмана умываться, вновь посмеиваясь над ним, на что Джейкоб только улыбнулся. «Что значит? — рассуждал про себя Портман, глядя на своё отражение в зеркале с мокрым лицом после водных процедур. — Кто я в глазах имбрин после недавних событий? Преступник? Слишком громко. Нарушитель? Мягко. Но они бы меня выгнали, глазом не моргнули. Мисс Сапсан права: мисс Скопа меня спасла. Кто я для этой имбрины? Мальчишка с полезной странностью и большим потенциалом? Внук друга Эйча? Бестолковый герой, которому она нашла применение? Или просто верит, что я такой, как рассказывают все в Акре, скрывая это за улыбкой превосходства? Он снова выплеснул на лицо холодную воду, стараясь отогнать сон вместе с необоснованными выводами. На кухне он застал Итана со сковородкой в руках, который перекладывал готовую яичницу на тарелку, лежавшую на столе. Пахло слегка горелым. — Главная кухарка у нас Нед, а меня обычно к плите даже не подпускают, — сам парень ничуть не расстроился из-за своей неудавшейся попытки приготовить завтрак, только сочувственно посмотрел на вышедшего из ванной охотника. — Но есть можно, наверное. — Не переживай, мои родители тоже не баловали меня шикарными завтраками, да и обедами с ужином. Привык есть, что дают, — рассказывал Джейкоб, садясь за стол. — А моя мама готовит прекрасно, — голос Итана опустился, стал мягче обычного. Портман, готовый запихать несчастную глазунью в рот, взглянул на гитариста. Лицо его не изменилось, даже в глазах не было той теплоты, что проскользнула в голосе. Он лишь вновь поднял уголки рта в своей обычной улыбке (Джейкоб невольно осознал, что в голове его складываются такие понятие как «обычная улыбка», говоря о человеке, которого он знает один вечер и это «утро»). Задевая тему своих родителей и прошлого, странные дети всегда ставят Портмана в неловкое положение. Он совсем не знает, как ответить им на те фразы, которые они будто специально вставляют, лишь бы напомнить о том, что они тоже когда-то жили как обычные люди. Вернее, он не может понять какого это — быть заложником времени и вечного прошлого; Джейкоб привык быть посредником между настоящим и прошлым, у него есть возможность жить в обоих мирах. И то, что Итан говорит о своей матери в настоящем времени, слегка смутило охотника. Будто он вовсе не застрял во времени, а продолжает жить в настоящем. — Надо бы чайник поставить кипятиться, — будто прочитав мысли Джейкоба, сменил тему Итан. — Чай-то будешь? Джейкоб заставил себя кивнуть, борясь с чувством неловкости. — А где все остальные? — в том, что в доме никого кроме Итана нет, Портман убедился, когда вышел из ванной, но спросить не дали то подгоревшая яичница, то сам Итан, уводя разговор. — Мисс Скопа ушла в Акр на официальное заседание Совета; Нед, Диана и Джейн повели детей гулять, — парень, повернув конфорку, поставил чайник на огонь, предварительно налив воды из стеклянного кувшина. — Ну, а я остался здесь, кто-то же должен был приготовить тебе этот шедевр кулинарии, — и, усевшись на столешницу рядом с плитой, ловко на неё запрыгнув, Итан покосился на нетронутую глазунью, — ешь давай, я для кого старался? — Официальное заседание? — спросил Джейкоб, пробуя кусок своего завтрака. Действительно, есть можно. — Вчера было поздно для созыва Совета, сам понимаешь, ну, и мисс Скопа устроила что-то вроде репетиции. Всю ночь она с твоей имбриной думала, как преподнести новость другим. — Новость о том, что существует организация нормальных, целью которой является порабощение странных? — дополнил мысли Итана Пормтан. — Слышишь, да? Как это звучит? Они об этом знать не знали, Эйч просил хранить всё в секрете, даже мисс Скопе рассказывать не собирался, и вот к чему это привело. Но поддержка нам нужна, мисс Скопа считает, что без помощи в этом деле мы не справимся. — Только имбрины начали восстанавливать странный мир Англии, как тут им ещё проблем навалится, — сообразил Джейкоб. Уже его выходка с попыткой спасения Нур и последующее вмешательство в политику неизвестного ему строя заставили Совет выйти из себя и почти выгнать зачинщика, избегая новых проблем. Как отреагируют имбрины на проблему посерьёзнее, Джейкоб попытался представить. Ничего хорошего. — У них не останется выбора, — заметив волнение в глазах охотника, поспешил сказать Итан. — Конечно, они будут в ярости на мисс Скопу, но помогут. — Разве что материально или в роли посредников. — Нам больше и не надо. Если ты имеешь в виду малое количество людей в команде, то, успокойся, мы вчетвером вполне справимся, — подмигнул Итан, и засвистел чайник. Гитарист выключил огонь и, спрыгнув со столешницы, на полке стал искать чашки. Джейкоб сжал кулак левой руки, тут же расслабив. Справимся? Он тоже думал, что справится, когда сбегал из собственного дома с четверкой друзей на помощь странному ребёнку. Джейкоб был уверен, как ни подготовлены эти дети — они не знают на что идут, в их представлении всё не так, как в реальности. Самоуверенный, как сам совсем недавно Портман, до раздражения непринуждённый Итан не понимал, о чём говорит. Джейкоб понял: мисс Скопа его взяла, потому что у него есть опыт, который никакими уроками истории США не заменить. — Ты так спокойно об этом говоришь, — процедил охотник. — А ты волнуешься из-за своей неудавшейся миссии? — в контексте недавних мыслей Портмана эта фраза прозвучала как удар ниже пояса. — Говорю же, успокойся пока. И не думай о нас, как о бестолковых подростках; мы хоть и не колесили незаконно по Америке, но и вечно в Вайоминге книжк у камина не читали. Ты даже ни разу не спросил про наши странности и вообще про нас. Теперь Джейкобу показалось, что странность Итана — читать мысли. С виду он выглядит не таким проницательным. Или Джейкоб говорит вслух, не замечая того? — Просто хотел сказать, что тебе стоит попытаться нам довериться. Я и Диана тебе доверяем. С Недом дела по-другому обстоят, тот даже себе не доверяет, но будь уверен, он надёжный, — Итан выдохнул и смутился, как он это сделал вчера, протягивая Портману руку для приветствия. Быть может, Итан прав, и не стоит накручивать себя и придумывать наихудшие исходы. Но Джейкоб до сих пор не может забыть тот страх, который испытывал, думая, что его друзья могут погибнуть. Из-за него. Страх и вина, он не хотел повторять ошибки. Портман, нахмурившись, хотел ответить на небольшой монолог Итана, как вдруг входная дверь отворилась, и в дом ввалились заснеженные Тея, Артут и Элфи. За ними вбежала румяная от холода Джейн и стала помогать детям снять верхнюю одежду и отряхнуть шапки от снега. — Нечестно, Тея! — надул губки Элфи — пухлый мальчик семи лет, с мягкими чертами лица и бледно-серыми глазами. — Нельзя использовать странность, когда мы в прятки играем! Ты обещала! — Я бы проиграла! Вы же знаете, я совсем не умею прятаться, — Тея выглядела чуть старше Элфи и Артура, с двумя длинными косами и миниатюрным носом. — О! Мистер Портман проснулся! Приятного аппетита! — улыбнулся Джейкобу светловолосый Артур с заснеженной шапкой в руке. — Доброе утро, уже обед готовить пора, а они только завтракают, — покачала головой Джейн. — Элфи! Куда пошёл? А шапку с шарфиком кто будет на сушилку убирать? — запричитала девушка. Элфи немного помычал, но всё же, взяв свою одежду, пошёл вместе с друзьями в ванную, где стояла сушилка. — Как спалось? — спросила Джейн, подходя к столу. — Хорошо. Правда, пока не привык я к холоду, — признался Джейкоб. — Ничего страшного, нам всем было сначала непривычно. Из ванной раздался детский смех и звук включенной воды в душе. — О Боже мой! — пискнула Джейн и кинулась восстанавливать порядок в ванной и спасать детей от потопа. Джейкоб хотел встать и пойти помогать девушке, но его остановил Итан, сказав, что у них подобное почти каждый день, и помогать Джейн — только мешаться, она всегда недовольна помощью. — Пахнет горелым, — на пороге возник Нед с Дианой. В отличие от детей не такие заснеженные, но румяные. Парень поморщился и стал раздеваться. Диана, последний раз взглянув на улицу, закрыла дверь и стала снимать обувь. — Так и знал, не надо было тебя одного оставлять, — вздохнул Нед, проходя на кухню. — Не обжёгся, и на том спасибо скажи, — хмыкнул Итан и взглянул на Диану, — Лу ещё не вернулась? Девушка отрицательно помотала головой и уставилась в окно. Выглядела она обеспокоено, её живые добрые глаза слегка потускнели. До упоминания Лу и грустного взгляда Дианы, Джейкоб думал, будто все забыли, что странному миру угрожает опасность и Эйч в беде, и именно на них лежит ответственность за последующее спасение. Всё выглядело таким беспечным и повседневным, вялотекущим и спокойным. Только сейчас Итан нахмурился и стал выглядеть серьёзнее, чем 15 секунд назад. Обстановка в один момент изменилась, став более напряжённой. — Время ещё есть, вернётся. Сами ей сказали не возвращаться без информации, — заверил Нед, открывая холодильник. — У нас закончились яйца. И молоко. Из ванны выбежали полусырые дети, вихрем они пронеслись вокруг стола и побежали на второй этаж. За ними выбежала не более сухая Джейн и с угрозами лишить их сладкого поднялась за детьми на второй этаж. Итан от всей этой картины прыснул, но, взглянув на поникшую голову Дианы, сочувственно вздохнул. — Я схожу в магазин, — выдохнула Диана, отрываясь от окна. — Дома ещё тяжелее. — Я с тобой! — вызвался Итан. — Я вообще сегодня на улице не был. — В магазин он собрался, — заворчал Нед, — сейчас посуду у меня будешь мыть, пока я обед готовлю. И надень уже носки. — Ну, мамочка, пожалуйста, можно я схожу погулять с друзьями? — Итан надул губки и соединил ладони вместе, щенячьими глазами глядя на Неда. Тот безмолвно уставился на гитариста, равнодушно взглянув на молящий жест. Диана улыбнулась сквозь тоску. — Ты же ещё не был в Джексоне? — тихо спросила она Джейкоба, поглощённого диалогом двух парней. — Любовался издалека, — не сразу опомнился Портман, поворачивая голову в сторону Дианы, скромно на него смотревшую. — Составишь компанию? Джейкоб кивнул.