О драконах и чудовищах

                     Честно говоря, Шэнь Юань и сам не знал, где бы хотел очутиться, попади он в другой мир. Наверное, он предпочел бы что-то в сеттинге сянься с благородными заклинателями… но с современными технологиями. Шэнь Юань стал бы бессмертным мастером, поселился в живописном месте и зажил себе припеваючи. Изучал всякое, зачитывался интересными книгами, наблюдал за развитием сюжета — с безопасного расстояния. Потом бы прокачался и, может быть, вмешался в историю. Шэнь Юань хотел бы оказаться в крепком, здоровом теле. Красивым и высоким парнем. С кубиками...       Попал он в итоге совсем в другой переплет. И будь у него выбор — он бы на такое в здравом рассудке никогда не подписался.       И все же...       Это был полный улет!       Шэнь Юань взмахнул широкими крыльями и перемахнул высоченную горную гряду — даже голова закружилась.       Он был чудовищем.       Охренеть каким огромным драконом.       Кто мог о таком подумать?!       Шесть месяцев назад Шэнь Юань умер. Его нормальная жизнь оборвалась на весьма позорной ноте. Он еще переваривал эту невеселую мысль, пытаясь одновременно подняться на ноги, и чуть не упал. Новое тело разительно отличалось от прежнего. И хотя, судя по всему, в него был встроен какой-никакой автопилот — все равно, такая резкая перемена постоянно сбивала с толку чисто визуально. Столько новых конечностей...       Несколько месяцев ушло только на разбирательство: кто он, что он, как ему теперь двигаться, где раздобыть еду и как выжить. На все остальное ни физических, ни душевных сил не оставалось.       Но он справился, разобрался и со временем свыкся с фактом, что переселился в тело огромного крылатого чудовища.       Вытянув шею, он изучал свое отражение в водной глади местного (совершенно прозрачного) озера и подмечал новые детали.       Похоже, ему достался дракон «западного образца». Четыре лапы — две задние мощные, а две передние — гибкие и ловкие. Перья покрывали пару огромных крыльев, раскинувшихся за спиной, и длинный хвост. В морде смешивались черты и восточных, и западных драконов — она была длинной и вытянутой, с какими-то «усами», которые работали, как кошачьи вибриссы. Кончики отличались высокой чувствительностью и улавливали вибрации, заранее предупреждая о приближении чего-либо к лицу. У Шэнь Юаня была длинная изогнутая шея, сверкающие ярко-зеленые глаза и очень острые клыки. Но и коренные зубы имелись, так что он все-таки был всеядным. И как-то раз с голодухи заглотил гигантскую крысу целиком. Он тогда подумал, что наверняка вывихнул себе челюсть и все такое...       Шэнь Юань старался не вспоминать про тот случай. К счастью, все обошлось и вдобавок стало ясно — он вполне может переварить добычу полностью, не разделывая. Змею, например. Правда, обычно после такого накатывала сонливость и нужно было вздремнуть часок-другой...       Среди вороха белых перьев попадались бледно-зеленые и голубые, и они сияли в лучах солнца, переливаясь при движении. Не дракон, а павлин какой-то, но в пастельных тонах. Нет, выглядело гораздо лучше, чем звучало. Помимо перьев имелась и чешуя, тоже белая и светло-серебристая. Узкие передние лапы — теперь четырехпалые — заканчивались длинными черными когтями. Лапы были достаточно гибкие и отлично годились, чтобы резать и рвать на части, но в ловкости человеческим ладоням уступали.       Шэнь Юань всегда быстро адаптировался. И вообще — дареному дракону в зубы не смотрят. Дела налаживались, но все же, в глубине души, он никак не мог смириться. Жизнь на лоне дикой природы, да еще и чудовищем... никогда его не прельщала. И вот теперь он здесь. Нужно охотиться и есть сырое мясо.       К сожалению, дышать огнем он не умел. Зато, когда сильно расстраивался, вокруг занимался странный ветер, ерошащий перья.       Он обошел округу на сколько хватило храбрости, начав с области вокруг озера, где он впервые проснулся в этом мире. Со временем, набравшись уверенности, он расширил радиус вылазок.       Скорее всего, он уже достиг возраста взрослой особи. Подобных себе встретить не довелось, но на вид пропорции у него были вполне взрослые. Шэнь Юань даже нашел на теле несколько шрамов. Он встречал всякую живность — мелкое зверье, ничего необычного по сравнению с ним. Драконьи инстинкты моментально записывали их в разряд «добычи», но человечья натура упрямо отказывалась на них охотиться.       Слушайте! Может, иногда он и мог проглотить целиком какую-нибудь крысу или змею, но есть обезьян — точно перебор. Тут Шэнь Юань проводил жирную черту — отныне и навсегда он на антиприматной диете. Меньше всего хотелось случайно наткнуться на человека и отобедать им чисто на автомате, по дурной привычке.       А потом... потом он наконец разобрался, как пользоваться крыльями.       Вернее, наконец собрался с духом и решил опробовать их в деле.       Драконье тело не сомневалось, что умеет летать. Человеческий мозг превращался в полную кашу при попытке осмыслить тот факт, что у него теперь есть крылья и не нужно хвататься за все подряд, лишь бы не упасть. Шэнь Юань решил этот внутренний конфликт так: во время первых пробных полетов он не поднимался слишком высоко над землей и вдобавок держал в лапе большую ветку, найденную на берегу. Да, наверняка он выглядел как полный идиот, но кого тут стесняться? Мартышек, которых он старался не есть? Пусть скажут спасибо хотя бы за это! И вообще, у них не было ног, они были мартышками и ничего не понимали в палках.       После первых попыток человеческий мозг наконец заметил, что Шэнь Юань до сих пор не разбился насмерть, и успокоился. И понеслась душа в рай.       Ладно, без шуток, полет — самая веселая вещь на свете. Да, читать по-прежнему было нечего, и не с кем было поговорить, но что поделать? Похоже, в пакет услуг его попаданчества даже система не предоставлялась. Ни прикрепленного проводника, ни техподдержки, ни свода правил. Только он и его новое драконье тело — разберись, как оно работает, да не забывай кормить.       Помимо очевидного веселья, летая, Шэнь Юань наконец мог узнать немного о мире, в который его занесло.       Без дураков, Шэнь Юань очутился в теле чудовища — велики шансы, что на него откроют охоту. Вряд ли можно приземлиться где-нибудь посреди человеческой деревни и ждать радушного приема. Но, может, он все-таки найдет способ наладить контакт с некоторыми представителями человеческой расы? Признаться, идея прожить всю жизнь отшельником в глуши по-прежнему не вызывала восторга, так что, разведав округу, Шэнь Юань ничего не потеряет. Звучит логично?       Сияло солнце. Ветер ворошил перья. Облака неслись навстречу. Шэнь Юань пролетал сквозь них, под ними и над ними. На самом деле, драконье тело было опытным летчиком. Он мог летать часами без устали, а сам процесс чем-то сильно напоминал плавание. Ветер кружился и вился вокруг, поддерживая и помогая по малейшему желанию. Шэнь Юань кувыркался в воздухе и выписывал мертвые петли, кружился и вертелся вокруг своей оси, переворачивался на живот и хватал когтями пушистую рябь облаков. Он летел вверх-тормашками, и солнце грело ему брюхо, а за спиной проплывала земля. Потом все-таки решил, что неплохо бы присмотреться к землям, которые он пролетал. Шэнь Юань перевернулся, спустился пониже и навострил зрение — глаза у него работали как бинокли.       Круто!!!       ТАК КРУТО!!!       С неба вдруг раздался оглушающий рык, и какой-то мудак врезался в него на полной скорости.       Бок резко обдало болью. Он рефлекторно развернул крылья и уклонился от следующей атаки.       Нападавший был похож на него, да не совсем.       Этот дракон немного превосходил Шэнь Юаня в размерах и отличался цветом оперения — красный, белый и золотой вместо синего и зеленого. Проницательные глаза сверкали серебром. На покрытой белой чешуей морде под одним из век темнело черное пятно. Крыльев у этого дракона было на два больше, но при этом передние лапы отсутствовали. Зато первую пару крыльев увенчивали острые когти — чтобы рвать и резать — и Шэнь Юань уже успел убедиться в их эффективности.       Незнакомый дракон снова взревел. Шэнь Юань едва успел увернуться от очередной атаки. Этот дракон, похоже, уступал ему в ловкости и маневренности — после того, как Шэнь Юань уклонился, тому пришлось зайти на новый круг, чтобы повторить атаку. И пока он разворачивался, Шэнь Юань осознал еще одну вещь.       На него внезапно нахлынул поток ощущений.       Сложно объяснить, но Шэнь Юань как-то понял — ощущения ему не принадлежали. Они исходили от другой драконоподобной монстрячей хреновины. На него как будто орали, но при этом абсолютно молча. Словно от удара поддых Шэнь Юань задохнулся от внезапно накатившего бешеного желания защищать свою территорию. Если переложить это чувство на слова, то звучало примерно так:       «Мои владения, мои, чужак, сразись со мной сразись сразись, моя победа, вызов, дерись!!!»       Божечки...       Не слишком ли драматично?       Шэнь Юань хотел бы ответить чем-то вроде твердого «Нет, спасибо, не заинтересован в драке», но не знал, как именно. Он уклонился от следующей пары ударов и попытался отступить. Чокнутый дракон еще долго гнался за ним, посылая ему мысли-сигналы «Сразимся!» на запредельной громкости, но потом Шэнь Юань оторвался на порядочную дистанцию, и тот, наконец, грузно развернулся и отъебался.       Ну и мудак!       Решив, что хватит с него приключений на сегодня, Шэнь Юань вернулся на свои горы к спокойному озерцу. Он даже не задумывался об обратной дороге — просто доверился ощущениям. Место ощущалось как правильное, подходило ему. Даже обезьянки, встретившие его любопытным уханьем, казались знакомыми и родными.       Шэнь Юань приземлился у озера и оценил масштаб повреждений. Мудак подрал его до крови, но рана уже затягивалась. Похоже, живучести ему не занимать. Поддавшись какому-то порыву, Шэнь Юань выгнул шею и принялся зализывать раны — буквально! — человеческая натура было запротестовала, но покрытые слюной раны стали затягиваться прямо на глазах. И он мысленно махнул рукой. Спустя пару минут рот наполнился стойким привкусом крови, зато бок блестел как новенький, без единого шрама.       Шэнь Юань глотнул прозрачной озерной воды и прополоскал рот.       Итак.       Если предположить, что та драконоподобная зверюга была с ним одного вида, значит, они довольно сильно различаются в пределах отдельных особей. А еще, кажется, драконы весьма асоциальны и территориальны.       Хреново. Ну и где он найдет собеседников, если даже представители собственного вида — мудаки? Надо попытать удачу с другими видами. Если получится их найти. За время вылазки он так и не заметил ничего похожего на города или деревни, хотя, возможно, люди держались от этих земель подальше или жили где-нибудь под землей — по весьма понятным причинам. Кто в своем уме захочет селиться по соседству с драконом типа того мудака?       А может, в этом мире не было людей вовсе.       Ужасно печально, если так.       Ладно, рановато для выводов. Нужно тщательнее осмотреться и по возможности избегать внезапных стычек с любыми драконами, которые быстрее и ловчее.       Составив план, Шэнь Юань поднялся с берега и отправился на поиски огромных дурианоподобных фруктов, которые обнаружил пару недель назад. Стая обезьян с интересом припустила следом, перескакивая с дерева на дерево, и с восхищением заухала, когда Шэнь Юань разыскал два гигантских плода и расколол оба надвое.       Размеры растений и животных в этом мире впечатляли. Но, стоит признать, отлично подходили его аппетитам. Он съел один из не-дурианов, а второй оставил обезьянам, которые нетерпеливо запустили ладошки в мякоть. Пара крупных упитанных птиц — ярких и красивых — тоже приземлилась неподалеку, заявляя права на объедки. Сам Шэнь Юань, наевшись, взлетел и направился в укромный уголок, где он предпочитал отдыхать и спать. Когда он впервые очнулся в этом мире, пещера уже была обустроена и устлана мягким притоптанным настилом из травы. Менять такое «постельное белье» раз в пару дней было проще простого.       Перед глазами открывался вид на бамбуковый лес. Там жили маленькие милые монстропанды. Их Шэнь Юань тоже не ел, потому что... ну слушайте...       Он не собирался есть панд!       Хотя в ходе наблюдения за ними стало очевидно — они тоже не совсем нормальные. На вид панды казались обычными, но у некоторых полоски вместо черных были темно-красными или зелеными. А еще они, кажется, умели зачаровывать бамбук. Шэнь Юань задумался — возможно, даже более тривиальные звери вокруг него на самом деле были не простыми животными. Ну, помимо очевидных гигантских размеров. Взять, к примеру, обезьян — очень смышленые. Конечно, им и полагалось быть смышленными, но Шэнь Юань не особо интересовался обычными животными в прошлой жизни. У нынешних обезьян были светло-голубые мордашки и золотой мех. И вроде в прежнем мире тоже такие водились. Яркие птицы вели себя странновато, но, опять же, насколько это отличалось от нормы?       А еще по округе ползали и бегали гигантские версии грызунов, ящериц и змей. У последних узоры на шкуре явно выходили за рамки нормальных. А как-то раз он видел, как горная коза перемахнула через валун и слопала в прыжке летучую мышь — насколько это нормально?       Обычные козы тоже так делают?       Кто знает, может это и неважно совсем. Сам-то он теперь дракон, и не ему попрекать других за необычность.       Так что он решил не заморачиваться и принимать все за чистую монету, да и как будто у него был другой выбор... Утро вечера мудренее, а ему еще нужно восстановить силы после дикой стычки с драконом-мудаком. Шэнь Юань закрыл глаза и уснул.       На следующее утро он предпринял еще одну осторожную вылазку, но взял курс в другую сторону, не отвлекался на игры с облаками и внимательно рассматривал земли под собой. Ландшафт изменился. Показался скалистый берег, где волны рьяно бились о взмывающие в небо черные утесы. После горной цепи открылся вид на остров со спящим вулканом. Черный песчаный берег пестрел зеленью. Шэнь Юань изучал пейзаж, когда что-то темно-синее, лентой обвивающее один из каменистых шпилей, развернулось и поднялось в небо навстречу ему.       Только по приближении Шэнь Юань опознал в нем другого дракона.       Этот выглядел более «традиционно», поэтому Шэнь Юань не сразу понял, что именно он видит. Его полет напоминал движение змей в воде или ленту, развевающуюся на ветру. Потому что крыльев у него не было. Этот длинный дракон с гривой черных волос от головы до кончика хвоста во время полета поджимал лапы к телу, и они мерно покачивались в такт движениями.       Глаза дракона сияли золотом, словно солнце. Похоже, в небе он чувствовал себя так же уверенно, как и Шэнь Юань, но отсутствие крыльев явно сказывалось на скорости. Дракону понадобилось некоторое время, чтобы приблизиться к Шэнь Юаню.       Тот осторожно сохранял безопасную дистанцию.       Новый дракон свернулся спиралью в воздухе и замер. Спустя миг от него пришла осторожная вопросительная мысль:       «Маленький брат пришел зачем пришел беда нужна помощь?»       Шэнь Юань от удивления шарахнулся назад, и только потом понял... мысль-то на самом деле не была враждебной.       Другой дракон забавно раскачивался перед ним в воздухе, и каким-то образом казался одновременно и взволнованным, и надеющимся, и раскаивающимся. Он чем-то напоминал Драгонэйра из покемонов. Дракон отправил ему еще одну мысль.       «Не уходи прости не хотел обидеть почтенному дракону-соседу всегда рады помощь не нужна конечно прости этого глупца».       Придя в себя, Шэнь Юань подлетел ближе. У него возникло странное ощущение, что этот дракон был не просто дружелюбен, но еще и знаком с ним. Ну, он очутился в теле уже взрослого дракона. Возможно, его предшественник успел познакомиться с соседями? Этот дракон казался более приятным, чем вчерашний. Но тут возникала проблема иного толка. Шэнь Юань, конечно, хотел подружиться с кем-нибудь, но теперь, походу, ему придется выдавать себя за кого-то другого.       И он до сих пор понятия не имел, как правильно проецировать эти мысли-эмоции-слова! Возможно, он умеет это делать — инстинктивно. Но общий принцип до сих пор непонятен. Можно ли фильтровать свои мысли? До этой встречи его это не особо беспокоило — ну подумаешь, в худшем случае опозорится, ляпнув чего-нибудь лишнего, но... учитывая новые обстоятельства...       Теперь Шэнь Юань должен контролировать свои мысли! Интересно, как другие драконы относятся к концепции одержимости существами из других миров?       Он понятия не имел и проверять не собирался. Хватит ему и вчерашней драки.       Так что, неловко поболтавшись в воздухе еще несколько мгновений, Шэнь Юань кивнул головой, развернулся и полетел к дому.       Он не оборачивался, и потому не видел, как дракон синей лентой расстроенно свился вниз.       Шэнь Юань всю дорогу домой размышлял о новой проблеме и уже придумал план.       Очевидно, ему нужно потренировать свою драконью речь!       Обезьянки громко затараторили, когда он приземлился. После долгого перелета Шэнь Юаня одолел голод, и он снова отправился за едой. В этот раз он выловил пару жирных не-карпов из озера. Он оставил обезьянам и птицам объедки и задумался. В нем забурлила странная энергия, окутывая собой все вокруг, отчего вода в озере стала чище, а несколько бутонов рядом с хвостом зацвели. Шэнь Юань ничего из этого не заметил, слишком погруженный в мысли.       Спустя пару минут он повернулся к одной резвой обезьянке и попытался спроецировать на нее «Привет».       Обезьянка схватилась за голову и шмякнулась в обморок.       Шэнь Юань вздрогнул. Упс?       Он проглотил голову гигантского не-карпа и потянулся к зверьку. Его сородичи тоже с любопытством осматривали пострадавшего. За несколько месяцев они полностью привыкли к Шэнь Юаню и даже не стали вопить, когда тот потерся об обезьянку носом.       Кроха пришла в себя, снова села и, содрогнувшись, указала на него, что-то заверещав. Шэнь Юань толком не понимал — отругали его, обвинили или предупредили остальных держаться подальше — но решил больше не проверять свои неловкие коммуникационные навыки на млекопитающих. Мучаясь чувством вины, он выловил несколько мелких рыбёх для стаи и ушел в свой угол, проецируя мысли в пустоту.       Через какое-то время что-то стало получаться. Ответов ему не приходило, так что уверенности в том, что он делает все правильно, тоже не было. Но по крайней мере он, кажется, научился управлять громкостью своего мысленного «вещания», и спустя пару дней тренировок решил опробовать результат на птицах.       Они не падали и вроде бы не страдали от неприятных ощущений.       Наоборот, подлетали ближе и заводили трели.       Шэнь Юань рассмеялся. Беззвучно — мягкой волной по воздуху, от которой птицы пришли в восторг и защебетали новую песнь.       Миленько. Не особо полезно — до сих пор не было уверенности, что он говорит то, что хочет, и только то, что хочет, но он хотя бы выяснил, что некоторым животным нравится его драконья речь, пока он «шепчет». Шэнь Юань потратил еще несколько дней на эксперименты. Обезьянам, как и птицам, нравился смех, а вот рыбы его полностью игнорировали, что бы он ни пробовал — кто его знает, почему — может, вода не пропускала волны, а может, они просто рыбы.       Панды не особо реагировали на смех, но подходили, когда Шэнь Юань приветствовал их, и даже забирались на крылья и спину, если он стоял смирно. Бабочки подлетали, если он посылал им «интерес», и практически все живое разбегалось в стороны, если он случайно проецировал «злость» или «недовольство». Он даже научился призывать гигантских пауков, но делал это нечасто. Потому что они были гигантскими пауками.       Некоторые крупные змеи тоже оказались очень восприимчивы к его ментальному «пению» — периодически он напевал застрявшую в голове мелодию, и они высовывали языки и медленно покачивались из стороны в сторону в такт, а иногда и заползали на него. Душить не пытались, ничего такого, и пару раз Шэнь Юань даже взлетал, забыв о пассажирах. Приходилось приземляться и стряхивать их с себя. Хлопотно, но ничего не поделаешь.       И даже гигантские крысы откликались на пение, после этого открытия есть их стало гораздо сложнее. В итоге Шэнь Юань перешел на фрукты, овощи, коренья и рыбу из озера.       Голод накрывал его раз или два за сутки, и найти пропитание обычно не составляло труда. И судя по всему, рацион у него вышел сбалансированный, никаких негативных эффектов от смены диеты Шэнь Юань не испытывал.       Так прошла неделя, и Шэнь Юань решил, что дальше дурачиться с окружающей живностью смысла нет. Немного волнуясь и в то же время предвкушая, он решился на новую вылазку.       Сначала он хотел слетать к тому дружелюбному дракону на морском берегу, но передумал. Если выбирать между ним и тем поехавшим драчливым мудаком, то выбор очевиден, но кто знает, может он сможет найти нового, дружелюбного дракона, который не знаком с его предшественником? В таком случае, даже если Шэнь Юань поведет себя странно, это не вызовет подозрений.       Так что он полетел в третьем направлении, и за пару часов на смену сочному зеленому ландшафту пришла лесистая местность, а потом и вовсе ледяная тундра.       Новый мир был огромным. Шэнь Юань летел очень быстро, но до сих пор не пересек материк. Он заметил под собой другую береговую линию в отдалении и с любопытством разглядел несколько айсбергов. Холод топорщил перья, но не причинял серьезного дискомфорта. Все равно, что стоять напротив открытого холодильника — неприятно, но терпимо. Внимание захватила ледяная река, и Шэнь Юань проследовал вдоль ее русла, восхищаясь — река рассекала пейзаж словно серебряная вена. Со временем серебро сменилось бирюзой, переливающейся таинственными оттенками словно волшебные самоцветы, припорошенные снегом.       Она казалась красивой и не особо опасной. Шэнь Юань сомневался, что встретит кого-нибудь в этих краях — пищи тут было мало. И тут, внезапно, раздался странный вопль, пробравший его до костей.       Не отдавая себе отчета, он развернулся и ринулся на крик.       По звуку крики напоминали что-то из Парка юрского периода, но по смыслу — почему-то девицу в беде или даже детский плач. Он приземлился на вершину замерзшей горы и мигом нашел источник звука.       Какое-то крохотное создание отбивалось от группы огромных чудовищ-растений, покрытых колючками. Он уже видел таких, но только издалека. В отличие от своих зеленых собратьев, эти были явно ледяным видом — их конечности блестели серебряными шипами, а пасти увенчивались голубыми цветами, испускающими ледяные сгустки отравы, которые работали, судя по всему, как кислота. Самые токсичные снежки на свете. Их бедная жертва была сплошь покрыта голубыми шрамами по бокам и, казалось, конец ее уже близок. На вид существо напоминало какую-то ящерицу-переростка.       И эта ящерица душераздирающе кричала.       Шэнь Юань не выдержал. Он любил растения, но это несчастное создание вызывало гораздо больше симпатии. Решив за мгновение — больше и ждать было нельзя — он рванул вниз, подхватил сразу два хищных растения когтями и зашвырнул их в реку.       Пролетели они гораздо дальше, чем он ожидал.       Одно ударилось о дерево и немного... взорвалось...       Другое приземлилось на речной лед. И переломало все конечности.       Шэнь Юань внутренне поморщился.       Честно говоря, он на такое не рассчитывал. Но, что сделано, то сделано. Несчастные растения все еще дергались в агонии, так что он решил положить конец их страданиям. Взмах хвоста — и волна режущего ветра покрошила их на множество кусочков.       «Вкуснятина!» — тут же радостно среагировал его драконий мозг.       Человеческий всплакнул — так хотелось съесть чего-нибудь нормального в кои-то веки. Жареного риса, например. Он бы убил тысячу хищных растений за миску жареного риса.       Отгоняя грустную мысль, Шэнь Юань взглянул на случайно спасенного мелкого монстра.       И выпал в осадок, когда на него неожиданно обрушился поток чужих мыслей!       «Простите! Простите! Великий господин Крылатый господин простите этот ничтожный не хотел обидеть простите простите пожалуйста не злитесь от меня никаких проблем этот ничтожный не хотел простите я уйду я уйду простите простите простите!»       Удивленный Шэнь Юань присмотрелся к «большой ящурке» повнимательней.       Отсутствие крыльев сбило его с толку. Но создание и правда походило на дракона — вполовину меньше него самого, с похожей по форме головой. Горящие красным глаза с ужасом смотрели на него. Длинное, тощее тело — голодает? — жалко свернулось в комок. От голубых проплешин на чешуйчатой красно-черной шкуре исходил ядовитый пар. У этого дракона не было перьев, зато хвост раздваивался на конце, увенчанный странными отростками. Такие же были на его голове. Шень Юань с небольшой задержкой понял, что возможно это были обломанные шипы или колючки. Когти маленького дракона страдали от трещин, и, кажется, у него не хватало пары зубов. Бедняжка представлял собой мешанину из ран разной степени тяжести.       У Шэнь Юаня сердце заныло.       Ужасная мысль посетила его.       Этот дракон был таким маленьким и таким потрепанным. И еще — он кричал, вслух — Шэнь Юань даже не был уверен, что сам способен на такое. А ведь он когда-то читал, что некоторые животные кричат только во младенчестве. Не факт, что правда, но...       Что, если это... ребенок?       Неужели он наткнулся на брошенного драконьего детеныша?       Он приблизился. Дракончик отполз подальше.       «Простите, простите, простите! Не вызов! Великий господин велик этот ничтожный не хотел оскорбить простите сжальтесь прошу забудьте простите простите!»       Шэнь Юань помедлил и осторожно сдал назад.       «Не злюсь», — спроецировал он. Так тихо и мягко, как только мог.       Маленький дракон удивился.       И пораженно уставился на него.       Спустя миг он осторожно склонил голову набок. Казалось, его совсем не беспокоили собственные раны. Что тревожило — выглядели они ужасно.       Внезапный рев, громогласный и очень собственнический, прервал их неловкий диалог. Мама? Кажется, пора сматываться, не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию с расстроенным родителем — но маленький дракон на самом деле испугался даже больше него и попытался спрятаться в ближайшей груде камней.       Похоже, не «мама».       «Родители где?» — решил на всякий случай проверить Шэнь Юань.       Дракончик задрожал и, не глядя в глаза, немного выпятил грудь.       «Не ребенок», — ответил он.       Ошибка?       Шэнь Юань снова осмотрел бедолагу и решил, что вряд ли сильно ошибся. Он, конечно, не эксперт, но лапы и голова этого дракона были явно больше остальных частей тела. Может, перед ним и не ребенок, но точно подросток, который возможно, впервые оказался без родительской поддержки.       Хозяин территории снова напомнил о себе рыком. И, судя по звуку, приближался.       Черт, а вдруг это тот придурошный дракон? Они вроде далеко, но Шэнь Юаню везло, как утопленнику...       А даже если и другой, то не факт, что не менее придурошный. Жизнь юных драконов, похоже, не отличалась легкостью и беззаботностью. Если большинство взрослых драконов ведет себя так же, как тот мудак, то, наверное, крайне непросто найти себе безопасное, сытное место под солнцем. У него самого имелась парочка шрамов. Кто знает, может он получил их, отвоевывая свою гору? Ну, не он, а прежний владелец тела.       Шэнь Юань заметил крылатую фигуру на горизонте и, быстро все решив, подхватил мелкого дракончика передними лапами.       И дал деру.       На протяжении всего пути к озеру маленький дракон вел себя тихо. Пару раз Шэнь Юань проверял его, но, похоже, тот не испытывал дискомфорта и оставался в сознании. Каждый раз красные глазенки неуверенно смотрели на него в ответ. Поначалу малыш разражался мольбами и извинениями, но Шэнь Юань не особо понимал, в чем проблема. Он совершенно точно не планировал сбрасывать ребенка на землю или все такое. Спустя час его пассажир, кажется, тоже это понял, наконец успокоился и принялся с растущим восхищением разглядывать проносящийся под ними ландшафт.       Шэнь Юань принес дракончика — он не мог объяснить, просто почему-то знал, что это «он» — к себе домой и снова оглядел его.       Он совершенно точно не собирался вести себя неадекватно. Но что-то между его драконьей и человеческой натурой закоротило, поэтому Шэнь Юань как ни в чем не бывало набрал озерной воды в рот и сначала сполоснул ядовитые ожоги, а потом, также без задней мысли, принялся зализывать чужие раны.       Чудно? Странно?       Угу.       Да, чудно и странно. И человеческий мозг крайне однозначно записал его в извращенцы.       Но... знаете, аптечки с первой помощью под рукой у него не было, и что он за чудовище, если позволит раненому ребенку страдать? И кроме того, он — дракон. Малыш — тоже дракон. Так что это вполне себе по-драконьему нормальное поведение, да? А главное — сработало же. Спустя час тщательного умывания и зализывания раны дракончика затянулись нежной кожей — позже отрастет чешуя, и будет как новенький.       Шэнь Юань надеялся, что она отрастет. Хотя, даже если и нет, то нестрашно.       Он нашел несколько старых царапин и шрамов от когтей на морде юного дракона и без задней мысли вылизал их тоже. Наконец, он с полным удовлетворением оглядел малыша.       Красные глазенки ошеломленно таращились в ответ.       Не слишком ли он тощий? Шэнь Юань огляделся по сторонам — вокруг уже собрались мартышки, но зверьки держались в отдалении. Возможно, опасались нового дракона. И, возможно, не зря — вряд ли у того были какие-то предубеждения против поедания приматов. К счастью, у Шэнь Юаня было припасено несколько гигантских фруктов поблизости. Животные не могли разделать их самостоятельно, а Шэнь Юаню требовался лишь взмах когтей — и, вуаля — сочная мякоть и сладчайший сироп к вашим услугам. Он покромсал фрукты и предложил половинки маленькому дракону.       Тот замер и уставился на него.       Шэнь Юань засомневался.       «Не нравятся фрукты?» — решил уточнить он. Может, он из тех драконов, что едят только мясо?       Гость задрожал.       «Это мне?.. Еда?..»       Мысль была тише, чем прошлые, и очень неуверенная.       Шэнь Юань подвинул фрукт ближе.       «Да! Ешь!» — подбодрил он. — «Ешь фрукты! И рыбу. Не ешь их».       Он кивнул в сторону птиц и обезьянок. Наверное, придется потом объяснить подробнее, но пока юный дракон с готовностью подтвердил:       «Не есть еду Великого господина, есть только с щедрого разрешения Великого господина, никакого вызова, этот ничтожный подчиняется!» — пообещал он и тут же, без промедления, с жадностью проглотил фрукт. Вместе с корой и всем остальным.       Мда...       Шэнь Юань даже не знал, что кора съедобна...       Что ж...       Видя, что гость до сих пор голоден, Шэнь Юань распотрошил оставшуюся заначку. Сам он не особо проголодался, и ему хватило одного плода. Объедки он оставил обезьянкам. Если они рискнут подобраться ближе к новому дракону. Все остальное отдал оголодавшему бедняге, который ел, ел и ел, пока у него пузо не надулось, словно шар.       Глаза у дракончика к тому времени уже слипались, хоть он и пытался бороться со сном.       Шэнь Юань рассмеялся, когда бедняжка все же отключился прямо на месте. Даже запереживал, что ненароком отравил своего гостя, но тот вроде мирно посапывал, и по большей части напоминал котенка, который перебрал молока.       Шэнь Юань подхватил малыша так нежно, как только мог, и перенес на свою лежанку. Места тут, к счастью, хватало на двоих с лихвой. Шэнь Юань уложил гостя с одной стороны, сам свернулся в клубок у другой и наконец прикорнул.       Проснулся он уже поздней ночью от пристального взгляда.       Он распахнул глаза и вытянул шею, а потом услышал скрежет. Дракончик, оказывается, тоже проснулся и пытался забиться в угол так глубоко, как только мог.       «Привет», — поздоровался с ним Шэнь Юань. Он старался «говорить» очень тихо, как с самыми чувствительными птицами.       Красные глазища настороженно смотрели на него в ответ. С подлеченными ранами его маленький гость выглядел почти что... мило. Мордочка у него была симпатичная, больше благородно-драконья, чем зубасто-монстрячья. Он, конечно, выглядел жутко запущенным, но в Шэнь Юане загорелась надежда, что он нашел себе потенциального друга-компаньона. Может, будущего соседа? Не очень понятно, как драконы обретают свою территорию, но, если что, Шэнь Юань готов поделиться.       «Этот ничтожный вторгся на территорию Великого господина», — пришел ответ, и в тишине он звучал почти как шепот.       «Малыш — гость», — ответил Шэнь Юань.       Дракончик приободрился и осторожно приблизился. Увидев, что хозяин дома не против, он снова затрясся. А потом простерся перед Шэнь Юанем. Тот гадал, что бы это значило — какой-то драконий поклон? Или что-то вроде собачьего предложения поиграть?       «Спасибо спасибо спасибо!!!» — эта мысль прозвучала так громко, что сбила сову с ближнего дерева. Шэнь Юань моргнул. — «Этот ничтожный будет служить Великому господину если Великий господин позволит остаться этот ничтожный никогда не забудет милости этот ничтожный вернет все тысячекратно этот ничтожный готов на все для Великого господина все если тот даст пищу и кров на своей территории он никогда не забудет он будет служить Великому господину вечно вечно вечно!!!»       Шэнь Юань выгнулся и похлопал юного дракона по макушке.       «Это необязательно», — заверил он.       Малыш совершенно пал духом.       «Прошу! Прошу позвольте остаться под вашим крылом прошу этот ничтожный молит об одном дне пожалуйста пожалуйста один день потом этот ничтожный уйдет и никогда не побеспокоит Великого господина и навсегда запомнит его доброту и отплатит...»       Шэнь Юань снова хлопнул его по голове.       «Хватит, хватит!» — попросил Шэнь Юань. Он даже послал мысль громче обычного, чтобы прорваться сквозь поток паники.       Малыш поник. Умей драконы плакать, этот явно бы сейчас разрыдался.       «Малыш может остаться», — объяснил Шэнь Юань. — «Оставайся сколько нужно. Дольше, чем на день».       Пораженный дракончик так резко вздернул голову, что Шэнь Юаню пришлось уворачиваться от столкновения.       «Что?..»       Непонимание смутило Шэнь Юаня. Разве он неясно выразился?       «Оставайся», — повторил он. — «Столько, сколько захочешь. Малышу тут рады. Не о чем переживать».       Юный дракон таращился на него во все глаза.       Шэнь Юань лишь мысленно пожал плечами. Еще яснее выразиться он уже не мог! Он рад компании. К тому же можно поупражняться в драконьей речи и заодно помочь малышу оправиться. Еды в его владениях хватало, он запросто прокормит еще одного, а даже если нет — всегда можно выбраться за границы — на территорию того ленточного дракона с берега или придурка с горной гряды. Так что они наверняка справятся, пусть даже у этого ребенка настоящий подростковый аппетит. А кроме еды, какие еще проблемы могут быть?       Шэнь Юаню, правда, еще нужно объяснить своему гостю некоторые правила. Например, не есть местных животных. С другой стороны, разве обезьяны, птицы, змеи и пауки могут сравниться с настоящим собеседником?       Ну, в том или ином смысле.       «Великий господин позволяет... этому ничтожеству... Великий господин приглашает? разделить территорию?» — поинтересовался юный дракон с явным благоговением.       Шэнь Юань кивнул, радуясь, что его наконец поняли.       «Да».       Он снова улегся.       «Отдыхай», — велел он. — «Утром я объясню малышу правила проживания тут».       «Да! Да конечно Великий господин этот ничтожный будет почитать все правила Великого господина всегда!!!»       «Замечательно».       Шэнь Юань вздохнул и снова задремал.