О драконах и чудовищах

                     У нового соседа Шэнь Юаня было имя.       И слава богу, потому что все попытки вызнать, как к нему обращаться, заканчивались предложениями называть его «ничтожным», «слугой» и чем-то, по значению больше близким к «бескрылому червю». Ужасно... Нет уж, спасибо, Шэнь Юань не собирался тешить свое эго за счет ребенка. С самооценкой у него и так все в порядке.       Но, после некоторых интересных и путаных попыток поговорить, удалось выяснить — у драконов действительно были имена. Его юный друг нацарапал на берегу несколько символов. Они не походили ни на китайский, ни на любой другой знакомый язык, но каким-то образом Шэнь Юань все-таки смог их прочитать. Необъяснимым образом знаки сложились в имя Ло Бинхэ.       Он написал собственное имя теми же символами. Похоже, тут вмешалась его драконья натура, потому что вышло что-то более похожее на «Шэнь Цинцю», нежели на «Шэнь Юань». Тем не менее, у него получилось, да и Ло Бинхэ не собирался произносить его имя вслух. Не потому, что это было бы грубо, а потому, что драконы не могли говорить вслух физически. Только проецировать ментально приблизительный смысл.       Выяснив имена, Шэнь Юань вскоре начал звать Ло Бинхэ как «Бинхэ» на драконьем, а тот, дрожа и чуть не теряя сознание, проецировал в ответ нечто, окрашенное нежностью и преданностью. Довольно заковыристо для перевода в слова, так что, учитывая ситуацию, Шэнь Юань грубо округлил значение до «шицзуня». Пусть и не совсем точно, но вполне подходяще для их отношений. Ло Бинхэ был невероятно ласковым ребенком и, возможно, слегка перебарщивал с теплотой и непостижимым трепетом, когда обращался к Шэнь Юаню.       В любом случае, неважно, поскольку это смущало только человеческую часть Шэнь Юаня.       Со спасением Ло Бинхэ он не прогадал, даже если отбросить моральную сторону вопроса. Благодаря их беседам Шэнь Юань узнал, что на самом деле все время «шепчет» по драконьим меркам — потому что только так окружающие животные могут выдержать его речь. Он прибавил «громкости», но только в разговорах с Ло Бинхэ, а иногда и с ним забывался по привычке. Ло Бинхэ не возражал. Ло Бинхэ вообще, похоже, все всегда устраивало — ребенок досконально соблюдал каждое из оглашенных правил. Шэнь Юань в свое время просто указал на тех, кого нельзя есть, и показал ему границы своих владений, за которые нельзя выходить. Откуда он сам знал, где проходят эти границы, оставалось загадкой. Но каждое утро он испытывал острое желание проверить территорию, и еще были определенные точки, над которыми нужно было расправить крылья и выпустить небольшие порции какой-то энергии, которая пухом оседала на ближайших камнях и растениях. После пары первых выходов за компанию Ло Бинхэ осторожно провел когтем по тем же камням и деревьям. А потом испугано пал ничком перед Шэнь Юанем. Поняв, что ругать его никто не собирается, юный дракон с воодушевлением продолжил точить когти о камни по периметру, а затем даже выдвинулся немного дальше.       Может, ему как коту, нужна была когтеточка? Может, его когти слишком быстро росли? Шэньюаневские не росли вовсе, но он уже был взрослой особью. Новая привычка Бинхэ немного тревожила: учитывая состояние когтей, шипов и рогов малыша, это вполне могло оказаться нервным расстройством.       Но Шэнь Юань напрасно беспокоился. Даже несмотря на частое затачивание о камни, когти Ло Бинхэ избавились от трещин, а обломанные рога снова начали отрастать.       Шэнь Юань отложил вылазки за границы владений, решив сначала обустроить Ло Бинхэ. Тот схватывал все налету. Юный дракон и правда ел больше него в разы — да настолько, что Шэнь Юаню пришлось выбираться на охоту за пределы своих угодий, чтобы не подорвать баланс местной экосистемы. На их счастье, Бинхэ оказался всеядным. Годилось все — фрукты, овощи, мясо, кости, яйца. За неделю на новой здоровой диете проплешины на его шкуре затянулись, и даже некоторые застарелые шрамы сошли на нет.       У Бинхэ стали отрастать шипы на хвосте, и рога, и зубы. Потрясающе. Грязный любитель монстров в Шэнь Юане ликовал, а поскольку Ло Бинхэ позволял делать с собой все, что угодно, Шэнь Юань взял за привычку каждый вечер осматривать юного дракона. Он проверял его зубы, рога, хвост, когти, ребра и странные наросты за плечами.       Красно-черная чешуя Ло Бинхэ к концу первой недели залоснилась, шипы, когти и рога, прежде темно-коричневые, теперь отдавали металлическим блеском. Через месяц они вообще превратились в чистое золото, золотые же отметки засияли вокруг глаз молодого дракона. Еще через два месяца Ло Бинхэ ощутимо прибавил в весе и подрос. Медленно, но верно он догонял Шэнь Юаня по росту.       Так интересно! Он понятия не имел, насколько быстро растут особи их вида.       Где-то на третий месяц Ло Бинхэ наконец перестал его бояться. Если до этого малыш всегда держался на почтительном расстоянии и никогда не нарушал чужое личное пространство первым, то теперь словно развернулся на сто восемьдесят градусов и стал на редкость прилипчивым. Стоило Шэнь Юаню только крутануть головой, а Бинхэ уже ластился к нему, упираясь макушкой в подбородок. Что эта мелочь втемяшила себе в голову? Он же не какая-то мама-курица, которая будет кормить его из клюва в клюв. И хоть Ло Бинхэ настаивал на том, что он — «взрослый» дракон, все это поведение говорило об обратном. Какое взрослое существо ведет себя как маленький избалованный птенчик?       Хотя, если совсем начистоту, Шэнь Юаню это нравилось. После затяжного одиночества милый, чудаковатый, но при этом на редкость смышленый Ло Бинхэ стал настоящей отдушиной. Юный дракон внимательно слушал все, что рассказывал Шэнь Юань и с готовностью обсуждал любые странные темы. Иногда они болтали о местной живности, иногда — об астрономии, математике или химии, Шэнь Юань также почерпнул сведения о местной магии. Иногда он проецировал «истории», и Ло Бинхэ очень увлекался ими.       До чего мило!       По ночам Ло Бинхэ отбрасывал стеснительность и сворачивался рядом маленькой личной грелкой. Иногда становилось слишком жарко, и Шэнь Юань отодвигался, но чаще всего это было приятно. У него никогда не было собаки или кошки и, конечно же, он никогда не спал в одной постели с другим человеком, но теперь мог с полной ответственностью горячо порекомендовать сон с драконом под боком!       Спустя три месяца Шэнь Юань уверился, что они с Бинхэ стали хорошими друзьями. Юный дракон принял все его правила проживания и отлично поладил с местной фауной. Вскоре после его появления обезьяны, птицы и некоторые змеи с пандами подходили к нему так же бесстрашно, как и к Шэнь Юаню. Бинхэ сопровождал его в походах за пропитанием и в мгновение ока обучился собирательству, рыбалке и охоте. Как-то раз он даже выловил пригоршню береговых крабов в горном озерце — мелких, на один укус, но невероятно вкусных. Шэнь Юань тогда случайно съел весь улов, но Ло Бинхэ ничуть не расстроился, а наоборот пришел в восторг.       А потом Шэнь Юань обнаружил нечто важное. Критически важное. Потрясающе важное!!!       Подобранный когда-то на берегу замерзшей реки и едва ли напоминавший по виду дракона Ло Бинхэ одним прекрасным вечером пожаловался на боль в животе. Шэнь Юань мысленно перебрал съеденное им за сегодня и уже запереживал, что тот чем-то отравился, когда Ло Бинхэ перевернулся на спину и изрыгнул столп пламени.       Статус «Огнедышащий дракон» разблокирован!       Шэнь Юань пытался оправиться от потрясения и осмыслить новую информацию, как вдруг его озарило. Он собрал сухие ветки, сложил их в углубление из камней и скомандовал Бинхэ дыхнуть туда огнем.       Методом проб и ошибок они в довольно короткие сроки разобрались, как соорудить приличный костер. Шэнь Юань радостно насадил на палки несколько гигантских не-карпов и впервые в этой жизни поджарил рыбу на открытом огне.       Ло Бинхэ с любопытством следил за происходящим.       Шедевра кулинарного искусства, конечно, не вышло, но! это была приготовленная еда. Шэнь Юань даже не стал переживать, как это выглядит со стороны и насколько странным он покажется Ло Бинхэ — очевидно, большинство обычных драконов не готовят. Первый кусочек зажаренной до хруста рыбы вознес его на небеса. Второго не-карпа он предложил Ло Бинхэ.       Удивительно, но рыба Ло Бинхэ тоже очень понравилась. И в целом концепцию «готовки» он воспринял с небывалым воодушевлением. Четвертый месяц Шэнь Юань потратил на то, чтобы отговорить Бинхэ от идеи готовить все подряд. Если он не успевал, то потом приходилось уворачиваться от взрывающихся перегретых не-дурианов и типа-кокосов. А не успевал он часто. Но Ло Бинхэ был экспериментатором по натуре и, кажется, даже без помощи Шэнь Юаня быстро разобрался, что к чему. Он сам додумался разогреть камни и зарыть их вместе с завернутыми в листья мясом и овощами. Сам изобрел вертел и придумал использовать пустые оболочки фруктов как горшки, в которых тушил или кипятил различные ингредиенты. Сам разработал соусы из фруктовых сиропов и бульоны из рыбных костей.       Ло Бинхэ додумался до глазури.       Сам.       Шэнь Юань о ней даже не вспоминал, и вот, всего за какой-то месяц Ло Бинхэ превратился в шеф-повара!       Слушайте, его дракончик оказался на редкость смышленым.       И, угадайте, кто пожинал плоды его кулинарного гения? Именно. Шэнь Юань и его пузо!       К сожалению, совсем от сыроедения Шэнь Юань отказаться не мог. Слишком много жареного плохо сказывалось на его желудке, и, как оказалось, самым здоровым питанием выходило... заглатывание добычи целиком. Трагедия! Ло Бинхэ, с другой стороны, вообще не страдал от подобных ограничений и после знакомства с кулинарией к сырой пище не возвращался.       Они прожили вместе чуть больше года, когда Шэнь Юань снова задумался о вылазках за границы своих владений.       Все-таки где-то там раскинулся целый огромный мир, и Ло Бинхэ уже вполне мог продержаться в одиночку какое-то время. Вообще, так даже спокойнее — не нужно переживать, что какой-то чужой дракон забредет на территорию в его отсутствие и натворит дел. Раньше это не особо волновало, но после знакомства с Ло Бинхэ Шэнь Юань понял, как сложно живется дракону без дома, и стал ценить свой уютный уголок по-новому.       Он сообщил Ло Бинхэ о планах, а тот вдруг всполошился как какая-то заботливая женушка.       «Шицзунь должен быть осторожным!» — повторял он как заведенный. Шэнь Юань даже отложил вылазку ненадолго, чтобы успокоить ребенка.       «Бинхэ, успокойся, я осмотрю округу, вернусь целым и невредимым».       «Шицзунь! Шицзунь позволь Бинхэ расширить владения! Позволь, я сделаю это для шицзуня!»       «Никакого расширения», — повторил Шэнь Юань в надцатый раз. Что этот ребенок вбил себе в голову? — «Хочу оглядеться. Все будет хорошо».       «Шицзунь останься дома Бинхэ полетит вместо тебя останься тут безопасно будь в безопасности Бинхэ все сделает Бинхэ найдет все что нужно шицзуню!»       «Нет, Бинхэ слишком юный для вылазок», — кроме того, Шэнь Юаню хотелось взглянуть на все своими глазами.       «Нет, не юный!» — обиженно надулся Ло Бинхэ.       «Да, юный», — отрезал шицзунь, который не вчера родился. Бинхэ надулся еще сильнее.       «Шицзунь, подожди, останься, Бинхэ станет сильнее, потом Бинхэ все сделает. Проверит область — безопасно ли — прогонит соперников-врагов-негодяев — расширит владения сильно сильно сильно — для гнезда! Защитит шицзуня!»       Ну что за милаха!       Шэнь Юань нежно потерся носом о макушку Ло Бинхэ. Его маленький друг такой умильный! Ревнивый сверх меры, но все равно умильный.       «Нет», — тем не менее отказался он. — «Полечу я. Бинхэ остается. Охраняй владения».       Шэнь Юань встретился с жалобным взглядом.       «Шицзунь защитит Бинхэ?» — спросил Ло Бинхэ.       Эм?       Боится оставаться один? Но зачем он тогда вызывался лететь вместо него? Разве это не хуже?       Шэнь Юань решил особо не заморачиваться и нежно боднул Бинхэ еще раз.       «Да», — просто пообещал он.       Юный дракон уткнулся головой ему в шею и тяжело выдохнул.       «Шицзунь слишком добр к Бинхэ. Бинхэ подчиняется. Будет охранять дом».       «Хорошо».       Шэнь Юань все равно задержался на день. Вроде и хотелось поскорей отправиться в путь, но избавиться от беспокойства никак не получалось. Он собрал запас еды для Ло Бинхэ, и тот, узнав об этом, с бесконечной нежностью потерся о его шею. Юный дракон уже неплохо подрос и теперь с легкостью доставал до головы Шэнь Юаня, чтобы проделывать свои птенячьи трюки. Дракончик искупал его в очень теплых, полных признательности, чувствах. Трудно перевести на слова, но на уровне ощущений — что-то очень позитивное и приятное. Иногда казалось, что многие вещи Ло Бинхэ понимает гораздо лучше — в конце концов, тот был драконом с рождения, и когда в игру вступали инстинкты, его юный друг явно ориентировался в ситуации лучше, чем сам Шэнь Юань.       И он в общем и целом решил не заморачиваться.       Спустя день желание исследовать окружающий мир все-таки возобладало, и Шэнь Юань двинулся в путь, напоследок оставив Ло Бинхэ склад припасов и строгий наказ не выходить за границы их территории и приглядывать за кое-какими дикими животными.       В этот раз он взял новое направление и спокойно летел на юг, к приятной милой лощине, пока не услышал уже знакомый рык.       Черт!       Похоже, топографический кретинизм снова сыграл с ним злую шутку. Шэнь Юань пригляделся и заметил в отдалении знакомую горную цепь, выбранное ущелье маячило впереди, но он каким-то образом снова оказался на территории того дракона-мудака!       Шэнь Юань без лишних раздумий полетел назад.       Внезапно над головой захлопали чужие крылья.       Он резко двинул влево и разминулся с драконом-мудаком буквально на секунду. Сердце ухнуло в пятки. Мудак в этот раз оказался гораздо быстрее! Развернув вокруг себя ветра, Шэнь Юань поменял курс, но дракон следовал по пятам, молотя четырьмя крыльями как безумный. В этот раз он не посылал никаких проекций, и это было как-то... странно.       Шэнь Юань оглянулся и увидел совершенно взбешенного дракона у себя на хвосте. Дракона, который, казалось, ненавидел его так, что у него из глаз эта ненависть вытекала.       Шэнь Юань увернулся от нового наскока.       Мудак пролетел мимо, врезался на полной скорости в соседнюю гору и, что самое ужасное, так сильно, что явно сломал лапу.       Но это его не остановило! Этот чокнутый снова попер в атаку!       Черт!       Какого хрена?!       Шэнь Юань попробовал увернуться, но зазевался и подпустил врага слишком близко. Они столкнулись прямо в воздухе. Шэнь Юань кое-как умудрился выставить лапы и теперь удерживал клацающего пастью дракона на безопасном расстоянии от своего горла. Противнику приходилось махать крыльями, чтобы не упасть, и это немного помогало. Но сумасшедший не прекращал нападать, атакуя яростно и молниеносно: он исхитрился разодрать Шэнь Юаню бедро когтями, пытался достать его шипами на концах крыльев, а потом вцепился зубами в плечо. Тут терпение Шэнь Юаня лопнуло, он закусил шею мудака и слегка сжал зубы в качестве предупреждения.       А мудака это не остановило!       Да, он и в первую встречу показался Шэнь Юаню отбитым на голову, но сейчас все выглядело слишком... ненормальным. Даже по меркам агрессивного, помешанного на защите своих границ дракона. Инстинкты Шэнь Юаня подсказывали, что дракон в такой позиции... должен сдаться... или типа того... похлопать по земле, например. У него же нога сломана, крылья ободраны и залиты кровью, и Шэнь Юань буквально взял его за глотку.       Этот ублюдок бешенство что ли подцепил?       Что-то странное блеснуло сбоку.       Не выпуская горло дракона, Шэнь Юань перевел взгляд и заметил кое-что поразительное.       Из спины дракона торчала крошечная, но вполне очевидная стрела.       Черная стрела.       Шэнь Юань принюхался — что-то ядовитое, отвратительно воняющее, особенно вблизи.       Он лихорадочно соображал. Стрела? Стрела с какой-то отравой? Проклятая стрела или типа того? Но стрелы — это ведь люди. Или кто-то типа людей. Кто-то, кто изготовил инструменты и сделал стрелу, а потом запустил ее в дракона. Откуда она прилетела? Поблизости есть люди? Они ненавидят драконов и атакуют их при первом появлении, или этот придурок сам напросился?       Ответить на все эти вопросы мог только этот самый мудак, но он не производил впечатление любителя поболтать.       Шэнь Юань зажмурился.       Ему нужна эта стрела.       Мудацкий дракон снова впился в его рану на бедре. Шэнь Юань поморщился, закусил чужое горло сильнее. В голове созрел план.       Он призвал на помощь ветер и сменил траекторию. Используя вес, подхватил крылья дракона и, держа его за глотку, отправил их обоих к земле. Местность под ними была по большей части пустынной, но они все равно зацепили пару деревьев при падении. Прямо перед столкновением с землей Шэнь Юань выгнул шею другого дракона, чтобы удар пришелся на череп мудака, а не спину.       Шэнь Юань не собирался его убивать.       Но таким образом получилось достичь сразу двух целей — он вырубил дракона, а стрела не ушла глубже в тело.       Шэнь Юань не хотел дожидаться, пока противник придет в себя, так что сразу перевернул бессознательного дракона и подцепил стрелу когтями. На их фоне она выглядела акупунктурной иглой, но к счастью, удалось вытащить ее с первой попытки, целиком, вместе с наконечником.       Ура!!!       А потом что-то ядовитое как кислота, прошибло его болью даже через когти... Зашипев, Шэнь Юань отбросил стрелу в сторону. Вокруг нее взвилась темная дымка. Отвратительная, грязная вещь.       Пока он переваривал нахлынувшие ощущения, второй дракон незаметно пришел в себя, сгруппировался и отпихнул его в сторону.       Шэнь Юань ударился оземь, перекатился и быстро встал на лапы.       На мгновение ему показалось, что мудак снова бросится в бой. Он мысленно прикинул шансы сбежать и улететь. Кто победит в драке на земле — уверенности не было. И проверять на деле не хотелось.       Но потом дракон-мудак взмахнул хвостом и задел собственную сломанную ногу. Со звуками боли и растерянности он снова упал на землю.       Следующую минуту были отчетливо слышны только злые, полные боли выдохи раненого дракона.       Шэнь Юань медлил.       Он снова посмотрел на выброшенную ядовитую стрелу. Черная дымка все еще стелилась над землей, но сама стрела... пропала, оставив после себя только черную пыль. Как будто орудие самоуничтожилось.       Может, так и было?       Он снова осмотрел дракона. Мудак выглядел крайне плохо. Шэнь Юань жил в теле дракона достаточно долго, чтобы оценить масштаб повреждений. На раны этого дракона и смотреть было больно. Нога, вывернутая под совершенно неестественным углом, завершала образ поверженного воителя. Шэнь Юань недовольно задумался. Похоже, после того, как он вынул стрелу, противник вышел из состояниях зомби-убийцы и превратился в жалкого недотепу. Но мудаком от этого быть не перестал, так что правильнее всего — просто оставить его тут. Обидно, досадно, но ладно! Не поправляйся слишком быстро, дружище!       Так ведь?       ...да?       Шэнь Юань посмотрел на разодранные в клочья крылья и мысленно вздохнул.       Он понятия не имел, как вправлять кости драконам. Да и людям тоже. Так что если этот парень останется хромым, пусть пеняет сам на себя. Шэнь Юань поплевал на самые страшные раны и проверил эффект — как оказалось, слюна работала и в этом случае. Повреждения начали затягиваться, и Шэнь Юань решил, что сделал достаточно.       Он снова взмыл в небо.       Пора возвращаться домой.       Мысли о стреле бередили ум, но вряд ли он сможет разузнать о ней что-то в этот раз.       

***

       На подлете к озеру Шэнь Юаня посетило неприятное предчувствие. Не понимая, что происходит, он прибавил ходу.       Что-то крупное и непонятное промелькнуло за кронами деревьев. Следом прозвучал рык и вылетел файербол. Шэнь Юань приземлился на берег озера как раз в тот миг, когда синий дракон с побережья попытался подкинуть Ло Бинхэ в воздух, но тот увильнул и вместо этого нацелился на глаза противника.       Шэнь Юань понесся к ним, умирая от тревоги.       «Хватит!» — вмешался он. Что тут творится? Неужели синий дракон тоже мудак?       Непонятно, что подействовало — эффект неожиданности, рефлексы или банальное везение, но оба дракона не только услышали Шэнь Юаня с первого раза, но даже прекратили драться. Тот наконец добежал до них, выхватил Ло Бинхэ из-под зубов синего дракона — на удивление острых на вид — и встал между ними. Сам особо не понимая зачем, он расправил крылья.       «Что происходит зачем драка что тут делаете???» — спросил он.       «Маленький брат! Маленький брат в порядке!» — ответил синий дракон.       «Шицзунь», — одновременно откликнулся Бинхэ. — «Шицзунь вернулся целый и невредимый Бинхэ сражается на вызове Бинхэ убьет убьет захватчика сразится и убьет!!!»       Синий дракон встал на дыбы.       «Демон-дракон захватчик, здесь владения Маленького брата, попытался украсть!» — обвинил он. — «Старший брат защищает!»       Ло Бинхэ зарычал и понесся на синего дракона, но Шэнь Юань сгреб его за шкирку и оттащил назад.       «Злостный захватчик вызов вызов это шицзунь Бинхэ, это владения Бинхэ пошел прочь пошел прочь убирайся сраный ублюдок!!!»       Шэнь Юань задумался — а не ослышался ли он.       Его ребятенок только что выругался на мыследраконьем?       Какого хрена?!       Синего дракона, кажется, эта тирада не впечатлила.       «Сразись и умри», — просто ответил он.       Шэнь Юань, заслышав неприкрытую угрозу, вперился в дракона взглядом. Тот, кажется, что-то понял и в один миг сдулся, отползая назад и склоняя голову в неком уважительном жесте.       «Почтенный дракон-сосед», — обратился он. — «Не настаиваю. Просто заметил незнакомого дракона во владениях соседа, помогал прогнать захватчика, пока почтенного дракона-соседа не было рядом... Почтенный...» — Синий дракон запнулся, что-то заметив. Шэнь Юань проследил его взгляд — тот смотрел на его раны.       Как и Ло Бинхэ.       «ШИЦЗУНЬ!!! ШИЦЗУНЬ РАНЕН ЧТО СЛУЧИЛОСЬ НЕТ-НЕТ-НЕТ КТО ПОСМЕЛ БИНХЭ УБЬЕТ КТО РАНИЛ ШИЦЗУНЯ БИНХЭ УБЬЕТ УБЬЕТ УБЬЕТ!!! РАЗОРВЕТ ПОКАЛЕЧИТ УНИЧТОЖИТ СОЖЖЕТ СЖЕЧЬ СЖЕЧЬ СЖЕЧЬ ВСЕ!!!»       Синий дракон, казалось, удивился реакции Ло Бинхэ. Он снова взглянул на них и каким-то образом сдулся еще больше.       «Маленький брат?» — спросил он еще тише прежнего. Едва слышно, на самом деле, за истерикой, которую, кажется, сейчас переживал Ло Бинхэ. Шэнь Юань вздохнул. Ну, они хотя бы передумали драться. Он притормозил Ло Бинхэ, рвущегося облизать его раны. Нет, серьезно, слюна Ло Бинхэ даже целебными свойствами не обладала! Он же вроде смышленый дракончик, но иногда творит такую чепуху.       Проанализировав все увиденное, Шэнь Юань пришел к следующими выводам.       Во-первых, синий дракон вовсе не хотел причинить им вред. Учитывая, что они были знакомы в прошлом, он вероятно решил навестить соседа и заглянул в самое неудачное время, заметил странного дракона во владениях Шэнь Цинцю и принял его за захватчика.       Во-вторых, Ло Бинхэ увидел незнакомого дракона на их территории, счел его угрозой и принялся отбиваться.       В третьих, они теперь все выяснили, и в следующий раз такой проблемы возникнуть не должно. Он снова остановил Ло Бинхэ, порывающегося зализать его раны и потерся подбородком о его макушку, чтобы успокоить дракончика. Но угомонился тот только после того, как Шэнь Юань спрятал его под крыло, откуда мелочь злобно сверлила взглядом синего дракона.       «Почтенный сосед хотел помочь», — подтвердил Шэнь Юань.       Синий дракон, сейчас больше похожий на грустного щеночка, кивнул.       Господи боже! Да как все эти драконы делают такие большие грустные глаза? Невозможно же!       «Демон-дракон?» — спросил синий дракон.       Демон?       Он до сих пор оскорбляет Бинхэ? Ну слушайте...       Шэнь Юань фыркнул.       «Бинхэ тут живет», — объяснил он.       «Шицзунь», — с обожанием потерся об него Бинхэ, прижимаясь теснее. Общее впечатление несколько подрывалось злобным взглядом, который тот до сих пор не спускал с синего дракона. — «Мой шицзунь».       Шэнь Юань хлопнул его крылом для острастки. Что еще за собственнические проекции? Неужели территориальность дракона распространяется на дружбу? Синий дракон тоже выглядел так, будто ему разбили сердце.       «Большой брат», — окликнул его Шэнь Юань. Тот немного взбодрился.       «Маленький брат?» — отозвался он.       «Произошло недопонимание. Теперь все выяснили. Бинхэ, Большой брат, не сражайтесь», — произнес Шэнь Юань. Он не знал синего дракона лично, но тот казался вполне порядочным. А еще был похож на супер реалистичного покемона, чем очень нравился Шэнь Юаню.       Ло Бинхэ что-то пробурчал вслух — он был на редкость разговорчивым по сравнению... да пожалуй со всеми встреченными драконами, включая самого Шэнь Юаня и тех ревущих мудаков. Но под строгим взглядом шицзуня дракончик успокоился. Он, на самом деле, всегда слушался, и этот раз не стал исключением.       Синий дракон выглядел расстроенным и несчастным, похоже, итог его тоже не порадовал. Что ж, бывает. Придется им подружиться. Не так уж это сложно.       Спустя минуту синий дракон поклонился.       «Счастье Маленького брата для меня превыше всего».       Шэнь Юань чуть не растаял. Что за чудесный сосед! Наконец-то ему хоть с чем-то повезло!       «Большой брат голоден хочешь остаться отдохнуть поспать?» — предложил он.       Бинхэ снова заворчал что-то себе под нос, но открыто протестовать не стал. Синий дракон кажется еще немного повеселел и согласился без раздумий. Шэнь Юань хотел поинтересоваться у Бинхэ, остались ли у них запасы, а синий дракон уже приблизился и начал изучать раны на его теле.       «Маленький брат сражался? Вызов?» — спросил синий дракон.       Ло Бинхэ испустил волну притупленного гнева, но ничего явного, что можно было бы оформить в слова. Он тоже засуетился вокруг ран Шэнь Юаня. Тот только вздохнул.       «Дракон-мудак, но он не виноват — не вызов. Черная стрела свела с ума», — объяснил он.       Ло Бинхэ выглядел сбитым с толку, а синий дракон — встревоженным.       «Стрела это что?» — спросил Бинхэ.       «Скверно», — ответил синий дракон и зашипел. Шэнь Юань с удивлением посмотрел на него. Ого. А тема-то соседу знакома. В Шэнь Юане боролись любопытство и осторожность. Синий дракон явно что-то знал про людей, но не вызовет ли Шэнь Юань подозрения своими расспросами? А Ло Бинхэ ждал ответов от своего шицзуня, хотя тот и сам бы с большим удовольствием послушал любые рассказы о местных людях.       «Большой брат объяснит», — выкрутился он. — «Я устал. Буду залечивать раны».       Кажется, сработало. Правда Ло Бинхэ тут же прильнул ближе, а синий дракон склонился над ним, но Шэнь Юань отогнал обоих и принялся зализывать раны. Ну да... прямо на публике. Не предел мечтаний, но комнату для уединения ему не предоставили. А попытайся он уйти в свою пещеру, эти двое наверняка бы увязались следом как ни в чем не бывало. Или, хотя бы попытались, и все снова бы закончилось дракой. Потому что у Ло Бинхэ был явный пунктик на счет их жилища, он даже звал его «наше гнездо». Дракончик постоянно менял настил для лежанки и ревностно отгонял забредающих животных, впрочем, щадя жизни тех зверьков, которых Шэнь Юань наказал не убивать.       Синий дракон тоже теперь значился в списке неприкасаемых, но это еще предстояло обсудить со вздорным дракончиком.       Шэнь Юань зализывал раны, а Ло Бинхэ выжидающе смотрел на синего дракона.       «Ты! Объясни “стрелы”», — потребовал он.       Бинхэ, зачем так грубо? Ну что за дела.       Синий дракон занял место по другую сторону от Шэнь Юаня и с видом большого одолжения принялся объяснять.       «Мелкие демоны обезьяны. Плохие», — начал он. Честно говоря, не самое лестное описание человеческой расы, но вполне точное. — «Делают вещи. Проклятые злые зубы-убийцы, летят по воздуху, свистят-свистят. Яркий металл режет, кромсает. Обезьяны маленькие, цветные, с фальшивыми шкурами. Живут в Сияющем месте. Приходят сюда, охотятся на драконов. Сводят нас с ума, травят, ловят, расчленяют. Скверные, скверные вещи».       Ло Бинхэ выглядел совершенно расстроенным, и не без причины. Шэнь Юань по большей части занимался своими ранами, но и он не особо обрадовался. Значит люди — или гуманоидные создания — враждовали с драконами? И жили в «Сияющем месте»? Что это, город?.. Скорее всего, город. Похоже, они охотились на драконов ради лечебных ингредиентов и просто ради развлечения. А еще ловили их. Зачем? Зоопарки? Частные зверинцы?       Шэнь Юань за свою жизнь перечитал море фантастических историй. Он с легкостью представил этот мир в контексте подобной: очередной рай для искателя приключений, полный первобытной природы, неизведанных подземелей, древних руин и огромных чудовищ, которых предстоит одолеть.       И Шэнь Юань оказался в шкуре ровно такого чудовища.       С подобными вводными наладить дружбу с людьми будет крайне непросто.       «На что похожи?» — тем временем спросил Ло Бинхэ синего дракона.       В ответ тот отступил немного и принялся менять форму. Шэнь Юань застыл от восхищения. Мягкое белое сияние окутало синего дракона, прошло по нему волной, смазало его очертания, а потом в один миг рассеялось.       Оставляя на месте кого-то, очень похожего на человека.       Синий дракон в новом облике мог вполне уместиться на ладони Шэнь Юаня. Маленькая красивая фигурка в одеждах фэнтезийного псевдо-исторического сеттинга. У него были длинные волосы и лазурные с черным одежды с узорами, напоминающими о его драконьей форме.       Ло Бинхэ тоже оказался впечатлен.       «Смена облика?» — спросил он.       «Да. Особый дар водных драконов», — пояснил тот мысленно, вместо того чтобы ответить голосом, как человек. Шэнь Юань на секунду расстроился — похоже, смена облика ему тоже не досталась. И дышать огнем как Ло Бинхэ, он не умел. Надежда, что он сможет обернуться человеком и с кем-нибудь поболтать, только что вылетела в трубу.       Шэнь Юань не то чтобы горел желанием покинуть свое озеро — Ло Бинхэ стал отличным компаньоном, и жизнь в дикой природе уже не так бесила. Но все же... Книги он в своем настоящем облике прикупить точно не сможет. Да и читать их, учитывая свои размеры, скорее всего не получится.       Синий дракон вернулся в прежнюю форму.       «У меня много талантов», — произнес он тоном, который Шэнь Юань не смог опознать. Зато Ло Бинхэ раздулся от злости.       «Много талантов у меня тоже!»       Шэнь Юань мысленно закатил глаза и вернулся к залечиванию ран.       Хватит с него странных социальных интеракций на сегодня.