О драконах и чудовищах

                     Синий дракон откланялся после того, как разделил с ними пищу и проверил раны Шэнь Юаня. Ло Бинхэ был несказанно рад его отбытию, но потом забросал Шэнь Юаня вопросами о напавшем на него драконе. Шэнь Юань не выдержал и в конце концов отчитал Бинхэ. Он не собирался мстить или давать сдачи. Да, мудацкий дракон был мудаком, но он очевидно был не в себе в тот момент.       Бинхэ сдался и забился в угол с невероятно несчастным видом, где и просидел до самой ночи, пока Шэнь Юань не позвал его спать. К этому времени дракончик, кажется, полностью отказался от планов мести и теперь вел себя как жаждущий любви и ласки кот. Он облизал раны Шэнь Юаня, потерся о его бока и поухаживал за крыльями, нежно перебрав коготочками перья. Шэнь Юань таял в этом теплом море дружеской заботы и клевал носом.       Так мило.       Он проснулся на лежанке из свежей травы. Вокруг приятно пахло цветами. Засыпая, он этого не заметил. С восходом солнца Ло Бинхэ тоже проснулся. Юный дракон ласково потерся носом о бок Шэнь Юаня и направился к очагу. При синем драконе они не готовили, но теперь он с удовольствием следил, как Бинхэ вырыл припасенное мясо кабана и принялся зажаривать его с фруктами. На границах их владений жили жутко злые огромные хряки, и мясо их было просто объедение. Изловить кабана было делом непростым, некоторые особи по размерам мало отличались от самого Ло Бинхэ. Зато мяса хватало надолго, хотя Ло Бинхэ до сих пор мог слопать такого целиком в один присест.       Аромат мяса и фруктов наконец убедил Шэнь Юаня выбраться из постели и отправиться на завтрак.       Не считая неожиданного хм... визита синего дракона и стычки с тем мудаком, ничего странного в отсутствии Шэнь Юаня, похоже, не случилось. Владения были в порядке, только кое-где виднелись пропалины — следы фаерболов, которые Ло Бинхэ запускал во «вражеского» дракона. Некоторые зверьки поначалу шугались, но к концу дня успокоились. Шэнь Юань позволил обезьянками «стащить» кое-какие фрукты, подурачился с волшебными пандами и спел пару не-песен птицам, довольно похмыкивая. В конце концов даже Ло Бинхэ пал жертвой его чар и свернулся рядом, излучая мыслеэмоции удовольствия и спокойствия. По большей части неразборчивые, но звучащие как «симпатия», «счастье» и «милый-драгоценный-дорогой», что умилило Шэнь Юаня до глубины души.       Похоже, даже драконы не чужды романтическим песням!       Дома было так хорошо, что Шэнь Юань еще некоторое время витал в облаках.       Но полностью проигнорировать новые сведения не получалось. Теперь он знал, что этот мир населен людьми. Можно поставить галочку и отложить это знание в дальний ящик, по крайней мере до тех пор, пока снова не станет скучно. Или пока его не потянет к человеческой компании. Люди существуют, и он сможет найти их в любой момент.       Но если люди опасны для драконов, если они умеют делать сводящие с ума стрелы, тогда... возникает проблема.       И хорошо бы заранее придумать план действий. Горы дракона-мудака не так уж далеки от его владений. Что если охотники забредут в его земли? Шэнь Юань напрягся. Что если они нападут на него или Ло Бинхэ? Ужасно. Особенно в случае с Ло Бинхэ. Он не очень сильный дракон и до сих пор оправляется от травм и истощения, ему и так в жизни досталось. Да, он уже почти сравнялся в размерах с Шэнь Юанем, и наверное скоро перестанет расти, но не в размере дело. Дышать огнем, конечно, полезно, но целительными способностями Ло Бинхэ не обладал. Он даже летать не умел! А вдруг на него нападут, и он банально не успеет сбежать или восстановиться?       Нужно разобраться в происходящем, но оставлять Ло Бинхэ одного уже не хотелось. Шэнь Юаня не было всего ничего, а Бинхэ умудрился подраться с другим драконом! Повезло еще, что тот оказался другом.       Пока Шэнь Юань ломал голову над решением проблемы, жизнь решила подкинуть им еще больше драмы.       Они спокойно себе жили где-то с месяц, и Шэнь Юань старательно не замечал почти поселившегося на их границах синего дракона. И тут с неба, чуть ли не прямо Шэнь Юаню на голову, упал дракон-мудак с кабаньей тушей.       Какого. Мать вашу. Хрена?!       Дракон-мудак приземлился перед ним на берегу озера. Они с опаской оглядели друг друга.       «Что...», — начал Шэнь Юань.       А потом из леска выбежал Ло Бинхэ и протаранил незваного гостя, выбрасывая его прямо в озеро.       «Как посмел вызываю захватчика Бинхэ будет сражаться сражаться сражаться!!!» — громко спроецировал Ло Бинхэ, одновременно оглашая всю округу рыком, словно разъяренный лев.       Батюшки.       «Нет!» — попытался притормозить их Шэнь Юань.       «Сразимся», — кажется, согласился дракон-мудак.       Чего?       Что тут опять происходит?!       Наверное, нужно было вмешаться, но Шэнь Юань просто пялился на двух мутузящих друг друга в воде драконов и пытался осмыслить происходящее. Они же ему всех не-карпов распугают! И вообще, какого черта тут творится? Еще секунду назад все было тихо и спокойно, и тут Ло Бинхэ как с цепи сорвался. Как он понял, что это тот самый дракон-мудак? Или он не понял? У него что, тоже пунктик насчет территории?       Ох черт.       Так ведь и есть!       Ло Бинхэ теперь сам ведет себя как мудак. Ну ничего себе!       Шэнь Юаню остро захотелось побиться головой о ближайшую стену или скалу на крайний случай. Бинхэ и второй дракон вовсю старались утопить друг друга. Не особо успешно, так что Шэнь Юань решил просто дождаться удобного момента и вмешаться. Но явно не сейчас. Да и особых успехов никто из драчунов не делал — биться в воде оказалось непросто. У мудацкого дракона никак не получалось подкинуть в воздух слишком тяжелого Ло Бинхэ, а тот в свою очередь никак не мог утопить слишком легкого противника. Они боролись и боролись, повсюду мелькали бьющиеся крылья и фонтаны брызг.       Раны пока не вызывали опасений — ничего такого, что бы Шэнь Юань не смог залечить.       Где-то спустя час этого цирка дракон-мудак попытался отступить, Ло Бинхэ припустил следом, и они выбрались на берег. Все вокруг было залито водой. Ничего толкового из драки не вышло, но, кажется, оба отдали ей все силы и теперь лежали на песке в полном изнеможении.       Шэнь Юань поднялся на лапы, подошел к двум задыхающимся драконам, которые до сих пор вслух бурчали друг на друга и пытались брыкаться, затем подхватил Ло Бинхэ за шкирку.       Он оттащил своего непослушного товарища в их спальный угол — с трудом, Бинхэ уже основательно прибавил в весе. Юный дракон запротестовал, но Шэнь Юань осадил его осуждающим взглядом и вылизал несколько царапин.       «Шицзунь, Бинхэ сразится, победит в вызове, защитит, Бинхэ победит, шицзунь, подожди», — настаивал глупыш.       «Нет», — отказался Шэнь Юань. — «Сам разберусь. Бинхэ остается тут».       «Шицзунь!!!» — всполошился Ло Бинхэ. Кажется, ответ его полностью огорошил. Шэнь Юань вздохнул и потерся о его макушку. Это немного успокоило Бинхэ. Но только немного.       «Сиди тут», — настоял он.       И пошел разбираться с мудаком.       «Сражение не окончено», — заявил драчливый дракон, лапы у него, правда, разъезжались в стороны. И вообще, выглядел он так, будто еще не до конца оправился от отравления — читалась во всей его позе какая-то остаточная слабость.       Шэнь Юань фыркнул.       «Никаких сражений», — спроецировал он. — «Моя территория, мои правила».       Драчливый дракон непонимающе взглянул на него. Потом на тушу кабана. И снова на Шэнь Юаня.       «Принес... принес... подношение», — объяснил он. Фраза была неточная, заковыристая и с каким-то ускользающим смыслом. Что-то среднее между «благодарностью», «возмещением убытков», «подарком» и чем-то еще... Шэнь Юань затруднялся с переводом. Возможно, желание. Но желание чего? Рассчитаться?       Итак... похоже, дракон принес ему дар в качестве извинений за ту стычку.       А может, он благодарен за выдернутую стрелу?       А может, и то, и другое.       Наверное, стоит принять дар в любом случае.       «Ладно», — ответил он. — «Спасибо».       Дракон прищурился и снова посмотрел сначала на Шэнь Юаня, а потом на тушу.       Шэнь Юань мысленно вздохнул, ловя намек, и оторвал одну из ляжек. Проглотил ее целиком. На вкус так себе, но он уже привык к подобной еде, да и полезно к тому же. Он теперь еще сутки есть не захочет. Драчливого дракона этот жест, кажется, порадовал. Вид у него сделался довольный.       «Вызови меня», — снова потребовал он почему-то.       «Нет», — отказался Шэнь Юань. Дались ему эти вызовы! Кажется, этот парень жить не может без драк.       Хлебом не корми, дай подраться!       Драчливый дракон прищурился.       «Вызову снова. Сильный победит, слабый сдастся. Возьму Танцующего с ветрами в шицзуни», — объяснил дракон. Возьмет в шицзуни? Чего? Этому парню тоже нужен наставник? Не староват он для подобного? Хм... точного его возраста Шэнь Юань не знал. Если он и правда юный, то, может, вся эта муть с территориальностью — возрастная фишка молодых драконов? Тогда понятно, с чего Ло Бинхэ так рьяно помечает границы их владений.       «Никаких сражений», — непреклонно ответил Шэнь Юань. — «Не вызывай Бинхэ».       Драчливый дракон удивился.       «Сразимся... друг с другом?» — предложил он. — «Почтенный дракон-сосед хочет сразиться за главенство?»       Главенство? У них тут что, и рейтинг драконов имеется? Или это чисто их соседская тема? Или...       «Не интересно», — ответил он. Ему и без сражений за первое место головной боли хватало.       Драчливый дракон очень расстроился. Но потом подсобрался.       «Принесу еще подношений», — с чего-то вдруг решил он. Шэнь Юань попробовал объяснить, что одной свиньи, сброшенной на голову, вполне достаточно, но драчливый дракон уже не слушал. Этот чокнутый поднялся в воздух и улетел, оставив после себя жуткий бардак.       Шэнь Юань оттащил тушу кабана к их лежбищу, а Ло Бинхэ попытался вырваться наружу. Пришлось шикнуть на него и загнать обратно, но дракончик окончательно успокоился только когда тщательно осмотрел Шэнь Юаня.       Неужели подумал, что Шэнь Юань не сладил с тем идиотом? Тот едва-то на ногах стоял!       Чуть больше веры в этого мастера! Шэнь Юань, между прочим, крепче самого Ло Бинхэ. Он не так давно спас мальцу жизнь, в конце концов!       Эта молодежь так часто переоценивает свои силы.       Он с трудом уговорил Ло Бинхэ съесть немного кабаньего мяса — тот упирался до последнего. В итоге все-таки сдался и начал жевать с невероятно несчастным видом.       «Шицзунь, не принимай мясо от захватчиков», — попросил он. — «Бинхэ станет сильным, будет сражаться, защитит владения! Защитит шицзуня!»       «Не нужно сражаться», — возразил Шэнь Юань. — «Бинхэ ранят, мне будет грустно. Мы сделаем все по-другому. Другая тактика. Будем мириться».       Бинхэ готов был расплакаться.       «Бинхэ обуза, но нет, нет, не позволит шицзуню потакать захватчикам!» — настоял он. — «Шицзунь не должен унижаться ради защиты Бинхэ!»       Слишком бурная реакция на одну подаренную свинью и концепцию дипломатии. Интересно, это не укладывалось в драконью культуру, или Бинхэ просто слишком завелся? Непонятно... Выяснить точно не получилось, поэтому Шэнь Юань взялся за раны Бинхэ. Лечение успокоило юного дракона. Уязвленная гордость затихла, тревоги отступили. Они плотно поужинали сырым мясом, а потом Ло Бинхэ свернулся вокруг него. Шэнь Юань удивился смене позы — обычно это он обвивался вокруг юного дракона и подпирал его голову подбородком.       «Буду защищать шицзуня», — уперто пообещал Ло Бинхэ, засыпая.       Шэнь Юань закатил глаза. Ну, спать так было удобно, к тому же теплее. И не нужно уворачиваться от рогов Ло Бинхэ. Так что он со спокойной совестью сомкнул веки и уснул.       С того дня Шэнь Юань без Ло Бинхэ и шагу ступить не мог. Тот словно приклеился намертво. В какой-то момент пришлось даже прогнать его, чтобы побыть немного в одиночестве. Синий дракон регулярно появлялся рядом с их границами и выглядел встревоженно и удрученно — переживал, что поблизости могут оказаться «плохие обезьяны». Так что Шэнь Юань стал частенько приглашать его на обед. Звал его «Старшим братом», и это, кажется, немного радовало беднягу.       А еще к ним теперь постоянно, но всегда неожиданно, залетал драчливый дракон и оставлял какое-нибудь мертвое животное — чисто кот, приносящий мышей к порогу. Когда Шэнь Юань в очередной раз отказывался принять бой (и Бинхэ он тоже не пускал), тот просто улетал восвояси. Шэнь Юань прекрасно понимал, что в его отсутствие эти двое наверняка снова сцепятся, так что отложил вылазки до лучших времен. Когда-нибудь их драчливый сосед наконец решит, что отплатил Шэнь Юаню за помощь сполна, и прекратит навещать их каждый месяц.       Так прошел еще год, даже более сумбурный, чем прошлый.       Вопреки ожиданиям Ло Бинхэ не перестал расти... вообще.       К концу второго года младший дракон значительно перерос Шэнь Юаня. Массивные изогнутые рога блестели чистым золотом, и мелкий заморенный дракончик превратился в мощного хищника, напоминая телосложением гигантского кота, только с чешуйками. Хвост удлинился, на лбу проявилась красная метка, и когда Бинхэ выдыхал огонь или сосредотачивался на какой-то сложной задаче, в воздухе над кончиком раздвоенного хвоста проступал схожий знак. Странные отростки над лопатками тоже стали длиннее.       В середине второго года их совместной жизни Шэнь Юань уже голову сломал, не зная, как убедить драчливого дракона завязать с визитами. Шэнь Юань хотел снова слетать на разведку, в этот раз, возможно, надолго. И тут Ло Бинхэ стал жаловаться на боли в спине.       Шэнь Юань встревоженно суетился вокруг него, вылизал Бинхэ плечи — это немного помогло, но к вечеру боль усилилась, и юный дракон слег с лихорадкой. У него поднялся жуткий жар. Шэнь Юань побежал к озеру, чтобы зачерпнуть воды и остудить Бинхэ.       Он уже направлялся обратно, когда пещера взорвалась изнутри.       Шэнь Юань рефлекторно отшатнулся и тут же с ужасом кинулся внутрь. Какого черта? Бинхэ! Что случилось?! Что вообще могло взорваться? Фейерверков они не хранили!!       Внутри...       Что ж...       Внутри царила полная разруха.       Травяной настил прогорел до пепла, стены почернели от копоти, все вокруг зажарилось до корочки. Но сам Бинхэ оказался цел и невредим. Даже лучше прежнего... Потому что теперь у него были...       Крылья!       Шэнь Юань пораженно застыл, разглядывая их.       Как и сам Ло Бинхэ.       Из странных отростков над лопатками теперь выступала пара кроваво-красных крыльев. Они казались эфемерными и нереальными, созданными из крови и огня. Однако двигались как крылья, и когда Ло Бинхэ с восторгом расправил их, стало понятно, что они больше похожи на крылья летучих мышей. Натянутые перепонки крепились к чему-то вроде... костей? Наверное, костей, хотя еще минуту назад их там не было.       Обалдеть.       Похоже, Ло Бинхэ относился к ветви очень пафосных драконов, любящих драматические выходы. С другой стороны, Шэнь Юаню не с кем было сравнивать. Кто знает, может он и сам в какой-то момент взорвался перьями?       «С Бинхэ все хорошо?» — спросил он.       Ло Бинхэ перевел потрясенный взгляд на него. А потом заметил разрушенное жилище.       «Шицзунь! О нет!»       Шэнь Юань едва удержался от смеха — Ло Бинхэ опять переживает из-за ерунды, когда на самом деле случилось такое. Но, боги, как же он переволновался. Хорошо, что все обошлось! Шэнь Юань чуть не расплакался от облегчения.       «Не волнуйся за бардак! Как Бинхэ себя чувствует? Что-нибудь болит?»       Ло Бинхэ прислушался к себе и покачал головой.       «Не болит», — заверил он. Шэнь Юаню верилось с трудом. Он подошел рассмотреть крылья. Переливающиеся огненными оттенками, вблизи они выглядели более материальными, особенно ближе к спине. Но все же по сути состояли в основном из магии. Шэнь Юань из любопытства хотел потрогать, но Ло Бинхэ отскочил назад.       «Не трогать?» — встревоженно спросил он. Больно?       Ло Бинхэ удрученно поглядел в ответ.       «Шицзунь обожжется», — объяснил он.       Точно! Шэнь Юань и правда не обладал жаропрочностью, в отличие от Бинхэ. Выяснилось это, когда Ло Бинхэ во время одной из готовок переборщил с пламенем и подпалил конец крыльев Шэнь Юаня. Ребенок потом убивался почем зря еще несколько дней.       Шэнь Юань хмыкнул, соглашаясь, но все равно осторожно потянулся проверить. Обидно, если они больше не смогут греть друг друга по ночам. Чисто с практической точки зрения. Он коснулся края крыла — оно оказалось теплым, но не обжигающим.       Бинхэ задрожал.       «Больно?» — спросил Шэнь Юань.       Юный дракон покачал головой и проверил лапу Шэнь Юаня. Убедившись, что тот не пострадал, Ло Бинхэ наконец расслабился и подпустил его ближе.       «Не больно, приятно», — объяснил Бинхэ. — «Но ноют. И сложно найти равновесие. Шицзунь поможет?»       Шэнь Юань заставил Ло Бинхэ лечь, изучил его крылья и принялся ухаживать за ними. Языком вместо когтей, потому что перьев не было, а его слюна обладала целебным эффектом. Ло Бинхэ часто перебирал перья Шэнь Юаня, так что ничего странного в этом не было. Он осторожно подвигал крыльями, помогая Ло Бинхэ разобраться, как их складывать и раскрывать, и особенно внимательно обработал сочленения.       У Ло Бинхэ глаза слипались, и он буквально растекся лужицей прямо посреди горы пепла. И ведь отлично смотрелся посреди тлеющих углей!       Но дышать гарью с пеплом вредно даже драконам типа Ло Бинхэ, а уж Шэнь Юаню и подавно. Так что он кое-как оттащил спящего мертвым сном Ло Бинхэ к озеру — с крыльями тот стал еще тяжелее. На берегу, конечно, не так удобно, как на их лежанке, но для одной ночи сгодится. Ло Бинхэ тихо ворчал что-то недовольное во сне, и Шэнь Юань постарался устроить его как можно удобнее, обернулся вокруг и подоткнул его голову своим подбородком. Прямо как в старые добрые времена. За исключением огромных кроваво-огненных крыльев и громадных золотых рогов.       Когда Шэнь Юань проснулся, Ло Бинхэ все еще спал, но испускал волны довольства.       Отращивание крыльев отняло у него много сил.       Шэнь Юань оставил его отдыхать на берегу, а сам вернулся навести порядок в пещере. Непростая задачка, но он кое-как оттер самую жуткую копоть со стен и вымыл пепел водой. Вышло, прямо скажем, так себе, но он хотя бы попытался. Шэнь Юань мысленно пожал плечами и отправился собирать траву для настила. Так идеально, как у Бинхэ — тот всегда умудрялся достать самые лучшие травы — не вышло, но на первое время пойдет. Затем он перетащил Бинхэ обратно в пещеру, и следующие несколько дней тот почти все время спал, изредка приходя в себя и тут же снова проваливаясь в забытье. Шэнь Юань приносил воду с пищей и уговаривал поесть. Больше всего тревожили внезапные визиты от синего или драчливого дракона — оба, кстати, так и не соблаговолили представиться — но, к счастью, пронесло.       К концу недели Ло Бинхэ наконец бодрствовал по несколько часов кряду. Он чудовищно проголодался даже по собственным меркам, и Шэнь Юань отправился на охоту, стараясь не обращать внимания на заявления Ло Бинхэ, что он может и сам, что он сильный, что он не обуза, и так далее, и тому подобное. Нет, до него когда-нибудь дойдет, что Шэнь Юань не прочь о нем позаботиться? Хотелось уже обидеться, но каждый раз, когда он возвращался с едой, Бинхэ едва не впадал в истерику.       Может, он просто устал. Шэнь Юань помнил по прежней жизни, как эмоционально выматывали долгие болезни и физическая немощь.       Неожиданные крылья подкинули им еще одну задачку. Ло Бинхэ нужно было научить летать.       Сам Бинхэ понятия не имел, как это делать.       Шэнь Юань, который по факту попал на все готовое, тоже имел весьма смутное представление о процессе обучения.       Но что он за «шицзунь» тогда такой? Нет, он не бросит своего маленького дракончика.       Да, технически Ло Бинхэ уже вымахал больше него, но речь не об этом.       Итак, летным урокам быть! Шэнь Юань выбрал утес, который выступал над озером. Так что в случае падения у Ло Бинхэ будет мягкая посадка. Шэнь Юань показал, как расправить крылья, как разбежаться, и предложил попробовать.       Ло Бинхэ разбежался, подпрыгнул и врезался в противоположный утес.       А потом рухнул вниз, промахнувшись мимо озера на километр, и влепился в скалу.       Шэнь Юань в ужасе поспешил к нему и весь оставшийся день залечивал раны дракона под уговоры попробовать снова.       Вторая попытка оказалась более успешной.       Ло Бинхэ не стал разбегаться. Вместо этого он подпрыгнул с утеса и, используя тягу крыльев, набрал высоту. Шэнь Юань помогал, управляя потоками ветра. Понятное дело, что всегда он ему помогать не сможет, но для первого раза в качестве поддержки — почему бы и нет? Осознав, что он действительно летит и у него все получилось, Бинхэ охватило веселье, прямо как когда-то Шэнь Юаня. Он взмывал вверх и парил на воздушных потоках, с восторгом разглядывая их владения сверху.       Впрочем, далеко он не улетел. Шэнь Юань приготовился догонять, но едва Ло Бинхэ слишком оторвался и пропал из поля зрения, то тут же развернулся и неуклюже полетел обратно.       «Шицзунь! У меня получилось!!!»       Он буквально искрился от радости, заражая восторгом и самого Шэнь Юаня. Тот похлопал Бинхэ по голове и потерся носом о его щеку, отчего юный дракон еще больше раздулся от гордости.       В третий раз они полетели вместе. Взлет дался Ло Бинхэ гораздо лучше, Шэнь Юань поднялся следом, и они вдвоем облетели всю территорию. Бок о бок. Ло Бинхэ излучал восторг — наконец-то он был «на равных» и «они могут летать вместе». Они и до этого летали вместе, по крайней мере пока юный дракончик не стал слишком тяжелым, чтобы таскать его в лапах, но не суть. Было что-то невероятно приятное в такой прогулке. Взмывать на пару сквозь облака. Что-то первобытно-драконье в душе особенно радовалось. На Шэнь Юаня накатило игривое настроение, и он стал выделывать разные трюки — наворачивал круги вокруг Ло Бинхэ, в шутку покусывал его за концы раздвоенного хвоста, похлопывал по рожкам и пролетал под ним пузом к верху. Да, он выделывался и показушничал, но Ло Бинхэ в ответ проецировал только трепет и восторг, и еще какие-то позитивные эмоции, так что Шэнь Юань в какой-то момент устыдился и перестал издеваться над своим юным другом.       «Бинхэ быстро учится», — похвалил его Шэнь Юань, когда они приземлились.       «Шицзунь прекрасен!» — бодро откликнулся Бинхэ, несмотря на то, что явно выбился из сил. — «Шицзунь танцевал в небе! Так красиво, так красиво!!»       Ну, Шэнь Юань подозревал, что его драконья форма довольно грациозна. Но все равно пожурил Ло Бинхэ за чрезмерную лесть и отправил отдыхать.       «Слетаю за едой», — предупредил он. — «Бинхэ пока еще слишком слабый, тебе нужно набраться сил».       Ло Бинхэ немного расстроился, но спорить не стал. В любом случае, их запасы подходили к концу.       Если бы Шэнь Юань знал, чем закончится эта вылазка, он бы остался дома.       

***

       Пока Ло Бинхэ дремал, Шэнь Юань полетел к границам их владений. Они несколько расширились с тех пор, как Ло Бинхэ стал жить с ним. С другой стороны, вполне логично — места двум драконам нужно больше, чем одному. И вдвоем проще охранять территорию. Тут и там по периметру он замечал следы синего дракона. Неудивительно — этот парень часто их навещал. Драконье чутье подсказывало, что оставлять свои метки прямо рядом с границей чужих владений несколько дерзко, но конкретно эти голубые пушинки энергии не раздражали. Наоборот, успокаивали. Так что Шэнь Юань решил не заморачиваться на этот счет.       А вообще, если знать, куда смотреть, то сразу становилось понятно — эти земли принадлежали драконам. Было ли это так очевидно раньше? Шэнь Юань точно не знал. Но теперь и сам мигом считывал знаки.       Неподалеку от новых границ, над которыми поработал Ло Бинхэ, находилось несколько отличных охотничьих угодий. Недавно отгремела гроза, и Шэнь Юань хотел поискать гигантские грибы. Он больше всего любил ярко-красные, а Ло Бинхэ — любые. Шэнь Юань очень обрадовался, когда нашел целую полянку в тени мощных вековых деревьев. Он уже набрал приличную пригоршню толстых шляпок, когда тихий свист привлек его внимание.       А потом весь мир взорвался огнем.       Что-то магическое просвистело в воздухе. Он обернулся, оскалился и с удивлением заметил перед собой группу мелких созданий.       Людей!       Людей... кастующих магию.       А потом эта магия обрушилась на него сметающей с ног силой, и весь мир погрузился во тьму.       Шэнь Юань пришел в себя от чудовищной боли. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. Даже во время своей первой смерти.       Ослабевшее тело не слушалось от слабости и адски болело. Из глотки вырывались звуки — ужасные, он даже не знал, что способен так стонать, но остановиться не мог. Боль накатывала волнами, жгла кости кислотой и разъедала органы, выдирая новые крики. Шэнь Юань моргнул — раз, другой, но перед глазами все плыло словно в тумане. Поодаль маячили маленькие силуэты в белых одеждах, а сам он лежал в кругу символов. Шэнь Юань попытался подняться, и ворох молний тут же пригвоздил его обратно к земле.       Боль все нарастала и нарастала, и Шэнь Юаня окатило ужасом.       Плохо дело.       Очень плохо.       Нахуй людей! Кому они сдались вообще? Уж точно не Шэнь Юаню, спасибо, но уже неинтересно! К черту всех в этом зале, нужно срочно выбираться. Бежать. Сваливать. Он внезапно с обреченной уверенностью осознал — его убивали. Но он не хотел снова умирать. Он же только научил Ло Бинхэ летать, какая к черту смерть?!       Молнии угрожающие трещали вокруг, но Шэнь Юань дураком не был. Он умирал, так что какой смысл беречь шкуру? Чего бояться? Нужно бороться! Драться! Он заставил себя подняться, трясясь и содрогаясь под гнетом магическим пут. Казалось, его придавило горящей скалой, но боль уже не имела значения. Боль — его давняя подруга. Так что он не прекращал сопротивляться. Свет вокруг замерцал, в воздухе что-то треснуло от напряжения и...       Ветер!       Шэнь Юань расправил крылья — всего на пару сантиметров — больше не вышло. Что-то в них с хрустом сломалось, но хватило и этого. Не обращая внимание на горящие огнем вены, Шэнь Юань сосредоточился. Кто-то тонко закричал от ужаса — значит, у него получилось. Ветер подхватывал крохотных людей и раскидывал их о стены зала, похожего на ритуальную часовню. Они трескались как жуки и, падая, уже не поднимались. Кто-то бросился наружу. Шэнь Юань не следил, ему было плевать. Он все боролся и боролся, отдавая последние силы.       Он зарычал. Так гораздо лучше. Никаких стонов. Шэнь Юань вздернул голову с такой силой, что на секунду почудилось — он ее оторвал.       На один прекрасный, восхитительный миг он поверил, что вырвался.       А потом все тело стало распадаться на части.       Шэнь Юань падал, падал и падал. Или нет. Падала его голова. Вокруг парили окровавленные перья, и странный свет окутал весь зал. Кровь текла рекой, заливая круг из света и символов на полу. Шэнь Юань ощутил, как к нему прикоснулась какая-то сила, и потянулся навстречу. Воздух был пропитан магией насквозь — хаос, смерть, но была прореха, и в ней пряталось нечто. Шэнь Юань и сам толком не понимал, что делает. Его вело чутье — то ли сказывался опыт перерождения, то ли это знание принадлежало его предшественнику-дракону, но Шэнь Юань отчаянно тянулся к этой силе.       Могут ли драконы ветра менять форму?       Он не знал.       Отрубленная голова коснулась земли и взорвалась вспышкой света, барьер, удерживающий его на месте — распался на части, и свет собрался в форму... более привычную и уже знакомую.       Шэнь Юаня затрясло. Весь в крови он рассматривал свои человеческие ладони. Человеческие ноги. Дотронулся до человеческого лица, до непривычно длинных волос. Он дрожал, и все тело по-прежнему болело.       Шэнь Юань обернулся и увидел, как останки его драконьего тела распадаются на сгустки энергии.       Встроенные в дальнюю стену сосуды засияли. Как какие-то магические пылесосы, они потянули в себя его останки. Словно голодные демоны. Шэнь Юань бессильно смотрел, как сосуды наполняются его силой. Зеленые огоньки, синие, красные, белые, желтые, фиолетовые... словно какие-то очки опыта в видеоигре... Он уже не особо понимал. Он ничего не понимал от ужаса. Помощи ждать было неоткуда. Даже ветер больше не откликался на зов.       Последние огоньки растаяли, Шэнь Юань сидел в полном одиночестве. Его драконье тело исчезло. Из-за огромных размеров помещения он чувствовал себя еще меньше. От него прежнего осталось только реки крови на полу.       По залу гуляло эхо тихого бульканья, которое доносилось от изувеченных тел людей, присутствовавших на его расчленении.       Некоторые до сих пор дергались.       Шэнь Юань равнодушно смотрел на бойню.       А потом двери распахнули, и группа незнакомцев вошла в часовню. У всех были длинные волосы, роскошные одежды и мечи на поясах или за спинами.       Большинство пребывало в ужасе. Кто-то пораженно застыл, кто-то хмурился. И только один выделялся среди всех.       Казалось, он был в предвкушении.       — Молодой господин Цю, — обратился к нему один из людей. Громкая, звучащая вслух речь резала ухо. Все уставились на Шэнь Юаня. Заговоривший человек тоже указал в его сторону и потянулся за мечом. — Что нам делать с этим?       «Молодой господин Цю» оглядел Шэнь Юаня. Взгляд у него был отвратительный.       Улыбка еще хуже.       — Отведите его... хм... в отцовскую темницу, — решил человек.       А у Шэнь Юаня не осталось сил даже отбиваться.