Подарочек

      Тэхен неторопливо встал с облюбованного камня и, напоследок мазнув взглядом по обнажённым плечам и ключицам Чонгука, направился прочь, бросив уже на ходу:       — У меня появилась идея, как отметить наше избавление от Хайлин. Тебе лучше поторопиться, если не хочешь снова остаться в пещере один. Долго ждать не буду.              Чонгук, подстёгиваемый любопытством, едва дождался ухода дракона. Быстренько выбрался на берег, мигом оделся и поспешил в большой зал, где его ожидал Огненный. Тот довольно хмыкнул, одобряя расторопность парня, и поманил его к себе рукой. Чонгук с замиранием сердца приблизился к дракону, не зная, чего от того ожидать.              — Держи, — произнёс тот и что-то вложил в руку Гуку.              Увесистый мешочек приятной тяжестью лёг на ладонь, наводя лишь на одну мысль. Но Чонгук всё же решился уточнить, дабы не стать предметом розыгрыша:       — Там деньги?              — Да, мы отправляемся в Аншар, — подтвердил мужчина. — Мне надо уладить пару дел в городе, заодно проведаем Хосока, он там живёт. Да и тебя не мешало бы приодеть, а то ходишь в одном и том же. Ну и развлечёшься немного.              — Спасибо, — только и смог удивлённо выдохнуть Гук, радуясь возможности побывать в новых местах. — Это так неожиданно, господин…               — Тогда не будем терять времени, — отвернулся Огненный и пошёл к выходу.              Чонгук чуть замешкался, пристраивая мешочек за поясом, и поспешил следом. Фантазия мигом нарисовала картинку их путешествия, где они вдвоём бредут по извилистым тропинкам горного спуска, добираясь до большого тракта, ведущего к городу. Всё внимание Тэхена будет приковано к Гуку, что уже заранее радовало парня. В городе он ни разу не был и очень надеялся, что идти им придётся довольно долго, чтобы появилась возможность где-нибудь заночевать — ведь тогда возникала вероятность снова оказаться в тёплых объятиях дракона. А этого хотелось даже больше, чем побывать в городе. Гук прикусил губу, сдерживая улыбку, вызванную столь смущающими мыслями. Не хватало, чтобы дракон заметил его взбудораженного состояния — ведь обязательно скажет что-нибудь ехидное, к гадалке не ходи.       Парень выскочил на площадку перед пещерой и замер, оторопев от увиденного. Все мысли разом улетучились из его головы, как, впрочем, и картинки, нарисованные его буйной фантазией. Разочарование подступило к горлу тугим комком, мешая сделать полноценный вздох. Ну что же он за дурак такой? Навыдумывал себе заманчивую перспективу и упустил из виду самый очевидный факт. Кто сказал ему, что дракон собирается идти на своих двоих, когда у него имеются крылья?       Чонгук смотрел на дракона, который под лучами солнца искрился завораживающим алым цветом, и не знал: плакать ему или восхищаться. Всё-таки красота победила возникшее огорчение, что появилось из-за рухнувших надежд. Уж слишком невероятен был Огненный в своём величии, в своей первозданной ипостаси, возвышаясь грозной громадой над застывшем перед ним человеком.              — Чего стоим? Кого ждём? — насмешливый голос дракона выдернул Гука из оцепенения.              — Я не знаю в какую сторону идти… — буркнул в ответ парень, задетый насмешкой.              — Вот что за бестолочь мне досталась! — возвёл к небу глаза дракон. — Ты что, пешком собрался до Аншара топать?              — Ну… да… — растерянно пробормотал Чонгук.              — И правда… чего я ещё могу ожидать от глупой деревенщины, — вздохнул Огненный и недовольно зыркнул на парня: — Живо ко мне на спину забрался, пока я не передумал. Иначе действительно на своих двоих пойдёшь.              Ноги у Чонгука слегка задрожали. То есть как на спину? Вот прям так взять и забраться? Ему же не послышалось, нет? Он чуть заторможено двинулся к наблюдающему за ним дракону. Зацепился за опущенное к нему крыло и ловко забрался наверх. Пробрался вперёд, поближе к шее и аккуратно там примостился между роговыми шипами, что росли по всему хребту древнего существа. Осторожно провёл ладонью по бронированной чешуе, запоминая приятное, совсем не обжигающее тепло драконьего тела.              — Надеюсь, ты не боишься высоты, — произнёс ехидно Огненный и, распахнув свои огромные крылья, взмыл в небо.              Сердце в груди Чонгука замерло от восторга, когда земля в мгновение ока ухнула куда-то вниз, а небо, наоборот, приблизилось с невероятной скоростью. Он крепко ухватился за шип и восторженно завертел головой, рассматривая открывшуюся ему картину. Боги, какая красота! В голове обрывками пролетали какие-то слова в попытке выразить охватившую его эйфорию, но ничего путного на ум не приходило. Но чувство восторга душило, требовало выхода, и Гук, сам не ожидая от себя подобной выходки, вдруг закричал во всю мощь своих лёгких: звонко и радостно, вкладывая в свой крик всю мешанину захлёстывающих его сейчас ощущений. Огненный незаметно хмыкнул на столь яркую реакцию парня и мощным взмахом крыльев ускорил полёт. На душе дракона помимо воли разлилось тепло, но он быстро заглушил свой порыв — нельзя поддаваться, он и так уже балансирует на грани, в опасной близости от последнего шага, после которого обратного пути не будет.              

***

             Шумные улочки города захватывают Гука своим неумолкающим гомоном, крикливой суетой и пестротой нарядов. Он неустанно вертит головой, стараясь по возможности не упустить ничего из того, за что успевает уцепиться взглядом. Он даже немного завидует Тэхену, который идёт спокойно, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Хотя чему тут удивляться — дракон здесь наверняка не в первый раз, так что вряд ли его можно чем-то увлечь. Даже на кокетливые взгляды, что бросают проходящие мимо них девушки, тот смотрит со своей привычной холодной отрешённостью. Неожиданно Чонгук ловит себя на мысли, что ему нравится такая реакция его дракона, да и самому ему почему-то абсолютно всё равно на заигрывания местных красоток. Гораздо важнее поймать на себе быстрый взгляд, брошенный из-под надвинутой на глаза шляпы одним равнодушным драконом, от которого сердце неумолимо сбивается с привычного ритма и хочется беспричинно улыбаться.       Быстро разобравшись с намеченными делами (продление договоров с поставщиками снеди и вина), Тэхен уверенно повернул в сторону торговой площади. Чонгук, неотступно следовавший за ним, решился задать вопрос, что мучил его с того времени, как они пересекли главные ворота, ведущие в город:       — А как мы найдём Хосока, господин? Он ведь не знает о нашем приезде.              — Это будет нетрудно, Чонгук. Просто доверься мне.              Ловко лавируя в толпе торгующихся людей, Тэхен продвигался одному ему ведомым курсом, ведя за собой весьма скептически настроенного парня. И каково же было изумление Гука, когда они вышли к одной из посудных лавок, возле которой стоял собственной персоной Хосок-хён, увлечённо спорящий с продавцом. Огненный расплылся в предвкушающей ухмылке и незаметно подкрался к ничего не подозревающему лекарю.              — Давно не виделись, Хо, — шепнул он тихо на ухо мужчине, успев одной рукой обхватить того за талию. — Уверен, ты успел соскучиться…              Тот дёрнулся и от неожиданности едва не выронил из рук кувшин, что приметил себе для покупки.              — Ты совсем рехнулся?! — возмущённо зашипел лекарь, пытаясь вывернуться из цепких пальцев дракона. — Хочешь, чтобы меня сердечный удар хватил? Кто так подкрадывается, чтобы поздороваться?!              — Вижу, что ты тоже рад меня видеть, Хосок, — ничуть не смутившись, рассмеялся дракон с довольным видом.              — Что, успокоился и надумал помириться? — решил «прощупать почву» лекарь, попутно рассчитываясь с торговцем. — Или ещё что удумал?              — Не собирался я с тобой пока мириться. Просто обстоятельства немного изменились, — с заносчивым видом ответил Огненный и отстранился от Хосока, давая тому заметить стоящего неподалёку Чонгука.              — Чонгук-и, — тут же расплылся в улыбке лекарь и распахнул руки, намереваясь обнять парня. — Глазам своим не верю…              — Обнимать его не обязательно, — нахмурившись, придержал лекаря за локоть дракон. — Поулыбались друг другу и хватит.              Лекарь тихонько хмыкнул, искоса взглянув на Огненного, но возражать не стал. Лишний раз ссориться с Тэхеном не хотелось, да и чего правду таить — он был ужасно рад увидеть его снова, ещё заодно убедился в том, что и с парнем всё в порядке (и один вредный дракон не стал сажать того на цепь, как грозился).              — Так каким ветром вас сюда занесло? — деловито осведомился он, когда они отошли от лавки, продвигаясь в сторону торговых рядов с одеждой.               — Чонгука приодеть надо, — спокойно обронил Тэхен.              Лекарь запнулся на ровном месте. Удивлённо вскинул брови, а затем расплылся в понимающей улыбке. Окинул взглядом застеснявшегося Гука, потом повернулся к невозмутимо идущему рядом с ним дракону:       — Кажется, я снова что-то пропустил?              — Чонгук, иди вперёд, присмотри сам, что тебе необходимо, — тоном, не терпящим возражений, произнёс Тэхен. Парень кивнул и прибавил шагу, давая возможность двоим мужчинам поговорить наедине.              — Он становится для тебя слишком важным, Тэхен. Ты же понимаешь, чем это закончится?.. — негромко проговорил Хосок, став серьёзным.              — Не говори ерунды, Хо. У меня всё под контролем, — небрежно отмахнулся дракон.              — Ну да, ну да… Ты с него глаз не сводишь, стоило ему отойти от нас подальше.              — Просто я не хочу, чтобы он потерялся в толпе. Он в первый раз в городе.              — Кого ты сейчас хочешь обмануть: меня или себя? Ты его в любой момент можешь отыскать в толпе с закрытыми глазами. Скажи мне ещё, что до города вы пешком добирались, — хитро улыбнулся лекарь.              — Не скажу.              — Тебе напомнить, что ты у нас птица гордая и абы кого на себе не катаешь? На моей памяти, кроме меня и Сунми, никто больше этой чести не удостоился. Ну что, и дальше будешь отпираться?              — Повторюсь, у меня всё под контролем, — холодно отрезал Огненный. — Я вообще-то здесь по другому поводу. Хотел тебя предупредить: Хайлин была у меня.              Улыбка мигом пропала с лица Хосока. Он обеспокоенно посмотрел на своего друга:       — Как прошла встреча?              — Она решила соблазнить Чонгука, — нехотя проговорил дракон. — В общем, я не сдержался, Хо… Прости.              — Значит, мне стоит пересмотреть своё завещание, — ухмыльнулся лекарь и приобнял Тэхена. — Не вини себя. Даже если всё закончится, я ни о чём не жалею — для человека я и так слишком долго живу на этом свете. Сунми скажешь?              — Придётся, я обещал ей. Правда, Юнги опять с ума начнёт сходить, — поморщился Огненный. — Но ничего не поделаешь.              — А Чонгук знает?              — Нет. Возможно, для него это будет лучшим исходом — наш конец положит начало его свободному будущему.              — Тэ, не хочу тебя расстраивать, но для него это тоже будет означать конец. Запечатлённые умирают от тоски, если теряют своего избранного, — печально вздохнул Хосок, посмотрев в сторону Гука, увлечённо выбирающего для себя одежду.              — Не хорони меня раньше времени, Хо. Я не собираюсь подводить вас, — неожиданно солнечно улыбнулся Тэхен. — Насколько ты помнишь, ни одного поединка я ещё не проиграл.              «Помню», — откликнулось тоскливо в душе лекаря. Перед глазами возникла картина из далёкого прошлого, где на его руках оказался умирающий от страшной раны дракон. И он, пусть и очень одарённый, но всё-таки ещё такой молодой лекарь…