You deserve better.

– Доброе утро, алкоголичка! – подруга без стука проникает в комнату и резким взмахом тонкой смуглой руки одергивает плотные кремовые шторины, приглашая своего сообщника надоедливо светить в глаза сквозь закрытые веки. – Верни, как было, – жалобно молю в подушку и покрываю голову одеялом. Двойная защита не помешает. Тем более соперники настроены серьезно. – Живо поднимайся с кровати, ленивая задница! – Эмбер с грохотом плюхается на соседнее место с левого края и предпринимает попытки сорвать мою спасательную завесу. – Я смотрю, ты отлично повеселилась вчера. А теперь пора возвращаться в реальный мир. – Оставь меня. Брось тут. Следуй дальше без меня, – хватаю одеяло, которое медленно сползает с меня. – Мы не в фильме, чтобы я повелась на это, – звонкий хохот заполняет комнату, все больше напоминая о том, что действительно пора возвращаться в реальность. А ведь как хорошо было хоть и ненадолго погостить в небытие, обволакивающем тебя защитным щитом против окружающего мира вместе со всеми его проблемами и заботами. Возвращаться обратно не вызывает особого энтузиазма. В голове крутятся мысли о том, какие же имеются варианты продлить это удовольствие. Все настолько безуспешно, что хочется вскрикнуть во весь голос, но этот крик о помощи просто молча проглатывается, исчезая где-то в дебрях моего обессиленного тела. Обессиленного? Стоп. Ухватившись за эту мысль ловлю себя на том, что былой усталости вдвое меньше. Да что там вдвое? Ее практически нет, а вместо нее ощущается легкое покалывание новой энергии, разливающейся по моим венам. Странно? Или мне было необходимо употребить немного алкоголя, тем самым перезагрузив все свои системы, отвечающие за борьбу со стрессом и прочими жизненными неурядицами. – Земля вызывает Джози, – голос по соседству выводит из пучины мыслей о новой версии меня. – Слышу, слышу. Дай мне пару минут, – трусь щекой о подушку, укладываясь поудобней. Осознание того, что я спала сладким сном младенца, вызывает довольную улыбку во все тридцать два. Ни одного намека на сны или кошмары. Чудеса. – Нет. Никаких сделок! – подруга хлопает ладонью по кровати, сообщая о твердом решении отсутствия каких-либо торгов. – Лучше расскажи, что за красавчик тебя принес? – Что? – выпучив глаза до нереальных размеров, подскакиваю с постели, которая несколько секунд назад не желала отпускать меня из своих теплых объятий. Точно! Об этой части ночных приключений я совсем позабыла. Алкоголь, спасение, новая глава жизни улучшенной версии Джози, которая полна сил и энергии для свершения новых дел. Конечно. Мечты одурманили с головой, заставляя забыть о других аспектах вчерашнего очищения разума. Может спасением был этот безэмоциональный чудак, потрепавший мне нервишки? Или же все было наоборот, и выводила его из себя я? – Не прикидывайся, что ничего не помнишь. Этот трюк не пройдет, – хитрая улыбка а-ля «попалась» озаряет лицо итальянки с маленьким аккуратным носиком, который она вечно норовит куда-нибудь засунуть. – О Божеее, – умирающе стону в ладони, прикрывающие полыхающее от стыда, лицо. Все же не укладывается в голове, почему присутствие алкоголя во вчерашнем вечере помню, а вот того, кто против моей же воли был моим сопровождающим, выветрился из головы. Только сейчас после заявления подруги образ незнакомца медленно и неуверенно начал вырисовываться в памяти, в первую очередь, напоминая о его заносчивости. – Что ты натворила, Джозефина Элизабет Ричардс? – озорные огоньки в глазах Эмбер жаждали подробностей событий прошлой ночи. Не совру, если скажу, что сама мало чего помню. И надо же ей было воспользоваться полным именем? Да меня даже Джозефиной только приемные родители называют. На слух куда привычнее мое постоянное «Джози». – Ох, дорогая. Если бы я знала, – беспощадно растираю лоб, провоцируя улучшение кровообращения, чтобы заработали отсеки мозга, отвечающие за воспоминания. – Теперь я понимаю, почему Тайлеру так трудно добиться твоего внимания. Я ведь не знала, что ты тусишь с этим высоким брюнетом, обладающим потрясающими карими глазами, которые смотрят прямо в душу. – Она мечтательно бегает глазами из стороны в сторону по стенам кофейного цвета с незамысловатыми рисунками, которые мы сами когда-то шутки ради нарисовали. Мозг, внимательно выслушав подругу, автоматически принялся вырисовывать образ ночного спасителя, пока я настойчиво пыталась отвлечься разглядыванием привычных стен. Солнечные лучи прочно проникли в комнату и заполнили собой все пространство. Это не могло не вызвать довольной улыбки на лице. Наши настенные рисунки, которые мы придумывали сами, начали переливаться до такой степени, что стало казаться, будто изнутри стен также идет яркий свет. Ослепительные лучи, преодолев занавески, захватили все: и белый пуфик, стоявший около кровати, и прикроватный торшер, и небольшой темный шкаф. Слепящие посланники солнца не обделили и трюмо, уставленное уймой красок, а также несколько картин, уютно разместившихся на мольбертах и просто лежавших у стены под окном. Вся моя спальня залилась до безумия ярким светом, назойливо напоминая о том, что это больше похоже на мастерскую, нежели на спальню молодой девушки. – Поверь, слово «тусить» и этот парень из совершенно разных миров, – недовольно вскакиваю с кровати, вспомнив, как этот умник учил меня жизни и критиковал характер, отталкиваясь на мой возраст. – Тогда зачем проводишь с ним время? – недоуменный вопрос моей собеседницы доказывает лишь то, что она совершенно неправильно истолковала всю ситуацию. Безусловно, это не ее вина. Она лишь говорит то, что видела воочию. – Ааааа, – рычу себе под нос, высунув голову из окна и получив возможность понаблюдать за спешащими, вдоль улиц, людьми. Это всегда отвлекает меня. Нет ничего приятнее возможности окунуться во всю суету города, которая доказывает, что как бы ни была нелегка твоя ноша, ты всегда можешь выйти из дома и просто раствориться в спешащей толпе. Именно это каждый раз напоминает о том, что жизнь несмотря ни на что продолжается. – Поверь, я с ним не провожу время и никогда этого не делала прежде. Вчера мы познакомились, и он решил проявить себя в качестве рыцаря, пожелав проводить до дома. – То-то же он тебя принес на руках… – Чего? – не дав ей договорить, отлетаю от окна, как ошпаренная и принимаюсь нервно рыться в шкафу в поисках полотенца. Такой поворот событий вызвал дикое желание, как можно скорее принять душ. – Этого ты тоже не помнишь? – мисс Кавалли находит ситуацию безумно смешной и задорно вышагивает за мной к полкам, из которых вылетают вещи. – И к слову, рыцарских доспехов я не заметила. – Ты ведь пошутила о том, что он меня принес? – с надеждой оглашаю последний шанс на спасение. Тем временем, мозг вовсю гудит, переворачивая все данные в голове вверх дном. Почему я не помню окончание вчерашней ночи? – О нет. Какие шутки? – она прищуривается и задумчиво надувает губы. – Открываю, я значит, входную дверь в четыре утра и вижу в темном коридоре этого парня, держащего тебя на руках. И не могу сказать, что ты была против, – немного тише она продолжила, – твои руки приспокойненько обвивали его шею, и ты лезла к нему с поцелуями. – Врешь! – нервно выкрикиваю, остановив свои копошения, и сверлю ее глазами. – Ладно-ладно. Про поцелуй я пошутила, – итальянка поднимает руки, сообщая, что бесповоротно сдается, признавая свою маленькую ложь, – но на руках ты у него действительно по-хозяйски раскинулась. – Ха-ха! По-хозяйски раскинулась, – передразниваю ее, скорчив дурацкую физиономию с высунутым языком, но она не заставляет меня долго ждать ответного шага и громко хохоча, отпихивает локтем в бок. – Да ну тебя! – Повторяю ее действие, и наконец-то обнаружив полотенце, перекидываю его через плечо и направляюсь в душ. Смешно, но от этой простейшей манипуляции с банной принадлежностью в моей голове всплывает вчерашнее воспоминание, в котором «рыцарь», как мы его окрестили с Эмбер, проделывает подобный маневр, затаскивая меня на плечо. – Кстати, он был очень заботлив. Прошел к тебе в комнату и сам аккуратно уложил на кровать, а после вежливо попрощался со мной и ушел. – Прекрасно слышу подругу, но не обращаю внимания на слова, брошенные мне в спину напоследок. Судя по тону Кавалли, я уверенно могу сказать, что в этот момент она в своей любимой манере задорно поиграла бровями, что-то выдумав в голове. Прохладная вода медленно стекает по моему телу, приводя в чувства. Уже несколько минут я просто стою с закрытыми глазами, переваривая в голове события прошлой ночи. Столько всего произошло и теперь разом на меня обрушилось снежной лавиной с самых высоких гор. Слишком много информации и персонажей пополнило мою пьесу жизни, которая прежде не вызывала особого интереса. Немного помедлив, открываю гель для душа, который привезла с собой от родителей после последней поездки и глубоко вдыхаю аромат миндаля в свои лёгкие. Это помогает расслабиться и ненадолго отвлечься от ненужных мыслей, которые сбивают меня с толку. Итак, теперь мой новый девиз – «что будет, то будет», или «от судьбы не убежишь» и плевать на все. Продолжение назойливых кошмаров? Плевать! Сумасшедшая девица, которая меня чуть не убила в темном переулке около клуба? К черту! Ведь не убила же. А все по счастливой случайности в виде Бенни Барта, прибывшего на собственный концерт. Если бы не он, то Бог его знает, где бы я сейчас уже была. Хотя, вероятнее всего с лицом бледнее обычного и застывшей кровью в жилах я бы распласталась на холодном столе у патологоанатома, никак иначе. Поэтому утерев сопли и собрав себя в руки нужно всенепременно хватать представшую перед собой возможность жить дальше. Неужто, вчерашняя перепалка придала мне столько сил и энергии? Вот это я понимаю, отвлеклась на славу. Кто бы мог подумать, что все это мероприятие, которое не сулило ничего особенного, закончится вот так вот интересно с исходом событий, на который я даже не надеялась. Парень на крыше меня настолько разозлил и выбил из колеи, что я позабыла обо всем на свете, лишь бы не остаться перед ним в дураках. Я дико горела желанием отстоять спор по поводу его нелепых замечаний-оскорблений в мой адрес, что мой мозг не мог думать о чем либо еще. Наверное, ничего плохого не случится, если я всего лишь мысленно поблагодарю его за это. Спасибо, Виктор. Отдельная благодарность за то, что я не успела предпринять попыток сбросить тебя с крыши за излишнюю надменность. ___________________________________________ – Шон, на кой черт тебе сдался этот магазин? – строго прикрикнул Макс, грозно смотря на племянника, собирающегося ненадолго выскочить из холла кинотеатра в соседний магазинчик. – Тем более мы недавно поужинали у Эмбер и Джози. А попкорн и напитки для просмотра мультфильма мы и тут можем приобрести. – Блондин окидывает рукой две стойки с различными сластями. Эмбер, я и малышка Габи с чудесными вьющимися каштановыми волосами, как у куклы с любопытством наблюдаем за спором семьи Фолл, ожидая, чем же все это закончится. – Макс, ну пожалуйста, – ребенок состроил наимилейшую гримасу в попытках достучаться до хмурого дяди, – эти конфеты просто отвал башки, – он нервно теребит края светлой футболки и максимально распахивает голубые глаза. – Ну, раз отвал башки, – старший Фолл пожимает плечами, признав поражение в этой схватке с двенадцатилетним мальчишкой и наблюдает, за выбегающим из кинотеатра, силуэтом младшего родственника. – Ох уж этот подростковый сленг. – Мы слишком стары для этого, – оказывая должную поддержку, хлопаю блондина по плечу, но мне никак не удается сдержать в себе смешок. – Кстати, об этом, – он резко разворачивается ко мне, застав врасплох. От неожиданности я на рефлексе вздрагиваю и отшатываюсь в сторону, шумно выдыхая. – Эй, полегче, красотка, я ведь не кусаюсь. – Шутник, в своей манере вздергивает бровью, а по смуглому лицу расползается довольная ухмылка. – Трусишка, – Габи задорно хихикает и успокаивающе приобнимает меня, пока Эмбер ожидает своей очереди у длинной красной стойки, за которой несколько работников вовсю шуршат и кружат во благо ожидающих посетителей. Еще два человека перед ней и вуаля попкорн будет в наших руках. Предвкушая воздушную карамельную кукурузу во рту, мой желудок приятно сжимается, заранее поблагодарив за этот вечер. Как же давно я не выбиралась в подобные заведения. Даже страшно представить, сколько уже прошло времени с последней такой вылазки. Каждый раз мне было не до этого, потому что всегда находились дела поважней, тем самым отсрочивая такой, казалось бы, элементарный поход в мир кино, приправленный аромат жареного попкорна. Как приятно спустя столько времени вновь оказаться здесь, беззаботно пробегая глазами по огромным картонным и пластиковым фигурам с героями предстоящих премьер. Просторное помещение, отделанное красной тканью и уставленное черными диванчиками, как обычно, теснит в себе десятки взрослых и детей, пришедших вкусить кусочек киноиндустрии. А вот, повернув голову немного вправо, я наблюдаю свои любимые декорации интерьера, украшающие стены коридора, ведущего к двум залам с большими экранами внутри. Никогда не смогу спокойно пройти мимо этих стен, то и дело задерживаясь у каждой рамки с постером того или иного фильма, который крепко-накрепко завоевал внимание зрителей того времени выхода в свет. «Титаник», растерзавший когда-то миллионы хрупких сердец в клочья, своей любовной и трагичной историей о Джеке и Розе на «непотопляемом» лайнере, который беспощадно лицом к лицу столкнулся с айсбергом; «Аватар», ставший самым кассовым в свое время, пока в этом году свет не увидел «Мстители: Финал», где супергерои всеми силами пытаются спасти не только нашу планету, но и целую вселенную от титана Таноса, который возомнил себя самОй неотвратимостью и решил уничтожить половину всего живого щелчком пальцев, чтобы, кстати, спасти же. И сделать все это горделиво опираясь на его собственные умозаключения. А это триллионы, на минуточку. Естественно не могу не уделить должного внимания двум постерам с удивительными мультфильмами «Шрек» и «Корпорация Монстров». Эти шедевры просто убили наповал всех и каждого, надежно сохранив в сердцах зеленого здоровяка, живущего на болоте и пушистого монстра Салли, который неожиданно для себя привязывается к человеческому ребенку Бу, как он ее потом сам называет. – Майк Вазовски! – яростно выкрикивает Габриэлла, уловив карими глазками тот постер, на котором я заострила внимание, пока мы медленно вышагиваем по длинному золотисто-красному коридору. – Я чуть было не потерял свою мысль, пока плелся за вами, – подал голос Макс, поравнявшись с нами и запустив огромные ладони в карманы бежевых спортивных брюк, изучая команду мстителей перед собой. – Прости, я тысячу лет не была тут, – отвечаю, заворожено разглядывая свое любимое место. –Ты вообще вернуться к утренним пробежкам собираешься? – обогнув меня и оказавшись спереди, он драматично складывает руки на груди, требуя скорейшего ответа. – Уже почти месяц не вижу тебя в парке. – Столько дел в последнее время, – поджимаю губы, решая не вдаваться в подробности проблем последних недель. С которыми, я, между прочим, с сегодняшнего утра решительно настроена бороться. – Тогда разберись ты уже, наконец, с этими делами и снова составь мне компанию. – О да, Макс! Прямо в цель! Ты даже не догадываешься насколько сейчас прав, сказав это. Я разберусь со всем этим бредом, который ненадолго выбил у меня под ногами твердую почву. – Раньше, хотя бы иногда вместе бегали, а теперь, – он хмурится и взлохмачивает мои волнистые волосы, струящиеся до самых лопаток. – Там…Девушка…Убийца…Магазин… – Захлебываясь словами и порывисто дыша, Шон врезается в старшего Фолла. Страх всецело охватил голубые глаза мальчишки и заставил дрожать. Краем глаза я замечаю, что на его футболке в районе плеча проявилось небольшое алое пятно и мысленно благодарю Бога за то, что этот сорванец, стоящий перед нами жив и здоров. – Шон, объясни ты внятно! Что случилось? – Макс хватает испуганного ребенка за плечи, пытаясь успокоить и выяснить причину его паники. – Там девушка! Ей надо помочь! – мальчик тянет своего дядю за руку в сторону выхода, а я, передаю напуганную Габи в руки Эмбер, которая только что вернулась с купленным попкорном и выбегаю за семьей Фоллов, не теряя времени на объяснения. Нагнав их у фонаря близ бетонных ступеней, ведущих из кинотеатра, я обращаю взгляд в слабоосвещенный угол недалеко от парковки магазина 24/7, где, судя по всему, происходят какие-то движения. Макс, не замешкавшись ни на секунду, рванул туда на всех парах, а я, схватив Шона за плечи, прижимаю спиной к себе, чтобы он не натворил глупостей и не попал в беду, увязавшись за своим мускулистым дядей, который без сомнений может постоять за себя. Бегающими глазами пытаюсь разобрать, что же происходит в кромешной тьме, где скрылся блондин. Адреналин в крови подскакивает, когда я после некоторого шороха вижу, как подозрительный тип в черной куртке с капюшоном на голове и рваных джинсах пулей вылетает с места действий. Убедившись, что выбежавший незнакомец скрылся за горизонтом, и, взяв за руку Шона, я аккуратными маленькими шагами следую к темной зоне, переживая за то, что другу будет необходимо оказать помощь. Черт его знает, что там произошло. На полпути приходится резко остановиться и застыть, как вкопанным. Перед нами возникает тяжело дышащий Макс, с истекающей кровью девушкой, на руках. Ее светловолосая голова обессилено свисает с плеча спасителя, говоря о том, что она находится без сознания. Кровь стекает с ее шеи и густыми тяжелыми каплями орошает асфальт под ногами, когда мы подбегаем к герою сегодняшнего вечера. Металлический запах красной жидкости, которой становится все больше и больше, заставляет сознание немного помутиться, а тело содрогнуться с попутным головокружением. Стараясь на все это не обращать внимания, крепче прижимаю Шона к себе, давая понять, что я рядом и бояться нечего. – Садись за руль, – Макс нервно достает ключи из заднего кармана брюк, стараясь по-прежнему держать девушку в своих руках, а затем кидает гремящую металлическую связку в меня. Пролетев в воздухе, тихонько звякнув, они попадают в мою ладонь, и я быстрыми шагами направляюсь к машине, припаркованной недалеко отсюда. Интересно, на какой именно фильм мы сегодня не попадем.