Монстр ли?

*От лица Хелли*        Понедельники… Как я не люблю эти дни недели! Вечно что-то противное происходит именно в понедельник! День не задался с самого начала. От привидевшегося кошмара меня буквально подбросило на кровати часов в пять утра. Ну что это за подстава, а? Мне ещё весь день письма и посылки таскать, а тут такое издевательство! Как бы то ни было, ещё чуток поспать у меня не получилось. Ну и не надо!        Полетев на кухню и заварив чай, я начала думать. Что приснился кошмар, это я помню. А вот какой кошмар, надо бы и вспомнить. Я летела по лесу тёмным вечером и чувствовала какой-то странный страх, как будто кто-то стоит за спиной и смотрит мне в затылок явно не с дружескими намерениями. Оборачиваясь, я продолжала видеть только тёмный лес и больше никого. Но чувство страха никуда не пропадало, как будто зверь двигался по кругу, прячась кустах. Я летела дальше, всё глубже и глубже в лес, меня что-то тянуло туда. Я увидела в лесной глуши водопад, он был невероятно красив. Но и зверь уже, кажется, решил не таиться. Он стоял за моей спиной. Резко обернувшись, я успела увидеть открытую огромную пасть с тремя рядами клыков. Несомненно, она принадлежала гигантской змее. И тут же я проснулась. Огромный Змей… неужели, во сне я видела Бликсера? Но он же вроде как умер, разве нет? Сон говорил об обратном. Ладно уж, потом разберёмся.        Выпив чай, я вылетела на улицу. Пускай до начала работы ещё около двух часов, сидеть в одном доме с отцом-наркоманом себе дороже. Делать нечего, скучно. Чёрт бы побрал эти кошмары! Хм… Дельная идея на самом деле — определить источник кошмаров.        До окраины, соединявшейся с лесом, было недалеко. Уже через пять минут я была возле царства зелени и жизни. Какой-то водопад в центре леса, говорите?        Я высоко взлетела и надёжно укрепилась на верхушке нереально высокой ели. Но водопад не было видно, хотя я заметила, как деревья увеличивают высоту и плотность ближе к центру леса. Наверно, природа защищает этот водоём. Что ни говори, а растения и правда живые… Передвигаясь всё ближе и ближе к сердцу леса, взобравшись на вершину гиганта-дуба, я наконец увидела его. Невероятной красоты природное озеро, в которое стекал водопад высотой метров десять-пятнадцать. Оно так и манило к себе. Теперь я понимала, почему меня так тянуло сюда во сне. Чуть в стороне от озера, метрах в двадцати, чернел огромный глубокий овраг. Но… я слышу голоса? В этой части леса?! Да дойти сюда наземным путём уже достижение, достойное Медали за Отвагу!        Ориентируясь на звук, я подлетела ещё ближе, но так, чтобы кто бы там ни был, он не увидел меня. Я услышала обрывок разговора:        —… те деревья? За ними он и есть, Звёздный Водопад, — голос был мужским.        — А почему же Звёздный? — а этот голос, несомненно, принадлежал молодой девушке, и мне показалось, что я знаю её.        — Красивее всего он смотрится при полной луне и неярком свете звёзд. В нём звёзды не просто отражаются, их можно почувствовать. Да-да, именно почувствовать. Я не объясню тебе этого словами. Чтобы понять, нужно самому искупаться в озере под водопадом. Самое интересное, что этот водопад появился сравнительно недавно. Всего около сотни лет назад.        — Бликс, можешь объяснить, откуда ты знаешь такое множество информации о нашем городе и его далёких окрестностях?        Тут я оторопела, и, плюнув на маскировку, высунулась из-за верхушки дерева. Бликс? Это… это же он! Смотря на невероятно высокого парня лет двадцати с пепельными волосами по плечи, в которых треть прядей была розовой, я понимала, что этот человек или не совсем человек… это именно тот, кто пять лет назад разделил Великую Ель и убил Чарли. А девушка рядом с ним… Волосы цвета морской глубины почти по пояс и голубые, как яркое небо, глаза… Твою ж мать! Это же Сэм! Мои мозги полностью отключились от перегрузки. Сэм шла в шаге от того, кто собственными руками убил её брата и, более того, спокойно разговаривала с ним… Я ни-че-го не понимала. Бликсер же на вопрос девушки только усмехнулся.        Они явно шли к водопаду. Когда до него оставалось метров двадцать, Сэм быстро побежала вперёд через кусты. На лице Бликсера сначала отразилась задумчивость, а потом невероятный ужас. Я даже удивилась, что на лице чудовища может быть такой страх и явно не за себя. А потом и я на секунду задумалась… Эти кусты полностью закрывали овраг глубиной около пятидесяти метров!!! С невероятной скоростью Бликсер рванулся за Сэм, которая уже падала в овраг, и даже ухватил её за руку, но та выскользнула. Я уже хотела броситься вниз на помощь подруге, как вдруг увидела у Серого Демона в глазах стальную уверенность. Следом за уверенностью пришло пламя. И уже буквально через секунду девушку из оврага вынесло существо, похожее то ли на дракона, то ли на гигантскую змею с крыльями. Стоп, мне показалось, или янтарный глаз зверя скользнул по мне?.. В следующий миг существо бережно опустило Сэм на землю. А потом его морда целенаправленно повернулась ко мне. Меня как будто прошиб разряд тока, от вертикальных змеиных зрачков хотелось убежать и не высовываться ближайшие лет двести, а то и все триста. Что я, вообщем, и сделала, рванув в сторону города со скоростью ракеты. В предельном темпе я летела минут пять, прежде чем показалась окраина, и ещё за одну минуту я была уже в парке. Заложив крутой вираж, я приземлилась на лавочку. Пусть я не смогу взлететь с неё, после встречи в лесу хотелось быть тише воды и ниже травы. Сердце бешено колотилось, а в сознании всё время всплывала пара чёрных вертикальных зрачков, которые чем-то внушали невероятный страх и ужас. Кто-то подошёл сзади и положил мне руки на плечи.        — Привет, Хелли. Чего это ты так рано сегодня?        Повернув голову, я увидела, что говорившим был Керн.        — Утречка. Да вот, кошмары снятся, часов в пять сегодня подняло меня, а заснуть больше не смогла. Делать нечего, до работы ещё около полутора часов, а чего дома сидеть? Ещё и с этим…        — Хелли, блин! Ну я тебе уже триста раз говорил! Возьми ты в аренду какой-нибудь дом и съедь от него! Он тебя в могилу в расцвете сил загонит!        — Да знаю я, знаю… Ты-то чего здесь?        — А я просто уже привык просыпаться сам по себе в семь часов. Конечно, серьёзного графика работы у меня нет вообще, первый рейс моего корабля около двенадцати на Вулканический и каждые два-три часа на разные острова. За большую плату могу персонально отвезти хоть на Вьюжный, хоть к чёрту в гости. Отец всё время жалуется, что я отбираю у него клиентов, но я понимаю, что он просто скрывает гордость за меня. Ему уже шестьдесят пять, и он хотел, чтобы его наследником стал достойный моряк, — Керн самодовольно ухмыльнулся. — Стоп, не понял. А почему ты сидишь тут? Ты же не смогла бы подняться сама.        — Долго рассказывать, — я махнула рукой. — Может быть позже.        — Что-то скрываем?        — А может быть и так, тебе-то какое дело?        — Мною движет лишь интерес. Так что, расскажешь? Тебе ведь всё равно нечего делать, — парень хитро подмигнул и сел на лавочку рядом со мной, откинувшись на спинку.        — Подловил, ладно уж…        Я рассказала всё что произошло со мной во время сна и этим утром. Брови Керна вскинулись.        — Да не может быть! В то, что Бликсер живой, поверить ещё можно, но чтобы Сэм шла буквально в метре от того, кто убил Чарли, и преспокойно разговаривала с ним… Ну это уже ни в какие ворота! Хелли, выдумывай поправдоподобней, а?        — Я тебе в лоб дам! — я звонко щёлкнула парня по лбу. — Я это своими глазами видела, я тебе устрою тут «выдумывай поправдоподобней»!        — Ладно, только не бей, — он шутливо прикрылся руками.        Я фыркнула. Раздражает, когда ты что-то рассказываешь, а человек не верит тебе без доказательств, хоть ты тресни.        — Ну не обижайся ты, верю я тебе, верю. Кстати, уже скоро и восемь часов. Ты на работу-то не опоздаешь?        — Ой ёлки-моталки, и правда! Керн, подбрось, будь другом. Может сегодня ещё свидимся, я вам в порт довольно часто посылки и письма ношу.        — Ну тогда давай, — попрощавшись, моряк подбросил меня в воздух, и мы разминулись. *Спустя четыре часа*        Фух. Прошло уже, как по мне, туча времени, а ещё только двенадцать… Так что работать ещё около двух, может трёх, часов. Следующая посылка… О, эту в порт. А кто адресат? О! Да ну? Это же посылка Керну! Вес около пяти-шести килограммов… Чего он там себе поназаказывал, интересно аж. Ну ладно, отнесу, а там он может и расскажет. *В порту*        — Привет ещё раз, Керн. Вот, тебе посылка. Расписку даёшь?        — Конечно. Одну секундочку, — Керн быстро сбегал за ручкой, расписался и забрал посылку.        — Слушай, хотела вот спросить. Что это ты заказал, что оно около пяти кило весит? Уж больно много, тащить замучилась.        — Да смотри, мне не жалко, — парень открыл ящичек, доверху забитый… мандаринами! — Дорого мне эта зараза обошлась, но сколько счастья!        — Ты где их взял сейчас? Уже лето скоро!        — Вот именно! Лично плавал на Южный, договаривался и расплачивался с народом, и вот результат, — он взял из ящика буквально налитый соком цитрус. — Будешь?        — Не откажусь, — быстро почистив мандаринку и закинув в рот дольку, я была просто в шоке. Никогда мандарины к лету не бывают такими сочными, а самое главное без косточек! — Я боюсь представить, во что они тебе обошлись.        — И не представляй, у меня чуть инфаркт не случился. Но сравнив по качеству с тем, что есть у нас…        — А они не заплесневеют? Съесть успеешь?        — Всегда! Хотя, конечно, в большом количестве они и вредные. Хочешь, могу и тебя подключить.        — А можешь?! — внутренний демон, жаждущий сока мандаринок, пробудился.        — Конечно могу.        — Ну ладно, может чуть позже. Насчёт сегодня, не знаю точно, может и получится. Ну, бывай. Мне ещё полтора часа работать, может чуточку больше.        — Ага, ну иди, работяга ты наша.        — В лоб дам!        — А спорим не дашь?        — А спорим, что ты от меня никуда не денешься?        — Ладно уже, и-ди говорю. *Прошло два с половиной часа*        Наконец закончила. Время — три часа дня. Что делать? Правильно, сейчас самое время наведаться к Сэм и спросить у неё по поводу увиденного утром.        Пройти несколько улиц, вот поворот, и вот он дом Сэм и Чарли. Я постучалась в дверь. С той стороны послышался звук шагов и знакомый голос спросил: «Кто там?»        — Сэм, это я, Хелли.        Дверь открылась, голубоволосая улыбнулась мне.        — Привет, Хелли. Ты по делу или так?        — И тебе привет, Сэм. По делу. Пропустишь?        — Проходи. Чай будешь? Я печенье испекла.        — Ой, как я вовремя! Буду, кто же откажется? У тебя так замечательно готовить получается, как так-то?        — От рождения, — Сэм отмахнулась. — Ещё когда мама жива была, я часто помогала ей с готовкой, а усовершенствованными тогда умениями пользуюсь до сих пор.        Быстро умяв своё печенье и выпив примерно половину кружки чая, я наконец решилась задать вопрос:        — Сэм… Пожалуйста, скажи честно… что ты делала сегодня ранним утром?        — Спала, очевидно, — на лице Сэм отразилось удивление.        — Я же попросила честно. Ладно, спросим прямо. Сэм, какого ты лешего делала этим утром в лесу вместе с Бликсером?!        На лице девушки отразилось крайнее удивление от этой информации. Ну да, она же не видела меня.        — Я… я н-не понимаю, о чём ты, — но врать она явно не привыкла да и не умела.        — Сэм, не ври, пожалуйста. Я собственными глазами вас видела.        Она выдохнула, понимая, что тут придётся рассказывать правду. Напоследок она только спросила:        — Как ты узнала?        — Проснулась этим утром от кошмара, в котором меня тянуло к центру лесу, к тому водопаду. Мне всё время казалось, что за моей спиной стоял зверь, готовый к атаке. И когда я дошла до него, зверь перестал скрываться. Обернувшись, я увидела только огромную змеиную пасть с тремя рядами клыков и проснулась. Было около пяти утра, и я решила разобраться с этими кошмарами, полетев в тот самый центр леса. Нашла Звёздный Водопад и услышала возле него голоса. Ну и нашла вас. Когда ты падала в овраг, я хотела вытащить тебя, но Бликсер опередил меня. А после того, как он вынес тебя, меня заметили. От его змеиных вертикальных зрачков я почувствовала дикий страх и быстро ретировалась в парк за минут шесть.        — Вот это да! Парк же в центре города! Хелли, а тебе вообще нормально на такой скорости летать?        — Нет, конечно, потом еле отдышалась. Но теперь твоя очередь рассказывать.        Сэм вздохнула и начала рассказ от встречи с Бликсом на тёмной улице в полтретьего ночи и до пересечения четвёрки Хранителей с Серым Демоном в туннеле. В конце она попросила:        — Хелли, пожалуйста, не думай о Бликсе плохого. Он изменился, но он прячет перемены под маской безразличности и неприязни, ярости и гнева. На самом деле он глубоко печален из-за событий пятилетней давности. Не рассказывай никому, пожалуйста.        — Уже… — сдавленно пояснила я.        — Что?! Кому?!        — Керн…        — О Великая Ель! Он же расскажет одному, тот — двоим! И по сарафанному радио, так и весь город узнает об этом, или я не знаю Керна! Хелли, я тебя прошу, останови его как-нибудь, так не хочется портить жизнь Бликсеру и заражённым под его защитой…        — Я постараюсь. Извини, Сэм, надо было первым делом идти к тебе.        — Ничего. Сейчас без пятнадцати шесть, ты ещё успеваешь. Удачи тебе, спасибо, что зашла.        — И тебе спасибо. Ну, бывай, я полетела.        Пролетая по улицам к порту, я надеялась, что успею. До отправки рейса Керна оставались несчастные минут десять. Но порт-то был в другой части города! Я уже близко, но и до отправки остаётся всего три минуты. Остаётся одна минута, я влетаю в порт и… Корабля Керна нет на месте, он плывёт метрах в трёхстах от берега. Быстро подлетев к стоящему у стены мужчине я спросила у него:        — Милейший, не подскажете, сколько сейчас времени?        — Подскажу, сейчас три минуты седьмого.        — Чёрт, часы опаздывают. Благодарю вас.        — Да не за что, — мужчина пожал плечами, а я бросилась к кораблю. Ещё успею его догнать.        Полетев ещё быстрее к кораблю, я чувствовала, что мои силы на исходе. Если не долечу сейчас то, скорее всего, утону. Потому что ноги у меня недееспособны, а держаться на плаву только руками будет очень сложно.        Но, слава Солнцу, обошлось. Я, выдохнув, приземлилась на палубу. Ко мне подошёл один из моряков.        — Эй ты! Ты чего тут делаешь? У нас сейчас только один пассажир! Уваливай давай с корабля, как пришла!        — Слышишь ты, орясина, ты как с девушкой разговариваешь?! А ну захлопни свою варежку и позови капитана сюда, он мой друг, и мне неинтересно слушать чьё-то агрессивное тявканье.        — Ах ты… Народ, давайте покажем ей, где раки зимуют!        — Будете бить девушку, у которой пожизненная инвалидность на обе ноги? Да вы настоящие мужчины, я смотрю!        — А мы не будем тебя бить. Мы просто сбросим тебя с корабля, будешь полкилометра до берега сама мотать! Узнаешь, как оскорблять моряков «Жемчужины»!        Расправу прервал капитан, вышедший из рубки.        — Ша, инцидент исчерпан! Нарин, — он обратился к говорившему. — Тебе три наряда на кухню вне очереди, будешь знать, как наезжать на моих друзей. Ещё раз затеете на палубе этой посудины такую свару, вы у меня не то что из нарядов не вылезете — поувольняю на фиг! На мой корабль много запросов! — Нарин, угрюмо опустив голову, отошёл. — Хелли, ты какого патефона делаешь тут? Могла бы и подождать между прочим!        — Не могла. После «подождать» могло быть слишком поздно. Пройдём в твою каюту. То, что я должна сейчас тебе рассказать, не требует чужих ушей. Надеюсь, твоя дверь не пропускает звуки?        — Полная звукоизоляция тут во всех каютах, — моряк отмахнулся и подхватил меня. — Идём, расскажешь. Раз ты понеслась через море к кораблю, это «что-то» действительно важное.        Закрыв дверь в каюте, мы поудобнее расселись, и я полностью пересказала то, что говорила мне Сэм.        — Вот значит как… Сэм была крайне права, я и правда собирался рассказать об этом экипажу. Не прилети ты сейчас, было бы уже поздно.        — Керн, слушай… А почему ты какой-то… другой что ли? На палубе по поведению я бы тебя в жизни не узнала.        — Естественно, — он фыркнул. — Перед экипажем надо держать шарм и имидж, чтобы они испытывали к тебе уважение и страх. Иначе никак не быть капитаном.        — А куда мы сейчас движемся?        — Один знакомый попросил меня отвести его на Южный. Говорил — надо срочно, мы сейчас плывём на максимальной скорости. Так что ты остаёшься тут, назад ты элементарно не долетишь. Я же видел, что ты долетела до корабля еле живая, а ведь мы были всего в полу-километре от берега. Сейчас уже наверно даже больше. Вот ты, конечно, вовремя. Знаешь, чем обычно кончается присутствие женщины на корабле? Тебе ничего не остаётся, кроме как сидеть и ждать.        — Ладно уж, дождёмся. И не будь таким суеверным! Моё присутствие ничем не должно мешать! *Прошло ещё два часа*        — Ух, ну и сплавали мы. Хелли, пошли, уже восемь, тебе бы и домой пора.        — Я тебе пойду! А кто меня поднимет, чтобы я взлетела?        — Я, конечно, куда ж денешься. А почему ты не можешь взлетать прямо с земли? Никогда не задавался этим вопросом, если честно.        — Вообще, я могу. Но это раз в восемь-десять сложнее, чем когда меня кто-то подбрасывает. Не знаю — почему, не спрашивай. Физиология такая, вон Зера учится на врача, у неё и спросишь.        Керн чуть поднял меня, пропеллер активизировался, и я начала парить. Он открыл дверь передо мной.        — Дамы вперёд.        — О, ты так галантен. А ведь ещё недавно говорил, что девушка на корабле — к несчастью, — я хихикнула.        — Какой есть, — он только развёл руками. — Я тебя проведу наверно.        — Я не против.        Прошло около пятнадцати минут за разговорами, прежде чем показался мой дом. Над головой сгущались чёрные тучи, и я просто поражалась, насколько вовремя я успела. Ключей у меня, конечно, не было. Как выражался отец: «Я не хочу, чтобы какие-то отбросы по твоему желанию ходили в мой дом». Хех, отбросы… А сам-то кто? Наркоман, алкоголик и вообще невероятно отвратительный человек. Я постучала с дверь. Ещё и ещё раз. Но никто не отзывался. *От лица Керна*        Хелли постучала в дверь несколько раз. Но никто явно не спешил её открывать. Прошло уже пять минут, а никакого ответа не было. Девушка повернулась ко мне.        — Бывает и такое. Он либо просто не слышит меня, либо игнорирует. Может и открыть дверь, но потом послать меня лесом, потому что я «шляюсь не пойми — где». Обычно в таких случаях приходится ночевать у Сэм или у Лики, потому что на улице хоть и можно, но зимой явно неприятно.        — Ур-род, — тихо прошипел я. Насколько же отвратительными могут быть люди. Тысяча чертей! Есть же всё-таки предел или нет?!        — Ладно тебе, пойду к Сэм что ли…        — Есть предложение пойти ко мне. Ты всё равно, как-никак, обещала зайти, — я улыбнулся. Карие глаза Хелли посмотрели на меня с нескрываемым подозрением и интересом.        — Обещала, куда ж от тебя денешься. Тем более, что погода ни к чёр… — и тут небеса как будто разверзлись. На наши головы как будто вылили ведро холоднющей воды, настолько резким и сильным был дождь. И тут меня по голове стукнул небольшой кусочек льда… — Ту…        — Хелли, бежим скорее! Сейчас у нас на голове синяков будет больше, чем микробов на теле, град начался! — я быстро взял девушку за руку, и мы рванули в сторону порта.        Забежали мы ко мне в каюту насквозь мокрые и потрёпанные градом.        — Фух, ну что за напасть, а? — Хелли с досадой выдохнула. — И всегда всё в понедельник!        — И это мне говорит та, которая при выходе из этой же каюты сказала что я суеверный, — я хмыкнул.        — Это не суеверие, а замеченная народом на протяжении веков закономерность, — девушка фыркнула и поёжилась. — Керн, есть у тебя во что переодеться? А то в этой одежде только простудиться и можно.        — Только вещи моей сестры, — грусть небольшими ледяными коготками вонзилась в сердце.        — Сестры? — Хелли удивлённо вскинула брови. — Я никогда не знала, что у тебя есть сестра. А где она сейчас?        — Пропала в море вместе с матерью, когда мне было десять. Отец отошёл, пусть только спустя пять лет, я же тоскую по Силен до сих пор.        — Ой… Прости Керн… А сколько было твоей сестре, когда она пропала? — Хелли явно понимала, что ходит по очень тонкому льду.        — Примерно как нам сейчас, около двадцати. Она ещё только начала жить, и жизнь подложила ей такую свинью… С тех пор я решил, что стану капитаном корабля, лучшим капитаном, чтобы ни с кем из моих пассажиров не произошло ничего подобного, — я, скорбно выдохнув, быстро сбегал за одеждой, оставил её на кровати и вышел. Когда Хелли переоделась, она позвала меня обратно. — Ух ты, ничего себе!        — Чего это ты? Призрака увидел или как?        — Хелли… Только сейчас понимаю, насколько ты похожа на мою сестру… — такие же волосы, цвета смолы. Такие же карие глаза. Такой же бойкий и весёлый характер. А в этой одежде Хелли была просто идеальной копией Силен! Я присел на кровать, потрясённо разглядывая девушку.        А она, неожиданно для меня, села рядом со мной и приобняла за плечи.        — Ещё раз прости, Керн. Я тоже знаю, каково это — терять близких.        — Ничего, — я лишь снисходительно улыбнулся.        — Ну, я пойду. Комнатку мне выделишь или мне с тобой спать? — она улыбнулась, так хитро-хитро. Я только рассмеялся.        — Ты просто невероятно похожа на мою сестру, ну правда! Насчёт комнаты… Выбирай! На твой выбор ещё одиннадцать комнат помимо моей.        Быстро выбрав комнату, Хелли улеглась на кровать и почти сразу вырубилась. Сказывалась усталость после трудового дня и крайне быстрая скорость полётов. Ну, пускай отдыхает, ей полезно. Я тоже пошёл в свою каюту, но долго не мог заснуть. Не знаю почему, может из-за того, что не слишком устал за день? Или из-за того, что перед глазами стоит странный розоватый туман?..