Монстр ли?

*За пятнадцать минут до штурма замка* *От лица Ликурги*        — Моя королева, — солдат, вбежавший в зал, упал на одно колено и склонил голову. — Они всё ещё стоят под стенами и, по видимому, всерьёз собираются штурмовать замок!        — Прекрасно, — ухмлыка расползлась по моему лицу. Переоценила я силы братика, и стоило мне это кучи нервов. Радует, что победа уже почти у нас в руках. Но расслабляться — идиотизм, ибо именно несерьёзность может нас загубить. Бликсер ещё имеет козыри в рукавах, иначе было бы слишком просто. — Подготовить армию, отряду теневой обороны передать, чтобы устроили засаду прямо тут, в тронном зале. Всё ясно?        — Так точно!        — Выполняй, — как только мужчина вышел, я вальяжно развалилась на троне и подложила руку себе под голову. Толпа самонадеянных идиотов, идущих на смерть. Но именно эта готовность умереть, несмотря на всё, меня пугает… *От лица Бликсера*        Все наши уже давно скучковались и ждали сигнала начала штурма. Я с Хранителями, Сэм, Эмпресс, Ликой и Барром стояли в первой линии и обговаривали возможные ситуации.        Да, насчёт того, что произошло и что было, когда об этом узнали Чарли, Триш, Зера и Пент… Я представлял всё. Удивление, шок, радость, перечислять можно долго. Но то, что четвёрка просто дружно разулыбается и так же дружно скажет: «Ну наконец-то», — мальца выбило меня из колеи. Добило меня то, как Чарли «незаметно» передал улыбчивому Пенту пару монеток. Ну, это всё вторично. У нас с Сэм, надеюсь, ещё многое впереди, и эмоций в жизни мне будет хватать с головой. И сейчас моё желание обращаться в Дракона Хаоса исчезло напрочь, ибо теперь и мне есть, что терять.        Минуты казались часами в этом ожидании. И когда до назначенного срока остаётся две минуты, над замком снова взлетает женская фигура.        — Никто из вас не ушёл, я снова удивляюсь. Ну, что же поделать, если никто здесь не ценит своей жизни. Меньше, чем через час, те из вас, кто останется в живых, — Ликурга улыбнулась оскалом маньяка, предвкушающего страдания своих жертв. — Будут завидовать мёртвым.        Её силуэт растворился в воздухе, а ворота отворились, выпуская гарнизон замка в бой.        — Ещё посмотрим, кто будет кому завидовать, — я злобно хмыкнул и откинул руки назад, даже не вызывая Чернсмит. Мне не нужно оружие для простых солдат. Мои руки — клинки, моё тело — броня, я быстрее ветра, мои шаги не слышит земля, мой враг — уже мёртв. — Сэм, сейчас обращаешься, берёшь Хранителей и за мной! Лика, Барр, Эмпресс, ваши указания не меняются! Всё ясно?        — Так точно, командир! — громыхнула хором вся армия.        — Отлично, — я раскалённым ножом врезался в стройный ряд солдат, разрубая его пополам. Сэм, уже обратившись и закинув четвёрку к себе на спину, прыгнула вслед за мной. Мне не интересны рядовые воины, я иду по душу той, что послала их на смерть. Хм, по душу… Иронично.        Внутри народу не стало меньше, из-за узких коридоров казалось, что даже больше, но это мешало мне не больше, чем пыль. Ну сами посудите: обычные люди, пусть даже заражённые и с чутка повышенными возможностями, и я, буквально машина убийства, даже в форме человека. И тут до меня дошло, что я абсолютно не знаю, где тронный зал. Хм, но это дельце поправимое.        Я за шею выхватил из этого столпотворения парня лет двадцати и слегка сдавил его горло.        — Где находится твоя королева? — с тихим рычанием спросил я, потихоньку сжимая пальцы. В глазах заражённого зажёгся всполох страха: он не хотел умирать. Вижу лёгкий кивок в сторону двери, стоящей в конце этого коридора. Видимо, последнего. Ладно, и такой ответ сгодится. Последним действием я откинул его назад, сшибая его телом под адским ускорением человек пятьдесят. Теперь летим к сестричке.        Два удара Чернсмита перерубили петли, двери зала рухнули вовнутрь. И как только моя нога ступила на ковёр, они моментально восстановились. Не понял. Ещё два удара, на этот раз изнутри. Никакого результата.        — Даже не пытайся, эти двери можно открыть или сломать только по моему желанию, — на меня взглянуло лицо, что я ненавидел больше всего в жизни. Ловушка, как и следовало ожидать. — До тебя ещё не дошло, что вы не сможете победить?        — Не дошло, ты слишком нас недооцениваешь, — на моё лицо в один миг вылез кривой оскал, обнажающий клыки.        — Это мы, — Ликурга оскалилась в ответ, — ещё посмотрим.        Она бешеной фурией метнулась к нам. Её остановил удар чешуйчатым хвостом, который разминулся с её головой сантиметров на пять. Я даже не понял, когда я успел обратиться в Серпентесса. Видимо, инстинктивно. Хранители спрыгнули со спины Сэм и встали в полной боевой готовности, но Ликурга пока что обращала внимание только только на меня. И зря…        — Великая Мать, явись на зов сына своего. Помоги брату моему одолеть врага, что ему не по силам, — Чарли припал на одно колено и схватился за сердце, и сразу после этого я почувствовал мощный прилив сил. Значит, мне помогает Великая Рысь? Ну тогда грех будет не принять её помощь!        Я опять пропустил момент обращения. Просто осознал себя уже в воздухе в форме дракона. Слава богам, что у короля, что строил этот замок, видимо, были комплексы на основе размеров (тихий смешок раздался у меня под ухом), и на место для тронного зала он не поскупился. Не поскупился настолько, что Мановар бы поместился тут даже не задумываясь, ещё и на Голландец хватило бы места. И эта неэкономная глупость сейчас позволяла мне маневрировать в закрытом пространстве с тем же успехом, что и в чистом небе.        Вот если бы мог — просто залил бы всю залу огнём, но тут же свои, нельзя. Я мог только запускать направленные узкие лучи огня в сестру, что, впрочем, мешало ей не сильно, ибо её реакция позволяла уходить от них, даже особо не задумываясь. Хм, а что если дубль два? Мой глаз снова поглотил розовый огонь, и я будто телепортировался к Ликурге, на ходу заряжая выстрел синим огнём.        — Неа, — вот только после этого моя голова чудом осталась на шее, удар косой был молниеносным и направленным на моментальное убийство. Розоволосая хмыкнула. — Второй раз не прокатит.        — Значит, я буду изобретательнее, — в этот раз я ответил на зов заражения, и оно затопило не только глаз и область вокруг него, а поглотило почти всю правую часть морды и медленно поползло на шею, но тут я опять силой удержал его. Нельзя больше. Иначе всё то, что было пять с небольшим лет назад, может повториться, только в куда более худшей перспективе. Драконья форма и демоническая — это очень разные вещи.        Удар лапой блокируется косой, удар хвостом она блокирует левой рукой. Вижу, как её лицо морщится от боли. Что, неприятно голыми руками отводить удар хлыстом? Коса начинает вращаться, превращаясь в пилу. Знаем, летали. Как только она рванула с места, метя мне в голову, я слегка отклонил её. Потерявшее цель оружие вонзилось в беспомощную стену, застревая в ней. И тут я почувствовал опасность. Нет, мне ничего не угрожает… Твою ж, Сэм и Хранители!        — Народ, все, обернитесь быстро! Станьте в круг, тут засада! — Чарли непонимающе посмотрел на меня, а я увидел, как из теней за его спиной вынырнул солдат с парными кинжалами в руках. И не успел он особо двинуться, как Сэм снесла ему голову.        И то, что я отвлёкся, было моей ошибкой. Коса сестры ребром влетает мне прямо в лоб со страшной ударной силой, отбрасывая в стену. Из моих лёгких выбило весь воздух, обращение спало, возвращая меня в человеческую форму, и я скорчился на полу в попытке вдохнуть. А после того, как это получилось, я взглянул на Ликургу и увидел её довольную улыбку, сверкнувший красной вспышкой глаз и тихие слова:        — Темно. Темнее. Ещё темнее.        Всё потонуло в чёрном тумане.        Я парил над городом. Огонь пожирал крыши домов, по улицам в панике от преследователей бежали люди. Некоторые останавливались и пытались дать отпор, и именно тогда я понял, что это не совсем люди. Серые Демоны. Пылающий город был забытым Умбреоном. Женщины с детьми на руках пытались сбежать, мужчины обращались в драконьи формы, но это не помогало им. Вырезали всех. Из стен этого города после бойни не смог сбежать почти никто. Под стальной кулак армии попали все. И было видно, как армия тянется в сторону замка. Мои глаза закрыла багровая пелена ненависти.        Тронный зал. Я вижу, как маленькая девочка сбегает через потайной проход в стене, а король, Николас, встаёт с трона и спокойно подходит к захватчикам, после чего с всепоглощающей ненавистью в голосе говорит: «Вы пожалеете, что родились на свет». Дед обращается в Дракона Хаоса. Я понимаю, что он умрёт после этого. Горе когтистыми лапами сжимает моё сердце.        Картина меняется. Небольшой дом, молодые мужчина и женщина с улыбками смотрят в детскую кровать. Мужчина был очень красив. Высокий, самую малость бледный, с ярко-голубыми, почти белыми глазами и светлыми волосами цвета расплавленной платины. Женщина… Мои глаза в неверии раскрылись. Пепельно-серые волосы, очень добрые глаза-угольки, лицо, в котором есть что-то загадочное, будто потустороннее. В кроватке лежал и смеялся младенец с едва-едва начавшими расти волосами, пепельными, прямо как у его матери. Это… Я? А это мой отец и моя мама?.. Настоящие… А затем я увидел в дверном проходе маленькую девочку лет шести. Она была очень похожа на отца: такие же платиновые волосы, те же алмазно-голубые глаза, но в этих глазах светилась обида и зависть.        — Ли, девочка моя, иди сюда, — женщина с улыбкой посмотрела на неё и поманила рукой. С лица девочки пропали все плохие эмоции, и она подбежала к матери, которая обняла её. Ликурга. Так вот как она выглядела до заражения. Она… Красивая. Очень и очень красивая. На её детском лице нет той ненависти, которую я видел всегда. Нет ничего этого. Как же… Это всё произошло?..        Следующий кадр. Дом, который я видел до этого, объят пламенем. Перед ним стоит Ликурга. Сейчас она выглядит самую малость старше. В её глазах пылает невыносимая ненависть, зубы сжаты намертво, а детские ручонки сжимают огромную косу, будто сделанную из чёрной стали. Крик ребёнка разносится по всей округе волчьим воем:        — Ненавижу вас всех! Я убью, убью всех, кто делал мне больно! Я УНИЧТОЖУ ВСЕХ И ВСЁ, ЧТО ПОМЕШАЕТ МНЕ!!! — а потом она тихо добавляет. — Прощай, мама. Я отомстила отцу за тебя. Его душа сгорит в огне моей косы.        Что?.. Что произошло за этот промежуток времени, который прошёл? Что с родителями, что со мной?! Неясность будто бьёт мне под дых, заставляя зарычать.        Время опять скакнуло вперёд. Я вижу, как по небу летит огромный бумажный самолётик. На нём сидит девушка с бумажным цветком в волосах, на вид которой едва ли можно дать восемнадцать лет. В её руках кричит и плачет ребёнок, а на её лице печаль. Под нос себе она раз за разом повторяет:        — Прости, Лана, я не успела…        И ещё скачок. Уже намного. Это уже то, что я помню. Моё сознание подавляется страшным внутренним демоном, я могу только смотреть. Я вижу, как мои зубы чуть не разрывают Чарли пополам. Вижу плачущее лицо Сэм. Вижу ненависть в глазах друзей, зрачки Чарли вдобавок переливаются чистой радугой. Вспышка света ослепляет и обжигает меня. Эту боль я чувствую. За что… Я ведь не сделал ничего! Это делал не я, почему я должен страдать?! Мои зубы сжимаются в приступе ярости.        Я смотрю на мёртвое тело Сэм, в котором погасло биение сердца. Друзья смотрят на меня с неверием. Гнетущее, уничтожающее горе рвёт сердце на куски.        Тело Эмпресс касается раскалённой земли, из которой бьёт магма, и моментально рассыпается пеплом. Печаль затмевает глаза серой пеленой.        Сэм смотрит мне в глаза.        — Ты чудовище. Монстр. Тварь, убившая моего брата.        Она права. Чудовище. Бесконтрольное оружие, по чьей-то извращённой воле получившее разум. Я — ошибка… И я уничтожу этот мир, что делает такие ошибки.        Я чувствую как медленно уплываю в темноту, но тут слышу дикий крик в ушах.        — НЕ-Е-ЕТ!!! БЛИКСЕР, УСЛЫШЬ МЕНЯ!!!        Я будто вынырнул из-под воды, ощутив себя в своём теле. Я чувствую, как заражение почти полностью сожрало меня, поглощая единственную незаражённую область, левый глаз. Хранители и Сэм держали меня, и, видимо, пытались дозваться, но не могли. Так вот к чему всё это было. Нет. Не позволю. Назад.        Розовая зараза противится и продолжает ползти.        — Назад, — уже вслух говорю я. Вирус отступает, но ненамного, опять начиная поглощать глаз. — НАЗАД!!!        Мой крик разошёлся эхом по тронному залу. Заражение вспыхнуло искрами и рассыпалось с тихим шипением, и я наконец полностью ощутил своё тело.        — М-м-м, какая досада, — Ликурга приложила палец к щеке, не особо в общем расстраиваясь. — А ведь мой Кошмар уровнем куда выше, чем тот, что я даровала Лиреане. Я думала, он тебя возьмёт. И что же ты увидел, братец?        — Я увидел слишком много, — ненависть внутри меня начала разгораться чёрным огнём, проявляясь уже не в виде заражения, а в виде демонической энергии. — Вряд ли то, что ты хотела мне показать. Я смотрел на мир, когда я ещё не был рождён. Видел мир, когда я был рождён. И снова увидел мир, который я уже пережил. Твой план был хорош и сработал бы, но ты использовала Кошмар на того, кому ненависть даёт силу. Ты слишком самоуверенна, сестра. И это погубит тебя.        Мир словно замедлился, перед глазами, как и в тот раз, встала фигура женщины с серыми волосами.        — Ты действительно хочешь этого? — она с тревогой смотрит на меня.        — Да. Активируй обращение.        — Да будет так, — вздохнула Темнота, пожимая мне руку. *От лица Чарли*        Стоило Бликсу договорить, как я всеми фибрами души ощутил исходившую от него силу. Страшную, буквально подавляющую силу. Он заговорил странным, не своим голосом:        — Я. Пробудился.        Таинственный женский голос раздался из ниоткуда:        — Началось. Похоже, что началось.        — Я — Небесный Дракон, вобравший принципы превосходства богов.        — Так было всегда.        — Верно, так было всегда. Я смеялся над неизвестностью и беспокоился о мечтах. Чего желает мир?        — Что он отвергает?        — Я должен стать Великим Драконом Разрушения. Вечную силу.        — Вечную любовь.        — Какой бы путь ты ни избрал, всё ведёт к разрушению, — он с невероятной злобой взглянул в глаза Ликурги, и, мне показалось, даже её тень качнулась от страха. — Я отправлю тебя в самое глубокое из чистилищ. Уничтожитель Баланса, Дракон Хаоса.        Парень упал на колени, и жуткий крик боли разбился о крышу тронного зала. За его спиной раскрылись титанические крылья. Небольшие рожки на голове вытянулись и загнулись назад, ваяя корону из рогов. Тело Бликса увеличивалось в размерах и обрастало антрацитово-чёрной чешуёй, которая даже на вид была абсолютно неуязвима. Лицо превратилось в драконью морду, блеснули клыки, будто сделанные из чистого серебра, а огромный хвост с треугольными гребнями случайным взмахом оставил длинную борозду в стене. Превращение завершилось, и Дракон Хаоса переступил на лапах, осваиваясь в новом теле. А затем титан повернул голову в нашу сторону, и ярко-фиолетовые глаза будто пронзили меня насквозь. Он прорычал:        — Чарли, отойдите на безопасное расстояние, сейчас тут будет жарко.        Ликурга резко вскинула руки и замогильным голосом произнесла:        — Тьма, что прокляла род мой, явись на зов несчастной дочери твоей, — её тень, что недавно подрагивала от страха, застыла и начала перетекать в объёмное состояние. Через две секунды она приняла очертание абсолютно другой женщины.        — Что нужно тебе, порочная дочь? — холодно, без эмоций проговорила она.        — Прошу помощи твоей, Мать Матерей.        — Почему я должна помогать той, на чьём сердце лежит тяжкий груз тысяч душ?        — Я не выбирала, кем родиться, — злобно зашипела розоволосая, но быстро взяла себя в руки. — Я отдам всё, чего захочешь ты.        — Мне не нужна плата, я имею больше, чем можешь ты мне передать… *От лица Бликсера*        Да какого хера я смотрю и ни черта не делаю?! Сущность, которую сестра назвала Матерью Матерей, я узнать не мог. Она не была богом, это точно. Тогда кто?..        — Кто ты такой? — она повернула голову ко мне. — Не можешь сдвинуться? Я чувствую желание убивать. Сильное, неповторимое. Гнев, ярость, неземную ненависть, — женщина принюхалась, ведь несмотря на то, что глаза у неё были, их закрывала повязка. Даю голову на отсечение, это — Верховная Жрица, и до невозможности сильная. — Дракон Хаоса? Ты ведь Серый Демон?        — Откуда ты…        — Вы забыли свою мать, за что и были уничтожены почти под корень. Обычно я не прощаю такой грех, как предание меня забвенью, и сейчас не исключение. Ликурга Риз, ты хочешь победить это существо?        — Да, Великая Тьма.        — Я дам тебе силу. Для такого дела сделаю исключение, — силуэт положил руку на плечо сестре и растворился, а затем я почувствовал силу. Нет, не так. СИЛУ! Мощная, давящая энергия, что была по силе сопоставима с моей, обволокла тело девушки. Её глаза, до этого просто чёрные, налились вселенской пустотой, затопившей зрачок. Она прошептала:        — Благодарю тебя Мать Матерей. Я искореню неверного. Бликсер, — внезапно сестра обратилась ко мне. — Ты знаешь, какова на вкус тьма?        Она атаковала настолько быстро, что даже моё ускоренное восприятие с трудом уловило это движение. Коса, и до этого большая, стала просто огромной. Её украсили узоры чёрных рун, а на стыке древка и лезвия сиял красный глаз, который определённо двигался. И это монструозное оружие пролетело в каких-то паре сантиметров от моей щеки. Бой обещал быть явно не таким лёгким, каким намечался…        Это должно было быть зрелищно. И это было зрелищно, но только в нашем восприятии, ибо остальные видели только размазанные блики, мелькающие быстрее скорости звука. Извращённый полубой, полутанец на лезвии смерти. Укус, удар рогами, скользящий блок косы, уклонение от повторного рывка и резкий удар хвостом наподобие хлыста сметает девичий силуэт. О-о-о, да! Этот удар был страшным, она точно не… Вот же сволочь! Сестра медленно выбралась из стены, в которую её вмяло со страшной силой, и задумчиво хрустнула шеей.        — Это становится интересным. А ты силён, бра-ати-ик, — она настолько противно протянула последнее слово, что меня передёрнуло. Я уже собирался броситься на неё вновь, как сестра окуталась розовым шарообразным щитом, попытка прокусить который успехом не увенчалась. Взмах рукой — и всё помещение окутывает сферой из чёрной энергии.        — Бликс! — я чудом услышал окрик Пента. — Это щит из чистой энергии, но обратного действия! Всех впускает и никого не выпускает!        — А твой друг умный. Пожалуй, надо будет убить его побыстрее, а то, может, и придумает чего-нибудь. Теневая гвардия! — вовнутрь щита со всех сторон ступило больше трёх сотен солдат, облачённых в лёгкую, но очень прочную броню, и с парой тридцатисантиметровых кинжалов у каждого, как и тот, что пытался напасть на Чарли. — Лучшие мои бойцы. Теперь молитесь быстро умереть, ибо характер у них уж о-о-очень непростой. Пытать будут долго и больно, — девушка улыбнулась безумной улыбкой, а когда я попытался рыпнуться к друзьям, меня остановила всё та же коса, руны на которой внезапно вспыхнули оранжевым, и меня отбросило сильным взрывом. — Но-но, плохой мальчик. У нас с тобой своя битва, у них — своя. Не лезь.        — Чарли! — парень, будто в трансе, не обратил на мой рык никакого внимания. В следующий вопль я вложил добрых две трети голосовых связок: — Чарли, едрить тебя налево, лови!!!        Он мотнул головой, сбрасывая оцепенение, и посмотрел на меня. А я, в свою очередь, отправил Чернсмит в молниеносный полёт, окончившийся в каменном полу.        — Ч’сса кегл’рл, ордринн, Чернсмит! Именем Серого Демона, храни, служи и оберегай! — Хранитель быстро вытащил копьё, полыхнувшее в его руках ослепительным светом. Леви признал нового носителя своего оружия. Ну, а затем уже не до вопросов было… *От лица Триш*        Это напоминало бойню. Не битву или доблестное сражение, а именно бойню. Зера уже давно вошла в боевую форму, кромсая врагов налево и направо. Сэм, полыхнув глазами, обратилась в огромную восьмиглазую паучиху, чьи жвалы и лапы с когтями были не менее (а то и более) смертоносны, чем мечи и кинжалы. Чарли вращал полученным копьём со скоростью циркулярной пилы, а само оружие то и дело меняло форму, клонировалось, иногда вовсе превращаясь в странного воина в чёрных доспехах с ослепительно сияющим мечом. А учитывая несколько каменных статуй, когда-то бывших стражами Ликурги, копьё форму меняло не просто так. Пент больше исполнял сдерживающую функцию, не давая навалится огромной толпой из-за постоянно поддерживающейся ауры страха. И я, ну конечно. Если бы не то, что всем нужно было постоянное восстановление сил, я бы точно почувствовала себя бесполезной. Как хорошо, что на простую передачу энергии Кровавый не распространялся, ибо при таком издевательстве я долго бы не протянула. Ну, а отдавать силу я могу долго, резерв у меня масштабов огромных.       Бликс… Мало что скажешь про него. Да никто и не поверит: хрупкая на вид девушка с косой и огромный, просто гигантский дракон на четырёх лапах, высотой с трёхэтажный дом и длиной чуть ли не в пол-Мановара двигались на одной скорости. Да так быстро, что наши глаза не успевали замечать их движений! Лишь иногда коса сестры Ария останавливалась на месте, загораясь разными цветами и испуская страшной силы взрывы, дюжины сосулек длиной с две руки взрослого человека, воздушные лезвия с землетрясениями и черновато-фиолетовые ворохи молний, от которых так и разило смертью. Атаки обоих попадали с переменным успехом, но даже угодив в цель, вреда ни первой, ни второму не наносили. В общем, битва сестры и брата происходила в недостижимых для нас масштабах.        А чем больше охраны Ликурги мы уничтожали, тем больше и больше спадал щит. И несмотря на то, что выпускать он вроде как ничего не должен, от когда-то величественного тронного зала остались лишь обломки нескольких стен, покрытые копотью, изрезанные и продырявленные. Над нами было лишь на удивление чистое небо, ибо огромная крыша с изрядно потрескавшимися кирпичами, медленно рассыпающимися в пыль, лежала в стороне.        — Лучники! — крикнула королева Ризанта, останавливаясь на месте. Мне показалось или она стала уставать?        Тут же в нас шквальной волной полетели стрелы. Да так плотно, что увернуться от них было чем-то нереальным. К всеобщей неожиданности, Сэм резко вырвала из рук Чарли копьё, пробормотала себе под нос какое-то заклинание и что-то начало происходить… *От лица Сэм*        — Саманта, я, конечно, всё понимаю, но зачем тебе Чернсмит? — недоумённо спросил Левиафан.        — Сейчас поймёшь. Закружись, Ветер, — прошептала я. Над нами возник беловатый полупрозрачный щит. — Поднимись, Земля, — сверху над ним появился зеленоватый. — Воспылай, Огонь, — красный. — Всколыхнись, Вода. — голубой.        — М-м-м… Интересная мысль. Вот только стрел многовато будет, — после этих слов от напора снарядов в дребезги разлетелся щит воды. За ним рухнули щиты огня и земли, и только ветер пока что исправно держал обстрел. Но вскоре и он дал трещину.        — Вот же дрянь… — в голове появилась абсурдная, но вроде как дельная мысль. Как только последняя линия защиты пала и оставшаяся куча стрел полетела в нас, мой крик разрезал тишину: — Все прячьтесь за мной!!!        Хранителей долго просить не пришлось, они моментально передислоцировались за мою спину, а мне пришлось стоически принять эту несущую смерть волну в виде живой защиты…        Боль была сильной. Очень сильной. И я медленно начала выходить из себя.        — Ах ты сука, так играешь, значит?! — я медленно повернула окровавленную голову и всеми восьмью глазами буквально пригвоздила Ликургу к месту. — А теперь слушай меня сюда. Либо ты сейчас отзываешь своих прихвостней и, может быть, их оставят в живых, либо я перебью тут всех. Твой ответ?        — Ха, да пошла ты… — Бликсер сбил её головой и лапой оставил четыре огромных кровоточащих раны на груди.        — Отвечай, тварь, — его глаза горели безумным, нестихаемым пламенем.        — Всем драться до конца! — скомандовала девушка, слегка поморщившись от смертельной для обычного человека раны, и воины кинулись вперёд с громогласным «За королеву!». *От лица Бликсера*        Это существо не ценит даже собственных солдат. Меня блевать тянет от одной мысли, что это моя родная сестра.        А Сэм тем временем оскалилась с таким безумством, которое могло посоревноваться и с моим. Паучий мех моментально вспыхнул розовым, а в глазах загорелись восемь идеально круглых циркулярных пил. Надеюсь, ты сможешь сдержать себя, любимая.        Наш бой с Ликургой длился уже около семи минут. Семь минут, где смерть могла настигнуть в каждую долю секунды. И хоть она и показывала, что ни капельки не устала, я-то всё понимал. Пусть Великая Тьма и дала ей огромную силу, но выносливости у неё до сих пор немного. Мой обострившийся до абсолюта слух уже перестал различать звуки битвы снаружи, а значит, сейчас к нам подойдут остальные.        Через десяток секунд в бывший тронный зал влетела вся наша армия, а вели её Барр, Лика, Хелли и Керн. Не соврал я Марку: все живы. Отдельно ото всех через стену ворвалась Эмпресс, разрубив каменную кладку своими световыми мечами. И все мои друзья, все мои союзники дружно стали добивать остатки вражьей армии.        — Ну вы доигрались, ребятки! — Ликурга во второй раз вскинула руки к небу. И на этот раз её голос был не просто замогильным, он был нечеловеческим, потусторонним, будто говорил самый настоящий демон: Чернейшая Тьма пробудись, Меня не коснись, против врагов обратись. Души поглоти, тела испепели, В качестве оплаты всё забери. Пустотная длань, все надежды разрушь Дыхание смерти — Пожиратель Душ.        Я почувствовал странное давление на тело. Что это за способность?.. На меня недоумённо посмотрела Сэм, видимо чувствовавшая то же самое. Внезапно на колени упала Лика, за ней Барр, Хелли и Керн. Ощутимо ударившись о пол, рухнула Эмпресс. Без чувств упали Хранители и вся армия Гирана. А потом я увидел души. Из тела Эмпресс вырвалась жёлтое сердечко с острыми краями и ровными гранями. Из Лики и Барракуды два красновато-фиолетовых, из Чарли, Зеры, Пента и Триш медленно выплыли синее, оранжевое, зелёное и жёлтые сердца. Из всех солдат появилась феерия разных цветов, и одна Сэм осталась стоять, в ужасе смотря на эту картину.        Вот же чёрт, она хочет поглотить их все!        — Не позволю, — прорычал я, выпуская в души столб фиолетового огня, что не испепелил их, а всего лишь замедлил движение в сторону сестры. А потом я услышал крик.        — Великий Щит Четырёх Стихий!!!        Меня накрыло волной переливающейся всеми цветами радуги, и над нами опустился огромный купол. В его пределах души вздрогнули, будто в недоумении, и остановились.        — Возвращайтесь в тела, — скомандовал я. К моему удивлению, этот приказ был исполнен! Сердечки метнулись к своим телам куда более охотно, чем двигались к Ликурге, и так же быстро растворились в них. Обладатели тел заворочались почти сразу, хлопая глазами и, видимо, пребывая в полном шоке. Я уже куда спокойнее прорычал: — Все вопросы потом. Сейчас сражение.        — Как ты это сделал?! — зашипела Ликурга.        — Я же сказал, вопросы — потом, — на мою морду выполз ехидный оскал, который вкупе с горящими глазами пугал только больше.        — Это было моё сильнейшее заклинание, а вы настолько играючи подавили его! Это неуважение, за которое придётся платить! — сказала она, молниеносно бросив свою косу, метя ей в Сэм. Вот только этого я и ждал.        — У нас с тобой своя битва, у них — своя. Не лезь, дрянь! — схватив рвущуюся убивать косу зубами, я начал сдавливать её, помогая лапами.        — Какого ты творишь?! Отпусти!!! — истошно завопила сестра, коса вспыхнула огненными рунами, и взрыв обжёг меня буквально изнутри. Вот только это мне не помешало продолжить давить на оружие, удерживая его мёртвой хваткой. На меня сыпался шквал атак, боль была почти невыносимой. Сосульки, лезвия, каменные комья, землетрясения, взрывы и чёрные молнии. Но ещё чуточку и…        ХРУСТЬ.        Над полем боя раздался оглушительный треск ломающейся воли Призрачного Жнеца. Крик отчаянья разбился о белые облака, плывущие снаружи.        — Нет… Н-нет… Нет, нет, нет, нет, нет… НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!!! — Ликурга упала на пол, содрогаясь в припадках. — У меня должно было получится! Всё должно было получится… Как же так… — она всхлипнула.        — Ты проиграла, сестра, — я навис над ней, сверля яростным взглядом, но голос мой был холоднее северных ветров. Она взглянула на меня, и из её глаз исчезла пустота, зато стало отчётливо видно ненависть. Она вскочила на ноги, слегка пошатнувшись, но я уже мог её не бояться.        — Ну давай, теперь убей меня!!! Ты же так давно хотел этого!!! — закричала Ликурга. — Я не хочу жить!!! Мне уже так надоело всё это!!!        — Ты не удивила меня, — я пронзительно взглянул на неё, и возле моего носа появилась крохотная ленточка ярко-зелёного цвета. — Раз твоё желание умереть, я обрекаю тебя на страшнейшую участь.        — Нет… — зубы сестры сжались. Она знала, что это. — ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!!!        — Клятва, — мощнейшее известное заклинание подчинения рвануло к Ликурге и, увеличиваясь в размерах, начало оплетать всё тело. Ну а я только отдал команду: — Живи. Желательно где-нибудь подальше от Материка.        — НЕ-Е-Е-ЕТ! — кокон из ленты начал сжиматься и в конечном итоге схлопнулся, не оставив ничего после себя. Несколько секунд гробового молчания…        — Куда она делась? — Чарли быстро огляделся по сторонам.        — Никто не знает друг, никто не знает. Могу сказать только то, что сюда она уже никогда не вернётся.        — Неужели… неужели всё наконец закончилось?.. — на глаза Зеры навернулись слёзы счастья, которые она быстро смахнула, развернула к себе Хранителя Клёна Храбрости и решительно впилась в его губы поцелуем. Челюсть Пента выпала…        — Завидно? — подмигнула ему Хранительница Лиственницы Памяти.        — Не то слово!        — Ну тогда не буду тебя мучать, — а затем Триш повторила поступок рыжеволосой.        — Всё закончилось! — я торжествующе прорычал в последний раз, обратился в человека, и наконец, впервые за долгое время, выдохнул. Всё же, Сэм была права. То, что Николас погиб, было всего лишь случайностью…        Девушка скинула заражение моментально, так же моментально обратилась в человека, бросилась ко мне и повисла на шее, а я обнял её, как в последний раз в жизни. Всё закончилось хорошо. Хорошо…        Дышать стало трудно, почти невозможно. Тело будто пронзили тысячи острых игл, а перед глазами встала чёрная бездна. Ноги подкосились, жёсткий пол сильно ударил по коленям, сердце с каждым вздохом сдавливало тисками, а по затылку будто ударили паровым молотом. Я падаю…        Прошла секунда. Две. Три. Вдруг всё вокруг поменялось. Боль пропала, а мои ноги ступили на тьму, которую я однажды уже видел. Звёзды над головой сияли даже ярче, чем тогда, ну а мягкий, будто кошачий голос также не изменился.        — Не думала, что мы встретимся снова так быстро, Арий.        — Да и я не ожидал, — лёгкий поклон. — Но что я опять делаю здесь? У меня ведь только закончился бой…        — Ты так и не понял? — женщина вздохнула и вышла из тумана.        — А что же я должен был понять? — я вопросительно взглянул на неё.        — Ты умер, Бликсер, — тихо сказала Дарбера.