Защищая тебя

      - Надеюсь, у тебя хорошие новости, Энзо?       Данте соврёт, если скажет, что не ждал звонка от информатора - уж что-то, а привычки опаздывать у Энзо не было. И если он обещал что-то сделать, значит, в скором времени обещание будет выполнено. В первые годы знакомства наёмник несильно ему верил - не вязался разгульный образ итальянца с человеком, который выполняет свои обещания, тем не менее, Энзо сумел заработать себе кредит доверия подобным образом.       - В некотором роде, - с заминкой сказал информатор, - он согласен отдать деньги сегодня, но только если убедится, что ты точно всё сделал.       - И сколько мне ждать? – недовольно спросил Данте.       - Он сказал, чтобы ты подъехал к его дому, вы всё осмотрите, и если он ни к чему не придерётся, то отдаст гонорар сразу.       - А если придерётся? – не сказать, что полудемона пугал недовольный клиент, но ему не хотелось выслушивать истерику на месте.       - Вряд ли, - насмешливо ответил Энзо, - главное пистолеты повесь вперёд, и он быстро передумает.       Данте лениво фыркнул, но ничего не ответил на предложение приятеля.       - Не тяни кота за хвост, и просто съезди к нему, - продолжил информатор, - он и так мне всю плешь проел с этим делом.       - Надо же, он успел тебе надоесть? – насмехается Данте, но не даёт ему возможность заговорить вновь. – Ладно, я позвоню тебе, как заберу деньги.       - Договорились, - успокоился Энзо, - удачи там.       - Пока.       Данте лениво вернул трубку на месте, и под вопросительный взгляд Леди встал из-за стола.       - Посиди пока что с Неро, мне нужно заехать к заказчику и объяснить ему, что задерживать оплату может быть чревато.       Леди усмехнулась, но кивнула в знак согласия. Неро, кажется, еë не боится, да и не особо-то обращает на гостью внимание.       - Только следи, чтобы он к окнам не подходил, - даëт наставление Данте, вешая кобуру на плащ, - у него появилась дурацкая привычка выходить на прогулки одному.       Удивление на лице подруги позабавило Данте, но его внимание быстро вернулось к Неро. Демонëнок спешил к нему, и явно был недовольный тем, что отец оставляет его дома. Полудемон присел на корточки, и терпеливо дождался, пока Неро дошëл до него.       - Слышал, ребëнок? Ты остаёшься с Леди дома.       В знак протеста демонëнок зарычал и схватил Данте за руку.       - Ну не злись, меня не будет пару часов максимум, - жалобно проговорил Данте, чем вызвал тихий смех со стороны подруги.       Но это не помогло, Неро не отпускал отца, и молча ждал от него дальнейших действий. Когда совсем рядом послышались шаги, то демонёнок смог всё же перевести внимание с отца, на второго человека в агентстве.       - Неро, - максимально мягко заговорила Леди, - посиди со мной немного, твой папа скоро вернётся, а мы пока чем-нибудь займёмся.       На пробу девушка сняла руку Неро с плаща Данте, и когда не встретила сопротивления, аккуратно взяла его на руки. Сам полудемон внимательно следил, чтобы сын не ранил Леди. Конечно, он верил, что девушка в состоянии справиться с маленьким демоном без особых проблем, но одно дело следить за ним вблизи, и совсем другое таскаться с ним по всему дому. Но к счастью Данте, Неро не показывал какое-либо беспокойство, и спокойно сидел на чужих руках, пока девушка не усадила его на диван.       Как только Неро усадили на привычное место, демонёнок снова посмотрел на отца, на сей раз полудемону показалось, что в детских глазах промелькнули непонимание и грусть. Данте хотелось успокоить сына, но чтобы лишний раз не звать его к себе, он просто махнул на прощание рукой, и кивнул Леди.       Чем быстрее он уйдёт, тем быстрее вернётся. Поэтому Данте молча вышел из конторы, оставив Неро на попечительство Леди.

***

      Про пару часов Данте нагло соврал сыну, на сей раз дорога заняла больше времени, чем в первый раз: Энзо забрал машину, от греха подальше, а своего транспорта у Данте не имеется, поэтому добираться пришлось пешком. Впрочем, полудемон нашёл в этом плюс - он смог ещё раз проверить территорию на наличие демонов.       Днëм порождения ада не выходят на улицу, а прячутся в укромных местах, пока не наступит ночь. Данное правило обычно касается городских территорий и густонаселённых пунктов, но в лесу, где изредка встречаются люди, демоны куда наглее и проворнее, и время суток их не особо волнует. В любой другой ситуации Данте не стал бы тратить время на подобное, но если кто-то из оставшихся демонов бродят возле дома, то с заказчиком могут возникнуть проблемы.       Но оказалось, что проблемы с ним возникнут в любом случае.       - Вы слишком долго, - заявил мужчина преклонного возраста.       Он был весьма низок, лыс, а его серые глаза смотрели на Данте с укором, который должен был вылиться на него, подобно яду. Полудемона немного рассмешила злость старика, но что-то ему всё же не давало покоя.       - Небольшие трудности с транспортом, - говорит Данте, и проходит мимо мужчины в дом, - долго ждёте?       - Достаточно, - холодно отвечает хозяин.       - В таком случае, - полудемон наконец обращает внимание на мужчину, - давайте начнём, меньше слов, больше дела!       Заказчик не отреагировал на энтузиазм охотника, только последовал его примеру и зашёл. Данте заметил, что мужчина не выглядел удивлённым, но напряжение на его лице с каждой секундой становилось всё сильнее и сильнее.       - Что случилось? – всё-таки спросил мужчина.       - Демоническая энергия, - ответил Данте, осматривая коридор, - через некоторое время она полностью исчезнет, но дому всё равно потребуется ремонт.       Больше хозяин ничего не сказал, а продолжил осматривать своё жилище. Он медленно ходил по комнатам дома, осматривая каждый угол, каждый шкаф, будто что-то ища, и совсем не обращая внимания на охотника. Самого Данте это не волновало, но медлительность мужчины действовала на нервы. Но и отвлечься было нельзя – демоническая энергия ещё не покинула дом, поэтому заметить мелких демонов может быть проблематично. И если кто-нибудь из них накинется на старичка – дело будет ещё хуже.       И вот, когда мужчина вышел к лестнице, Данте позволил себе, расслаблено вздохнуть.       - Всё? – с надеждой спросил полудемон, на что заказчик отрицательно помотал головой.       - Мы ещё не проверили второй этаж, - требовательно сказал мужчина, и, не дожидаясь охотника, поспешил наверх.       Данте лишь зло глянул вслед, но лениво пошёл за ним. Они уже и так облазили весь первый этаж, и полудемону хотелось побыстрее попасть домой. Тем не менее, хозяина дома мнение Данте мало волновало, он даже не обернулся, чтобы убедиться, что охотник следует за ним. Казалось, он искал что-то конкретное, по-другому полудемону сложно объяснить внезапную спешку в одну из комнат.       Мужчина быстрым шагом зашёл в одну из первых комнат возле лестницы, даже не прикрыв за собой дверь. Поначалу Данте не хотелось входить туда, но короткий крик заставил его метнуться к заказчику. Но, ни мужчину, ни тем более демона, он там не обнаружил.       В нос ударил запах гари, а комната начала быстро заполняться дымом, в надежде, полудемон проверил дверь, но выход оказался закрыт. Скорее на автомате, чем осознанно, Данте подлетел к двери и со всей силы ударил по ней ногой. Никакого эффекта не последовало, даже царапины не осталось, что, учитывая физическую силу полудемона, удивительно.       Он снова в ловушке, и снова в этом доме. - Данте!..       Сзади раздался хриплый женский голос, и охотник тяжело вздохнул. Нежные и пугающие нотки в усталом голове пробуждают в памяти Данте воспоминания, которые он успел похоронить за столько лет. Он поворачивается, и перед глазами встаёт картина, которую парень хотел никогда не вспоминать: комната вся в огне, а в середине лежит раненная женщина, её золотые локоны испачканы в крови, а бледные губы слегка подрагивают, стараясь вдохнуть.       Женщина следит за ним, не отрываясь, продолжая шептать его имя. Данте сжал руки в кулак, и медленно пошёл на зов. Мама продолжает еле слышно повторять его имя.       Прошло столько лет, а он до сих пор не может забыть.       - Данте… почему ты ушёл, Данте?       Полудемон ничего не отвечает, лишь призывает меч. В разговоре нет смысла, если это просто иллюзия, то ответ будет неважен, а если это демон пытается вывести его на диалог, то чёрта с два он предоставит ему такую возможность.       Данте вонзает меч в грудь матери, зажмурив глаза. Это слишком старая рана, чтобы он так легко поддавался на такие провокации, но подобно тупой бритве, она царапает что-то изнутри. Охотник пересиливает себя, и открывает глаза, чтобы убедиться, что демон больше не встанет. Но перед глазами остаëтся только сгоревший пол, в который воткнут собственный меч.       - Вы могли бы быть пооригинальней, - заявляет Данте, перед тем, как достать меч.       - Сын Спарды, - за спиной раздался спокойный мужской голос, но Данте даже не обернулся, - повелитель жаждет твоей крови.       - Много хочет, - отвечает полудемон, и, наконец, поворачивается.       Хозяин дома стоял у дверей, и ничто в его внешности не выделялось, кроме ядовито-зелёных глаз, которые были прикованы к Данте. Даже сквозь дым и огонь, демонические зрачки впивались в душу полудемона, будто пытались вытащить её наружу.       - И не только, - продолжил он, - твой отпрыск следующий на очереди.       Стоило демону только упомянуть Неро, как в Данте вспыхнул собственный пожар из ненависти, злобы и желания защитить. Ни один из этих ублюдков не приблизится к его сыну, и ради этого Данте готов лечь костями.       Через несколько секунд полудемон налетел на врага, выставляя острие меча вперёд. Демон оказался достаточно быстрым, и успел увернуться от холодной атаки, но его ждал неприятный сюрприз – Данте моментально достал пистолет и выпустил град пуль, не дав противнику возможности увернуться. Бывший хозяин дома зло зашипел, и попытался достать охотника когтями, но он успел отойти.       Демон бросается вслед, срывая фальшивый облик: тёмно-зелёная чешуя опасно заблестела в бликах огня, а острые кости стали толще и длиннее. Данте тоже поспешил войти в триггер, человеческое тело больше не могло выдержать удушающую жару и гарь, которые заполнили комнату. Полудемон почувствовал облегчение, когда глаза перестали слезиться, а горло перестало першить.       - Думаешь, твой демонический облик тебе поможет? – зарычал демон. – Ты просто полукровка, который немного похож на нас!       Демон снова кинулся на Данте, но теперь он не стал уклоняться, а заблокировал удар, чтобы достать врага. Как только демон вцепился в Мятежник руками, и попытался отобрать его, охотник снова достал пистолет выстрелил ему в глаз. Демон отшатнулся и истерично закричал от боли. Данте воспользовался моментом, и атаковал мечом, пронзая демону грудь. Посланник ада снова закричал, и из последних сил оцарапал шею сына Спарды.       - Плохая попытка, - заявил Данте, прежде чем выстрелить во второй глаз.       Как только раздался выстрел, демон ослаб, и свис на мече охотника. Последний не стал медлить, а вытащил его из уже мертвого противника. Данте заметил, как тело демона стало рассыпаться, и ощупал царапину на шее. Несмотря на то что удар был слабым, рана оказалась маленькой и болезненной. Если он успел занести яд в кровь, регенерация исправит это через несколько часов, а пока что нужно выбраться из дома.       Пол под ногами начал жутко хрустеть, и вместо того чтобы уйти из опасного места, сын Спарды со всей силы ударил ногой по полу. Ожидаемо, он развалился, выкинув Данте на первый этаж. Как оказалось, не только комната успела загореться, но и весь дом. Смысла дальнейшего нахождения здесь полудемон больше не видел, и, сбросив триггер, он покинул дом.

***

      - Ну и как? – интересуется Леди, скептически смотря на Данте.       Парень выглядел уставшим, весь в саже, копоти и крови. Спрашивать о том, удачно ли всё прошло глупо, но можно узнать, что именно пошло не так.       - Мягко говоря, не очень, - начал полудемон, скидывая обгоревший плащ возле вешалки, - денег нет, как и дома, с его хозяином.       Неро подошёл к отцу и нетерпеливо потянул его за штанину к дивану. Немного помедлив, Данте повесил плащ на вешалку, и неспешно пошëл за Неро.       - Хозяин пересëкся с демоном? - с сомнением спросила Леди.       - Похоже на то, - ответил полудемон, присаживаясь с сыном на диван, - а после он напялил его костюмчик и бесил меня около часа.       - Другими словами, ты снова на мели? – продолжила девушка.       - Да, - нехотя признался Данте, - вот поэтому я и не люблю работать без аванса!       Он остался без денег, ещё и с Энзо придётся разбираться, ведь не один Данте ждал сегодня гонорара.       - А почему в этот раз согласился?       - Меня попросил старый приятель, - полудемон пересаживает сына к себе на колени, мельком взглянув на подругу, - раньше он работал моим информатором, и попросил выполнить заказ по старой дружбе.       - Какой ты щедрый, - усмехнулась Леди, и встала из-за стола, - тебе повезло, что в Фортуне тебе не понадобятся деньги.       - Почему? – осторожно спросил Данте, придерживая Неро.       - Раз город закрытый, то и внешняя валюта там не нужна. А если мы, как беженцы, будем просить помощи, то, как минимум на первое время нам дадут работу, а потом мы просто свалим.       - Хороший план, - скептически ответил полудемон, - а когда я вернусь, на что буду жить?       - Это уже другой вопрос, - хитро ответила Леди, - но не думаю, что Моррисон оставит тебя без работы. Помимо этого, если дело выгорит, я бы могла одолжить немного денег.       - Одолжить? Мне кажется, я отработаю свою долю, - уверенно заявил Данте.       - Если ты её действительно отработаешь, - ответила девушка, - а не просто засядешь за книжками и пелёнками. - Как жестоко!..

***

      Данте озадаченно глянул на брата, а тот продолжил лукаво ухмыляться.       - Что такое, тебе больше не интересно? - спросил Вергилий.       - Интересно, - ответил мальчик, и снова потянулся к книге.       В ответ на это Вергилий перекинул книгу в другую сторону, делая попытки достать её бесполезной. Данте начинает злиться, и не долго думая, садиться прямиком на колени брата, отрезая путь к возможному побегу. Младший так увлёкся, что не заметил, что сопротивление со стороны Вергилия пропало.       - Я победил! - довольно заявляет Данте. - А теперь... Верг?       Лицо старшего брата было непривычно красное, а серые глаза смотрели куда-то в сторону, будто избегая внимательного взгляда напротив.       - Верг, что с тобой? - обеспокоенно спросил Данте, совсем забыв о книге.       Вопрос вернул Вергилия в реальность, и он нашёл в себе силы всё-таки посмотреть на брата, а потом недовольно сказал:       - Слезь с меня.

***

      Сон начал медленно рассыпаться, но Вергилий не открыл глаза - попросту не смог. Усталость не проходила, сколько бы полудемон не был без сознания, а регенерация и вовсе как будто перестала работать: каждая рана на теле беспощадно болела, а иглы, которые словно стали частью тела, при чём очень болезненной.       - Вергилий, - раздался грозный голос совсем рядом.       Полудемон пересилил себя и всё-таки открыл глаза. Слух не подвёл его, и когда перед глазами возник белоснежный силуэт с красными огнями, Вергилию снова захотелось уснуть.       Мундус.       Сын Спарды не мог нормально рассмотреть своего мучителя, всё перед глазами плыло, а сознание держалось на чистом упрямстве и боли. Даже если он начнёт терять сознание, его мгновенно разбудят. Мундус никогда не приходит просто так, его пытки всегда особенно жестоки, в отличие от своих подчинённых, демон не любит говорить, а действовать.       Но не в этот раз.       - Похоже, твоему брату удалось от нас ускользнуть, - заговорил владыка демонов.       Вергилий слегка улыбнулся, но улыбка получилась искалеченной и болезненной, будто он вовсе не рад за брата, а услышал разговор о каком-то незнакомце.       - Впрочем, это ненадолго, - совсем рядом раздался властный голос, - я уже отправил кое-кого за ним, уверен, что она отлично справиться со своей задачей. А ты ей в этом поможешь.       Сын Спарды усмехнулся, и, собрав остатки гордости, укоризненно посмотрел на Мундуса. В какой бы ситуации Вергилий не оказался, Данте это не должно касаться, и если демон перед ним думает, что он сможет заставить его привести брата, то он глубоко ошибается.       - У меня есть кое-что для тебя, - продолжил Мундус, и поднял шлем вверх.       Шлем был похож на голову демона, два кривых острых рога свисали вниз, закрывая лицо по бокам. Со лба до подбородка тянулись белые линии, обрамляя глаза и щеки. Но не внешний вид волновал полудемона, а энергия, которая от него исходила: тяжёлая и удушающая, только притронься, и он тебя сожрёт.       - Макиавелли давно не брался за работу, но ради тебя, он постарался на славу, - король демонов поднёс шлем к Вергилию, отчего у последнего по спине пробежался холодок. – Это дьявольская броня даст тебе силу, о которой ты так грезил, и послушание, которого тебе не хватало.       Вергилий попытался отшатнуться, но стальные тиски не давали сдвинуться ни на миллиметр, в то время как шлем уже был над его головой.       - Возрадуйся же, сын Спарды, - громко заявил Мундус, - я даю тебе возможность заслужить прощение за предательство твоего отца!       Шлем подавил крик полудемона, плотно прилегая к голове. Вергилий поймал себя на мысли, что он прирастает к коже. И когда на спине вместо холодных иголок он почувствовал горячий металл, с ужасом понял, что не ошибся. Цепи и иглы, которые удерживали его на месте начали сплетаться между собой, создавая подобие брони и обжигая кожу. Боль сводит Вергилия с ума, и последнее, что он видит перед тем, как снова потерять сознание - красные огни, которые он успел возненавидеть всей душой.