Власть случая

Экзамены прошли под знаком перемен. Девушки уже не смотрели на Северуса как на пустое место, а позволяли себе флиртовать и строить глазки уже не за конспекты, а просто так. Альберт посмеивается: — Да ты набираешь популярность, друг! Смотри, отобьёшь у нас всех девчонок. — Больно надо, — бурчит Снейп, прячась в очередной книге. Но на свидания ходит. После каждого экзамена. С подробными инструкциями и последующим разбором ошибок. Аделина мучает друга и по своим каналам узнает мнение «другой стороны». «Клуб сплетниц» завтракает в отдалённом классе, оценивая новый сорт чая, новый вид пирожных и новые секреты. Ади не боится говорить там о своих мальчиках. Единственная девочка на этом курсе Слизерина, она нашла компанию на других. Кто бы знал, что умница с Рейвенкло обожает чужие любовные истории и делает ставки на их продолжительность. Хохотушка с Хаффлпаффа не может оставить без внимания чужие планы, их крушение — ее любимое зрелище. Гриффиндорская львица, со всей смелостью и напором, подкидывает дровишки в пламя чужих скандалов. А Первая Леди Слизерина готова раскритиковать и высмеять все, что попадется на глаза. У всех есть слабости и недостатки. Иногда им хочется потакать. Тогда и летит сова в «Сладкое Королевство» и в «Чайный пакетик», а бумажные журавлики машут крыльями в коридорах Хогвартса. По прогнозам Сплетниц, ни одна из набравшихся смелости или глупости подойти к Снейпу девушек не попадет на второе свидание в следующем году. А те, кто могли вынести не сахарный характер парня, не приближались. На последнем завтраке было решено выбрать кандидаток и постараться их свести. Выигравшая, та, чью протеже пригласят на выпускной бал, выбирает место для встреч на следующий за выпуском год. Северус отбыл домой в блаженном неведении о своей участи. Его ожидал старый дом и разговор с матерью, не обещавший стать лёгким. Эйлин в день приезда срочно вызвали на работу, так что на вокзале его встречали близнецы и ещё парочка старших ребят. Он был последним из вернувшихся на каникулы старшекурсников, остальные приехали на неделе. Это событие решили отметить походом по магазинам, купить обновки на лето и подарки малышне, поесть мороженое в новом кафе и покататься на колесе обозрения. Закинув сундук и наскоро перекусив фирменным печеньем Мадлен, подростки, прихватив всех желающих, отправились в торговую часть города. По дороге Северус ненадолго отлучился поменять деньги и найти поверенного своего деда, чтобы тот подготовил отчёты. Ему нужно было знать, сколько забирает поместье и какие патенты ещё приносят доход. Клятвенно заверив не желающего его отпускать гоблина, что вернется через неделю, ровно в десять часов утра, и посвятит делам весь день, парень отбыл к товарищам. Прогуляв до темноты, компания вернулась довольная и уставшая. Проглотив поздний ужин, все расползлись по комнатам до завтра. Северус вошёл в квартиру, ставшую ему настоящим домом. Мать тут же бросилась к нему, но замерла не дойдя пары шагов. — Т-ты… Принял ЕГО! — дрожащая рука поднялась и накрыла трясущиеся губы, глаза широко распахнулись, голова мелко ходила из стороны в сторону, словно не решаясь на полноценный протест. — Его нет, — вся усталость этого долгого дня враз навалилась на плечи, смывая радость встречи. — Он умер ещё в начале весны. — Но я же чувствую! Твоя сила поменялась. Я помню эту ауру. Ты был в поместье! — Был. Может, сядем? Это не быстрая история, — парень, чуть ссутулившись, свернул к старенькому диванчику. Сердце матери ёкнуло, руки обвили раздавшиеся за год плечи. Теперь она спокойно могла положить голову на плечо, а раньше целовала макушку. — Прости меня. Это так неожиданно. Я испугалась. — Я знаю, мамуль, — парень печально улыбнулся, устраивая женщину в кольце рук. — Я ещё не разучился читать мысли. А ты даже в мыслях кричишь. — Прости меня, — женщина отстранилась, присаживаясь на самый краешек дивана и кладя ладонь на бедро сына, вторую зажимая меж своих коленей, ни дать ни взять провинившийся ребенок. — Это слишком тяжело. Я испугалась, что он отберёт тебя. — Он уже ничего не сможет. От Вечной невесты не возвращаются. Но Род меня принял. — Как это произошло? — глаза наконец оторвались от пола. — Мисс Райт. Помнишь её? — Как забыть? По её милости мы здесь. Она показалась мне странной. — Она просто Ведьма. Нет, мам, это не оскорбление, это данность. Я прочитал про ведьм, ведунов, шаманов и жрецов. Это особенные маги. Стать такими не каждому дано. С ведьмами проще. У женщин лучшая восприимчивость, и как проводники природной магии они лучше. Я теперь зарёкся злить этих красоток. — Ясно. Она пришла вновь? — Появилась в Хогсмиде и быстро утащила в поместье, поманив недостижимым. Знала на чём сыграть. — Библиотека, — понимающе кивнула Эйлин. — Мой умный мальчик не смог оставить её. Никто и никогда не дал бы больше. Может, только если бы ты стал преподавать в какой-нибудь академии. — Она ведь мне не привиделась? — Воспоминания слегка померкли под волной переживаний последних недель. — Нет, — женщина самодовольно улыбнулась, она была этим действительно горда. — Ты и сотой доли не увидел. Под куполом только книги на скорую руку. Те, чем чаще всего пользуешься. Те, что можно показать другим. Справочники, периодика, разрешённая литература. В подвале есть ещё и специальные хранилища. Зоны с определённым климатом под разные фолианты, свитки и гримуары. Ещё склады ингредиентов, артефактов… — Но их нельзя продать, — он уже принял сей факт и смирился с ним. — Милый, это темномагические безделушки, привезенные твоими предками из сотен экспедиции. В Англии они вне закона. Списки с некоторых книг можно продать. Только уже в моем детстве никто не обращался с таким к отцу. — Поэтому он и умер нищим. — Он умер нищим из-за своего дурного нрава, оттолкнувшего всех друзей и знакомых. Раньше я видела его и у тебя, это меня пугало, но теперь ты вырос и стал замечательным, добрым, верным, умным. Я тобой очень горжусь. — Спасибо, мам. Но я не такой идеальный, — застенчиво улыбнулся парень. — В любящих тебя глазах — самый идеальный, — теплая сухая ладонь легла на щёку, нежно погладив большим пальцем скулу, словно стирая невидимые слёзы. Северус наклонил голову целуя раскрытую ладошку. — Ты поедешь со мной в Принц-Холл? — Нет, — ответ получился более резким, чем мог быть. Рука вновь упала на бедро. — Мне нечего там делать. Я давно не Принц, к тому же, слишком слаба для магического жилья. Мне лучше здесь. — Среди магглов? — Они не так плохи, — Эйлин отвела глаза в сторону, изучая рисунок старого ковра. — Мам? — не нужно читать мысли, дабы понять: не в магглах дело, слабая отговорка. Будь это важно, она звучала бы по-другому, убедительней. — У меня появился мужчина, — быстро протараторила женщина на грани слышимости, подобрав пальчики в кулачок. — Э-э-эм… — некоторое время Северус молча усваивал информацию, растерянно хлопая глазами. Мать, не выдержав долгой паузы, заскребла ноготками по его бедру и продолжила тараторить, словно извиняясь: — Он давно за мной ухаживает. Ничего такого… Как-то раз я возвращалась с работы, а он выгуливал в парке крапа с купированным хвостом. Он сквиб. Аптекарь. Живёт в пяти кварталах отсюда. Встречает меня с работы, дарит цветы. Иногда мы ходим куда-нибудь. Ты в школе. Мне так одиноко… Он хороший… — М-м-м, может, ты нас познакомишь? И я сам решу, насколько он хорош для моей мамы. — Ты, правда, хочешь этого? — в темных глазах светились недоверие и надежда. — Ты не должна оставаться одна. Но я должен убедиться, что он порядочный человек. Честным быть не обещаю. Чары, зелья, ментал. Я слизеринец. Пусть понимает, с кем связался. — Ох, сынок, — слёзы облегчения потекли по щекам. Смотрины нового «папы» назначили через два дня. Ужин прошел напряжённо, Северус вертелся ужом, вспоминая все приемы из арсенала Люциуса и Аделины — те умели выпытывать нужное и ставить в затруднительные положения. Хотя по некоторым вопросам мужчины не сошлись, кандидат был признан приемлемым. Последний вопрос просто сорвался с губ когда чай был выпит, а десерт съеден: — Когда Вы планируете просить руки моей матери? — темные глаза смотрели спокойно, без насмешки или вызова, в них не было ни подозрительности, ни неприятия. — Ваш вопрос, молодой человек, подразумевает, что проверку я прошел? — Пожалуй, да. — Тогда позвольте сделать это сейчас. Я прошу у вас руки вашей матери. Если Эйлин окажет честь стать моей супругой, я буду счастлив разделить с ней мой земной срок, — мужчина вытянул из кармана маленькую коробочку и раскрыл, протягивая избраннице. Женщина неверяще переводила взгляд с сына на жениха, потом на кольцо и обратно. — Мам, ты его примешь или так и будешь играть в молчанку? — Ты не против? Парень страдальчески закатил глаза. — Да, с радостью! — выдохнула она наконец, а с ней и мужчины. По случаю помолвки открыли шампанское. Мать нежно обняла сына. — Спасибо, мой хороший. — Я же не только его слушал. Ты заслужила счастье. Я через год уеду в Европу учиться или ещё Мерлин знает куда. А что будет с тобой? А так… будете выгуливать крапа, ходить в театр, нянчить внуков. Его Бекки точно справится с этим быстрее меня. А может, и сама родишь, тебе и сорока нет, совсем девочка для магички. — Скажешь тоже, — алый румянец покрыл щеки, а глаза предательски заблестели влагой…