Власть случая

Перед силовыми боями на арене активировали специальные артефакты, гасящие магию. Случайностей быть не должно, но и ограничивать индивидуально никого не старались. У магических боёв было ограничение по дистанции, победителем можно было стать, просто попав на чужую территорию или вырубив ее обладателя. А вот оружейные были самые зрелищными. Единственное, что там запрещалось, это палочки, кольца и другие проводники. Хочешь колдовать — используй оружие и беспалочковую, или ещё что. Все это в быстром темпе объяснял Седрик, пока шли приготовления. — Участников первых трёх Вызовов просим пройти на свое поле, — разнеслось над трибунами. — Ну всё, я побежал. — Удачи. Парень усмехнулся и нырнул в неприметный ход под ступенями. Северус прикипел взглядом к арене. Один за другим бойцы занимали места и квадраты вспыхивали возведенными барьерами. — Господа и дамы, добро пожаловать! — поплыло над всеми, вместе с этим под куполом появилась иллюзия раскланивающегося шута в чёрно-белом домино. — Вызовы приняты. Места заняты! Готовьте ваши денежки. Сегодня у нас небольшие изменения. Первые девять вызовов как обычно. Потом будут пятнадцатиминутки. Восемь пар сойдутся выяснить свои силы. Ждём не дождемся. С магией никаких изменений. Чик, паф, пуф… Кто-то считает прибыль, кто-то убытки. Делайте ставки, повышаете свои шансы. И на закуску… Не знаю как вам, но мне после первой части всегда хочется сладенького. Но не о том! Контактный магический бой! Увы, мастеров в этой области с каждым разом меньше и меньше. Поэтому! Принято беспрецедентное решение! Увеличен лимит времени! С десяти до двадцати минут! По секрету — наши организаторы спорят о получасе, но мастеров меча, слава Силам, ещё не настолько мало. А пока они не перевелись, давайте представим первую пару! Иллюзия вспыхнула искрами в первом секторе, взметнулась вверх, ударилась о свод и опала, открывая образы двух мужчин. Принц внимательно вглядывался, глотая информацию о паре. Подобное представление повторилось со всеми остальными. Пока шло представление, люди и нелюди в специфичной форме принимали ставки в толпе. Парень честно недоумевал, что можно сделать за пять минут. Оказалось многое. Бойцы двигались быстро, их иллюзии едва успевали повторять действия. Никто не замирал в ожидании более трёх-четырех секунд. Броски, удары, подсечки! Глаза только успевали перескакивать с одной картинки на другую. Невероятно. Райка объявили в четвертом блоке. Ему основательно досталось, но сдался его противник. Был обозначен смертельный прием и мужчина, опрокинутый лицом в песок, показал поражение. Парень вернулся на трибуны весьма довольный, хоть и кривящийся от боли. Тут же перед ним в раскрытой ладони появилась пара пузырьков. — Пей. Как раз к следующему туру восстановишься. — Спасибо! Парни продолжили смотреть. Райк давал пояснения и комментарии, рассказывал забавные случаи то про одного, то про другого бойца. — Не удивляйся, это ты малявка, а меня отец с шестнадцати сюда таскал. Как и остальных, многого успели насмотреться. Погоди, вот дальние выступят, хоть будет на что посмотреть. — Мне все же кажется, что пять минут мало. — А по мне даже много. В реальном бою никто не будет расшаркиваться, молча ударят в спину. И скажи спасибо, если банальной Авадой. Те, кто жаждет мести, иногда находят такое… — парень покачал головой, прикрывая глаза и шумно набирая в легкие воздух. — А Арена приучает ставить щит молниеносно. Да и целители с некромантами тут не просто так. Им, кстати, тоже по проценту от ставок капает. Они единственные, кто получает свое при любом раскладе. Они и Арена. Парни посидели молча, думая каждый о своем, а в принципе, об одном и том же. Седрик вспомнил свое первое смертельное проклятье, первое воскрешение. Свое имя — Райк — он получил после этого. До он считался тенью, безликой и безымянной, после — рождённым, а значит, ему нужно было местное имя и лицо, которым оборачивалась маска. Да, деньги здесь крутились не малые, но и технологии и разработки использовались самые последние. Северус думал о назначении некромантов, пока его глаза не выхватили движение, слишком четкое для знака, с слишком сильным напряжением мускулатуры. Победитель поднялся на ноги в полный рост, отступил на три шага от безвольно раскинувшегося тела соперника и опустился на одно колено, упираясь кулаками в песок. Когда он замер, одна из стен пала и на площадку, словно птицы, слетелись люди в бело-черных и чёрно-белых мантиях. Чёрно-белый опустил на макушку раскрытую ладонь и запел, Принц не слушал слов, но магический резонанс прошёлся острым лезвием по нервам. Остальные чётко и размеренно накладывали диагностики и исправляли, лечили, сращивали и восстанавливали. Две минуты… Только когда проигравший судорожно выгнулся под Круцио и втянул воздух в пустые лёгкие, Северус понял, что считает. — Он? — Да. Все проходят через это. Мы должны трезво оценивать силы, свои и противника. И соблюдать правила. Я пошел. Маги идут быстрее. Теперь все происходило проще и быстрее. Сектора объединили по два, образуя четыре дорожки, список имён выводился попарно на экран. Пустое место занимали следующие. Многие заклинания не имели визуального эффекта, За них не ставили много, просто говорили, что зрелища не будет. А вот «показушники» всегда получали свои деньги и намного больше своих скромных собратьев. Иногда получалось очень интересно, иногда быстро и непонятно. Чтобы уловить и понять хоть что-то, Северус спустил щиты и открылся, его оглушило на несколько мгновений. Пока он приходил в себя, Седрик вернулся, вновь заняв свое место. Бой он проиграл. — Не везёт мне на чистую магию. Ну ничего. Мы сегодня ещё потанцуем. Ты чего такой пришибленный? Случилось что? — он обеспокоенно заглянул в черные глаза. — Ничего. А? Я могу сделать ставку? — Нет. Но я могу. — Вон тот парень у поручня. Третий в ряду. Он участвует? Райк поднял голову к списку и повернулся на другую сторону высматривая противника, заинтересовавшего друга. — Да, вон против того, с синим щитом на куртке. Северус повернулся, рассматривая. — Не поможет, — хмыкнул он под нос. — Первый вынесет того на первой минуте. И хорошо если обойдется без целителей. — Уверен? — Те зелья стоят сорок галлеонов. У меня есть деньги. И на проигрыш тоже. — Дело твое. — Райк ещё раз глянул на первого парня. Нет. Не победит. Хотя, он предупредил. — Барри, прими ставку! Громила не спеша отправился в его сторону. Седрик озвучил условия, букмекер кивнул в знак принятой ставки. Деньги исчезли в его бездонном кармане. Зрители ахнули, когда замухрышка с первого удара соперника окрасился синей аурой. Со второго — сияние уплотнилась. После третьего, повинуясь стремительно выброшенным вперёд рукам, мгновенно стекло к ладоням, сорвалось и, набирая скорость, понеслось в противника. Того основательно приложило о щит Арены, по которому он медленно сполз на землю и уже не поднялся. В этот раз работали только целители, некромант не пригодился. Бой занял сорок секунд. — Откуда? — Изумлённо выдохнул под ухом. Северус сам судорожно сглотнул. Первый раз он применял свои силы не зельям, а к людям. Не к эмоциям и мыслям, а к сути и силе. — У каждого свои секреты… Северус усмехнулся и продолжил наблюдать за боями. Угадывать он больше не рискнул, голова начинала нещадно болеть. Глотнул обезболивающего, скривился от противного привкуса. Состав был противным, но действенным. Ближние магические бои стали самыми зрелищными. Вот там ставки делали в голос, стараясь перекричать соседа. Назвать это состязанием мечников язык не поворачивается. Там были все виды холодного, режущего, колющего и вообще способного причинить вред живому оружия. Северуса впечатлили трое: парень с посохом, девушка с кнутом и кинжалом и здоровяк с чем-то средним между булавой и молотом с длинной цепью в рукояти. Парень закручивал свою палку в глухой щит и, резко останавливая, направлял всю собранную энергию в удар. Девушка и здоровяк гоняли противника по периметру. Их стили были похожи, Седрик потом сказал, что по слухам она то ли его ученица, то ли младшая родственница. Сам парень выступал с длинными кинжалами и вертелся как уж на сковороде против громилы с массивным двуручником. После был перерыв. Маги разбредались по территории, делали покупки, перекусывали, получали выигрыши и оплачивали счета. Арену готовили к соревнованиям. Соревнования были не ограничены. Бились все со всеми. Всеми подручными средствами. Рейтинг выставлялся из соотношения проигранных боёв к проведенным. Судьи, присутствующие тут же, указывали новых соперников. Главная задача — поднять рейтинг. Неудивительно, что некоторые после череды проигрышей покидали ристалище. У всех бывают неудачные дни. Шут рассыпался в поздравлениях и ободрениях, когда Седрик утянул его прочь. Над Женевским озером вставало солнце, окрашивая пики дальних гор розовым и золотым. Парни стояли на набережной и смотрели воду. — Это будет дорого и долго. И больно, — нарушил тишину Седрик, когда золотой диск оторвался от горизонта и заполз на низкое облачко. — Зачем тогда притащил меня туда? — Только не говори, что не хочешь вернуться? — Хочу. Хочу понять, как управляет тем хлыстом девчонка. Хочу увидеть, как сойдутся тот парнишка с посохом и ее родственник. Даже оплатить им вызов не против, если такое возможно. — Возможно. Многие покупают бои, чтобы посмотреть на соперников. — А ещё хочу понять сколько продержусь в той мясорубке. И что почувствую, когда умру… — Хорошо. Первое: тебе необходимо провести сто боёв в клетках. Это и стартовый рейтинг, и возможность получить вызов, когда кто-то решит, что ты достоин имени и лица. — Кто-то? — Мы не можем это сделать. Есть неизвестный, что ставит безымянных в бой, когда решает, будто они готовы. Тут просто необходимо показать себя. — Понятно. — Второе. Нужно получить собственный портключ, он же входной билет, абонемент и членский взнос за год. Оплатить его можно в декабре, только в один день года. Двадцать пять тысяч. Полностью. Золотом. Северус судорожно сглотнул. Сумма в два раза превышала стоимость его обучения. Недавно он думал о свободных деньгах. Забудь. — Третье. Не вылететь из рейтинга. Тогда никакие деньги мира тебе не помогут. Только бои. Не меньше сотни в год. Парень открыл рот и закрыл когда сильная ладонь плюхнулась на плечо. — Не унывай, задохлик. Твое дело получить имя. Дальше сможешь открыть счёт и делать ставки. Некоторые очень хорошо зарабатывают на азарте других. Ну и поставки зелий можно обсудить с местными. Деньги — дело наживное. Тебе вообще, для начала, надо научиться драться. Без правил. Без барьеров. Без оглядки на благородство. Пойдешь этим путем, запомни раз и навсегда — либо ты, либо тебя!