Власть случая

Вечер выдался весёлым. Они пили и танцевали. Северус брал выпивку из рук бармена и выпускал только опустевший стакан. Его глаза непрерывно следили за спутницей. Та крутилась и кокетничала более прежнего. Конфликты из-за ее прекрасных глаз еле удавалось погасить в зародыше. Но удача не вечна, уже глубокой ночью перебравший верзила, похожий на медведя, не пожелал внять словам и перешёл на кулаки. Принц несколько раз увернулся, но вскрикнувшая под руку Бьянка отвлекла. Тяжёлый кулак выбил из парня дух. Когда искры перестали плясать перед глазами, а ребра пожаловались на встречу с чужим ботинком, его терпение закончилось. Невербальное обездвиживающее на девушку с чарами немоты, небольшой Конфундус на противника. С пола, не выпрямляясь, толчком головой в живот противника, так чтобы верзила приложился спиной о стену. На подъёме ухватиться за бычью шею и резко потянуть вниз, знакомя чужое лицо с коленом. Отступить к столу и на развороте опустить полупустую бутылку на темечко. Не разбилась. Бутылка оказалась крепкой, черепушка тоже. Пролитое пиво заляпало новые джинсы. Северус брезгливо откинул бутылку и с остервенением последний раз пинул уже не трепыхающегося на полу противника. — Квиты, — бросил в тишину. К ним, сквозь замершую толпу посетителей, пробиралась охрана. Он дёрнул в их сторону Бьянку, попутно снимая чары. — Разбирайся, очаровательная наша. Не забудь оплатить погром. И… Если ещё раз надумаешь меня ревновать или присваивать, выбирай для мести яд. С ним хлопот меньше. Выбравшись из клуба под легкой вуалью невнимания парень завернул за угол, осмотрелся и аппарировал на крыльцо общежития. В большом зеркале общих душевых он внимательно осмотрел расплывающиеся на худых рёбрах синяки. Те намёки мышц, делавшие его фигуру из тощей спортивной и поджарой, не защитили от бугая в три раза крупнее. Его верткость не спасла там, где требовалось нападать. Без магии он был бессилен. Это злило. Проверив целостность рёбер и выпив зелье ускоренной регенерации вприкуску с укрепляющим, намазав синяки и ссадины мазью от гематом с обезболивающим эффектом, он завалился спать. Седрика надо найти уже завтра. Это в школе он мог себе позволить ограничиться танцами и фехтованием, оставаясь в тени своих «гвардейцев». Здесь их нет. Можно, конечно, отсидеться в лаборатории. Но его Род оставил ему другое наследие — авантюристы. Гениальные, продуманные, но всё-таки авантюристы. Ведь какому нормальному магу придет в голову вскрывать древнюю гробницу в поисках следов Александрийской библиотеки? Сквозь сон он заметил, как вспыхнули угли в ритуальном блюде, оставленном на окне, и нежные руки прошлись по спине, отдавая холодком заживляющей мази. Или ему это уже приснилось? На утро, а точнее, следующим днём Северус выбрался из постели с больной головой и желтыми разводами по телу. Проверив кости ещё раз и развеяв ненужный теперь магический корсет, развел в кофе очередную склянку. Бодрящий напиток ждал его на столе после душа. — Жади! — позвал он в пустоту. — У нас несколько минут, господин, — склонилась девушка, материализовавшись не более чем дух. — Вы уже можете приходить ко мне на расстоянии? — Ненадолго. Если нужна помощь. И по одному. — Хорошо. Замени часть угольков на те, что вы получили на Литу. Попробуй попасть на Остров самостоятельно. Я оставил там их запас, как ориентир. Не трать напрасно силу. Свободна. — Слушаюсь, господин, — девушка растаяла словно мираж, то ли была, то ли нет. Обезболивающее подействовало и парень облегчённо выдохнул. Его слуги набирают силу. Слуги… Кто бы мог подумать. Ещё пару лет назад он был мальчишкой из бедной неблагополучной семьи, не с самого популярного факультета, со способностями, но без перспектив, или с перспективами, но без будущего. Теперь у него есть дом, добротное поместье с парком и алтарем, двое слуг-духов, остров с золотистым пляжем и шикарной лабораторией. Он учится в самой престижной Академии Европы бесплатно. Он может не задумываться о деньгах, не шиковать, но не бедствовать, купить подарки друзьям и матери. У него есть друзья и, может, появятся новые. Уже появились. Мама наконец вышла замуж. Только вот после этого шага его семья увеличилась не на один или два, а в разы. Женщины… в его окружении их стало слишком много. Пора искать товарищей среди парней. И начнет он, пожалуй, с Седрика. Как ни странно, тот нашелся легко в тренировочном зале стадиона. И хоть сегодня была далеко не суббота, Седрик согнал с него семь потов, проверяя навыки, растяжку, силу, реакцию и выносливость. И вдоволь посмеялся над вчерашней историей и возмущением самого Принца, адресованным одной мелкой вертихвостке. Их первая плановая суббота началась в час ночи, когда Родгарт буквально ввалился в комнату Принца и велел тому собираться. На кровать полетела белая безликая маска и странный плащ с глубоким капюшоном. — Следуешь за мной. Ни с кем не говоришь, сидишь там, где укажу. Вопросы только полушепотом. Ты гость — это статус на посмотреть, не более. Обсуждение когда вернёмся. Все необходимые пояснения буду давать по ходу действия. Что сидишь? Мы опаздываем! Северус удивился, но быстро натянул удобные полусапожки для магических дуэлей и предложенную амуницию. Покинув территорию студгородка, парни ухватились за предплечья друг друга, как при первой встрече, и унеслись прочь. Портключ привел их на специальную площадку, одну из многих. Они быстро покинули ее, уступая место другим. — Время и место прибытия определено заранее. Новички приходят первыми, мэтры — последними. Мы в серёдке, это не так плохо. Привет, Рез! — крикнул он здоровяку. Тот повернулся, сверкая усмешкой и татуированной лысиной. — Привет, Райк. Ты сегодня с гостем? — Да, и подготовь мне временный пропуск. — Дружка привел? — Ага! Северус наконец обернулся, рассматривая друга. Тот был без маски, но на себя походил мало. Волосы стянуты в хвост, черты перерисованы затейливым художником прямо по старому полотну. Что-то так, а что-то эдак. Подбородок шире, скулы уже, ямочки на щеках, от виска шрам-трещина. Уже потом Седрик расскажет, как он появился от магической секиры кузена, с которым как-то пересеклись на арене. «Пострадал от собственного детища», — будет смеяться он. Пострадавшая маска спасла ему жизнь. — Пойдем, надо места занять. У меня сегодня три вызова, — сверился парень с листком, переданном верзилой, и потянул Северуса дальше к цветной завесе, перед которой нацепил ему на запястье тонкий неприметный кожаный браслет. — Что ж, друг, добро пожаловать на самую легальную из нелегальных Арену. С этими словами они перешагнули завесу и оказались на вершине вулкана, чьё полупотухшее жерло накрывал сверкающий купол. То там, то здесь из земли вырывались столбы пара и огня, но это, казалось, никого не заботило. По его периметру были расположены прилавки и палатки с товаром, в основном с оружием и доспехами, иногда зельями и ингредиентами, далее ряд мелких арен, точнее, ям. В них могли попробовать свои силы все желающие, друг с другом либо с причудливым зверем. В центре, в углублении, обработанном под небольшой Колизей, располагалась основная магическая арена. Продолговатая площадка разбивалась на восемь секторов, способных легко соединяться друг с другом. Отделялись они мощными силовыми стенами, создаваемыми артефактами. — Их поддержание, наверно, стоит кучу денег? — Так и членский взнос не маленький. Ещё и тотализатор. Буквально на всё! — Прямо на всё? — Послушай. Здесь есть несколько правил. Первое — ничего не делается бесплатно. Второе — бои вне площадок запрещены. Хочешь почесать кулаками? Вперёд, в клетку. Конфиденциальность абсолютная. Маски носить постоянно. Даже если ты кого-то узнал, держи язык при себе. Об Арене говорить только на Арене. Нарушивший изгоняется. С Обливейтом. Ясно? — Да. — Отлично. Дальше. За бои там, — он махнул на мелкие клетки, — каждый участник платит сто галлеонов. Вернуть эти деньги можно с тотализатора. Чем больше народу на вас поставило, тем больше вы получите. Правда зрителей там обычно немного, но и ограничения по времени нет. Вызовы на основной арене стоят триста. Взнос за участие в соревновании — пять тысяч. Это твой годичный абонемент. Вызов длится пять минут. Ставят преимущественно по трем параметрам: выигрыш, способ, время. Ничья здесь равносильна зеро. Если на него никто не поставил, проигрывают все. Из-за этого один всегда уступает. А вот умный или слабый, решает бой. Минимальная ставка — десятка. По десять процентов отходит каждому выступающему и ещё столько же банкиру. Заявка на вызов оставляется банкирам. Те их распределяют и передают на вход с указаниями места, времени и противника. Делая вызов, ты полностью оплачиваешь место за обоих. Хорошим тоном считается вернуть долг за аренду. Седрик перевел дыхание, пока искал подходящие места с краю по своим признакам. — Сами бои длятся шесть часов. Первые три часа — вызовы, вторые — соревнования. Народу много, так что первые круги соревнований могут растянуться до лета. Сейчас в основном остались середнячки. Вызовы идут по трем категориям — сила, магия, оружие. Сегодня я выступаю во всех…