Власть случая

Мир магической богемы не отличался от любой другой. Те же развлечения, только дороже. Прогулки на гиппогрифах. Гонки на метлах по каньонам. Пикники на океаническом дне. Охота на помесь броненосца с ящерицей, шустрого и имеющего непревзойденно нежное мясо. День, проведенный на рынке, где ковры и диковинные птицы летали меж многоярусных строений, возможности товара демонстрировались тут же, а продавцы не стеснялись использовать Сонорус и чары обольщения, привлекая клиентов. Все это напоминало смесь карнавала с восточным базаром. Англия как никогда казалась блеклой и отсталой. Да о ней и не вспоминали. Из поездки Принц привез кучу впечатлений, море знакомств, смешавшиеся в коктейле лица и события, и чемодан ингредиентов, над которыми планировал поработать. Прикладное зельеварение давалось ему намного легче и быстрее прошлых курсов. Он планировал закончить его к марту и заняться экспериментами. Браух внёс свои коррективы в этот план. — Северус, хорошо выглядишь. Тебе определенно надо составить график принудительных каникул, — улыбнулся мужчина, приглашая на диван в своем кабинете. На низком столике уже дымился кофе и ждало своего часа печенье. — Благодарю, мастер. Я хорошо отдохнул, пополнил коллекцию, узнал кое-что новенькое о старом. У меня, оказывается, есть собственность на Бермудах. Представляете? — Не удивлен. Там столько островов, пара десятков могло и потеряться, — мужчина мягко улыбнулся, потягивая горький напиток. — Только не зарывайся в эксперименты. Хорошо? Северус согласно кивнул. — Вот и славно. А нам необходимо составить расписание работы на следующий год. Синьор Корлоди очень тебя хвалил. Когда планируешь закончить их программу? — К марту. Выпрошу допуск к их библиотеке и можно прощаться. — Допуск даётся вместе с дипломом. И ты его получишь. Так. До следующего учебного года останется почти пять месяцев. Это много для простоя. Можно было бы начать программу первого курса, но Мастер Лю Мэйн уже трижды напоминал о своем существовании. Спросил про планы, уведомил о своих и прислал официальный вызов на май. Не рано? Куда ему столько времени? Чему он учит? — Скорее лечит, чем учит, — извиняюще улыбнулся парень. — У меня небольшие проблемы с ядром и каналами. Их надо выправить до полного магического совершеннолетия. — Это повлияет на магию? — Браух обеспокоенно отставил чашку и наклонился вперёд. — Все серьезно? — Больше на циркуляцию потоков и характер. Нет. Неприятно, но не более. И пока еще исправимо. — Расскажешь? Или это тайна? — Не настолько. Мою мать отлучили от рода. Обряд проводили на седьмом месяце беременности. — О! — Да уж. Приняв Род, я неосознанно выправил ситуацию, но нужна была реабилитация, которой не было. Теперь имеем что имеем. Лю Мэйн чуть ли не пляски с бубнами устраивал, получив столь редкий случай для практики. — Ясно. Лечение дело хорошее, но полгода мы можем потерять. — А если по старой схеме? Теория с защитой раз в две недели, практика осенью, до Рождества досдам. Может, придется чуть сдвинуть зимнюю сессию, но не более. Второй курс я точно сдам со всеми. — Можно попробовать. Но часть предметов тебе придется начать проходить уже сейчас. Это в основном общеобразовательные и углублённые курсы по истории, расам и народам, их культуре и менталитету, географии, астрономии, арифмантике и магометрии. Последнее, пожалуй, ближе к маю. Да, ещё основы экономики и права. Основы ритуалистики тебе должны были давать везде по чуть-чуть. Тут мы обойдёмся конспектами. Высшие зелья и основы алхимии оставим на июль–август. — Не много? — Нет. Там только система, призванная собрать все, что студенты изучали ранее. Ну и пара авторов на самостоятельное чтение. Многим на первом курсе приходится освежать знания, полученные с десяток лет назад. Первый семестр там ни о чем. Именно его нам надо осилить до мая. — Это будет сложно. — Да. Поэтому пока никаких масштабных исследований. Эксперименты для души и формы, но не более. — Я так все идеи растеряю, — пожаловался парень. — Записывай. Может, и для курсовой что интересное надумаешь. — А что обычно дают на курсовые? — Есть целый список долгосрочных проблем. Плюс к нам обращаются с заказами из гильдии. Работа найдётся. — Кстати, насчёт работы. У вас нет парочки заказов? А то я после этих каникул на мели. — Северус поднял волнующий его вопрос. Увы, все официальные заказы от гильдии, пока он не выпустится, шли через наставника. — Я посмотрю. Дни побежали — не догонишь. Привычный ритм. Привычный темп. С перерывами на заказные зелья и собственные подземелья. Дверь-портал, связывающий на постоянной основе Принц-Холл и Дель делали в апреле. На лето целью стали жилые апартаменты-пещера, украшенные огромным окном с видом на морское дно. Это окно билось три раза, на четвертый лишь треснуло. Пятый вариант отличался прочностью и мутностью. Восьмая попытка устроила всех. На радостях вызвали дежурный корабль и укатили в отель отмечать. Огни и коктейли сделали свое чёрное дело. Северус очнулся к обеду в разворошенной постели и не один. К спине прижималась пышная нагая грудь, а тонкая ручка невесомыми ласками скользила по утренней эрекции. — Не притворяйся. Ты уже встал, — замурлыкал над ухом знакомый голосок. — Ещё минуту промедления и я сама тебя изнасилую. — Саманта, дай мне перевернуться на спину, и насилуй на здоровье, — улыбнулся парень старой знакомой, занимая более удобное положение. — Лентяй, — вернула улыбку девушка, устраиваясь сверху и накрывая чужие губы страстным поцелуем. Этот любовник всегда был более чем щедр на магию, ей не на что было жаловаться. Карл, вопреки обещанному, ушел с ними лишь в августе, когда парни явились на очередные бои. Некромант не отставал от них ни на шаг, ревностно и нервно оберегая найденное сокровище. Да и после он ещё не одну ночь провел на изголовье кровати, ни в какую не желая перебираться на специальную жердочку. Северусу пришлось отыскать специальный наплечник, дабы фамильяр не поранил когтями кожу. Только к декабрю Карл успокоился и стал периодически исчезать на охоту, принося с неё гостинцы в виде редких трав и дохлых мышей. Ещё одним примечательным фактом стало общение пернатого с Блейзом. Малыш, смотревший поначалу недоверчиво на чёрное дополнение дорогого крёстного, теперь прятал для него печенье и почти не пытался выдрать перо из хвоста или крыльев, шустро бегая за перелетающей с одного предмета мебели на другой птицей. Карл ностальгировал, посылая Северусу образы времён их знакомства, маленькую гостиную со старыми диванами, шебутных ребятишек, антикварный скрипучий буфет. Они вообще стали очень часто общаться мыслеобразами. А за смесью слов и карканья парень все более слышал связную речь. Высшие зелья. Алхимия. Высшая алхимия. Высшие чары. Проклятья. Строение магических потоков. Правила построения словесных формул. Рунология. Углублённые руны. Мертвые языки. Ритуалы, их назначение и проведение. Шаманизм. Демонология. Химерология. Некрология и некромантия. И ещё две дюжины предметов, в чьей необходимости для молодого алхимика можно было усомниться. Но он их прошёл за три долгих года. Попутно освоив курс тибетской медицины и практики алтайских шаманов, и это если не вспоминать трехмесячное блуждание по сибирской тайге в компании местного знахаря, мужа преклонных лет и невероятной стати. Дед Михей учил слушать не только травки, но землю, лес, зверя и птицу. Он же вывел на шамана. Улыбчивый приземистый мужичок в шкурах и лентах, с узкими хитрыми глазами пронзительным голосом и звонким бубном учил разговаривать с духами. — Познание — дело хорошее, странник. Постигай себя. Узри и пойми, что вокруг тебя. Открой восприятие для духов. Открой себя. Пропусти сквозь. Услышь тех, кто взывает и тех, кто молчит. Зови и будешь услышанным. Вопрошай — и получишь ответы. Но коль молчат — не гневи. Знать, не время, не место, аль не тебе суждено. Русские были странными. Но с ними было спокойно. Они не учили — наставляли. Длинные неспешные беседы перед огнём костра, пока руки слой за слоем снимают стружку. День за ночью и ночь за днём узловатая жердина напитывается силой, бок лоснится, рунные цепочки вплетаются в структуру древесины. И вот уже посох словно живой, теплый изнутри, сам словно светится. Вершина то дугой согнется под птичьими лапами, то в плотный узел завяжется, сверкнёт неграненым самородком в щелях. Северус упражняется. Сначала без всего. Стряхнуть ночную дрёму. Разогнать кровь по венам. Размять жилы и мышцы. Отпустить энергию вольно течь по телу. Плавные движения. Дыхание с ветром. Солнце на обнаженной коже. Сердце в такт дыханию земли под босыми ступнями. Ускорение с песней птиц. Посох в руке сам собой. Его песнь вливается в общую. Накапливает. Набирает. Остановиться. Посох параллельно земле. Опуститься на одно колено. Последнее резкое движение — прокрутить посох и вонзить в мягкую почву, отдавая с выдохом лишнее. Почувствовать на границе восприятия одобрение. Дар принят. Шаловливый ветерок взбивает короткие пряди на макушке, треплет отросшую челку. Длинные собранные в низкий хвост волосы с затылка холодной змейкой ощущаются на разгоряченной спине, вызывая толпу мурашек. Карл громко приветствует начало нового дня. Им пора в путь. Год, данный на поиски себя перед выпускной работой ждать не будет. Они уже изучали себя в Шаолине, природу в Сибири, духов на Алтае… Теперь им пора на юг. Где в жарких песках Африки их ждёт магия и ритуалы, неизменные с незапамятных времён…