Тусклые холодные лучи зимнего Солнца падали на лицо рыжеволосой девушки, сидевшей в мрачной темнице. За окном срывался последний в этом году снег. Хлопья в вихре перемешивались с тлеющим пеплом, иногда случайно залетая в камеру. Анна, поджав колени, склонила голову и думала обо всех произошедших событиях, воспроизводя каждый фрагмент в памяти. Ей казалось, что она до сих пор держит меч в руках и впервые лишает кого-то жизни, купаясь в ещё не остывшей чужой крови. Тело продолжало дрожать от перенесённого ужаса.
«
Сколько невинной крови пролилось? Почему так произошло? Кристофф… Почему ты не сказал про корабли? Это всё можно было предотвратить!» — рассуждала Анна.
Королева подняла голову, чтобы взглянуть на небо за решёткой. Снег всегда напоминал об Эльзе. Где бы Анна не находилась, снег придавал ощущение, что сестра рядом и обнимает посредством метели. Пускай морозный ветер не грел, в его объятьях было очень тепло, словно Эльза нежными пальцами проникала под одежду и обвивала руками талию, прижимая к себе.
«
Я обрекла Эренделл на погибель. Я допустила фатальную ошибку»
Девушка помутневшими глазами уставилась на раненные в бою руки. Царапины приукрасили тонкие кисти, символизируя разгромное поражение.
«
Возможно, останутся шрамы. Это будет моё напоминание о тёмных днях. Простите. Простите все» — невольно навернулись слёзы отчаяния, но Анна со злобой смахнула их.
«
Хотя я тоже хороша: запаниковала, растерялась. Ссора выбила меня из колеи, и я не смогла вовремя собраться, когда надо было. Народ нуждался во мне!» – девушка оскалилась.
«
Нужно думать о том, как мне выбраться отсюда. Беспокоит то, что Хансу понадобилась Эльза. Он собирается её шантажировать. Но для чего? Неужели... он настолько злопамятен? Такие люди и правда существуют? Нет, он пришёл сюда с конкретной целью. Сила. Точно! Он говорил про силу! Он хочет управлять Эльзой, чтобы использовать её магию! Если это действительно так, то всё хуже, чем я думаю.
Надеюсь, Олаф покинул Эренделл целый и невредимый. А ещё больше надеюсь, что он не поехал за Эльзой. Её сложно найти, но это не значит, что невозможно. Чёрт! Зачем я ляпнула про помощь? Надо было другую отговорку придумать. Я хотела, чтобы он спасся, а теперь, по сути, он может привести Эльзу прямиком в лапы Ханса. Нужно выбраться до того момента, как сестра узнает обо всём.
Эльза, если ты узнаешь, то сломя голову помчишься меня спасать? Ты ведь мало печёшься о своей безопасности. Бросишься и в огонь, и в воду, и сама не заметишь, как треснет тонкий лёд, на котором ты ходишь. Я пыталась всегда тебя защитить, но ты отбрыкивалась, ругая меня за то, что я следую за тобой. Но куда ты — туда и я. Ведь я знаю лучше всех, что тебя надо оберегать, иначе ты погибнешь, слепо идя за целью. Если ты придёшь меня спасать, то я не смогу тебя остановить. Это ловушка. Прошу, Олаф, не приводи Эльзу. Кого угодно, но только не её.
Никого дороже у меня не было, и нет. Я ещё столько не сказала тебе. Будь я немного смелее, то не сидела бы в темнице сырой и не сожалела о несказанном. Столько раз готовилась, проговаривала у себя в голове, но нужные слова, как назло, застревали в горле, и из уст вылетал лишь печальный вздох. Что, если ты снова умрёшь? Что, если я снова умру? Как мы будем? Ведь мы половинки одного целого. Ты не переживёшь мою утрату, а я – твою. Мы связаны сильнее, чем ты думаешь. И эта связь нерушима, как бы судьба не испытывала нас на прочность.
Эльза, ты для меня звезда. Кого волнует, если на небосводе погаснет одна звездочка среди миллиона ей подобных? Меня. Я это замечу и заплачу. Только я. Когда мы освободили Зачарованный лес, то все радовались вновь светившему Солнцу. Все, кроме меня. Никому не было дела до того, какой ценой досталось чистое небо. И так тяжело осознавать, что мои чувства не заканчиваются на простом сестринском «люблю». Оно шире. Думаешь ли ты, что причиняешь мне боль, когда совершаешь безрассудства?
Вспоминаю времена, когда моё счастье было под носом: я, ты, Кристофф и Олаф. Сейчас это кажется таким мнимым, словно я полжизни просуществовала в глубоком сне. Я действительно была счастлива, но долго ли? Очевидно, что нет. Мир, каким я его видела, как оказалось, совсем иной. Всё намного сложнее и запутаннее. Я влюбилась в Кристоффа, но не было покоя моему сердцу, когда видела тебя. Я пыталась это заглушить, закопать глубоко в душе, думая, что так будет лучше. Хотела как лучше – получилось как всегда. Любовь росла как на дрожжах, и я не в силах была это контролировать.
Верен ли мой выбор? Теперь сомнение закралось в душу. Стоит ли отдавать всю себя ради создания какого-то призрачного будущего, исход которого совершенно туманен? Это касается и тебя, и Кристоффа. Если бы я призналась в своих истинных чувствах, что бы ты ответила? Как бы отреагировала? Тем не менее если я попробую восстановить отношения с Кристоффом, где гарантия, что всё снова не разрушится как карточный домик? Я тебя по-настоящему люблю, но ты недосягаема. Вроде и рядом, а на самом деле очень далеко. Сколько бы я не шла, не дойду до тебя, оставаясь на одном месте, как в ночном кошмаре.
Я бы осталась с Кристоффом, потому что мне хватало его любви, которую он отдавал. Ведь с тобой, Эльза, у меня нет шансов. А неправильны ли мои чувства, как я вбила себе в голову? Я хочу быть счастлива. Можно ли за это осуждать меня? Что же мне делать?» — неожиданно для Анны в замочную скважину вставили ключ.
Девушка вздрогнула, опомнилась, отстранилась от размышлений. Внимательно следила за тем, как отворяется дверь. На пороге стоял Ханс с парой солдат. По его лицу ничего нельзя было прочесть, поэтому Анна сильнее напряглась, не понимая, с какой целью нарушил Вестергорд покой. Парень осмотрелся, оценочно кивнул и прошёл вглубь темницы вместе со своими людьми.
— Как поживаете, Ваше Величество? — язвительно спросил он, держа в руках одеяло. Королева нахмурилась, но промолчала, — Так как ты очень важный пленник, я принёс кое-что из постельного белья для комфорта. Про одеяло тоже не забыл, — снисходительно произнёс парень и кинул в ноги принесённые вещи. Анна продолжала так же не отрываясь сверлить взглядом Ханса. Вестергорд улыбнулся.
— Умей проигрывать, Анна. Я же не виноват, что Эренделл так быстро пал, — подстрекал он, гневая королеву, — Возможно, в следующий раз повезёт. Но не думаю. Вряд ли будет следующий раз, ведь Эренделл станет частью Южных Островов, — последняя реплика разбудила затаённую злость, и Анна в порыве бросилась на Ханса, не осознавая, что творит. Тело под напором ярости ринулось атаковать обидчика, выпуская гигантскую дозу адреналина. Вестергорд напрягся, но за него вступился рядом стоявший солдат, который исподтишка ударил Анну в живот. От накатившей острой боли королева пришла в себя после кратковременного возбуждения и согнулась пополам, едва не упав на колени.
— Это умерит твой пыл, — насупился Ханс. Мёртвая тишина. Резко и стремительно в комнате закружил могучий ветер, захлопнув громко дверь и не давая никому продохнуть. Вестергорд испугался, вытащил кинжал и подставил к горлу Анны, которая мучилась от боли. Буря стихла. Ханс, как и все присутствующие, не понимал, что произошло.
— Что это было?! — воскликнул парень, — Твоих рук дело? – он приставил ближе лезвие, безумно всматриваясь в рыжеволосую девушку.
— Когда вы поднесли к горлу нож, то ветер перестал бушевать. Совпадение? — рассудил один из стражников.
— И правда, — задумался Ханс. Он прижал Анну к себе спиной, чтобы удобнее было угрожать неизвестному противнику, — Ты, наверное, дух ветра? Если так, то покажись! Иначе я ей перережу горло, — Вестергорд следил за всем, что происходило в комнате. С потолка упали два несгнивших листа. Они кружились на одном месте.
— Значит, я угадал. Свирепый дух. Я рад, что ты пришёл. У меня есть послание для Эльзы, — кивнул Ханс, и солдат достал письмо, — Мне нужно, чтобы ты доставил это сообщение Эльзе. Ты ведь знаешь такую? Мне её проблематично искать, а вот тебе эта задача по силам.
— Ветерок, не делай этого. Это засада! — возразила Анна.
— Ветерок, значит. Ты ведь не хочешь, чтобы эта молодая красивая девушка погибла в самом начале жизни? Если нет, то бери письмо и лети к Эльзе, — приказал Ханс, теряя самообладание. Гейл немного подумал и подхватил письмо, покидая комнату.
— Нет… – досадно прошептала Анна. Ханс опустил кинжал и отпустил девушку.
— Наденьте на неё кандалы, чтобы больше не бросалась на людей, — безэмоционально произнёс Ханс, давая волю своим солдатам. Двое мужчин в броне приблизились к Анне. Она шагнула назад, напряглась, готовая дать отпор. Они вдвоём схватили королеву с противоположных сторон, обездвижив, и повалили на пол, заковав сзади руки и ноги в железные браслеты.
— К стенке цеплять их не надо. Я же не изверг какой-нибудь, — улыбнулся Ханс, глядя на девушку в кандалах, — Но движения немного будут сковывать, извини.
Анна с трудом поднялась, обнаружив, что ей трудно перемещаться.
— Ты можешь меня поместить в темницу, можешь обездвижить, можешь даже лишить жизни, но я всё равно тебя не боюсь и никогда твоей воле не подчинюсь, — Анна смотрела прямо в душу Ханса. Вестергорд даже немного опешил, ведь в голубых глазах он отчётливо прочитал стойкость и непоколебимость. То, что он не может подавить волю королевы, его изрядно раздражало. Он сократил расстояние до минимума и схватился за подбородок девушки.
— Очень мило, что ты так верна своим идеалам и своей глупой сестре, которая бросила тебя на произвол судьбы. Мне не нужно твоё подчинение, ты лишь средство для исполнения моего плана. Не забывай, в каком ты положении.
— В отличие от тебя, меня никто не бросал. Я, может, не могу сейчас сражаться, но я не обижена жизнью, как ты, не вымещаю свою злость на невинных людях. Ненависть ни к чему хорошему не приведёт. Любовь — сильнейшее оружие. Кто любит — тот непобедим.
— Меньшего я от тебя не ждал. Ну что же, приятно провести время в камере наедине со своей «любовью», — Ханс смягчился после слов Анны, остудил пыл и довольно ухмыльнулся. Вестергорд развернулся и с солдатами покинул темницу.
***
Водяной конь мчался, рассекая море тяжёлыми копытами. Срывался мелкий снег. Эльза насупилась от накатившей усталости. Она хотела поскорее оказаться в Эренделле, ведь неизвестность обременяла и действовала на нервы. Ей казалось, что королевство никогда не появится на горизонте из-за застывшей полуночной мглы.
«
Анна, дождись меня, я уже спешу на выручку. Только не подвергай себя опасности, умоляю. Не рискуй. Береги себя» — Эльза сильнее прижалась к Нокку, подгоняя духа.
«
Я теперь хочу столько всего сказать. Но ещё сильнее… хочу тебя обнять. Обнять, как никогда не обнимала. Я надеюсь, я смогу это сделать ещё раз. Анна, ты мне столько раз говорила, что любишь, столько раз ты мне намекала на нечто большее. А что я? Я видела лишь то, что хотела видеть. Мне так стыдно» — Эльза вспоминала горящие пунцовые щёки, когда младшая сестра улыбалась, находясь рядом.
«
Твои касания, твои слова… Они все очень важны. Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя чужой или упрекала себя в чём-то. Уж кого и стоит винить — так это меня. Я должна была заметить, что ты от меня что-то скрываешь. Сейчас, вспоминая обо всём минувшем, я понимаю, что ты мне не раз и не два давала понять, как много я для тебя значу. Помню твой грустный взгляд, когда ты спрашиваешь, нужна ли мне помощь, а я отказываюсь, видя, что Кристофф жаждет с тобой прогуляться. Но огонёк надежды проскальзывает в твоих глазах, надеясь, что я попрошу помощи. А твои мягкие руки, которые накрывали мои щёки, когда ты меня успокаивала... Твои тёплые губы, которые целовали меня в кончик носа, в горячий лоб, когда я болела...» — в груди Хранитель ощутила нараставшую противную горечь, от которой становилось труднее дышать.
«
Я часто думала о себе, иногда забывая о твоих чувствах. Это не из-за того, что мне всё равно, а потому что я слишком сильно погружалась в свои мысли, и для меня переставал существовать мир вокруг. Меня заботило моё происхождение, поиск себя в жизни. Я хотела знать, кто я. Ты всегда поддерживала меня, как рыцарь, защищала. Верно подметил Олаф. И без магических способностей!
Твоя любовь оказалась глубже, чем я предполагала. Она как озеро: пока не попробуешь ступить — не узнаешь, где дно. Я запуталась. Ты вроде любишь Кристоффа. Или уже нет? Да, у вас был разлад, у него свои недостатки, у тебя — свои. Неужели ты обманывала меня, чтобы снова не потерять? Боже мой, какая же я всё-таки плохая сестра! Правильно. Я ведь чуть что — сразу сбегала. Закономерно, что ставила мои приоритеты выше своих. Анна, я… не знаю, что тебе ответить. Пока что не знаю. Надеюсь, наша встреча всё изменит»
Эльза среди мелкого моросящего снега заметила вдалеке что-то летящее навстречу. Она прищурилась, дабы рассмотреть получше.
— Нокк, остановись! – конь притормозил.
— Что случилось? — Олаф выглянул из-за спины Эльзы, — Письмо!
Гейл вихрем пронёсся мимо пятого духа и снеговика, остановился, покружился и отпустил конверт. Хранитель в спешке поймала послание.
— Это печать из Эренделла. Неужели Анна написала? — произнесла с надеждой Эльза, уже обрадовалась, что, возможно, с Анной всё в порядке, и раскрыла конверт, вытащив письмо. Хранитель магией осветила округу. Она в ту же секунду увидела чужой почерк. Сердце упало в живот.
«Дорогая Эльза!
Смею сообщить тебе, что Эренделл захвачен Южными Островами. Анна в плену. Вся власть сосредоточена в моих руках. Королевство патрулируют мои солдаты, поэтому даже не пытайся проскочить мимо. Мне сразу же доложат, и жизнь твоей сестры оборвётся. Приходи в замок через два дня одна. В качестве доказательства высылаю подарок.
– Ханс Вестергорд»
Трясущимися руками Эльза достала из конверта прядь рыжих волос. Образ Анны затуманил разум. Ужас охватил девушку, в душе разразилась настоящая буря из страха, горя и отчаяния. Они перемешались и, как яд, разлились по телу. Эльза сжала в кулак рыжие волосы. Она потеряла контроль над собой и своими силами до такой степени, что разверзнулся настоящий ледяной шторм.
— Анна… — прошептала Хранитель бледными губами и опустила голову. Взгляд потух, и веки упали, словно свинцовые. Эльза отчётливо слышала собственное ритмичное сердцебиение. Девушка чуть было не рухнулась с коня, — Я не уберегла тебя...
— Эльза, что там? — настороженно поинтересовался Олаф. Эльза молчала. У неё не было сил произнести что-либо. Плечи подрагивали от нахлынувших кипевших эмоций. Громкая одышка. Снеговик заметил прядь рыжих волос. Он понял, что с Анной случилось что-то ужасное.
— Эльза, — Олаф дотронулся веточкой на Хранителя, — Нам нужно спешить.
— Да, — согласилась она, пытаясь обуздать волну отчаяния. Эльза глубоко вдохнула и медленно-медленно выдохнула, концентрируясь на поставленной задаче, — Нужно ехать.
— Что там написано?
— Анна в плену у Ханса. Он желает, чтобы я пришла во дворец одна через два дня.
— Анна… — расстроился Олаф и поник. Девушка повернулась боком к снеговику и удручающе посмотрела на него. Страх никуда не пропал. Хранитель с большим усердием сдерживалась, стараясь не вестись на поводу у негативных эмоций, которые только усугубят ситуацию.
— Надо что-то придумать, — напрягся Олаф и поднял взгляд на Эльзу. Он заметил, что она так же потеряна.
— Нужно двигаться в Эренделл, — заключила Эльза.
— Прямо в лапы к Хансу?
— У него Анна.
— Эльза, не стоит лезть на рожон. Я думаю… — Олаф запнулся, — Анна бы не хотела, чтобы ты рисковала своей жизнью, спасая её.
— Но как я могу, зная, что она где-то в холодной темнице страдает? Ханс — безумец. Он способен на что угодно, — Эльза прикусила губу.
— Да, Ханс — безумец, но вестись у него на поводу — ещё более безумно.
Эльза задумалась. Она пыталась придумать план, как ей освободить Анну. Голова плохо соображала. Все мысли крутились вокруг того факта, что сестра сейчас в плену у чудовища, которое ни перед чем не остановится, чтобы получить желаемое. На миг Хранителю показалось, что она услышала смех Анны. Суматошно оглянулась, но со всех сторон хлестало бесконечное море.
— Нам нужно освободить Анну так, чтобы не узнал об этом Ханс. Тогда ему некем будет шантажировать, — рассуждала Эльза.
— И как нам это сделать? Мы не можем просто прийти, найти темницу и освободить её.
— Не можем. Но мы можем попасть в замок через катакомбы! — воодушевилась Эльза.
— Катакомбы? Что это?
— Когда я исследовала прошлое моего дедушки, он при строительстве Эренделла создал подземный тоннель, который ведёт из замка прямо к окраинам королевства. Он говорил, что на случай нападения всегда можно безопасно убежать.
— Отлично! Тогда мы проникнем прямиком в замок и по-тихому освободим Анну! А затем уже разберёмся с Хансом! — возрадовался Олаф, но не заметил такой же радости на лице Эльзы.
— Есть проблема. Я не знаю, где вход. Я помню только со слов дедушки ориентир. Он как раз со стороны Зачарованного леса, — беловолосая напряглась, — в любом случае надо попасть в Эренделл. Время идёт против нас. Олаф, ты не боишься?
— Я боюсь, но я пойду обязательно с тобой, — уверенно произнёс он. Эльза улыбнулась.
— Хорошо, спасибо тебе. Ветерок, ты нас доставишь к окраинам. На Нокке мы будем слишком долго добираться. Нокк, ты позовёшь остальных духов. После моего сигнала атакуйте захватчиков.
Конь довольно заржал, а Гейл подхватил в воздушные карманы Эльзу и Олафа. Дух воды исчез.
— Забавно получается. В первый раз духи атаковали Эренделл, прогнав всех жителей. Теперь же они атакуют врагов, чтобы прогнать захватчиков, — заметил Олаф.
— Да, верно, — утомлённо ответила Хранитель, зевнув, — Мы сработаем на опережение. Ханс не ожидает нас увидеть так быстро. Скорее всего, он везде расставит солдат, чтобы схватить меня.
— Эльза, ты неважно выглядишь, тебе бы поспать. Мы в пути полночи пробыли, — беспокоился Олаф, вглядываясь в уставший вид беловолосой.
— Я не могу спать, зная, что Анна в опасности. Со мной всё будет хорошо, — Эльза успокоила снеговика, мягко улыбнувшись, — Гейл, полетели! — дух, услышав приказ, подчинился. Эльза и Олаф помчались по небу сквозь падавший снег.
«
Ощущение полета воистину впечатляет. Вот как чувствуют себя птицы. Так свободно и легко. Невероятно. Анна, когда я освобожу тебя, обязательно вместе полетаем. Я обещаю. Пусть только Ханс посмеет ещё раз прикоснуться к тебе, я его навек оставлю мёрзнуть в ледниках. Я спасу тебя, и всё будет хорошо» — Эльза сопротивлялась сну, но она так перенервничала, что, не заметив, задремала в обнимку с Олафом. Гейл заботливо укутал девушку и снеговика в невидимое воздушное одеяло.
