Битва за Эренделл

      Ханс точил мечи, начищая сталь до ослепительного блеска. Он страдал перфекционизмом, поэтому не потерпел бы даже пылинки на металле. Отражение должно быть кристально чистым, как в роднике, клокочущем на вершине промёрзлой горы. Анна тем временем сидела в темнице, коротая бесконечно тянущиеся минуты. Покраснели её тонкие руки от оков, натёрлась кожа до мозолей от бесчисленного количества попыток разорвать цепи. Тяжёлые ржавые кольца травмировали запястья, на ногах туго сдавливали, отчего выступили синяки в районе щиколоток. Анна терпела молча боль. Еду солдаты приносили прямо в камеру, но рыжеволосой приходилось не слишком шиковать. Основной рацион составлял хлеб и вода, чтобы совсем с голоду не померла. Анна томилась в ожидании неминуемого. У неё был план побега, однако нужно выждать подходящий момент для реализации. Королева смиренно наблюдала, когда выпадет шанс. Она точно не знала, когда придёт время, но она чувствовала, что скоро.       Ханс почти не заглядывал в темницу. Да и ему, по правде говоря, не было дела до Анны. Несомненно, она ценная пленница, от которой зависят последующие шаги Вестергорда, но не настолько ценная, чтобы заниматься опекой. Она не сможет сбежать, ведь, в отличие от сестры своей, магией не обладает, а зубами цепи не прогрызёт. Хансу в радость подготовить оружие для битвы, поживиться Эренделльской провизией и снарядить солдат к военному походу. В руках он ощущал необъятную власть, как будто весь мир пал к ногам. Победа за победой вскружили голову, а полная безнаказанность вбила мысль, что он всегда прав.       Маттиас — единственный, кто из лейтенантов ушёл в партизаны. Остальные либо погибли, либо взяты в плен. Его преданность королеве не имела границ, и он, будучи верным слугой отца Анны, Агнарра, не мог допустить и мысли о дезертирстве. Маттиас кривился только от одного упоминания Ханса, но выбора не осталось, кроме ожидания. Терпение. Мужчина рвался в неравный бой. Он давал себе отчёт, что эта идея приведёт к могиле. А какой толк от мёртвого лейтенанта? Маттиас смирился, ибо негативные эмоции сейчас — злющий враг, мешающий рационально принимать решения. Он не прохлаждался зазря: проанализировал все вражеские передвижения по замку, установил время смен и вычислил, где, как правило, отдыхает виновник переполоха.       Маттиас — опытный боец. За свою жизнь он пережил немало сражений. Чёрным пятном в судьбе остались тридцать четыре года в Зачарованном лесу. Три десятилетия будто выпали из реальности. Именно по этой причине он жаждет сделать хоть что-нибудь полезное, восполняя упущенное. Маттиас хорошо успел изучить врага, чтобы влиться к ним в ряды. Ночью, под покровом тьмы он оглушил двоих зазевавшихся солдат и украл форму, спрятав в укромном месте улики. Повезло, что обмундирование почти полностью закрывало лицо, иначе маскировка бы не имела смысла. Маттиас не тратил попусту драгоценные часы. Пока тело полно энергии — он будет сражаться. — Вы двое! — к патрулировавшему Маттиасу и его напарнику подошёл высокий мужчина с хмурым лицом и седыми волосами. Он властно бросил высокомерный взгляд и распахнул огромный рот, — Ваша очередь дежурить к темнице. Через час пересменка, ясно? — отчеканил капитан и ушёл дальше проверять расстановку солдат. Лейтенант не ожидал такого поворота событий, но был рад, что попадёт к Анне раньше срока. — Псс... Как думаешь, почему нас туда поставили? — впервые обратился к Маттиасу напарник. На вид ему и тридцати не было, глазёнки сверкали наивностью, а по растянутой улыбке и вовсе складывалось мнение, что он глуповат. — Понятия не имею. — Там же королева сидит. Вот бы её увидеть. Говорят, она очень красивая. Жаль, что она наш враг. — А-ага, конечно, — согласился Маттиас, пытаясь поддержать разговор.       Лейтенант волновался. Пускай он и проходил через подобное не раз, но сейчас ситуация накалена до предела. Любая ошибка будет стоить не только его жизни, но и жизни Анны. Не терпелось поквитаться с Хансом за все деяния, что он успел учинить. Никто не смеет посягать на Её Величество. Разумеется, Маттиас беспокоился и об Эльзе. Он не представлял, где она и в курсе ли происходящего, но молился, чтобы с девушкой было всё хорошо. Лейтенант был уверен, что сможет со всем сам разобраться. Главное — вызволить Анну. Для него рыжеволосая дороже всего королевства. Возможно, причина кроется в том, что он не уберёг Агнарра и Рунарда от гибели.       Как только подошёл момент пересменки, напарники зашагали в сторону замка. Внутри уже подсказали, куда направляться, отдали ключи от камеры и еду, чтобы покормить пленницу. Их предупредили, чтобы обязательно солдаты заходили вдвоём, иначе девушка может напасть. Спускаясь по лестнице, Маттиас тщательно изучал окружавшую обстановку для безопасного отступления. Он остановился у нужной двери. Через маленькое окошко с прутьями было видно, как Анна, свернувшись в позе эмбриона, лежала на твёрдой кровати неподвижно. Беззащитное дитя. Сердце мужчины упало куда-то вниз от столь печального зрелища. — Подвинься! Я тоже хочу посмотреть! — толкнул солдат Маттиаса и вытаращился на королеву, — Тфу! — сплюнул он, — Ничего не видно! Она спит, что ли?! Пошли разбудим! — Оставь её, — спокойно ответил лейтенант на высказывания напарника. — Да пошли. Неужели тебе не хочется увидеть красивую юную девушку вблизи и... — Она, пусть и враг, но человек. Прояви уважение! — отрезал Маттиас и укоризненно посмотрел на паренька, у которого от трусости выступил пот на лбу. — Какой ты зануда, — сдался напарник и послушно встал у двери, — Когда там её надо кормить? — Через полчаса.       Маттиас вздохнул. Не ожидал, что ему придётся работать с настолько бестолковым человеком. Иногда заглядывал в камеру, наблюдая, жива ли вообще Анна. Она дёрнулась, выпрямилась и повернулась на другую сторону. Спит. У Маттиаса отлегло. Жива! Полчаса тянулись непозволительно долго. А раньше действовать нельзя — паренёк закричит и потревожит всю охрану поблизости. — Пора. Пошли, — скомандовал напарник и вытащил ключ. Лейтенант взял в руки металлический поднос, располагавшийся на полу. Они вошли. Анна моментально очнулась и приподнялась, недоверчиво изучая зашедших людей. Нахмурилась. В её глазах отражалось оцепенение, как у загнанного в угол зверя, которому ещё и у пасти факелом машут. Маттиас медленно поставил поднос на кровать, показывая отсутствие злых умыслов. Раз даже Анна не узнала его в таком наряде — значит, они смогут сбежать. — Ешьте, Ваше Величество, — язвительно проворчал напарник. Королева молча подошла к еде, засовывая гордость подальше из-за удушающего голода, и взяла хлеб с молоком. Маттиас внимательно наблюдал за солдатом и за замученной, запачканной в земле Анной. Он сглотнул слюну и, выровняв дыхание, сорвал кивер с противника. В глазах присутствовавших промелькнул страх, когда Маттиас закрыл рукой рот и нос напарника, перекрывая доступ к кислороду. За двумя дравшимися солдатами Анна следила ошарашенно, пока один из них не упал, потеряв сознание в процессе отчаянного сопротивления. Маттиас сразу же подбежал к пленнице. — Ваше Величество, это я! — шепотом воскликнул лейтенант. — Маттиас? — выдавила Анна, не узнав союзника в новом образе, и с облегчением обняла мужчину, — Вы в порядке, я так рада, — тараторила она. Лейтенант изучил оковы, замахнувшись, разрубил цепи. — Я попробую сломать кольца. Не двигайтесь, — из сапога Маттиас достал мелкий нож. Застёжки были сильно расшатаны. Он взглянул на Анну, которая равнодушно следила за сиянием стали. В глазах не отражались ни боль, ни страх, ни радость, ни сожаление, будто душу высосали из бренного тела. Болты непрочно держались. Маттиас включил логику и смекалку и при помощи ловкости рук освободил королеву от оков. — Спасибо, мне стало легче, — Анна расчесала до крови зудевшие места, где остались едва заметные оранжевые следы, — Хотя я и сама собиралась оглушить какого-нибудь солдата цепями, но я рада, что вы пришли на выручку, — улыбнулась она. Маттиас отметил у девушки усталость, а из-за плохого освещения вовсе казалось, что она состарилась на десять лет: вылезла пара морщин и глаза выкатились, под ними образовались полутёмные круги. — Не чешите. Инфекцию занесёте. Уходим. Нужно спешить. — Мы не можем уйти, пока Ханс здесь! — Королева, я не могу рисковать вашей безопасностью ради мизерного шанса убить Ханса. Я не меньше вашего хочу сделать это, но нужно мыслить здраво. Ненависть не должна заслонять вам глаза, — уговаривал Маттиас, заметив злость на лице девушки. Она оскалилась, — Вы ведь не такая. Вспомните, какой вы добрый человек. — Чёрт! — Анна знала, что лейтенант прав, но ничего не могла поделать с бурлившими чувствами. Бросить всё, спасти свою шкуру и удрать, поджав хвост — разве так должна поступать настоящая королева? Но по взгляду Маттиаса она прекрасно догадывалась, что сейчас сражаться бессмысленно. Нужно выбраться и связаться с Эльзой, придумать план, и только тогда действовать. Наобум ничего не выйдет, и, вполне возможно, только усугубит ситуацию. — Уходим? — Да, — обречённо согласилась королева, — Уходим. — Тогда снимайте снаряжение с него, — Маттиас пальцем указал на оглушённого парня, — надевайте и будем выбираться. Форма, конечно, у них без брони, но кивер скроет ваши волосы и глаза, а воротник — часть лица, и мы проскочим незамеченными. Вдвоём они стащили одежду с солдата, оставив мёрзнуть на холодном полу. — Вы бы не могли отвернуться? — попросила Анна, уже расстёгивая платье. — Конечно! Разумеется! — смутился лейтенант и встал спиной к королеве. Быстрыми и ловкими движениями она убрала платье, расстегнула корсет, надела потрёпанные сапоги, застегнула мундир, оттопырила воротник и нахлобучила кивер, спрятав засаленные рыжие волосы. На поясе красовался стальной меч. — Я готова, выдвигаемся, — закончила преображение Анна, и, удостоверившись в полной отключке солдата, они покинули камеру, заперев замок. — Сейчас будет пересменка, стойте смирно, — прошептал Маттиас, и королева кивнула в ответ. К ним приближался патруль из двух человек. — Наша очередь, — прокряхтел незнакомец. Они поменялись местами. Анна и Маттиас переглянулись, неспешным шагом поднялись вверх по лестнице и вышли в стены дворца. — Они быстро спохватятся? — боялась Анна. Внутри всю трясло от повышенной тревожности. Ноги превратились в вату, колени чуть-чуть потряхивало. Дыхание участилось, стало поверхностным и неприлично громким. — Мы успеем сбежать. Главное — не волнуйтесь. Ведите себя естественно.       Слова не помогли. Анна не контролировала беспокойство и паранойю. Создавалось впечатление, что каждый взор обращён на них. Каждый прищуренно следит, когда же дезертиры выдадут себя, чтобы схватить с поличным. В груди маршем тарабанило сердце. Королева хотела схватиться за Маттиаса для уверенности, но старалась держать себя в руках, иначе солдаты, идущие за руку, будут выглядеть со стороны неправдоподобно и нелепо. В собственном замке она была врагом. Лейтенант прекрасно понимал состояние девушки, потому шёл самой короткой дорогой. Минув коридор, они очутились в огромном придворном зале. Там стояла пара тройка стражей. Королева запаслась терпением и нетвёрдой походкой помчалась вперёд. — Эй, вы двое! Да, вы! — крикнул один из капитанов почти ушедшим Анне и Маттиасу, — Куда вы собрались? — На пост, — ответил лейтенант. И как ему не страшно в тылу противника? — Вы откуда вернулись? Если из тюремной камеры, то возвращайте ключи. — Так точно, — Маттиас подошёл ближе и протянул связку. Неожиданно для всех присутствовавших на пороге появился Ханс. Он ничего не сказал, а только оценивающе изучил окружавших людей. Анна его не видела, так как стояла спиной. — А теперь встать в строй, — приказал капитан. Маттиас и Анна снова переглянулись. Вестергорд оскалился, когда заметил у солдата предательски выпиравшую рыжую длинную прядь, бесшумно достал меч и, не колеблясь, проткнул лейтенанта насквозь. Капитан и Анна вскрикнули от неожиданности. Лицо Маттиаса перекосилось в гримасе адской боли, приносящей мучительные страдания. Тёплая кровь сочилась из колотой раны. Ханс попал в лёгкие. — Лейтенант Маттиас! — заорала сорвавшимся голосом королева и подхватила падавшее тело. Мужчина бился в агонии, шевеля иссохшим ртом. Взгляд помутнел, губы резко посинели, а организм быстро начал остывать. Жизнь уходила из-под ног. Он видел, как теряет сознание, как его окутывает приятная мгла, манящая за собой. Каждой клеточкой предвкушал предстоящую скорую смерть. Он хотел сказать пару слов Анне, отлично понимая, что это будет прощальное наставление.       Рыжеволосая не верит, что таков будет конец. В последний раз она видит в карих глазах тускнеющий огонь, в последний раз слышит тяжёлые вздохи, знаменующие наступающую погибель. Вместе с Маттиасом покидают и оставшиеся крупицы рассудка в сердце девушки. Любовь и ненависть — две стороны одной медали. Нужно обладать чудовищной силой духа, чтобы не сломаться, отпустить и идти дальше, не превращая прекрасное чувство в нечто ужасное. — Анна, Анна... — театрально негодовал Ханс, — Как же ты могла сбежать? Теперь из-за тебя погиб человек.       Горячие солёные капли падали на мёртвую тёмную кожу. Анна захлёбывалась от горя. Дрожавшими руками она проверила пульс. Ничего. Сердце остановилось. Отец и мать, затонувшие на корабле, Эльза, замёрзшая во имя правды о прошлом, Олаф, рассыпавшийся на снежинки, Маттиас, павший ради спасения королевы... Слишком тяжело, невыносимо. Всё это пронеслось в памяти. В груди — пустота. Кулаки сжались до побеления костяшек. Брови съехали к центру, сверкающие голубые глаза широко раскрылись и выкатились, налились кровью и слезами, щёки загорелись от слепой ярости. Никогда Анна не испытывала подобного, ненависть окутала юную непорочную душу, раскрывая самые ужасные черты характера.       "Он — убил Маттиаса. Он — посягнул на Эльзу. Он — терроризирует мой народ." — Анна подняла взгляд, полный безумия и бешенства. — Ты за это ответишь! — раздался лязг металла: Анна обнажила меч. Алые от слёз веки натянулись из-за жуткого злобного оскала. Анна до последнего хотела всё решить мирным путём, несмотря на вспышки гнева, но сейчас вверх взяли низменные инстинкты. Королева всегда была позитивным и оптимистичным человеком, который продвигался вперёд благодаря настрою и вере. Когда только что умер на руках один из близких людей, который смог заменить отца, сознание Анны отключилось. Вся любовь, наполнявшая сердце, как отравленное море, превратилась в кипящий сгусток ярости. Зубы сверкали. Она будто голодный волк, готовый безжалостно растерзать добычу. Анна сильнее сжала меч в руках. Вестергорд сигналом приказал никому не вмешиваться. Он был полностью уверен в победе, потому что рыжеволосая почти сломлена морально. — Так нападай. Чего ж ты ждёшь? — издевался Ханс. На самом деле, по его спине пробежала волна холодных мурашек. От Анны стоило ожидать другой реакции. Сейчас перед ним стоит иная девушка, а не как три года назад. Во взгляде легко читалась неконтролируемая жажда мести.        Анна ринулась в бой. Солдаты отошли в сторону. По залу пролетел звук столкновения стали. Рыжеволосая мощными и быстрыми ударами попыталась сразу же пробить оборону противника. Она заходила то слева, то справа, но Ханс, пусть и с трудом, отбивал все нападки. Вестергорд был приятно удивлён, что у его пленницы столько сил, а ведь она истощена физически. — Не так быстро, — Ханс подловил момент, когда Анна открылась, и ударил ногой в живот, остановив поток атак. Приходя в себя, девушка обхватила руками талию. — Мне не больно, — она гордо выпрямилась и отдышалась, вытирая вытекшие из уголков губ слюни. Даже несмотря на то, что в замке было достаточно прохладно, Анна взмокла, как в бане. Липкий пот потёк со лба, падая на брови и скатываясь по щеке.       Анна и Ханс пускаются в смертельный танец с мечами. Лезвие сверкает, переливается, в нём отражаются лица упорно не отступающих в сражении бойцов. Они на секунду соприкасаются спинами, пытаясь угадать направление взгляда друг друга, отскакивают в испуге, бьют кулаками при первой возможности, вертятся подобно юле, избегая ранений. За завораживающим зрелищем следят все солдаты. Анна ничуть не уступает их королю. Вдох, удар, лязг, рвётся ткань на штанах, слетает пояс, сдавленный крик, отсечённая борода, срезанная прядь рыжих волос. — Ваше величество! — обратился к Хансу бежавший по коридору солдат, — В замке откуда ни возьмись появилась Эльза! Она направляется сюда!       Ханс замер. Он потерял концентрацию и контроль. Как Эльза смогла проникнуть в замок, когда везде стража?! — Все! Отправляйтесь и остановите её, прихватите оружие! Здесь я сам разберусь! — прокричал Ханс, брюзжа слюной. — Эльза здесь? — будто очнувшись от кошмара, прохрипела Анна, — Эльза! — изо всех крикнула королева, молясь, чтобы её голос услышала сестра, — она в порядке, боже мой...       Если бы не вовремя возникшая в стенах замка Эльза, то Анна так и продолжила бы безрассудный бой. Все действия исходили от рефлексов и интуиции, головой королева перестала думать после пережитого потрясения с Маттиасом. Но тут — подоспел спасительный якорь. Рыжеволосая встала в уверенную стойку и обуздала эмоции. Важно сохранять хладнокровие! Удивительно, как она не допустила роковую ошибку, руководствуясь одними боевыми инстинктами. — Это ненадолго, — разгневался Ханс, теряя привычное самообладание, и начал рубить с двойной силой. От потока резвых ударов девушка грохнулась на пол. Он пробивал оборону противницы, пытаясь разломить меч Анны пополам. — Похоже, что мы здесь остались один на один, — королева пнула ногой парня в живот и вернулась на ноги. — Эльза тебе не поможет победить, — нахмурился он. — Нет, не поможет, потому что я своими руками покончу с тобой. Раз и навсегда. Ты пожалеешь, что пришёл сюда! — Анна замахивается, Ханс готов отбить. Обманный манёвр. Анна бьёт ногой в солнечное сплетение. Вестергорд сжимает меч и задыхается. Боль не позволяет вдохнуть кислорода. Тяжёлый хрип раздаётся по залу. Анна сближается, готовясь нанести ещё удар. Ханс вслепую оставляет неглубокий порез на груди. Мундир пачкается кровью. Девушка останавливается и осматривает рану. На белой ткани проявляются алые пятна. Одежда противно прилипает к коже. Этого времени хватает, чтобы Вестергорд очухался. Из другого конца коридора слышатся отчаянные мужские возгласы. — Твои дела плохи, — заключает Анна. — Да? На себя посмотри. У тебя огромная рана на груди, и ты вся побита. Ты едва держишься на ногах, — он опускает взгляд на трясущиеся женские колени. — Ничего, не смертельно, — сопротивляется Анна, зная, что долго не протянет. — Сдайся! Неужели жизнь не дорога? Подумала бы о сестре! Представь её лицо, когда она увидит, что с тобой произошло то же, что и с твоим другом, — возражает Ханс, мечом указывая на Маттиаса. Анна зажмуривает глаза. Ей тошно смотреть на труп. Знобит. Парень пользуется минутной заминкой и, не рассчитав силы, краем лезвия царапает вражеское лицо. Королева приходит в себя, отбегает назад, вытирая предплечьем сочащуюся струю крови. Взгляд изменился. Она сосредоточилась. — Я ни за что не умру, я не имею права, — пускай их больше, пускай противник сильнее, Анна не отступит. Не в её правилах сдаваться. — Похоже, жизнь тебя ничему не учит. — Меня? А ты забыл свой первый и последний визит в Эренделл? Кого в итоге бросили за решётку на корабле? Ханс цокнул. — Ты не знаешь всей истории и судишь со своей колокольни! — Ханс, мне всё равно, какие у тебя мотивы. То, что ты сделал, ничем не оправдаешь. У всех жизнь не сахар, но это не повод портить жизнь другим. Ты жестокий, подлый человек, думающий, что ему всё дозволено. — А это всегда так. Пока есть победители, есть и проигравшие. Пока вы довольствуетесь благами, мы жрём землю. Так что не тебе говорить, что мне можно, а что нельзя! — Ханс вновь потерял хладнокровие и, желая быстрее покончить с Анной, пока не нагрянула Эльза, он сбил противницу с ног. Анна увернулась кувырком от прямого удара. Поднялась. Снова завязалась драка. Больше они не будут разговаривать. Все мысли и чувства выразят с помощью кулаков.       Рваное дыхание. Оба еле стоят на ногах. Анна смертельно устала. Силуэты плывут, к горлу подкрадывается тошнота, слабость захватывает каждую клеточку организма. Ханс тоже требует отдыха. Никто не собирается отступать. Взмах. Синяк. Ссадина. Вестергорд выпадает из реальности. Его нос звонко хрустнул. Струи крови капают на губы, попадая дальше на зубы. Он хватает Анну за волосы и тащит к себе, мечтая о расплате. Она брыкается, стонет от боли. Меч сверкает. Королева отрезает пряди, вырываясь из плена. Ханс падает. Рыжие локоны медленно и хаотично разлетаются по полу. Затишье. Атмосфера накаляется. Всё или ничего. Опять вопли и возгласы послышались в другой части замка. — Окружайте её! Стреляйте по рукам! — Сбейте с ног! — Я не хочу с вами драться, просто сдайтесь! — Вперёд! — Анна! Я иду!       Эльза попала в засаду. Кольцом окружили солдаты. Все до зубов вооружены мечами, дымовыми шашками и арбалетами. У одного и вовсе было огнестрельное оружие, украденное из Эренделльской лаборатории. Капитан уверенно поднял руку, как праведник, и наставил дуло на затылок девушки. — Ещё движение, и попрощаетесь с белым светом. — Неужели нельзя всё решить мирно? Почему всегда нужны чьи-то смерти и страдания? — Эльза почувствовала соприкосновение металла с головой. Что за предмет такой странный? Прежде не встречался. Да на нём ещё и герб Эренделла. — Это что-то наподобие маленькой пушки. Выстрел — и дырка в черепе, — видя озадаченное лицо Хранителя, пояснил противник.       Выбора нет. Девушка ледяным дыханием за мгновение сковывает движение окружающих людей. Выстрел. Пуля летит мимо цели. Эльза уже отошла. Солдаты стоят неподвижно. В плóти въелся лёд. Магия уничтожает огнестрел на миллион осколков. Олаф выглядывает из-за угла. Безопасно. Убедившись, что солдаты не могут и пальцем шевельнуть, Хранитель извиняется и мчится со снеговиком на выручку сестре.       Ханс и Анна пыхтят, с ненавистью смотрят друг другу в глаза, прикладывая усилия, чтобы склонить чашу весов в свою сторону. Стоят вплотную. В воздухе проскакивает искра. Внутри Анны разражается настоящая буря эмоций. Последняя попытка. На большее она не способна. Силы покидают тело. Замах. Ханс пропускает удар. Толчок. Ханс едва перебирает ногами, отступая. Старательно Анна избирает места атак, так как не желает смерти Вестергорда. Однако они оба ошибаются. Чересчур самоуверенный парень решает, что ему всё по плечу, и, как следствие, пропускает последний удар. Перед Анной застилается белая завеса. Непередаваемый звук проникающего в солнечное сплетение лезвия... Меч покрывается тёмно-алой густой жидкостью. Капли разбиваются об пол, превращаясь в свежие кляксы. Оцепенение. Анна видит, что собственными руками проткнула грудь Ханса. Меч выпирает из позвоночника. Скулы Вестергорда вытягиваются, рот распахивается в обречённом немом крике, с губ текут струи крови. — О нет... — дрожащим голосом пищит Анна, вынимая оружие из пронзённого тела. Меч отлетает с грохотом в сторону. Ханс, не переводя взгляда с противницы, встаёт на колени, а потом, как туша, грохается на землю, мучаясь от раздирающей боли. Он цепкими пальцами, испачканными в крови, предпринимает тщетные попытки остановить покидающую из тела жизнь.       К Анне пришло осознание содеянного. Нет, не такая концовка должна быть у дуэли. Колени подкосились, и она в беспомощности рухнула рядом с врагом, оперевшись на руки и роняя слёзы. Пускай гнев сыграл ключевую роль в том, что чувствует Анна, но по-настоящему она не жаждала трагичного исхода. Ханс шипел, как зверь, захлёбывался, кашлял. Вот-вот лёгкие перестанут функционировать, залившись кровью.       Эльза наконец добежала до конечной точки. Повсюду следы ожесточённой схватки. Олаф закрыл рот веточкой от изумления. Эльза сделала бы то же самое, если бы на полу не сидела с опущенной головой сестра. — Анна! — бросилась Эльза к рыжеволосой. Честно говоря, с обрубленными волосами и в мужской униформе её проблематично опознать. Королева подняла покрасневшие глаза и очутилась в объятиях, — Я так волновалась, — Эльза плотнее прижала сестру, игнорируя мёртвого Маттиаса и едва дышавшего Ханса. Для неё куда важнее маленькое сокровище, имя которому Анна. — Э-эльза, — выдавила королева, — Я не хотела. — Тише-тише, я рядом, всё хорошо, — поглаживая по голове, убаюкивала Хранитель, — всё кончилось, ты в безопасности, — она закрыла глаза и уткнулась носом в плечо.       Подозрительный шорох раздался позади. Пока сёстры обнимались, Ханс, находясь ещё в сознании, решил преподнести прощальный подарок. Бесшумно достав запрятанный кинжал, он приподнялся на локтях и, вложив последние силы, вонзил в ребро Анне. — Ах, А-а-а!!! — с неподдельным ужасом закричала во весь голос рыжеволосая и прогнулась, нащупывая руками оружие. Эльза онемела от испуга, взмахом руки заточила Ханса в леднике. Там он и умер. Олаф подбежал к сёстрам, стараясь не смотреть в сторону Маттиаса. Анна повалилась на бок, но Хранитель успела вовремя поймать девушку. — Анна, держись! — Смотря на бледные губы, Эльза умоляла младшую сестру не покидать её раньше времени, — Потерпи, прошу, — Хранитель схватила рукоять и резко выдернула кинжал, снова принося королеве нестерпимые муки. Рана покрылась коркой льда. — Так холодно... — улыбнулась Анна, мутным взглядом уставившись на Эльзу и Олафа. В зале стремительно падала температура, а стены, пол и потолок украшались морозными вихрями и узорами. — Тише, не говори ни слова! — Эльзу накрыла паника. В руках лежала рыжеволосая, которая шёпотом сипела. — Там, где живут тролли... Есть озеро... Оно может меня исцелить... — произнесла Анна, едва шевеля губами.       Неожиданным визитом удивил Кристофф, ворвавшийся в замок прямиком на Свене. Он соскочил с оленя и с перепуганным лицом подбежал к девушкам. — Анна! Эльза! О боже, какой ужас, — по его телу пробежала волна мурашек, всего затрясло от вида раненой Анны. Она ему улыбнулась. — Привет, Кристофф... — Кристофф, где находится исцеляющее озеро? — вмешалась Эльза. — Озеро? Какое озеро? А, точно! Есть такое! Да, оно недалеко от поселения троллей, — опомнился Бьоргман, — Свен знает где. Бери Анну и сейчас же выдвигайтесь. — А как же ты? — Я останусь тут и помогу со всем остальным. Я примерно понял, что произошло. Тем более у меня есть помощники, — Из кармана Кристофф вытащил маленькую синюю ящерицу, горевшую розовым огнём. — Я тоже останусь, — подключился Олаф, — Я буду лишь мешать. — Объяснишь потом, Кристофф, — Эльза поднялась с сестрой на руках. Ей было тяжело. Кристофф помог взобраться на Свена. — Ну что, дружище, не подведи, — промолвил Бьоргман, отчего олень довольно пропыхтел и понёсся со всей мочи в лес.       На их пути встречались вражеские солдаты, которые впоследствии под гнётом магии превращались в замороженные скульптуры. Сознание Анну покидало. Перед глазами летали ледяные искры. — Не отключайся, Анна! Держись, умоляю! — восклицала Хранитель, наблюдая за умиротворением сестры. — Знаешь, Эльза... Я давно хотела тебе сказать... — королева прочистила горло, — Кое-что очень важное... — встречный ветер срывал слёзы с веснушчатых щёк. — Тише, всё хорошо, мы скоро прибудем. Смотри на меня, — они пересеклись взглядами, — Не смей сдаваться! Смотри на меня! — Хорошо... — Анна прижалась сильнее к Эльзе. Беловолосая уже не сдерживалась и тоже вовсю заливалась слезами. Королева вяло обвила руками талию сестры и, поддавшись нахлынувшей усталости, сомкнула тяжёлые веки. Голоса и звуки отошли на задний план, полностью растворяясь в тёмных глубинах сознания, уступая место тёплой обволакивающей мгле. — Я тебя тоже люблю, — призналась Эльза, однако её уже никто не слышал.       Свен мчался по лесу, огибая густые высокие деревья, преодолевая препятствия, сворачивая по тропинкам. За одной дорожкой следовала другая. Тролли догадались, что к ним едут гости, потому появление королевы и принцессы не стало сюрпризом. Олень проскочил мимо поселения, свернул налево, пробежал ещё некоторое расстояние, притормозил и отдышался, высунув язык. Они остановились около светившегося озера. Заметив Свена, Дед Пабби моментально подкатил к Эльзе. — Ощущаю я беспокойство твоё, Эльза, — забасил он. Хранитель с Анной на руках сползла со Свена. — Помогите Анне, умоляю. Это озеро способно исцелять раны? — плакала девушка. Тролль осмотрел потрёпанную королеву. — Вижу. Сильно досталось. Сними с неё верхнюю одежду, а затем окуни в озеро. Но помни — ничего не бывает просто так взамен.       Запачканный кровью мундир полетел прочь. Рубашка тоже. Эльза стянула сапоги и штаны. Анна осталась в нижнем полупрозрачном белье. Нежными движениями её опустили в озеро. Потоки воды вознесли девушку над землёй. Закружились в воздухе сияющие капли, проникая в кровоточащие раны. Подул играющий с волосами тёплый ветер. — Невероятно, — ошеломленно выдавила Эльза, прищурившись от яркого света. Даже в Ахтохаллан она не видела ничего подобного. Всё вокруг напоминало волшебный цветной сон, когда не хочется просыпаться. Анна и вовсе уподобилась парящему без крыльев ангелу. Раны затягивались, покрываясь корочкой, а затем исчезали. Кровь испарялась, не оставляя и следа. Кожа вновь приобрела розовый оттенок, с губ ушла синева, они стали вновь припухлыми.       Дед Пабби краем глаза заметил, как зачарованно Эльза наблюдает за Анной. Её эмоции не напоминали удивление, а, скорее, некое восхищение вперемешку со смятением. Слёзы подсохли, оставив алые дорожки на молочной коже. Сколько ещё сёстрам нужно пройти испытаний, чтобы они поняли, что они — половинки единого целого? Обе восполняют недостатки друг друга, они — не могут существовать порознь, как тьма без света.       Сияние погасло. Внезапно стало темно. Мрак поглотил округу. Смеркалось. Солнце склонялось к горизонту. Озеро плавно опустило девушку на землю. Живая вода или нет, это не отменяло того факта, насколько бережно она обращалась с Анной, словно понимая, какие испытания остались позади. Эльза подбежала к сестре, рассматривая затянувшиеся раны. Их сменили бледные рубцы и шрамы. По крайней мере, жизни больше ничего не угрожает. Веснушчатые щёки налились румянцем. Хранитель выдохнула и прижала Анну к себе, тихо всхлипывая. — Как бы я хотела, чтобы этого кошмара не было, — промолвила Эльза. — Такова судьба, — нарушил тишину дед Пабби. — Почему судьба каждый раз хочет отнять у меня Анну?! — в несвойственной манере вскипела Эльза, — В первый раз она замёрзла, защищая меня. Во второй раз — истекла кровью, чтобы защитить Эренделл. И толк от моих способностей, если ни первый, ни второй раз я не смогла... предотвратить. — Твоя сила заключается не только в твоей магии. Ты и сама знаешь, что твоя сила в другом. Магия способна на многое, не спорю. Однако любовь способна на большее. Было у меня видение касаемо тебя, — тролль замолчал, подбирая нужные слова, — Скоро предстоит делать выбор, Эльза. Это будет один из самых решающих выборов в твоей жизни. Слушай сердце, и только тогда найдёшь ответ, — говорил, как всегда, загадками дед Пабби, иллюстрируя сказанное волшебными сменявшимися в воздухе силуэтами. — Какой выбор мне предстоит? — напряглась Эльза. Она думала, что все точки расставлены, что дом найден. Очевидно, у жизни были другие планы на этот счёт. Ещё не конец. — Ты сама поймёшь. Я не могу сказать, потому что сила моя угасает, и видения каждый раз всё менее ясные, — с ноткой грусти честно ответил он. — Понятно, — нет, ничего не понятно. Опять загадки, опять неизвестность. Эльза смутно догадывалась, о чём предупреждал тролль, но это лишь теория, не подкреплённая фактами. Чего сейчас ломать голову? Прежде всего — надо отнести Анну в безопасное место, где можно отдохнуть. Она так и лежала в руках Эльзы без сознания. — Пойдём со мной. Я отведу в хижину, где раньше жил Кристофф, — превратившись в камень, покатился тролль. Свен понёс на спине Анну, так как у Эльзы попросту не хватало уже сил. Из-за передряг её знатно клонило в сон. Как там Эренделл? Если духи пришли на выручку, то всё в порядке. Они сильные. Вон, в прошлый раз как выгнали целый народ из королевства! А сейчас им не составит труда прогнать шайку бандитов, особенно, когда главный зачинщик мракобесия мёртв.       Маленький домик Кристоффа изнутри выглядел весьма уютно и по-домашнему. На стенах висели шкуры невиданных зверей, матрасом для кровати служила солома, вокруг прибрано и чисто, в миниатюрном камине рассыпаны относительно свежие угли. Не дворец, конечно, но переночевать — самое то. И Эльза отметила, что здесь довольно тепло, несмотря на прохладу снаружи. Она положила Анну на кровать, накрыв одеялом. — Кристофф не так давно останавливался тут, верно? — поинтересовалась Хранитель. Тролль кивнул. — Анна... — Эльза положила холодную ладонь на горячую кожу. В груди затрепетало сладкое ощущение теплоты и ласки. Как же хочется оберегать эту вечно улыбчивую и солнечную девушку, способную даже самый хмурый день превратить в праздник.       "Возможно ли то, что я люблю так же, как она?" — Хранитель рукой проскользнула по линии подбородка, а после — большим пальцем уткнулась в нижнюю губу.       "Анна, когда всё кончится, ты больше не будешь одна. Прости, что я такая дура, которая не видит очевидного! Пришло время искупить вину" — беловолосая нагнулась, замешкалась и невесомо губами коснулась веснушчатой щеки. — Вы можете присмотреть за ней? — серьёзно спросила Эльза деда Пабби, — Я должна вернуться в Эренделл и помочь. — Когда вы каждый раз покидаете друг друга, что-нибудь да случается! — подметил ещё один тролль, подкативший к хижине. — Я очень не хочу её покидать, — Хранитель не отрывала взгляда от сестры. На миг ей показалось, что тёмно-рыжие брови колыхнулись, — Но я обязана помочь Кристоффу вернуть Эренделл обратно. Возможно, это мой шанс защитить тех, кого я люблю. — Ступай, — согласился дед Пабби, — За Анну не переживай. Мы сделаем всё, что сможем. — Благодарю вас. Берегите её, я за ней вернусь! — Эльза поклонилась и, оседлав Свена, помчалась обратно в королевство. — И вот ты так просто её отпустил?! — негодовал тролль. — Она хочет помочь. Ей непросто дался выбор оставить сестру, но она нам доверяет. Пускай спасёт Эренделл своими руками и вернётся с сестрой домой. — Ты хотел сказать, что вернёт сестру домой? — Нет, — перебил дед Пабби, — вернётся с сестрой домой.