***
За мглой следует лишь ещё более густая мгла. Анна ходит в пустоте, в месте, которое не знает, не чувствуя земли под ногами. Ни одного спасительного лучика света, который бы осветил путь, не мелькает. Каждый шаг разбивается эхом. Рыжеволосая бездумно бродит, осматривается, пытаясь найти хоть что-нибудь, что бы вывело из кошмара. — Анна! — кричит знакомый голос. Королева оборачивается на зов. Ничего не видно. Голос снова зовёт, на этот раз более отчётливо и эмоционально, — Анна-а! Когда в отчаянной попытке ответить рыжеволосая не смогла произнести ни звука, холодный, сковывающий страх пробежал по телу. Изо рта вылетает только полушепотом сдавленный стон. В немом крике Анна распахивает рот, пересиливая злобную напасть, из-за которой из уст не звучит родной голос. Внутри разрывает грудь, будто не хватает воздуха даже на произнесение одной единственной фразы. — Анна, иди ко мне, — теперь приходит озарение, кто является хозяином этих слов. Мама! Давно забытый голос из глубин сознания всплывает в памяти. Образ Идуны предстаёт перед девушкой. Тот же девичий стан, те же тёмные волосы, собранные в королевский пучок, то же фиолетовое платье, покрытое вышитыми вручную узорами. И только лица не разглядеть, будто оно сокрыто за маской. Когда Анна пытается заглянуть в глаза Идуне, то колени подкашиваются от острой головной боли и дурманящей тошноты. Сознание искажает воспоминания специально, играя на тонких струнах души девушки. — Мама! — бросается в объятия рыжеволосая, но не достигает цели. Внезапно Идуна испаряется и оказывается далеко впереди, — Мама, подожди! — бежит рыжеволосая за призраком, желая впервые за долгое время поговорить с ней и поделиться тем, как она и Эльза жили последние шесть лет. — Анна, останься! — отчаянно восклицает другой голос. Нежный, родной и до боли знакомый. Девушка останавливается, перепугавшись, и ждёт, пока не явится человек, приказавший не следовать за мамой. Яркая вспышка ударяет в глаза, и неожиданно в воздухе воспаряет Эльза, тянущая руку. — Эльза... — Пойдём домой, — ласково лепечет она, улыбаясь. — Но там мама, — Анна разворачивается, а силуэт Идуны растворяется в пучине небытия, — была... — Хватайся, пора просыпаться, — нависает Эльза, выжидающе следя за сестрой. Рыжеволосая выдыхает и, доверившись, касается ладони. Округа заливается белым сиянием. Глаза болезненно закрываются от ослепительного света.***
Сердце отстукивало удары чётко, но прерывисто, готовясь выскочить наружу. К щекам подступил жар. Анна очнулась. Пробуждение было не из приятных после увиденного сна. Комнату заполонили весенние, едва тёплые солнечные лучи. Девушка бездумно уставилась в потолок, прокручивая образ Идуны. Она не соображала, где находится, кто она и что произошло. Прохладный ветерок проник внутрь, и Анна вдохнула полной грудью свежесть, которая обычно расстилается после дождя. Это немного привело в чувство. Взгляд упал на приоткрытое окно, где колыхались длинные полупрозрачные занавески. На прикроватной тумбе стояла ваза, наполненная шафраном и недавно сорванными подснежниками. С цветов ещё не сошли капельки воды. Анна невольно улыбнулась, но улыбка была мимолётной. Наконец-то она вспомнила о произошедших событиях: о схватке, об убийстве Маттиаса, о тяжёлом ранении. А после — как в тумане, отчётливо прояснялась только боль в области поясницы. Королева приподнялась и нащупала место, куда Ханс вонзил кинжал. Каково было удивление Анны, когда она обнаружила затянувшуюся рану. Подняв сорочку, заметила, что вместо раны на груди расположился продолговатый шрам. Голова почти не соображала. Иррациональная тревога поселилась в девушке, и она неловкими движениями скинула одеяло и подползла к краю кровати. Мышцы отказывались слушаться — встав на ноги, Анна рухнула на пол. — Чёрт, — королева не ожидала, что у неё настолько не будет сил. В голове засела навязчивая идея, что она всё ещё в опасности, в жилы выбросилась доза адреналина, наливая каждую клетку энергией. Взгляд хаотично забегал по комнате в поисках меча, кинжала, любого оружия, хоть чего-нибудь, чем можно защищаться. В желудке скрутило от голода, и изо рта потекла слюна. С трудом Анна встала вновь на ноги. Всё из-за того, что с неделю как она ничего не ела. В королевское ложе вошёл солдат. — Ваше Величество! — он подбежал и подхватил королеву. Сначала девушка рефлекторно попятилась назад, приготовившись дать отпор, но, заметив форму Эренделла, успокоилась и дала себя усадить на кровать, — Я позову доктора и принцессу. Сидите и не вставайте. — Принцессу? — повторила рыжеволосая, не понимая, о ком говорит солдат. — Простите, Эльзу, — замялся он и вышел, захлопнув дверь. — Что происходит? — спросила Анна себя и запрокинула голову. Доктор подоспел быстро. Он внимательно осмотрел королеву, прописал лекарства и приказал слуге принести поесть. К несчастью для Анны, сейчас не попируешь, иначе станет плохо. Девушка обречённо выдохнула и смиренно ждала первый за долгое время обед. Доктор откланялся, ссылаясь на кучу больных людей, которые ждут помощи. Как только гонец донёс до Эльзы весть, что Анна пришла в себя, та, ни минуты не теряя, моментально бросила все дела и побежала ко дворцу. Так быстро она ещё никогда не бегала. Добравшись до комнаты, Хранитель ввалилась в покои и не могла поверить глазам: около окна стояла стройная фигура, задумчиво уставившаяся вдаль, и ее свободно обвисающая сорочка развевалась под натиском дувшего ветерка. Королева, услышав скрип двери, повернулась. — Анна! Ты пришла в себя! — Эльза, приближаясь, расставила руки, готовясь задушить в объятиях сестру. Улыбка рыжеволосой расплылась до ушей. — Эльза... — они уткнулись друг другу в плечи, тесно прижимаясь. От потока переполняющих светлых эмоций у обеих выступили слёзы на глазах. — Я так испугалась, что потеряла тебя... Снова, — заглянула в голубые сверкающие глаза Эльза. — Прости меня. Прости пожалуйста, что заставила волноваться, — Анна прекрасно понимала чувства сестры, потому испытывала вину за то, что подвергла себя ненужной опасности. — Нет. Всё теперь хорошо! Ты всего лишь пыталась защитить Эренделл. Я не упрекаю тебя ни в чём. Наоборот! Горжусь тобой. Честно. Ты такая у меня стойкая, — почесала короткие рыжие волосы Эльза, и девушки сели на кровать, — Непривычно тебя с такой причёской видеть, но нужно всё-таки подправить кончики, а то вразнобой висят пряди, и косу отстричь надо. — Я их срезала во время боя, чтобы Ханс не смог ударить меня, — вспоминала Анна. Эльза хотела о многом спросить, но осознавала, что в данный момент сестре нужен покой, и лишние вопросы ни к чему. Слуги, постучавшись, принесли еду, которую заказал доктор. — Спасибо, — взяв поднос, поблагодарила Эльза и вернулась к кровати, — Ложись да отдыхай. — А как же поесть? Ты отдашь предназначенную для меня еду? — улыбнулась Анна, голодными глазами сверля горячий ароматный бульон. — Отдам и даже покормлю, если ты не будешь больше падать с кровати. — Ладно, ладно, — буркнула младшая и, прижавшись спиной к стене, накрылась до пояса одеялом. — Тебе не холодно? Может, я закрою окно? — Да, если тебе не трудно. — Конечно, мне не трудно. Эльза одобрительно кивнула, закрыла окно, оставив поднос, взяла тарелку. Анна лишь вопросительно следила за сестрой, не очень понимая замысел беловолосой. На бледных морозных щеках выскочил румянец. — Я хочу немного за тобой поухаживать, — смутилась Эльза и подняла взгляд на Анну. У королевы лицо выражало искреннее удивление, но в то же время источало безграничную радость. — Ты хочешь меня покормить? — хитро ухмыльнулась рыжеволосая. — Да-а, — кивнула Эльза, — Если позволишь. — Да чего ж мне не позволить! Мне приятно, что ты обо мне заботишься, — захихикала Анна, прикрыв рот ладошкой. Для неё такой жест со стороны сестры имел особое значение. Взгляды и прикосновения теплили глубоко в душе надежду, что когда-нибудь Эльза разделит любовь Анны. Очень трудно сдерживаться, когда любимый человек совсем рядом. Нет возможности сказать напрямую о чувствах. Королева не хотела рушить идиллию, поэтому наслаждалась тем, что имела, ничего не требуя взамен. — Тогда давай, ложечку за Олафа, — Эльза набрала бульона в ложку и поднесла к губам Анны. Сестра с удовольствием проглотила горячую жидкость, наполнявшую пустой желудок. Это сильнее разыграло аппетит. — Кстати, а где Олаф? А Кристофф? — Олаф где-то играет с детьми, а Кристофф помогает восстанавливать дома, которые подверглись разрушению. — Замечательно, — королева хотела ещё что-то спросить, но её прервала ложка бульона. — Давай, теперь за Свена, — Эльза зачерпнула ещё порцию, — За Кристоффа, за меня. — Ты со мной говоришь, как с маленькой. — Так ты и есть... — Ах ты ж, Эльза! — взбунтовалась Анна, отчего Хранитель, перепугавшись, выронила тарелку из рук, и та с треском разбилась, вылив содержимое на пол. Сёстры переглянулись. — Анна, ну вот чего ты меня пугаешь? — Прости... Ох, осталась я без обеда, а живот болит, — жалобно промолвила королева, опустив голову, — Зато разбитая тарелка — к счастью! — Да неужели? — умилилась Эльза энтузиазму сестры, — Сейчас попрошу убрать. Слуги, которых позвала принцесса, нарушили уединение сестёр, собрали осколки посуды и протёрли пол. Узнав о том, что королева так и не поела, они принесли новый свежий бульон. У Анны снова загорелись глаза, и она поперхнулась слюной. — Давай я сама поем? Так быстрее будет, а то я уже умираю, — умоляла королева, сверля поднос, который держала Эльза. Старшая сдалась. — Держи, только аккуратно, — поднос поставили на колени, и Анна с нетерпением принялась поглощать вкусную и ароматную пищу. Голод настолько истощил девушку, что она совсем забыла о правилах приличия, смачно хлюпая. Только Эльза видела, с какой жадностью сестра уминала содержимое тарелки, и нисколько не отвращалась, прекрасно представляя, как сильно организм требовал еды. В считанные минуты Анна закончила трапезу, и с довольным лицом отдала Эльзе посуду. — Спасибо! Жаль, что мало. Я не наелась. — Думаю, пока больше не стоит есть. Как ты себя чувствуешь? — Будто заново родилась, — довольно промурчала Анна, а потом резко насупила брови. Обед — это, конечно, хорошо, но есть дела важнее. Нет времени отдыхать, — Эльза, где лейтенант Маттиас? — королева не расспрашивала об Эренделле, о делах по восстановлению после битвы, потому что доверяла сестре, и как никто другой знала, что у неё всё под контролем. Опыта-то у Хранителя побольше будет. — Мы его похоронили, — печальным тоном ответила беловолосая, опустив взгляд на собственные руки, находившиеся в напряжении. — Где? — голос Анны дрогнул. — Недалеко от родителей, — Эльза, запрыгнув под одеяло, прижалась к рыжеволосой. Сейчас Анне, как никто другой, нужен самый близкий человек, способный разделить горе, — Расскажи мне, что случилось. Я хочу знать всё от начала и до конца, — мягким, но не настаивающим тоном попросила Эльза. Во мгновение ока царящая атмосфера нежности, которая была лёгкой и воздушной, отяжелела и помрачнела, создавая ощущение дискомфорта. — Да, я и сама хотела это сделать, — вдохнула больше воздуха в грудь и, сдерживая слёзы, Анна начала повествование, — Помнишь, ты в последний раз мне прислала записку, что не придёшь? В тот день мы поссорились с Кристоффом. Оказывается, пока я отсутствовала во дворце, приходил министр, который что-то сообщил ему. Позже, когда Кристофф пришёл ко мне в кабинет, мы начали ругаться. Я пыталась вытащить информацию о том, зачем приходил министр, но безуспешно. — Почему вы поругались? — нахмурилась Эльза, поглаживая кончиками пальцев встревоженную Анну. Недавнее раскаяние Кристоффа вспомнилось. Пазл почти собрался. От близости у Хранителя предательски скрутило живот. Раньше, порой, тоже проскальзывало данное явление, но сейчас чересчур явно щёки налились жаром, а в груди растворилась приятная тягучая теплота. — Он сказал, что ему не нравится жить в Эренделле. Я в тот момент почувствовала, будто сердце разбилось вдребезги. Мы и так в последнее время не очень ладили. Помнишь, я рассказывала? А теперь узнала, что каждая минута, проведённая здесь, ему в тягость! Такой дурой я себя ещё не ощущала! Когда мы закончили диалог, он ушёл, а я пошла в тронный зал вместе с Олафом. Пробыли мы там недолго, потому что к нам ворвался гонец с сообщением о нападении. Как же я испугалась тогда, ты не представляешь. Олафа отправила на Свене за тобой. Впоследствии пожалела о решении, ведь Хансу нужна была ты, а я будто специально ему подыграла! Сломя голову, побежала собирать военный совет. Но... Мы не были готовы. А интуиция подсказывала, что что-то да случится! И случилось... — слёзы сорвались с ресниц, Анна притаилась, до боли прокусывая губу. — Тише, я рядом, всё кончилось, — шептала Эльза убаюкивавшим горячим дыханием на ухо, — Повернись ко мне, — холодная ладонь коснулась веснушчатой кожи. Королева встретилась с ласковым и добрым взглядом Хранителя, и стало на душе немного спокойнее, — Видишь? Никто тебя больше не потревожит. — Что они только не делали, Эльза... И до замка добрались. Я попыталась дать отпор, но их было слишком много. Ханс бросил меня в темницу, нацепив оковы. Я не могла нормально спать из-за холода, еды приносили очень мало, солдаты иногда издевались. Такой беспомощной ещё не была никогда. Я все силы прикладывала, чтобы сломать цепи и выбраться наружу, но тщетно... Пока не пришёл Маттиас в форме Южных Островов. В камере мы забрали у солдата одежду, я переоделась, и пошли выбираться из замка. А там... Ханс нас засёк. И..и.. — снова задрожала Анна, — со спины убил его! Я помню этот взгляд... Предсмертный взгляд. А я ничем помочь не могла... — вспоминала она. Лейтенант был похож на выброшенную на сушу рыбу, пытающуюся жабрами хапнуть воздуха. Слёзы вновь, как и раньше, обожгли веснушчатые щёки. Эльза медленно, подушечками пальцев размазывала солёные капли. Она не переносила вида слёз, казалось, сама готова в ту же секунду завыть, но стойко сдерживала порывы заплакать, потому что хотела быть опорой, которой была для неё Анна. — Маттиас относился к тебе как к дочери. Это сложно не заметить. Однако мы не должны сдаваться. Он отдал жизнь ради тебя. Так давай же ценить его прощальный подарок. Если бы он не погиб, то, возможно, погибла бы ты, и тогда уже бы я не знала, как дальше жить. Ты — это всё... что у меня есть, — мелодично произнесла Эльза, не отрываясь смотря в глаза сестре. Анна ощущала дыхание Хранителя, и она невольно опустила взгляд на алые полуоткрытые губы. Тогда ей хотелось большего, чем утешение и поддержка. Королева хотела непозволительной близости, которая бы точно доказала, что Эльза никуда не уйдёт. — Ты тоже... Ты не представляешь, как я тебя ценю, — прижалась к груди беловолосой Анна и закрыла глаза. — Представляю. — Что было после того, как я отключилась? — Я отнесла тебя к озеру, которое исцелило раны. А после — оставила у троллей, потому что мне надо было помочь Эренделлу. Когда я вернулась в королевство, то с помощью духов и магии прогнала захватчиков. У них не было шансов. Какое бы оружие они ни использовали — природа сильнее. — А почему пришли духи? — тихо спросила Анна. — Бруни пришёл с Кристоффом. Думаю, духи узнали, что произошло и пришли помогать мне. Как будто наши чувства соединены невидимой нитью, — Эльза обняла лежащую на груди Анну за талию. — Вот как. Впрочем, оно и к лучшему. Хотя ты бы и одна справилась. — Когда тебя взяли в плен, я перепугалась до смерти. В голове столько мыслей было. Я очень волновалась, Анна. — Я не меньше твоего. — Меня тревожит один вопрос. Когда озеро исцелило тебя, Дед Пабби сказал "Ничего не бывает просто так". Ты знаешь что-то об этом? — в голосе Эльзы прозвучали нотки беспокойства. Анна замялась. — Исцеление сокращает жизнь. Ничего страшного! Год решающей роли не сыграет в старости. Главное — сейчас жива. — Год? — Я не знаю точно. Возможно, меньше, возможно, больше. — Стой, ты серьёзно? Хочешь сказать, что я собственноручно урезала твою жизнь? — Нет. Я хочу сказать, что ты спасла меня. И если бы не ты, моя жизнь кончилась бы на поле боя. — Я не сделала ничего особенного, — покраснела Эльза. После слов Анны ей стало не по себе. — Как надолго ты в Эренделле? — резко отрезала рыжеволосая, вгоняя в ступор Хранителя. Вопрос был неприятный и очень щепетильный, потому что Эльза не могла разобраться в себе. — Пока я не буду уверена, что ты и Эренделл в безопасности. — Значит, ненадолго, — грустно заключила Анна. — Почему ты так говоришь? — Эльзе было больно. Ей и самой тошно от невозможности постоянно находиться рядом. Хоть она и не была виновата, но угрызения совести испытывала. — Потому что это правда. — Анна... — Прости, я расстроена, вот и могу говорить глупости, — призналась королева. — Я тебя наедине с собой не оставлю в таком эмоциональном состоянии. А то напридумываешь себе что-нибудь, — по-доброму усмехнулась Эльза. Анна хотела возразить, но поддалась на уловку сестры и растаяла в объятиях, расплывшись в улыбке. В голове было много плохих мыслей, не дающих покоя, однако все проблемы меркнут, когда Эльза рядом. И Анна готова идти вперёд с гордо поднятой головой. Хранитель, понимая, сколько ответственности одновременно свалилось на рыжеволосую, про себя поклялась, что больше не бросит на произвол судьбы сестру. По окончании разговора до Эльзы дошло, что тем странным колким чувством, которое возникало при взгляде на Анну и Кристоффа, была ревность. Сначала Хранитель не поверила, что она вообще может ревновать, но, похоже, что и плохие человеческие качества ей свойственны. "Я нужна ей. А она нужна мне. Она любит меня. А сейчас я поняла, что тоже очень сильно люблю её. Так почему я боюсь? Не уверена в своих чувствах? Может, я просто-напросто убеждаю себя? Самообман?" — Эльза глубоко вздохнула, потревожив сопящую на груди Анну. Королева озадаченно взглянула на Хранителя. — Что-то случилось? — Нет, что ты, — успокоила Эльза, — Всё хорошо. — Я же вижу, что нет. Брось, у тебя всегда на лице всё написано, — таращилась Анна, заставляя краснеть Хранителя. — Нет, правда, честно, всё отлично. Тебе не о чем переживать, — уверенно сказала беловолосая, в подтверждение кивая. Девушки смотрели друг от друга, глупо улыбаясь. Так они и сидели в мёртвой тишине, погружаясь в себя, зато внутри сгорали от необъятной любви. Время пройдёт, и им нужно будет завершить начатые дела, но пока есть свободная минутка, сёстры насладятся обществом друг друга.