Странник

— Я же говорил, не стоило кричать на небо! — раздался, как обычно, насмешливый, голос прямо над твоим ухом. Этот факт уверил тебя в том, что ты жив. Или в том, что загробная жизнь всё-таки существует. Но тебе больше нравится первый вариант. Если ты жив, то приземлился явно неудачно – лицом вниз, умудрившись разодрать о каменную поверхность, на которой и лежал, подбородок, ладонь, предплечье и колено одновременно. Значит, загадочная штуковина выбросила тебя сюда с почти такой же силой, с какой и затягивала, учитывая, что сейчас ты лежишь на спине, а приземлиться должен был на живот. Кажется, самое время открыть, наконец, глаза. Картинка перед ними появилась не сразу. Видимо, ты ударился ещё и головой. И точно – стоило об этом подумать, как голова отозвалась волной боли. По щеке текло что-то тёплое. Ты ощупал то место здоровой рукой, и точно – разбит висок. Вид собственной крови подействовал на тебя отрезвляюще, и ты постарался сесть и оценить обстановку. Обстановка была удручающей. Голая выжженная каменистая пустыня до самого горизонта, кроваво-красное небо, с которого медленно опадает пепел, и только на самом горизонте виднеется что-то тёмное – то ли горы, то ли постройки. Одно ясно точно – это не Волшебная страна. — Ты как, повелитель? — Болит всё. Переломов нет. — резюмировал ты, с трудом поднимаясь. Правая нога была единственной частью твоего тела, которая сейчас практически не болела. Видимо, Судьба действительно тобой недовольна. Радовало одно – рюкзак с инструментами всё ещё с тобой. — Как думаешь, где мы? — с явной издёвкой осведомился Гуамоко, усаживаясь на своё обычное место. Плечо отреагировало на это посягательство ожидаемым образом. — Думаю, в другом мире. Есть Волшебная страна, есть большой мир, а этот, видимо, третий. — догадался ты. — Интересно, сколько их? — Столько же, сколько звёзд на небе. Каждая звезда – это целый мир. — неожиданно серьёзно ответил филин. Воцарилось молчание. — Самое худшее, что тут нет той штуки, через которую мы сюда попали. — наконец выговорил ты, решив оставить философские размышления на потом, — Так что, друг мой Гуамоколатокинт, предлагаю идти в сторону тех чёрных точек, вдруг что-то полезное найдём. Тот был вполне доволен и не сопротивлялся. Тебе хватило и этого.

* * *

Чёрные точки оказались разрушенным городом. В свои лучшие годы он выглядел более чем скучно – серые коробки однотипных зданий были выстроены как по линейке. Сейчас зрелище было, впрочем, не лучше: редкое здание было разрушено не полностью, а по мостовой идти приходилось, смотря под ноги, чтобы не запнуться о кусок камня, стекла или проржавевшего железа. Людей же – живых или мёртвых – не наблюдалось. — Если мы хотим отсюда убраться, надо искать штуку наподобие той, через которую мы сюда попали. — сделал ты логичный вывод из ситуации. Ты блуждал по развалинам уже несколько часов и дошёл, судя по всему, почти до центра. Здесь дома когда-то были самыми высокими и престижными, и именно они лучше всех выдержали проверку временем и неизвестной катастрофой. Из любопытства ты решил зайти в один из них. Дверь была завалена каменным мусором, но выбитое окно очень удачно оказалось расположено прямо над большим куском, отвалившимся от стены. Внутри были только грязь, пыль, камни и остатки сгнившей мебели странной формы. Ты ожидал увидеть что-то вроде разлагающихся трупов или шныряющих по углам крыс и тараканов, но там всё ещё не было никаких признаков жизни – бывшей или настоящей. Ты поднялся до самого верхнего этажа и спустился обратно, но не нашёл ничего, что напоминало бы о том, что здесь были люди. Наконец ты обнаружил незаметную на первый взгляд дверь, ведущую, видимо, в подвал. Дверь поддалась с трудом, немилосердно скрипя. За ней обнаружилась сырая и узкая каменная лестница, действительно ведущая вниз. — Ох, не нравится мне это. Пойдём отсюда, повелитель, а? — подозрительно пробормотал Гуамоко. — Да брось, — фыркнул ты, — Сам же видел – тут уже давно никого… Тебя остановило странного вида явно оружие, направленное тебе в лоб. — …нет? — на всякий случай тихо закончил ты. — Верхние конечности вверх, иначе этот дробовик размозжит тебе бошку за долю секунды! — прорычал, проглатывая некоторые гласные, странный, нечеловеческий голос из темноты. Ты решил, что послушаться неизвестный голос всё же стоит – на всякий случай. Дробовик… Необычное слово, мощное. — Двигайся за мной, — приказал неизвестный, выходя из тени. Обладателем дробовика и голоса оказался… таракан. Колоритный такой, рыжий и с усами, трёх с половиной локтей ростом, стоящий на задних лапках и в одежде. Ты с трудом удержался от того, чтобы присесть на ступеньку лестницы и немного поразмыслить над смыслом жизни. Гуамоко, судя по всему, разделял твои впечатления. Таракан поманил тебя за собой вниз. Лестница закончилась ещё одной дверью. Таракан открыл её, пропуская тебя вперёд и закрывая дверь изнутри. Подвал оказался вполне сухим и чистым и, следовательно, пригодным для проживания. И правда – судя по разбросанным вещам, таракан здесь и обитал. — Как думаешь, — прошептал ты, — может, здесь насекомые восстали против людей и истребили их? — Насекомые?! — у таракана оказался довольно-таки неплохой слух. — Я – человек, ничтожный ксеноморф! — Как-как ты меня назвал? — Только драки ещё не хватало… — пробормотал Гуамоко, усаживаясь на пыльный шкаф и приготовившись наблюдать.* — Ксеноморф! Вы пожираете людей и выводите личинок в их грудных клетках, но со мной этот номер не прокатит! Признаться, я не думал, что вы умеете разговаривать… — таракан на секунду задумался, — Не пытайся меня отвлечь, не получится! Вот же псих. После такой тирады ты жалеешь, что у тебя есть воображение. Чёрт, кажется, тебя сейчас вырвет… — Стоп… Хватит говорить о поедании тараканов. Во имя Гуррикапа, хватит. — А что такое? — ехидно осведомился он, — Аппетит разыгрался? — Наоборот, исчез без следа. — ты постарался придать своему лицу нейтральное выражение, но получилось, видимо, так себе, и твои страдания отразились на нём во всей красе. И, как ни странно, таракан твои эмоции разглядел и распознал. — Так значит, людей вы не едите? — после долгой паузы задумчиво проговорил он и, проследив за твоими чрезмерно энергичными и достаточно убедительными отрицательными жестами, продолжил, — Так и знал, что в фильмах про инопланетян всё преувеличено. — Да… — загадочно протянул Гуамоко со шкафа. — Меня Р'шштх зовут, кстати. Извини за недоразумение. «Ничего себе недоразумение, — подумал ты, — Ты-то просто перенервничал, а я…». Ты даже не знаешь, как закончить начатую фразу – тебя тошнило, голова кружилась, конечности отказывались слушаться, никуда не делись стойкое ощущение, что тебе срочно надо присесть (а лучше прилечь), не менее стойкое чувство, что впечатлений на сегодня с тебя хватит, усталость, голод и боль в висках, спине и всём остальном, и выбирать для завершения из этого немаленького списка надо что-то одно. И если несколько дней до этого ты ещё мог утешить себя тем, что ты по крайней мере не болтаешься в петле на главной площади Изумрудного города, а значит, всё не так уж и плохо, то сейчас ты впервые в жизни не понимаешь, могут ли происходящие с тобой события принести тебе пользу. Как-как, он сказал, его зовут? Ршштх? Ты решил, что это уже чересчур – имя «Гуамоколатокинт» выговаривать, конечно, та ещё головная боль, но там хотя бы есть гласные буквы! Ладно, дробовик он отложил в сторону, может, и не обидится, если ты его имя немного переделаешь для собственного удобства… Как бы то ни было, таракан пристально смотрит на тебя, дожидаясь ответной реплики. — Урфин. — наконец представился ты. — Урфф'н… — медленно повторил таракан непривычное для себя имя. Гуамоко, поняв, что шоу отменяется, вернулся со шкафа на твоё плечо. — Зачем ты пришёл сюда? — спросил Р'шштх. Ты вкратце рассказал ему о загадочной штуке, умолчав, правда, о событиях, послуживших причиной твоих скитаний. Он только хмыкнул в ответ. — Межизмеренческие порталы, знаешь ли, просто так не появляются… — проронил он, но, заметив недоумевающее выражение твоего лица, поспешил разъяснить: — Ну, порталы между измерениями. Между мирами. Проходы. Окна. — Ясно. Но, если порталы не появляются просто так, значит, кому-то это нужно? — Или наши измерения подошли слишком близко друг к другу. Но, если он действительно исчез после того, как ты через него прошёл… то ты действительно кому-то понадобился. Но почему именно сюда? Повисло молчание. — Ршшатх? — он вскинулся, — Что здесь случилось? Вопрос получился не самым удачным и не самым своевременным, но любопытство, как всегда, взяло верх. Р'шштх поморщился. — Война, — коротко ответил он. Снова тишина. Ты и не подозревал, что где-то там ведутся такие войны, разрушительные, цель которых – полное уничтожение противников, мирных жителей, животных, всех их городов… Для тебя война – лишь средство достижения цели, а для них она и есть цель! Это открытие, после всех сегодняшних передряг, было… Будто удар по голове чем-то тяжёлым. Ты опёрся спиной о стену и понял, что больше ни о чём не хочешь его спрашивать. Кажется, он заметил твоё состояние. — Если хочешь выжить и вернуться в свой мир, придётся привыкнуть к… странностям, — посоветовал Р'шштх. — Я бы предложил тебе поесть, но боюсь отравить. — У нас похожие на тебя существа едят то, что и люди. — с сомнением проговорил Гуамоко. Р'шштх хмыкнул. — Проверим? Наверное, любопытство когда-нибудь тебя погубит. Но ты надеешься, что хотя бы не сегодня. — Давай… Он поставил на стол стеклянную миску с вполне обычными сухарями. Настолько обычными, что даже хлебными и поджаристыми. Ты взял один и нерешительно откусил маленький кусочек. На вкус вполне человеческий, не отравленный, безобидный сушёный хлеб. Ты только сейчас понял, что это была твоя первая еда за день. Р'шштх достал из бумажной коробки два шуршащих и поблёскивающих плоских конверта, надорвал оба и достал оттуда по свёртку из полупрозрачной бумаги на нитках, наполовину наполненных маленькими чёрными горошинками. Свёртки он положил в жестяные кружки, ниточками наружу, и залил кипятком. Вода окрасилась в оранжевато-коричневый. — Это чай? — ухнул Гуам с изумлением. От меню он, судя по виду, был не в восторге, но сухари ради приличия попробовал. Р'шштх закинул себе в рот сразу штук пять и захрустел, шевеля челюстями. Ты ел по одному, макая в чай – и это, кажется, ввело его в ступор. — Это ваша традиция? — Не знаю, но так вкуснее. — Но они же мокрые! — воскликнул он, хватаясь за голову верхней парой лапок, — Какой смысл засушивать хлеб, чтобы потом его намочить? — Дольше хранится, — ехидно пояснил Гуам.

* * *

— Я знаю, где находится ближайший портал. — совсем другим тоном сказал Р'шштх, как только последний сухарь исчез из миски, — Если мы правы, опасность может угрожать всей мультивселенной. На мультивселенную тебе, если честно, было плевать, но то, что ты кому-то понадобился для чего бы то ни было, было как минимум подозрительно. — У меня неподалёку припаркована машина, доедем на ней. Вы ведь знаете, что такое автомобиль? Гуамоко только покачал головой. — Это как… — он на секунду задумался над формулировкой, — Как самоходная повозка. Работает на бензине… Ах да, вы же не знаете о перегонке нефти и органической химии… — Бензин? Как в зажигалке? — оборвал его ты. Он ошарашенно кивнул. — То есть, у вас уже используют бензин, но не автомобили? Это как? Вы умеете летать? — Нет, — усмехнулся ты, — Это вещь из большого мира – у них наверняка и автомобили твои есть. — Большой мир? Получается, у вас два соединённых между собой измерения? С ума сойти! Никогда о таком не слышал… Ты неопределённо пожал плечами. — Вот что, — одёрнул себя Р'шштх, — Я бы с удовольствием расспросил тебя о твоём невероятном мире, но, боюсь, время поджимает. Пойдём.

* * *

— Последний вопрос, — попросил Р'шштх, когда вы сели в его странного вида транспорт, — Ты и твой друг – представители одного вида? Ты засмеялся. Гуам тебя поддержал. — Нет. Я – человек, он – филин. — И сколько же в вашем в мире разумных рас? Ты задумался. — Много, — коротко ответил Гуамоко. Вы на невероятной скорости неслись по ровной каменной поверхности, а за окном изредка мелькали разрушенные постройки посреди пустыни. Вскоре они закончились, и на смену им пришёл голый оранжеватый пейзаж. Прошло не так уж много времени, прежде чем вы достигли пункта назначения. Портал здесь был гораздо больше того, через который прошёл ты, и выглядел немного по-другому. — Там, по ту сторону, укрылись немногие выжившие. — вздохнул Р'шштх. — Почему ты остался? — Кто-то должен восстановить наш мир. Пауза. Что говорят, прощаясь навсегда? — Возьми это. Тебе пригодится. Он протянул тебе штуковину, напоминающую пистолет из большого мира, и металлический браслет с маленьким квадратным окошком на нём. — Это, — он указал на первую штуку, — лучевой пистолет. Трофейный, из другого измерения, мне неудобно, а тебе должен по руке быть. Стрелять умеешь? — Разве что из арбалета. — Ничего, разберёшься. Главное, осторожнее – эта штука разносит человеку бошку метров с тридцати. А это, — он застегнул на твоём запястье напоминающий наручники браслет, — межизмеренческий переводчик. Далеко не во всех мирах говорят по-английски. Ты стоял лицом к порталу, Р'шштх замер чуть поодаль. — Разбегись и прыгни, потом приземлиться проще. И не обращай внимание на тошноту. Удачи тебе. — напутствовал тебя он. — И тебе, — неуверенно ответил ты, отходя на несколько шагов для разбега. Впереди ждали новые миры.**

* * *

Несколько лет спустя

«В Волшебной стране есть только одно место, которое не показывает волшебный ящик.» — решил Страшила, — «Пещера! Если ящик не показывает Урфина Джюса, значит, он в Пещере!» Удовлетворившись таким умозаключением, Трижды Премудрый тут же послал гонца к Ружеро. Через три дня правитель страны Рудокопов явился собственной персоной, более того, не один, а с Премом Кокусом. — Жевуны говорят, что его никто не видел уже три года, — сообщил Кокус. Ружеро погладил бороду. — Вы считаете, что Джюс скрывается в Подземной стране? — задумчиво переспросил он, — Три года назад он не смог бы попасть туда незамеченным. — Вы в этом уверены? — в свою очередь переспросил Страшила. Бывший Хранитель Времени промолчал. Он представлял себе и размеры Пещеры, и изобретательность Джюса. Такой, как он, если захочет исчезнуть, найдёт способ это сделать. — Достопочтенный Ружеро, вот Вам задание: отыскать Урфина Джюса и доставить его на поверхность. — приказал правитель Изумрудной страны. Ружеро и Прем Кокус переглянулись. Хранитель оценивал масштабы таких поисков. Прем втайне надеялся, что, если Джюса и найдут, то, желательно, мёртвым. Ну пожалуйста.