***
В помещении царила тишина. Почти что мёртвая, если не считать ритмичные хлюпающие звуки от вонзания меча в уже остывшее тело. Но вряд ли убийца заметил, что жертва мертва, ибо давно действовал на автомате и едва ли обращал внимание на происходящее вокруг. Роад ещё никогда не видела Графа в подобном состоянии. Во время ссор с Неа он плакал, но быстро принимал более-менее спокойный вид, зная, что брату это не нравится, и шёл мириться. После смерти Неа было несколько лет беспамятства, истерик и попыток найти пропавшего близнеца. Кажется, память Маны не вынесла мысль, что Неа погиб окончательно, и в итоге предложила ему какой-то суррогат. Не то, чтобы Роад жаловалась, ведь в итоге Мана нашёл себе Аллена, который, пусть и безумно походил на Неа, был значительно добрее. Ментальному состоянию Графа это пошло только на пользу, и в последние годы он был почти стопроцентно адекватен, если, конечно, не считать некоторые его заскоки, оставшиеся после жизни с Неа. Но Роад была уверена, что со временем Аллен сможет избавиться и от них. Аллен вообще был солнышком. Очень злым и эгоистичным солнышком, но вся его злоба никогда не была направлена на членов Семьи, а большего Нои от него и не требовали. Более того, к Мане он всегда относился с терпением и… пониманием, что ли. А это было большее, на что мог рассчитывать Граф, выливая свою одержимость на постороннего ребёнка. Даже Неа не был столь терпелив. А у них буквально была одна душа на двоих. Но, вспоминая Неа… Как бы Мане не было плохо после его смерти, Роад была искренне рада, что тот его всё-таки убил. Именно уничтожение части души так сильно пошатнуло здоровье Графа, но, будем откровенны, на тот момент оно уже было сильно расшатано. Неа был не меньшей сукой, чем Аллен. Но Аллен умел выбирать, к кому относиться как к мусору, а Неа считал себя королём среди людей в любой компании. Неудивительно, что больше всего доставалось Мане и Мариану. Но первому особенно. Никогда не стоило забывать, как сильно может навредить тот, кто к тебе ближе всего. Мана был основой души Графа. Её большей частью, потому он всегда чувствовал нехватку той малой и тянулся к ней. Если бы Неа был таким же, проблем бы не было. Но душа Неа ощущала себя полной, и в этом был нюанс. Никогда в жизни он не чувствовал той потребности в собственном брате, что ощущал Мана. Без брата Графу было попросту больно. Неа же раздражало вечное присутствие рядом, и больше всего на свете он хотел свободы и независимости, не желая понимать чувства других. Как же Роад хотела его убить за это. Но даже такого суррогата присутствия хватало, чтобы облегчить боль, и приходилось терпеть. Наверное, всё же стоило его прикончить, а не дожидаться, пока он перебьёт всю их Семью. Но, опять же, если бы Роад только знала. В какой-то момент она смирилась с безумием Графа. Часть души была невозвратимо уничтожена, а сам он разбит, и со временем легче ему не становилось. Все планы летели экзорцистам под хвост. Но потом… Однажды Роад увидела его без личины Графа. Впервые за десятки лет. Улыбающимся. — Мой Граф, случилось что-то хорошее?.. — Узнаешь. А потом он привёл Аллена. Поначалу Роад была в ужасе: мальчик выглядел нормальным, но если однажды в нём пробудется память Неа, это будет катастрофой. Второе покушение Граф точно не переживёт. Не физически, так морально. По сути Аллен был бомбой замедленного действия. Но… время шло, а бомба всё не взрывалась. За ним приглядывали все: она сама, Дейзи, Трайд, Майтра, Уайзли… Проводили различные эксперименты и проверки. Но сколько бы они не проверяли, результат был один: в Аллене Камелоте не было ни следа от сущности Ноев. Более того, в нём даже генов Семьи не было, а дальними потомками Ноя являлись чуть ли не 99,99999% человечества. То есть исключения, конечно, были, но среди всех людей их число не превышало несколько сотен. Это было, чёрт возьми, смешно, потому что характер Аллена был почти полной копией Неа. Он неосознанно копировал слова и повадки Четырнадцатого. Даже некоторые мечты совпадали. Да и Мана чувствовал в нём своего близнеца. Тем не менее, он был добрее. И, что самое странное, совершенно точно не являлся Ноем. Прагматичный Трайд заявил, что этого ребёнка подарили им небеса. Поспорить было сложно, но сама загадка его появления не давала покоя всей Семье. Мало ли, откуда он взялся. Может, и правда Неа?.. должно же быть объяснение тому, что рядом с ним Графу лучше, да и сам он так сильно напоминает им Четырнадцатого!.. Но объяснения не было. И когда слова Трайда повторил уже Майтра, который искал правду везде и всюду, им осталось только смириться и плюнуть. И начать думать, как заставить этого ребёнка прожить подольше. Человеческий век слишком короток, а вторую смерть «Неа» Мана мог и не пережить. Аллен был наглым, как Неа. И язвительным. А ещё он стремился к силе, как и некогда Четырнадцатый, и многим было так просто забыть, что сам он Неа не являлся и всё же был куда слабее. Это была их ошибка, что они его не уберегли. Позволили похитить. И сейчас за эту ошибку пришлось отдуваться всей Семье. Исчезновение Аллена заметили слишком поздно. Роад ждала его в школе, но когда он не пришёл, не заволновалась. В конце концов, он не горел желанием заходить на сомнительные детские выступления. Так что, вопреки его словам, Мечта просто решила, что её продинамили. Обидно, конечно, но не смертельно. Мама считала, что Аллен с Роад. Уайзли химичил что-то на ковчеге вместе с Майтрой, а Дейзи был на официальном визите в Португалии. В общем, далековато, чтобы заметить пропажу отпрыска и что-то предпринять. Отсутствие Аллена вскрылось лишь на семейном ужине, когда про его «опаздывание» пошутили близнецы. Первые десять минут шутка всё ещё казалась смешной. А потом стало очевидно, что своей издёвкой Джаздеби попали в точку. Трисия подняла на уши всю прислугу, и уже вскоре стало ясно, что Аллена никто не видел больше пяти часов. На поиски сорвались все Нои, что были в поместье, но ни один из них не был ищейкой, а свидетелей не было. Создавалось впечатление, что он просто провалился сквозь землю. Но ведь простые люди были на это не способны, так? Не найдя его на улицах, Роад рванула к Дейзи. Скоро выборы, потому основными подозреваемыми в похищении были противники Шерила. А уж он своих недоброжелателей знал поимённо. Сам к поискам мужчина присоединиться не смог — было бы очень странно, если бы министр мгновенно вернулся в Англию, но пообещал прибыть так быстро, как только сможет. Потому по большей части ответственность за поиск Аллена легла на Роад и Лулубелл, вызвавшуюся помочь. Но прошли сутки, и никакого результата. И если сутки они ещё как-то смогли скрывать произошедшее, то к вечеру второго дня об исчезновении Аллена узнал Граф. Сказать, что он был в бешенстве от того, что это утаили — ничего не сказать. Уже десять минут спустя на поиски были брошены все силы. За сутки Нои прочесали все сомнительные организации, которые только были на территории империи. К пятому дню с момента исчезновения Аллена были проверены и те, кто успел вывести людей за границу. Сейчас Мана добивал последних из них, действуя не столько осмысленно, сколько машинально. Бесполезно, всё бесполезно. — А могли ли его похитить экзорцисты? — на Уайзли посмотрели, как на идиота. Но Роад задумалась: всё же он был Мудростью Ноя. — С чего бы? — кисло отозвался Дезайрс, наконец-то присоединившийся к поискам. — Никто не знает, кто мы такие. Да даже если бы знали, Аллен — человек. Никто не заподозрит в нём Ноя. — Аллен — человек с чистой силой, — поправил его Уайзли, — что стоит похитить себе очередное пушечное мясо для войны? — Думаешь, его захватили, не глядя? — предположила Лулубелл. Все присутствующие задумались. О том, что желания экзорцистов зачастую не спрашивали, знали все. Но могло ли это и правда быть их вариантом?.. — Найдите адреса всех штабов и проверьте, не появлялись ли там новенькие, — поставил точку в их сомнениях Мана, — делайте, что хотите, но найдите Неа. Я не могу потерять его вновь. — Да, господин Граф.***
Чем больше проходило времени, тем злее становился Ред. Это в принципе было ему свойственно. В конце концов, он был несколько вспыльчивым и терпеть не мог, когда что-то шло не так, как он хотел. В целом злость его проявлялась в излишней раздражительности и хамстве. Причём говорил он всегда вполне вежливо, но после общения с ним человек чувствовал себя так, будто его очень изящно смешали с грязью. Шерил научил. Тем не менее, вся его агрессия была пассивной, потому ощутимого дискомфорта никому не причиняла, и к концу пятого дня с него окончательно сняли наручники. Печати до сих пор блокировали использование чистой силы, но теперь не было ничего, что мешало бы банально двигаться. Ред почувствовал себя хотя бы относительно свободным. Дни проходили нудно. Периодически он видел Линали, с которой они успели завести подобие дружеских отношений, Джонни и ещё нескольких особенно любопытных учёных и экзорцистов. Последние вежливо улыбались и старались расписать Орден в как можно более светлых и радужных цветах. Именно на них Ред и упражнялся в искусстве хамства. — Бесят. Линали в ответ только посмеивалась, но в конфронтацию не вступала ни на одной из сторон. Это и была та причина, почему именно её компания для Реда была наиболее терпимой. Вызвать Комуи на разговор не помогли ни требования, ни угрозы, ни битая посуда, и Реду пришлось смириться и сесть выжидать. Не мог же смотритель игнорировать его вечно. Рано или поздно «мистера Камелота» тоже решат отправить на задание, а для этого всё же придётся зайти к руководству в кабинет. Стоило только дождаться этого момента. Проблема была в том, что Ред был не готов ждать. Шёл уже седьмой день его пребывания в Ордене, и только небо знало, что за это время мог выкинуть Граф. Ред честно убеждал себя, что не волновался, но выходило плохо, и к этому моменту даже ему пришлось признать, что он переживает. Может, остальным Ноям и было на него плевать, но не Мане.