<За несколько часов до прорыва периметра>
— Ах-ха-ха-ха! По столовой эхом разнёсся смех отряда мобильно-оперативной группы, обращая на себя внимание всех — от работников питания до других завтракающих — учёных и охранников. Оперативники отряда зачистки собрались за отдельной группой столов, но подкалывающий соратников сержант вещал так громко, что слышать его шутки без затруднения мог весь персонал в помещении. — … И он такой начинает трясти ногой, весь побледнел, я ему — «Пятый, ты что не читал документацию? От его яда мышцы ссыхаются так, что конечности могут сами собой отвалиться при тряске!» Он замирает, тупо как тот сто семьдесят третий, вообще не шевелится, а я ему — «Но яд этот быстро всасывается в кровь, если тело статично, так что лучше на месте не стой». Так он потом минут десять тектоником к машине шёл, я тогда орал так, что чуть не сдох, ах-ха-хах! Среди толпы не смеялись только двое — сам «пятый» и командир отряда. — Бл%, как же ты зае… — Выдохнул командир, но резко остановился. — Нет, всё, хватит с меня уже этого цирка. С сегодняшнего задания отстранён. — Да в смысле? — Возмутился Мэтт, провёл по своей стрижке-«канадке» ладонью и завёл её за затылок, озадаченно его почесав. — Что я опять сделал то? — Проще сказать, чего ты не делал. Никогда серьёзно не работаешь. Потому что только и можешь, что игнорировать любые уставные порядки, клоуничать и устраивать глупые выходки. Да и ладно бы, если бы ещё смешно получалось. — А я что, плохо выполняю свои задачи во время операций? Бесполезная единица? — Да в том и дело, что ещё какая полезная, в противном случае тебя бы уже давн-… — Ну ладно, тогда предлагаю справедливый уговор: я рассказываю шутку, и если она действительно смешная, я с задания не снимаюсь. — Примирительно выставил ладони Мэттью. — А если нет… Ну, там уже твоё право, «кэп». — Слушаю. — Командир отряда выпрямил спину, скрестив перед собой руки. «Второй» набрал воздуха в грудь. — Ладно, значит. Заходят как-то командир, лейтенант и кадет в Зону Фонда, а им навстречу идет SCP-049. Они его спрашивают: «Простите, вы не видели здесь 173? Нам дан приказ восстановить его условия содержания». А Доктор говорит: «А кто этот ваш 173?» МОГовцы давай ему объяснять: «Ну не двигается, когда на него смотришь, ну комната вся в фекалиях, а когда передвигается, бетонные конечности по полу скрежетают». Сорок девятый подумал-подумал, а потом хлопнул себя по лбу, и говорит: «Все, понял! Пойдемте!». Мужчина перевёл дыхание, озорно оглядел всех слушателей. Убедился, что внимание всех захвачено лишь им одним, поэтому продолжил: — МОГовцы за 049 идут, приходят в какой-то дальний конец Зоны, а там бомж спит. Они в недоумении переспрашивают Чумного, а тот говорит: «Ну, как же не он? Скрипит суставами так, что слышно на весь комплекс, вокруг него всё в г#вне, а с тех пор, как он бак с медицинским спиртом уничтожил, теперь вообще при людях от страха не шевелится!» Рассказчик замер, ожидая реакции на кульминацию своего анекдота. Казалось, все находящиеся в помещении тоже её ждали. Тишину столовой нарушили только слова командира отряда: — Бейтс, б^%дь…***
Как только радиовещание завершилось, Мэттью с удивлением посмотрел на агента Сейнера. — Хорошо знаешь, как это работает. Военный? — Так точно. — Где служил? — ОСН Юго-Восточного дивизиона Вооружённых Сил… — Перешёл сюда вместе с отрядом? — Нетерпеливо перебил его Мэтт. Коди сжал губы в линию. — Нет. Моего отряда… Больше нет. Он замолчал, явно не желая продолжать эту тему. Бейтс не сводил с него взгляда почти минуту, а потом зашевелился — открепил с пояса фляжку, звучно открыл крышку и протянул агенту. — Будешь? Коди с подозрением покосился на протянутую ему флягу и отрицательно покачал головой. Тогда оперативник вытянул руку в сторону учёных, увидел недоверчивое и нахмурившееся лицо Софии, повернулся было к Артуру, но махнул свободной рукой: — А тебе не предлагаю, пока паспорт не покажешь. София только и успела, что мысленно возмутиться наличию у оперативника алкоголя во время работы, наградив Мэтта неоднозначным взглядом, но Бейтс с абсолютно невозмутимым выражением лица вновь обратился к Коди. — Рассказывай. Агент Сейнер неуверенно переглянулся между оперативником и доктором Деймондсом, затем убедился, что Ди Шерон тоже ожидающе смотрит на него. Протяжно выдохнул. — Мы выполняли задание в… Нет, мне не разрешено разглашать место, если оно не внесено в документ. В общем… Мы проснулись от землетрясения. Сейсмическая активность в том регионе — дело обычное, но это было не просто землетрясением. Мы выскочили на улицу, и я заметил, что на обзорной башне нашего лагеря нет дозорного. Но, что было ещё необычней… За башней, в черноте ночного неба, в воздухе виднелись глаза. — Он взял паузу, чтобы перевести дыхание, а его брови сдвинулись к переносице. — Кто-то, кто успел схватить оружие, начал палить туда, в темноту, на которой эти глаза должны держаться, но они так и продолжили висеть. А затем это существо издало, я не знаю… Крик... Я думал, что ещё на пару децибел выше, и моя голова бы просто лопнула. Ди Шерон, шокированная таким началом рассказа, слушала его с широко распахнутыми глазами. — Потом оно замахнулось рукой — у него была рука, такая же, как у нас, человеческая. Вытянутая, стрёмная, но человеческая… Крыши нескольких временных построек снесло моментально. Я снова слышал крик, но теперь уже это были крики моих ребят. Эта… Штука… Она сделала несколько шагов, встав в центр нашего лагеря, все кинулись врассыпную, командир пытался давать указания, но за криками и выстрелами паникующих в это существо, никто не смог ничего разобрать. Отряд специального назначения разбежался в разные стороны, как напуганные школьники… Коди снова остановился перевести дыхание, но пауза затянулась. Присутствующие молчали, понимая, что рассказ ему давался с трудом. — Недалеко от лагеря проходила водная переправа, я не знаю почему, но мне пришла мысль, что под водой оно меня не учует, я не знаю, почему я вообще решил, что оно должно меня учуять, это был не человек, но и не животное… Я крикнул ребятам бежать за мной и побежал к воде со всех ног, услышал, что оно выдвинулось за мной, а не остальные… Скрываться не было смысла, оно видело меня. Я переплыл сквозь течение — боже, я ещё никогда в своей жизни не плыл так быстро — а оно… Оно осталось стоять на том берегу. Когда я вылез на противоположный берег, оно ещё раз посмотрело меня своими… Глазами. И развернулось. Ушло в сторону лагеря. Какое-то время я звал ребят, но по утихнувшим крикам и звукам понял, что звать больше было некого. А потом я понял, что и оно… — SCP-3456. — Утвердил Артур Деймондс, чем переключил внимание всех слушателей на себя. — Так точно. Они… Прибывшие агенты Фонда… Сказали, что это была аномалия. SCP. Сказали, что весь мой отряд, все парни, все они теперь числятся погибшими или пропавшими без вести, а официальной версией будет нападение вооружённой группировки. Потом сказали, что им нужны такие, как я. Что от этого существа мало кто может уйти живым. Предложили мне официально числиться среди пропавших и вступить в ряды Фонда, либо накачаться амнезиаком и забыть ту ночь, как страшный сон. — И почему вы не выбрали второе? — Вдруг спросила София. Он перевёл на неё взгляд, нерешительно оглянул остальных присутствующих и краем глаза проверил камеры видеозаписи под потолком. — Не думаю, что меня бы отпустили просто так. Бесследно пропал целый отряд спецназначения — это ещё можно списать на нападение или какой бы то ни было случай. Можно замести следы: устроить пожар или сбросить на это место что-нибудь… Но никто не поверит в это, если в живых кто-то останется, тем более, всего один человек. Если бы я не выбрал стать одним из вас, думаю, от меня бы просто… Избавились. Повисла напряжённая тишина. В ней доктора Ди Шерон ужаснуло не рассказанное об SCP-объекте и, в целом, вся эта история… А то, что ни доктор Артур Деймондс, ни оперативник Мэттью Бейтс, не поставили под сомнение и не опровергли последней сказанной фразы. Задумавшись, она не услышала, как в рации снова зазвучал голос оперативной группы, и пропустила мимо ушей то, о чём они говорили. Даже оказавшегося рядом агента Сейнера она заметила лишь тогда, когда он наклонился к ней и негромко спросил: — Там, в коридоре… Что ты хотела сделать? София вздрогнула от неожиданности, удивлённо уставившись на собеседника. — О чём… Вы? Коди выдохнул, понимая, что на «ты» исследовательница переходить отказалась. — Когда вас держал в заложниках этот… — Он указал головой в сторону лежащего тела. — Вы тянулись к его руке… Попытка высвободиться из захвата или выбить оружие из его рук могла для вас плохо кончиться. Это было бы глупо. Так что же именно вы хотели сделать? Ди Шерон, не зная, что ответить, метнула панический взгляд на Деймондса, но он о чём-то тихо переговаривался с оперативником, лицо его выражало крайнюю степень серьёзности. Он что-то спрашивал и, получив ответы, хмурился. — Я думаю, из Зоны вывезли SCP-035. — Наконец озвучил блондин. Агент Сейнер перевёл свой вопрошающий взгляд на него, затем на оперативника, забыв, кажется, про то, что до этого ждал ответа Софии. — Как вы... Почему вы так решили? — Сегодня единственно удобный момент, чтобы это сделать. Маска был расположен на искусственном носителе, поэтому его не нужно с трудом переносить внутри его стандартного контейнера — он может передвигаться самостоятельно. Нападающие точно выбрали момент подрыва, пока объект ещё на носителе и ещё не помещён в контейнер. Вдобавок, это произошло тогда, когда базирующаяся оперативная группа была вызвана на зачистку ранее аномально-неактивной области. Это всё вряд ли совпадения. Нужно сообщить вашему командованию. — На этих словах он указал на рацию. — Если всё действительно так, ещё не поздно найти его и задержать. По моим подсчётам, искусственному носителю должно было оставаться не так много времени. Мужчины стояли, нахмурившись, а Софию охватил настоящий ужас. Опасный кетер, манипулятор, злобная и садистская сущность — сбежал из-под содержания. Это сулило огромную опасность для людей, будь то оперативные сотрудники Фонда или гражданские. Динамики в зале столовой зашумели, следом раздалось оповещение: «Внимание, всему персоналу. Режим изоляции Зоны отключён. Блокировка камер содержания объектов может быть снята допуском 4 и выше. Блокировка камер содержания персонала D-класса может быть снята допуском 2 и выше. Блокировка спасательных секторов может быть снята допуском 2 и выше». Во избежание ситуаций, угрожающих жизни и здоровью, персоналу рекомендуется оставаться на своих местах до прибытия спасательной группы.