***
Мир сузился до двух цифр. Четыре и ноль. Сорок километров до моря. А там… будет ли там, на берегу, спасение? Эстер сжимала зубы и шла вперед. Нельзя думать, нельзя останавливаться. Она слышала тихие ругательства Хорхе — он пытался найти автомобиль, который мог бы довезти их до Коста Бланка. Большинство машин представляли из себя металлические скелеты, их разграбили и сожгли. А те, что возможно и были на ходу, стояли с пустыми баками. Инма была очень спокойна, она пугала Эстер своим остекленевшим взглядом. Медсестра бормотала проклятия, затем выкрикивала слова из молитв, но большую часть времени она просто молчала. Ее ноги постоянно спотыкались и Хорхе приходилось придерживать Инму. Эстер ушла немного вперед. Солнце скоро уйдет за горизонт и никому не хотелось бы оказаться на разбитом шоссе в непроглядной темноте. Она стала оглядываться в поисках укрытия. Можно спрятаться в брошенной машине или, еще лучше, столкнуть ее с дороги и залезть в нее. Эстер услышала далекий рокот. Гроза? Выстрелы? Она резко остановилась и тогда ее ноги почувствовали еле заметную вибрацию. — Прячемся! — вместо крика у Эстер вырвался полухрип-полустон. Сухое горло не хотело издавать звуки. Тогда Эстер принялась размахивать руками, показывая Хорхе, что нужно уйти с автомагистрали. Она побежала назад. — Скорее! Надо спрятаться! — Что на этот раз? — ухмыльнулась Инма. — Вы разве не слышите рокот? Хорхе испуганно кивнул и потянул Инму в одну из полуобгоревших машин. Место было только для двоих и Эстер скатилась с шоссе, чтобы укрыться за перевернутым грузовиком. Она едва сдерживала панический крик. Ее психика была на пределе. Вирус уничтожил большую часть населения Земли. Во время эпидемии Фэн-в все происходило очень быстро. Вирус распространился по всему материку с невиданной скоростью, убивая как людей, так и животных. Чудом выжившие люди вели себя хуже зверей, убивая себе подобных. Эстер вдруг подумала, сколько жизней на самом деле унес вирус, а сколько людей погибли от рук мародеров, убийц, одичавших каннибалов, психически больных извращенцев. Равномерно стучащий рокот стал нарастать и превратился в гул мощного мотора внедорожника. Эстер боялась посмотреть, кто едет по дороге. — Только бы нас не заметили. Только бы проехали мимо. Никто не заметил как автомобиль, в котором прятались Инма и Хорхе накренился, как его заднее колесо покатилось под подъезжающий внедорожник. Водитель поздно заметил обгоревшее колесо и со всей силы нажал на тормоз. Машину тряхнуло, перевернуло. Конечно же, никаких подушек безопасности. Водитель и пассажир просто вылетели через переднее стекло. Быстрее всех сообразил Хорхе. Он уже стоял около внедорожника, пытаясь столкнуть его в кювет и таким образом перевернуть обратно на колеса. Эстер слышала визг шин, скрип тормозов и приподняла свою голову из укрытия. — Давай! Скорее! — Хорхе махал ей и кричал Инме, которая никак не хотела менять обгоревший салон своего укрытия на переднее сиденье внедорожника. Эстер просто схватила Инму за воротник футболки и поволокла как провинившегося котенка. Хорхе уже выжимал педаль газа, с места выписывая вираж в сторону бывшего водителя внедорожника. Он был без сознания и Хорхе наехал на него. Машину подкинуло как на крупной кочке. Второй мужчина успел встать на четвереньки, подобрать свой автомат и оглянулся. Хорхе втопил педаль акселератора; внедорожник, чуть подпрыгнув на неровном асфальте, поддел мужчину, и он, взмахнув руками, впечатался головой в нижнюю часть капота, мгновенно пропал из вида, оставшись где-то позади. Хорхе погнал машину на юг. На заднем сиденье в уголке сжалась Эстер. Она успела не только посадить Инму рядом с водителем, но и пристегнуть ее. Медсестра была не в себе. Смерть Висенте стала последней каплей для ее психики. С начала эпидемии Фэн-в медсестра видела много смертей — похоронила детей, первого мужа, его родителей; она столько раз закрывала глаза своим пациентам, что могла не бояться «смерти с косой», иногда чувствуя себя на ее месте. Но Висенте… он был ее надеждой, что рано или поздно все наладится, все будет как прежде. Не стало Висенте и у Инмы словно прорвало плотину. Инма вырывалась, хотела вернуться обратно в город Эльду на поиски погибшего мужа, пыталась выскочить из машины на ходу, она обвиняла во всем Хорхе и Эстер, обвиняла врачей и военных, правительства и инопланетян. В итоге Инма обессилила и забылась тревожным сном.***
— Гольф-клуб Alenda, — прочитал вслух Хорхе, затем оглянулся к Эстер, — нам осталось около двадцати километров. Он улыбнулся, вызвав тем самым ответную улыбку Эстер. Скоро они увидят море. Скоро закончатся все проблемы! Дорожная развязка, соединяющая трассу А-31, по которой добирались трое оставшихся в живых, и магистраль А-7, перегородили грузовики и один потрепанный Ford Focus стального цвета. — Черт! Черт! Черт! — Хорхе крепче сжал руль, — Какой же я идиот! Блядь! Mierda! Как гребанный придурок поехал по автомагистрали. Суки! Теперь не съехать никуда. — Может прорвемся? — слабо надеялась Эстер. — Я и не думаю останавливаться, — прорычал Хорхе. — Ты решил таранить! — Эстер еще больше сжалась в свой угол. — Мы не можем просто так развернуться и уехать. За нами пошлют погоню. — Тогда не тормози! — прошептала Эстер. Стрельбу открыли мгновенно, как только заметили внедорожник. В машину попали несколько пуль, одна угодила в капот, другая пролетела около головы Хорхе. Эстер слышала как кто-то кричал, матерясь на чем свет стоит, что надо стрелять по колесам. Впереди показался выезд на магистраль и этот путь перекрывал только один Ford. Видимо дорога А-31 была ценнее. Обогнуть дорожную развязку было невозможно, Хорхе уже въехал на мост, сейчас любой поворот руля и можно свалиться вниз и пролететь несколько метров. — Пригнитесь! — Хорхе надавил на газ. Инма не воспринимала ситуацию всерьез и Хорхе просто стащил ее с сиденья вниз одной рукой. Он понимал, что объехать Ford не получится. Хорхе снизил скорость, чем привел в замешательство стрелявших. Подъехал к серебристому автомобилю, всем своим видом показывая, что готов сдаться. А за несколько секунд до удара снова нажал на газ. Внедорожник стало выдавливать вправо, в то время как Ford повело в сторону к ограждению. Хорхе вильнул вправо-влево, со скрежетом освобождаясь от Ford´a. Затем вдавил педаль акселератора, стараясь как можно быстрее уехать из-под огня. Сзади еще пару раз раздавалась стрельба, одна из пуль разбила заднее стекло. — Colegio San Alberto Magno, — почему-то Эстер увидела именно эту вывеску из своего укрытия, — охраняют бывшую школу. Интересно, кто там сейчас живет. Хорхе молчал и Эстер не стала мешать ему разговорами. На переднем сиденье стонала Инма, она ударилась головой, когда Хорхе врезался в Ford Focus. — Они сейчас очнутся и отправятся за машиной, — вдруг резко произнес Хорхе. Эстер с испугом ждала продолжения. — Я высажу вас около дорожного знака, — Хорхе задержал дыхание, чтобы продолжить, — уеду подальше и брошу внедорожник. Потом вернусь за вами. — Может вместе уедем и потом бросим машину? — Сама подумай! Охранники будут искать на территории, где найдут автомобиль! Они не станут проверять каждое дерево или каждый знак. А втроем мы будем слишком заметны. Еще несколько минут они ехали молча. — Скоро стемнеет, — заговорила Эстер, — у них же нет вертолетов с прожекторами, мы сможем спрятаться вместе. — Мы не знаем, что у них есть, — возразил Хорхе, — смотри, Инма почти не двигается. Он притормозил у дорожного знака, который радостно вещал, что они находятся на автомагистрали А-7 и до моря им осталось меньше двадцати километров. В четыре руки они вытащили Инму и уложили под деревом. — Лучше спрятаться в канаве, — предложил Хорхе. Параллельно шоссе находилась глубокая канава, которая почти всегда была сухая. В Испании мало дождей. — Мы не будем здесь сидеть! — Эстер сжала кулаки, — Мы пойдем к морю. — Ну хорошо, — согласился Хорхе, — тогда только по этой дороге, чтобы я вас смог найти! Он прижал Эстер к себе, долго и глубоко поцеловал и через секунду уже сидел за рулем внедорожника.***
Эстер села рядом с Инмой. Солнце почти спряталось за холмами. В этот момент можно заметить ее зеленый луч, но из-за слез глаза Эстер почти не открывались. Она больше не увидит Хорхе, Эстер была в этом уверена. Наверно надо было настоять, чтобы ехать вместе и дальше, пока их не расстреляют всех вместе. Эстер поняла, что устала, откинулась спиной о бетонную стенку канавы и положила голову на сухую траву. Как же хочется пить! Здесь должна быть вода, Эстер видела камыши. Оставить Инму и сбегать к речке? На машине казалось, что близко, но найдет ли она воду в сумерках? Ее размышления прервал шум моторов. Черт возьми! Хорхе был прав! Колонна из грузовика и двух легковушек неслась по дороге туда, куда отправился Хорхе. «Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte. Amén.» — Пресвятая Мария, Богородица, молись о нас, грешных, сейчас и в час нашей смерти. Аминь. Нет смысла ждать, что Хорхе вернется, ему нужно спрятаться от охранников. А пока темно, Эстер решила двигаться дальше. Она растормошила Инму, медсестра бормотала нечто невнятное, словно была пьяная. — Ты можешь идти? Инма кивнула. Она держалась за стенки канавы, Эстер помогла ей выбраться. Чтобы передвигаться по шоссе, не могло быть и речи. Дорога прямая и они не успеют спрыгнуть в кювет, если появятся машины. Эстер приобняла Инму и мелкими шажками стала двигаться вдоль канавы. За несколько минут наступила абсолютная темнота. — Так даже лучше, — прошептала Эстер сама себе, — никто нас не увидит. В воздухе стоял запах пыли и плесени. Все-таки где-то рядом была вода. Эстер заставила себя сделать еще один шаг, хотя непроглядная мгла впереди сильно действовала на нервы.***
Хорхе никак не мог отдышаться, он уговаривал себя, что сделал все правильно. Он не мог взять с собой девушек, с ними далеко не убежать, тяжело спрятаться. А что если эти странные вооруженные люди найдут Эстер и Инму раньше, чем он вернется? А что если никакой погони не будет, и он только зря бросит машину? Сотни «а что если». Он смотрел в зеркало заднего вида как укрылись девушки, нет, их не видно с дороги; нет, их не должны обнаружить. Хорхе не мог остаться с ними, не мог взять их с собой. Последнее было бы равносильно самоубийству, как только преследователи, а они кажется уже сверкают фарами в темноте, найдут оставленную машину, начнут искать их рядом с внедорожником. Хорхе был рад, что наступила ночь, и хорошо, что магистраль прямая как стрела. Он заметил яркие точки — фары. Значит ему нужно свернуть на проселочную дорогу, отъехать как можно дальше и затем бежать на север. Никто не подумает, что водитель решил вернуться. Но уехать — значило не просто оставить. Хорхе где-то в глубине души чувствовал, что может не вернуться, его могут подстрелить; что девушки не дождутся его и погибнут. Хорхе чувствовал вину, ответственность, ярость. Он сжал челюсти и надавил на педаль газа, тщетно уговаривая себя, что был прав. В последний момент Хорхе увидел дополнительное шоссе и съехал с магистрали, в темноте он не мог разогнаться как следует, то и дело встречались брошенные искореженные машины, камни, поваленные деревья. Он проехал еще немного, мотор чихнул и заглох. Закончилось горючее. Значит внедорожник останется здесь. Хорхе выпрыгнул и не разбирая дороги, бросился в сторону от машины. Впереди белели прямоугольные строения, Хорхе решил, что скорее всего он оказался в индустриальной зоне Эльче, где раньше добывали и обрабатывали морскую соль. Хорхе боялся бежать, в темноте можно свернуть ноги, но и оставаться поблизости от машины он не хотел. Черный квадрат тоннеля сиял как рот гигантского животного, выделяясь на темном небе абсолютной чернотой. Хорхе замедлил, решая войти в него или нет. Звуки выстрелов за спиной и мужские крики — преследователи нашли брошенный внедорожник, говорили в пользу тоннеля. Хорхе сделал несколько шагов вперед. Как раз в это время охранники включили дальний свет на грузовике и стали кружить на машине, используя фары как прожекторы. Они высветили исписанные граффити стены, имена, молитвы и записи людей, которые проходили через этот тоннель. Куда? На фабрику соли? Хорхе уже ничего не понимал, а только пошел вперед. Звук шагов гулко отдавался от бетонных стен и потолка, так что, если бы впереди кто-то был, он задолго узнал бы о его приближении. Отгоняя эту непрошеную мысль, Хорхе продолжал идти вперед, пока не натолкнулся на нечто мягкое. Он вздрогнул. Если это труп, то Фэн-вирус остается в мертвых телах некоторое время. Можно заразиться, если дотронуться до трупа и затем этой же рукой почесать глаза. Конечно, Ф-вирус сильнее в теле живого хозяина. Хорхе осторожно поводил ногой. Это не тело. Слишком мягкое и маленькое. Он присел на корточки, осторожно провел кончиками пальцев. Это был рюкзак с выпавшими из него вещами. Хорхе выпрямился и стал еще медленнее и осторожнее передвигать ноги, но все равно спотыкался на сумки, чемоданы, раскиданные вещи. Он остановился и судорожно вздохнул. Тоннель давил на него всем своим весом, своей тяжелой бетонной конструкцией. Хорхе подумал, что надо переждать, когда вооруженные люди уедут и выйти из этой норы. — Эй! Посвети сюда! Хорхе вздрогнул от голоса, который раздался за спиной. Он сел на корточки и как можно ниже опустил голову. — Да нихуя тут нет! — повторил второй голос, — Как все придурки, он скорее всего к морю побежал! — Вы скоро там? — третий мужчина кричал издалека, — бля… забираем тачку и поехали! Первый, тот, кто просил света, снова заговорил: — Он мог полезть через тоннель. — Нахера ему этот тоннель? — Ты ебанулся? Он же в аэропорт вел! — Так завалили его! — Но этот ебнутый мог и не знать. Дай пару очередей и валим отсюда нахуй. Кто-то из преследователей выстрелил из автомата, пули рикошетили от бетонной стены, улетали вглубь тоннеля. Одна пуля все-таки чиркнула Хорхе по предплечью. Он сжал зубы и не шевелился, пока не стихли шаги охранников. Осторожно поднес руку к бицепсу, рукав футболки уже был мокрый от крови. ¡Mierda! Дерьмо! Теперь ему нужно быть в тысячу раз осторожней, возвращаясь обратно. Если это был технический проход к аэропорту Аликанте, то теперь понятно, почему здесь лежали вещи, чемоданы и рюкзаки. Даже в минуту опасности человеческое существо тащит с собой весь скарб. Хорхе держался рукой за стену, чтобы не задеть брошенные вещи и не упасть. Он передвигался медленно, понимая, что надо остановиться, промыть рану и перетянуть руку. В кромешной темноте тоннеля этого не сделать. Наконец Хорхе увидел просвет, среди абсолютного черного воздуха появился более светлый, сине-серый квадрат входа-выхода. Хорхе остановился, чтобы перевести дыхание и заметил одну маленькую красную точку, которая двигалась будто летала в воздухе. Блядь. Эти типы не такие тупые, как могли показаться. Оставили часового, который видимо был не настолько умен, что курил на посту. Хорхе поблагодарил все табачные фабрики, что он вовремя заметил опасность. В крутом боевике он мог бы выскочить из тоннеля, наброситься на вооруженного мужчину и победить в неравном бою. Но в реальной жизни Хорхе не умел стрелять, не умел правильно драться, а размахивать руками как мельницами — это только крестьянская разборка в поле. Надо пробираться через завал либо ждать когда сменят дежурного. А может они решили дождаться утра и сунуться в тоннель с оружием. Тогда Хорхе точно найдут. Он сделал шаг назад, боясь, что часовой его заметит. Но тот как курил, так и продолжал наслаждаться табачным дымом. Хорхе ускорил шаг и шел, пока не оказался в комнате. В темноте можно было только приблизительно оценить ее размеры. Она была квадратная и каждая сторона была завалена камнями. Бывший пропускной пункт. Хорхе обошел помещение по периметру. Весь пол был усыпан рюкзаками, сумками и чемоданами. Что-то хрустнуло под ногами и Хорхе заметил слабый свет. Кажется он наступил на детскую игрушку, которая должна была светиться и петь. Нечто, напоминающее собаку произнесло странные звуки и заглохло, но все еще немного светилось. Этого хватило, чтобы рассмотреть, что проход на другой стороне комнаты был не полностью завален кучей камней. Хорхе отправился к проходу, но на середине комнаты споткнулся и упал, приземлившись на что-то сухое и жесткое. Игрушка вылетела из рук. Хорхе подполз к светящейся собачке и посветил на то место, куда упал. Дыхание перехватило и горло сжало так, что он не мог ни крикнуть ни произнести ни слова. Пол был усеян десятками иссохших мертвых тел. Что еще хуже, многие из них развалились на части, и вокруг валялись руки и ноги, похожие на сморщенные полоски сушеного мяса. Хорхе был с открытой раной и успел поваляться среди старых трупов. Молодец, что еще сказать, подумал он про себя. Он отполз назад, прижавшись спиной к стене и стоял с колотящимся сердцем, пока немного не успокоился. Хорхе рассуждал, что упал он вперед и вроде не задел плечо. Если Фэн-вирус находится в воздухе как частички пыли, которые поднимаются, когда мы тревожим старый ковер, то он уже получил изрядную порцию Фэн-в. Кричать от ужаса при виде горы мертвых тел он не будет. Хорхе потребовалось какое-то время, чтобы он смог встать и пройти к проходу. Он двинулся вперед, водя светящейся игрушкой из стороны в сторону, и осторожно прошел мимо трупов, вспоминая все, что знал о вирусе, о самом начале эпидемии. Фэн-вирус попал в его страну осенью. Никто об этом открыто не говорил. Инма рассказала, как в ноябре 2019 года заболел и умер ее муж, утащив с собой детей и своих родителей. Официальные источники стали пугать вирусом только через два месяца, когда стали заболевать и умирать туристы в отелях, студенты в общежитиях, закрывались компании, люди стали бежать из городов. Паника. Страх. Правительство бросило народ, пытаясь спасти только королевскую семью. Хорхе подумал, сколько солдат будут охранять королевскую резиденцию. Солдаты тоже люди. Рано или поздно они тоже погибнут. Фэн-вирус — идеальный убийца. Нет никакого лекарства от Фэн-в. Вирус поражает все органы, заражает всех теплокровных — от мышек и голубей до медведей-гризли; переносит температуру от -10ºС до +36ºС. Человеческий организм не успевает распознать вирус, короткая борьба с повышением температуры только способствует тому, что вирус Фэн быстрее распространяется по телу через кровоток. Сначала врачи пытались лечить больных Фэн-вирусом, даже искали лекарства. Затем их усилия были направлены на защиту здоровых от больных, при помощи карантинных мер, закрытых учреждений, кварталов, районов, городов. Но люди продолжали погибать. Вирус мутировал в сторону агрессии. Он убивал уже за сутки-двое. Страх лишает разума и напуганные люди начинают вести себя неадекватно. Напуганные озлобленные люди представляли больше опасности, чем зараженные. Термин «зараженные» внушает ложное ощущение безопасности, словно остальные могут избежать участи «заразиться». Те, кто еще не заразился, не подхватил Фэн-в стали захватывать оружие, убивая, грабя, насилуя. Хорхе вспомнил как ученые писали в своих статьях, что вирусы — «организмы на краю жизни», содержащие генетический материал в белковой оболочке. Интересно, что сейчас они скажут? Кто оказался на краю жизни — теплокровные или вирус Фэн? Что еще рассказывал Альфредо про вирус? Хорхе удивился, как он позабыл о тех, с кем совсем недавно делил еду. Ах, да. Врач-инфекционист упоминал, Фэн-в погибает в растворе 70º спирта за несколько минут. Если на теле есть вирус, то он может попасть в открытую рану. У Хорхе уже есть открытая рана. Осталось понять, есть ли Фэн-вирус на его теле. И еще помнил Хорхе, что те, кто вдохнул вирус, живут на пару дней дольше, потому что круглому шипастому организму понадобится время, чтобы попасть со слизистых в кровоток. А дальше все по схеме, поражаются все внутренние органы и больной умирает из-за отказа сразу нескольких органов. Хорхе прислушался к своим ощущениям. Температуры и слабости, как описывала это Инма, пока нет. Он надеялся, что не будет. Проход был завален почти до потолка, но, исследовав склон, Хорхе обнаружил небольшое отверстие на самом верху, откуда дул свежий воздух. Он нервно вздрогнул при мысли, что какой-нибудь зараженный человек мог пробраться через эту дыру и все это время находился где-то рядом в тоннеле. Сердце бешено колотилось, и ладони стали мокрыми от пота, что совсем не помогало лезть по камням. Для того чтобы вскарабкаться по куче до самого верха, нужны были обе руки. Хорхе кинул игрушку с подсветкой немного выше и пополз к ней. Света было совсем ничего, но достаточно, чтобы видеть немного перед собой. Камни осыпались, не давали возможности хорошо закрепиться. Хорхе старался подтягиваться аккуратно, чтобы не задеть рану. Несколько обломков оказались в кровавых пятнах. Кровь давно высохла, оставляя на камнях странные узоры. Чувствуя, как колотится сердце, Хорхе карабкался вверх по склону, соскальзывая вниз через каждые несколько метров и не отрывая глаз от отверстия наверху. Наконец он добрался до самого верха и увидел, что дыра ведет в длинный узкий проход, в конце которого кажется был слабый свет. Лаз был настолько узким, что Хорхе никак не мог представить себе, как можно проползти сквозь него.***
— Инма, не спи! Пойдем! — Эстер тащила подругу вдоль шоссе. — Чувствуешь, пахнет водой? Конечно же запах плесени не сравнится с морским воздухом, но Эстер казалось, что она слышит волны, что ощущает прохладный морской ветер. На зубах скрипел песок, совсем как на пляже. Инма отрицательно качала головой. После смерти Висенте она совсем опустила руки. Но Эстер решила довести ее до пляжа. Пусть посмотрит на волны. Ей станет лучше. Главное дойти. Правой-левой, правой-левой. Инма, давай шепотом, вместе. Раз-два, правой-левой. не нужно думать. Только шагать. Совсем не думать. Не просчитывать варианты, не ждать Хорхе, вообще никого и ничего не ждать. Только шагать. Правой-левой, правой-левой. Забудь про боль, про эту ноющую постоянную боль в животе, как же она надоела. Как там говорила мама, раз больно, значит жива. А раз жива, то перебирай ногами. Правой-левой, правой-левой. Только вперед, не смотри назад, только слушай. Звук услышишь раньше и не трать время, пытаясь высмотреть кого-нибудь. Слушай и шагай вперед. Правой-левой, правой-левой. Еще немного. Инма, помогай мне. Перебирай ногами. Дыши вместе со мной. Вдох-выдох, правой-левой. Мы издаем много шума, шорох наших ботинок, шепот наших губ, хрипы нашего дыхания. Правой-левой, правой-левой. Легкие горят огнем. Невозможно больше дышать. Ноги подкашиваются. Правой-левой, правой-левой. Черт! Начинает светать. Летом за городом всегда светает рано. Надо спрятаться подальше от дороги. Камень попал в обувь, надо присесть и снять кроссовки. Глаза закрываются от усталости. Эстер усадила Инму, затем прыгнула сама в канаву и дала себе слово посидеть пять минут. Только пять минут. Эстер не заснула, глаза были открыты, но вот сознание будто под воду провалилось. Предрассветные сумерки и тишина приглашали заснуть. Фэн-вирус убил все живое, кроме насекомых. Эстер не нужно было бояться мышей и крыс или ворон. Все теплокровные погибли от Ф-вируса. Эстер дала себе слово, пять минут, отдохнуть только пять минут. Ей стало легко и комфортно, земля показалась такой мягкой и теплой. Эстер положила голову на плечо Инмы и заснула, глубоко и спокойно…