— А тебе не кажется, что я чуточку рехнулась? — А тебе не кажется, что ты чуточку влюбилась?
Апрель вступил в свои владения и подстроил все под себя. Погода была поистине великолепна: трава зеленела, ласкаемая и укачиваемая легким освежающим ветерком, веселые птичьи песни раздавались с каждой ветки каждого дерева, мелкие зверюшки, настроившись на благодушный лад, сновали то тут, то там, попадаясь под ноги случайным прохожим. Природа благоухала и плодоносила, делясь с шиноби и обычными людьми своими щедрыми дарами. В Академии со дня на день должны были начаться весенние каникулы, чему дети, а вместе с ними и учителя, были безмерно рады. В общем, время для всех было самое радостное. Хината всегда любила второй месяц весны, когда расцвет природы чувствовался особенно остро, но сейчас апрельские деньки не приносили ей радости. Уже минуло целых четыре дня с провальной церемонии, а отец все не желал слышать даже первую букву имени ее любимого. Старшая дочь Хиаши все это время находилась под неустанным контролем Ко, преследующего ее, стоит только девушке сделать шаг за ворота клана. Уже четыре дня она не видела Наруто на улице, будто парень избегал ее. Все ее нутро изнывало от невозможности взглянуть на Узумаки хотя бы глазком. Однако поддаваться депрессии Хината не желала, делая вид, что все у нее хорошо, улыбаясь, когда особенно сильно хотелось зареветь в голос. Сегодня утром она направлялась в гости к Нара Шикамару. Советник Хокаге сказал, что у него есть к ней какое-то дело, которое непременно нужно обсудить у него дома. Хината решила, что дружеский визит поможет ей отвлечься от грустных мыслей, не отпускающих ее даже ночью. Тем более, он сам настоял на разговоре именно в его доме. — Шикамару-сан, это я, — пара негромких ударов по плотному дереву, и темно-синяя дверь распахнулась. В проеме показался сонный парень. Нара заметно оживился, увидев гостя. Без лишних слов он отступил на пару шагов, пропуская девушку внутрь. — Эээ, а ты куда? — крепкая ладонь уперлась в грудь Ко, намеревавшегося войти вслед за своей госпожой. — Это приватная беседа. — Хиаши-сама приказал мне всюду сопровождать Хинату-сама, — на лице белоглазого парня не промелькнула и тень эмоций. — Я не имею права уйти. — Так не уходи. Приказы начальства — святое, — Шикамару хитро усмехнулся. — Стой тут и охраняй свою Хинату-сама. У меня нет еще одного входа, никуда она не денется. Только на дверь не облокачивайся, красить слишком геморно, — с этими словами Нара захлопнул дверь перед обескураженным лицом Ко. — Проходи на кухню, там тебя ждет сюрприз, — теневик обернулся к Хинате, указав рукой в нужном направлении. — Третья дверь справа. Девушка послушалась. Дом Нара был не слишком большой, хотя и казался просторным, так что нужную комнату она отыскала быстро. Каково же было ее удивление, когда среди стилизованного под древесину кафеля и шоколадной плитки Хината заметила так любимую блондинистую макушку. Наруто сидел за дубовым столом и увлеченно что-то чертил на листе бумаги. От усердия парень даже слегка высунул язык. Но стоило двери за спиной Хинаты звучно захлопнуться, Узумаки тут же все бросил и обернулся к ней. — Хина-чан, ты пришла. Отлично! — джинчурики одним прыжком преодолел расстояние от своего места до возлюбленной и захватил девушку в объятия. — Наруто-кун, это, правда, ты? Это не сон? — Хьюга так давно не видела любимого, что ей было трудно поверить в реальность происходящего. Она очень боялась, что он скажет: «Нет» и все растает в вязкой зыбке сна. — Ну, кто же еще, глупенькая? Я — самый настоящий, даттебайо! — парень задорно рассмеялся, осторожно вытирая робкие слезы счастья с девичьих щек. — Наруто-кун, я так боялась тебя больше не увидеть, — Хината уткнулась ему в грудь, с наслаждением вдыхая аромат рамена от оранжевой футболки. — Ох, избавьте меня от этих телячьих нежностей, — Нара оперся локтем на дверной косяк. Вторая его рука прикрывала зевающий рот. — Давайте, разберемся с планом, а сюсюкаться вы будете по мере его исполнения. — Планом? — Хината не понимала, о чем идет речь, но чувствовала, что это не плохая идея. — Каким планом? — Хина-чан, теперь мы точно сможем быть вместе, — Наруто выпустил девушку из объятий и подвел к столу, чтобы она могла удобно за ним разместиться. — Мы с Шикой придумали одну идейку, ну, ладно, Шика придумал, — поправил сам себя, наткнувшись глазами на приятеля. — Объяснишь для Хинаты подробней? — Кто-нибудь, растолкуйте мне, зачем я ввязался в такое геморное дело, — пробубнил в пустоту Шикамару, прежде чем обратиться к Хьюге. — Как я понял из несвязанного рассказа Наруто, твой отец не разрешает вам видеться, — получив робкий кивок от гостьи, Нара продолжил. — Исходя из всего, что я знаю, единственный возможный вариант — побег. — Побег? — Хината удивленно уставилась на повелителя теней. Мысль о побеге была столь бунтарской, что никак не укладывалась в ее голове. — Я не смогу. Наруто-кун, я люблю тебя, но отказаться от семьи для меня невозможно, — она слишком сильно была привязана к клану и не могла себя представить вне него. — Тем более, ты же так хотел стать Хокаге, а сбежав, не сможешь осуществить свою мечту. — Хина-чан, не переживай, — Наруто присел перед любимой на колени. — Мы же не навсегда убежим, даттебайо. Только немножко попрячемся, а потом вернемся. Хьюга удивленно посмотрела на солнечного шиноби. Разве можно сбежать не навсегда? В поисках объяснений ее взгляд переметнулся на Нару. — План простой: вы сбегаете, твой отец переживает, а когда он соскучится, вы возвращаетесь, — Шикамару сложил руки на груди. — Наруто уже нашел одно местечко, где можно тихо пересидеть. — А без побега нельзя? — девушка была еще не совсем уверена. — Иногда убежать значит победить, — Шикамару умел убеждать, не зря его назначили советником самого Хокаге. — В конце концов, всем рано или поздно необходимо идти против родительской воли. А если не сделать этого, то не получиться прожить жизнь самостоятельно. Будешь обречена воплощать чужие идеалы, жить чужими желаниями, подчиняться не устраивающим тебя законам. Что будет с тобой, если ты упустишь свой шанс на счастье? Хината прекрасно знала ответ на этот вопрос: как только Ханаби исполнится шестнадцать лет, старшую наследницу лишат почти всех прав, заклеймят жестокой меткой и отправят в побочную ветвь. На другой исход событий она даже не надеялась. Хината прекрасно понимала: хоть она и стала сильнее, чем раньше, шансов против младшей сестры у нее нет. Ханаби не станет поддаваться из жалости, ведь, также как и сестра, не желает быть отбросом в собственном клане. Хината отчетливо представила, во что превратиться ее жизнь с попаданием в побочную ветвь. Даже под защитой брата, она вряд ли сможет быть в безопасности. И с получением метки она больше никогда не сможет быть с Наруто, ведь законы клана запрещали девушкам из побочной ветви создавать союз с людьми, не входящими в клан. — Да, вы правы, кроме побега ничего не остается, — у нее не было выбора. — Хина-чан, все будет хорошо, — Наруто ласково погладил девушку по плечам, стараясь расслабить ее. — Тебе понравится убежище, которое я подобрал. Мы с Извращенным Отшельником там частенько останавливались, когда он хотел пялиться на коноховских красавиц. Хьюга кивнула. Мысли о возможном будущем так напугали ее, что она была готова жить хоть в бане, лишь бы со своим солнышком рядом. Тем более, побег точно гарантирует ей возможность быть с Наруто. План придумал Шикамару, а все его планы срабатывали идеально. — Отлично, — Шикамару облегченно вздохнул и откинулся на спинку стула. Парень был безмерно счастлив, что Хинату удалось уговорить на побег, так как придумывать другой план ему было лень. — Осталось только обсудить некоторые детали. Хината, твоя задача — незаметно прокрасться из своего дома к лесу клана Нара, где тебя будем ждать мы с Наруто. Справишься? — Да, — девушка робко кивнула головой. Сама она, вряд ли, сможет провернуть такую аферу, ей точно понадобится помощник. И Хината знала, кто поможет ей. Основная задача заключалась в том, чтобы уговорить Неджи помочь ей сбежать. Брат хоть и часто не мог отказать ее просьбе, но во многих вопросах принципиально был против. «Но это же Неджи-нии-сан, я точно смогу его уговорить. Как минимум, я должна попытаться». — Да, у меня обязательно получиться! — Хината яростнее закивала головой, стараясь убедить саму себя в свих силах.***
В комнате царил полумрак, разбавляемый лишь светом красного китайского фонарика над потолком. Хината сидела за катацу, не зная, как начать разговор. В ее голове роились куча мыслей, но ни одна из них не могла ей помочь. — Прошу, — Неджи опустил на стол две чашки чая, сам же присел напротив Хинаты. — Итак, Хината-сама, вам нужна моя помощь? — Что? — Хината, слишком погруженная в поиски решения, была немного дезориентирована. — Как ты догадался? — Вы спрятали руки под котацу, хотя обычно всегда греете их о чашку. Ваши глаза до этого смотрели в пол, а не вперед. И ваша чакра вспыхнула, когда я спросил. Вы явно нервничаете, а значит, вам нужна помощь. — Неджи тактично не произнес «опять», словно волчок вертевшееся в мыслях. Хината очень часто обращалась к брату за помощью, слишком часто, на взгляд самого Неджи. Он двояко относился к такому положению дел. С одной стороны, ему, как старшему брату, льстило, что младшая сестра обращается к нему с просьбами почти по всем вопросом. Это только укрепляло их отношения, установившиеся после первого экзамена на чунина. Но с другой стороны, просьбы химе частенько были не из простых и нередко утомляли Неджи. Однако он все равно был рад кузине. — Ты прав, — Хината в очередной раз убедилась, что глаза ее брата способны на все. Она невольно стушевалась под его взглядом, как в детстве, когда взгляд был в разы враждебнее и холоднее. — Мне, правда, нужна твоя помощь. Неджи не стал торопить ее. Кузине нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Хинате, действительно, нужно было время, чтобы придумать аргумент в пользу побега. Она знала, брат никогда не согласится помочь в таком деле, если на это нет весомых причин. — Понимаешь, мы с Наруто-куном совсем отчаялись. Мне кажется, отец никогда не примет его, — пальцы нервно уткнулись друг в друга. — Мы хотим бежать. Шикамару-сан уже придумал план, Наруто-кун знает, где скрыться. Но нужно твое содействие, — она умоляюще посмотрела на него. — Хината-сама, не надо совершать такой глупый поступок. Вы — одна из наследниц клана, ваш побег может плохо сказаться на репутации, как всего клана, так и вашей. И на моей, в том числе, — Неджи вздохнул и, видя грусть в глазах Хинаты, утешающе погладил ее по руке. — Хиаши-сама отойдет от прошлого раза, и мы снова постараемся его уговорить. Я уверен, все получится, и ваш отец будет не против Наруто. Хината вздохнула. Может, Неджи думает, что отца можно уговорить, но она знала: его не убедить. Действовать нужно радикально. «Сколько времени придется ждать, пока отец разрешить мне быть с Наруто? Сколько еще попыток придется предпринять? Я хочу быть рядом с любимым сейчас, а не через время. — Хината не хотела ждать, пока отец отойдет, пока его уговорят. — Нужно уговорить нии-сана». — Мы же не насовсем бежим. Мы только ненадолго спрячемся, а когда отец будет готов принять Наруто-куна, сразу вернемся, — Хината с мольбой смотрела на него в поисках поддержки. — Хината-сама, это очень глупый и беспочвенный поступок, — Неджи был тверд, но — Хината знала — еще не до такой степени, чтобы быть непреклонным. — Нии-сан, я не могу ждать. У меня нет времени, — лавандовые глаза начали наполняться слезами совершенно непроизвольно. — Хината-сама, я понимаю ваше желание, но по-другому никак. Ваш побег только усугубит ситуацию, — Неджи совершенно не понимал, почему она хочет рискнуть безопасностью (как своей, так и его) там, где можно подождать и поговорить. — Не убежит же от вас Наруто. А если посмеет, я мигом верну его обратно, — он надеялся, что шутка приободрит девушку, но вышло наоборот. — Как ты не понимаешь! Я не боюсь, что он уйдет, я боюсь, что меня уведут, — Хината заплакала навзрыд. Брат, сам того не осознавая, подал ей прекрасную идею. Эгоистичное желание быть с Наруто как можно скорее затмило ее разум. Она не хотела думать ни о безопасности, ни о репутации, ни о правилах. Это желание застлало ей глаза настолько, что она решилась на ложь, первую в своей жизни. — Понимаешь, — продолжила она, когда выплакалась, — я подслушала разговор между отцом и кем-то из старейшин. Я знаю, что подслушивать неправильно, но это случилось произвольно. Отец говорил, что намерен выдать меня замуж в ближайшее время. Единственное, он не может выбрать за кого: за Ко-сана или за Токуму-сана, — варианты подставных женихов она привела специально, чтобы придать своим словам больше убедительности. Неджи сидел, совершенно обескураженный. Он не верил, что Хиаши может вот так просто выдать дочь за, пусть и достойного, но нелюбимого ею человека. Такого можно было ожидать от прошлого главы клана и от предыдущих, скорее всего, тоже, но не от него. Неужели, глава так сильно невзлюбил Наруто, что был готов пойти на такие меры, преступить счастье дочери из желания напакостить обидчику. Но в то, что кузина могла соврать, Неджи не верил еще больше. Хината с самого детства была слишком скромная и порядочная, чтобы даже просто утаить правду, что уж говорить о попытке обмана. Она не могла так поступить. «Красная от стыда, опустила глаза в пол. Хината-сама, определенно, корит себя за невольное подслушивание", — белые глаза внимательно следили за девушкой в поисках правильного решения: "Если даже такой малый проступок тяготит ее душу, как она могла прибегнуть к обману? Нет, это невозможно». Хината действительно была красной, как сваренный в кипятке рак, и действительно чувствовала угрызения совести. Старшая дочь клана Хьюга еще никогда в жизни не врала ни одной живой душе, так как считала это очень гнусным занятием, но сейчас она просто не видела другого выхода. Если она не уговорит кузена помочь ей с побегом, то никогда не сможет быть рядом с тем, кого любит больше самой себя. Стоило ей только представить разлуку с Наруто, как слезы сами покатились по щекам. — Ты мне не веришь? — Хината закрыла лицо ладонями, чтобы брат никак не смог прочитать по глазам настоящую причину этих слез. Нужно было любым способом скрыть ее от Неджи. — Что вы, Хината-сама, я верю вам, — он обнял ее, стараясь утешить, коря себя за то, что посмел усомниться в правдивости слов сестры. — Не плачьте, пожалуйста. Хотите, я завтра поговорю с Хиаши-сама по поводу вашего замужества. Я уверен, он откажется от своих слов. — Нет! — Хината прекрасно понимала, этот разговор ей ни в коем случае нельзя допустить. — Отец уже все решил, и его не переубедить. Если бы ты только согласился мне помочь… Девушка ради полной убедительности еще пуще зарыдала. Она знала, брат не выносит ее слез и сделает все, лишь бы она прекратила горевать. Хината знала: для Неджи она очень дорога (сама убедилась в этом на прошедшей войне), дороже всех правил и традиций, и он обязательно сделает все возможное ради счастья сестры. Она знала это давно, а сейчас впервые пользовалась этим знанием. Неджи был готов в очередной раз поддаться на уговоры сестры, ведь он уже не видел в идее о побеге столько плохого, сколько видел в начале разговора. Парня сильно возмущало решение Хиаши выдать старшую дочь замуж против ее желания. Конечно, он прекрасно знал и Ко, и Токуму и находил их достойными людьми и порядочными мужчинами, но в его голове не укладывалось, как глава мог променять счастье дочери на чистокровный союз. Может, когда-то давно Неджи и посчитал бы такой брак прекрасным решением, но сейчас все его существо противилось намерению дяди. Мысленно гений клана поставил себя на место Хинаты. Он бы тоже решился на побег в подобных условиях. (Мысль о том, что в его случае такой побег был бы весьма кратковременным, Неджи старался гнать от себя подальше). — Хината-сама, не убивайтесь так. Все будет хорошо, — юноша успокаивал ранимую кузину, слегка покачивая ее голову, будто младенца. Это всегда действовало на наследницу умиротворяющее. — Я помогу вам. Обещаю, вы не выйдите замуж против воли. — Обещаешь? — девушка подняла на него заплаканные очи. — Клянусь честью Хьюга, — его серьезное лицо отражалось в лавандовых глазах. Хината кинулась на шею брата, расцеловав его в обе щеки. Она была неимоверна рада, что задуманное будет исполнено, что у нее получилось уговорить кузена. Блаженство от мысли, что счастье с любимым солнцем теперь очень близко, переполнило девичье тело, словно полноводная река — озеро. Единственное, что могло хоть как-то омрачить ее — совесть, неустанно напоминавшая об обмане. «Ведь эта маленькая ложь никому не принесет вреда, а меня может сделать по-настоящему счастливой», — утешала себя Хината.