— Какие у тебя недостатки? — Неразговорчив. — А достоинства? — Неболтлив.
Неджи поправил на затекшем плече сумку и громко постучал в ворота клана Васаби. Путь занял почти неделю, и Хьюга был рад, наконец, увидеть деревянную табличку с заветными иероглифами. Страна Чая поражала обилием зелени и чайных домиков, то тут, то там разбросанных по территории Ча но Куни. Это была красивая страна с умиротворяющими пейзажами, но Неджи уже не терпелось скорее завершить задание и покинуть ее. Ворота скрипнули и отворились. Показалась смуглая голова мужчины. Видимо, это был караульный. Маленькие черные глазки мгновенно оглядели незнакомца. — Извините за беспокойство, — Неджи склонился, приветствуя человека. — Меня прислал Хьюга Хиаши-сама. — Рады приветствовать вас в клане Васаби, Хьюга-дзин, — мужчина совершил такой же поклон и заметно расслабился. — Босс Джирочо ожидает вас, пройдемте. Неджи направился вслед за мужчиной. По дороге он то и дело отмечал непохожесть архитектуры клана Васаби и своего клана: дома были ниже, крышу вместо легких ростков бамбука покрывала солома, деревянного декора на фасаде зданий было больше. Зато у каждого дома был свой небольшой пруд или колодец. Отношения к главе у кланов тоже заметно отличалось: в клане Васаби они были заметно свободнее и проще. Они подошли к большому особняку. Мужчина провел Неджи через персиковый сад и остановился перед белой седзи. — Босс, прибыл Хьюга-дзин, — получив разрешение, провожатый вошел, приглашая за собой гостя. В комнате на подушке перед низким столиком сидел седовласый мужчина. Его карие глаза ласково и добро смотрели на вошедших. — Спасибо, Сента, можешь идти, — глава клана Васаби махнул рукой, провожая караульного. Как только он ушел, мужчина обратился к гостю. — Рад приветствовать в моем скромном доме. Прошу, садитесь, в ногах, как говориться, правды нет, — смуглая ладонь указала на подушку перед собой. Неджи воспользовался предложением. Джирочо был прав, и дела, действительно, не стоит вести стоя. Тем более, после долгого пути ногам требовался отдых. — Мое имя — Неджи, — парень склонил голову и протянул красный пакет. — Эти скромные дары Хиаши-сама передал вам, прошу, примите их в знак извинения за причиняемые вашей семье неудобства. — Право, не стоило так заморачиваться, — на словах визави отказывался от подарков, но пакет принял. — Это сущие пустяки, — в голосе слышалась улыбка. Сразу приняв подарок, глава клана Васаби значительно сократил ритуал одаривания, что не могло не радовать Неджи: он не особо любил эту долгую традицию, которую невозможно было избежать. — Что ж, Неджи-сан, — Джирочо сделал паузу, ожидая реакции гостя. Парень молчал, значит, такое обращение ему не противно, и вполне приемлемо, — не откажитесь от чашечки чая? Быть в стране Чая и не попробовать напиток, в честь которой она названа, просто непростительно. — Не смею отказаться. Что Неджи удивило, Джирочо не стал приглашать служанку, а разлил насыщенно-коричневую жидкость по чашкам самостоятельно. Хиаши никогда бы себе такого не позволил, но для главы Васаби это, по всей видимости, было вполне естественно. Из сундучка под столом мужчина вытащил моти, которые разместил на столике. Чай был вкусный. Глубокий, терпкий вкус Пуэра оседал горечью на языке. Сделав глоток, Неджи почувствовал во рту едва уловимые нотки миндаля и кислой вишни. — Я думал, у Хиаши-доно только две дочери, а оказывается, у него есть и сын. Рад познакомится с будущим главой дружественного клана, — Джирочо расслабился и пытался настроить дружественную атмосферу. — Вы ошибаетесь, — Неджи знал о своей внешней схожести с дядей, ведь был копией отца, поэтому был готов к такой неожиданности. — У Хиаши-сама на самом деле только две дочери. Я прихожусь ему племянником. — Прошу простить меня за оплошность, — собеседник слегка смутился, — но вы так похожи на своего дядю. — Хиаши-сама и мой отец — близнецы, — Этот разговор был Неджи неприятен. Глава клана Васаби, конечно же, не был виноват, что затронул столь болезненную для парня тему, но на душе все равно сделалось тоскливо. — Извините, что прерываю нашу беседу, но я предпочел бы заняться тем, зачем ваша семья обратилась к клану Хьюга. — Вам не терпится узнать, почему я решил отдать секретную технику своего клана в чужие руки? — получив молчаливый кивок, мужчина пояснил свои намерения. — Понимаете, у меня совсем не народилось прямых наследников, только внуки моей сестры имеют право наследовать клан. Однако, мальчики слишком молоды, чтобы обучаться нашей технике. Я боюсь, что Вагараши Кьюроку, мой давний недруг, воспользуется нашим шатким положением и выкрадет секрет, — мужчина улыбнулся, отставив свою чашку. — Хиаши-доно ответственный и серьезный человек, которому я могу безоговорочно доверять, поэтому я и просил его укрыть фамильный свиток в стенах клана Хьюга. — Не беспокойтесь, как только свиток окажется под моей защитой, клану Вагараши ни за что до него не добраться, — Неджи ожидал, что сейчас глава дружественного клана выдаст ему свиток, и можно будет отправляться домой, но что-то пошло не по плану. — Конечно, я не сомневаюсь в вашей благонадежности. Я отдам вам свиток сразу после праздника. — Праздника? — Неджи всегда держал эмоции под контролем, но от слегка поднятой в недоумении брови не сдержался. Такого поворота событий парень не ожидал. — Именно! — Джирочо заметно оживился, а в карих глазах засверкали задорные огоньки, совсем неподходящие мужчине по возрасту. — Клан Васаби знает толк в гостеприимстве, я не прощу себе, если не устрою пир в честь гостя. Более того, члены клана Хьюга давно не заходили к нам, — мужчина на секунду о чем-то задумался и добавил. — Возражения не принимаются. Джирочо был настроен решительно. Неджи видел, что мужчину было невозможно переубедить. Такой расклад событий Хьюгу совсем не устраивал. Парню хотелось скорее забрать свиток с техникой и вернуться домой, и никакие праздники в его планы не вписывались. Тем более, Неджи всегда неловко чувствовал себя среди малознакомых людей, а их на мероприятии Васаби будет предостаточно. Однако отказать возможности не было, поэтому оставалось только унять все недовольства и принять приглашение. — Благодарю за приглашение, Джирочо-сан, — Неджи сдержано улыбнулся и слегка склонил голову. Джирочо позвонил в серебреный колокольчик, стоявший все время разговора на крою стола. Спустя несколько секунд седзи отъехала в сторону, и на пороге комнаты появился юноша, примерно на два-три года старше Неджи. — Босс, вызывали? — звонко спросил юноша. — Идате, — мужчина ласково улыбнулся юноше, видно, у них были теплые отношения, — проводи нашего гостя в приготовленную для него комнату, — и чуть тише, чтобы не портить имидж хозяина, добавил — пожалуйста. Идате искоса взглянул на Неджи, дернул себя за выбившуюся прядь колючих каштановых волос и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Комнату для гостя подготовили достаточно просторную. Большие окна выходили в сад, имелся даже собственный выход в небольшой дворик. Мебель была роскошная: большая кровать с зеленым бархатным балдахином (Неджи видел такую только один раз, когда ему приходилось охранять императора Хи но Куни), гардероб, которым Хьюга точно не воспользуется, и удобный чайный столик из красного дерева. Удобно, но слишком пафосно и богато. Шиноби больше привык к маленьким комнатам, встречающихся по дороге ночлежек, или к палатке. Как только провожатый покинул его, Неджи подошел к притаившемуся в углу умывальнику. Спать ему не хотелось, а вот привести себя в порядок до торжества стоило.***
Наруто разлепил глаза ближе к полудню. В нос тут же ударил запах вареного риса. Живот заурчал, требуя отведать лакомство. Смачно зевнув, Узумаки направился по зову инстинкта. У маленькой плиты вовсю хозяйничала Хината. Она была так увлечена делом, что совсем не заметила пробуждение парня. Тихонько напевая себе что-то под нос, Хьюга быстро и ловко резала рыбу, которую вчера не съели и засунули в подобие холодильника. Маленькая ножка то и дело дергалась в такт напеву. Такая увлеченная и радостная Хината очень нравилась Наруто. Ему очень льстило, что наедине с ним она такая открытая и свободная. — Ммм, знакомая мелодия, — Узумаки обнял свою девушку за талию и пристроил голову у нее на плече. — Я даже напеть могу: «Теперь причины нет спешить, замедли темп, потом вообще постой», — допев строчку Наруто чмокнул Хьюгу в ушко. — Наруто-кун, ты уже проснулся, — Хината не ожидала такого и тут же залилась краской. Девушку очень смущало, если кто-то слышал ее пение. Это действительно была та самая песня из караоке, которая запала ей в сердце. От того, что Наруто узнал ее, Хината окончательно смутилась. — Я нашла немного риса. Ты любишь суши, Наруто-кун? — Это, конечно, не Ичираку-рамен, но я уверен, твои суши будут самыми вкусными, даттебайо! — джинчурики прижался к девушке еще сильнее. Однако вскоре он ее отпустил, вспомнив об утренних делах. — Ты пока не собирай их. Я умоюсь, и мы сделаем это вместе, — Наруто тут же отправился к реке, по дороге приговаривая: «Мои совместные суши, даттебайо!» Хината смущенно улыбнулась, залившись краской. Похвала парня была ей приятна. Однако еще более приятен был тот факт, что Наруто хочет разделить с ней готовку. Они так много делали вместе, делили поровну любое дело, словно уже давно стали настоящей семьей. Еще год назад Хината и мечтать не могла о таком счастье, как стать семьей для ее Солнца. — Наруто-кун… — мечтательно прошептала девушка, глядя на дверь, где минуту назад скрылся любимый. — Хина-чан, только не начинай без меня. Я тоже хочу суши лепить, даттебайо! — Наруто будто услышал ее полушепот и тут же появился, вытирая влажное лицо собственной футболкой. — Наруто-кун, как же я могла начать без тебя? Ты же просил подождать, — она тут же отвернулась к недавно нарезанной рыбе, пряча румянец смущения. В клане Хьюга не было принято проявлять эмоции. В клане все всегда держали лицо и носили маски, оставляя себя настоящих только для очень узкого круга просвещенных. Даже бойкая и эмоциональная Ханаби при ком-либо постороннем становилась серьезной и тихой. Отец постоянно ругал маленькую Хинату за излишнюю сентиментальность, отчего она во взрослой жизни боялась показать свои истинные чувства. Друзья постоянно твердили ей, что нужно быть более открытой и менее стеснительной. Только Наруто никогда не упрекал ее за характер. — Хина-чан, у нас рис закончился, — голос Наруто вывел девушку из задумчивости. Посмотрев на семь штучек суши перед парнем и на одинокое суши у себя в руках, она с сожалением обнаружила, что рис, правда, закончился, а рыбы еще было предостаточно. — Что теперь делать, даттебайо? — Наруто-кун, не переживай. Я сейчас нарежу рыбу потоньше, и у нас будет сашими, — Хината уже взяла в руки кунай, собираясь привести свои слова в исполнение. Она так спешила, что случайно порезалась о лезвие. Красная капелька крови выступила на мраморной коже. — Хина-чан, ты в порядке? — Наруто испуганно посмотрел на любимую. Ему была невыносима мысль, что его драгоценной принцессе кто-то делает больно, даже если это ее собственный кунай. — Давай посмотрю, даттебайо, — он тут же поднес пораненный палец к лицу. Узумаки где-то слышал, что слюна помогает унять боль от пореза, поэтому не думая ни секунды сунул маленький пальчик в рот. Шершавый язык прошелся по порезу. Хината вздрогнула. Это было слишком приятно. «Наруто-кун так старается, чтобы мне было комфортно. Какой же он хороший» — Хината не знала, как выразить ему всю свою признательность. В белых глазах появились капельки слез, в которых копились все теплые слова, которые не могла произнести Хьюга. — Хина-чан, ты плачешь? Тебе больно? Плохо? — Наруто был обеспокоен этими внезапными слезами. Он прижал девушку к себе, стараясь утешить. — Не плачь, пожалуйста, все будет хорошо. Это всего лишь маленький порез. — Наруто-кун, — Хината прижалась к нему сильнее, вдыхая родной запах с футболки, — спасибо тебе. Спасибо, что позволяешь мне быть такой счастливой.***
Музыка и опьяненные голоса звучали жутко громко, со всей силы ударяя по ушам. Люди, хохоча, проносились в танце запредельно близко, норовя наступить на невнимательных. Яркие огни, зажженные под вечер, слепили глаза. Неджи это действо не нравилось, точнее, он просто не знал, чем себя занять на таких празднествах. К танцам его душа не лежала, к алкоголю его не тянуло, и петь он, как выяснилось, совсем не умел. Единственное, что оставалось — сидеть за столом, поглощая угощения. После седьмого куска пирога, Неджи показалось, что к концу вечера он станет похож на представителя славного клана Акимичи. Однако стоило ему отложить палочки больше чем на минуту, как тут же кто-либо приставал с пьяными разговорами. — Чудная ночь, не так ли? — Джирочо подсел к Неджи и принялся подливать саке в пустую чарку собеседника. — Да, чудная, — Неджи кивнул, мысленно желая, чтобы от него скорее отстали. Не ответить главе принимающего клана было бы верхом неприличия. — Чудная, но затянувшаяся, — Васаби опустошил чарку одним глотком — Неджи-сан, вы не возражаете, если я отдам свиток сейчас? — К чему такая поспешность? — он не возражал, но причина такого решения была не ясна. — Завтра моя захмелевшая голова до полудня не сможет подняться с постели, а вам, я вижу, не терпится завершить дела как можно раньше. Джирочо поднялся и направился в сторону особняка. Неджи молча последовал за мужчиной. Пройдя по коридору, они очутились в просторном кабинете. Мебели было достаточно: диван, стол, стул. На полу разлегся пестрый и мягкий ковер, по стенам висели картины. Дальнюю стенку занимал массивный книжный шкаф. Книг тут было меньше, чем Неджи привык видеть в кабинете дяди, а те, что стояли на полках, выглядели, будто их купили несколько дней назад. Вряд ли их действительно читали, скорее, книги служили маскировкой, укрытием для чего-то. Суждения оказались верны: отодвинув часть книг в сторону, Джирочо залез вглубь полки. Через минуту оттуда он вытащил небольшой сейф, откуда, введя код, достал свиток. Тот выглядел просто, что удивило Неджи, привыкшего к размаху клана Васаби. Тенгудзё явно было старо и хранилось в клане немало лет. Неджи взял вещь из рук мужчины, и через минуту оба разошлись по комнатам. Уже у себя Неджи развернул свиток. Любопытство взяло верх, и удержаться от соблазна взглянуть на технику клана Васаби парень не смог. Это было нужно также и для подстраховки: ведь если со свитком что-то случится (а такую вероятность исключать никогда нельзя), то должен быть способ восстановить записи. Изящные чернильные линии на слегка потрескавшейся бумаге казались танцующими. Слог был предельно прост и понятен. Неджи никогда не жаловался на память, поэтому для запоминания принципа действия техники и примерной последовательности складывания печатей ему потребовалось пятнадцать минут. После этого Хьюга сложил свиток в заранее приготовленный ларец с кодовым замком и спрятал в сумку. Несмотря на глубокую ночь, сон не шел. Неджи ворочался на слишком мягкой кровати, стараясь принять хоть немного удобное положение. Сна ни в одном глазу. Подсчет овец тоже не дал результата. Солянка из событий сегодняшнего дня болталась в голове, не давая бодрости смениться сонливостью. Светивший сквозь открытое окно месяц мешал уснуть, проникая в глаза даже через сомкнутые веки. Закрывать окно Хьюга не хотел, ведь спать в духоте еще хуже, приходилось отворачиваться от света. Проведя так около получаса, Неджи решил, что заснуть ему не удастся. Переместившись за чайный столик, парень открыл книгу. Сумку же устроил на коленях. Неджи всегда носил с собой какую-нибудь книгу. Чтение помогало расслабиться и занять свободное время. В моменты бессонницы литература была незаменимым помощником. Вот и сейчас Хьюга воспользовался этим способом. Открыв книгу, он погрузился в сюжет. В скором времени буквы перед глазами стали расплываться. Неджи начал клевать носом. Из дремы его вывел едва заметный шум в комнате. Неджи встрепенулся, мгновенно активируя бъякуган. Прежде, чем он успел понять, что происходит, по затылку ударили чем-то очень тяжелым. Темный мужской силуэт — последнее, что шиноби успел увидеть, прежде, чем потерял сознание.