— Ты любишь его?
— Да. Больше, чем свою гордость!
– Значит, Джирочо-доно замыслил переворот… – Хиаши задумчиво потер подбородок. Новости, принесенные племянником, главу клана Хьюга не радовали. С нынешним главой клана Васаби у Хиаши были отличные отношения, которые он хотел бы сохранить и с будущим главой. Однако, учитывая планируемый переворот, эти отношения могут исчезнуть: если победят законные наследники, а клан Хьюга не окажет помощи, или если план Джирочо осуществится, а клан Хьюга вмешается. – Что вы решили? – Неджи почти удалось скрыть любопытство в голосе. Гений не мог смириться с несправедливостью, видимой им в этой ситуации. Законная власть должна была остаться у законных наследников. – Васаби Шинджу когда-то была претенденткой на место госпожи Хьюга, я напишу ей и предупрежу об опасности, – мужчина отошел от окна, сев за письменный стол. – Дальше посмотрим. Хиаши не стал бы лезть в личное дело клана Васаби, грубо говоря, он не имел права это делать, если бы не было совершено покушение на Неджи. Какими бы не были напряженными отношения между дядей и племянником, мужчина все равно переживал за парня. Более того, как глава клана, Хиаши просто не мог оставить без внимания, что кто-то покушался на лучшего бойца клана. – Хиаши-сама, – в голосе Неджи слышалась сталь, – если придется послать бойцов, разрешите и мне присоединиться. – Тебе приключений не хватило? – вопросительно посмотрел на него Хиаши. – Неджи, даже если ты хочешь отыграться за пленение, ты не сможешь. Для блага клана, ты должен умереть, – видя замешательство на лице племянника, мужчина поспешил пояснить. – В фигуральном смысле, конечно. – Я не понимаю, – в груди Неджи клокотало возмущение: не для того он сбежал, чтобы дома его в фигуральном смысле убивали. – Если Джирочо будет думать, что ты мертв, я смогу потребовать от клана Васаби компенсацию, – старший Хьюга обмакнул кисть в тушь, собираясь писать письмо. – Поэтому пока тебе лучше не появляться в Ча но Куни. Неджи кивнул, соглашаясь с главой клана. Однако уходить он не собирался. Было еще кое-что, о чем парень хотел поговорить. Раньше Неджи не разговаривал с дядей на личные темы, поэтому сейчас ему было сложно подбирать слова. – Хиаши-сама, у меня есть просьба, – он дождался, пока мужчина допишет строчку и оторвется от бумаги. – Я… У меня есть девушка, и мы хотели бы начать жить вместе, – выпалил парень на одном дыхании. – Девушка? Твоя бывшая напарница с пучками? – Хиаши усмехнулся. Ему было приятно, что племянник решил поделиться такой новостью. – Значит, вы хотите вести совместный быт? Неджи кивнул. Он не думал, что дядя может отказать, но спросить был обязан. Хиаши тем временем вспомнил, как сам только-только женился. Тогда на его голову свалились все неприятности совместного быта с супругой. Пожить вместе до свадьбы казалось отличной идеей, если у Хиаши была такая возможность, он бы обязательно ей воспользовался. Поэтому глава клана Хьюга с радостью позволил племяннику привести в клан девушку. Что-то подсказывало мужчине, если бы он и не удовлетворил просьбу Неджи, парень все равно поступил по-своему. Если даже кроткая и смирная Хината проявила характер, ее упрямый братец точно не станет плясать под чужую дудку. – Неджи, постой, – голос дяди настиг парня у двери. – Хочу кое о чем поговорить. – О чем? – Неджи вернулся на место перед столом главы. – Помнишь наш разговор на террасе, когда тебя только выписали из больницы? – вопрос был риторический: в памяти племянника Хиаши не сомневался. – Меня давно интересует, почему ты тогда заговорил о Наруто. И почему всеми силами помогаешь Хинате достичь желаемого? – Очень просто: я действительно считаю, что Узумаки Наруто именно тот человек, кто способен не только осчастливить Хинату-сама, но и помочь клану сохранить за собой лидерство в Конохе, – о своих планах на печать и роль Наруто в них Неджи предпочел не говорить. – Вам следует дать ему еще один шанс. Поверьте, будущий Хокаге этого стоит. Особенно, если выдвинуть ему ряд условий. Видя, что разговор окончен, Неджи покинул дядин кабинет. Ему не терпелось отправиться на встречу с Тен-тен.***
Неджи вернулся в последний день Золотой недели и, к сожалению, пропустил Ханами, поэтому Тен-тен решила организовать день любования сакурой специально для своего парня. Сакура с Ли были совсем не против еще раз насладиться пикником, а Гай с восторгом воспринял идею снова куда-нибудь выйти всей командой – так что компания была собрана. С угощением тоже проблем не возникло: договорились, что каждый принесет что-то одно. В обговоренный час все собрались в парке недалеко от Академии, чтобы Гаю было легче добраться. – Говорят, что самая красивая сакура цветет на территории Нара, – Ли облокотился на ствол, задорная улыбка не сходила с его лица. – Но я считаю, что самая красивая сакура – моя Сакура. – Подхалим, – едко ответила Харуно, но воздушный поцелуй жениху все же послала. – Лучше расстели плед. – Но, Сакура-чан, это правда, – насупился любимый ученик Зеленого Зверя. Девушки как раз собирались разложить принесенную еду, Неджи вызвался повесить на ветки дерева светильники (компания собиралась остаться в парке до вечера, ведь в свете фонаря сакура выглядит еще более волшебно). Миссия по обеспечению стола легла на плечи Ли, в общем, тот не сильно противился. – Сакура, – Тен-тен похлопала увлекшуюся едой подругу по плечу, – ты уже выбрала свадебное платье? – Угум, – ответила та, дожевывая ролл. – И платья подружек невесты тоже. Пришлю тебе позже. – У, я хотела надеть брючный костюм, – расстроилась Такахаши. – Я уже приглядела один. – Я хочу, чтобы на моей свадьбе все было органично, – Харуно резко взмахнула палочками, едва не заехав подруге по лбу. – Значит, от традиционной свадьбы вы окончательно отказались? – вступил в разговор Неджи. Он знал о своей роли шафера и считал нужным быть в курсе всех деталей предстоящего торжества. – Мы сходим в храм до банкета, – Ли оторвался от угощения, чтобы вставить реплику. – Очень вкусные такояки, – он засунул очередной шарик в рот. Неджи хмыкнул, подразумевая, что у него не бывает невкусно. Каждый раз, когда наступала очередь Хьюги заботится об обеде на всю команду, он готовил именно это блюдо. Не удивительно, что и на пикник парень принес «осьминожьи шарики». – А все же тебе бы очень пошло сиромуку, – Гай тоже не желал пропускать мимо себя какие-либо подробности о свадьбе любимого ученика. – Точно уверена, что не хочешь традиционную свадьбу? – Ни за что, – Сакура помотала головой. – Давайте не будем об этом. Мы же сюда на сакуру любоваться пришли. На ее решение повлияло не только желание следовать моде. На современной свадьбе медик настаивала как раз потому, что не хотела надевать сиромуку. Как-то Саске сказал, что очень хотел бы видеть ее в этой одежде. После расставания Харуно подумала: «Ты меня в ней никогда не увидишь», и всеми силами хотела воплотить свои мысли в жизнь. – Верно, – Гай откинулся на спинку своего кресла. – Вишен цветы будто с небес упали — так хороши! – продекламировал он прочитанный где-то стих. – Хотите цветов? Будут вам цветы, – Тен-тен задорно улыбнулась. Встав с пледа, девушка пружинистой походкой подошла к дереву. Слегка подпрыгнув, она ухватилась за ближайшую ветку, и уселась на нее, словно на лошадь. Еще розовые цветы сакуры оказались прямо перед карими глазами Тен-тен. «Вблизи они еще великолепней, – подумалось девушке – Такая хрупкая красота». Подняв голову, она посмотрела в небо через просвет в розовой кроне. «Порой достаточно одного небольшого порыва ветра, и нежные цветы, еще не успев до конца распуститься, упадут на землю. Цветение сакуры быстротечно, жизнь шиноби, порой, тоже», – грустно рассудила она. Аккуратно сорвав цветок, Тен-тен спрыгнула на землю. – Гай-сенсей, позволите? – Такахаши обошла учителя со спины, поместив сорванный трофей в его прическу. – Ну, что? Я Красавчик? – Гай шутливо похлопал ресницами и засмеялся. Тен-тен первая подхватила смех, а за ней и все остальные.***
Солнце уже давно стояло в зените. Теплые лучи пригревали землю и Неджи разморило. Он давно не чувствовал себя так расслаблено и непринужденно, как сейчас. Прикрыв глаза, парень будто в полудреме слушал разговоры других. – Цветущая сакура поистине прекрасна, – Сакура мечтательна вздохнула – И легенда о ней не менее прекрасна. – Это та, которая про двух невест? – будучи учителем в Академии, Гай знал огромное количество легенд, поэтому частенько ему требовалось уточнение, о какой из них идет речь. – Что за легенда? – Ли заинтересованно уставился на Зеленого Зверя Конохи. – Гай-сенсей, расскажите. – С удовольствием! – самый главный адепт Сиды Юности улыбнулся во весь рот, обнажив тридцать два белых зуба. Самой большой радостью для Майто Гая была делиться своими знаниями, и неважно десять лет ученикам или двадцать. – Однажды божественный принц Ниниги вышел из своих небесных скалистых палат и отправился к тучным нивам вечнозеленых рисовых полей земли. Властитель горных цепей Охо-Яма, дабы почтить великого бога, послал ему двоих своих дочерей, чтобы выбрал принц Ниниги из них себе жену. Младшая сестра, «цветущая» Ко-но-хана сакуя-химэ была свежа, как утро, чиста, подобно белому цветку вишни. Старшая же Иванага-химэ, «высокая скала», была не так хороша, как сестра. Ниниги выбрал младшую сестру, плененный ее красотой и обаянием. Разгневался бог гор, рассказал принцу о задумке своей: если бы Ниниги связал жизнь свою со старшей принцессой, жизнь детей его была бы вечной и прочной, как несокрушимые скалы, но выбрав младшую, Ниниги обрек все свое потомство на прекрасную, но мимолетную, как весенние цветы, жизнь. Оттого человеческая жизнь коротка в сравнении с жизнью богов. – Какая красивая легенда, – заворожено протянул Ли. – Неджи, – положив голову на плечо парня и задумчиво вглядываясь в розовое покрывало лепестков, шепотом спросила Тен-тен, – а кого бы выбрал ты: Ко-но-хана сакую-химэ или Иванага-химэ? – Что за глупости, – фыркнул Хьюга. – Я уже выбрал тебя. Неджи угадал, какой ответ ждала от него девушка, за что получил поцелуй в щеку. К счастью, в этот момент Ли и Сакура что-то обсуждали с Гаем, поэтому эту маленькую нежность никто посторонний не видел. – Так, – Гай взглянул на часы, – мне пора возвращаться в Академию. Сегодня еще совет по успеваемости. – Я провожу вас, Гай-сенсей! – Ли подпрыгнул от энтузиазма. Он давно жаждал остаться с сенсеем наедине. – Ребята, вы же не против? Я потом вернусь. – Иди уже, – милостиво разрешила Сакура. Она знала, зачем жених собирается проводить Гая. – Мы подождем, – Тен-тен помахала ручкой. – До свиданья, Гай-сенсей. Двое зеленых шиноби покинули пикник. Из пяти человек осталось трое. Сакура засунула в рот очередной ролл (во время беременности она постоянно была голодная, а еда была такой аппетитной) и, оглядевшись, тихонько поднялась с покрывала. – Ты куда? Тоже решила с Гаем прогуляться? – поддразнила подругу Тен-тен. – Нет, одна, – Сакура отряхнула чистые руки. – Тут так красиво, хочу побродить в одиночестве, – с этими словами розоволосая куноичи удалилась вглубь парка. Тен-тен проводила ее взглядом, а когда силуэт скрылся за деревьями, повернулась к Неджи. Сначала она хотела сообщить парню, что они одни, но заметила, что его глаза закрыты. «Наверное, опять медитирует», – промелькнуло в голове. Это был отличный шанс понаблюдать за ним, ведь обычно Неджи не любил, когда на него так пристально смотрят, и даже собственной девушке не позволял пялиться на него. Благодаря солнцу, цветы сакуры отбрасывали едва розоватый свет. Под этим светом лицо Неджи, от природы бледное, казалось необыкновенно красивым и каким-то волшебным. Темные ресницы слегка подрагивали от легкого ветерка и дыхания, почти черные волосы водопадом спадали по плечам на белую рубашку, создавая резкий контраст. «Не удивительно, что после ухода Саске Неджи стал пользоваться бешеным интересом девчонок. – Тен-тен банально залипла на внешность Хьюги – Все же у меня самый красивый парень в деревне», – сладкая мысль грела душу. – Тен, – голос Неджи отвлек ее от созерцания, – почеши мне спину, пожалуйста. Неприятный зуд в спине нарастал и раздражал. Хьюга бы не попросил бы об этом, если бы не было так некомфортно. Как назло, чесалось между лопаток, куда он при всем желании не способен был дотянуться. – Конечно, – в ее мягком, слегка бархатистом голосе слышалась улыбка. Ее руки разместились на его плечах, охватывая их у шеи. Надавливая большими пальцами у самого основания, Тен-тен постепенно переходила все ближе и ближе к лопаткам. Когда пальцы достигли цели, в ход пошли ногти. Тен никогда не увлекалась маникюром и наращиванием ногтей, поэтому она лишь слегка почесывала кожу, совершенно ее не царапая. Неджи было приятно. По спине поползли шаловливые мурашки удовольствия, придавливаемые ее пальчиками. Такахаши будто играла на арфе, плавно и осторожно задевая его кожу, словно струны. Они были наедине, и Неджи был готов растечься сладкой лужицей удовольствия. Тен-тен точно медитировала, касаясь его снова и снова. Она ласкала спину Неджи пальцами, слегка царапая кожу, и ласкалась сама, время от времени касаясь локтями хлопка спущенной ниже рубашки. Не удержалась и придвинулась ближе, обнимая его всего. Губами прильнула к шее, обдав ее жарким дыханием. Его руки, сильные и уверенные, обхватили ее ладони. Неджи гладил их своими пальцами, и Тен-тен чувствовала, что ему так же хорошо, как и ей. – Уединимся? – его чуть хрипловатый голос говорил о многом. Тен-тен была рада этому предложению. Ей и самой хотелось это предложить. Ей хотелось большего, чем ласки под деревом сакуры, но ему, кажется, хотелось гораздо сильнее. Они слишком долго не виделись, и сейчас жгучее желание было невозможно остановить. – Да, пойдем, – полушепотом прозвучал ответ. Неджи одним рывком встал с пледа. Оставив записку, они схватились за руки и со всех ног помчались в додзе, пока это счастливое наваждение не пропало.***
– Ли, ты уже придумал, какой сюрприз сделаешь Сакуре на свадьбу? – задал вопрос Гай, когда они отошли подальше от парка. – Конечно, сенсей! – радостно закивал Ли. – Это будет самый грандиозный сюрприз на свете! Рок Ли уже давно придумал подарок для невесты. Несколько недель назад он даже взялся за его изготовление, ведь такой феноменальный дар требовал долгой и упорной подготовки с помощниками. В мыслях Ли уже предвкушал восторг на лице Сакуры, когда она увидит, что для нее приготовил жених. – Только не переусердствуй слишком, – тон учителя был мягок, но строг. – Сакуре нельзя слишком волноваться, да и если твой подарок будет грандиознее, чем ее, она может обидеться. Поверь мне на слово, женщины – самые хрупкие цветы на планете, – добавил Гай. – Гай-сенсей, я обязательно учту ваши рекомендации! Ли вытянулся по струнке, отдавая честь. Следовать указаниям учителя для него было так же естественно, как дышать. Сейчас он снова окунулся в ранние воспоминания, моменты геннинского детства пробежали перед глазами. Тренировки с сенсеем, его подбадривания, задания, придуманные Гаем – для Ли это все было очень дорого. С каждым членом девятой команды у него были крепкие связи, но с Майто Гаем они были крепче всех. – Гай-сенсей, вы же придете на свадьбу? – спросил Ли с надеждой. – Ли, твой вопрос оскорбляет меня, – Гай стал серьезнее, даже густые брови сдвинулись к переносице. – Я не могу не прийти на свадьбу своего любимого ученика. Как ты мог подумать, что я откажусь быть гостем на твоей свадьбе?! – Гай-сенсей, а можно вы будете не просто гостем? – пробормотал Ли и тут же пояснил свои слова. – Я бы хотел, чтобы вы были в роли моего отца. – Ли, мой мальчик, – на глазах Гая появились слезы умиления, – конечно, я с радостью исполню обязанности отца жених! Для меня это самая большая честь! – Гай-сенсей, спасибо! – Ли тоже прослезился. Ученики Академии были порядком ошарашены, когда во дворе появились два активно ревущих шиноби в одинаковых зеленых костюмах. Нет, дети привыкли к чудачествам своего учителя Гая, но не думали, что во всей Конохе найдется еще один такой же чудик. Гай и Ли, тем временем, совсем не обращали внимания на окружающих. Их радость была слишком велика. Плача от восторга, обнимаясь и выкрикивая, как они друг друга обожают, они были очень счастливы.