Визит
4 декабря 2023 г., 23:23
Я лишь сторонний наблюдатель. Сокрытый тенями страж, потерявшийся в бурлящем потоке времени…
Туссент такой, каким он его запомнил. Райский уголок, тонущий в мирном спокойствии и блаженном неведении о том, что творится в мире за пределами собственных границ. Край вина, рыцарей и волшебных сказок, в которых добро всегда побеждает зло, а все герои живы и счастливы. Туссент не изменился. Даже серебристая луна, скрывшаяся за Горгоной, казалось, осталась всё той же немой и безучастной наблюдательницей. Кирилл смотрел на долину, раскинувшуюся у него под ногами. С возвышения дворцового холма город был почти как на ладони, позволяя отыскать нужный дом. У окраины, совсем рядом с рекой и холмами виноградников, он разглядел нужный дом с белым фасадом. Узнал его описание по разбитому за домом саду и тренировочным манекенам, местами утыканным стрелами. В груди кольнуло, отозвалось воспоминаниями и терзающими мысли тревогами. — Я лишь проверю, всё ли у них в порядке, — убедить самого себя ложью не получилось. — Понаблюдаю со стороны, не привлекая к себе лишнее внимание. Может оказаться, что видение было всего лишь эхом… — Эй, кто там?! Кирилл замер, сливаясь с тенями деревьев, растущих у самого края холма. Холм уходил отвесно вниз крутым каменным обрывом, упираясь основанием в край дворцовых садов. Луна, показавшаяся из-за Горгоны, отразилась на поверхности озёрных волн, едва не высветив из теней его неподвижно застывшую фигуру. Он слышал тяжёлую поступь шагов приближающегося стражника. Факел в руке служивого трепетал на ветру, разгоняя тени во все стороны. — Не дури, посторонним запрещено здесь находиться! — стражник прищурился, заметив, как зловеще колыхнулись тени меж деревьев. Рука его инстинктивно потянулась к мечу. — В последний раз предупреждаю: покажись! Но никто не вышел из мрака ночи. Не напал, сверкнув сталью ножа в попытке перерезать глотку. Стражник несколько раз нервно взмахнул факелом, озаряя жёлтым светом пространство перед собой. Единственное, что он смог различить — мелькнувший во тьме росчерк бледно-голубой вспышки, исчезнувшей за краем отвесно обрывающегося холма. Он зажмурился и вновь открыл глаза, вгляделся в черноту ночи, но так ничего больше и не увидел. За спиной послышались шаги приближающегося напарника. — Эй, Юдес! Это ты там застрял?! Его окликнули, шаги послышались ближе. Сердце стражника наполнилось смелостью шагнуть ближе к краю обрыва, заглянув вниз. Он увидел тень, шевельнувшуюся средь огромных валунов, раскиданных у подножия обрыва. — Какого лешего ты здесь делаешь, приятель? Ты уже давно должен был быть у западной части дворца! — Ш-ш-ш! — Юдес раздражённо шикнул, призывая товарища замолчать. — Я что-то видел, Луи. Клянусь, оно было здесь. Наблюдало за мной из теней! — Снова твои байки про каких-то там наблюдателей, — Луи закатил глаза. — В который раз тебе уже что-то мерещится? В пятый раз или может в сотый? Я, кажется, сбился со счёта. Ты только командиру ничего не говори, он и так зол на тебя за прошлый раз. — Но я видел, — Юдес указал пальцем вниз, показывая в сторону леса. — Оно скрылось там. — Я не побегу прочёсывать сраный лес только потому, что тебе снова привиделось. — А если это наёмный убийца, присланный по душу нашей досточтимой княгини? Что тогда, м? — Юдес не унимался. — Вдруг мне не показалось? — Княгиня находится под охраной Дамьена, — Луи фыркнул, недовольный предположениями приятеля. — Никакому вшивому убийце до неё не добраться. А теперь пошли отсюда, иначе командир с нас три шкуры содрёт за опоздание. Юдес хотел было возразить, но суровый взгляд Луи заставил его заткнуться. Послушно направившись вслед за товарищем, Юдес лишь единожды оглянулся. Всё вокруг будто оставалось неизменно прежним. Тени, теперь уже озарённые светом луны, больше не двигались. Всё вокруг было погружено в сонную, благодатную тишину. Юдес пожал плечами. Может, ему в самом деле привиделось?***
Кирилл наблюдал за вершиной холма до тех пор, пока свет двух факелов не исчез из виду, и стражники потеряли интерес, так ничего и не обнаружив. Тревогу они не подняли, видимо решив, будто вся суета орена ломаного не стоит. Он осторожно и медленно вышел из тени валуна, к шершавому боку которого прижимался спиной всё это время. Накинул на голову капюшон дорожного плаща, крепче стянув ремешки чёрной куртки, удерживающие меч за спиной. Таскать за собой меч ему не хотелось, но уверенности, что переход и наблюдение окажутся безопасными, у него тоже не было. Да и использовать припрятанный за пазухой пистолет ему хотелось лишь в самый крайний момент. Использование огнестрела в данной эпохе казалось ему сюрреалистичным и не совсем честным. Но бывали случаи, когда честь и равный бой могли катиться в бездну, так там и оставшись. Честный бой не касался тех, кто устроил на него охоту. Мертвецы, коими Эредина и его Красных Всадников считали простые обыватели этого мира, не были теми, кто играл в честную игру. Кирилл понял это на собственной шкуре. И всегда держал пистолет при себе. Никогда не знаешь, когда понадобится козырь в рукаве. Он неторопливо обогнул кромку леса и край озера, спустившись со склона небольшого холма. Предрассветный туман клубился над поверхностью воды, и узкая каменистая тропинка петляла меж садовых деревьев, уходя в сторону жилых улиц. Фонари и редкие факелы освещали мощёные брусчаткой тротуары и дорожки, петлявшие меж аккуратно расположенных домов. В центр города ему путь был заказан, а посему, скрываясь в тенях, пришлось идти окраинами, чтобы обогнуть хорошо охраняемую часть городских улиц. Через несколько кварталов перед Кириллом показался нужный дом, в котором не горел свет. Лишь пара фонарей освещали дорожку, ведущую к наглухо закрытой входной двери. Кирилл, мягко и осторожно ступая, прошёл вдоль невысокого каменного заборчика. Стараясь не задеть растущие вдоль забора цветы, аккуратно и бесшумно перемахнул через него, оказавшись у западной стены дома. В распахнутых ставнях играл лёгкий ветерок, проникая в помещение и развевая тонкую ткань занавески. Кто-то оставил окно открытым. Кирилл не заглянул внутрь. Он лишь несколько раз обогнул дом в поисках подозрительных магических аномалий или чьего-либо присутствия, но не найдя ничего, облегчённо выдохнул. Он зря проделал весь этот путь. Наверняка чёртово видение было лишь отголоском из прошлого. — Нужно убедиться. Не уверен, что смогу вернуться сюда ещё раз. Кирилл коснулся рукой стены дома. Закрыл глаза, концентрируясь. Магия привычно кольнула пальцы, а губы зашептали защитное заклинание. На несколько секунд дом окутал невидимый для не мага мерцающий свет, через мгновение исчезнувший, будто его и не было. Кирилл прислушался, тревожась о том, что ненароком мог кого-то разбудить и привлечь к себе ненужное внимание. Но всё, что он услышал — лишь пение сверчков в траве да редкий лай дворовых псов, звучавших где-то в отдалении. — Так-то лучше, — довольный проделанной работой, он на мгновение замер, услышав шевеление за стеной. А затем раздались и тихие, явно всё ещё сонные шаги. — Вот ведь… Он отбежал в сторону, нырнув в тень растущей в саду яблони. Запах цветущего дерева мгновенно ударил по крыльям носа, возвращая память к Острову Яблонь. К острову, в котором ему удалось оказаться лишь единожды. И из которого едва удалось сбежать. В одном из окон зажёгся мягкий свет лампы, и за стеклом мелькнула тень человека. Кирилл притаился, правым боком вжимаясь в шершавый ствол дерева. Нужно было уходить, но любопытство помешало ему двинуться с места. Ему хотелось краем глаза увидеть тех, кого не видел столько лет. Увидеть их изменившимися и счастливыми. Понять, что всё произошедшее было не зря. Но когда с первыми петухами у заднего крыльца дома показалась Ви, Кирилл понял, что ничего не изменилось. Она была всё такой же: с заплетёнными в тугую косу волосами; с охотничьим луком, перекинутым за спину. Даже стиль одежды остался таким же неизменным. Белая рубашка, поверх которой был надет чёрный кожаный жилет, да такие же чёрные штаны, перетянутые несколькими ремешками на поясе. Высокие сапоги до колен удобно обтягивали стройные ноги лучницы, позволяя ей не бояться утренней росы, поднимающейся в высокой траве. Ви, не замечая его присутствия, прошла вдоль садовой тропинки, бросив взгляд в сторону тренировочных манекенов. На несколько секунд застыла в раздумьях, а затем, будто решившись, прошагала мимо, устремив взгляд в сторону маячившей на холме кромке леса. Кирилл видел, как девушка исчезла за поворотом тропинки, ведущей прочь из города. Он поднял взгляд к небу, замечая первые признаки наступающего дня. Дальний горизонт уже тронула полоса света, неумолимо разгоняя прочь ночной мрак. Кирилл заглушил в себе желание последовать за девушкой, услышав, как в доме начали просыпаться остальные жильцы. Он готов был поклясться, что даже услышал сонный детский голос. И голос Мильвы, звучащий будто из далёких и позабытых воспоминаний. — Не время и не место, — он кивнул самому себе. — Так будет лучше для всех. Держаться подальше. Кирилл в последний раз взглянул в ту сторону, где скрылась Ви. Грусть кольнула сердце, отозвавшись ностальгией воспоминаний. Посиделки вокруг костра, разговоры и время, проведённое на Пути. Всё смешалось, грозя поколебать решение не показываться им всем на глаза. Увидь они его сейчас, были бы рады такой неожиданной встрече? Кирилл невольно улыбнулся. Сомневаться не приходилось. Они были бы рады. Мильва, внимание которой привлекло внезапное движение за окном, отвела взгляд от проснувшегося ребёнка. Она ощутила, как качнулись на ветру тонкие оконные занавески. Уловила морозный запах зимы среди весны и торопливо выскочила на задний двор, ведущий в сад. Лихорадочно забегала взглядом средь деревьев, но ничего больше так и не заметила. Лишь одинокая снежинка легла ей на ладонь, в тот же миг превратившись в прозрачную каплю воды. — Балбес ты этакий, — лучница прикусила губу, раздосадованная тем, что перед ними он так и не объявился. — Ты всё ещё приглядываешь за нами… Лишь тихий шелест листьев, с которыми играл утренний ветер, и был ей ответом.
