Останься со мной

Было уже почти восемь тридцать. Она всегда приходила в восемь тридцать. Джейс Эрондейл жевал кончик синего маркера, пытаясь сосредоточиться на учебнике перед собой, но он всегда нервничал, чем ближе было восемь тридцать, тем ближе был ее приход. Бариста за стойкой бросал на него понимающие взгляды, потому что он явно не скрывал своих чувств к этой девушке. Этой девушке, с которой он даже не разговаривал, и он знал ее имя только потому, что оно было произнесено сто раз, когда она забирала свой кофе утром. Снаружи подул холодный воздух, послышался смех, а потом она вошла вместе с двумя другими девушками. Все они были тепло укутаны, и все три девушки были привлекательны, но ни одна из них не была так хороша, как рыжеволосая в середине. Она была в джинсах, ботильонах и теплой толстовке, с шарфом, обернутым вокруг шеи. Ее щеки были розовыми, и она пользовалась темной помадой, которую Джейс обычно ненавидел, но это выглядело очень, очень хорошо на ней. Клэри. Проходя мимо него, она одарила его улыбкой, и, возможно, ее щеки выглядели немного розовее, но, возможно, ему просто показалось. Она и ее подруги подошли к стойке и сделали свои заказы, прежде чем отойти в сторону, чтобы пропустить следующего человека. Одна из ее подруг оглянулась через плечо в сторону Джейса, а затем хихикнула и оглянулась на двух других, бормоча что-то. Итак, теперь они говорили о нем. Не обязательно в плохом ключе, он привык к тому, что девушки болтают друг с другом о нем, смотрят на него сквозь густые ресницы и говорят, прикрывшись руками, краснея, когда он смотрит в их сторону. Это всегда просто приходит с привлекательностью, и у Джейса было более чем в порядке с этим. Он неторопливо подходил, представлялся, и через несколько часов они оказывались в его квартире, катаясь по простыням. Но он никогда не был таким, как сейчас, когда ему хотелось большего. Обычно Джейс не хотел ничего большего, чем снять напряжение и по-быстрому перепихнуться, у него не было на это времени. У него был план, и он не был готов отказаться от него ради какой-то девушки. Конечно, позже он определенно хотел жениться и иметь детей. Но на данном этапе ему было двадцать два года, и он должен был закончить свою совместную степень в области уголовного правосудия и политологии, а затем отправиться в Корнелл. Но с этой девушкой… Джейс нервно облизал губы, когда прозвучало ее имя, и она взяла свой кофе в стаканчике, и ее подруги тоже получили свои напитки. Он отложил фломастер, слегка сморщив нос, когда посмотрел на его конец, покрытый следами зубов, и отодвинул свой стул от стола. Они обернулись, все три девушки посмотрели на него, щеки Клэри все еще были розовыми, когда она улыбнулась ему, проходя мимо него к двери. Девушка за стойкой смотрела на него многозначительно, как и весь прошлый месяц, и Джейс закатил глаза. Но это будет в другой раз. Более удачный раз. Не тогда, когда он не принимал душ со вчерашнего утра, и его одежда была вся скомканной, потому что он снова заснул в библиотеке, а затем пришел прямо в кофейню, чтобы принять дозу кофеина и немного позаниматься дополнительно, и когда он действительно почистил зубы. Но что, если другого раза не будет? Университетский год подходил к концу, а он даже не знал ее фамилии — он даже не знал, что она изучала, или будет ли она в городе во время каникул, или есть ли у нее парень, к которому ей нужно вернуться. А что, если она учится на последнем курсе, как и он, и он никогда больше ее не увидит, и никогда не узнает, просто ли ему все это мерещится, или действительно может быть что-то еще между ними? Джейс глубоко вздохнул и встал, развернувшись как раз в тот момент, когда она собиралась исчезнуть за входной дверью. — Эй! — крикнул он, и она остановилась, ее рыжие волосы подпрыгнули вокруг лица, когда она снова повернулась к нему. — Кхм, — он шагнул ближе и попытался улыбнуться. — Меня зовут Джейс.

***

Джейс посмотрел на «Ролекс» на своем запястье и поморщился. Было уже почти десять часов вечера. Он очень надеялся, что сможет встретиться со своим клиентом в более подходящее время, желательно не поздно вечером в пятницу, но, очевидно, это было единственное время, когда он был свободен. Его секретарша, Кейли Уайтвиллоу, давила на клиента раньше, и обычно она могла быть очень убедительной, но здесь не было места для маневра. У владельца клуба были встречи весь день, а затем ему нужно было управлять своим клубом ночью, но у него было некоторое время, прежде чем он стал слишком занят. И вот он здесь. Хотя кого он обманывал, у него ведь давно не было других планов, кроме работы в пятницу вечером. Самое раннее время, когда он приходил домой, было обычно в воскресенье, и это было около пяти или шести, и даже тогда, большую часть времени он брал с собой работу домой, чтобы сделать ее в своем кабинете. В клубе было шумно, и Джейс сморщил нос. Прошло уже много времени с тех пор, как он был в клубе. На самом деле, последний раз это было, вероятно, около трех лет назад, на мальчишнике его двоюродного брата Алека Лайтвуда. Уголки его рта поползли вверх при воспоминании о том, как Алек так напился в гей-стриптиз-баре, куда его водили, что он оказался в баре с парой стриптизеров, распевая во всю глотку песню «You Give Love A Bad Name» Бон Джови. При воспоминании о своем двоюродном брате Джейс нахмурился, задаваясь вопросом, когда он в последний раз видел его. Раньше они могли не видеться по несколько недель, но теперь он даже не мог вспомнить, когда видел его в последний раз. — Вы ждете мистера Келлена? — раздался писклявый голос из-за стойки. Джейс оглянулся на крошечную блондинку с пышными волосами и сиськами, которые были высоко задраны к горлу. — Да, — коротко ответил Джейс, приподняв бровь. — Он готов? — Скоро будет, — блеснула улыбкой блондинка. — Я пойду и посмотрю, свободен ли он, — она исчезла за стойкой бара, где, Джейс знал, расположен коридор, ведущий к офисам. Он был там только днем, а в дневное время здесь было гораздо меньше синих и фиолетовых ламп. Кроме того, там было гораздо меньше народу, он пробыл внутри всего минут десять, и к нему уже подошло около шести разных девушек и предложило угостить его выпивкой или использовать его шелковый галстук в другом месте. Блондинка вернулась и снова широко улыбнулась ему. — Он выйдет минут через пять. Если хотите, можете подождать за углом. Там немного тише, — она махнула рукой туда, где бар изгибался и была стена, которая отделяла клуб от другой комнаты. — Спасибо, — коротко кивнул Джейс и прошел через арку в соседнюю комнату. Во второй комнате было тише, хотя и не намного, но там было ровное освещение, а не вращающиеся фонарики, так что это был шаг в правильном направлении. Казалось, что в этой комнате было несколько взрослых людей, не старых, но и не кучка студентов колледжа, пришедших напиться. Джейс сел за барную стойку, осторожно положив портфель на колени, потому что он ни за что не поставит его на липкую землю или барную стойку. Там была еще одна блондинка, одетая в черную рубашку с V-образным вырезом, которая демонстрировала почти все. — Ты слишком одет, красавчик, — улыбнулась девушка. — Хочешь выпить, чтобы расслабиться? — Я в порядке, спасибо, — Джейс вежливо кивнул ей. — Просто жду мистера Келлена, — девушка пожала плечами и пошла дальше. Джейс смотрел ей вслед, скорее от скуки, чем из интереса. Было время, когда длинноногие блондинки, на которых было слишком много косметики и недостаточно одежды, интересовали его, но те дни давно прошли. Джейс обвел взглядом помещение. Там была дверь, которая открывалась наружу, где курили несколько человек, были компании людей в кабинках и несколько сидели вдоль бара. В конце бара стояла группа девушек, все они громко смеялись, а две из них обнимали друг друга и пели. — Эй! Девочка! — мужчина наклонился ближе к Джейсу, окликая блондинку за стойкой бара. — Я бы хотел заказать выпивку для тех дам, — блондинка улыбнулась и кивнула, начиная разливать что-то похожее на текилу. Мужчина повернулся и ухмыльнулся Джейсу, кивнув головой в сторону женщины. Он не выглядел пьяным, но определенно был на пути, и казалось, думал, что Джейс похвалит его за то, что он приударил за женщиной самым классическим способом в баре. Покупая ей выпивку. Джейс выдавил из себя, как он надеялся, приветливую улыбку, оглянувшись на женщину. Две из них стояли к нему спиной, и одна из них действительно показалась ему смутно знакомой, и он нахмурился, пытаясь определить, кто это. У нее были вьющиеся темные волосы, янтарные глаза и загорелая кожа, по какой-то причине имя «Майя» пришло ему на ум, но он никак не мог понять, откуда он ее знает. В компании было две блондинки, и одна из девушек, стоявших к нему спиной, была миниатюрной, с рыжими волосами. Казалось, именно на нее мужчина рядом с Джейсом смотрел своим голодным, почти хищным взглядом. Она была одета в зеленое платье, которое облегало ее стройную фигуру и практически не скрывало спину, и на ней была пара высоких каблуков, которые делали ее икры потрясающими. Слабостью Джейса всегда были блондинки, пока не появилась некая рыжеволосая и полностью не уничтожила его для всех остальных. Как ни странно, эта рыжеволосая была чертовски похожа на его рыжеволосую. — От вон того джентльмена, — смутно услышал Джейс слова бармена, когда она толкнула поднос через стойку к ним. Несколько девушек посмотрели в сторону мужчины, одарив его улыбками и сказав «спасибо», но явно никого из них это не интересовало. Рыжеволосая, однако, не обернулась, хотя казалось, что все внимание было сосредоточено на ней. Они все время подталкивали ее локтями, поднимали тосты, а когда зазвучала следующая песня, все радостно закричали и ткнули ее в бок, словно призывая начать петь. — Ханжи, — пробормотал мужчина, когда ему показалось, что он собирается привлечь к себе еще больше внимания. Джейс нахмурился, игнорируя мужчину и пытаясь смотреть мимо него на шесть женщин. Песня становилась все громче, казалось, это была та же самая песня, что звучала в клубе. Он на мгновение отвлекся, когда группа пьяных людей, спотыкаясь, вышла из клуба и направилась в бар, направляясь к открытым дверям на другой стороне клуба. — Джейс! — Джейс обернулся, когда услышал свое имя, его клиент стоял там, выглядя в точности как человек, у которого было слишком много денег. Драгоценности, которые он носил, были кричащими, почти безвкусными, и на его рубашке была расстегнута пара пуговиц. Харрисон Келлен потянулся к блондинке за стойкой бара, поцеловал ее в губы и шлепнул по заднице, и Джейс убедился, что выражение его лица стало абсолютно пустым. Это был уже шестой иск о сексуальных домогательствах, от которого его фирма должна была увести мистера Келлена. Обычно сексуальными домогательствами занималась люди гораздо ниже его уровня, когда дело касалось неэквивалентного партнера, но мистер Келлен был одним из их самых крупных клиентов. Он владел несколькими крупнейшими клубами в Лос-Анджелесе и расширил свои владения в Нью-Йорке. К счастью, Джейсу не всегда приходилось иметь дело с судебными преследованиями, но он вытянул короткую соломинку в офисе, так что вот он здесь. — Давайте вернемся в мой кабинет, а? — сказал мистер Келлен с последней похотливой улыбкой в сторону барменши, а затем махнул рукой Джейсу, чтобы тот обошел бар сбоку. Джейс встал с высокого стула, стараясь не думать о том, какие вещества были на месте, на котором он сидел, и что они могут сделать с его костюмом за тысячу долларов. Барменша подняла перегородку в баре, и Джейс прошел внутрь. Позади него снова раздался смех девушек, и Джейс не мог не посмотреть на них через плечо. Рыжеволосая, она смеялась, и ее рука обнимала ту, которую Джейс все еще пытался вспомнить, откуда он ее знает. Там играла песня, старая песня, которую Джейс помнил еще с тех времен, когда учился в университете. Вся компания девушек, казалось, тоже узнала ее, особенно рыжеволосая, которая возбужденно подпрыгивала вверх-вниз. — Ain't no other man… Can stand… Up next to you! — он узнал бы этот голос где угодно, но не верил до конца, пока рыжеволосая и темноволосая девушка не обернулись, и он моргнул. Это была его жена, Клэри Эрондейл-Фрэй. Она выглядела счастливой и свободной, ее щеки раскраснелись красивым румянцем, и теперь, когда он знал, что это она, он сосредоточился на ее левой руке и увидел блеск кольца, на которое он скопил на своей скудной подработке, когда ему было двадцать три. Он снова и снова говорил ей, что купит ей еще одно, теперь они могут позволить себе более крупный бриллиант, более красивую оправу. Но она была непреклонна в том, что это ее кольцо, именно его она хотела носить. На самом деле она выглядела довольно раздраженной около года назад, когда он привел ее в эксклюзивный ювелирный магазин и указал на некоторые другие варианты, сказав, что он купит ей любое кольцо. Когда он стоял и смотрел на нее, его словно ударило в живот, что он впервые за последние месяцы увидел ее улыбающейся. По крайней мере, улыбающейся вот так, широко и беззаботно. На самом деле, это был первый раз за последние две недели, когда он видел ее бодрствующей, учитывая, что обычно она спала к тому времени, когда он возвращался домой. — Эй, адвокат! — барменша выглядела так, словно ей надоело держать тяжелую деревянную перегородку. — Так ты идешь или как? — Джейс сделал еще один вдох, запоминая изгиб шеи Клэри, великолепное платье, которое он не узнал, и маленькое бриллиантовое кольцо на ее пальце, прежде чем нырнуть в бар и последовать в том направлении, куда ушел мистер Келлен.