Лопата

Если твои мечты вдруг стали явью, Молись, чтобы кошмары не стали реальностью.

Они уехали в столицу как минимум на неделю. Это хорошо. Времени будет предостаточно. Солнце приятно греет спину, птицы радостно поют свои песни, насекомые не надоедают, занимаясь своими делами. Милый городок. Жители приветливые и доверчивые, совсем не пугаются незнакомцев. Это хорошо. Двух подруг единорогов тоже не видно. Одна может быть опасной, а вторая просто слишком шумная. Но всё равно лучше дождаться пока стемнеет, тогда у меня будет преимущество. Фиолетовая шерсть кажется почти чёрной в прощальных лучах заходящего солнца. Ещё холодный весенний ветерок треплет перья. Кажется, пора. Телекинезом подняв сумки и забросив себе за спину, я легко вспорхнула в темноту неба, чтобы приземлиться уже на балконе странного замка. Балконные двери открыты. Ожидаемо. Надеюсь, я найду здесь ответы на свои вопросы, иначе весь этот путь был зря. Звонко цокая копытами по блестящему в свете рога полу, я медленно ухожу вглубь замка, пытаясь отыскать здесь самую важную вещь на свете. Открывая двери одну за другой и продвигаясь вниз, я размышляю, как и всегда, о чём-то совершенно неважном в данный момент, когда ощущаю чьё-то присутствие. Надеюсь, мне лишь кажется из-за всех этих кристаллов. Кто вообще придумал сделать замок из волшебных кристаллов? Это не важно, но на всякий случай нужно быть настороже. Спустя какое-то время я слышу чью-то возню за углом. Погасив огонёк на кончике рога и замерев, я напряжённо вглядываюсь в темноту коридора. Она постепенно отступает, когда глаза адаптируются к темноте. Но чёрно-белый ночной мир не спешит делиться со мной своими секретами, приходится беззвучно идти в сторону шума. Значит не показалось, я лишь посмотрю кто там и приму меры, если что. Никто не пострадает. Когда я почти дохожу до угла коридора, возня сменяется тихими хлопками крыльев. Пегас или может… Додумать мысль мне не даёт вылетающая прямо на меня птица — здоровенная такая сова. Я лишь чудом увернулась от этого пернатого снаряда, пролетевшего прямо надо мной и даже не обратившего на меня внимания. Фуух… сволочь пернатая. Так, куда я шла? Я дошла до самого низа, но так и не обнаружила искомой комнаты, и теперь вновь поднимаюсь наверх, но уже другим путём. Исполнителя этого топологического кошмара нужно заживо скормить голодным параспрайтам, а архитектора — сытым. Чтоб мучился дольше. Тихое цоканье мелодичным эхом разносится по пустому замку, и лишь слабое сияние свечей разгоняет тьму вокруг, бликуя по многочисленным поверхностям кристаллов. Несмотря ни на что, я нашла канделябр и ту самую комнату, в которой теперь и сижу в окружении всех этих бесценных книг, пытаясь найти ответы. Информация — самое дорогое, что есть в этом мире. Не даром же этой страной правят настолько мудрые диархи? Одна за другой книги и свитки слетают с многочисленных и на удивление чистых полок, чтобы предстать перед моим взором, но это не то, что я ищу. «Краткая история Эквестрии. Том 7» — не то. «Огненный шторм для чайников» — вообще не моё. «БЕЗ ПАНИКИ! Проездом по Эквестрии» — вот бы мне тебя пару месяцев назад… Наконец, что-то похожее: «Большая Эквестрийская Энциклопедия. Том 26. Лагман — Мениск» — сейчас такие днём с огнём не сыщешь. Увлёкшись очередной книгой, я не заметила приближения чужака, оторвавшись от изучения детально изображённого на ней строения железы какого-то паука и встретилась с ним взглядом, только когда он уже вошёл в библиотеку. И вот мы смотрим друг на друга, как будто он поймал меня с поличным на поедании выпечки среди ночи: — «Твайлайт, вы со Спайком разве не должны быть…» — так и не договорив долговязый земнопони в ночнушке неожиданно зевнул и тут же начал усиленно протирать глаза ногой. — «Мне срочно понадобилась одна книга, поэтому я вернулась. Вас это не касается, идите спать» — как можно более нейтрально отвечаю я, не придумав ничего получше. Кажется, это работает, ибо пони, потупив взгляд, выходит из комнаты. Я облегчённо выдыхаю: просто чудо, что он настолько сонный. Итак на чём я остановилась… Спустя десяток минут в дверь кто-то стучит. Я мигом вскакиваю, а в дверь тихонько заходит тот самый земнопони. Надо было сразу уйти, видимо просто так я от него не отделаюсь. — «Я же говорила, что справлюсь сама. Идите спать» — я пытаюсь придать голосу те самые королевские нотки, но пони не воспринимает их должным образом. — «Да-да-да… Но позвольте принцесса, я ведь ваш библиотекарь, так что это касается меня в первую очередь» — медленно, словно по слогам, говорит пони. Он ещё раз оглядывает помещение и, не отрывая от меня взгляда, медленно отходит от двери и садится у стены поодаль. — «Я не хотела тревожить ваш сон в столь поздний час, и сейчас не хочу. Не беспокойтесь, я справлюсь сама» — я пытаюсь изобразить благородство, но этот библиотекарь упрям словно осёл и даже не двигается с места. Он делает глубокий вдох и начинает говорить очень тихо: — «Простите, что отрываю вас от безусловно важных поисков, но мы должны поговорить как разумные… пони. Я не в силах остановить вас и думаю, вы это понимаете, но я в силах помочь вам. Буду честен, я не библиотекарь, но если вы ищите какую-то определённую книгу из библиотеки Твайлайт…» — я чувствую, что он говорит это искренне. Встав и немного пошарив по полке, странный пони достаёт свёрнутый в несколько раз лист и протягивает его мне. Я машинально хватаю его телекинезом и подношу к глазам. — «Что это?» — честно говоря, я порядочно сбита с толку и медленно реагирую на происходящее. — «Можно?» — земнопони всё-таки подходит ко мне и я не ощущаю в его действиях зла, страха, презрения или фальши. Волнение, решимость, и гора любопытства. Это… неожиданно. — «Вот здесь схема стеллажа. Буквы по вертикали — это полки, по горизонтали — секции. Внизу список всех книг с номером. Чтобы найти нужную…» — «Спасибо, я поняла» — дурацкий земнопони вычислил меня за секунду и вся моя маскировка не помогла вообще. Я должна знать… — «Как вы меня раскусили?» — «Кхем. Простите, но это было не трудно» — он улыбнулся до ушей и, посмотрев на меня снизу вверх, продолжил — «Во-первых, Твайлайт хоть и аликорн, но не настолько… эмм, официальная, как старшие принцессы. Во-вторых, она сразу нашла бы нужную книгу, а не стала бы устраивать такой беспорядок. И, наконец, я вовсе не библиотекарь. Я просто… ну, живу тут. И я очень прошу вас не нервничать, я не хочу вам зла». — «Я знаю, иначе я бы уже…» — «Верю!» И вот мы стоим друг перед другом в тусклом свете канделябра и не знаем как продолжить наше общение. Кажется, теперь я могу спокойно исследовать библиотеку, а пони может идти спать. Но он стоит на месте и всё больше смущается от продолжающегося неловкого молчания. Всё же мне самой стоит… — «Диг» — неожиданно произносит он. — «Эмм, что?» — «Меня зовут Диг, а вас?» — «Не уверена, что у меня есть имя» — я пожала плечами, и снова задумалась о том, кем я всё-таки была раньше: до того, как очнулась на том берегу среди… — «У чейнджлингов нет имён?!» — «У чейнджлингов? Есть. Но я, как бы сказать, не совсем чейнджлинг». — «А… кто?» — «Это я и пытаюсь узнать уже несколько лет, Диг. Но вы можете звать меня…» — я пошарила глазами по сторонам, пытаясь придумать себе имя, именно себе, а не тем пони, в которых я обычно превращалась. Странно, что я раньше над этим не задумывалась. Глаза зацепились за корешок одной из книг: «Энергия Чи. Реальность или вымысел?» — «Зовите меня Чи». — «Тогда, приятно познакомится… Чи» — Диг протянул копыто и я аккуратно стукнула по нему, подтверждая знакомство: — «Взаимно, Диг» — он улыбается и чуть краснеет, но всё же спрашивает: — «Прямо как настоящая. Можно потрогать?» — я польщена его простотой и искренним любопытством и протягиваю ему ногу. Мне уже нравится этот пони: куча приятной радости на пустом месте. — «Она настоящая, вы и не заметите разницу между ней и оригиналом» — его простота и открытость понемногу заражает и меня. — «Настоящая? А как тогда…?» — «Проще показать, чем объяснять сотню раз. Но предупреждаю, зрелище не для слабонервных». — «Вы меня недооцениваете» — весело улыбается он. Ну что же, бравый земнопонь, сам напросился. Надеюсь, ты-то не упадёшь в обморок. Я отошла на пару шагов в сторону и пристально взглянула ему в глаза: — «Точно?» — «Точно». Всё происходит не как у чейнджлингов: без вспышки, совсем не так быстро и просто. Нужно абстрагироваться от мира, хорошо сконцентрироваться и не торопиться, иначе опять будут проблемы. Закрыть глаза и почувствовать своё тело. Отключить нервы, сейчас они только помешают. Тело становится ватным. Замедляются, почти останавливаются сердцебиение и дыхание. Хорошо. Шерсть и кожа больше не нужны, поэтому их нужно убрать. Шерстинки слипаются друг с другом, будто покрытые густым клеем. Плавятся и прилипают к коже, образуя жидкую розоватую массу, которая растворяется в оголённой ярко красной мышечной ткани. Волосы и хвост теряют цвет и неестественно выпрямляются, чтобы не мешать преобразованию тела. Незачем каждый раз выращивать волосы заново и тратить уйму времени, чтобы они смотрелись прилично. Крылья плавятся почти полностью оставляя на своём месте лишь голые тёмные кости и суставы. Уши стекают на лицо словно сгоревшие восковые свечи и вместе с кожей всасываются в череп через отверстие, бывшее секунду назад носом, оставляя вместо милого лица натянутую поверх зубастого чёрного черепа мясную маску и пару торчащих вверх узких хрящей. Глаза, лишённые век, замечают Дига с открытым от удивления ртом. Закрываем их плёнкой, иначе пропадёт концентрация. Мышцы становятся мягче и пластичнее, увеличиваются в объёме, чтобы было удобно работать со внутренностями. Маленькая хитрость: внутренности не изменялись при трансформации во избежание проблем и теперь потихоньку ползут на законные места. Закрученный в форму костей хитиновый экзоскелет с мерзким скрипом разворачивается и встаёт на своё место, прорываясь через мягкие мышцы. Рог с хрустом гнётся, практически ложась назад. Скользкие мышцы под мягким хитином червями переползают на новые места подстраиваясь под старое тело и значительно уплотняясь. Почти всё. Проверить внутренние органы и мышцы. Подогнать твердеющий хитиновый панцирь и со свистом выпустить лишний воздух из отверстий в конечностях. Словно торт шоколадной глазурью, покрыть череп тонким сплошным слоем хитина. Открыть треснувшие веки и сделать глубокий вдох новым носом, выдохнуть через разорвавшийся от потока воздуха рот. Кровь приятно разносит кислород по изголодавшимся тканям. Оценить всё удивление севшего на круп зрителя и довольно улыбнуться. Не вовремя вспомнить про глаза и из-за неприятного ощущения при отслаивании радужки проморгать элегантное падение в обморок бравого недооценённого всем миром земнопони. — «Эй, погоди» — подкинуть в подсознание бедного пони немного кошмарных ноток ещё хрустящим басом и, закашлявшись, наблюдать за тем, как ноги Дига вздрагивают от каждого резкого звука, будто он бежит во сне. Оставить его в покое и тихонько вздохнуть. Ну что ж, знакомство прошло «удачно», а первое впечатление «просто великолепное». И чем я только думала? Полые косточки крыльев с запозданием и лёгким хлопком выстреливают вверх прозрачными стрекозиными крыльями, но уже некому оценить эффект. Постепенно включая болевые рецепторы и одна за другой проверяя разные части заново собранного тела, я отправляюсь на поиски ближайшей кровати. Негоже оставлять парня на холодном полу. Испортится ведь.

★★★

Проснувшись на следующее утро, Диг не мог понять был ли это сон или нет? Пока он нежился в кровати, по вновь обретённой привычке отнюдь не спеша вставать, его мысли бродили по тропинкам головного мозга, пытаясь отыскать там ответ на этот интересный вопрос. В конце концов, он не был съеден неведомыми монстрами, не лежит где-то в коридоре, да и побег от жутких кровавых чейнджлингов по тёмным коридорам замка уже не кажется хоть сколько-нибудь реалистичным, а значит это был просто дурной сон. Кошмар. Диг сполз с кровати и лениво направился к выходу из комнаты, подумывая пожаловаться принцессе Луне на такие ужасные сны. Интересно, это вообще юридически возможно? Повернув дверную ручку, он толкнул было дверь, но та не поддалась, отчего пони слегка ударился головой. «Чего?» — вопрос повис в воздухе, но остался без ответа. Диг попытался толкнуть дверь сильнее, но она не поддавалась. Заперто. Только тут Диг заметил, что это не его комната, и хоть все комнаты в замке были похожи, эта точно была не его. Страх тонкими холодными струйками начал заползать ему в голову. Заперто. Значит это был не сон. Но те чейнджлинги… бред. Чтобы немного успокоиться Диг подошёл к окну и выглянул наружу. Всё было как всегда: тихая погода, будничный шум пони где-то вне зоны видимости и десятка два метров до земли. Не вариант. Вдохнув побольше свежего воздуха, Диг упал на кровать и замер, но лежать здесь до конца времён не выйдет. Он поднял голову и огляделся: запертая толстая дверь — «Даже пытаться не буду» — кровать с балдахином, окно, пёстрое несуразное кресло в углу, шкаф для белья, прикроватный столик с листом бумаги на нём, вот в общем-то и… лист? Он встал и, подойдя к столику, попытался развернуть сложеный пополам листок. Нужно было действовать аккуратно, иначе это будет… — «Фиаско» — копыто дёрнулось и лист улетел под кровать. Тяжело вздонув и пробормотав что-то под нос, Диг полез под кровать за листом. Копытами он не смог поднять его с пола и, просто вытянув лист из-под кровати, развернул уже на полу. На листе обнаружился явно рогописный текст:

Доброе утро, Диг. Надеюсь, ночные кошмары тебя не сильно беспокоили. Извини за вчерашнее, я думала ты действительно ỪậỹỚỡỠ. Не пугайся, если ВỨỤ«Р Р«Р.ửỈẰ, я буду СЯ⛢○ਦвЯ. Ты же понимаешь, что я должна СЯỜЯ. И 'РỶựớ если что. Не злись на меня за это. P.S. Надеюсь, ты не будешь прыгать из окна или звать стражу.

Чи.

Примерно это смог прочитать Диг со своим ещё скудным словарным запасом. Но кое-что он всё-таки понял: ночной кошмар был вовсе не кошмаром, по крайней мере, не целиком. В замок пробралось пугающе странное разумное существо, но, к счастью, оно не желало его сожрать. А ещё он почему-то заперт в комнате. Один. Без столь необходимых еды и сантехники. Он планировал не встревать в приключения, пока не освоится в новом мире, но похоже они сами его нашли. Выглянув в окно и убедившись в отсутствии кого бы то ни было в пределах видимости, он принялся бродить по комнате размышляя обо всём подряд. И если сначала его мысли были направлены на решение текущих проблем, то со временем они начали всё более растекаться: — «Ну и что мне делать? Заперт тут, как в тюрьме» — Диг упал на кровать и продолжил размышлять вслух — «Дурацкие копыта, дурацкий эквестрийский, дурацкие пони, дурацкая лопата. Нет, я, конечно, рад, что попал сюда и смог посмотреть на всё своими глазами, но здесь всё такое… арр, да как они умудряются делать что-нибудь своими копытами? Утренняя гигиена занимает у меня почти час! А еда. Как вообще можно орудовать ложкой и вилкой с помощью копыт?! Почему язык так сложно выучить? Я не понимаю и половины из того, что написано на той бумажке. Сколько я уже здесь? Почти полтора месяца, а мне всё ещё стрёмно выйти в город поглазеть на пони. «Там будет скрывающая магия, там ничего не видно и всё культурно» — говорили они. Ага, щас. Вся скрывающая магия у них в голове: «Сынок, ходить голым, сверкая на всю улицу причиндалами — это норма». Эгск…эксги-биционизм — это магия, блин. А те скромные барышни из парикмахерской. Мне потом несколько дней «кошмары» снились… ну хоть денег подкинули» — Диг сначала захихикал, но потом зарылся поглубже в одеяло и свернувшись калачиком, тяжело вздохнул. — «Да и сами пони тоже… нарисованные были красивее. Если мне придётся прожить здесь всю жизнь, как я вообще буду с ними общаться? А семья? Работа?» — протяжный скрип отвлёк его от мрачных мыслей. Диг вскинул голову и увидел, что кресло пыталось сбежать через окно. — «Чего?!» — резкий вскрик, видимо, напугал кресло и оно вывалилось из окна, скрипнув на прощание подоконником. — «Стой! Куда?» — Диг выбрался из глубины кровати и подскочил к окну. Но разбившегося предмета мебели внизу не наблюдалось. — «Выпусти меня отсюда! Я есть хочу…» — но ответа не было. Через какое-то время в дверь тихонько постучали. Диг за это время успел ещё раз пройтись по комнате, в поисках необследованных зон. И сейчас, переборов моральные принципы, увлечённо копался в чьём-то бельевом шкафу. За этим занятием его и застала беззвучно вошедшая Чи. — «Доброе утро» — Диг дёрнулся, услышав незнакомый голос, и подался было в сторону, но переднее копыто застряло в открытом ящике и шкаф угрожающе накренился. Тонкая серебристая аура тотчас же возникла вокруг него — «Куда ж тебя…» — Чи с натугой поставила шкаф на место, а Диг освободился из цепких лап коварной мебели. — «Спасибо» — неловкое молчание повисло в комнате. Никто не решался нарушить тишину первым. — «Дверь открывалась вовнутрь, я не собиралась запирать тебя здесь» — наконец решилась Чи. — «Да? Блин. А зачем ты..?» — «Мало ли, надо же было присмотреть». — «…» — «Голоден?» — «О! Да! Нет. Я сейчас!» — Диг рванулся из комнаты в одном ему известном направлении.

★★★

Три дня спустя Диг и Чи уже перерыли всю библиотеку замка, но так и не обнаружили никакой информации о происхождении Чи. За это время они быстро привыкли друг к другу. У них всё-таки было много общего: оба были чужаками в мире пони, не зная своего предназначения, у каждого были свои секреты и они оба считали копыта отстойными. В конце концов, ни у Чи ни у Дига не было настоящих друзей, которые не смотря ни на что оставались бы преданными и честными друг к другу. Так что они постепенно стали друг для друга такими вот друзьями, и кто знает, к чему в конце-концов приведёт их дружба?

★★★

Все эти три дня Диг изредка донимал Чи своим расспросами, но, боясь помешать её исследованию, делал это не так часто, хотя всё внутри него так и зудело от любопытства. Самое интересное, что Чи тоже каким-то образом чувствовала это его неуёмное любопытство, часто просто отшучиваясь от вопросов или умело уходя от темы. Вечером третьего дня, когда исследование библиотеки подошло к концу, Диг в очередной раз решил задать пару вопросов: — «Слушай, а это не больно? Выглядит совершенно жутко». — «Ужасно больно. Горячий хитин, скручивающийся в трубочку и прорывающийся через плоть. Кожа, стекающая с оголённых мышц» — Чи откусила кусочек пирожного и запила горячим чаем. — «Все рецепторы тела сходят с ума. Хорошо, что их легко отключить» — глаза Дига вернулись к нормальному размеру, а их владелец облегчённо выдохнул. — «Хорошие у тебя шутки». — «Стараюсь держать планку» — Чи продолжила трапезу. На целую минуту в комнате воцарилась тишина. — «А это…» — Диг немного замялся. — «Да?» — Чи демонстративно подняла бровь и вонзилась своим взглядом в Дига. — «А эмоции ты можешь чувствовать?» — «Да. Хотя скорее видеть, но не суть. Ещё что-то?» — «Значит тебе нужно…» — «Да, мне нужно! Мне нужно питаться любовью, чтобы выжить. Но сойдут и практически любые другие эмоции, просто любовь она…» — Чи мечтательно зажмурилась и слегка покачивая печеньем в воздухе продолжила — «Любовь — это самая лучшая эмоция. Она самая вкусная, самая питательная, самая полезная и самая приятная и… ещё много красивых эпитетов которые ты не поймёшь» — Чи слегка замялась, отвернулась и продолжила неспеша поедать сладости с чаем. — «Эээ, а зачем тогда…» — «Но и кушать обычную еду мне тоже нужно, на чем-то одном я долго не протяну» — терпеливо объясняла Чи, дожёвывая пироженое -«Тем более когда они такие вкусные!» — «Ааа как ты это..?» — «Ты совсем не умеешь скрывать эмоции, да и по морде твоей сразу видно о чём ты думаешь» — после небольшой паузы Диг тихо заговорил вновь. — «А мои эмоции…» — «Охх… Да, я слегка питалась твоими эмоциями все три дня, но на тебя это не повлияет, не волнуйся». — «Слегка?» — «Хочешь наемся прям щас и сразу на месяц?» — лицо Чи украсила клыкастая улыбка, но Диг всё же уловил её шуточный тон. — «Нет. Спасибо. Понял. Не дурак». — «Хороший пони, держи печеньку» — Чи пролевитировала печенье прямо в рот нашему герою и сразу за ним кружку сладкого горячего чая, той самой температуры, что ещё не обжигает, но уже разливается по всему телу таким приятным теплом от одного лишь глотка. — «Вкусно?» — «Ммм? Да, отличный чай. Мне нра…» — «А теперь?» — казалось, что Чи просто моргнула чуть дольше обычного, но Диг нутром почувствовал неладное. — «Нет» — напиток мгновенно перестал приносить какое-либо удовольствие, хотя Диг мог поклясться, что вкус чая не поменялся. — «Ну вот, а ты боялся. Возьми печеньку» — в открытый от удивления рот тут же полетело ещё одно печенье. Но не долетев каких-то сантиметров врезалось в поспешно захлопнувшийся рот. — «Ааааа!!! Памагите, злые чейнджлинги эмоций лишают!» — Диг вскочил с места, не забыв упереть витающую в воздухе сладость и с довольным хихиканьем бросился из комнаты. Застывший от такой наглости злобный чейнджлинг подарил нашему герою целых семь секунд форы прежде чем размытым чёрным пятном ринуться вслед. — «Врёшь не уйдёшь! Сч-ш-ш»… — по пустым коридорам разнеслось непередаваемое щёлкающее шипение жукообразного хищника, вышедшего на охоту.

★★★

Некоторое время спустя, чудовище из ночных кошмаров всё-таки догнало и зажало в тупике запыхавшегося пони. У него не оставалось иного выбора кроме полной и безоговорочной капитуляции. — «Всё-всё, сдаюсь. Ты победила» — Диг попытался сделать шаг навстречу, но был остановлен негромким шипением. — «Сч-ш-ш…» — Чи припала на передние ноги и грозно расставила свои трепыхающиеся жучиные крылья в стороны. Её глаза не отрывались от жертвы, а короткий хвост быстро подёргивался. Диг занервничал. — «Ну всё, Чи, заканчивай уже» — переговоры затягивались. Напряжение в воздухе росло. — «Сч-ш-ш?» — голова Чи накренилась под неестественным углом. От такого зрелища Диг попятился и упёрся крупом в стену. — «Чи, это уже… Ай-х-х!» — стоило Дигу моргнуть и челюсти Чи оказались сомкнутыми на его шее. Куски сочной плоти не остались во рту Чи, и не обагрили пол коридора тёплой алой кровью невинного пони. Ничего такого, но укус был ощутимым и Диг испугался по-крупному. От страха он взмахнул копытом, врезав Чи по башке. — «Ээй! Ты чего дерёшься? Я же не серьёзно» — Чи обиженно села на круп и схватилась за ушибленное место. — «Это я-то дерусь?! Это ты-то не серьёзно?! Да я чуть копыта не отбросил от страха. Да ты это специально сделала, чтобы… И как тебе не стыдно?» — Диг сел у стены и обиженно выдохнул. — «Зато наелась на неделю. И вообще, ты сам первый начал: своим поведением спровоцировал мои хищнические рефлексы. Во!» — Чи скорчила рожицу, высунув ненормально длинный язык. Дига передёрнуло. — «Тоже мне хищник, гонялась за мной битый час». — «Во-первых, и ничего не час, а максимум двадцать минут, а во-вторых…» — Чи вплотную подвинулась к Дигу и, приобняв за плечо, заговорщицким шёпотом продолжила — «…ты случайно не знаешь, кто проектировал этот прекрасный замок? Его удобнейшую планировку и конструкцию из совсем-не-волшебных камней?» — «Ха, ну знаешь… это долгая история. Лучше спроси у Твайлайт, когда она вернётся» — Диг был полностью занят разглядыванием и разщупыванием Чи, не обращая на её слова должного внимания. Не каждый день ему удавалось прикоснуться к такой жуковатой пони. Через небольшой промежуток времени, заполненный многозначительной тишиной, она тихо спросила: — «Что ты ей скажешь?» — «Кому?» — казалось, что Диг только что очнулся ото сна и ещё не воспринимал реальность. — «Принцессе Твайлайт Спаркл» — Диг тупил. — «Что?» — «Ты дурак?» — Чи легонько ткнула его копытом в бок — «Странная жуко-пони без спросу ввалилась в её замок и теперь живёт здесь. Как думаешь объяснить сие непотребство царствующей особе голубых кровей?» — «Твайлайт что ли? Ха! Ты просто плохо её знаешь. Хотя…» — «Есть идея?» — «Смотри, когда она приедет, ты превратишься в побитую жизнью копию Твайлайт, скажешь ей, что прибыла из будущего и что осталось всего семь дней до неминуемого конца… АЙ!» — копыто Чи ощутимо ткнуло Дига под ребро. — «Ты точно дурак, и шутки у тебя дурацкие. Она мне просто не поверит и вообще, после таких шуток от меня только горстка пепла останется». — «Да ничего не останется! Всмысле… ай да ну вас, ничего вы в юморе не понимаете. А насчёт Твайлайт не беспокойся: она нормальная пони. Если попросишь её, то она-то точно узнает, что ты за зверь такой… Хотя твоё превращение ей лучше не показывать: она потом спать не сможет». — «Нет. Это не вариант». — «Почему? Ты же вроде за этим сюда и пришла». — «А как ты думаешь, почему я ввалилась в замок, пока хозяев нет? Ты может этого не понимаешь, но я слишком страшная для пони». — «И ничего ты не страшная». — «Не строй из себя джентлькольта. Мне нужны эмоции для жизни, я выгляжу как голодный чейнджлинг, а если кто-нибудь из пони увидит моё превращение, то неделя бессонницы ему обеспечена» — мда, хотя Чи и имеет с чейнджлингами не так много общего, её слишком многое отличает от пони. А её превращение действительно зрелище не для слабонервных. — «Но я же…» — «Но ты же не пони, сам говорил. И хочу тебе напомнить, что самое моё раннее воспоминание — это обрывки того, как кучка разъярённых пони загоняет меня в облике единорога на обрыв и проламывает голову камнями. А потом я уже просыпаюсь в своём естественном облике на берегу реки, в каких-то соплях и с чувством, будто половину башки мне просто оторвало. Совершенно не представляю, как я тогда выжила… может это защитный механизм тела? Знаю лишь, что мозг и память мне точно повредили. Милые маленькие пони проломили мне череп и выбросили труп в реку, ты понимаешь?!» — «Мы это уже обсуждали, ты же не помнишь что именно послужило причиной конфликта. Может ты напоролась на бандитов, или фанатиков или ещё что-нибудь в таком духе…» — мда, звучало не очень убедительно, Чи всё-таки была права: если в книгах из библиотеки про таких как она ничего не сказано, то и Твайлайт вряд ли что-то найдёт. А у кого она сразу же спросит о странном магическом существе, не поддающемся каталогизации? — «Не хочешь светиться перед старшими принцессами?» — «Не хочу. Что-то мне подсказывает, что это очень-очень плохая идея, а своим чувствам я доверяю». — «Тогда что мы скажем Твайлайт?» — «Скажем, что я странствующий натуралист. Пришла книги почитать, а ты, как истинный джентлькольт, приютил меня в замке и разрешил пользоваться библиотекой. Что думаешь?» — «В общем-то говоря, звучит правдеподобно, я в это верю, а что насчёт твоего вида?» — «Стану единорожкой, делов то. Идёт?» — «Тебе виднее». — «Тогда решено!» — Чи вскочила с места, и приняв грациозную позу начала свою речь — «Бедная юная натуралистка, с пылким умом и невообразимой тягой к исследованию неизведанного, единорожка по имени Чи, отправляется в очередное путешествие… эмм… в легендарный, загадочный и смертельно опасный Вечнодикий лес. На поиски редких видов флоры и фауны. А помогать ей в этом, будет её верный друг и товарищ с загадочным прошлым — Диг». — «Я туда без веской причины и крепкой дубины больше ни в жисть не сунусь: меня там чуть не сожрали!» — «Ой, да ладно тебе! По твоим рассказам, так там вообще ничего опасного нет, раз уж даже ты выжил» — Диг просто молча раскрыл рот от такой наглости — «Тем более, у тебя есть я! Так что если надумаешь прогуляться, только свистни». — «Ни за что! Да и не умею я…» — «Внимание! Сейчас будет шоу». — Чи неожиданно приняла вертикальное положение и зажмурилась. — «Я пас» — Диг бочком-бочком по стеночке принялся тихонько двигаться в сторону выхода, но когда от Чи начал идти пар, не выдержал и ломанулся прочь. Насмотрелся.

★★★

На следующее утро в замке закончилась свежая провизия, поэтому сразу после завтрака из замка вышли двое. Земнопони кутался в свой плащ, стараясь укрыться то ли от чьих-то случайных взглядов, то ли от бодрящего утреннего ветерка. А чёрная единорожка с изображением замысловатого насекомого на крупе, слегка приплясывая, топала следом. — «Ты чего такая весёлая, что аж скачешь?» — спросил земнопони свою подругу. — «Разнашиваю» — с ехидной усмешкой ответила та, вильнув крупом. — «Небольшая полнота тебе даже к лицу» — подмигнул Диг. — «Хам» — констатировала Чи без тени эмоций, на что Диг лишь пожал плечами. Сам поход по магазинам был ничем не примечательным событием: парочка ходила от одного прилавка к другому, Диг то и дело тыкал копытом в понравившийся товар, который по мановению рога Чи перемещался в его седельные сумки. Та лишь пару раз недовольно фыркнула на выбранный Дигом товар, выбрав вместо него другой, казалось, точно такой же. Дивидендов, полученных Дигом после тотальной стрижки, хватило бы на несколько месяцев такого пропитания для обоих, так что парочка не сильно экономила на еде. Понивилль жил своей нерасторопной жизнью, но даже в таком небольшом городке рынок был довольно шумным и живым местечком, так что на наших героев никто не обращал особого внимания. Лишь одна юная и необычайно бойкая единорожка чуть ли не прыгавшая на месте и старавшаяся не слишком сильно тискать покупателей, вручила Дигу громадную корзину разнообразных экзотических фруктов «на попробовать» за полцены и попросила обязательно приходить снова. Гружёные пони медленно возвращались в замок. — «Какая милая юная поняша, побольше бы таких». — «Да, хе-хе, милая. Определённо» — едва сдерживая улыбку ответила Чи. — «Чего смешного?» — «Это не кобылка». — «Чего?!» — глаза Дига округлились. — «Да не ори ты! Присмотрись повнимательнее. Ничего подозрительного не замечаешь?» — Юное создание с довольной улыбкой на мордашке всё также порхало вокруг покупателей, словно заводная игрушка. Стараясь если не обнять, то хотя бы уделить внимание каждому из них. — «Она излишне активная?» — «И это тоже. Но самое подозрительное в том, что она слишком красивая». — «И с каких пор это подозрительно?» — Диг удивлённо уставился на Чи. — «Смотри сам: фигура у неё идеальная, ни больше, ни меньше. Шерсть, хвост и грива блестят как после спа. Лицо идеально симметричное, а зубки ровные и белоснежные. Копытца точёные. Глазки горят, а рог чуть ли не до блеска отполирован. Ничего не смущает?» — «Она что, парень?» — Диг недоумённо поднял бровь. Чи ударила себя копытом по лицу. — «Сам ты… Она торговка, дурак. Что она делает на рынке? Её как эталон женской красоты можно в музее выставлять и на рекламных афишах салонов красоты показывать» — Чи ещё раз взглянула на единорожку. — «Я б сходила… И это, я прошу заметить, даже без макияжа!» — «Ну, может, она правильно питается и держит себя в форме? А для модели просто слишком юная?» — неуверенно предположил Диг. — «Вот! А теперь мы подошли к самому интересному. Почему она скачет вокруг клиентов, словно ужаленная, и чуть ли не целоваться лезет? Чем она таким питается, что в ней с утра столько энергии?» — «Она чейнджлинг…» — тихонько выдохнул Диг. — «И довольно неопытный, раз его так прёт от простой симпатии смущённых клиентов. Да и образ так себе продуман. В общем, молодой чейнджлинг пытается как-то выжить в новом для него мире, зарабатывая деньги довольно честным способом, что уже радует. Зайдём к ней в следующий раз?» — «Эмм… я не против» — Диг сбросил седельные сумки с едой и уставился на корзину загадочных фруктов. — «А они съедобные хоть?» — «Сейчас и проверим» — маленький фиолетовый фрукт, покрытый странными завитушками, вылетел из корзины в облачке телекинеза. — «Ух ты, какой кра… аам» — фрукт устремился прямо в открытый рот Дига. — «Ну как, съедобный?» — поинтересовалась Чи. — «Гадость» — пони поморщился и отодвинулся от корзины. — «На вкус как резина. Я на такое не подписывался». — «Странно. Тогда придётся приготовить что-нибудь обычное. Ты хоть готовить умеешь?» — Диг молча помахал в воздухе двумя обрубками, которые здесь по великому недоразумению считали полноценными конечностями и даже именовали копытами. — «Тогда иди найди поваренную книгу, а потом отправляйся чистить картошку. И никаких «у меня копытца», понял?» — «Понял, босс. Иду, босс» — скорчив тупую рожу и шутливо козырнув, Диг поплёлся за картошкой. Вечер обещал быть сытным, если можно такое сказать о трапезе, не содержащей даже намёка на мясо. Диг тяжело вздохнул.

★★★

Последующие дни прошли спокойно, если не считать периодически появляющихся истошных криков по ночам: у одной наполовину одомашненной совы брачный период был как раз в самом разгаре, о чём она не преминула напомнить половине Понивилля, особенно той, что чутко спит по ночам. Приготовления пищи у нашего дуэта шло легко и непринуждённо, даже с некоторым элементом развлечения. Конечно, мелкая моторика Дига оставляла желать лучшего, не позволяя ему выполнять сложные кулинарные манипуляции. Но его рогатая подруга с лихвой компенсировала недостатки партнёра. Единорожка на кухне смотрелась завораживающе: летающая вокруг Чи сырая еда в считанные минуты мылась, резалась, смешивалась с другими ингредиентами, укладывалась в различные ёмкости, посыпалась специями и отправлялась готовиться под чуткое руководство Дига, вооружившегося для такого случая поваренной книгой (с картинками), который, словно заправский дирижёр, управлял оркестром из половничков и кастрюлек, формочек и противней, сковородок и ножичков, пакетиков и баночек, направляя их движение и упорядочивая процесс приготовления яств. Надо ли говорить, что голод в этом замке был обречён на тотальное истребление? На третий день парочка так увлеклась процессом, что наготовила супов, каш, салатов, печенек, сладостей и прочих изысков понячьей (и не только) кухни, которые даже не поддавались классификации, на неделю вперёд, и это с учётом того, что Чи всё время кушала за троих ради «набора биологической массы для очень важных экспериментов, могущих иметь значительные перспективы в будущем», которые Диг был не в состоянии постичь, ибо в такие моменты Чи обычно стояла молчаливым истуканом посреди кучи раскрытых толстенных книг (почти без картинок!), никак не реагировала на окружающий мир, лишь изредка что-то зачитывая, зарисовывая или записывая, и ещё реже бормоча что-то вроде: «Ух, если получится, я буду самой крутой кобылкой в округе» или ругая на чём свет стоит разные ███логии и в особенности ████стазы. Большинство того что было написано в книгах Диг не понимал от слова совсем, но даже когда он высказал своё беспокойство жизнью и здоровьем Чи, та отказалась раскрывать свои карты: «Пока не сделаю, не покажу. И вообще, это сюрприз!» Хотя когда Диг заметил в мусорном ведре какой-то гниющий орган размером с приличное яблоко, но явно животного происхождения, желание расспрашивать Чи об экспериментах моментально пропало. Неделя без Твайлайт подходила к концу и наш дуэт, проведя тотальную уборку в обитаемых помещениях замка, наслаждался поздним ужином. В тишине. Каждый усиленно думал о чем-то своём, но их обоих волновал завтрашний приезд принцессы и её реакция на нового жильца. Маскировка Чи была безупречна, магия обнаружения чейнджлингов на неё не реагировала, история персонажа была тесно связана с реальным интересом Чи к биологии, так что всё должно было пройти безупречно. Но лёгкий мандраж был глух к доводам логики и отказывался проходить. Наевшись и пожелав друг другу спокойной ночи, наши герои разбрелись по своим комнатам. Поезд прибудет рано утром, так что нужно как можно быстрее заснуть, чтобы встретить приезжих в достойном виде. Но сон всё никак не шёл. Чи в который раз прокручивала в голове легенду и то, как она встретит одну из принцесс Эквестрии завтра утром. Диг занимался тем же самым. Проворочавшись несколько часов, они наконец заснули недолгим беспокойным сном.

★★★

С балкона замка две пары глаз наблюдали за приближающемся издалека поездом. Их мало интересовали продвинутые технологии машиностроения Эквестрийского государства или подбор красочных эпитетов для описания проходящего под сияющим диском восходящего солнца Кантерлотского скорого, извергающего из своих горячих недр клубы густого белого дыма. Их интересовала лишь один пассажир этого поезда, что возвращался домой после долгой, и никто не сомневается, плодотворной поездки в столицу. Массивные двери замка отворились с гулким скрипом: — «Я дома!» — «Я тоже!» А, ну и её домашний дракон. Конец третьей главы?