***
Когда первая звезда зажглась на зимнем небе, две рыжеволосые девушки переступили порог замка из чёрного камня. Одна вела другую под руку как старая подруга, в то время как вторая впилась тонкими пальцами ей в плечо. Санса прекрасно понимала чувства леди Карстарк, ведь всего год назад Теон точно так же вёл её навстречу чудовищу, но принцесса чувствовала, что Алис посчастливилось больше. Платье невесты было превосходного цвета летнего утреннего тумана. Санса вдохнула жизнь в идею солнц-пуговиц, добавив искусную вышивку в виде топориков на широких рукавах. Длинные медные волосы собрали в высокую плетенку на макушке, подчеркнув прекрасные скулы леди Алис. Впереди замаячили фонарики, освещающие путь новобрачной. Они вели до большого чардрева с двумя тёмными силуэтами под ним. Тут уж принцесса Севера почувствовала себя некомфортно — она избегала брата несколько дней. Гости любопытно рассматривали двух девушек. Их с лёгкостью можно было принять за сестёр. В толпе Санса увидела светлоглазого лорда в сапфировом плаще с меховым воротником. Он одобряюще улыбнулся принцессе, словно к алтарю вели её. Девушка ответила ему той же скромной улыбкой, про себя отметив, что сегодня они с Арреном облачились в похожие цвета. Леди одновременно остановились перед королём Севера, возле которого стоял жених. Сегодня Сигорн надел более похожий на вестеросский наряд, отказавшись от грубых мехов. Его плащ был сколот булавкой в виде солнца. — Кто пришёл под сень Старых Богов этим вечером? — спросил Джон согласно обычаю. Впервые за долгие дни их взгляды с сестрой встретились. Бастарда захлестнула ледяная глубь. Его сестра была прекрасна, что дух захватывало. Без короны Санса Старк выглядела королевой. — Алис из дома Карстарков, чтобы вступить в брак и просить благословения у Богов, — произнёсла принцесса. — Кто берёт её в жены? — Сигорн из Теннии, магнар теннов, — с акцентом сказал вождь одичалых, поедая невесту взглядом. — Кто её выдаёт? — Санса из дома Старков. Принцесса Севера. Джон сдерживал себя из последних сил, чтобы не прикоснуться к румяной щеке, добавив нежно «Моё Сердце». — Леди Алис, вы согласны взять этого мужчину в мужья? — он внимательно посмотрел на невесту, будто та собиралась сбежать и богорощи в любой момент. Мир замер. Даже листья перестали шуметь на ветру, дав слово новобрачной: — Согласна. Санса думала, что Сигорн прямо сейчас набросится на жену точно медведь. Нетерпение в глазах тенна горело подобно самым ярким звёздам на ночном небе. Но вместо этого магнар вплотную подошёл к Алис, и ловко подхватил её — та лишь успела ахнуть от неожиданности. Возвышаясь над северянами, она держалась за его шею, пока Сигорн свободно нёс супругу одной рукой, словно она была не тяжелее тростинки. Тенны выступили вперёд и почтительно склонили лысые головы, приветствуя свою госпожу. Их голоса сливались в тихое песнопение. Удивлённая обряду Санса обрадовалась, видя, что на лице Алис больше нет испуга. — Счастья молодым, — раздавшийся совсем близко голос отвлёк принцессу от мыслей, что ей такая удача не посчастливится. Лорд Долины по обыкновению улыбался, небрежно смахнув с волос снежинки. — Воистину, милорд, — ответила Санса, глядя на предложно согнутую в локте руку. Мельком скользнув взглядом за спину Гарри и заметив, что чёрного пучка нет поблизости, принцесса приняла его предложение. Дорога вела в Винтерфелл, где северян ожидал пир. Снег поскрипывал под их неторопливыми шагами. — Прекрасное платье, ваше высочество, — произнёс светловолосый лорд. Аррен всегда делал ей комплименты. Красивые слова давались ему так же легко, как и всё в этом мире. — Спасибо, Гаррольд, — вежливо ответила Санса. — Я слышала, вас тоже можно поздравить. Повисло недолгое молчание. Леди Старк никак не могла понять, хотела ли она, чтобы её слова прозвучали столь укоризненно. — Третья дочка, — Гарри старался придать своим словам беззаботность. — Я назвал её Даллой. На языке Первых людей это означает «удача». Про аппетиты в постели и страсть к хорошеньким девушкам Санса отлично знала. Крестьянка и дочь торговца из Чаячьего города уже осчастливили Хардинга дочерьми, об этом леди Старк услышала ещё в Гнезде. Третий бастард родился совсем недавно, что значит, скорбь по сбежавшей невесте не отбила у Гарри охоту до других лакомых кусочков. — Надеюсь, вы скоро встретитесь с ней, — вежливо ответила Санса, входя во двор замка. — Принцесса, я бы хотел извиниться за наш разговор в этом самом месте, — Аррен подошёл к истиной сути их разговора. — Моя откровенность была вам неприятна. — Мне вовсе… — Прошу, дослушайте, — перебил Гарри. — Не стоило мне ворошить прошлое. На вашу долю выпало немало страданий, и эгоизмом я лишь усугубил сложившуюся ситуацию, — Аррен распахнул перед ней дверь, пропуская вперёд. — Вы принцесса Севера и более не нуждаетесь в могущественном муже, но вот в друге — мне кажется, да. Армия Долины всегда к вашим услугам, как и верный товарищ. Я не позволю вам остаться одной. Санса остановилась у входа в чертог, заставленный свечами. Она внимательно смотрела в глаза, словно горные озёра. Был ли этот разговор искренним или очередными проделками Мизинца? — Я запомню ваши слова, Гаррольд. И пир начался. Когда в последний раз в Большом Чертоге Винтерфелла звучало столько смеха и тостов? Казалось, эта свадьба была жизненно необходима всем, чтобы воины севера на миг отвлеклись от угрозы смерти и воспрянули духом. Эль и медовуха текли рекой по густым бородам и скатертям, зажаренных до хрустящей корочки поросят едва успевали подавать, а песни одна похабнее другой звучали всё более пьяно. Принцесса притаилась у коридора, ведущего к чертогу, где состоялось празднество. На высоком помосте сидели новобрачные среди пустующих мест, принадлежавших знатным гостям. Санса устав от шума, музыки и громких бесед, собралась уйти со свадьбы и уединиться в своих покоях, дабы насладиться горячей ванной и подогретым с пряностями вином. Этот насыщенный событиями вечер казался ей слишком длинным и утомительным, в то время как предыдущая череда дней была для принцессы бесконечным пустым полотном. — Я глупец, — раздавшийся за спиной голос едва не вырвал душу из тела. — Сегодня стоило жениться нам. Вместе с тёплым дыханием она ощутила мощный рывок, увидев в ониксовых глазах отблеск пламени настенного факела. — Что ты… — Боги, как ты прекрасна, — горячие губы с терпким привкусом накрыли её собственные. Государь бесстыдно притянул сестру к себе, углубляя поцелуй, а Санса выронила кубок, покатившийся по каменному полу в темноту. — Нас увидят, — прошипела она, упираясь ладонями в его плечи. — Пускай, — с жаром произнёс Джон, прижав принцессу спиной к стене. — Весь север узнает, что за женщина управляет их королём. Сноу ненасытно целовал Сансу, словно добравшийся до прохладного источника путник. Настойчивые прикосновения дурманили голову, вызывая знакомую истому внизу живота. Сладостная близость и тепло его тела едва не вынудили девушку отпустить обиды, лишь бы этот миг не заканчивался, однако гнев её был сильнее. — Прекрати, — принцесса старалась вырваться из цепких объятий брата, но тот был сильнее. — Санса, сжалься надо мной, — он обхватил её лицо ладонями, вглядываясь в бездонную синеву. Сестра его вспыхнула моментально. — Сжалиться? Вот как? — она смахнула руки брата прочь и вдохнула полной грудью. Взгляд её метал молнии. — Но ты меня не пожалел! Ярость, кипящая в ней всё это время, выплеснулась наружу. Сейчас бородатому невежде с короной достанется сполна за все её слёзы и страдания, за каждую одинокую ночь. — Ты должна понять! — Джон хотел вернуть сестру в свои объятия, потянувшись к ледяным ладоням. — Как ты можешь оставить меня после всего, что было? — злобно прошипела Санса, ткнув со всей силы брату в грудь. Сноу едва не завыл от нарастающей злости. Если раньше он счёл её взрывную реакцию подпитываемую ревностью чем-то лестным, то сейчас поведение Сансы кнутом хлестало прямо перед мордой его внутреннего зверя. — Я защитил тебя, — указательный палец государя был наставлен на её искажённое гневом лицо. — Я назначил тебя преемницей и оставляю армию, чтобы… — …чтобы я не заскучала, пока ты развлекаешься с другой, — сама мысль о прекрасной заморской королеве, ожидающей подходящего жениха, что поможет ей объединить север и юг, причиняла ей больше боли, чем пытки Рамси. — Пока добываю оружие и союзников против безжалостного монстра, что погубит… — тебя, хотел было сказать король, — всех нас, Санса. Кошмары с обращением леди Старк в Королеву Ночи преследовали государя каждый раз, стоило ему сомкнуть глаза. Мёртвая, осквернённая тёмной магией Санса, безразлично смотрела на Джона, словно он пустое место. Чудовище, сотворившее подобное зло с его сестрой мирно стояло рядом, наслаждаясь страданиями врага. Сноу не рассказывал ей об этих то ли видениях, то ли снах, боясь напугать, но поселившийся в груди воина страх лишиться Сансы вынуждал действовать решительно. — Я не хочу уезжать, но в Винтерфелле всегда должен быть Старк, — Сноу убрал руку принцессы, мягко обхватив ладонью её пальцы. — Грядёт война между жизнью и смертью. Нам нужно быть готовыми. Желанное прикосновение всколыхнуло сумасшедшие чувства к брату. Одного взгляда в чёрные глаза, преисполненные заботой хватило, чтобы её собственные увлажнились. — Что если Дейнерис схватит тебя? — голос Сансы сорвался, едва она представила бастарда в заточении на далёком и неприступном острове, охраняемом огнедышащими тварями. — Тогда ты обрушишь Драконий Камень ей на голову, чтобы спасти меня, — нечастую улыбку на лице Сноу леди Старк узнала бы даже в непроглядной мгле. — Что мне делать, если ты погибнешь? — с ужасом прошептала она, ощутив глухую боль в груди. Король прижался губами к её лбу, успокаивающе поглаживая по спине: — Править. — Мне не нужно всё это без тебя, — одинокая капелька скатилась вниз по бледной щеке. Слезами Санса призналась брату в своём страхе. — Тогда перестань думать о моей смерти, — государь прижал её ладонь к своей груди, там, где находилось сердце. — Чувствуешь? Оно бьётся. И будет биться ради нашего дома и будущего. Прошу, верь мне. И она почувствовала. Горячее, храброе и стучащее, словно молотом по наковальне. Один раз леди Старк уже потеряла его, но жрица вернула бастарда из мёртвых. Мелисандра говорила, что Сноу избран Владыкой Света, что он и есть тот обещанный принц из древнего пророчества — Санса слышала это на одной из её вечерних проповедей во дворе Винтерфелла. Красная ведьма вещала всем желавшим слушателям, величая своего могущественного бога и Джона. Он не погибнет. Он не может. — За королём слово новобрачным, — произнесла принцесса, а король улыбнулся. Тёмный пустой коридор поглотил её силуэт, провожаемый любящим взглядом. Путь в покои занял больше времени, чем обычно. Сама не понимая почему, Санса медлила, будто шла на эшафот. Возможно, внутренний голос подсказывал — это одна из их последних ночей вместе, а дальше Старки расстанутся на столь долгое время, что страшно представить. Ей предстояло просыпаться одной в холодной постели, каждый день сражаясь за их запретную любовь. Принцесса была готова игнорировать брата ещё вечность, лишь бы тот не уезжал. Она прошла мимо его комнаты, где несколько дней назад наблюдала за беспокойным сном бастарда. Что он видел? Войну? Прошлую или грядущую? Или загадочную незнакомку, что не менее загадочный голос велел ему убить? Бедный мой Джон. Столь многое возложено на твои плечи. Дрова почти догорели, когда Санса вошла в покои. Подкинув несколько поленьев, принцесса стала зажигать свечи, озаряя помещение мягким светом. Должно быть, прислуга в честь свадьбы решила устроить себе выходной. Когда последний восковой бочонок вспыхнул, позади раздался скрип дверных петель и шум засова. Вошедший стремительно приближался к рыжеволосой девушке, согрев своим дыханием холодную щеку: — Когда я вернусь, мы перестанем прятаться, — руки короля легли на талию сестры. — Ты станешь моей женой и королевой Севера. — Никто не знает, когда ты вернёшься, — тихо отозвалась Санса, глядя на тонкое пляшущее пламя. — В случае успеха я приведу союзников. Если же нет, возвращусь один, — спокойный голос Джона вместе с нежным прикосновением к пряжкам платья убаюкивал страхи принцессы. — Дорога туда и обратно займёт месяц, добыча обсидиана три или четыре. Полгода не преграда нашей… Бастард едва не проронил «любви» и замолчал в последний момент, ведь Санса так и не признавалась ему в чувствах. Она любит. Любит! Это просто страх. Именно так король утешал себя, не дождавшись заветных слов. Того, что сестра доверилась ему, могло быть достаточно, однако всю жизнь Джон мечтал познать взаимность и услышать это, обретя истинную любовь. Но сейчас горькое разочарование в очередной раз затронуло за живое. Государь был рад, что принцесса не видит его лица. — Дейенерис зовёт себя истинной королевой Семи королевств. Север одно из этих королевств, — безликая самопровозглашённая иностранка назойливо стояла перед ледяными глазами Сансы. Она дразнила её и насмехалась над чужим бессилием с двумя армиями за спиной. — Пускай придёт и отнимет его у нас, — бархатное звучание у самого уха заставило сердце волчицы забиться сильнее. — Но она… — Плевать я хотел Дейенерис Таргариен, — Сноу нетерпеливо развернул сестру, встретившись с ней взглядом. Тоска в нём сменила прежнюю враждебность. — Я люблю не Дейенерис Таргариен, — его уста вплотную приблизились к искусанным губам Сансы. — Я люблю мою принцессу, — раздался нежный шёпот сквозь поцелуй. — Мою сестру, — король плавно расстёгивал тонкие ремешки платья. — Мою славную девочку. Больше сил сопротивляться в Сансе не нашлось. Она обхватила лицо брата ладонями и ответила на ласку. — Ох, Джон. Когда кожаный корсет, надетый поверх одеяния, освободил грудь принцессы, она глубоко вдохнула, заполняя лёгкие ароматом Джона. Мороз и сталь были внутри неё, разжигая пламя страсти в стройном теле. Пальцы Сноу приловчились к замысловатой шнуровке нарядов сестры и вот завязки одна за другой покидали петельки, открывая взору короля фарфоровую кожу с выпирающими ключицами. Мужчина коснулся ложбинки между грудей сестры и моментально поцеловал это место, вырвав тихий вздох наслаждения. Он надавил на плечи, освобождая Сансу от бархатных рукавов, провёл по спине, задержался на бёдрах, а юбка скользнула к лодыжкам принцессы. Оставшись нагой перед братом девушка не чувствовала ни смущения, ни страха — лишь желание. Сноу сделал ещё один шаг навстречу, мягкая ткань камзола с серебряной вышивкой задела грудь девушки, а ягодицы ощутили холодную столешницу. Джон усадил сестру на стол, а сам опустился вниз и развёл длинные ноги в стороны, забросив их себе на плечи. Санса не сводила с него взгляд, но в следующий момент закинула голову назад, протяжно застонав. Горячий язык короля прошёлся вдоль сладостного местечка, затем его сменили губы. Бастард целовал и терзал разгорячённое лоно, опьянённый вкусом сестры гораздо сильнее, нежели элем. Развратная поза Сансы доставила ему немало неприятностей в области паха, Сноу был готов рычать подобно дикому зверю, лишь бы эту болезненную тяжесть излечил один резкий толчок. Принцесса в свою очередь бесстыдно ёрзала на столе, впившись пальцами в мягкие кудри брата, посильнее прижимала его лицом к промежности и двигалась навстречу умелому языку, дабы усилить ощущения. Король украдкой наблюдал за ней, а когда их взгляды — лёд и оникс — встретились, Санса протяжно закричала, плавно переходя на стон. Джон довёл её до вершины удовольствия и теперь отрывисто целовал внутреннюю часть бёдер. Улыбка блаженства растворилась на зацелованных устах, когда леди заметила тень, скользнувшую по полу. Тот, кто находился за закрытой дверью, услышал достаточно. — Джон! — девушка опустилась к брату, не успевшему подняться с колен. Её шёпот обжёг королю лицо. — Там кто-то был! — Может, прислуга? — ладони Сноу успокаивающе коснулись нагой спины. Он поглаживал сестру, стараясь унять растущую тревогу. — А если нет? Если это… Гаррольд. Имя, первым пришедшее принцессе в голову. Вдруг Аррен, отчаянно ищущий встречи, решился на такой шаг и потревожил возлюбленную в столь позднее время лишь бы вновь увидеть. Санса помнила улыбку, вызванную её касанием в богороще — лорд Долины определённо желал вернуть расположение бывшей невесты. — Кто бы это ни был, он ушёл, — настойчивый голос брата вырвал Сансу из омута воспоминаний. — Да и что он слышал? Твои стоны? Принцесса Севера может проводить вечера как пожелает, — девушка никогда не понимала, как она так быстро оказывается на коленях у брата. — Ведь желаешь ты только меня. Король переполз вместе с ней поближе к камину, а принцессе вновь причудился багрянец в его глазах. Не могут же глаза бастарда и впрямь светиться красным? Должно быть виной тому отблеск пламени, как и всегда. — Но Джон, а если… Услышать очередное предположение государю не судилось. — Забудь об этом, если не хочешь чтобы я во всеуслышание и прямо сейчас объявил, что ты моя, — он с силой сжал бёдра сестры, оставляя полосы на фарфоровой коже. — Сейчас это может быть опасно, — с нотой грусти произнесла принцесса. Накануне его важнейшей экспедиции ничего не должно пошатнуть веру северных лордов в своего короля. Опасное решение отправиться на юг к девчонке Таргариенов приняли неохотно, но с повиновением. Пошатнуть порядок в государстве признанием их связи и уехать означало разрушить кропотливо созданный мир. — Опасно находиться голой рядом со своим королём, готовым взорваться от желания, — уже голос брата не напоминал ей рычание — это и было рычание. Безумие и страсть в чёрных глазах напомнили Сансе, как можно славно издеваться над бастардом. — Правда? — невинный тон и взгляд из-под опущенных ресниц пронзил Сноу насквозь. Сестра чуть отодвинулась от него, садясь напротив. — Но как мне помочь вам, государь? — тонкая ступня Сансы коснулась его паха, упираясь в твёрдую плоть. Принцесса водила по ней вперёд-назад сквозь шерстяные бриджи, истинно наслаждаясь всем происходящим. Эмоции на лице Джона были красноречивее любых слов — предел его близок. Схватив сестру за лодыжку, он коснулся губами тонкой кожи возле косточки. — Дьяволица, — раздалось его приглушённое шипение. — Не дразни меня. Однако свободная ступня уже подобралась к выпирающему бугорку, прошлась по ослабевающей шнуровке. Пальцами Санса сминала ткань, наблюдая за играющими желваками брата. Какова ирония — владыка севера у ног женщины, вытворяющей с ним что угодно. Сил держаться не осталось. Король наспех сбросил верхнее одеяние вместе с рубашкой и за долю секунды повалил сестру на мягкий ковёр. Пламя обагрило её волосы в алое золото, и если бы не мучительная боль в члене Сноу бы непременно залюбовался этой красотой. Принцесса видимо разделяла его чувства, поэтому помогла справиться с бриджами и призывно раздвинула ноги. Бастард хищно облизал губы, нависая над возлюбленной, и нетерпеливо толкнулся в узкий проход, едва не лишившись чувств. Боги! Он желал этого всё сильнее с каждым днём, пока сестра его игнорировала. Тесная и влажная Санса атаковала его мысли каждый раз, стоило государю лечь в постель. Одно воспоминание о стройном теле в его распоряжении побуждало ладонь скользнуть ниже, сжать затвердевшую до боли плоть и ненадолго угомонить внутренний голод. Иногда он представлял, что она точно также лежит через несколько комнат и думает о нём, лаская набухшую горошинку, или забирается сверху на подушку, начинает тереться об неё промежностью, пока знакомая дрожь не охватит ноги. Эти мысли позволяли королю достичь удовольствия всего за пару резких движений. И сейчас, когда сестра изнывала под ним от желания, стонала так ненасытно, что душа прощалась с телом, Сноу был самым счастливым мужчиной на свете. Он размашисто вколачивался в сочащееся нутро, прижимая запястья Сансы к ковру — ей чертовски нравилось это. Чувствуя постепенно ослабевающий узел внизу, государю стоило отстраниться, но он не мог остановить напор — обоих Старков благоразумие покинуло ещё в Чёрном Замке. Спустя миг знакомая пульсация пробрала всё его тело, а пронзительный крик сестры стал подтверждением одновременного удовольствия. Джон рухнул сверху на неё, остановившись не сразу. Он шумно дышал, усыпая краткими поцелуями шею Сансы, и сминал её в объятия. Нежные стоны сопровождали каждую ласку дарованную принцессе. Когда король сполз на бок, леди Старк мягко попыталась высвободиться. — О, нет, моя славная, — раздался за спиной не насытившийся голос. — Нет-нет. Ты отдохнула достаточно, пока сторонилась меня. Мускулистые руки перевернули девушку на живот. Глазу государя сразу представился роскошный вид — тонкая талия и округлые ягодицы. Сноу едва сдержался, чтобы не шлёпнуть сестру как трактирную девку. Кто знает, возможно, Санса была бы не против? — Вот так, — мужчина провёл горячей ладонью вдоль позвоночника, наблюдая, как принцесса податливо выгибается, словно кошка. — Не спеши в постель, мы ведь только начали. Бастард ласкал сестру, удобно расположившись между её ног. Фарфоровая кожа розовела под пылкими прикосновениями, а Санса игриво приподнимала попку, вызывая знакомую тяжесть у королевского помощника ниже пояса. — Тебе было хорошо, да? — гортанный шёпот сладостно окутывал мысли принцессы. — Хочешь ещё? Санса почувствовала, как один палец плавно проскользнул в увлажнённое от любви лоно, и втянула воздух ртом. Боги, когда-то он с ума её сведёт. Джон добавил ещё один палец, явно наслаждаясь своей властью. — Прошу, ещё, — ответно взмолилась та. — Мало моей девочке, — голос раздался слегка приглушённо, словно Сноу отвернулся. — Давай это исправим. Принцесса ощутила, как запястья связывает холодная, гладкая ткань — не слишком туго, но достаточно, чтобы не шевелиться. Слегка повернув голову, она увидела платок, что ещё совсем недавно служил украшением королю на свадьбе. Отец бы со стыда сгорел, увидев, чем сейчас является атрибут с геральдикой их дома. Государь довольно осматривал проделанную работу. Санса в идеальной позе и полностью в его распоряжении — что могло быть лучше? Джон властно взял её за бёдра и провёл возбуждённым членом по промежности. Принцесса моментально откликнулась и выгнулась в пояснице, чем вызвала улыбку у любовника. Повторив манипуляцию ещё несколько раз, король толкнулся вперёд, утопая в стонах, адресованных только ему. Сперва он двигался плавно, внимая каждому вздоху. Его зимняя роза отчаянно нуждалась в нежности. Бастард наклонился, поцеловал сестру между лопаток и лизнул слегла солёную кожу. Он поднялся поцелуями выше, заваливаясь на связанную сестру, и упёрся локтями в мягкий ворс ковра. Горячее дыхание обдавало жаром её затылок с каждым вдохом, поцелуи становились более пылкими, а толчки всё резче. Сжатые в кулаки пальцы Сансы упирались ему в живот, несколько раз она полоснула его короткими ногтями и получила укус в награду за старания. Натянутый трос внутри постепенно ослабевал и Сноу, дёрнув за шёлковую ленту, освободил сестру. С последним толчком он прошипел её имя, прижав стройное тело к себе посильнее. — Я не хочу тебя отпускать, — прошептала принцесса в полутьме. Старки лениво перебрались на постель. Санса лежала в объятиях бастарда, голова её расположилась на покрытой шрамами груди. — А я не хочу уезжать, любимая, — король коснулся губами огненных волос и вдохнул их запах. Мужчина бережно гладил плечи принцессы, наблюдая за танцем теней, что отбрасывали свечи на каменные стены. С решением признать их связь слова любви давались ему всё легче. Он знал, что однажды и сестра ответит ему тем же. — Кто бы мог подумать, что препятствием нашему счастью станет не отец или твои подданные, а монстр, желающий погубить царство людей. Ужасающий Король Ночи со своей армией неминуемо приближался из-за застенья. Джон проигрывал ему поединки и выбирался оттуда едва живым. Сноу хорошо помнил безжизненный взгляд древней твари после битвы в Суровом Доме — он смаковал каждую секунду проигрыша соперника и поднял сотни трупов, пополнив легион оживших мертвецов. — Я убью его, — прошептал Джон, вспомнив свои ночные кошмары, где Санса выступала в роли спутницы чудовища. — Убью любого, кто встанет у нас на пути. Ледяная шипастая корона и бурая кровь на некогда прекрасном лице промелькнули в его сознании. Скоро это закончится. — У нас теперь столько врагов. Враги извне. Ланнистерша на Железном троне и примкнувший к ней бандит с Железных Островов Эурон Грейджой в надежде править Семью Королевствами. Его флот из тысячи кораблей вовек не доберётся столь далёкого от моря Винтерфелла, но армия Ланнистеров сможет. Дейенерис Таргариен с двумя войсками и тремя драконами, что если не разнесёт столицу в щепки, то возьмёт город в осаду, породив голод и бунты на юге. Она зовёт себя законной королевой, а прибежавшие под драконье крыло Мартеллы и Тиреллы в поисках мести успешно помогут девчонке в достижении цели всей её жизни. Враги рядом. Дастины и Рисвеллы, предавшие их семью вместе с Болтонами. Если последний из ободранных ублюдков поплатился жизнью за злодеяния против Старков, то старуха Барбри и её олух-родственник спрятались в своих вшивых замках и носа не показывают. Они не явились на зов короля и ответят за это. Мизинец и его маленький соколиный принц, безмозглая марионетка, использованием которой Бейлиш хочет заполучить Север, если умрёт Джон. Вернее, когда. Сноу ухмыльнулся, вспомнив кислую рожу усатого сукиного сына, ведь северяне нарекли королём его, а не законную дочь Неда Старка. Стоило бастарду подумать про Аррена с Мизинцем, руки сами сжимались в кулаки. Гаррольд не получит тебя. Успокоившись, что Санса лежит в его объятиях, государь выдохнул злобу. — Не тревожься об этом, — ласково произнёс он под треск догорающих поленьев. — Засыпай.***
— …а потом он на спор съел всю эту жижу. Никогда не видел, чтобы человека рвало свиной кровью. Санса заливисто рассмеялась и его величество сам усмехнулся. Как же ей идёт быть такой — лёгкой, весёлой и счастливой. Джон заметил, что по возвращению домой его сестра небывало изменилась — больше не было болезненной худобы, искусанных губ и кругов под глазами. Отголоски прошлых страданий заменили нежный румянец, блестящий взор и улыбка. Сноу мог запросто любоваться ею часами. Будь он художником, украсил бы портретами сестры все стены Винтерфелла. Проявись бы в нём мало-мальски поэтический талант — все стихотворения воспевали бы эту северную красоту. Но Джон Сноу не был творцом — он был королём Севера, поэтому государю не оставалось ничего другого, кроме как безумно любить Сансу, лелея в мечтах их совместное будущее. После обеда его величество и принцесса решили прогуляться. Завтра утром Джон должен был отбыть на юг, и влюблённым не хотелось терять ни минуты из оставшегося им времени. Бастард отменил послеполуденное собрание малого совета и оставил своих подопечных, постигавших военное дело на мастера над оружием. Остаток дня и ночь, что не должна была закончиться, он посвятит сестре, жадно вбирая в себя её всю до остатка, чтобы ему хватило сил и мужества пережить разлуку. За этими мыслями он вздрогнул от неожиданности, когда в королевское лицо прилетело что-то холодное и твёрдое. Протерев глаза и проморгавшись, государь обнаружил сестру с самой коварной усмешкой на губах и перепачканными в снегу перчатками. — Не будь таким серьёзным, — после этих слов принцесса запустила в брата ещё один снежок. На сей раз, Джон увернулся от вероломной вражеской атаки. Увидев озорницу, скачущую по богороще и готовящуюся нанести атаку, в глазах бастарда вспыхнул азарт. — Сейчас ты у меня получишь! — выкрикнул он, зачерпнув ладонями снег. Спустя пару секунд идеально круглый боеприпас был готов и послан во врага, оставив на его плаще белый след. И так началась война. Удар за ударом. Однако вскоре оба полководца позабыли про тактику, перестали учитывать слабые стороны противника и дурачились, как в детстве. Задолго до того, как маленькая леди Старк узнала значение слова «бастард» и стала сторониться единокровного брата, как прокажённого. Сейчас же последние из Старков, король и принцесса Севера, убегали один от другого, но уже не старались увернуться. Снег не обжигал их лица, а лишь раззадоривал. — Стража! — наигранно вскрикнул бастард, прекрасно зная, что они одни. — Схватить эту бандитку! Санса хохотала без умолку. Голова её шла кругом от веселья. — Попалась! — Джон зарычал, точно медведь, и набросился на свою рыжеволосую добычу. Король одним рывком притянул сестру к себе и уткнулся носом в шерстяной ворот её плаща. С порывом ветра он почувствовал хорошо знакомый ему запах волос — Санса всегда пахла великолепно, как тёплый восточный ветер. Солнце ещё не собиралось садиться, а Джон бесстыдно обнимал сестру средь бела дня. Пусть они находились не в замке, а под широкой кровавой кроной чардрева, даже в священном месте мог найтись негодяй, попытавшийся их обвинить. Пусть только осмелится. Длинный Коготь на поясе короля покачнулся, когда он услышал скрипучие шаги за спиной. Санса осторожно отстранилась от брата, словно они просто стояли рядом. Нежданным гостем оказался один из стражников. После поклона он произнёс: — Ваше величество, леди Мелисандра возвратилась. Принцессе показалось, или она услышала облегчённый выдох? — Спасибо, Кристон, — кратко ответил государь и отпустил его. Джон ещё несколько секунд стоял в раздумьях. Ведьма вернулась ровно тогда, когда и говорила, а он и забыл об этом. Неудивительно, ведь наедине с леди Старк он забывал совершенно обо всём. — Куда она уезжала? Мягкий, но настойчивый голос сестры раздался позади. Сноу повернулся к ней, видя, что васильковые глаза настороженно прищурены. — Кто знает? — он постарался подарить принцессе самую беззаботную улыбку. Возможно, Санса и купилась бы на это, улыбайся государь чаще. — Принести жертву или помолиться своему богу. — Но путь до Волантиса занял бы больше времени, — девушка явно не хотела сдаваться, пока не услышит правдивого ответа. Седьмое пекло. Пытливость принцессы была весьма некстати. Санса и без того отпускала брата с тяжёлым сердцем и могла в любой момент передумать либо разорвать их отношения, если бы он всё же отправился на юг. — Тебя так беспокоит путешествие жрицы? — король бережно обнял сестру за плечи, ненавязчиво пытаясь свести этот разговор к концу. — Хочешь присоединиться к фанатикам? Сноу знал, что Санса присутствовала, хоть и в тени, на проповедях Мелисандры. Её слушали многие, глашатай из жрицы был действительно красноречивый. Только вот зачем это нужно было рыжей безбожнице? Леди Старк не величала ни Новых, ни Старых богов, и вряд ли Владыка Света пользовался у неё большим авторитетом. — Нужно идти, — король бережно коснулся губами лба возлюбленной. — Но к ужину я вернусь. Белоснежное покрывало скрипело под тяжёлыми шагами государя. Он оставил Сансу в богороще, отлично понимая, какими мыслями занята её прелестная головка. Едва ли она не заметила его нервозность, но и узнать тайну бастарда и ведьмы тоже не могла. Тайны. Всегда ненавидел их, а теперь храню. Такова королевская участь? На душе скребли кошки. Санса, его единственная родная душа в этом огромном мире, его жизнь и любовь, стала жертвой недомолвок и полу правд. Как и ты когда-то. Ехидный внутренний голос никогда не забывал кольнуть своего хозяина упоминанием об очаровательном лорде Долины, непозволительно претендующим на то, что принадлежало Джону. Пальцы сами сжались в кулаки, представив Сноу идеального Аррена с его белоснежной улыбкой и сладкими, точно мёд, речами. Оказавшись в замке, государь сбросил плащ, отдав его слуге, и проследовал к библиотеке. Мейстер, судя по звону цепи, и его помощник копошились в древних фолиантах на самых дальних и дряхлых полках. Истерзанные временем и читателями корешки молили о смерти, но видно информация в них содержалась крайне полезная, раз Волкан, увлёкшись чтением, заметил короля в последнюю очередь. Он удалился вместе с мальчишкой, прихватив с собой несколько книг. Джон подошёл к широкому окну, сцепив руки за спиной — начался снегопад. Крупные хлопья снега кружили в воздухе, соревнуясь друг с другом, кто дольше продержится в воздухе. Представив натопленную комнату, подогретое вино с пряностями и мирно спящую Сансу на своих руках, король улыбнулся. В просторном зале послышались шаги, и государь поприветствовал жрицу кивком. Рубин на шее женщины едва заметно светился. — Мой король, — она почтительно склонила голову и остановилась по другую сторону стола. Сноу нехотя оторвался от грёз. Пора было браться за дело. — Итак? Казалось, прошла вечность, пока та заговорила. Чёрный взгляд бастарда встретился с багрянцем ведьмы. — Я отправилась на Драконий Камень, как вы и велели, — ещё один кивок в сторону государя. — Королева Дейенерис любезно приняла меня. Любезно. Подходило ли это слово личности Дейенерис Таргариен? Может ли одна из самых могущественных женщин на земле с тремя драконами за спиной быть любезной? — Что вы ей сказали, миледи? — спросил король. Мелисандра улыбнулась. — Правду, — обыденно произнесла жрица. — О грядущей тьме и смерти. Сноу стиснул челюсти. Жрица говорила, что правдой легче всего затуманить голову и внушить своё. Однако Тирион Ланнистер, десница королевы и известный скептик, вряд ли позволит так быстро сбить с толку свою государыню. — Какая она? Джон ожидал услышать такие слова как «властная», «сильная», «надменная». Дейенерис замахнулась повторить подвиг своего легендарного предка, Эйгона Завоевателя, и покорить Вестерос. Для этого требовалась недюжинная решительность… или глупость. Вторгнуться в государство стоящее на пороге смерти. Зима уже здесь, а у неё в соратниках южане, кастраты да степные дикари. — Странно, я заметила в вас некую схожесть, — Сноу удивился такому ответу. — Помимо венцов. Он перекатывал на языке горькую часть правды. Таргариены правили государством почти 300 лет, пока Роберт Баратеон не поднял своё восстание, в одночасье став для кого-то спасителем, а для кого-то узурпатором и убийцей. — Дейенерис королева по праву рождения, — как бы там ни было, Джон понимал, что выжившая дочь Эйриса Безумного была прямой претенденткой на престол. — А вы король, посланный нам Владыкой. Это право выше, — Мелисандра подошла ближе. Рубин на её шее осмелел и вспыхнул. — Драконья государыня сильна, но она не Воин Света и не Избранная. Джон уже слышал это от ведьмы. В кабинете лорда-командующего Ночным Дозором, после воскрешения, падения Станниса, в шатре перед битвой за Винтерфелл и вот сейчас. Красная женщина терпеливо склоняла Сноу принять свою судьбу, впустить Владыку, чтобы тот озарил бастарда своей истиной и мудростью. — Однако вы убедили её в обратном. — Как вы и велели, — губы Мелисандры тронула покорная улыбка. — Уже не один Таргариен был одержим своею судьбой и мнимым предназначением. Дейенерис хочет трон и верит, что она спасительница. Это будет проще, чем мы предполагали, ваше величество. Это будет проще. Уж каким, а простым их план не назвать. Взгляд бастарда изучал древнюю карту, раскинувшуюся на столе. Драконий Камень на восточном берегу находился совсем рядом с Королевской Гаванью, где Серсея Ланнистер звала себя владычицей Семи королевств. Нет времени ждать пока одна истребит другую. Ланнистерша жадна до власти, и даже если у неё найдётся способ разоружить Дейенерис, мертвецы в любой момент могут вторгнуться в царство людей. Без драконов, огня в чистом виде, им не победить — человечество настигнет Долгая Ночь и смерть. Рядом со столицей Сноу заметил многочисленные притоки Черноводной, соединяющиеся между собой как паутина. — Вы говорили с Варисом, миледи? Джон мало что знал об этой фигуре, чья верность была весьма изменчивой. Если он предал Эйриса и Ланнистеров, что помешает воткнуть кинжал в спину своей новой юной королевы? Государь подумал о своих приближенных, кто смог бы предать его. Кто сейчас сидит с ним за одним столом и делит кров, а потом приложит руку к упадку его власти? Все. Кроме Сансы. — Паук, не смотря на пренебрежение ко мне, несколько обеспокоен и недаром, — ведьма обошла стол и остановилась в нескольких шагах от бастарда. — Дейенерис сожгла заживо десяток кхалов в их храме. Годом ранее она жестоко казнила всех великих господ Миэрина, назвав это справедливостью, а до этого принесла смерть в Астапор. У Сноу складывался весьма противоречивый портрет. В Эссосе Драконью Королеву звали «матерью», а две армии проследовали за своей королевой на другой конец света, чтобы принести смерть и в эти земли. Дейенерис хочет Семь королевств и ни за что не отдаст север Старкам. Она отнимет наш дом. — Мейстер Эймон восхищался ею. Джон помнил радостное выражение лица старого мейстера, когда в Дозор приходили вести из-за моря. Дейенерис была его единственной оставшейся в живых родственницей, но их судьбы так и не пересеклись. — Убийство во славу величия не может восхищать, — Мелисандра подошла ещё ближе к своему государю. — Но вы убили Ширен Баратеон, — мужчина понизил голос. Он всё знал. Единственная причина, по которой он утаил это ото всех, в том числе и от сира Давоса, любившего девочку, как родную — важная роль Мелисандры в грядущей войне. Им было не обойтись ни без драконов Дейенерис, ни без Владыки Света. Изначально поступок жрицы привёл бастарда в ярость, но потом он вспомнил, с каким хладнокровием его возлюбленная хотела казнить леди Карстарк и Неда Амбера. Женщины не без причины способны на ужасные вещи. — Принесла в жертву Владыке, если позволите. А вы получили корону, — речи Мелисандры подействовали на него успокаивающе. Красная леди коснулась его бородатой щеки своей мягкой ладонью. — Не печальтесь, государь, в этой истории вы герой. Дейенерис Таргариен ждёт смерть здесь, так есть ли разница, когда именно? Возможно через полгода. Сноу видел нечто похожее во сне — некогда прекрасную женщину с серебром и золотом в волосах на Железном Троне с кровоточащей рукой. Подданные хоть и склонили головы, но узрели ответ трона, отвергшего её. Отогнав видение, бастард поспешил покинуть библиотеку, но раздумья не отступали. Джон понимал — победитель будет один. Дейнерис не уступит север. Прежде, чем уйти, он обратился к жрице: — Леди Мелисандра, — Сноу понизил голос. — Никто не должен знать об этом.***
Принцесса Севера любовалась своим отражением в большом зеркале. С каждой ночью изумительных ласк и признаний брата шрамы, оставленные Рамси, беспокоили её всё меньше. К вечеру Санса расплела причёску и хорошо расчесала блестящие волосы, ведь Джон их так любил. Горячий ужин и арборское золотое мирно дожидались короля на сервированном столе. Скрип петель и шум засова заставили её улыбнуться. Она отвернулась от зеркала и увидела смесь удивления и разгоравшейся страсти в глазах Сноу. Он не спеша подошёл к сестре, скользнув взглядом от рыжей макушки до лодыжек. Чёрный шёлк, подчёркивающий фарфоровую кожу с вишнёвыми устами, окутал его любимое тело. Тончайшая материя нового вечернего платья поддразнивала государя, скрывая от ониксовых глаз желанное. Развязав пояс, Джон шумно выдохнул. Короткое, едва достающее до середины бёдер кружевное одеяние представилось его взору. Мужчина коснулся тонкой талии, моментально ощутив жар тела сестры. — Бесподобный наряд, — бархатный шёпот ласкал слух. — Ушло мало ткани, как я понимаю? Санса улыбнулась, чувствуя, как шёлк соскальзывает с плеч. — Нравится? — её рука легла государю на затылок, почёсывая его. — Ты прекрасна, — вторая ладонь девушки оказалась у губ бастарда. — Хочу видеть тебя только в этом платье. Или без него. Джон впился нетерпеливым поцелуем в уста сестры и рывком прижал её к себе. Санса уже расшнуровывала его камзол, оставляя бастарда в белоснежной рубашке. Старки будто соревновались друг с другом в своей страсти. Король нетерпеливо стащил платье вслед за первым элементом вечернего одеяния и сжал в ладонях округлые ягодицы. Он чередовал поцелуи с укусами, терзая сочные губы принцессы, ощутив знакомую тяжесть внизу. — Ужин? — жадно выдохнула принцесса, чувствуя необъяснимое покалывание. Она прижималась к брату полностью нагая, в то время как Джон был ещё в одежде — это было её любимым моментом перед близостью. — Так точно, моя принцесса, — король рванул рубашку вверх. Каменные мышцы его были напряжены. Он схватил Сансу и поволок в постель. — Умираю от голода.