пого(во)рим

      Для проведения церемонии Кэнди выбрала самый роскошный в Сентфоре дом – особняк Морингов. На заднем дворе расположился алтарь, украшенный благоухающими белыми цветами и струящимися газовыми лентами, а на газоне выстроились стулья, обтянутые белым атласом, сидя на которых гости будут наблюдать за церемонией, и фуршетные столы. Буквально весь задний двор утонул в цветах, все недвижимые предметы обросли белыми цветочными облачками. Красиво и так в стиле Кэнди Нельсон. Нежная музыка заглушала разговоры уже собравшихся гостей, сбивавшихся в небольшие компании и попивавших шампанское из высоких фужеров.       Этот день Кэнди планировала с детства, и он должен был пройти идеально, поэтому Сара нисколько не удивилась, когда узнала, что Нельсон уговорила Адель предоставить особняк для свадьбы. Насколько было известно Саре, Дэвид и Сьюзан Моринг покинули город несколько лет назад, чтобы вернуться в Чикаго, оставив все дела в Сентфоре на Адель, которая управляла империей отца своей железной рукой с идеальным маникюром.       Жених и невеста не появились на публике до тех пор, пока не пришло время обмениваться древними, как мир, клятвами. Кэнди в своем пышном белом платье была похожа на воздушный зефир, когда плыла между рядами стульев, улыбаясь и сгорая от желания наконец-то стать женой любимого мужчины. А Дерек в строгом смокинге был, как обычно, сдержан, хотя и на его каменном лице при виде невесты появилась счастливая улыбка.       Торжественная часть плавно перетекла в банкет. Народ разбредался, танцевал и наперебой поздравлял молодоженов. Сара утянула Дракона в тень, отбрасываемую кроной огромного дуба, чтобы скрыться от назойливых взглядов всех собравшихся. Гости даже не пытались скрыть своего повышенного интереса к столь неожиданной паре, как вернувшаяся в город падчерица шерифа и лидер опасной преступной группировки.       Сара, не жалея своего шикарного платья, уселась на сочную зеленую траву, и устремила взгляд на свою улыбающуюся подругу, сжимающую окольцованную руку Дерека в своей ладошке. Сказка, о которой Кэнди грезила в своих ванильных снах, претворилась в жизнь в день ее свадьбы. Вздохнув, Сара перевела взгляд на сидевшего рядом с ней Дракона, неотрывно наблюдающего за ней. Они прошли через испытание временем и расстоянием, но чувства все еще полыхали в них. И вот трудные времена их разлуки остались в прошлом, а что будет дальше – никто не знал.        - Тебе бы тоже этого хотелось? – Тихо спросил Аарон, притянув ее ближе к себе и зарывшись носом в густые волосы.       - Чего? Распивать дорогущее шампанское, меняя свою фамилию на чужую? – Захихикала девушка, пробежавшись кончиками пальцев по руке, обхватившей ее талию. – Нет уж, никто не заставит меня потратить уйму денег на шампанское! Только виски.       - Я серьезно, Сара.       Чувствуя, как ее тело напряглось в его объятьях, Аарон чуть отстранился, чтобы заглянуть в красивое лицо. Сара была напряжена, поджав свои пухлые губы, она смотрела на молодоженов. Чего же хотела Сара? Она и сама не знала ответ на этот вопрос. Разве для того, чтобы стать семьей, достаточно сыграть пышную свадьбу и поменять свою фамилию на фамилию мужа? Саре нужна была уверенность. В себе, в избраннике и в будущем. Сара хотела никогда больше не слышать тех слов, которые Аарон произнес в больничной палате. Хотела, чтобы он больше никогда не оставлял ее.       - В тот день, когда мы с Родериком встретились в ресторане на Манхэттене, мне сделал предложение мужчина, который меня любит. Он достал из кармана коробочку с кольцом, на деньги, вырученные за его продажу, наверное, можно купить небольшую квартиру. – Сару передернуло, когда она вспомнила, как этот огромный бриллиант блестел на свете солнца. – Боже, когда я увидела это кольцо, меня чуть не стошнило. Я не была готова прожить всю жизнь с тем мужчиной, потому что никогда не любила его. Он не знал, кто я на самом деле. А ты знал. Ты всегда знал, кто я, но все равно решил, что ты вправе решать что-то за меня. Ты разбил мне сердце.       - Я…       - Дай мне закончить. – Резко развернувшись, Сара схватила Хилла за руку, сжав ее со всей силой, на которую только была способна. – Пообещай мне, Хилл, что ты больше никогда не станешь ставить свой страх превыше моих желаний. Пообещай, и я останусь с тобой навсегда. Я всегда буду в опасности, потому что не позволю тебе оставить Драконов, но если мы будем вместе, мы справимся со всем, что приготовила для нас жизнь.       - Обещаю. – Он не колебался ни секунды, потому что знал – Сара О’Нил выдержит любой удар судьбы и даст сдачи. Она была и остается настоящим Черным Драконом.       Пусть он и врал ей раньше, глядя прямо в глаза, Сара знала, что сейчас Дракон говорил ей правду. В его темно-карих глазах отражалась та же боль, которую она и сама ощущала много лет подряд. На Сару волнами накатывало блаженное облегчение от понимания, что никогда больше ей не придется слышать тех разъедающих душу слов. Конечно, это была благородная попытка защитить ее от Джонатана Харриса, но разве она просила его об этом?       Гордо расправив плечи, Сара подарила Аарону почти невесомый поцелуй в покрытую грубой щетиной щеку и поднялась на ноги.       - Думаю, ты должен мне танец. – С дьявольской ухмылкой на губах она смотрела на Аарона сверху вниз, заставляя его расплыться в ответной улыбке. Хилл не мог поверить в то, что эта женщина согласилась быть с ним.       Он уже передал в ее руки свою никчемную жизнь, так почему бы и не потанцевать? Одним глотком допив остатки шампанского, Дракон поднялся с земли, чтобы закружить Принцессу в самом чувственном и прекрасном танце в ее жизни. Саре было совестно перед Кэнди за то, что она переманила все внимание гостей на себя в день, который в который именно ее подруга должна была купаться в море завистливых и удивленных взглядов, но чувство собственного счастья быстро вытеснило из ее души чувство вины. Дракон уверенно вел ее в танце, подстраиваясь под незамысловатый ритм звучащей музыки и ловко лавируя между другими танцующими парами.       За Сарой внимательно наблюдал Дерек, держащий в своих объятьях свою новоиспеченную супругу. Он был рад за свою сводную сестру, хоть и не совсем одобрял ее выбор. Но даже вечно недовольный всем Дерек Никсон не мог не признать, что Сара и Аарон Хилл просто великолепно смотрелись вместе, скользя по идеальному газону Морингов в быстром вальсе.       - Скажи мне, Дракон, почему Адель Моринг пытается просверлить в моей голове дыру своим взглядом? – Сара сразу почувствовала этот прищуренный взгляд ярко-зеленых глаз Адель.       - Мы с ней сотрудничаем с тех пор, как Дэвид уехал из города.       - А мужчину рядом с ней ты знаешь? – Мужчина в строгом черном костюме с галстуком-бабочкой казался Саре смутно знакомым, словно привет из прошлого, которого не ожидаешь.       - Вижу в первый раз.       - Я где-то его видела.       - Ты накручиваешь себя.       Сара привыкла доверять своей интуиции, и сейчас она во всю глотку вопила своей хозяйке о том, что над ней нависла серьезная угроза. Сцепив зубы и покрепче ухватившись за Дракона, Сара мысленно проклинала это чертову интуицию и пыталась запрятать ее в самый дальний уголок своего сознания, но выходило у нее из рук вон плохо. Предчувствие неминуемой катастрофы кружилось в своем диком танце где-то совсем рядом с Сарой и Аароном, вынуждая все органы чувств девушки обостриться до предела.       - Я хочу уйти.       - Хочешь побыстрее оказаться в своем номере? – Горячее дыхание обожгло кожу ее шеи, заставив предчувствие ненадолго отступить.       - Для начала заедем в казино. Хочу повидаться со всеми и узнать, удалось ли им что-нибудь выяснить.              Несмотря на сгущающиеся над городом сумерки, гости еще не торопились занять свои излюбленные места за игральными столами в «Логове Дракона». Аарон наблюдал за Сарой, которая обводила взглядом своих пытливых карих глаз изменившийся зал казино, подмечая каждую новую деталь. Рядом с барной стойкой – гордостью Вишни, стояли вышколенные девушки-официантки в юбках-карандашах ниже колена и белых сорочках, новые столы для покера из красного дуба готовились принять первых посетителей, которые вот-вот нагрянут, панно, изображавшее Черного Дракона на фоне языков пламени, приковывало к себе внимание всех, кто входил в зал. Красиво и элегантно. Ничего лишнего. Перед входом в шеренгу выстроились Драконы, которых Сара знала еще со своей юности, проведенной в этом самом зале. Вишня, Майкл Тернер и Бурый, улыбаясь, разглядывали вошедшую Сару.       - Тернер, разве ты не должен был присутствовать на свадьбе? – Уперев руки в бока, спросила Сара.       - Ваше с боссом появление произвело такой фурор, что никто не заметил, как я слинял. – Бывший квотербек быстро приблизился к улыбающейся Сары и стиснул ее в своих медвежьих объятьях.       - Эй, девчонка, а ты подросла! – Бурый немного смущено потрепал девушку по плечу и отступил на шаг, шаря в кармане. – Держи. В честь возвращения.       - Тот самый? – Весело рассмеявшись, Сара покрутила между пальцев балисонг, который когда-то Бурый приставлял к ее горлу. – Спасибо.       - Чем ты там занималась в своем Нью-Йорке, Принцесса? И кто тебя научил так владеть ножом? – Восхищенный ловкими манипуляциями Сары Вишня присвистнул, наблюдая, как она прячет подарок Бурого в лиф платья.       - Расскажу, если ты сделаешь мне коктейль.       Аарон задышал полной грудью, ощущая, как в его казино возвращается та самая неповторимая атмосфера, которую Сара создавала одним своим присутствием. Это было ее место, ее дом, и она, наконец, вернулась.       За непринужденной болтовней и обменом шуточками время летело незаметно, никто из собравшихся за барной стойкой Драконов не уловил того момента, когда казино до отказа наполнилось посетителями, а вот из заливистых смех и громкие споры заметили все. Пока Драконья казна пополнялась деньгами тех, кто безуспешно пытался ухватить увертливую удачу за хвост, Сара пыталась с лихвой наверстать все, что она упустила, пока была в бегах.       Драконы теперь вели легальный бизнес, в тени осталось только казино и торговля оружием. Они больше не были кучкой преступников, теперь они стали респектабельными бизнесменами, но все так же оставались семьей. Никуда не делись перебранки, колкие комментарии и подшучивания, однако теперь Сара не понимала их подтекста. Она столько всего пропустила и не была уверена, что у нее получится все это восполнить. Находясь вдали, она даже не подозревала, как сильно скучала по всем Драконам, а не только по Аарону и Вишне. Ряды банды заметно пополнились, новички подходили знакомиться и оставались слушать истории о девчонке, которая никогда не боялась перечить самому грозному из Драконов – Аарону Хиллу.       - Так, как вы с боссом познакомились? – Спросил после очередной байки, рассказанной Вишней, парень, которого, кажется, звали Билли.       - Я протирала пыль в антикварной лавке, а он обвинил меня в воровстве. – Сделав глоток самого вкусного во всем мире мятного джулепа, Сара послала Хиллу красноречивый взгляд и прошлась языком по своим губам, слизывая остатки коктейля.       - И как ты заслужила место в Драконах?       - Ты задаешь слишком много вопросов, Билли. – Глаза Дракона подозрительно сузились, устремившись на парня, пыла у которого тут же поубавилось.       Сара сразу поняла, что Аарон искал того, кто сдал информацию Харрису, но уже не думала, что это был кто-то из Драконов. По крайней мере, никто из тех, с кем она познакомилась в тот вечер, не мог этого сделать. Они не знали ее, а она не знала их.       - Мы можем поговорить? – Зашептала Сара, наклонившись ближе к Аарону.       - Идем.       Удаляясь в кабинет Дракона, Сара кивнула Вишне, Тернеру и Бурому, чтобы они шли следом. От нарастающего напряжения ноги Сары становились ватными с каждым сделанным шагом. Где-то совсем рядом притаился враг, готовый вцепиться ей в глотку, об этом красноречиво свидетельствовал труп девушки, подброшенный на парковку гостиницы, где его очень трудно было бы не заметить. Труп девушки, которая была поразительно похожа на Сару, которая умерла от такого же ранения, нанесенного в левое подреберье. Самым опрометчивым решением было бы сейчас настраивать банду против себя, потому что она нуждалась в их защите и поддержке, ведь Харрис метил в нее, и Сара не знала, откуда именно прилетит пуля.       За закрытой дверью кабинета собрались четверо мужчин, которым Сара могла бы доверить свою жизнь, не задумавшись ни на секунду. Она обвела взглядом их лица и села на край стола.       - Мозговой штурм, ребята. На повестке дня вопрос о том, кто сливает информацию Джонатану Харрису. – Еще утром Аарон проинформировал банду о том, что появилась опасность в лице его старого недруга. У них было время подумать.       - Вряд ли это кто-то из Драконов, Принцесса. В тот вечер в баре был только Уэйд, но ты сама видела, как он отреагировал на предложение поговорить с боссом. – Вишня усмехнулся. – Больше тебя никто не видел.       - А кто был в казино?       - Я, Чарли и Алек. – Загибая пальцы, перечислил Бурый. – Никто из нас не мог тебя сдать, Сара, ты же знаешь.       - Может, кто-то из постоянных посетителей? Замечали кого-нибудь подозрительного или слишком любопытного?       - Самая любопытная здесь – это та рыжая стерва. Дочурка Морингов, постоянно норовит пробраться к боссу в кабинет и греет уши.       Все шестеренки в голове Сары пришли в движение, запуская мыслительный процесс. Частички мозаики складывались в сложную картину. Еще учась в школе, Сара оказалась втянута в противостояние двух преступных группировок, а Адель, видимо, была вовлечена в незаконные дела своего отца с раннего детства. И это не могло не пугать. Родители должны ограждать своих детей от подобных знакомств, но, наверное, у Дэвида Моринга было свое мнение на этот счет. О Морингах в Сентфоре ходило не меньше слухов, чем о Черных Драконах. Все знали, что Дэвид являлся негласным хозяином города, благодаря своим деньгам, а его дочь без зазрения совести пользовалась всеми благами, которые обеспечивало ей имя отца. Иногда по школе пролетал шепоток о наркозависимости Адель. Неужели это было правдой? Неужели один из Змееголовов пробрался на вечеринку, на которой старшеклассники отмечали окончание выпускных экзаменов, с позволения кого-то из семьи Моринг?       Вспомнив лицо мужчины, с которым Адель была на свадьбе Дерека и Кэнди, Сара мысленно вернулась в тот вечер, который провела в клубе Джонатана Харриса. Она вспомнила лицо бармена, который смешал для нее худший в ее жизни грязный мартини. Этот самый бармен стоял с Адель в толпе гостей, и вряд ли его пригласили на свадьбу, чтобы получить из его рук отвратительный коктейль.       Адель Моринг еще со школьной скамьи интересовалась Черными Драконами, а особенно – их лидером, и не особо жаловала персону Сары. Какова вероятность того, что она, получив от отца все ключи от города, надеялась получить ключ и к расположению Хилла, но желаемое уплыло из ее рук? Насколько Сара знала рыжую бестию – она выходила из себя, когда не получала желаемого. Могла ли Адель в погоне за своим призом спутаться с Харрисом? Вполне. Двух зайцев одним выстрелом – смерть Сары, которую Адель ненавидела, и возможность заполучить Аарона.       Но неужели Адель надеялась, что никто не узнает о ее участии?       Теперь Сара знала, как выглядит ее невидимый враг, и чувствовала себя увереннее. С опасностью легче справиться, если знаешь, от кого она исходит. Судя по всему, Адель спуталась с Харрисом ради наживы, а потом поняла, что с его помощью может избавиться от конкурентки в лице Сары.       - Сегодня с ней на свадьбе был бармен, который работал в баре Харриса. – Сара содрогнулась, осознав, что каждый раз находясь рядом с Адель, подвергала свою жизнь опасности, даже не понимая этого.       - Что мы будем делать? – Вишня интуитивно шагнул ближе к Саре, будто готовясь отразить от нее удар. – Нельзя оставлять Принцессу без присмотра.       - Я отвезу ее домой. – Хилл снова надел на свое лицо маску безразличия. – А вы дождитесь появления Моринг.       - Она может и не появиться сегодня.       - Тогда достаньте ее из этого чертова особняка и доставьте ко мне.              Аарон, храня угрюмое молчание, вглядывался в темноту через лобовое стекло машины Вишни. Когда лицо информатора Харриса раскрылось, опасность, нависшую над Сарой, можно было буквально потрогать. Она обрела форму, вкус и цвет, Хилл ощущал ее своим телом. Его руки покалывало от желания спрятать Сару от всего, что может ей угрожать, но он огромным усилием воли удерживал их на руле, увозя маленькую Принцессу в свое драконье логово.Его внутренний голос настойчиво нашептывал ему, чтобы он хватал ее и увозил как можно дальше от Сентфора, от Харриса, от психопатки Моринг и даже от Драконов. Какой бы пугающей Аарону не казалась идея о том, что Сара должна сыграть роль подсадной утки, чтобы выманить Харриса, он понимал, что именно это и должно произойти.       - Давно Харрис вышел из тюрьмы?       - Пару лет назад. – Хилл сильнее сжал пальцами оплетку руля. – Его люди вышли на судью, который вынес приговор, насколько мне известно.       - Взятка или угрозы?       - Сначала одно, а потом другое.       Вздохнув, Сара погладила небритую щеку Дракона кончиками пальцев. Она не волновалась о своей безопасности, куда сильнее ее беспокоило то, как поведет себя Аарон, когда опасность постучится к ним в дверь.       Машина остановилась возле уже знакомого Саре дома. В этом доме жил Аарон Хилл, а сама девушка была в нем гостьей всего один раз. В окнах не горел свет, газон не был подстрижен, на крыльце лежала корреспонденция, которую явно не разбирали многие месяцы. Тревога колоколом зазвенела в голове Сары, когда она выходила из машины, опираясь на сильную руку Аарона. Своим периферийным зрением она заметила стремительно приближающуюся к дому машину, а затем услышала визг покрышек при торможении.       - Помни о своем обещании, Дракон. – Прошептала Сара, оправляя подол своего платья и наблюдая, как из машины выходят пять человек.       Пять. Пять хорошо сложенных крепких мужчин, которые уже успели вытащить из-за своих поясов пистолеты. У Аарона и Сары просто не было шансов отбиться. Даже если они обезвредят одного или при невероятном везении двух – остальные, вероятно, откроют огонь на поражение. Все тело Сары пульсировало от хлынувшего по венам адреналина, ее кровь кипела, но рассудок оставался холодным и ясным.       - Я отвлеку их, а ты беги. – Аарон дернул ее за руку, привлекая внимание.       - Нихрена подобного. – Зашипела девушка. – Во-первых, если бы они хотели нас убить, то могли бы сделать это, даже не выходя из машины. А во-вторых, ты вообще видел мои туфли?       С закатом солнца закончился самый лучший день в жизни Кэнди Нельсон, и началась худшая ночь в жизни Сары О’Нил. До того, как ее лишили сознания оглушающим ударом по голове, она видела, как то же самое проделали с Аароном. Сара погрузилась в звенящую темноту.