Случай у Алого Моста

На красивом деревянном мосту, которому было уже несколько десятков лет, стоит одинокая фигура. Возможно, она бы затерялась среди умелой резьбы мастера, которой украшен мост если бы не её цвет. На фоне красного дерева поношенный тёмный костюм цвета хаки заметно выделяется. Это юноша, приблизительно двадцати двух лет. Он стоит, облокотившись на перила моста, и глядит на красивый алый рассвет и безоблачное небо. Его трясёт. Озноб ли это от прохлады утренней росы? Или что-то тревожит его? Он что-то бормочет, закрыв глаза, направленные в сторону неба. Мозоли на руках все ещё болят, но несмотря на это, он продолжает теребить ладони. Его что-то беспокоит. Он будто задаёт вопросы и прислушивается к звукам природы. А потом он улыбается. Неискренне. *** После моста юноша направляется в лес. Он ходит словно сыщик, выискивающий улики. Но предметы его интереса другие. А вот же они — чёрные ягоды, мякоть которых напоминает звёздное небо. А вот и грибы, шляпки которых напоминают крылья бабочек. И смоляные шишки, и заячий мох, и лишайник Подгорья... Юноша собирает много разных грибов и ягод, но не все подряд. Видно, что он разбирается в них. Его выдают руки. Руки мастера. Ему не нужно много. Конечно, запас всегда будет хорош, но всё же зачем иметь избыток? Пропадёт же. А собирающий знает цену ингредиентам. *** После успешного сбора, странник леса идёт на поляну, где у него разбит небольшой лагерь. Вечереет. Пора на охоту. Юноша не ловит много, по той же причине. Сейчас ему многого не надо. А ещё он потратил два часа, гоняясь за драконьим стрекозами. *** Остаток вечера юноша провёл у котла, в котором он что-то время от времени помешивал. А на второй костре жарился жирный кролик. *** После сумерек, когда стало совсем темно, лесной странник услышал что-то шевелящееся в листве кустов, находящихся в тридцати футах от его места пребывания. Герой сильно не беспокоился, ведь то скорее всего опять енот старается стащить ягоды. Стащит — не беда, только больше мяса будет. Он достал стрелу с луком. Неизвестный объект двигался в направлении лагеря. И через время стал виден юноше. То был не енот. Мальчик. Он не был высоким или низким. Обычный мальчик с соломенными волосами и в зелёном плаще, который закрывал всю его спину и тянулся до щиколоток. Под плащом на спине у него было что-то, скорее всего, походная сумка. По общему его виду было ясно, что незнакомец прошёл немалый путь. В глазах мальчишки читалось лишь одно слово — «голод». Герой сжалился над ним. От мальчишки не веяло негативной энергией. Юноша это чувствовал. Тот не принесет опасности. Да и теперь какая разни— В общем, он решил поделиться своею пищей с белокурым мальчиком. Не произнеся ни слова, лесной странник кивнул незнакомцу, видя как тот уставился на кролика. Слова были излишни, всё было понятно и без них. Единственный раз они перекинулись парой реплик, стараясь не нарушать тишину природы: — Как зовут-то тебя? — спросил герой. — Лука, — ответил мальчик, жадно жуя мясо кролика. Остаток ночи они провели в молчании. *** По утру юноша первым делом проверил содержимое котелка, добавил в него зелёный порошок, сделанный из сапфирового вьюнка, растущего на окраине королевства. То был ценный ингредиент, который тратился только в случае крайней необходимости. После этого, лесной странник взял мальчишку с собой на охоту. Как он выяснил, тот сирота. «Знакомо», — подумал юноша. Лука работал на богатую семью. Кого-то из дальних родственников почившей Королевы. После её смерти шесть месяцев назад в стране начался хаос. Родственники Королевы начали междоусобицу за трон, ведь наследников Королева не оставляла. Она просто-напросто не собиралась умирать. Господа, на которых работал Лука, ввязались в очень грязное дело, и их противники решили им жестоко отомстить, поддерживая традицию прежней Королевы — они сожгли дом и всё имение неприятелей, убив тех, кого могли, и даже слуг. Счастливчики, сумевшие сбежать, были преследуемы. Вот так Лука и оказался в лесу. Честно сказать, это были первые новости из королевства для юноши за долгое время. Вот уже как два месяца он скитается в лесу и не видел ни единой человеческой души. Охота прошла успешно, и пока Лука был занят точкой и чисткой стрел, лесной странник переливал содержимое котелка в— А в прочем, какое дело, куда. *** Днём он собрался идти на речку. Ему стоило освежиться. Сумку и оружие он оставил мальчишке в лагере, чтобы тот охранял неожиданно обильные запасы еды от диких животных, которые так и норовились что-нибудь стащить. Через часа три юноша вернулся в лагерь с выстиранное одеждой и подлечившимися ранами. Видимо, вода в той реке была целительная. Лесной странник об этом не знал. Он думал, что лёгкость пришла от купания в речке сама по себе, ведь он даже не помнил, когда делал это в последний раз. А ещё легкость могла прийти от мысли, что его план скоро прийдет в действие. Герой решил помочь Луке, но понимал, что мальчику не место в лесу. Он дал ему немного денег — всё, что у него было — почти всю еду, и сказал, куда идти, чтобы найти помощь для детей его возраста. В детский приют, который содержался не за счёт королевства, а бездетной богатой семьи. Говоря всё это, юноша боролся с сильным желанием попросить Луку остаться. Его пугало одиночество. Но мальчик ушёл. *** Теперь всё было готово. Можно было приступать к делу. «Хотя нет, — подумал герой. — Я хочу увидеть звёзды... В последний раз». Ночь в тот день была безоблачная и невероятно красивая. Но когда луна поднялась высоко, время пришло. Пора. Герой, не вставая с земли, где лежал, наслаждаясь видом небесных светил, достал из сумки флакончик. Он был красивый, но сейчас это не волновало юношу. Его волновало содержимое, которое он собирался выпить. Он замешкался на секунду, зажмурил глаза, словно ждал ответ. Но ничего не произошло. Полный решимости, он рывком выпил всё содержимое до дна. *** Тут бы следовало пояснить то, кем являлся молодой человек. Его зовут Даниэль. И именно он убил Королеву Мэри. Он умел готовить профессиональные яды, которые мало, кто был способен повторить. А отточил мастерство он в подземельях у Королевы, куда попал случайно, потому что был алхимиком. Её Высочество не считало их за людей и боялось, что эти полукровки могут лишить её власти. Он пробыл в подземелье недолго, сумел сбежать и устроиться подрабатывающим на королевской кухне, скрывая свою личность. Даниэль был очень смышлёным мальчиком в детстве, и это тоже одна из причин его успехов в алхимии. Когда он стал сиротой в юном возрасте, его приютила женщина-алхимик. Она была очень добра и научила Даниэля всему, что знала сама. Но она мертва. От рук Королевы. Это, и не только, стало причиной того, что Даниэль убил Королеву с помощью одного из своих ядов. Правда, ему пришлось подстроить ошибку в алхимическое подземелье, которое породило Воздушный Агалп — болезнь, которая в некоторых случаях убивала слабых морально и физически людей или тех, кто уже под воздействием какого-то яда. Даниэль хотел избежать большего количества жертв, поэтому не был нацелен создавать страшную болезнь, убивающую всех и вся. Но не получилось её контролировать. Эпидемия распространилась неимоверно быстро. Юноша сразу же начал искать лекарство, чтобы помочь бедным людям, которые не могли позволить себе сидеть дома, а ходили на работу, слабея только больше. После убийства Королевы, он знал, что это только вопрос времени, когда его найдут и убьют. Он бежал, но знал, что конец его будет близко. Да и что ему терять? Осталось только решить проблему с Воздушным Агалпом. Ведь это на его совести. Даниэль подкидывал рецепты разработанного им через месяц-два лекарства то добросовестным лекарям, то умелым алхимикам, а также незаметно оставлял склянки в домах людей. Его миссия закончилась два месяца назад. Он старался найти покой и искупить свою душу. И теперь он не знал, что ему делать. У Даниэля не осталось никого и ничего. Он всё ещё пытался найти способ спасти себя и свою страну. Или хотя бы никому не вредить. Но он был больше никому не нужен, и это было страшнее всего. И тогда в полумили отсюда на мосту из красного дерева он воззвал к Богу. Даниэль просил просто подать знак, если его жалекое существование имеет смысл. Просто помощи. И он ждал. Однако ответа не было. И уставшая, израненная душа лесного странника окончательно разбилась на куски. Тогда он понял, что всё решено. На какой-то момент, когда появился Лука, Даниэль подумал, что, может не всё ещё потеряно для него. Если бы Лука остался, Даниэль бы ещё подумал, что это Божий знак. Но Лука ушёл. А Даниэль остался один со своими мыслями. Ну, а после он выпил мгновенный яд, приготовленный по его рецепту предыдущей ночью. *** Эта ночь была прекрасна. Прекрасна, чтобы умереть. Но особенно прекрасна, чтобы жить. Даниэль не умер. Яд по какой-то причине не справился со своей задачей. Тогда юноша сел и начал искать в сумке остальные склянки. Он сделал запас на случай, если по случайным обстоятельствам яд не сработает. Хотя, он был обязан подействовать. У Даниэля нашлось ещё два запасных флакончика. Вторая селянка тоже не подействовала. А выпивая третью, Даниэль понял, что всё это время он пил обычный травяной чай. Как же он сразу не понял... Видимо, эмоциональное напряжение затуманило разум и не давало здраво оценить ситуацию. И теперь Даниэль сломался. Его одолела какая-то необъяснимая досада и обида, которая вылилась в слёзы и тихое рыдание. Этот человек не привык плакать, но сейчас он был на пределе. В порыве злости, он разбил склянки, поцарапав руки и задев мозоли, из которых потекла кровь. Но его это не волновало. Разве порезы волнуют человека, который никак не может умереть? Конечно, он мог найти другой способ, но Даниэль хотел сделать всё менее болезненно и достойно. Он даже для этого и ходил на речку, даже для этого обильно поел и размеренно варил яд в котелке, добавив дорогую приправу. Для этого он отдал почти всё, что имел Луке и решил покончить со всем ночью. Пытаясь найти какие-нибудь другие склянки в своей сумки, юноша нашел странное письмо, которого раньше никогда не замечал. Давно ли оно у него? Аккуратно раскрывая его, стараясь не запачкать кровью, он увидел красивый, очень аккуратный почерк, написанный золотыми чернилами. Такого он ещё никогда не встречал. Вот, что там было написано: «Даниэль, ты можешь помочь королевству. У убитого Королевой мужа был сын на стороне. Королева расправилась со всей королевской семьёй и сожгла дом матери сына, когда узнала о его существовании. Мать мальчика пыталась сбежать, держа под руку четырехлетнего сына, но на заднем дворе на нее упала горящая балка. Будучи магом, хоть и без маны, она, умирая, смогла отдать свою последнюю жизненную силу сыну. Она спасла его. Без ведома Королевы. В конверте ты найдешь письма покойного короля, которые он писал матери своего сына, когда та была им беременна. У юного принца должен был остаться ожог на правой руке, ведь огонь королевы, разработанный специально для подобных целей, всегда оставлял метку на людях, которые были в горящем доме. Так было легче найти тех, кто выжил. Правда, таких много, поэтому никто не знал, что именно этот мальчишка с ожогом является принцем, ведь много кто ходит с каким-то видом метки. А простые люди, как ты сам знаешь, не любили Королеву, поэтому не сдавали друг друга страже. Так как при смешивании алой крови людей и лазурной крови магов, получается лиловая кровь полукровки, алхимика распознать легко, если человек увидит его кровь при свете луны. Юному принцу необязательно заполучить престол, достаточно просто вдохновить людей, чтобы они поднялись против гнилой системы. Ты же знаешь этого человека. Пожалуйства, приведи его Орден Альянса Севера в Серо-Зелёных горах. Они подскажут тебе, как действовать дальше. Ты получил ответ, о котором просил. Ты поступил очень благочестиво по отношению к Моему посланнику. И я знаю, что ты справишься с возложенной ношей. *** Даниэль отложил в сторону письмо, испачканное лиловой кровью, которая сочилась из пореза прямо возле огненного шрама на тыльной стороне правой ладони. А на месте, где вчера сидел Лука, юноша нашёл необычного вида белое перо.