Отблески грозы за горизонтом

Сиф снова плохо спала всю ночь. Или хорошо – потому что во сне ей было именно хорошо: рядом с Локи, где-то вдали от Асгарда, они катались то ли на машине, то ли на речном трамвайчике и целовались. А вот когда проснулась, захотелось выть. И когда утром она вдруг столкнулась с ним в коридоре Золотого Чертога, ее настроение не улучшилось. Он шел ей навстречу бодрым шагом, свежий и подтянутый, чему-то довольно улыбался и обменивался короткими репликами с Браги, шедшим рядом. – Доброе утро, мой король, – поклонилась она, когда они с ней поравнялись. – Доброе утро, Сиф, – ответил Локи, лишь слегка замедлив шаг, чтобы кивнуть, и почему-то разулыбался еще шире. Браги тоже отвесил ей почтительный полупоклон и поспешил за королем. На душе стало совсем гадко. И лекарство от этого она знала только одно… Первым она разыскала Огуна. – Как насчет тренировки? – громко спросила она – С радостью! – тут же откликнулся он. – С изгнанием Тора, эти два пентюха вообще от рук отбились! Фандрал дрыхнет по полдня после кувырканий со своей валькирией и ссылается на недолеченную рану. Вольстагг говорит, что от горя все время хочет жрать. А на полный желудок какой из него вояка! – Так мы вдвоем пойдем? – сообразила Сиф. – Ну да, – и Огун вперед нее побежал к малому арсеналу, где хранилось тренировочное оружие. Что ж, в этом тоже есть свой плюс, подумала Сиф. Огуна ей давно уже хочется поколотить за все гадости, которые он говорит, про Локи в том числе. Можно будет не сдерживаться сегодня. Выбрав для тренировки затупленное оружие и щиты, они вдвоем спускались на плац. На лестнице внизу раздались торопливые шаги, а вскоре показалась и черноволосая девушка – одна из младших валькирий, которых Сиф никак не могла запомнить по именам. Она резво бежала наверх, перепрыгивая через ступеньки, с радостной улыбкой на лице. Заметив спускавшихся старших воинов, она замерла, чтобы почтительно поклониться. – Доброе утро, кирия Сиф, мастер Огун… – Доброе, – откликнулась Сиф, Огун просто хмуро кивнул. Однако такое неприветливое отношение девушку не расстроило, едва дождавшись, пока они пройдут мимо, она снова широко улыбнулась и побежала дальше, кажется, даже засмеялась. Сиф захотелось догнать ее и побить. С чего это все вокруг сегодня такие радостные? Локи. Теперь эта еще… Как ее зовут? Она же видела ее раньше. И вдруг Сиф вспомнила, и чуть не споткнулась. Эта же самая девица приходила к Локи ночью… Той самой ночью после злополучной коронации Тора и похода в Ётунхайм. Когда она сама ждала Локи у его дверей и не дождалась. С кем все же Локи провел ту ночь? А с кем провел эту?.. Не потому ли они оба сейчас такие довольные и веселые?.. Она снова вспомнила его улыбку и ее. И тут же воображение услужливо нарисовало их вместе. В одной постели. Как тонкое, грациозное тело выгибается в его сильных и чутких руках, и он называет ее своей кошечкой. Сиф скрежетнула зубами, кажется, слишком громко. – Что случилось? – тут же спросил Огун. Кажется, с искренним беспокойством в голосе. – Давай уже подеремся! – сказала она вслух. Они хорошо подрались, и она славно погоняла Огуна. И в конце опустилась на скамейку с чувством полного удовлетворения: этот воин, намного старше и опытнее ее, не мог ее одолеть. «Я все-таки буду лучшим воином Асгарда!» – подумала она. И король наградит ее… Король… Она по привычке представила королем Одина, только король-то теперь Локи. И это вдруг снова вернуло ее к прежним грустным мыслям. А еще попавшие в ее поле зрения валькирии, тренирующиеся на другом конце плаца. Она опять узнала эту черноволосую хохотушку, сейчас лихо парировавшую удары хорошенькой блондинки. – Как ты думаешь, – безразличным тоном обратилась она к Огуну, – насколько правдивы все эти слухи о том, что половина валькирий побывала в постели у Локи? Огун закашлялся, пытаясь скрыть то ли удивление, то ли смех. – Последние слухи говорят, что не половина, – сказал наконец он сквозь улыбку, несколько неожиданную на его угрюмом лице. – А чуть ли не все. – Вот как? – произнесла Сиф, тут же пожалев, что затеяла этот разговор. – Я не валькирия, и вообще не женщина, мне сложно судить, что привлекательного для вашего пола в таком типе как Локи. Кроме его титула. Я вообще с валькириями мало общаюсь, кроме тебя. И до меня все эти слухи доходят через десятые руки… типа Фандрала. А он приврать любит. Если тебя это интересует, тебе проще самой у них узнать. – Так они и скажут… – Ну, если это для тебя важно… – Просто эта девушка, которую мы встретили на лестнице… Я встречала ее не так давно… – Сиф вдруг осеклась: сказать Огуну о том, что она сама полночи проспала под дверью Локи, словно собачонка, было немыслимо. – Я видела, как она выходит из комнаты Локи. И вряд ли он ей какое-то поручение по службе давал. Огун пожал плечами. – Мне даже жалко Фандрала, – продолжила Сиф. – Он так гордится своей несчастной единственной валькирией. А Локи их всех пачками имеет. И ему плевать. – Он король, ему можно все, – ответил Огун и тоже о чем-то задумался. Они еще немного посидели молча, давая отдых приятно гудящим после тренировки мышцам, и минут через пять Огун, сказав, что у него сегодня есть еще одно важное дело, ушел. Сиф с собой не позвал, да она и не расстроилась. При всем уважении к нему, ей вовсе не нравилась его компания где-либо кроме драки. Как и компания Фандрала. Да и Вольстагг последнее время часто вызывал раздражение тем, что постоянно что-то жевал и становился все больше похож на старого ленивого толстого кота. К кошкам Сиф относилась неплохо, но исключительно в их кошачьем обличии. Троица неприятных типов… Троица идиотов, как называл их Локи. Как же так получилось, что они оказались ее единственными друзьями? Пока здесь был Тор, она и не обращала на них особо внимания. Они были как бы частью него. Не самой лучшей частью. Но вот его нет рядом, и… Не осталось ничего хорошего. Она побрела к себе, не зная, чем занять себя еще на целый день. Ни подраться ни с кем, ни просто развлечься. Косые взгляды сопровождали ее повсюду. Прям хоть иди к королю Локи и проси дать какую-то службу… «У меня есть одна вакантная должность – королева». Сиф выругалась. К нему она точно не пойдет, но куда-то идти надо. Она прикинула: либо вернуться к себе и заняться чисткой оружия, что она давно собиралась сделать и все откладывала, либо прогуляться в город, где сегодня, по слухам, наконец-то открылись все лавки, и даже планируются какие-то гуляния. После вчерашнего суда над предателем асы наконец-то перестали бояться ежеминутного вторжения ётунов и вернулись к обычной жизни. Подумав, Сиф решила, что у себя в одиночестве, даже за хорошим занятием она сойдет с ума. А вот в толпе неплохо развеется. И, принарядившись, вышла из дворца в городские ворота. Вернулась довольно поздно, в куда лучшем настроении, чем уходила, и даже с новой заколкой для волос. Была уже ночь, когда она, приняв ванну, собиралась ложиться, когда вдруг услышала глухой удар в свою дверь. И какой-то легкий шлепок. Первым делом она схватила глефу, развернув ее в боевое положение, и только потом выглянула. На полу перед дверью лежало золотистое яблоко… Сиф быстро оглянулась, не увидев никого поблизости, поставила глефу у двери и наклонилась, чтобы подобрать плод. Кто его бросил и зачем? Может, на нем есть какой-то знак? Или… Но едва она взяла его в руки, на стене у поворота на лестницу, трепыхнулась тень. Сиф вскинула глаза и успела увидеть: фигура в широком плаще стремительно убегала прочь. Сиф бросилась следом. Добежала до поворота, сбежала на несколько ступенек вниз. И остановилась. Никого не было видно и слышно. Может, ей показалось? А если не показалось? А если опять кто-то с помощью золотых яблок проник в Асгард и бродит по Золотому Чертогу?.. Надо найти Локи и сказать ему! – сообразила она. Он маг, он в этом разбирается, как никто другой! К тому же он король, и обязан знать… Она добежала до своей двери, оставшейся приоткрытой и вдруг остановилась, как вкопанная: рядом с оставленной глефой лежала ветка серолиста… Из ствола серолиста когда-то Локи сделал ей первую учебную глефу… Сиф стало страшно. Не входя в комнату, она схватила глефу и захлопнула дверь. И побежала через тайный ход в стене наверх. К Локи. Горгулья, держащая светильник, открыла пасть: – Короля Локи сейчас нет, но можете оставить ему сообщение. Он получит его, как только вернется. – Локи, это я, Сиф. Кто-то подкинул золотое яблоко мне под дверь! Если ты слышишь, откликнись поскорее! Она подождала пару минут, но ничего не изменилось. Локи не появился. И горгулья больше ничего не сказала. Не спать же тут еще одну ночь… – подумала Сиф. И решительно пошла обратно. Валькирии ничего не боятся. Прут около двери все еще лежал. Она наклонилась, оглядела его, не прикасаясь. Как он здесь появился? Откуда? Впрочем, откуда – ясно. Из парка, с того самого дальнего конца, где только серолист и растет, и куда редко кто забредает. Неужто кто-то хочет, чтобы она вспомнила об этом месте? Зачем? Чтобы пошла туда? Наверно, разумнее дождаться утра и Локи, и отправиться вместе с ним… Сиф открыла свою дверь. В комнате горел ночник, и углы были покрыты полумраком, кто знает, не прячется ли там кто-то? Идти в спальню было еще страшнее. Лучше действовать, чем сидеть и трястись, – решила Сиф, быстро натянула бриджи и сапоги, застегнула куртку – в парке сейчас должно быть очень свежо. И подхватив верное оружие, побежала вниз. – Хочу погулять под звездами, – сказала она сонному стражнику в главных дверях, зажигая факел. Так, с глефой в одной руке и с факелом в другой, и дошла до нужного места… Почти дошла. Еще издали она заметила на тропинке что-то темное. Как будто огромный куль бросили. Или кто-то пьяный не добрался до дома, заснул, где был, – подумала она, подойдя чуть ближе и заметив, что очертания напоминают очертания тела. Странно… Эта дорога не ведет ни к какому жилью… Да и девушка вряд ли бы так напилась. А это точно была девушка: длинные черные волосы разметались по пыли дорожки. Стройные ноги, тонкая талия, небольшая грудь… Валькирия, судя по всему. Лежит на спине, чуть согнув колени, одна рука на груди, вторая отведена немного в сторону, на лице спокойное безмятежное выражение. А лицо-то знакомое… Это ж та самая девчонка, которая, смеясь, пробегала мимо нее сегодня утром. И которая приходила к Локи. Имени которой Сиф так и не вспомнила. – Эй! – осторожно окликнула она, боясь слишком нарушать окружающую ночную тишину. – Э-эй! Валькирия не шевелилась. Сиф осторожно тронула носком сапога ее сапог. Потом еще раз посильнее. Валькирия оставалась неподвижной. Как будто даже не дышала. Сиф, снова ощутив сильный прилив страха, оглянулась. И на помощь никого не позовешь… Локи, Локи, где ж ты ходишь, когда ты так нужен?! Она опустилась на колени рядом с девушкой, пару секунд подумав, что положить на землю: факел или глефу. Выбрала факел. Ощущение оружия придавало ей силу. И освободившейся рукой дотронулась до лица валькирии. Мертва! – осознала Сиф. Не может быть у живого существа такой холодной кожи! Она спешно ощупала ее шею, где должен был биться пульс, но ничего не нащупывалось. Мертва! Но как?! Неужели просто упала тут и заснула навеки? Нигде не видно и следа крови! Сиф отложила глефу, схватила снова факел, принялась тщательно осматривать тело девушки, не находя никаких повреждений. Она уже готова была поверить, что это магия, когда приподняла ее голову и почувствовала, что волосы на затылке слиплись. Кровь. Она быстро перевернула валькирию и увидела: две раны, между лопаток и в основание черепа. Сиф захотелось закричать, но она только села на пятки, прижав ладонь ко рту, и кусала пальцы. Валькирия. Убита подлым ударом в спину. В самом центре Асгарда. Что же такое происходит в мире?! Наконец ее отпустило, через сколько времени – она не знала. И к ней стала возвращаться способность мыслить. Кто убил девушку и почему именно здесь? – думала Сиф и никак не находила даже тень ответа. А потом присмотрелась к земле, освещенной факелом, даже ощупала руками: крови-то нет. Сиф видела достаточно ран и смертей, чтобы понимать: земля под убитой должна была пропитаться кровью. Но пропиталась только ее одежда, и то несильно и успела хорошенько подсохнуть… Магия?! Но если магия – почему кровь не исчезла полностью? Может, изначально девушка лежала в другом месте, и потом ее сюда перетащили? Сиф подхватила факел и принялась ползать вокруг. Никаких следов крови поблизости видно не было. Как и просто следов. Кроме тех, что оставила сама Сиф. Как будто несчастная черноволосая валькирия сюда по воздуху перенеслась. Мертвая. Какое-то колдовство… – подумала Сиф и, оглянувшись, заметила откатившееся на обочину золотое яблоко. Липкий страх словно обхватил ее и сковал, не давая двигаться, даже дышать позволяя лишь через раз. Точно колдовство! Надо срочно бежать во дворец. Рассказать всем… Или дождаться Локи и сказать сначала ему? Ну где ж ты ходишь? – Локи… – произнесла она вслух с мольбой и досадой одновременно. – Кто тут поминает мое имя всуе? – раздался в ответ его голос. И Сиф подумала, что ей это снится. Но Локи действительно вышел из тьмы древесных зарослей, взмахом руки засветил над дорожкой вереницу огоньков и остановился, глядя на убитую девушку. – Хугин сообщил мне, что произошло преступление, – сказал он, шевельнув пальцами, чтобы загасить факел Сиф, уже начавший чадить. – Мне так хотелось верить, что он меня разыграл… Что ты здесь делаешь? – Не знаю… – прошептала Сиф, все еще не веря, что видит его по-настоящему. – Так, – тон Локи вдруг стал очень жестким. – Если ты мне сейчас начнешь рассказывать, что не помнишь, как сюда пришла… Сиф проследила его взгляд, прикованный к золотому яблоку. – Я помню! – воскликнула она, прерывая его. – Локи, клянусь, я помню! И я не убивала ее! Локи внимательно на нее смотрел и не двигался. Сиф не выдержала и, подбежав к нему, крепко обняла его. Ей нужно было убедиться, что это не сон. Что он реален. Пусть даже в этой реальности есть убитая валькирия. Это всё лучше, чем ничего. – Расскажи мне все, – попросил Локи, мягко отодвигая ее. Сиф сбивчиво пересказала ему все события этого вечера: про яблоко, брошенное в дверь, про убегающую тень, про ветку… И про то, как она нашла здесь мертвую девушку и решила, что убита она явно с помощью магии. Только после этого Локи сдвинулся с места. Подошел к мертвой валькирии, осмотрел ее, осмотрел землю вокруг, прошелся вдоль дорожки в обе стороны, даже засветил несколько новых фонарей. – Агата Кристи проклятая… – пробормотал он сквозь зубы. – А? – переспросила Сиф. – Агата Кристи – мидгардский автор детективов, очень популярная… – Я знаю. – Ну вот, новый сюжет, – показал он рукой на труп. – И убийца – садовник. Только как это доказать… – Садовник?.. – удивилась Сиф. Представить, чтобы асгардский садовник убил валькирию было совсем невозможно. Хотя вот конюх пособничал ётунам. А тут яблоки, опять же… – А откуда ты… – Да нет, это поговорка такая там у них, в Мидгарде, – отмахнулся Локи. – Почему она лежит здесь? – спросил он, взглянув на Сиф. Она пожала плечами. Ей и самой это было интересно. – Ее же явно убили далеко отсюда, – подсказал Локи. – Ты думаешь? – Ты же сама заметила, что здесь нет крови, хотя должна быть приличная такая лужа. О чем нам это говорит? – Магия? – Да какая магия! – воскликнул Локи. – С помощью магии ее бы вообще без крови убили! Больше похоже на то, что ее положили здесь, спустя некоторое время после смерти. И скорее всего, это время потратили на то, чтобы донести ее сюда с места убийства. А значит, это место не так уж близко отсюда. По кустам она явно не гуляла. Сиф подумала. – Да, похоже на то, – признала она. – У нее и сапоги совсем сухие. А замша легко намокает, мои все мокрые стали, пока я дошла сюда. – Вот-вот, – кивнул Локи. – И одета она слишком легко для ночной прогулки. Значит, убили ее не здесь. Но зачем ее притащили сюда? Нет версий? – Нет. – А у меня есть. Чтобы ты первая ее нашла. Тебя же выманили сюда. Достаточно грубо, но… это сработало. – Зачем?! – поразилась Сиф. – Не знаю, – покачал головой Локи. – Что ты здесь увидела, когда пришла? – Все то, что ты сейчас видишь! Я ничего не трогала, только ее… осмотрела, чтобы понять, что с ней. Никуда не отходила, никого не видела и не слышала. – Как же мне это не нравится… – пробормотал Локи, потирая пальцем подбородок и переводя взгляд с убитой девушки на яблоко. – Это могут быть снова ётуны? – спросила Сиф. Локи шевельнул пальцами, яблоко влетело ему в руку. – Нет, – ответил он. – На нем нет чар. Это полностью дело рук асов. – А то яблоко у моих дверей? И тень… Там-то наверняка была какая-то магия! – Сиф, подумай хоть немного! – воскликнул Локи. – Если б маг хотел незаметно оставить яблоко у твоей двери, ты бы не заметила. Если бы он хотел скрыться от тебя – ты бы не увидела и не услышала ничего. Ты столько лет общалась с магом, то есть со мной, ты вроде бы должна это понимать. – Значит, кто-то хотел, чтобы я увидела. – Я об этом и говорю… – Кто-то хотел, чтобы я поверила, что это дело рук мага? – Может быть… – с интересом протянул Локи. – И здесь тоже… – продолжила она. – Тело, взявшееся неизвестно откуда, и исчезнувшие следы. И снова яблоко… – На твой взгляд, это может быть сделано с помощью магии? – Локи посмотрел на нее недоверчиво. – А по-твоему – нет? – То, что тело сюда долго несли, а не перенесли с помощью заклинания, мы выяснили, дорожка явно подметена веником из сорванных наскоро веток. А яблоко – иногда это просто яблоко. – Это ты все знаешь, а нам, не магам, это не кажется очевидным. Мне кажется, кто-то хочет тебя подставить. – А мне кажется, тебя… – ответил Локи. – И я даже не знаю, что хуже. Он опустился на корточки рядом с убитой валькирией и наконец-то посмотрел на нее не как на объект преступления. – Такая красивая… – произнес он, дотрагиваясь кончиками пальцев до ее волос. – Ей бы жить и жить… И ей вонзают нож в спину, чтобы сделать мне гадость. – Может, не тебе, – сказала Сиф. «А мне», – хотела добавить, но Локи перебил. – Мне. Я король. Я за все отвечаю. И за нее тоже. Но… – он развел руками. – Не поворачивайся ни к кому спиной, Сиф. Особенно к тем, кому доверяешь. – А к тебе? – Ко мне можно. Ты же не доверяешь мне. Сиф усмехнулась, но вышло как-то нервно. – Хугин! – громко крикнул Локи. И ворон тут же откуда-то появился. Прятался в ветвях? – Приглашай гостей. Можно. – Каких гостей? – ахнула Сиф, когда ворон улетел. – Моих советников. Высших чинов из внутренней стражи. Капитана валькирий… Я уж не помню, когда последний раз в Асгарде случалось такое убийство. Многим будет любопытно поглядеть своими глазами. А многим и нужно, чтобы не строить потом домыслы, о том, чего не видели. Ты пока сядь, отдохни, тебе еще долго спать не придется. Как и мне. Сиф опустилась на траву у обочины. А Локи еще что-то высматривал. Вдруг раздался какой-то странный звук. Как будто где-то рядом начала играть музыка и резко оборвалась. – Что это?! – испуганно дернулась Сиф. – Локи! Ты слышал?! – Айфон, – совершенно спокойно ответил он, и в его руке появился небольшой прямоугольный плоский предмет с верхней крышкой из темного стекла. Локи коснулся ее пальцем, она расцветилась и замигала какими-то бликами. Локи еще поводил по ней пальцем, остановился ненадолго, как будто читал что-то. Что-то очень хорошее, потому что на его лице вдруг появилась теплая, даже нежная улыбка. После чего прямоугольник опять стал черным. – Что это? – спросила Сиф, не зная, чему больше удивляться. Новой игрушке Локи или выражению его лица. – Мидгардское изобретение. Телефон и маленький компьютер в одной… коробочке. Можно звонить друг другу, можно отправлять текстовые сообщения, можно хранить много всякой информации… Еще можно делать фотографии и снимать на видео. Музыку слушать. И еще много чего. – И это все без всякой магии? – не поверила Сиф. – Абсолютно. То есть я сейчас использую магию, чтобы подзаряжать аккумулятор. Потому что в Асгарде нет электричества. А в Мидгарде люди подключают его к розетке на пару часов, и день-два ходят с ним, пользуясь… – Ничего себе… – Там много интересного сейчас появилось, – сказал Локи. – Может, я подарю тебе такую штуку. Чтобы ты могла звонить мне в любое время. А то мало ли… – он быстро оглянулся на тело, и замолчал.