Отблески грозы за горизонтом

– Кажется, все прошло не так уж плохо, – сказала Сиф, когда смертные вышли. И принялась собирать посуду со стола. – Я вообще не понимаю, что здесь происходило, – неожиданно раздраженно бросил Тор. – Почему мы опасались этих людей? Ты понимаешь? – Немного, – призналась Сиф. – Они вероятно считали нас преступниками. Скорее всего, наркоторговцами, которые хотят организовать перевалочный пункт в маленьком городке. А то, что вы с Хелен так легко и радостно согласились с ними сотрудничать, сбило их с толку. Хотя, конечно, они не уймутся. – Погоди, – перебил Тор. – Они решили, что мы – кто? – Ох... – Сиф задумалась, как бы покороче рассказать Тору, что такое наркотики и чем грозит торговля ими, но не успела. В гостиную вернулась Хелен, а следом за ней Троица. – Мы там почти заснули! – сообщил Вольстагг. – Все ждали, когда снизу раздастся шум, чтобы можно было бежать вам на выручку, – добавил Фандрал, – но так и не дождались. Стоило ли нам прятаться? – Стоило, – недовольно отрезала Хелен. – Эти люди не оставили бы нас в покое, если б увидели столько пришельцев из другого мира. Они и так не избавились от подозрений, что Тор – то ли контрабандист, то ли наркоторговец. А что про такую ораву врать надо было – я вообще не знаю. Даже ваш Локи бы не справился. Проще было бы сразу убить этих двух. А убийство агентов, я вам скажу, это не убийство какой-то там валькирии! Про которое в вашем Асгарде, небось, уже и думать забыли. Здешнее правительство его так не оставит. И от обвинений мы в жизни не открутимся. – Леди Хелен, не серчай, – попросил Вольстагг, пока остальные молчали, не зная, что сказать на такую отповедь. – Мы понимаем… стараемся понять. Ты только не думай, что если мы воины и привыкли носить оружие, то без разбору пускаем его в ход и готовы убивать за просто так. Вот если б они сами вас обижать стали и в драку полезли, мы б не остались в стороне. А самим нападать, да еще и со спины… Это не в наших правилах. – Да! – тут же подтвердил Фандрал. Хелен посмотрела на Вольстагга и мягко ему улыбнулась. – Я знаю, – сказала она, благодарно пожав его руку. И воин расцвел от удовольствия. – Спасибо вам. И извините меня за резкость… Нервы… Сейчас Эрик с Дарси приедут, пойду встречу… – Жаль, что она смертная. Из нее вышла бы хорошая королева Асгарда, – сказал Вольстагг, проводив Хелен взглядом. Тор только мечтательно вздохнул. – Ага, – поддакнул Фандрал. – И то, что темнокожая, ничего. Как будто… – Не нужна Асгарду такая королева, – шепотом перебил его Огун. – И дело не в цвете кожи. – А в чем? – удивился Вольстагг. – Я ей не доверяю, – сказал Огун. – Что-то в ней… не то. Как в Локи, но Локи… – Хватит! – рявкнул Тор так, что, кажется, задрожали стекла. – Я терпел-терпел, что вы моего брата поносите, будто он не принц, не одной со мной крови, а шваль подзаборная. Но ладно – Локи и сам за себя постоять может, и когда вы его допечете – вам мало не покажется. А уж что вы с ним там не поделили, я и вникать не хочу. Но эта девушка… Если вы хотя бы мысленно причините ей вред… Не думайте, что если я изгнан и лишен своего молота, меня можно не бояться! Сиф отступила на шаг – на всякий случай. Таким разозленным Тора она еще не видела ни разу. Даже когда ётуны сорвали его коронацию, в нем чувствовалось больше азарта и жажды драки ради драки. Кажется, дело серьезно. Тор влюбился. И готов ради своей любви на все. Буквально на все. Троица тоже притихла, несколько удивленно глядя на друга. – Хорошо, хорошо, – наконец примирительно сказал Огун. – Как скажешь. Я просто хотел… – Не надо, – оборвал его Тор. – Если мне понадобится совет – я спрошу. Но я и сам неплохо вижу. – Что за шум? – в гостиную вернулась Хелен, неся через плечо сумку Селвига с ноутбуком. Тор тут же направился к ней. Кажется, хотел обнять и поцеловать. Но вдруг вспомнил, что их отношения еще не настолько близки, и замер на месте. Хелен как будто даже не заметила этого. – Сейчас ребята придут, и будем ужинать. А потом… можно устроить танцы по поводу маленькой победы над Щ.И.Т. Или никто не любит танцевать? – удивленно спросила Хелен, оглядывая хмурых асов. – Я люблю, – отозвалась Сиф. – А они просто не умеют. – Я умею… – напомнил Фандрал, но на него Хелен не обратила внимания. – Значит, мы с тобой зададим всем жару! – подмигнула она Сиф. – Пошли. Поможешь мне с едой. А вы не ссорьтесь, мальчики. Помните, в моем доме драки под запретом. – Конечно, Хел! – быстро ответил Тор. Она подмигнула и ему. И он тут же разулыбался. – Я думала, мы сейчас будем срочно собираться, чтобы скрыться под покровом ночи, – сказала Сиф, когда вслед за хозяйкой пришла на кухню, и та сунула нос в морозильник, выбирая, что из имеющихся там продуктов готовить на ужин. – Смысл? – Хелен пренебрежительно дернула плечом и достала упаковки куриных ножек. – Сейчас сбежим – укрепим подозрения. Тем более, я уверена, они будут ночью следить за нашим домом, и улизнуть незаметно у нас не получится, а они вызовут подкрепление, и нас всех арестуют на дороге. Нам же нечего опасаться закона. Поэтому мы будем делать все в том темпе, в каком и собирались. – И танцевать? – И танцевать. «Какой смысл танцевать, если нет Локи?» – подумалось Сиф, а вслух она сказала, склонившись к уху смертной: – Знаешь, Тор действительно плохой танцор. Хелен рассмеялась. – Не сомневаюсь. Но я не собираюсь заставлять его танцевать вальс, или самбу, или рок-н-ролл. В нашем мире все упростилось. С одной стороны появилось много разных танцев, для которых нужно иметь действительно хорошую подготовку. А с другой стороны достаточно включить просто ритмичную музыку, и все начинают двигаться под нее, кто во что горазд. Так люди веселятся сейчас. Никто не объявляет «Первая часть Мерлезонского балета», и пары не ходят, чинно повторяя заученные движения. Хотя я не знаю, как у вас… – У нас тоже редко чинно ходят. У нас любят саэне, лестен, вальс … Это альвские танцы. Первый похож на ирландские, а второй ближе к вашим восточным… Ну, а вальс ты знаешь. Его Локи отсюда, из Мидгарда, принес. – Только его? Из всего многообразия мидгардских танцев? – Асы приняли только его. Но на последних пирах мы с Локи танцевали самбу. И всем вроде бы нравилось. Только асы очень консервативны. – Вы с Локи? – переспросила Хелен. – Мне казалось, что вы с ним… ну… не вместе? – Ну… В общем, да. Но… Он всегда приглашает меня танцевать. Говорит, что в Асгарде ему больше танцевать не с кем. – Какое признание! – Ну, тут-то он точно привирает. В Асгарде много дам, с которыми он может танцевать и танцевал. И с большим удовольствием… – Иная ложь бывает правдивее всякой правды. Сиф только вздохнула. – Ничего, – тихо произнесла Хелен. – Скоро вернешься в Асгард. И он снова тебя пригласит. – Он король теперь. Разве у короля будет время на танцы… – У короля на все должно быть время. Зато как это здорово – танцевать с самим королем! Сиф снова вздохнула. Мечтательно. – Режь морковку, королева, – вернула ее к действительности Хелен. За ужином Хелен рассказала Селвигу и Дарси про агентов и возможное сотрудничество с ними. – С одной стороны даже хорошо, – кивнул доктор. – У Щ.И.Т. большие возможности, много денег, про их секретные лаборатории ходят легенды. Если бы нам туда попасть, мы бы продвинулись в своих исследованиях сразу на тысячу шагов вперед! – А потом нас выкинут из проекта, как только мы перестанем отвечать их запросам, – сказала Хелен. – И всю работу присвоят. А то и вообще извратят, превратив в очередную атомную бомбу. – Что вообще это за люди? – спросил Тор. – Почему их надо так опасаться? Они же вроде не воины. – Они хуже, – ответила Хелен. – Это военные спецслужбы. Военные ведут открытые войны, они – тайные. Бывает, когда государство не может просто объявить войну, потому что это спровоцирует другие нежелательные конфликты, но врага надо вычислить и уничтожить, чтобы он не уничтожил государство. Тогда появляются они – тихо, незаметно разрабатывают операцию, устраняют угрозу так, что всем кажется, что ее никогда и не было. Простые граждане даже не замечают. – Этим занимался Локи у отца... – чуть подумав, сказал Тор. – Спецслужба Локи! – хохотнул Фандрал. – Так вот где он вечно пропадал! И где так врать научился. А мы-то думали, что он там такое вечно затевает тайное, а это, оказывается, было на благо Асгарда! – Хорошее «благо», о котором даже рассказать нельзя, – недоверчиво покачал головой Огун. – За скрытность во всем мире спецслужбы не любят, – сказала ему Хелен. – Но по-другому их работу делать нельзя. И не делать тоже. – А мне всегда хотелось быть секретным агентом, – заявила Дарси и стала напевать мелодию из Агента 007. – Мне тоже! – тут же отозвалась Хелен. – Даже еще до Джеймса Бонда! Мне в детстве папа рассказывал сказку… Она мне очень нравилась, хотя и оставляла много вопросов. И до сих пор оставляет. – Какую сказку? – спросил Селвиг. – О Двадцати Пяти. – О чем? – О ком. О двадцати пяти воинах. Не знаете? – Расскажи! – попросила Дарси. И Тор тоже приготовился слушать с огромным вниманием. – Давным-давно, – неспешно начала Хелен, – в далекой-далекой стране жил король. Самый могущественный король на всей земле. Все прочие короли, признав его первенство, склоняли перед ним головы. У него была лучшая в мире армия из самых сильных и храбрых солдат, ему служили самые благородные и отважные рыцари и маги. И никто не мог его победить. И был у него советник – рыцарь, прославившийся не только своей доблестью, но и острым умом, а также способностями к колдовству. Король доверял ему более всех прочих и поручал ему самые сложные дела. И вот однажды дошли до короля известия, что великаны, жившие на севере его государства, давным-давно поклявшиеся ему в вассальной верности, замышляют измену. Мол, готовят они чары, которые в один прекрасный день обрушат горы, что стоят стеной на границе его королевства и защищают его от злых ледяных духов. Но сколько ни ездили его воины и могущественные чародеи проверять – не могли обнаружить ни малейших признаков заговора. А чуял король – он был очень мудрым и чутью своему доверял – правду ему сказали про великанов. Надо их остановить. Но как? Просто так войну не начнешь – повод нужен. Как изменников на чистую воду вывести? Позвал он своего верного советника и задал ему этот вопрос. Тот подумал и сказал: «Пошли меня, государь, я мышкой обернусь, да проберусь в их тайный чертог, где творятся заклинания. И все увижу своими глазами». Король сказал: «Что толку, что ты увидишь. Ты не сможешь им помешать в одиночку. Если они виновны, нужно объявить им войну, но так, чтобы все встали со мной против них». Советник ответил: «Я превращусь там в человека, чтобы они поняли, что их коварный замысел раскрыт. Они нападут на меня, а ты получишь право мстить за твоего посланника». «Уж не собираешься ли ты в самом деле пожертвовать ради этого жизнью? – удивился король – Мне будет жаль потерять тебя». «Я обернусь птицей и улечу», – ответил советник. «Действуй, – решил король. – Я всегда доверял тебе в таких делах, доверюсь и на этот раз. Собирайся, а я прикажу воинам, чтобы были готовы тебя сопровождать». «Я справлюсь один, – возразил советник. – Мне не нужны воины». «Ты мой посланник, – возразил на это король. – Тебе не пристало ездить одному. Я дам тебе пятьдесят человек». «Но я не смогу их защитить, когда меня раскроют, – сказал советник. – Моя магия защитит только меня. Остальных великаны убьют». «Доля воина – погибать за своего короля, – ответил король. – Значит, им придется погибнуть там. А мы отомстим за них. Даже лучше, если прольется настоящая кровь». Советнику это было не по нраву, но он понимал, что король прав. И он выдвинул только одно условие: «Двадцать пять. Пятидесяти там делать нечего». Король согласился. Когда они прибыли в страну великанов, советник понял, что не может предательски бросить на погибель людей, которые пошли за ним, которые доверяли ему, не зная, что он ведет их на бойню. О плане не знал никто, кроме самого советника и короля, и король строго-настрого запретил кого-либо еще посвящать в него. Однако советник решился все же нарушить этот приказ. Перед тем, как превратиться в мышку и отправиться на разведку в тайный колдовской чертог, он позвал начальника своего отряда и рассказал ему все. «Я не хочу, чтобы вас перебили безоружными, – сказал он. – Пусть хоть кто-то из вас попробует пробиться на свободу». Начальник отряда выслушал, не дрогнув и спросил только одно: «Чем мы можем помочь тебе, господин?» Советник предполагал сделать все в одиночку, но, взглянув на рыцаря, решил, что отказываться от помощи не стоит. Они вместе разработали новый план: пусть именно воины спровоцируют великанов на нападение. «Раз нам все равно погибать, погибнем за дело, — предложил рыцарь. – Великаны подслушают как бы случайно наш разговор. А мы будем говорить, будто мы уже все точно разузнали про их заговор. И они захотят нас убить, чтобы мы никому больше не рассказали. Ты вступишься за нас. А дальше устроим большую суматоху и сбежим, кто сможет». «Сначала мы поищем пути отступления», — возразил советник, довольный тем, что у него неожиданно появился помощник и план, который сработает ещё лучше. И он сработал, хотя и не сказать, что легко. Их было двадцать пять, отправившихся в великанью страну по приказу короля. Когда они покинули вражью крепость, остановились перевести дыхание, оказалось, что их всего лишь пятнадцать, вместе с советником. Они переглянулись и поклялись друг другу в верности. И советник тоже. И с этого дня он всегда знал, что у него есть верные люди, на которых он может положиться. А король, вскоре подошедший с войском, разгромил великанов, наградил героев… – И так в королевстве появилась первая секретная служба, – докончил Селвиг, когда Хелен замолчала. – Почти, – кивнула она. – Дело в том, что король всей правды о случившемся в той крепости так и не узнал. Советник решил, что не стоит утомлять его величество такими подробностями. – Никогда не слышала! – восхищенно покрутила головой Дарси. – Классная сказка и крутая! – Недетская сказка, я бы сказал, – заметил Селвиг. А Сиф подумала, что Локи эта сказка очень бы понравилась. Надо запомнить и рассказать. После ужина, отнеся грязные тарелки на кухню, Хелен позвала девушек наверх – переодеваться, мол, в джинсах даже на школьных дискотеках не танцуют. Сиф нарядами обзавестись не успела, и не хотела больше ничего одалживать. Однако Хелен с Дарси быстро подобрали ей юбку и блузку и убедили надеть, а потом и сами нарядились. – Надо устраивать себе праздники, – сказала Хелен, распуская пышные рыжие кудри и прикрепляя над ухом заколку с красным маком. Тор окончательно сойдет с ума, когда увидит свою возлюбленную. Если уж даже Сиф кажется, что они с Дарси выглядят на фоне Хелен как дурнушки… «Все-таки хорошо, что Локи здесь нет, и он ее не увидит». Когда три девушки, принаряженные, спустились вниз, мужчины восхищенно ахнули. Хелен, довольно улыбнувшись, включила музыкальный центр и кивнула подругам: – Покажем, что такое мидгардские танцы? Доктор Селвиг с комфортом устроился в дальнем углу и открыл банку пива. Вольстагг пристроился рядом, придвинув чипсы. Тор чуть помялся, но тоже схватил пиво и плюхнулся на диван. Он отлично знал о своей неспособности к танцам, и видимо, решил просидеть весь вечер, только бы не произвести на Хелен плохого впечатления неловкими движениями. Огун, никогда не танцевавший и в Асгарде, садиться и брать пиво не стал, с непроницаемым лицом прислонился плечом к стене, приготовившись наблюдать за девушками. Только Фандрал не долго думая вышел на середину комнаты и стал увиваться вокруг Дарси, довольно быстро уловив, как надо двигаться. Сиф с Хелен переглянулись – придется им танцевать друг с другом. – Шерочка с машерочкой, – фыркнула себе под нос Хелен. И Сиф удивленно на нее взглянула. Вот уж не думала, что американка знает это выражение. Но энергичная музыка моментально заставила ее забыть об этой мелочи. Танцевать, даже без Локи, было так прекрасно… На смену нескольким быстрым песням пришла медленная. И Хелен, поправив немного растрепавшиеся волосы, решительно двинулась к Тору. – Я тебя научу. Это несложно, – заверила она, вынимая из его пальцев нетронутую банку пива. Вывела на середину комнаты и обвила шею руками. Тор, не веря своему счастью, осторожно положил ладони ей на талию, не решаясь сильно сжимать, и немного неловко стал топтаться в такт неспешной мелодии. Фандрал решил воспользоваться ситуацией и облапал Дарси, против чего та не особенно и возражала. А Сиф отошла к стене – стоять одной посреди комнаты рядом с двумя парочками было глупо. Был бы здесь Локи… – успела подумать она, прежде чем к ней подошел Огун и протянул руку. – Ты не возражаешь? Сиф и не подумала скрыть удивление, однако не отказалась. Положив ладони Огуну на плечи, стала топтаться вместе с ним, прислушиваясь к словам песни. Девушка с низким чувственным голосом пела о том, что скрывается у ее парня под одеждой. Сиф представляла, что если б она была сейчас с Локи и каждую фразу могла бы адресовать ему… как бы их обоих это заводило. Но Локи не было. Был Огун, его скупые вежливые объятья и движения. И от этого Сиф чувствовала себя еще более неловко, но уйти просто так ей казалось совсем невежливым. А вот Хелен с Тором, кажется, были вполне счастливы. Тор уже увереннее двигался и крепче обнимал девушку, а она извивалась в его руках, то отдаляясь, то прижимаясь к нему, встряхивала пышной гривой в такт и вполголоса подпевала, глядя ему в глаза. Песня еще не кончилась, когда зажужжал айфон Хелен, лежавший на столе, и та, нахмурившись, выскользнула из объятий Тора. Но стоило ей взглянуть на экран, как недовольное выражение тут же исчезло с лица. – Да, папа! Что случилось? – крикнула она, не попытавшись даже уменьшить громкость музыки. – Да, конечно, могу. Секунду! – и убрав айфон от уха, взглянула виновато на Тора. – Я поговорю на улице, здесь очень шумно, – объяснила она и выскочила за дверь в сад. Тор потеряно подошел к дивану и, взяв свою банку пива, выпил половину. А Сиф воспользовалась поводом, чтобы поблагодарив Огуна улыбкой за танец, тоже отойти в сторону. Без Хелен сразу как-то стало скучно. Сиф пыталась рассмотреть в окно, где ходит смертная – в длинной белой юбке и белой кофте она должна была быть хорошо видна в темноте, но почему-то ее не было. Сиф отошла от окна, прошлась по комнате, избегая взгляда Огуна и посматривая на Тора, который сам ни на кого не смотрел. Тем временем заиграла следующая песня, веселая и зажигательная, и ноги сами начали отбивать такт, а за ними и все тело. И Сиф стала танцевать. Одна. Как будто никто на нее не смотрит. То есть смотрит, но только один… Хелен вернулась, стремительно распахнув дверь и впустив с собой в комнату свежий воздух и ароматы ночного сада. – Кажется, можно поменять музыку, – сказала она, подходя к музыкальному центру и щелкая кнопками. Она включила медленную песню и снова решительно подошла к Тору, вытаскивая его на середину комнату. И крепко обняла его. Фандрал снова пригласил Дарси. А Огун внезапно опять подошел к Сиф. И она опять не отказала… И опять сосредоточилась на словах. Песня на этот раз была грустная: девушка умоляла кого-то выйти на свет, а он все прятался от нее в цвете ночи… Сиф снова подумала о Локи. Что он, непонятный для нее, как будто действительно от нее прячется, а она не может найти… Оглянулась на темные окна… Легкий ветерок перебирал ветки кустов, заставляя их играть тенями и отсветами, и ей показалось, что там, за окном, кто-то стоит… Локи. Сиф высвободилась из рук Огуна, даже не подумав извиниться, и подошла к окну. И простояла, вглядываясь в темноту, до самого конца песни. Но, разумеется, там никого не было. А когда обернулась, увидела, что Тор и Хелен стоят посреди гостиной и самозабвенно целуются. Заметив, что все смотрят на них, Хелен и не подумала смутиться, взяла Тора за руку и вышла с ним в сад. Там они сели на порожках, и девушка склонила голову ему на плечо, а он обнял ее, совсем уже уверенно, и нашел губами ее губы… Сиф ожидала, что ночевать в общую спальню Хелен не придет, и они с Дарси, устраиваясь в своих постелях, перебросились даже парой шуток на эту тему. Однако Хелен пришла. Дарси уже крепко спала, Сиф тоже задремывала, но от тихого звука отворившейся двери, приоткрыла глаза. Хелен проскользнула в комнату, положила на столик заколку с маком, подошла к распахнутому окну и, подобрав юбку, села на подоконник. Послушавшись своей интуиции, Сиф решила, что лучше прикидываться спящей и дальше. А может, и вправду заснула на какое-то время – момент, когда смертная достала сигареты, она пропустила, как и щелчок зажигалки. Только увидела тлеющий кончик сигареты и то, как Хелен машет рукой, отгоняя дым…