* * *
Ли Ен готовила воскресный завтрак, стараясь углядеть за, то и дело, норовившим выбежать кофе. Она изредка бросала на Чимина, сидевшего рядом, молчаливые взгляды, наблюдая за тем, как он что-то старательно читает в своем телефоне, немного нахмурившись. — О чем задумался? — спросила она, выливая из турки горячий напиток. — Я снова получил приглашение на благотворительный бал, как и в прошлом году, немыслимо, они всё еще это практикует, — заворчал парень, продолжив смотреть в телефон, в котором он, видимо, и прочитал эту безрадостную для него новость. Девушка изумленно уставилась на него: — Что же в этом плохого, если он благотворительный? — спросила она — Это тот самый балл, который устраивают каждую зиму? — заявила девушка, припоминая, что часто слышала об этом событии и в прошлые годы, оно и правда было известным. — Да, именно, — Чимин наконец отвлекся от своего гаджета, пригубив крепкий кофе. — Я был бы искренне рад, если бы собранные там деньги действительно попадали в детские дома и больницы, — на последних словах он чуть скривился, задумавшись о своем. — Ты пойдешь? — аккуратно спросила его девушка, присаживаясь рядом. Этот вопрос заставил парня еле заметно улыбнуться. — Ли Ен, ты же понимаешь, что на такие мероприятия в одиночку не ходят? — переспросил Чимин, кладя ладонь на спину девушки, призывая сесть ему на колени. Она беспрекословно выполнила его молчаливую просьбу, облокотившись одним локтем об спинку стула, обхватив рукой его плечо. Она скрестила свои ноги, чувствуя, как ладонь парня невесомо легла на её талию, пока его крепкая рука придерживала девушку за спину. — И что же это значит? — понизив свой голос, спросила Ли Ен, копируя хитрую усмешку Чимина. Из-за того, что она сидела у него на бедрах, ее голова оказалась немного выше, чем голова парня и тому пришлось чуть приподнять ее, чтобы видеть светлые глаза напротив. Его взгляд тут же опустился на заманчивый вид на шею девушку, которую так и хотелось покрыть поцелуями, к чему он сразу и приступил, тихо проговорив: — Что я и на секунду не покажусь на этом «маскараде» без тебя. Почувствовав нежные прикосновения парня, девушка прикрыла глаза, улыбаясь своим мыслям, но в то же мгновение она радостно вскочила с его колен, заставляя парня разочарованно поморщиться. — Хочешь сказать, что я попаду на настоящий бал? — восторженно проговорила Ли Ен, не спуская глаз с Чимина, чтобы не упустить его слов — И мужчины там будут одеты в смокинги? Там будут танцы и банкет? А у меня будет платье, да? Чимин прикрыл свое изумление за легкой улыбкой, неторопливо поднося чашку кофе к губам. Он не сводил хитрого взгляда с возбужденной девушки, завалившей его кучей вопросов. На спеша ответить на них, он встал со своего места обхватывая талию Ли Ен, которой уже не терпелось получить ответ. — Конечно, у тебя всё это будет, — наконец произнес он — Он через неделю, в следующее воскресенье, ты как раз успеешь подготовиться, уверен, ты будешь бесподобной в этот вечер, — парень снова попытался поцеловать перевозбужденную девушку, но она не обратила внимание на его комплимент и опять вырвалась из его объятий со словами «Как через неделю? Уже?», принявшись подниматься вверх по лестнице в свою комнату, делясь с ним на ходу образовавшейся проблемой, что ей нужно найти что-то подходящее в своем гардеробе. Чимин лишь хмыкнул, радуясь, что смог так неожиданно обрадовать ее. Он молчаливо сложил руки в карманы брюк, наблюдая за тем, как легкая фигурка девушки начала скрываться за дверным проемом. Он уже хотел двинуться с места и допить свой кофе, как вдруг Ли Ен снова показалась из-за двери, внезапно возвращающаяь к нему по лестнице. Чимин поднес чашку ко рту, уже собираясь отпить из нее, но так и замер в таком положении, заметив хитрые искринки девушки, стремительно подбежавшей к парню. — Кое-что забыла, — она еле слышно хихикнула, пряча улыбку за ладошкой — Спасибо, что пойдешь туда ради меня, — произнеся это до сих пор молчавшему Чимину, она быстро чмокнула его в щеку и крепко обняв, снова принялась бегом подниматься в комнату. Так и продолжив недвижимо стоять на одном месте с кофе в руке, другую держа в своем кармане, парень, от немого изумления, приоткрыл рот, всё еще не моргая уставившись в то место, откуда скрылась фигура Ли Ен. Вид у него был довольно комичный. — Обалдеть, — произнес он про себя, мимолетно коснувшись того места, куда его поцеловала девушка. Он довольно улыбнулся, наконец отходя от неожиданной, но безусловно приятной выходке Ли Ен. Допив любимый кофе, он беззаботно вздохнул, направляясь в кабинет, где его уже ждала работа.* * *
— Микки, это ужасно, я весь город обошла сегодня, но так и не нашла того, чего хотела, — продолжала ныть Ли Ен по телефону подруге уже битый час. Надо сказать, Микки и без этого понимала образовавшуюся проблему, так как ходила по магазинам сегодня как раз вместе с ней. Прошла почти неделя, с тех пор, как Ли Ен осознала насколько это тяжело — стараться выглядеть на все сто процентов, когда это так необходимо. Но по-настоящему девушку начала напрягать эта ситуация, когда до самого мероприятия осталась пару дней, а она все ещё не знала, в чем ей пойти. Более того, она узнала ещё одну причину, по которой она просто обязана была выглядеть шикарно в этот день. И причиной этой являлся Ким Му Ен — некогда отец девушки, чей разговор она подслушала из его кабинета, как раз вовремя вернувшись в свой дом, где она теперь почти не жила. Тем не менее, там осталась парочка вещей, которые могли бы ей пригодиться, потому она решила вернуться, так удачно оставшись незамеченной. Из его телефонного разговора ей стало понятно, что он придет на это благотворительное события, дабы подчеркнуть свою «озабоченность бедным слоем населения их страны» перед СМИ, буквально процитировав название будущих статей жёлтой прессы. Услышав эти лицемерные слова, Ли Ен почувствовала, как у нее сердце ходуном заходило от чувства ненависти к этому человеку, с которого она так долго брала пример. От ушедшего уважения не осталось и следа, оставив за собой лишь жгучую обиду. Да, она поговорит с ним, выяснит и задаст волнующие ее вопросы тому человеку, который был причастен к стольким поломанным судьбам. Как бы она этого не хотела, но она понимала, что чтобы ее план пришел в действие ей придется скрыть эту новость от Чимина. Она прекрасно понимала волнение парня и с благодарностью принимала его заботу, но она осознавала, что если он догадается, что на этом мероприятии окажется и Му Ен, то он не выпустит Ли Ен из дома ни под каким предлогом. Ей не хотелось его обманывать, но иначе поступить она не могла. Ей нужно было поговорить с этим человеком и показать ему, что теперь она его ничуть не боится, ведь это было правдой. Она изменилась. Люди вокруг нее изменились, как и ее окружение. Она не знала, откуда в ней появилось это чувство стержня. Возможно, она начала вести себя подобным образом, беря пример с парня, которому пришлось не легко с самого детства. Он каким-то образом влиял на нее. Она ещё не совсем поняла как именно, но чтобы понять это, ей как раз и был необходим этот вечер, на который она была просто обязана попасть. Ли Ен не могла позволить себе выглядеть в этот день непрезентабельно, но волны отчаяния начинали понемногу захватывать ее в свои объятия. Неужели она так и не сможет найти ничего стоящего? Это ужасно, когда девушка не может найти себе нужный ей образ или какое-то из ее запланированных дел идёт наперекосяк. Именно в такой ситуации ощущала себя девушка, безнадежно оглядывая весь вываленный свой гардероб на кровати, оказавшимся полностью бесполезным. Вдруг взгляд Ли Ен зацепился за небольшую черную коробку, перетянутую красной лентой. Этой вещи девушка точно не припомнила у себя. Тем более, что она скромно лежала у самого изголовья ее кровати, аккуратно положенная кем-то, кто хотел, чтобы эта коробка была обязательно обнаружена. Ли Ен изумленно взяла ее в руки, оценивая ее вес. Ей было крайне любопытно узнать, что в ней находится, потому она незамедлительно потянула за края ленты, стремясь открыть заинтриговавшую ее коробочку. Ещё мгновение, и девушка восхищённо выдохнула, выказывая крайнюю степень изумления. Сначала она не поверила своим глазам, смотря на аккуратно сложенное атласное платье, имевшее насыщенный красный оттенок, оно буквально блестело, вышитое красными нитями на плотном каркасе корсета. Ли Ен буквально онемела от прилива неожиданного счастья, а ещё до нее медленно начало доходить, каким же таким невообразимым образом эта прелесть оказалась у нее в руках, поэтому она тут же выбежала из своей комнаты, открывая каждую дверь, попадавшуюся ей на пути в своем стремительном желании найти Чимина. Отыскав парня в его же кабинете, девушка взяла себя в руки, предварительно постучавшись. — Могу я тебя потревожить? — спросила она, когда увидела Чимина, сидевшего за своим рабочим столом и разговаривающего с кем-то по телефону. Он заметил тихое присутствие девушки с самого начала, поэтому сразу сказал человеку на той стороне ему позже перезвонить, перенося всё свое внимание на Ли Ен. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он. — Да, случилось, — произнесла девушка, искусно скрывая свой внутренний восторг — мы с Микки обошли сегодня весь Сеул, но так я так не нашла ничего стоящего. — Правда? — голос парня и правда показался Ли Ен удивленным. Он изумленно вскинул брови, удобнее усаживаясь на кожаном кресле. Девушка заметила, как он продолжил не спускать с нее изучающих глаз, явно с интересом ожидая, что же она скажет. — Да, я так расстроилась, — ответила она — А потом я нашла в своей комнате одну любопытную коробку, которую я явно не замечала раньше в своих вещах. На этих словах девушка начала подходить к столу Чимина, внимательно следя за его реакцией. Он удивленно повел бровью, и она еще раз отметила про себя его способность держать свои чувства за полной непроницаемостью. Тем не менее, Ли Ен все-таки успела заметить, промелькнувшие в его глазах озорные огоньки. Она уже слишком долго его знала. — И что же там было? — не теряя самообладания, снова спросил Чимин, даже когда девушка заставила его отодвинуть свой стул от рабочего стола и, не прося разрешения, уселась ему на колени, обхватив рукой его шею. По его вмиг загоревшимся глазам было понятно, что он был не против. — Ты не поверишь, — она всё оттягивала момент его разоблачения, смотря на парня с нескрываемой ехидной улыбкой — Там было шикарное платье, которое могло мне лишь присниться. — Не знаешь, откуда оно могло там оказаться? — задала она вопрос, смотря на Чимина и хитро сощурилась. — Понятия не имею, — прошептал он, опустив взгляд на ее губы, так как они медленно начали приближаться к нему. — А если так? — ответила она ему в самые губы, уже давно успев заметить его главные слабости. — Как только увидел его на той витрине, то сразу представил тебя в нем, — произнес он, полностью себя рассекречивая под ее неожиданным напором. Голос его был немного охрипшим — Рад, что тебе понравилось. Я переживал, что не угадал с твоим размером. На этих словах он почему-то смутился, видимо, засмущавшись прямого взгляда девушки, которая была так близко. — Уверена, оно идеально, — ответила Ли Ен, наконец поцеловав его — И ты идеален. — Не правда, — произнес он, обхватив ее за талию и затягивая в более глубокий поцелуй. Девушка положила свою ладонь ему на щеку, задевая линию челюсти. Немного отстранившись от нее, он добавил, пытаясь отдышаться — Я далеко не идеален. Ли Ен взяла в свои руки его лицо, заставляя отвлечься от ее губ и посмотреть на нее. — Для меня, ты идеален, — ответила она ему, четко проговорив каждое слово. Парень лишь недоверчиво хмыкнул, украдкой смотря на девушку, которая все еще не выпускала из своих ладоней его лицо, почувствовав в этих местах приятное тепло ее рук. Он будто ожидал, что она сейчас засмеётся и скажет, что это всё шутка. Он не привык, чтобы к нему так обращались и говорили такие слова. — Последнее время ты слишком много тратишься на меня, — начала говорить девушка, и, заметив удрученный взгляд парня от ее слов, продолжила — Чимин, я не считаю это правильным. — Но Ли Ен, мне хочется этого, — перебил ее парень, чем заставил ее немного опешить — Мне хочется траться на тебя, видеть твою улыбку, окружать тебя только лучшими вещами, чего бы ты не захотела. Да, это странно, — подтвердил он свои слова, заметив, как приоткрылся рот девушки от его искренних слов — но это так. То платье — мой подарок тебе, за то, что ты проведешь со мной этот вечер, — просто ответил парень. — Ты же наденешь его, правда? — Конечно, это ведь твой подарок, тем более, что оно шикарно, и я не знаю, как тебя теперь благодарить, за всё, что ты делаешь для меня, — ответила девушка, исключая его какое-либо сомнение, сверкнувшее в глазах. — Просто проведи со мной хорошо этот вечер и оставайся рядом. Мне большего и не нужно, — ответил он.* * *
Рано утром блондинка, уже по привычке, открыла двери бара, заходя внутрь. Её подруга, работающая здесь барменом в ночную смену уже заканчивала свой рабочий день, вернее ночь. Джи Су молчаливо кивнула на ее утреннее приветствие, когда девушка уже протянула ей, заранее приготовленный для блондинки, кофе. Последнее время ее жизнь перевернулась с ног на голову, но больше ее расстраивало то, что ее жизнь так резко покинул один человек. И этим человеком был Пак Чимин. Он всегда ей нравился, но она никогда ему не призналась в этом. Ведь главным условием их мимолетных встреч было одно: не влюбляться. И самое смешное, что это правило выдвинула сама же девушка, удовлетворенно хмыкнув, когда парень лишь холодно посмеялся над ее требованием. Как же это было глупо. Надеяться на то, что проведенное время с ней, хоть что-то значило для него, как для самой девушки. Джи Су вздохнула, делая медленный глоток поданного кофе. Не сводив всё это время с нее изучающих глаз, барменша лишь поджала губы, доставая из-под своего рабочего стола небольшой сверток. Подкинув его блондинке, она глубоко вздохнула, уже ожидая расспросов. — Что это? — Джи Су недоверчиво оглядела небольшой пакетик, в котором было упаковано что-то похожее на таблетку. Она не удостоило ее особым вниманием, снова безразлично уставившись в стол. — Это, — подруга кивнула на отданную вещь — Решение твоих проблем. Джи Су удивленно выгнула бровь, получше присматриваясь к полиэтиленовой обертке. Эта девушка — единственная, кому она смогла рассказать о своих проблемах. — Психостимулятор, имеет свойство сильного афрадизиака. В аптеке ты его не найдешь. Одна таблетка в его бокал, и он твой на всю ночь. При чем, выражение «на всю ночь», я не утрировала, — добавила она уже тише. — Где ты его достала? — недоверчиво спросила Джи Су. Эта задумка девушки ничуть ей не понравилась. — Забыла? Я же в мед. университете учусь, там много чего можно найти, ну так что? — она нетерпеливо проговорила. — Нет, подруга, это неправильно... — А кто вообще говорил, что правильно? Но ты, правда, хочешь его? — на этих словах девушка усмехнулась. Джи Су лишь уверенно кивнула, отводя взгляд в сторону. — Ну вот значит и всё, встреться с ним и просто поговори, а это, — девушка вложила в руку ту самую таблетку — Только на крайний случай, запомнила?* * *
Пак Чимин сдержанно выдохнул, измеряя помещение холла размеренным шагом. Он не любил опаздывать, а появляться в общественных местах позже запланированного, где куча прессы следит за каждым твоим неправильным вздохом, и вовсе не внушало ему особого оптимизма. Изредка он бросал нетерпеливые взгляды на закрытую дверь, ведущую в комнату девушки, а потом поглядывал на наручные часы, при этом недовольно цокая. Однако, Ли Ен всё никак не появлялась, и это заставляло его каждый раз тянуть руки к плотно затянутой удавке, в попытке ослабить свое напряжение. Поправляя белый ворот рубашки, он в очередной раз проверил безупречность своего образа, прежде чем до него дошел долгожданный звук каблучков, размеренно спускающихся по лестнице. Чимин стремительно поднял свои глаза, облегченно вздыхая. Недовольный взгляд сразу сменился на заинтересованный. Он нервно сглотнул, даже не пытаясь скрыть своего явного восхищения. Он продолжал, так и не сдвинувшись со своего места, наблюдать за Ли Ен, медленно спускавшейся в своем вечернем образе по широким ступеням лестницы. Плечи девушки оставались открытыми, оставляя видимыми ее тонкие и изящные линии рук. Вырез платья не был глубоким, но подчеркивал аккуратную грудь Ли Ен, вздымавшуюся каждый раз, когда она делала вдох, из-за тугого корсета, вышитого красными нитями. Он ещё сильнее стягивал ее и без того тонкую талию, делая ее ещё более тоньше. Падающие тени комнаты аккуратно ложились на ключицы, придавая их линиям особую, почти неестественную остроту. Парень и думать забыл о своей недавней озабоченности тем, что они опоздают, когда Ли Ен наконец вышла в холл, где Чимину пришлось прождать ее не меньше получаса. Теперь же он застыл на своем месте словно изваяние, вспомнив в последний момент подать руку Ли Ен, чтобы той было легче сойти на каблуках по ступеням. Всё то время он лишь молча пожирал девушку глазами, но заметив ее вопросительный взгляд и слабую улыбку, понял, что ему надо было бы что-то сказать. Тем не менее, по ее молчаливому взгляду, Чимин осознал, что она поняла, чем была вызвана его немногословная оценка ее стараний. Но он так и продолжил молча стоять в паре сантиметрах от Ли Ен, держа ее ладонь в своей. Спустя пару секунд парень наконец смог разорвать зрительный контакт, чуть отходя от девушки, дабы лучше разглядеть ее платье. Он отпустил ее руку, и Ли Ен пару раз повернулась вокруг своей оси, чтобы Чимин смог внимательно всё рассмотреть. Она не сдержалась и пару раз хихикнула, довольная вызванной реакцией у него. — Ты просто шикарна. Парня хватило лишь на эти пару слов, прежде чем он поднял голову и встретился взглядом с Ли Ен. — Платье, которое ты мне выбрал просто невероятно. Мало бы кто смотрелся в нем плохо, — ответила тихо девушка. — Я знала, что оно подойдет мне. Парень на это лишь хмыкнул, беря Ли Ен за руку и ведя ее к выходу. — Платье — это всего лишь тряпка, пусть и красивая, — произнес Чимин — По-настоящему невероятен тот человек, который его надел.* * *
Ли Ен нервно оглядывалась, стараясь сохранять уверенное выражение лица и производить впечатление спокойного, расслабленного человека, которого вовсе не смущали все эти люди, пронизывающие ее изучающим взглядом. Она была уверена, что если бы не постоянное присутствие Чимина рядом с ней, который не выпускал ее ладонь из своей ни на секунду, то все эти люди в богато украшенном зале или репортеры у входа просто разорвали бы ее. Ей оставалось только с восхищением смотреть на парня, который казался даже более уверенным в себе, чем обычно. Он сдержанно улыбался, отвечал на все приветствия и вежливо осаживал собеседников, которые так и норовили узнать о его спутнице чуть больше, чем Ли Ен хотела бы, чтобы о ней знали. В любом случае, она чувствовала себя в полной безопасности рядом с Чимином и, уже спустя довольно продолжительное время, смогла расслабиться, впервые находясь в таком высоком свете. Ли Ен начала уделять больше внимания декору здания, в которое они попали. Уже на самом входе ее привлекла его винтажная отделка и, зайдя внутрь, она ничуть не разочаровалась, оглядывая невероятно высокие потолки залы, мраморные лестницы, ведущие, наверняка, в уборные и массивные люстры, возвышавшиеся под расписным потолком. Всё это гармонично смотрелось с приглашенными гостями, одетыми в свои лучшие вечерние наряды. Оглядывая остальных девушек и женщин, которые так же взаимно осматривали и Ли Ен, девушка с изумлением заметила, каким холодным взглядом окидывала ее женская часть зала, почти тут же отворачиваясь в другую сторону. Ли Ен это не удручало, но она не понимала смысла этой пассивной агрессии, не считая, что она как-то выделяется среди остальных. Тут были люди намного богаче и дороже одетые, и выглядели они, по мнению девушки, ничуть не хуже. Только они зашли в просторный, светлый зал, как к ним почти сразу подошел официант, предложив на серебряном подносе бокал с шампанским. Ли Ен неуверенно перевела глаза на парня, но заметив его ободряющую улыбку, взяла два бокала и передала один Чимину. Оно оказалось светлым и довольно приятным на вкус, но девушка старалась каждый раз отпивать от него совсем немного, следуя совету, когда-то дававших ей ее гувернантками — в подобных местах шампанское в руках скорее для вида, чем для того, чтобы поглощать один бокал за другим. Ведь это не ужин, а банкет. Они обходили знакомых парня, некоторые подходили к ним сами, и вскоре Ли Ен почувствовала, будто у нее началась кружиться голова от всех новых знакомств, лиц и имен. Девушка даже не подозревала, что Чимин был со всеми ними знаком. Спустя какое-то время ей удалось познакомиться с довольно милой женщиной, собравшей вокруг себя, словно магнит, заинтересованные уши. Только они с Чимином подошли к ней, как она сразу прервала свой увлеченный рассказ, и еще пару голов, до этого внимательно слушавших ее, повернулись к подошедшей паре. Ли Ен хватило лишь мимолетного взгляда, чтобы понять, что эта женщина средних лет довольно общительна, способна найти подход к абсолютно каждому человеку, и своей яркой, живой речью она определенно выделялась среди всей массы чопорных и сдержанных людей вокруг. — Ну надо же, Пак Чимин, не ожидала тебя увидеть здесь в этом году, — произнесла она, и Ли Ен уловила в ее голосе нотки будто материнской радости. Женщина была довольно полноватой, хоть и хорошо выглядела для своих лет, тем не менее по возрасту она явно подходила для роли матери, пожалуй, почти половины этой залы. Таким было первое впечатление о ней у каждого, кто видел ее. Смотря на нее, Ли Ен впервые за этот вечер искренне улыбнулась. Судя по такой же теплой улыбке Чимина, такое отношение к себе он получал от этой женщины не впервые. Пожалуй, было заметно, что они знакомы уже довольно давно. — Госпожа Со Йеджи, рад Вас тут видеть, — произнес он, обворожительно улыбнувшись. Это заставило девушек, ранее собравшихся вокруг женщины, сидевшей как раз за мягким пуфиком, зашептаться и окинуть только подошедшего парня любопытными взглядами. Ли Ен это не понравилось, но она ничем не выдала своего недовольства, лишь крепче вжавшись в руки Чимина, напряженно поджав губы. Парень это, конечно, почувствовал, незаметно для остальных успокаивающе погладив ладонь девушки большим пальцем руки. — Позвольте представить Вам мою спутницу, — проговорил он, оглядев девушку с неприкрытым обожанием, что не ускользнуло от внимательного взгляда Со Йеджи — Ким Ли Ен. Девушка вышла чуть вперед, аккуратно пожав протянутую руку и параллельно послав пару торжествующих усмешек в сторону тех, кто особо разочарованно выдохнул в этот момент. — Вы на нашем празднике новое лицо, поэтому не смущайтесь, — обратилась к ней женщина, мягко улыбнувшись, отчего Ли Ен почти сразу смогла расслабиться рядом с ней — Должна сказать Вам по секрету, что Вы лучшая девушка, которую он с собой брал за всё то время, что находится на таких мероприятиях. Женщина сказала это как можно тише и подмигнула Ли Ен почти в самом конце, заставив ее тихо посмеяться себе в ладонь. До Чимина эти слова тоже дошли, но он лишь хмыкнул, будто начав выискивать кого-то глазами. — А кто был в прошлый раз? — еле слышно спросила его девушка, когда спустя какое-то количество времени все снова вернулись к прерванному разговору. — Сэ Ха, — без колебаний ответил парень, и Ли Ен лишь кивнула, обрадованная тем, что они наконец могут говорить на тему его прошлых отношений без каких-либо неудобств. Девушка вышла из своих мыслей, когда до нее донесся чей-то знакомый голос, негромко окликнувший Чимина. Только она успела обернуться, как в паре метров от себя заметила Ким Сокджина, приветливо улыбающегося своему другу. Оба они довольно тепло поздоровались друг с другом, и тогда Чимину пришлось впервые за этот вечер отпустить ее. Ли Ен не возражала, встав чуть в сторонке и заинтересованно оглядывала человека, с которым она не была знакома настолько хорошо, как ей хотелось бы и которому она явно симпатизировала. Но, к ее огромному изумлению, подошедший брюнет даже не поздоровался с ней, будто даже не заметил ее присутствия рядом с Чимином. Девушку это немало огорчило, так как ей показалось, что на первой их встрече Сокджин относился к ней намного лучше, чем любой человек из той компании в клубе. Чимин, видимо, решил не представлять Ли Ен перед другом, так как рассчитывал на то, что они уже были ранее знакомы, и Сокджин вполне мог бы обратить на нее хоть какое-либо внимание. Девушка подумала также, но почему тогда такой милый и обходительный парень решил ее проигнорировать? Не могла же она его еще тогда в клубе обидеть, они ведь даже толком и не разговаривали. Впрочем, она вообще ничего не могла знать об этом человеке. Мало ли каким он показался ей в их день знакомства. Надо сказать, что Ли Ен и не догадывалась, что семья Кима была настолько хорошо обеспеченной, что принимала участие в таких мероприятиях, как это. Хоть они с Чимином вроде были хорошими знакомыми, парень не упоминал его ни разу в своих разговорах, как, например, Чонгука или, последнее время, даже Микки. Она ничего не могла в нем оценить, кроме внешнего вида. Сокджин обладал приятной наружностью, высоким ростом — особенно это выделялось на фоне Чимина — и хорошо сложенным телосложением. Если сравнивать, то Чимин был более коренаст, обладал хорошо развитой мускулатурой, но при этом его тело выглядело гармонично и подвижно. Сокджин же был вполне высоким, имел худощавое телосложение, при этом первое, что бросалось в глаза — это его неимоверно широкие плечи и узкая линия бедер. Они оба обладали разной красотой, и их различия между собой особенно бросались в глаза, когда они находились рядом друг с другом. Девушка задумалась над этим намного крепче, чем сама ожидала, поэтому очнулась только на предложении Кима присоединиться Чимину к их компании. Она тут же бросила на парня растерянный взгляд. Ли Ен была не против, если Чимин решит оставить ее на какое-то время без своего присмотра, тем более, что здешняя обстановка уже перестала ее напрягать, и она вполне была способна найти какую-нибудь компанию для общения. И, конечно, Ли Ен все еще хотела поговорить с отцом. А для этого ей надо было бы хоть на пару минут остаться без присмотра парня. Чимин ни в коем случае не должен догадаться о том, что она задумала. Снова вспомнив о Му Ёне, девушка заметила, что за всё то время, что она здесь находится, знакомая фигура так и не промелькнула среди зала. Хотя все это время она старательно выискивала его глазами среди толпы. Позже до нее дошел слух о том, что Ким Му Ен опаздывает. — Сокджин, извини, но я не могу бросить свою девушку здесь. Она на подобном вечере впервые, — ответил Чимин, заставив Ли Ен выйти из своих мыслей. В то же мгновение она поймала на себе растерянный взгляд Сокджина, до которого будто только сейчас дошло, что Чимин стоит не один. Девушка выжидающе уставилась на него, желая узнать его следующую реакцию. Ким сразу спохватился и, вернув своему лицу нейтральное выражение, приветственно поклонился девушке, в качестве извинений. — Ли Ен, извини мне мою невнимательность, — произнес парень, и девушке показалось, что он довольно странным образом уставился на то место, где сомкнулись руки Чимина на ее талии. В то же мгновение он чуть скривился, но взял себя в руки и посмотрел на своего друга уже более доброжелательно — Твоя... девушка, ты сказал? Я не ошибся? Он попытался улыбнуться, но Ли Ен это скорее напомнило усмешку. Она растерянно наблюдала за складывающейся ситуацией, надеясь, что Чимин знает, что делает. До сих пор он не упоминал, что Ли Ен является именно его девушкой, но она заметила, как он напрягся, когда его пальцы крепче обхватили ее талию. Губы Чимина дрогнули в еле заметной ухмылке. — Да, все правильно. Многое изменилось за время нашей последней встречи, — ответил он. — Ясно, — просто проговорил Сокджин, явно желая поменять тему разговора. Бросив последний взгляд на Ли Ен, он заметил растерянность на ее лице, поэтому ободряюще улыбнулся. Девушка ответила на его улыбку, понимая, что этот человек оставит после себя странный осадок на душе. Может интуиция Ли Ен впервые дала сбой, и Ким Сокджин не настолько хороший парень, каким он ей виделся? — Так что насчет того, чтобы присоединиться к нам, в чисто мужскую компанию? — напомнил о более раннем вопросе брюнет, вновь вопросительно уставившись на Чимина. — Или на сегодня ты полностью во внимании дам? Чимину не понравилось с каким тоном его знакомый произнес последние слова, но он ничем не выдал своего раздражения, переведя внимание на Ли Ен. Та сразу поняла его немой вопрос, поэтому проговорила: — Чимин, я уже не маленькая, и ты вполне можешь оставить меня на какое-то время одну, тем более, мне тут понравилось, и я точно смогу найти с кем пообщаться. Парень на это лишь благодарно кивнул, сказав девушке, чтобы она была более осторожной. — Ну вот и отлично, — встрял между ними Сокджин, уводя Чимина к их компании — Столько всего произошло за то время, что мы не могли с тобой видеться, Пак Чимин. Ли Ен провела глазами уходящую от нее фигуру парня. Пока Чимин что-то увлеченно объяснял в кругу знакомых мужчин, девушка находилась в компании Со Йеджи, которая явно ей симпатизировала и давала высказаться по той или иной теме разговора. Ли Ен изредка бросала взгляды на парня, боясь в какой-то момент потерять его из вида. Девушке нравилось находиться в компании этой женщины, поэтому она быстро потеряла счет времени. Но, поняв, что ей нужно в уборную, она незаметно удалилась, принявшись искать нужное место. Ли Ен поднялась по небольшой лестнице, оказавшись в широком светлом коридоре. Он оказался полностью безлюдным, и лишь далеким отголоском до девушки доходила чья-то речь и тихая музыка. Только сейчас она осознала, что ей не хватало этой тишины и времени, чтобы побыть одной. Ли Ен была уверена почти на все сто процентов, что наверняка найдет здесь уборную, но чьи-то приближающиеся шаги заставили ее напрячься. По стенам коридора разлился знакомый неприятный смех, и только Ли Ен, основательно насторожившись, завернула за угол, как почти вплотную встретилась ни с кем иным, как Ким Му Ёном. Мужчина увлеченно беседовал с незнакомой для Ли Ен женщиной, явно приглашенной им на этот вечер. Увидев в полуметре от себя знакомую фигуру, он даже ничем не выдал своего удивления. Му Ен лишь оценивающе оглядел Ли Ен, хмыкнув в конце, будто он давно ожидал с ней этой встречи. Может он, так же, как и девушка, знал, о ее присутствии здесь? Это не входило в ее планы, она рассчитывала хотя бы на удивленно брошенный взгляд, хотя бы на малейшее замешательство. Девушка лишь шокировано переводила глаза с этой женщины, обратно на Му Ена, силясь понять, как ей следует себя сейчас повести. Все заранее обдуманные вопросы, что она так яростно хотела задать человеку, стоящему сейчас напротив нее, выветрились у нее из головы. Мужчина лишь молчаливо оглядел ее, даже не пытаясь скрыть явной насмешки. Он шепнул что-то на ухо своей спутнице, и она лишь кивнула, оставляя его и Ли Ен одних. Вскоре ее фигура окончательно скрылась в зале, и Ли Ен словно смогла очнуться, возвращая себе уверенный вид. — Что эта за женщина? Что она делает рядом с тобой здесь, где куча народа? Не боишься вполне обоснованных слухов, при том, что ты официально женат? — решила первой начать разговор девушка, не зная, сколько у нее времени в запасе. — Дорогая Ли Ен, — не спеша начал мужчина, и Ли Ен нахмурилась, старательно игнорируя подступающее чувство тревоги — Если бы мне было по-настоящему важно мнение народа, я бы в первую очередь не дал своей дочери прийти на подобное мероприятие с таким сомнительным сопровождением. Эта фраза заставила Ли Ен возмущенно фыркнуть. Этот человек не был тем, кто бы мог давать ей указания, но еще больше девушку разозлило то, что она даже придраться к этому не могла — формально, он все еще ее отец. — Не тебе решать, с кем я могу выходить в свет, — почти не моргая, ответила ему Ли Ен. Слово «дочь» неприятно резануло ее слух, но она сдержалась, продолжив держать голову ровно — Где моя мама? — Не твоё уже дело, поверь, — неожиданно ответил Му Ен, и голос его вдруг приобрел надменный тон — Последнее время тебе было явно не до нее, да и дома ты не появлялась, что же теперь изменилось? От этих слов у девушки сердце ходуном заходило. Это явно одна из уловок Кима — заставить оппонента напротив чувствовать себя виноватым, но она не клюнет на это, слишком долго Ли Ен его знала. — Но ведь это ты сделал мою жизнь в нашем доме невыносимой, разве не так? — произнесла девушка — Я вправе знать, где находится моя мать. Ты никогда не позволял ей находиться с тобой на людях, запер в доме, будто ее вообще для тебя не существовало, откупался от нее лишь деньгами. Зачем ты делаешь всё это? Ли Ен пыталась не выдать своей злости и раздражительности, но у нее это не очень хорошо получалось, и вопросы градом посыпались из ее рта, словно испытывая терпение мужчины. Им сейчас основательно везло, что в коридоре кроме них никто не был и не появлялся. — Позволь объяснить, — ответил ей Му Ен, даже не скрывая своего пренебрежения по отношения к девушке — Твоя мать совершила слишком много грубых ошибок. И последняя ее ошибка стала для нее решающей. Я сомневаюсь, что ты когда-нибудь ее еще увидишь. Просто хочу чтобы ты знала, — на этих словах его голос стал более тихим, а во взгляде читалась явная угроза. До этого, напрягая Ли Ен лишь морально, он ни разу не стеснял ее физически. Это не было в его обычном стиле поведения. Но сейчас он сделал к ней шаг вперед, заставляя девушку забиться в стенку, тем не менее своих глаз от его лица она не отвела, чем вызвала у него ухмылку — Я не люблю болтливых людей. На этих словах до Ли Ен дошло — он всё знает. Знает, что Госпожа Ким в очередной раз напилась и выдала дочери всю правду, которую, видимо, та не должна была знать. Насколько же сильно женщина поплатилась за свою ошибку, и как это теперь отразиться на самой Ли Ен? Только сейчас до нее начало доходить, насколько же страшен был человек напротив нее в своих поступках. Для него не было границ дозволенного, и это пугало. Но Ли Ен не могла выдать в себе этот страх. Смотря на мужчину сейчас, она впервые заметила в его глазах недобрые искры соперничества. Он в первый раз посмотрел на нее оценивающе, и она решила до конца держать себя с пренебрежительной стороны. — Да как ты можешь так поступать? — силилась понять девушка — Спрошу еще раз. Кто та женщина? — Не твоя дело, дочка, — с явной издевкой произнес тот. — Не смей называть меня так, — проговорила Ли Ен, собрав в своем голосе всю холодность, на какую она только была способна. — Я тебе не дочь и никогда таковой не была. Ты испортил жизнь моему отцу, матери и наверняка еще многим людям, которые тебе чем-то не угождали, как и я. Вот только тебе не удастся испортить и мою жизнь тоже. — Ну и что ты предпримешь? — на этих словах Му Ен чуть ли не засмеялся вслух, позволив себе лишь надменную усмешку. — Ты сама виновата. Поверь, ты выбрала не того человека, и в итоге сама же сломаешь себе свою жизнь. Ведь я тебя предупреждал. Он чуть отступил от нее, но тон его голоса стал еще более жестким, и от него у Ли Ен побежали мурашки по спине. Она не спускала с его лица взгляда, начиная испытывать дикий страх из-за глаз, смотрящих напротив. — Ты завела дружбу не с тем человеком, и ты за это поплатишься так же, как и остальные женщины, когда-либо пытавшиеся меня обмануть. — Но я не собираюсь тебя обманывать, — в точно таком же тоне ответила ему девушка — Так почему ты просто не можешь оставить меня в покое? — Действительно, почему? — в его голосе промелькнул явный сарказм, и мужчина даже позволил себе негромко рассмеяться, удивляясь наивности Ли Ен — Извини, но я не привык верить на слово. Кем бы ты не была на самом деле, ты все еще носишь фамилию «Ким», а это значит, что ты не имеешь права так тесно общаться с ближайшими соперниками моей компании. Более того, может ты забыла, но, кажется, я тебе уже говорил, — он замолчал, будто выжидая какого-либо момента. Девушка за это время напряглась словно струна, уставившись в серые глаза, которые находились сейчас так непривычно близко. На какой-то момент его взгляд переместился куда-то в сторону, будто он заметил чье-то приближение, но это не вызвало у него досаду. Он лишь усмехнулся еще шире, явно предвкушая следующий момент — Пока ты официально являешься моей дочерью и прямой наследницей, что меня не особо радует, ты мало на что имеешь право, а общаться с такими людьми, как Пак Чимин... — А я всё ждал, когда же в этом разговоре промелькнет мое имя, — послышался спасительный голос где-то в стороне, и Ли Ен, даже неожиданно для самой себя, смогла успокаивающе выдохнуть. Но следующие слова заставили ее напрячься с новой силой: — Пак Чимин, какая неожиданная встреча, — по голосу Му Ена было ясно, что эта встреча была для него в самую последнюю очередь неожиданной. Его глаза загорелись странным, почти нездоровым блеском при взгляде на парня, расслабленно стоявшего в своей излюбленной позе. Казалось, Чимин так же, как и сам Му Ен предвкушал эту беседу — Тебе не кажется, что нам надо было бы поговорить? — Наш разговор и правда назревал уже довольно давно, — эти слова парня заставили девушку повернуть к нему голову. Почти сразу она встретилась с нечитаемым взглядом Чимина, вид которого не внушал особой доброжелательности. Он явно был злым и чем-то недовольным. Чем именно, девушка могла и так догадаться, ведь ее план раскрылся. А встреча Чимина с этим человеком — это последнее, чего хотела Ли Ен. Она с самого начала подозревала, что для них обоих она не будет приятной, но судя по напряжению в воздухе, которое, казалось, можно было словно ножом разрезать, «неприятная» это самое безобидное определение в данный момент. Ведь в глазах Чимина горели такие же сумасшедшие огоньки. Смотря на него сейчас, девушка чуть ли не на себе почувствовала всё его напряжение. Весь вид парня передавал его серьезное отношение к человеку напротив, и все же Ли Ен не могла понять этого, не зная, насколько хорошо эти двое были друг для друга знакомы, и даже не имея понятия, какими событиями они оба были связаны между собой. — У тебя ведь много слов скопилось для меня за это время, верно, Пак Чимин? — произнес мужчина, будто это не его соперник в бизнесе, а может и в жизни, стоит сейчас перед ним — Можешь начинать, чего же ты замолчал? Ли Ен перевела взгляд с Му Ена на парня, начиная основательно беспокоится за него. Чимин продолжал молчать, по нему было видно, что сохранять спокойствие рядом с этим человеком было для него невероятно трудной задачей, и девушка, пожалуй, впервые видела его в таком состоянии. На лице его проступили желваки, глаза сузились, не отрывая взгляда от своего оппонента, а губы его были плотно сомкнуты. Ли Ен захотелось подбежать к нему, успокоить, ей было неприятно наблюдать за тем, сколько усилий прилагает сейчас парень, дабы сохранить свое лицо перед тем, кто был им одинаково ненавистен. Она уже давно пожалела о своей задумке, осознавая только сейчас, что из этого с самого начала ничего хорошего бы не вышло. Молчавший до этого, парень вдруг выдохнул, переведя глаза с мужчины на саму девушку. Этот момент заставил внутри Ли Ен что-то перевернуться. Казалось, его немое желание разорвать человека, стоящего напротив, переместилось вместе с его взглядом. Но, окинув Ли Ен с головы до ног, он смягчился. Тем не менее, голос его не дрогнул: — Поверьте, я сам желаю поскорее начать наш разговор, но я это сделаю только, если мы останемся одни. Он выразительно глянул на девушку, чем заставил ее покраснеть с головы до ног. Можно было сразу понять, чего от нее хочет парень, но оставлять их обоих наедине было, по ее мнению, как минимум опасно. Ким Му Ен же его взглядов не разделял, поэтому просто хмыкнул на ответ Чимина. — Ты не доверяешь своей подруге? — он издал негромкий смешок, поймав на себе раздраженные взгляды обоих — Или ты ей еще не всё рассказал? На этих словах Чимин неестественно дернулся, из чего Ли Ен смогла сделать вывод, что, возможно, парню и правда было, что от нее скрывать. Однако, она постаралась не концентрировать свое внимание на этой мысли, понимая, что сейчас это не так важно. Чимин молчал, даже не собираясь отвечать на эти вопросы. Снова повернув голову к девушке, он обратился уже к ней: — Ли Ен, пожалуйста, оставь нас одних. — Но, Чимин, я... — начала протестовать девушка. — Ли Ен, ты слышала, что я сказал? — голос парня прозвучал слишком резко, и, уже вознамерившая подойти к нему Ли Ен, вздрогнула, останавливаясь на полпути — Позволь мне закончить то, что ты так необдуманно начала, — глаза его на мгновение потеряли свою напускную холодность и безразличие, и девушка ничего не могла сделать, кроме как повиноваться этому взгляду — Иди в зал. Я предупредил Сокджина, он будет ждать тебя у входа. Ли Ен лишь кивнула, вынужденная оставить обоих мужчин в пустом коридоре помещения. А тем временем, чувство тревоги всё никак не могло покинуть ее сознание.